Après une longue journée emplie de juste et dur labeur, Andrzej avait décidé de désigner celle-ci comme finie. Il avait trouvé un petit coin fort accueillant, à l’ombre d’une forêt d’ifs droits comme des sentinelles inspectées. Il installait son sac de voyage pour faire office de coussin et la paillasse pour ne pas dormir à même le sol. Ce lit improvisé pouvait faire sursauter d’horreur quiconque mais pas le Bélua qui avait pris l’habitude de ce genre de confort. Il ne pouvait se permettre de gaspiller de l’argent durement gagné en chambre d’auberge superflue et n’avait surtout pas l’envie de rester trop longtemps parmi les gens et leurs répugnantes attitudes. Cette solitude lui convenait et lui plaisait.

Il s’allongeait tranquillement sur le dos et posait ses mains derrière sa tête. Dans cette posture, il se mit à humer l’air frais lui caressant le visage et identifier les nombreuses fragrances florales emportées par ce doux vent. Au lieu de compter les moutons, chose plutôt déplacée pour un membre du Totem du Bélier, il comptait donc le nombre d’animaux dont il pouvait reconnaitre les sons ou les fleurs et leurs parfums. Bien vite, son esprit se mit à vagabonder en repensant à toutes ces aventures qu’il avait vécues, ces jours de voyage en solitaire à admirer les plus beaux de paysages du continent et ces rencontres plus insolites les unes que les autres. Sans s’en rendre compte, il fermait peu à peu les yeux jusqu’à sombrer dans un profond sommeil bien mérité.

Il se voyait voler, flotter au-dessus d’une vaste plaine verdoyante. Aussi loin que portait son regard, il admirait des caravanes d’hommes et de femmes marchant main dans la main et les animaux tirant les véhicules n’étaient pas exhortés à coups de fouet mais par des encouragements. Une véritable entraide était visible et le respect entre homme et animal était fort, mérité. Les grandes roulottes de bois amenaient ces pèlerins vers ce qui semblait être une gigantesque zone boisée. En y regardant de plus près, il crut apercevoir quelque chose et, d’un battement d’ailes qui venaient d’apparaitre, il traversait les quelques kilomètres qui le séparait de la forêt. Il fut stupéfait de voir que non seulement le bois était luxuriant, les arbres énormes et sains, mais qu’autour de ces troncs majestueux gravitaient des maisonnettes de bois et de pierre. Les hommes avaient, semble-t-il, appris à vivre en communion avec la Nature. L’industrialisation propre à leur race s’était estompée pour laisser place à l’harmonie et l’ouverture d’esprit.

Andrzej fut aspiré par le haut par une main invisible et impérieuse. Ou bien il tombait à l’envers, il ne le savait pas. Il se laissait emporter par ses ailes qui, l’instant d’après, avaient disparu pour laisser place à une sorte de grade cape le maintenant dans les cieux. Il était désorienté et dans le monde physique, il était agité, le vent venait de gagner en intensité et sa caresse devint une légère bousculade. Tout ce qui se passait dans le monde réel influençait, à sa manière, les songes.

Quand il fut plus stable, il étendit son cou de plusieurs mètres pour regarder vers le haut, qui était en fait la gauche en bas. Il reconnut vaguement le Continent sur lequel il voyageait depuis maintenant environ deux millénaires, selon lui. C’était comme dans les quelques cartes qu’il avait vu, même si il ne se souvenait pas que les bordures et frontières oscillaient et formaient parfois des mots illisibles. En ouvrant son œil droit, l’autre étant occupé à flotter à sa droite, il put apercevoir que partout sur ces terres existaient des communautés similaires à celle observée. Un peu partout, des forêts avaient été plantées et protégées de manière à y construire des villes à l’abri du besoin. L’agriculture était encore présente mais l’impact bien moindre et servait plutôt d’aide-mémoire pour les temps où la faim pouvait être une cause de mortalité. D’ailleurs, seul le vieil âge était une cause de la mort car l’ouverture d’esprit nouvellement acquise leur permettait de voir sur un jour nouveau bon nombre de domaine. La politique, le commerce, le développement, la guerre (qui se résumait à la défense) et même la médecine par l’usage d’herbes thérapeutiques présentes en abondance. L’humanité avait atteint un âge d’or de prospérité grâce à son alignement avec le rythme naturel. Andrzej en pleurait de joie, des litres et des litres, chaque seconde, s’écoulait de ses yeux. Bien vite son épaule droite était complètement mouillée…

C’est alors qu’au loin, dans le sol, il put voir une grosse tache noire, malsaine. Cette dernière dénaturé totalement le paysage qu’il admirait et une sensation de malaise en émanait. Il voulait en avoir le cœur net, il voulait savoir ce qu’était cette chose. Peut-être un signe dans son rêve. Peut-être une simple tache. Peut-être la montre à gousset qu’il n’avait jamais possédé mais qu’il avait perdue. Il ne savait pas. Mais alors qu’il pondérait tout cela, il avait déjà franchi le seuil de cette porte, ce portail.

A peine avait-il passé cette étrange porte qu’une odeur âcre lui agressait les narines. Un souffle chaud l’étouffait tout à coup alors qu’il comprit qu’il était sur la terre ferme. Mais cette partie du monde qu’il observait l’instant d’avant avait complétement changé. Il voyait, tout autour de lui, des griffes métalliques venant déchirer le ciel et d’où s’émanait de gros nuages de fumée noire. Une fine brume semblait s’écouler en très fines gouttelettes et un léger picotement se faisait sentir sur la peau. L’air était toxique, la pluie était acide, la vue était immonde. L’immense joie et allégresse qu’il éprouvait il y a quelques minutes à peine s’étaient transformées en une sensation d’horreur qui le prenait aux tripes. Il avait des hauts le cœur tant la puanteur était forte. Il pleurait, notamment à cause des vapeurs acides mais aussi de tristesse. Lui qui désirait plus que tout au monde mettre en place harmonieux, il voyait sous ses yeux l’incarnation de tout ce qu’il redoutait. Les hommes avaient industrialisés tout ce qui pouvait l’être et réduit leurs semblables et la Nature même en esclavage.

Une petite fille recouverte de suie rejetait la faute entière sur le Bélua en le désignant, entre deux toussotements gras, comme le responsable de cette situation. Andrzej ne comprenait pas. Il promulguait la vie proche de la Nature. Il luttait âprement pour la sauvegarde de l’homme et de la végétation pour que tous aient un avenir. Comment aurait-il pu causer tout cela ? Quelles actions ou inactions auraient pu mettre en place une telle suite d’événements résultant en cette horreur ?

La petite fille fut emportée par un mouvement de foule. Elle disparut instantanément alors qu’un groupe de gens, crasseux et paniqués, se ruaient hors de ce qui semblait être un champ de bataille. De gigantesques golems de fer s’affrontaient, fauchant bêtes, hommes et habitations sans distinctions, réduisant le paysage à un champ de ruines où la mort régnait. Seuls les bruits métalliques et cris affolés des habitants résonnaient dans cette vallée désolée. Des étincelles jaillissaient de chaque choc entre les deux colosses et déclenchèrent des incendies mais il ne restait presque plus aucun arbre ou forêt à brûler. La terre tremblait et se fissurait à tel point qu’elle semblait être prête à éclater telle une noix. Les entrailles de cette pauvre terre étaient traversées par d’énormes vers cuirassés dévorant des pans entiers de croûte terrestre, contribuant à affaiblir les parois. Des gros rochers tombaient et des glissements de terrains meurtriers se produisaient à chaque seconde. Détournant le regard de ces horreurs mécaniques, il regardait à nouveau vers la foule et il put retrouver la petite fille. Celle-ci était allongée sur le sol, face contre terre. Ses habits étaient tachés de sang. Elle était immobile. La foule avait piétiné l’enfant. Andrzej vomissait ses tripes l’instant d’après.

Il fut bousculé par une femme qui gémissait et dont le regard était empli de peur. Elle se dirigeait en courant vers le champ de bataille. Elle ne tiendrait pas une seule seconde dans cet endroit, l’un des titans la piétinerait sans même la remarquer. Elle criait un nom, elle cherchait un être cher. Le jeune garçon se mit à la suivre pour l’arrêter, lui épargner une mort atroce et inutile mais il fut devancé par un garde à la mine patibulaire. Il l’empoignait violemment comme un marchand mettant la main sur un objet sans valeur. Il se mit à la traîner sur plusieurs mètres pour revenir vers la rue qui était, contre toute attente, l’endroit le plus sûr de la région. Il la lançait presque à travers l’énorme porte à double battants de l’usine. Andrzej les avait suivi pour savoir ce qu’il adviendrait de cette femme. Malheureusement pour lui, un autre garde l’avait remarqué et il le prenait par les épaules pour l’amener, à son tour, à l’usine. D’un grand coup de pied dans le milieu du dos, il fut lancé à l’intérieur et se retrouvait immédiatement dans une grande cage. D’autres geôliers, armés de bâtons, patrouillait au milieu des travailleurs et leur enfilaient un collier trop serré. Après avoir accompli leur tâche, ils sortirent de la cage qui se renversait lentement pour écouler tous les esclaves dans une autre pièce.

Un à un, ils étaient amenés vers ce qui ressemblait à un chariot tout de fer mais sans le moindre cheval pour le tirer. Il s’agissait d’une grande boite métallique pourvue de quatre grandes roues agrémentées de chenilles. La porte arrière s’était ouverte dans un long raclement et il put apercevoir deux rangées de bancs occupés par des travailleurs en haillons, la mine déconfite. Tous s’assirent en pleurant. Au milieu du véhicule se trouvait une grande roue de pierre. La machine dans laquelle ils se trouvaient se mit en branle et pendant de longues minutes, elle semblait se déplacer. Andrzej était paniqué. Il ne comprenait rien à ce monde, il ne comprenait rien à la situation, mais il était piégé.

Après environ une heure, la porte s’ouvrit à nouveau. Des gardes les rossaient pour les faire sortir et à chaque fois que quelqu’un mettait un pied dehors, on lui attachait une lourde chaîne à son collier. Ses chaînes étaient toutes reliées à cet étrange appareil qui se trouvait entre eux. Ce fut au tour d’Andrzej. Un garde le saisit, lui attachait la chaine et le lançait au dehors. Il atterrissait sur ses pieds mais il faillit perdre l’équilibre en sentant la texture étrange du sol. Ce dernier était entièrement constitué de goudron encore chaud. Il avait ses bottes mais certains n’avaient pas cette chance et hurlait déjà de douleur. Chaque pas qu’Andrzej faisait était lent car il collait au sol. Après s’être habitué à cette bizarrerie, il regardait autour de lui et il pouvait voir l’une de ces gigantesques machines qui luttaient dehors. Il s’agissait d’une chaine de construction. A droite et à gauche, d’autres véhicules comme le leur.

Que se passait-il ici ? Il ne comprenait rien. Quelle était leur tâche ? Il s’agissait d’un atelier pour titan, pourquoi alors étaient-ils amenés ici ? Pourquoi le sol était couvert de goudron ? Comme pour lui répondre, un des titans se mit à marcher au loin dans l’énorme usine. A chaque pas, le sol se fissurait, le béton et le goudron se fendait. Une fois sorti de cette zone, un énorme appareil recouvrait ses traces de nouveau goudron pour le réparer. Il comprit.

Les gardes se mirent à les fouetter pour avancer et trainer derrière eux l’énorme rouleau de pierre qui servirait à égaliser le revêtement du sol. Ceux qui n’avaient pas de chaussures ou bottes continuèrent de crier de douleur et étaient ralentis par la texture, certains tombaient, d’autres s’immobilisaient. Harangués par les fouets de leurs tortionnaires, les autres continuèrent d’avancer et la roue pulvérisait littéralement les pauvres hères qui s’étaient arrêtés. Il fallait avancer, travailler, ou mourir. Andrzej avançait en pleurant, entendait les derniers cris étouffés des personnes passant sous le rouleau qui étaient désormais teinté de rouge. A sa droite, il vit la jeune femme qu’il avait suivi. Elle lui lançait un regard empli de lassitude. Ce n’était plus de la tristesse à ce point-là, simplement du désespoir. Elle s’arrêtait de marcher. Elle aurait pu encore avancer. Elle avait de bonnes bottes de marche, semblait en bonne santé mais l’envie de vivre l’avait quittée. Une minute plus tard, elle poussait u long hurlement alors qu’elle se faisait aplatir. Andrzej chancelait.

A sa grande surprise, la nature semblait reprendre vie tout autour de lui. Les machines infernales, crachant feu et douleur, se retrouvaient clairsemées de fleurs et pans de verdure. L’aspect menaçant de ces constructions métalliques s’en voyait diminué. Les fouets des gardes disparaissaient peu à peu ainsi que leur contrôle sur les foules qui embrassaient cette liberté nouvelle comme s’ils y goutaient pour la première fois de leurs misérables vies. Andrzej regardait autour de lui et ce n’était pas simplement la Nature, la vie qui retrouvait son éclat mais l’incarnation la plus pure de l’espoir. Et il n’était pas le seule à le ressentir. Toutes ces personnes, tous ces esclaves se redressaient. Ils se retournaient peu à peu, d’abord hésitants, contre leurs tortionnaires. D’autres levaient les bras au ciel alors que leurs corps nus et meurtris étaient baignés dans les rayons d’un soleil bienfaiteur. Ils avaient oublié cette sensation de chaleur dans ce monde froid de douleur.

Ce n’était pas simplement le soleil qui irradiait le monde ou des fleurs naissant sur une carcasse infernale mais bien la terre entière qui éructait de vie et de force. Le sol se fissurait pour laisser jaillir des gerbes de pétales et de senteurs parfumées pouvant adoucir les plus fiévreuses folies. Le Bélua se sentait revivre et toute l’horreur qu’il avait vécue jusque-là s’était évaporée dans les airs aussi brusquement qu’elle était apparue. Il pouvait voir derrière lui les esclaves porter les blessés en dehors de la foule pour qu’ils soient recouverts par ces fleurs virevoltantes et ce soleil bienfaiteur et ils étaient miraculeusement guéris. D’un monde d’une froideur mortelle, Andrzej était arrivé dans un paradis de vitalité. Il riait à cœur joie. Des larmes chaudes coulaient le long de ses joues et venaient se reposer tendrement à la commissure de ses lèvres fendant son visage en un rictus de gaieté.

Tout à coup, un sifflement, d’abord ténu puis de plus en plus oppressant, se fit entendre. Les cris de joie s’éteignirent instantanément. Les esclaves avaient d’ailleurs disparu, il ne restait plus que le jeune homme totalement désemparé et hébété par la situation. Il tournait sur lui-même pour tenter de les retrouver mais il ne vit personne, ou plutôt, il ne vit rien. Les titans s’étaient volatilisés dans les airs et une brume obscure voilait sa vision. Il ne semblait pas être capable de voir au-delà de quelques mètres. Le sol était plane, gris et simple. Il craignait d’abord perdre doucement la vue mais lorsqu’il portait les mains à son visage, il pouvait déceler leur aspect dans les moindres détails. Cela ne venait pas de lui mais bien du monde dans lequel il se trouvait. Il avait l’impression d’être prisonnier d’une brume tel un pantin dans une boule de verre.

Alors que le sifflement strident atteignait son paroxysme, un individu fit son entrée. Il s’agissait d’un homme aux cheveux bruns et au sourire inquiétant. Il tenait à la main un grand sabre dont la lame inspirait une sensation de danger incommensurable. Il respirait de confiance en soi. De son attitude générale, Andrzej pouvait désigner ce nouvel arrivant comme le maître des lieux même si il n’était plus sur de l’endroit où il se trouvait désormais.

D’une voix forte, le guerrier énonçait son défi. Il invitait le Bélua prisonnier à triompher de son hôte dans un duel armé afin de gagner la paix définitive de ce lieu maudit. Cela incluait les esclaves toujours invisibles mais ces derniers ponctuèrent la phrase du génie en poussant un long râle de langueur. Leurs ongles raclaient et se cassaient sur le mur de brume. Ils étaient en panique et emplis d’un désespoir sans fond depuis qu’ils avaient pu goûter, même brièvement, au bonheur et la perspective d’un futur meilleur. Ces cris sonnaient comme tant de plaintes et prières envers sa personne.

Il n’avait d’autre choix que de relever ce défi. Il avait le sort de ce monde entre les mains, les vies de ces pauvres hères étaient dans la balance. Malheureusement, il était totalement désarmé et son adversaire, lui, disposait d’une lame effilée prête à le trancher en deux à la moindre occasion. Sans plus attendre, Loziel se précipitait sur sa proie. Le guerrier de la Nature était totalement paralysé, il essayait de bouger mais pour une étrange raison, il n’arrivait pas à avancer. Chaque pas qu’il faisait en arrière était accompagné d’une force invisible et opposée, le renvoyant à sa position d’origine. Incapable de bouger, il se révélait être une proie facile. Il était persuadé qu’il allait y laisser sa peau. Il avait à nouveau peur. Cette étrange force le repoussait toujours alors qu’il essayait, en vain, de se mouvoir pour éviter le premier coup de sabre qui lui était destiné. Une sensation étrange l’envahit. Il avait déjà vécu ce genre de situation mais uniquement en rêve. Entre ça et perdre ses dents, ou chuter, il avait déjà eu la possibilité d’explorer malgré lui l’éventail de cauchemar et autre bizarreries oniriques que le monde des songes avait à offrir.

Il se posait dès lors un nombre incalculable de questions. Est-ce que tout ceci est un rêve ? Est-ce que ce monde maudit a jamais existé ? Et ce monde de beauté et de vie aussi ? Ces esclaves, ils sont comme moi dans un rêve ou bien sont-ils le rêve ? Puis-je vraiment les sauver ? Pourquoi lutter si ils n’existent pas ? Pourquoi sauver ce monde qui n’est pas réel ? Et ce type au sabre, il est réel ? Son arme, au moment de toucher ma chair, va me trancher ou bien passer au travers de mon corps ? Si il est le maître de ce rêve, peut-être peut-il me blesser ? Si je suis le dormeur… Alors, il s’agit de MON rêve.

En tentant de calmer ses instincts de survie les plus pressants, il fermait les yeux. Ils ne seraient d’aucune utilité, il s’agit d’un rêve après tout. Il se rendait aussi compte que depuis qu’il était là, à part pour ressentir des odeurs, sans doute confectionnées par l’homme au sabre, il n’avait pas respiré. Pas une seule fois. Il en était désormais sûr, il rêvait. Puisant dans toutes ses forces mentales, il tentait d’outrepasser ses sensations physiques, faussées par ces lieux et cet hôte hostile, pour reprendre le contrôle. Il ne bougeait pas mais se sentait avancer. Il ne voyait pas mais savait où il allait. Il n’entendait que les échos inventés des bruits de pas de la charge guerrière de Loziel mais il pouvait deviner sa position exacte. Alors que ce dernier allait le frapper d’un grand coup qui aurait pu trancher quiconque en deux, Andrzej bondit vers son ennemi pour le saisir à la gorge d’une main et bloquer son bras armé de l’autre.

« Je suis plus fort que toi maintenant »