Un nouveau venue venait de pénétrer le Temple… Nouveau ? Non… Il était déjà venu ici. Pour changer son apparence disgracieuse. Et le voilà déterminé à suivre la Voie du Dragon. Mais l'était-il vraiment ? Je ne lisais pas dans l'avenir, mais je savais d'avance qu'il n'allait pas obtenir son arme sans se battre pour elle. Curieux personnage que ce démon. Tous venaient en temps normal pour suivre la Voie du Tigre ou encore celle du Serpent. Quelques rares fois, même, celle du Phoenix ou de la Tortue. Mais celle du Dragon ? Le charisme n'était pas une de ces choses auxquels ces être malfaisants faisaient en général attention. Alors pourquoi celui-ci avait choisis d'emprunter ce chemin ? C'était à moi de le découvrir, de pousser ce petit humanoïde dans ses derniers retranchements, de comprendre ses motivations réelles… Les épreuves seront nombreuses cette fois-ci et j'entrevoyais déjà certaines d'entre elles. Pouvait-il toutes les réussir ? C'était dans son intérêt d'y parvenir. Peut m'importait le moyen qu'il allait employer… Et il n'avait pas intérêt à jouer au plus fin avec moi.

Mais le voilà déjà qui se mettait à contempler l'intérieur de notre temple. L'observer ainsi me permettait de mieux appréhender sa personnalité. Je ne me souciais guère de sa force ou de sa beauté. Seul son esprit m'intéressait, car le charisme n'est pas qu'une question d'apparence, et ce petit démon allait devoir le comprendre… Oui, c'était décidé, j'allais être celle qui m'occuperait de son cas. Il avait de l'ambition, mais était-elle aussi solide qu'il se l'imaginait ? « Hans ? William ? Je vois que ce garçon vous intéresse tout autant que moi, mais permettez-vous que je m'occupe de notre nouvel invité pour cette fois-ci ? Il semble être pourvue d'une grande motivation, et je souhaiterai m'assurer que c'est effectivement le cas. » William s'exprima en premier, lui que l'on appelait le Tourmenteur. Il se tourna dans ma direction et posa son regard dément sur moi. « Il n'est plus aussi faible qu'avant, mais pas encore assez fort pour que puisse vraiment m'amuser à le rendre pathétique. Je te le laisse pour cette fois. » Je le remerciais d'un simple mouvement de nuque, avant de me retourner vers Hans, qui ne s'était pas encore exprimé. Il jouait avec l'une de ses lames, comme à l'accoutumer. « Hum… La Voie du Dragon n'est pas celle pour laquelle je peux le mieux m'exprimer. Il est à toi. » Le télékinésiste disparue ensuite, me laissant à nouveau seule dans ma salle.

Par quoi allais-je donc bien pouvoir commencer ? Tout devra majoritairement tourner autour de l'apparence. Être beau, ce n'est pas être charismatique et le démon devra le comprendre et l'accepter d'une manière ou d'une autre. Et le voilà devant nos portes, prêt à en choisir une… Je soufflais alors à son hasard de prendre celle de droite afin de me rejoindre. Ce qu'il fit. Imprudent petit démon qui ne s'annonce pas avec crainte ou respect que nous devrions tous lui insuffler… Mais que pouvait-on attendre d'un démon. Je continuais à l'observer, silencieuse, ne pouvant encore me décider quant à la première épreuve que j'allais lui imposer. Puis, je me remémorais, d'une toute autre époque, une somptueuse salle de danseuses qui sera parfaite pour l'occasion. D'un claquement de doigts, ma puissante magie jaillit de ce mouvement et le frappa. Aveugle désormais, il ne me restait plus qu'à modifier mon antre à ma manière… Désormais parfaitement circulaire et composés de vastes miroirs du sol au plafond. Il ne pourra fuir son image, son reflet. Parfait. Il était grand temps de m'exprimer. « Bienvenue de nouveau au Temple des Esprits, Yami Lordknight. Je me nomme Kaa, la Maîtresse des Âmes. » Je le laissais quelques instants dans le silence le plus complet, avant de claquer de nouveau des doigts, lui rendant une fausse vision…

Ce n'était pas quelque chose d'aisé pour qui que ce soit d'être privé d'un sens, mais cela l'était encore moins lorsqu'il était perturbé. L'esprit se perdait bien souvent, ne sachant lequel de ses sens croire. C'est ainsi que je pris la place de ses nombreux reflets, afin de m'exprimer directement à travers eux. Il allait devoir faire face à la laideur de son âme et l'accepter. « Quelle Voie souhaite-tu suivre, petit démon ? » Ce n'était qu'une simple question banale, qui ne me servait qu'à mettre en scène ma première épreuve… Et à peine eussé-je reçus sa réponse que ma magie modifia ses reflets, maintenant au nombre de sept, tout autour de lui. L'un le représentait tel qu'il était avant sa première venue ici, déchirés par de nombreuses cicatrices, l'autre était identique à son apparence habituelle… et tour à tour, les quatre suivantes le montraient avec diverses apparences, certaines appartenant aux hommes les plus charismatiques de ce monde, d'autres, aux plus laids d'entre tous… et la dernière… n'était autre que son âme, rongé par le mal qu'il sème en tant qu'être démoniaque derrière lui. Mais en tant que véritable démon, accepter la vérité ne devait pas le déranger, non ?

« Voici ta première épreuve. Je souhaite que tu me montre tour à tour ta véritable apparence, celle qui est ce à quoi tu aspire et celle que tu ne désirerais pas posséder. » Les sept reflets s'étaient exprimés en même temps, le fixant tous, l'observant. La situation devait lui être pesante… ces regards, dérangeants… Et c'est exactement ce qu'il fallait. « Le mensonge n'est pas permit, le doute non-plus. Seul ton instinct doit s'exprimer, et non ton esprit. Et sache que de la réussite de cette première épreuve dépendra tout ton avenir. Quand on veut, on peut ! » Si il hésitais, si il se permettait de tenter de me tromper, alors cela signifiera qu'il n'était tout simplement pas prêt et je le renverrais d'où il vient sans sommation. Le silence se fit à nouveau, lourd de sens… et je me mis à compter lentement dans ma tête. Jusqu'à dix.

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Sa réponse était correcte, je choisis donc de mettre fin à ce premier teste en renvoyant tous ces reflets au néant, pour n'en garder qu'un, unique. Épreuve réussit, en apparence. Le garçon, poli pour un démon, avait sus laisser son instinct s'exprimer et avait découvert sa véritable apparence. Plus intéressant encore, celle-ci semblait le fasciner. Allais-je me servir de cette information ? Probablement. Mais ce ne sera pas pour tout de suite, car si cet enfant m'affirmait que son apparence actuelle lui plaisait, je pouvais facilement savoir avec certitude qu'il n'aurait jamais pu s'aimer sous son premier visage. Et je trouvais cela fort dommage... Chaque être était unique, capable de se rendre somptueux, charismatique, même si son physique n'était pas ce que les autres appelaient comme étant une merveille. Ainsi, ma seconde épreuve était toute trouvée. Mais je ne devais pas en oublier pour autant la communication. Chaque réussite méritais récompense, même si celle-ci ne se limitait qu'à un encouragement ou à des félicitations. « Effectivement, tu as vu juste. Ce reflet qui t'attire tant n'est autre que ton toi intérieur. Ton âme, si je puis dire. C'est pour cela qu'il te fascine autant. Et je suis agréablement satisfaite de constater que tu l'accepte bel et bien, comme je m'y attendais de la part d'un démon. Félicitation pour ta réussite de cette première épreuve. » Je me mis à tourner autour de lui, tous les reflets se mouvants dans une ronde parfaite, lente, maîtrisée. Cela me laissait le temps de me décider quant à son prochain test... Et je claquais à nouveau des doigts, plongeant la salle dans l'obscurité la plus totale.

Je disparaissais alors des miroirs, pour me poster à ses côtés. Il devait comprendre que le charisme ne reposait pas uniquement sur l'apparence; tout autant qu'il se devait, à mon sens, d'accepter son ancienne apparence. Ce n'est qu'en apprenant à regarder en face dans la neutralité la plus totale toutes nos facettes que l'on pouvait véritablement être amené à s'élever. Ainsi, le démon allait devoir être privé de ce que nous lui avons offert pour la prochaine étape de son test. C'est donc d'un simple contact de la main que je me drapais de son physique actuel, pour lui redonner celle qu'il possédait autrefois, avant de retourner dans le miroir, reflet unique parmi tous les autres. Et de nouveau, ma magie opéra pour redonner à l'endroit sa clarté première, presque éblouissante. « Voici ta deuxième épreuve. Te voilà dépourvu de cette apparence que tu choie tant. Et tu resteras ainsi tant que tu ne seras pas capable de me révéler tous les avantages que t'offraient cet ancien toi que tu as rejeté. Tu dois comprendre que tout n'est pas qu'une question d'apparence. » Sans un mot de plus, je me fis transparente, laissant au temps le temps de faire son œuvre. Il était facile de se trouver des points positif lorsque l'on s'aimait, mais bien plus difficile lorsque l'on se détestait. Un être charismatique sait tirer partit de son moindre petit avantage, pour le transformer en un véritable atout. Une bouche immense ? Ce n'est que pour parler plus distinctement. Une cicatrice disgracieuse ? Elle n'est là que le théâtre de folles aventures périlleuses. En cela, les réprouvés étaient peut-être les mieux placés pour en parler, eux qui étaient à la fois monstrueux et magnifiques, que ce soit dans leurs âmes ou leurs corps. Ceux là étaient pourvus d'une forte volonté... Le petit démon réussirait-il à en faire tout autant ?

« Mais dis moi, quelle est ta définition de ce qu'est le charisme ? Et quelles sont tes motivations personnelles pour en faire ton premier atout ? Ce n'est pourtant pas la voie dans laquelle s'engage ceux de ton espèce, habituellement. » Bien entendue, je connaissais déjà la véritable réponse... Mais en lui demandant confirmation, cela me permettait de m'assurer qu'il ne doutais pas de ses choix, et qu'il les assumais pleinement. Habituellement, les démons usaient de forces ou de stratagèmes afin de s'élever dans leur société. Oh, ce n'était pas une critique, seulement une constatation. Après tout, ils étaient nés de l'âme perfide d'un homme à la vie hantée par de nombreux cadavres. Le bien, le mal, tout doit toujours s'équilibrer. Mais là encore, même si ses paroles s'avéraient être exactes, il n'était pas dans une situation d'angoisse particulière, propices aux dévoilements véritables. Peut-être devrais-je convier à ce test quelques personnes de sa connaissance... ou encore ses supérieurs... Dans tous les cas, de ma décision dépendra sa prochaine réponse, qui ne devrait plus trop tarder à présent. Patiente est mère de toutes les vertus, non ?

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Je tournais toujours autour de ce garçon, silencieuse, à l'écoute mais surtout invisibles. Il parlait beaucoup mais pour ne pas dire grand chose, au final. Et son élan d'agressivité envers lui-même n'avait pas été une réaction inattendue… mais pas non plus celle que j'espérais de sa part. Il était peut-être capable de m'énumérer les atouts de son ancienne forme, mais à ses yeux, ses défauts étaient bien trop importants, insurmontables. Foutaise, à mon sens. Rien n'est impossible quand on s'en donne les moyens. Il existe des pouvoirs qui permettent de modifier son apparence – pouvoir que les démons possédaient tous –, des illusions… et qui permettent de garder son essence première. Un corps, peut-importe l'âge, peut se sculpter, se rendre plus beau et le charisme est avant tout une histoire de prestance. Une personne laide peut-être bien plus charismatique qu'une belle. Mais comment le lui faire comprendre ? Ces réponses, bien que sincères – et c'est ce qui était primordial – ne me plaisaient pas. Devenir un autre pour une question de facilité ? Choisir de se lancer dans une des voies du temple pour atteindre son but… plus facilement ? Ces motivations ne m'allaient pas, j'en convenais. Suivre la Voie du Dragon n'avait rien d'aisé, et ce démon devait finir par comprendre que ce test ne sera certainement pas une balade de santé.

Je réfléchissais donc à ma prochaine épreuve, le laissant dans le silence le plus totale, face à ce visage qu'il détestait tant. Mon but n'était pas tant de lui faire comprendre son erreur que de savoir le véritable fond de ses motivations. Un démon qui avait souffert de son physique ? Il y en avait des centaines, mais tous n'avaient pas choisis de solution aussi radicale que de changer d'apparence. Beaucoup ont préféré se faire respecter par les poings ou par leur malice. Si ce garçon comptait s'élever dans les hauts rangs du peuple auquel il appartenait, et bien il lui faudra certainement plus qu'un joli minou et une belle voix. C'est alors qu'une idée me vint. Pourquoi ne pas tester sa capacité à se faire remarquer parmi tant d'autres ? Qu'il comprenne que la beauté seule ne suffit pas. Il me fallait… une grande réception… Immense… Au Palais de la Reine des Démons… Qu'il se sente noyé parmi les autres, petit grain de sable insignifiant, qu'il cherche au plus profond de lui sa véritable flamme, son charisme, ce petit quelque chose qui fera que les autres tourneront le regard vers lui. Je souriais de malice, alors que ma magie s'échappait de mes mains, transformant ma cage de miroir en une somptueuse salle de bal.

Toutes les grandes figures de la hiérarchie des démons étaient présentes, l'alcool et la nourriture se trouvaient à foison. Le petit peuple avait été aussi invité et un brouhaha assourdissant emplissait l'air, se mêlant à des parfums envoutants que les détenteurs du pêché de la Luxure savent si bien manipuler. Des combats se donnaient à certains endroits, rassemblant de petits groupes de personnes en cercle. Quelques cadavres étaient discrètement acheminés vers l'extérieur par le personnel du lieu. Un cadre faussement parfait pour une race maléfique, qui avaient des airs de tableau de coup d'état. Et Gaia était là, magnifique, dans une robe rouge somptueuse et ouverte tout le long de l'une de ses jambes, jusqu'au milieu de sa cuisse gauche. Les invités riaient, tuaient, pariaient, buvaient. Et je plaçais ainsi le jeune démon au milieu de tout ce beau monde, sous son ancienne apparence. Il n'avait plus qu'à me prouver de quoi il était réellement capable…

Je lui parlais alors directement dans son esprit, tel sa conscience, afin de lui donner mes instructions. « Je t'ai entendue. Voici ta prochaine épreuve. Te voilà dans ce qui pourrait être une réception donnée par ta Reine pour un but qui n'a aucune importance, ici. Je souhaite que tu parviennes à te faire remarquer par le plus de personnes possibles, en seulement une quinzaine rayons de soleil. Mais pour ce faire, je te retire tous tes pouvoirs pour ne t'en accorder qu'un seul et unique, que tu maîtriseras en revanche parfaitement. Choisis-le bien. Et peut-importe tes arguments, rien n'est impossible quand on s'en donne les moyens. » Et ma magie opéra, lui retirant tout ce qu'il possédait. Ce simple test n'avait rien de facile, d'autant plus qu'il y avait bien d'autres personnes bien plus charismatique que Yami à cette réception… Et que le spectacle commence.

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Ce petit démon avait décidé de garder pour lui le contrôle parfait du métal… Ce choix m'interloquais, bien que je lui octroyais sans un mot ce que je lui avais promit. Beaucoup d'autres avant lui auraient choisis d'obtenir un pouvoir d'illusions puissant, une voix admirable ou une quelconque autre capacité physique qui pouvait se montrer impressionnante. Cette fois-ci, j'aurais pu m'attendre à ce que le prétendant à la Voie du Dragon choisisse une apparence somptueuse, charismatique, qui lui aurait permit de se faire remarquer malgré la présence de bien d'autres démons dans l'assemblée. Pendant un moment, à le voir amasser tout cet or, je m'étais même imaginé qu'il allait choisir de semer le chaos au cœur de ces festivités. Mais il n'en fut rien. Ce garçon était un homme d'action, et non de réflexion. Et il choisit de créer un objet fabuleux qui attirerait à coup sur l'attention sur elle pour la reporter ensuite sur lui. Les démons n'étaient pas insensibles au luxe. Et une statue imposante de leur Reine, toute en métal doré, massif, ne pouvait pas être ignorée. Je devais le lui concéder, ce démon avait très bien joué et m'avait agréablement surpris. Finalement, peut-être que je parviendrais à faire quelque chose de correcte de lui.

Mais il n'était pas question que je lui laisse ce moment de gloire illusoire durant lequel la Reine l'aurait probablement remercié froidement. Il avait atteint et même dépassé ce que j'escomptais de lui, je pouvais désormais continuer mon test. C'est ainsi que ma magie s'activa d'elle-même, effaçant tel un mirage dans le désert la salle de bal, les invités, la statue d'or, pour revenir à cette salle remplit de miroir qui m'était si pratique. Yami avait instinctivement apprit une leçon importante, et il était maintenant de mon devoir d'Esprit du Temple de la clarifier à son esprit. Je repris ma place de reflet de lui même, en face de son champ de vision, dans un des miroirs, et je m'exprimais à lui de sa voix d'antan. « Bien joué, petit démon. Tu ne le sais peut-être pas, mais tu viens d'apprendre une leçon importante sur le charisme. Car vois-tu, pour être remarqué, ce n'est pas qu'une question d'apparence. Comme tu l'as fait en créant la statue, le charisme est aussi influencé par nos actes. Les humanoïdes n'impressionnent pas uniquement par leur force ou leur beauté, mais aussi par leurs capacités. Et nous allons pouvoir ainsi enchainer avec la prochaine épreuve. » Mes pouvoirs le touchèrent à nouveau, lui retirant sa parfaite maitrise du métal… mais sans lui rendre aucun de ces pouvoirs. Il étant temps que je bouleverse à nouveau quelque peu ses sens… Ainsi, je le privais de sa voix, qu'il sentis s'arracher de sa gorge tel une petite boule lumineuse, avant que je ne l'enferme au cœur d'un médaillon.

Et à nouveau, la pièce se transforma en un agréable salon. Les fauteuils de cuir noir étaient agrémentés de coussins de velours rouge, une cheminée allumée, en marbre bleuté, trônait sur l'un des murs de la pièce, et deux immenses fenêtres entourés de lourds rideaux amenaient une douce lumière sur l'ensemble. Au milieu, une simple table en pierre de lave sur laquelle étaient déposés quelques victuailles et verres de vins… Et enfin, un orgue d'une grande richesse se tenait majestueusement sur le dernier pan de mur de pierre polie. Il n'y avait aucune porte, aucune échappatoire, le verre des fenêtres était incassable. Ma voix, à nouveau, résonna dans son esprit, afin que je lui communique mes instructions… « Te voici dans une pièce où nul être ne peut sortir. Ta magie n'est plus, ainsi que ta voix. Ce test sera peut-être l'un des plus difficile que tu auras à réaliser et voici ce qu'il en est… Une jeune femme va apparaître, ignorant tout de ce qu'elle fait ici, paniquée. Ta tâche consistera dans un premier temps à la rassurer… puis à la séduire jusqu'à ce qu'elle consente à t'embrasser. Si tu y parviens, tes pouvoirs te seront rendus, ainsi que ta voix. Dans le cas contraire, tu en seras privé jusqu'à la fin de notre entrevue, et cela ne te facilitera pas la tâche par la suite. » Et le silence se fit, alors que je fis apparaître la demoiselle en question. Elle n'était pas particulièrement belle, une femme quelconque âgée de dix-sept ans et qui avait des cheveux de paille, raide, lui tombant de chaque côté de ses épaules carrées. Ses yeux étaient d'un gris terne, inexpressifs, et elle avait des lèvres si minces qu'aucune autre voix que celle d'une crécelle ne pouvait s'en échapper. Ses mains étaient boudinées et la robe qu'elle portait la serrait au ventre et aux bras. Une femme qu'il était bien difficile de vouloir séduire pour bon nombre de démons. Mais Yami allait devoir réussir là où mon précédent prétendant disciple avait échoué. Et alors que la demoiselle se mit à hurler que quelqu'un lui explique ce qui était en train de lui arriver, elle se mit à crier, vrillant les tympans de toute personne qui pouvait l'entendre…

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Pour le moment, et malgré la difficulté de cette épreuve, je devais reconnaître que ce petit démon avait su faire preuve d'inventivité, ce qui était à mes yeux une grande qualité. Il avait choisis d'utiliser le langage du corps afin de parvenir à rassurer la jeune fille, et ce choix plutôt intelligent avait fonctionné. La demoiselle, illusions à laquelle j'avais soufflé une personnalité propre, le fixait sans cligner des yeux, tremblante et immobile, la bouche légèrement ouverte. Il était toujours très intéressent d'observer sa création en action, de tenter de prévoir ses réactions pour finalement, voir que l'on avait vu juste ou au contraire, que l'on s'était trompé. Contrairement à bon nombre d'Aether qui préféraient tenter de tout contrôler, de lire constamment dans l'esprit de ceux à qui ils avaient à faire, ou encore de provoquer volontairement des situations chaotiques, je préférais à bien des égard ne pas en faire un usage constant. A tout savoir, l'on finissait par se lasser du monde, de ses merveilles, de ce qui nous entouraient, jusqu'à ne plus s'intéresser à quoi que ce soit d'autre que sois. Je ne voulais pas finir comme cela. Et c'est aussi pour cette raison que j'étais devenue un Esprit de ce Temple. Cela me permettait de rencontrer un panel de personnes aux personnalités diverses et qui m'apportaient à chaque fois ce vent de fraicheur si agréable. Si je voulais tant tester leur motivation, les manipuler, découvrir ce qu'ils avaient véritablement au fond d'eux, ce n'était pas seulement parce que je souhaitais m’acquitter de ma tâche le mieux possible, mais aussi parce que je voulais être certaine de ne rien avoir omit d'observer chez ces être qui étaient bien plus vivants que ce que je ne serais jamais.

« Qui  es-tu petit ? Pourquoi m'a-t-on amené dans cette pièce ? Tu ne peux pas parler ? » La pureté d'un être nouvellement né... Mais les pensées malsaines que je parvins à capter dans l'esprit du démon me firent finalement sortir de ma contemplation. Il ne parviendra pas à la séduire, cette femme ne saisissait rien à l'amour, sentiment bien difficile à créer de toute pièce. Devais-je en conclure que par sa réussite à lui faire recouvrer la raison, cette épreuve était accomplit ? Oh, il aurait bien pu jouer de cet orgue que j'avais placé à son intention, mais peut-être ne savait-il pas encore en jouer. Quoi qu'il en soit, ce dernier n'était pas là pour s'adonner aux plaisirs de la chaire, et le moment était peut-être venu de lui démontrer en quoi le dragon est l'animal totem de la Voie du Charisme. Je lui rendis sa voix, ainsi que son apparence nouvelle, mais pas encore ses pouvoirs. Ma magie à nouveau s'activa, permettant à mes créations de disparaitre, de se modifier... en une petite île au milieu d'un lac semblable à celui qui se trouve sur le territoire des magiciens. J'avais envie de passer à une phase de questionnement, qui s'achèvera probablement sur un ultime test qui me permettra de malmener une dernière fois Yami Lordknight. Ainsi, mes pouvoirs m'enveloppèrent, puissants, magnifiques, et mon corps se transforma petit à petit. Ma peau fut remplacée par des écailles, mes bras et mes jambes se transformèrent en pattes pourvues de griffes, mon corps s'allongeait en commençant par mon cou, mon visage, puis une longue queue poussa depuis l’extrémité de mon coccyx. De la fourrure recouvrit toute mon arête dorsale et de longues moustaches encadrèrent ma gueule. J'étais devenue un immense dragon gris et bleue.

Bien entendue, le jeune homme n'avait rien vu de tout cela, malgré que pour une fois, je n'ai pas prit la peine de lui ôter la vue le temps que le changement de lieu se fasse. Ainsi, il avait pu voir mon illusion s'effacer, tout comme la jeune femme qui avait disparu dans le néant, à peine en avait-elle émergé. Je me plaçais ensuite en face de lui, sur un rocher, de telle sorte qu'il soit obligé de lever la tête pour me regarder dans les yeux. De part ma seule présence, j'imposais le respect, l'admiration et l'attention. C'était cela, qu'être totalement charismatique. La beauté n'y avait qu'une place éphémère, dérisoire, comparé à ce que l'on appelait la prestance. Un animal pouvait être bien plus charismatique qu'un humain, et je me demandais si ce démon avait comprit de quoi il en retournait. « Jeune démon, je vais maintenant de poser une série de questions dans le but de m'assurer que tu ai assimilé ce qu'est le charisme. Une seule mauvaise réponse, et tu retombera dans un nouveau test. » Je laissais le silence s'installer, mon aura ne permettant pas les interventions orales, et reprit la parole, d'une voix toujours caverneuse, en adéquation avec mon apparence. « Voici tes questions. Qu'est-ce que le charisme ? De quelle manière se manifeste-t-il ? Pourquoi le désirer ? Quels sont ses désavantages et ses inconvénients ? Et enfin, pourquoi un corbeau ressemble-t-il à un bureau ? Réponds à toutes, réfléchis bien. Aucune erreur ne sera tolérée. » Et à nouveau, je vide remplaça  mes mots, alors que je fixais le démon sans bouger, faisant peser sur ses épaules tout le poids de ma présence. Mais mon esprit, lui, était déjà ailleurs, en route vers l'ultime épreuve.

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Son esprit fusait, je le sentais, mais était-il véritablement prêt à embrasser la Voie du Dragon ? J'évitais de tenter de lire dans les lignes de son Destin pour m'en assurer, et cela afin de ne pas me gâcher le plaisir de la révélation. Les questions que je lui avais posés étaient toutes essentielles et me permettraient de juger des compétences qu'il avait acquis. J'agissais comme il me semblait juste de le faire, ne lui donnant ni trop de facilités, ni trop de difficultés. Il me fallait rester logique dans ce que je lui proposais. Seule une évolution était bénéfique, il était inutile que je lui demande ce que je demanderais à un homme parvenue au rang de Maître de cette voie du Temple... Mais il était important, toutefois, que ce jeune homme comprenne qu'il avait encore un long chemin à faire avant de parvenir à ses fins. Aussi diverses soient-elles. Et pour cela, l'échec était nécessaire... A moi de juger si ce dernier était critique ou non. Tombera-t-il dans le piège que je lui ai tendu ? Oubliera-t-il que son objectif n'était pas la Voie de la Tortue ? Trop de réflexions, et ce serait l'échec. Si le jeune démon tentait de me donner une réponse pure et simple à ma dernière question, alors il échouera et il me faudra recommencer les testes, le pousser dans ses derniers retranchements, qu'il ressente le charisme bien plus qu'il pense le comprendre. Et l'heure était une nouvelle fois à l'attente. Trop d'attente, et il échouerait également. Qu'est-ce que le destin pouvait-il bien lui réserver ?

Les réponses vinrent enfin. Elles étaient sincères, réfléchis, et je respectais cela, même si ces motivations auraient pu être plus profondes. Être charismatique car cela est... amusant ? Venant d'un membre d'une autre race, cela ne m'aurait pas suffit. Mais j'avais affaire à un garçon appartenant aux démons de la luxure. Tout était un jeu sur Terre, à leurs yeux, et cette réponse était probablement la plus sincère qu'il m'ait faite jusqu'ici. La sincérité devait être récompensée. Quant à ma question piège... j'étais très satisfaite du résultat qu'il m'offrait. Un corbeau pouvait tout à fait ressembler à un bureau dès l'instant où l'on parvient à convaincre notre interlocuteur que c'est absolument normal. Et sans charisme, sans prestance, il est impossible d'y parvenir. Oui, en résumé, ses réponses m'avaient satisfaite, mais il me restait encore une épreuve à lui faire subir, et non des moindres. « Félicitations jeune démon, vos réponses sont sincères et justes, à votre niveau. Vous avez intégré le fait que le charisme est bien plus qu'une question de beauté physique, qui n'est en réalité qu'un plus, une facilité. Mais savez-vous également que le charisme peut vous servir autrement que séduire ? Pour se protéger, par exemple ? » Je laissais un temps de silence, descendant lentement de mon piédestal, toujours sous forme de dragon. Il me fallait lui apprendre cette technique, car si ce dernier ne parvenait pas à la maitriser, tout serait fini, tous ses efforts seraient réduits à néant. Mais il devait la découvrir seule. L'exercice est le meilleur des apprentissage...

« En garde, Yami Lordknight. Puisse l'Esprit du Dragon te guider dans ce combat ! » Toutes griffes et crocs sortis, je le forçais à se mouvoir, à reculer, tandis que je laissais une simple épée de bois bâtarde apparaître à quelques mètres en arrière de lui. J'attendis qu'il se saisisse de son arme, ignorant ses paroles à mon égard, puis attaquais de nouveau, bondissant sur lui afin de le faire reculer de nouveau. De l'amener là où je le souhaitais, là où ma forme draconique pourra s'exprimer. Nous étions arrivés sur la plage, le réel test pouvait commencé. Je pris mon envol, de quelques mètres au dessus du sol, et crachais une première longue gerbe de feu droit sur le démon. D'un claquement de griffes, je ne lui laissais aucun pouvoir, seules ses capacités physiques naturelles demeuraient... Il devait comprendre, trouver par lui même le moyen de faire échouer mon attaque, de m'affronter de front, de son propre charisme. Je diminuais à cet effet le mien le mettant à sa hauteur, exactement. Le démon devait parvenir à se dépasser, à puiser dans la magie de l'Esprit du Dragon, de m'empêcher de cracher de nouveau mes flammes sur lui. Et je ne cessais mes attaques, les multipliant, ne retenant pas mes coups, laissant toute la puissance du dragon que j'incarnais s'exprimer. Ces êtres étaient fascinants, puissant, et nul n'osait douter de leur force... ni de leur implacable justice. Je changeais de tactique, troquant les gerbes de flammes par de petites boules, fendant l'air rapidement, manquant de le toucher à chaque attaque. Il devait réussir cette dernière épreuve si Yami voulait embrasser la Voie du Dragon !

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J'observais du haut de mes six mètres les attaques veines du petit démon. Malgré tout, sa détermination n'en faiblit pas et bien que cela ne m'impressionnait guère, mon esprit intransigeant avait su me convaincre de la prochaine réussite de ce jeune homme. Yami Lordknight était encore loin de son idéal, si peu capable de « faire ployer les Aetheri devant lui » comme il espérait tant pouvoir un jour le faire. Mais il avait beaucoup de volonté, et il avait avant tout cette flamme bien plus brûlante que le feu du plus puissant des dragons : l'espoir. Cette petite chose que bon nombre de puissants ont sous-estimés par le passé peut amener un simple mortel au delà de notre imagination : puissance, prestige, courage... Tout peut s'obtenir avec un peu d'espoir et même les combats les plus désespérés pourront être renversés ; les ennemis les plus dangereux, terrassés, annihilés. Et ce prétendant à la Voie du Dragon en possédait. Pour autant, allait-il être en mesure de dévoiler tout le potentiel de l'arme - à l'apparence pourtant banale - qu'il tenait entre ses mains ? Je l'observais enchaîner les asseaux, réfléchir en combattant à la recherche du meilleur angle sous lequel m'attaquer, mais il réfléchissait trop. Alors j'intensifiais la puissance de mes flammes et la cadence de mes mouvements, le forçant à entrer dans une danse d'esquives et de tentatives désespérées.

Puis soudain, quelque chose changea en lui, imperceptiblement. Au lieu de reculer loin de mes griffes et mes crocs, le jeune homme fit un pas en avant, puis un autre. Celle lueur que je voyais un peu plus tôt dans son regard venait de redoubler d'intensité. Sa détermination était visible, palpable, mais je ne modifiais en rien mon attitude. Il se mit d'abord à courir en cercle autour de moi, de nouveau à la recherche d'un bon angle d'attaque. « Non... Ce n'est pas ça. », pensais-je. J'étendis alors brusquement mon aile, à quelques mètres de lui, qui s'abattit violemment sur le sol. Il devait réagir, cesser de réfléchir en soldat. Et c'est ce qu'il fit. Toute sa détermination, toute sa volonté, tous ses espoirs... il les plaça dans son épée de bois. L'arme divine s'en saisit et s'en nourrit. Dans le feu de l'action, le démon ne remarqua pas que celle-ci venait de changer, de se transformer, et la lame brillait d'un éclat étincelant ! Aveuglée, je reculais d'un pas et me rendit alors compte que l'épreuve s'achevait ici. Non surprise de la tournure des choses, je repris en un instant une forme un peu plus conventionnelle et d'un claquement de doigts, j'immobilisais la scène, l'immortalisant dans la mémoire du jeune homme.

L'île disparut, et nous nous retrouvions à nouveau dans une salle circulaire faite de multiples miroir. Son reflet se retrouvait dans chacune des surfaces, lui renvoyant l'image de la transformation de son arme, mais aussi de son propre regard. « Félicitation, petit démon. Tu viens réussir l'épreuve finale qui t'autorise à suivre la Voie du Dragon. » Je le laissais prendre toute l'ampleur de l'informations qu'il venait de recevoir, puis repris la parole d'un ton lent et monocorde. « Te voici désormais en possession d'une arme béni des Esprits du Temple. Prends-en soin et ne t'en sépare jamais, elle possède des pouvoirs que tu te devras de découvrir. » De nouveau, je pris la liberté d'installer un instant de silence, tout en l'observant attentivement. Souhaitais-je suivre cet élève et éprouver de nouveau sa foie lors de son retour au Temple ? Non, bien sûre que non. Certains de mes confrères se feront une joie de lui imposer leurs épreuves, et il n'étais pas juste que je m'autorise à les en priver. De nouveau, ma voie brisa le silence, tandis-que je relâchais mon emprise sur le corps du démon afin de le laisser libre de ses mouvements. « Sache te montrer digne de ce don des Esprits ! Mais ne croit pas pour autant ton chemin achevé. Il te faudra revenir par trois fois jusqu'à nous avant d'être considéré comme un véritable Maître en la matière. » Devais-je l'initier à La protection du Dragon ? Non, car il était bien plus intéressant de le laisser découvrir cette capacité par lui-même. Je me gardais également de lui promettre quoi que ce soit. Ce que nous apportons aux terrestres n'est en réalité que l'éveil de leurs propres compétences. Toutefois, il me semblait important de le laisser s'exprimer une dernière fois avant que le temps de nous séparer ne vienne. « Alors, petit démon, as-tu des questions auxquels tu souhaiterai que j'apporte ma lumière ? »Mes prunelles se posèrent sur les siennes, d'un regard impassible, dénué de toutes intentions. Un nouveau disciple venait de naître.

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