« Je crois que nous commençons à être à l’étroit. » maugréa tout bas la Déchue, agacée de devoir enjamber les obstacles, semés sur sa route et qui l’empêchaient de circuler librement dans l’appartement qu’elle louait dans un joli petit hôtel de la Cité d’Avalon. Victoire rit. « Il y a eu des imprévus. » répondit-elle en haussant les épaules, loin d’être dérangée par la proximité que le manque de place obligeait à entretenir avec les autres. Elle était d’ailleurs assise en travers du divan, les pieds posés sur les genoux de son amant. Belle accorda un léger regard à la scène, songeuse. Le temps où elle vivait seulement en compagnie de Victoire, servante et amie, ainsi que de la tendre Grâce et l’impétueuse Arabella, deux toutes jeunes femmes qu’elle avait pris sons son aile, était révolu. La petite troupe avait été rejointe par d’autres individus, pour des raisons qui ne se ressemblaient pas. Tout d’abord, la paresseuse Prudence était arrivée, offerte à Nymphe pour fêter sa victoire à l’une des épreuves de la Coupe des Nations et était censée la servir, à l’instar de Victoire. Puis ce fut au tour d’Harmonie de s’inviter chez Belle. Devenues de proches amies, elle lui proposa d’emménager pour palier à ses difficultés financières. Enfin, ce fut Victoire qui ramener Lukas, désireuse de le mettre dans son lit. Il paraissait séduit par l’idée d’avoir une Maîtresse et revint plusieurs fois. Il finit par ne plus repartir. L’idée déplut d’abord à Belle mais elle finit par l’accepter, pour avoir nouer une relation fraternelle avec lui. L’appartement devenait petit pour sept personnes. Belle soupira. « Je vais songer à une alternative. » Il commençait à être tard. Elle voulut préparer un repas mais elle n’avait pas de quoi cuisiner. « Grâce n’est toujours pas revenue ? » s’étonna-t-elle. Victoire, qui minaudait et dévorait son Ange d’Orgueil des yeux, se tira lentement de ses rêveries. « Hum ? Ah oui. C’est bizarre. Elle n’est pas si longue, d’habitude. » Elle ne semblait pas inquiète outre mesure. « Tu ne veux pas aller la chercher ? » La brune souffla, contrariée. « Non. Désolée mais je n’ai pas vraiment envie de sortir. » Lukas se redressa légèrement. « Je peux y aller. » proposa-t-il. Belle sourit. Elle connaissait par avance la réaction de Victoire. « Non ! L’objectif est qu’on ne bouge pas de là, toi et moi. » - « J’ai compris. J’y vais. » Elle enfila rapidement une cape sombre par-dessus sa robe aux nuances pâles. « Tu n’as qu’à envoyer Harmonie. » Elle ne l’aimait toujours pas, sans que Belle comprenne pourquoi, mise à part le phénomène de jalousie. « Non, elle est occupée. Elle se charge de forcer Arabella à travailler pour l’école. » Sans plus d’explication, elle s’en alla.

« Grâce. J’allais partir à ta recherche. » A peine sortie, l’Orine percuta la Déchue. Toujours muette, la jolie blonde secouait les mains, les lèvres entrouvertes comme pour hurler des mots qu’elle ne pouvait pas articuler. « Attends, je ne comprends pas. » Elle lui prit doucement les bras et analysa un instant la situation. Elle n’avait pas ses courses, était en sueur et paniquée. Quelque chose n’allait pas, c’était évident. D’un geste plus lent, Grâce désigna une direction. « Rentre. Je vais voir. » L’Orine secoua la tête et voulu la tirer par l’épaule. « Ne t’inquiète pas pour moi. Monte. » Belle ne savait pas vraiment à quoi s’attendre. S’il avait fallu qu’elle devine, elle n’aurait pas réussi à trouver la réponse juste. Quelques pas lui suffirent à voir l’ampleur de la situation. Des immondices sortaient de toute part, sorte de gros rats noirs et répugnants qui courraient dans tous les sens. Quelques Soldats de la Garde d’Avalon tâchaient de freiner leur avancée. L’un deux aperçut Belle, qui approchait doucement, les yeux écarquillés. « Lady Von Ez’Naremiel ! » s’écria-t-il. « Il faut partir ! » Elle sursauta. Plusieurs rats venaient d’imploser, rependant tout autour d’eux la matière noire et visqueuse de leur corps. « Est-ce que ça … va … » Belle avait esquissé un mouvement, désireuse de venir en aide aux militaires. Seulement, elle fut coupée dans son élan, déconcertée par les effets du liquide sombre. Il était acide. Terriblement acide. Il était en train de dissoudre la chair. Ceux touchés hurlaient. Belle plaqua ses mains sur ses lèvres, les traits déformés par l’effroi. D’autres Soldats étaient arrivés en courant, s’évertuant à contrôler la situation. « Allez-vous-en ! » cria un autre à la Déchue, qui finit par tourner les talons et détaler. Pourtant, elle ne comptait pas se réfugier chez elle. Il était de son devoir de faire quelque chose. Elle ne voulait pas rester sans rien faire. Elle ignorait ce qui était en son pouvoir. Pour autant, sa décision était ferme. Réfléchir de manière efficace restait une tâche compliquée. Belle ne savait pas où se replier. Les rats étaient partout. Visiblement, ils se servaient de leur propre chair comme d’une arme. Ils avaient tendance à exploser, pour un oui ou un non. « Attention ! » Elle se jeta sur une jeune femme, proche d’une de ses créatures qui semblait prête à faire mouche. Dans un grand fracas, elles s’écroulèrent le long d’un muret, sans se douter qu’il avait été leur salut. « On ne … ? » bredouilla la jeune femme, surprise d’être encore en vie. « Non. Non, on va bien. Vite, rentrez chez vous. »

Belle prit un peu de hauteur, non pas grâce à ses ailes tant les vents étaient forts mais en grimpant simplement aux fenêtres des maisons, jusqu’à échapper aux rats, dissimulée dans l’ombre. D’où sortaient toutes ses horreurs ? Elles ne pouvaient tout de même pas apparaître d’un claquement de doigt. Quelqu’un avait dû les emmener. Belle secoua la tête, peu satisfaite par cette idée. Les rats étaient bien trop nombreux pour avoir été lâché par des façons aussi simplistes. Cela ne résolvait rien. Comment faisaient-ils pour se multiplier aussi rapidement ? Belle se mit en tête de trouver la clef de ce mystère-là, certaine que cela pourrait faire avancer les choses. Connaître la manière qu’ils utilisaient pour proliférer, le lieu d’où ils sortaient, ce serait déjà une bonne chose. Toutefois, elle allait devoir retourner sur la terre ferme pour remonter la piste. Cela risquait d’être dangereux et délicat. Belle était anxieuse. Elle n’était pas certaine que ses capacités de régénération soient assez puissantes pour la protéger des éclaboussures acides des rats. « Lady Von Ez’Naremiel, vous feriez mieux de rentrer chez vous. » l’interpella un Soldat, quelques minutes après sa descente de son perchoir. « Non ça ira. » Sa voix avait quand même quelques trémolos de circonstance. « Je cherche à savoir d’où ils viennent. » Le Soldat jeta un coup d’œil à ses frères d’arme, qui incendiaient les rats avec insistance pour en venir à bout avant qu’ils n’explosent. La réputation de Belle eut raison des réticences. « D’accord. » consentit-il. Il appela trois soldats, leur demandant s’ils acceptaient de venir en aide à la Déchue dans son projet. Ils acceptèrent sans réfléchir. « Comment voulez-vous procédez ? » - « Il faudrait … faire le chemin inverse du leur, autant que possible, jusqu’à atteindre un point intéressant. » C’était risqué. Ils allaient confronter les rats de front. Belle n’avait pas d’autres idées à proposer. Les Anges Noirs qui accompagnaient la jeune femme possédaient le don de faire naître le feu pour certains, de le contrôler pour d’autres. Ils allaient être d’une aide précieuse. « Ils ne semblent rien pouvoir contre la pierre. » précisa un Soldat. Belle se maudit de ne pas y avoir pensé avant, dans la précipitation. Pour l’heure, l’information, quoique capital, ne lui était pas d’une grande aide. Elle n’avait pas la force de trainer un abri de pierre. Au moins, ils savaient où s’abriter, en cas de problème.

« Est-ce que ça va aller ? » s’inquiète Belle, soucieuse de l’état des Soldats qui avaient bien voulu l’aider et qui donnaient la moindre de leur force en la tâche. Les trois hochèrent la tête mais avec la mâchoire crispée. Ils devaient solliciter leur magie plus que de raison. La Déchue faisait de son mieux pour leur venir en aide, plus en volant au secours de ses protecteurs plutôt qu’en repoussant concrètement les attaques. Une fois, elle reçue sur la peau quelques maigres petits restes de liquide noir. La douleur fut surprenante d’intensité mais heureusement, de moindres mesures et l’Infection Germinale eut facilement raison de l’acide. « Repli ! » s’écria un des Soldats, qui ne laissa pas le choix à Belle. Il l’entraîna dans une maison dont il avait dû malmener la porte pour entrer. C’était une résidence appartenant à des Déchus qui heureusement, n’étaient pas présents. Avec la Déchue sous le bras, il grimpa les escaliers, suivi de près par les deux autres membres de la Garde d’Avalon. « Ils étaient vraiment trop nombreux. Cela n’aurait été rien de plus que de se jeter dans la gueule du loup. » D’un pas fluet, elle s’approcha d’une fenêtre. Elle n’avait pas eu le temps de prendre la mesure de l’invasion. « Oh. » Elle ne put pas faire d’autre commentaire face au spectacle. Les rats grouillaient et même les estimer était difficile. Ahurie, Belle attrapa sa tête et glissa ses doigts froids dans ses longs cheveux blonds, pour les écarter de son visage, le rejeter en arrière. « C’est … » Elle ne trouvait pas le mot adéquat pour décrire ce qu’elle voyait. Puis quelque chose la fit tiquer, attira son attention. Interloquée, elle se pencha en avant. « Que se passe-t-il ? » - « Je … Vous ne voyez pas ? » Ils se glissèrent près d’elle pour suivre son regard. « Qu’est-ce qu’on est censé voir ? » Elle pointa du doigt les égouts. « J’aimerai voir ça de plus près. » On lui agrippa le bras. « Ce serait vraiment une mauvaise idée. » - « Je crois qu’ils viennent de là ! » - « Ne risquez pas votre vie pour autant. » Entêtée qu’elle était, elle n’écoutait les bons conseils que d’une oreille. Déterminée à tirer le fin mot de l’histoire qu’elle tenait à dérouler, elle dévala les marches, échappant à l’emprise des Soldats qui cherchaient simplement à la préserver. « Hé ! » Ils furent sur ses talons.

Les flammes rongeaient les rats. Les Soldats n’avaient plus vraiment eu le choix et se contentaient de détruire les envahisseurs et de protéger la jeune Déchue. Accroupie près des égouts, elle jetait un coup d’œil, sans trop risquer de s’approcher. Ils sortaient, par dizaine et dizaine. Belle ne voyait pas très bien. Il faisait nuit et discerner quoique ce soit avec clarté était un défi, quoiqu’aidé par le feu éphémère et dansant. La mine grimaçante, elle se redressa et recula, dégoutée par ce qu’elle avait vu ou croyait avoir vu. « Quoi ? » marmonna un Soldat, occupé à sauver leurs vies. « Je … crois … qu’ils sortent de l’eau croupie. » - « Comment ça ils en sortent ? » - « C’est difficile à dire. Les égouts me semblent vide. Il n’y a rien d’autre que l’eau. Puis ils émergent, en jaillissent. » - « Alors vous avez ce que vous voulez ? » - « Oui. J’aimerai en faire part au Dædalus. » - « Si vous arrivez à le rejoindre, pourquoi pas. Pour le moment, nous allons nous contenter de retrouver les autres. » Il sous-entendait clairement qu’ils arrivaient au bout de leurs capacités. Belle acquiesça, consciente qu’elle en avait déjà demandé beaucoup. Elle alla dans une petite demeure plutôt sûre et protégée de l’invasion où les blessés étaient regroupés. Elle donnait les premiers soins à certains. Elle ne pouvait pas faire grand-chose d’autre, bien que du coin de l’œil, elle épie l’éventuelle présence du Roi, à qui elle confierait ses trouvailles si cela pouvait se révéler utile. « On ne va pas tenir. On ne va pas tenir ! Il y en a trop … Cela ne va jamais s’arrêter … » Ceux qui attaquaient les rats de front n’en pouvaient simplement plus. Belle ne savait pas comment les rassurer. Elle susurrait des mots apaisants, tout bas, et s’occupait d’eux. « Je suis sûre que ça va bientôt se calmer. » murmura-t-elle à l’un d’eux. « J’en suis sûre. » C’était un sentiment irréel, une sensation, une intuition. Elle ne parvenait pas mettre le doigt sur son sentiment. Comment aurait-elle pu se douter que des origines dont elle n’avait pas connaissance était en cause ? Belle n’était pas tout à fait une Déchue. « Il faut attendre le lever du jour. Tout ira mieux. Je vous le promets. La nuit sera longue mais le calvaire touche à sa fin. » Belle était fatiguée. Elle aurait pu rentrer chez elle. Victoire et les autres devaient être inquiets, pour s’être sûrement renseignés sur les évènements. Elle n’en avait pas le désir. Elle voulait aider, encore une fois.  

+ de 2 100 mots : Perception de la vie + 1 point de magie. Merci beaucoup pour ce lieu !

Les flots s'étaient apaisés, comme si jamais rien n'avait surgi pour les ébranler. La vie avait repris, et j'avais peur de m'apercevoir à quel point son cours pouvait être sain, limpide sans cette ombre qui planait au-dessus. Je ne l'avais jamais considéré comme tel, mais il y avait certaines évidences auxquelles je ne pouvais pas échapper… Et la réalité de ses actes, cette scène épouvantable à laquelle j'avais assistée, ne quittait plus les rives de mon esprit. Mon anxiété ne cessait de croître, et malgré tous mes efforts pour me reprendre en main, ça me dépassait. Je me levai du lit, sachant que le zénith approchait à grands pas et qu'il était étrange pour moi de traîner de cette façon.

Il est dur de croire qu'un jour tout le monde nous tourne le dos, et pourtant c'est bien vrai. Je n'avais pas vu venir la trahison de ma sœur, celle qu'elle perpétrait au final depuis des années. J'avais vécu dans le mensonge, et ce sans m'en apercevoir. La vue était belle, et dieu sait comment j'ai aimé me bercer dedans. Je descendais une paire d'escaliers pour atteindre la cuisine que je trouvai affreusement vide. Vide d'émotion, vide de chaleur, vide de… vie. Cette maison était morte avec son départ. Certains me questionnaient quant à sa disparition, et je me contentai de dire et répéter qu'elle était partie. Dans l'espoir de s'éloigner de l'activité, du chahut des villes. Des semaines s'écoulèrent sans que la plaie ne se referme. Et j'ose écrire ces mots sans savoir si elle se refermera un jour.

Elle, Iris, était démentielle, et je ne pouvais rien contre ça. Mon impuissance me rongeait les sangs, et son état m'était inconnu. Je regardai nerveusement par la fenêtre, pendant que mes bras entouraient mon corps. Aaron n'était plus, disparu après qu'on l'ait enfermée. J'avais beau avoir vécu, je n'avais pas appris à lâcher prise si facilement. C'était peut-être de famille. L'espoir régissait encore mes actes parfois, même si celui-ci était vain. Il est parfois bon de se battre malgré le désespoir de la cause. Et j'ai osé m'y soumettre en espérant que ce serait l'exception qui confirmerait la règle.

Je savais cette démarche inutile, mais ce n'est pas pour autant que je baissai les bras. Je cherchai à la voir, encore et encore… Ce n'est qu'une trentaine de lunes plus tard qu'on m'accorda un moment pour la visite. Mon frère avait raison quant à la sécurité de cet endroit, et quant au fait qu'on se chargeait  bien de son rétablissement. Du moins, ils y veillaient du mieux qu'ils pouvaient. Arrivée à la porte d'entrée, je donnai mon nom et on me refusa d'entrer. L'émotion qui me parcourut à cet instant fut celle d'une colère et déception qui noieraient le coeur d'une sœur malade d'inquiétude. On m'intima après maintes quémandes que son état s'était légèrement aggravé, et qu'elle réagissait très excessivement au simple fait de me voir. Elle était instable, et il valait mieux ne pas faire céder ses nerfs, davantage du moins. Ce sont les paroles qu'ils débitaient et que je répétais dans mon esprit jusqu'à rejoindre notre territoire.

Le papier était froid, la plume glissante du liquide qui parcourait mes mains. Quelques tâches d'encre sur le papier, me firent comprendre que mes mains tremblaient, plus que de raison. Je savais ne plus jamais la revoir, ne plus jamais la retrouver. Il était temps de faire mon deuil, et de prier. Prier tous les dieux pour que la folie la quitte, ou que les vents l'emportent. Mais jamais qu'elle ne se retrouve en liberté. Elle ne le méritait pas. Je le savais et m'en persuadais. Elle est ma sœur, mais les choses ne sont pas si simples dans la vie…

[ Au Lac de Transparence… ]

'' Où est Yuanji ?
- Elle ne pourra pas nous rejoindre… Elle est introuvable pour l'heure.
- Ça veut dire qu'il n'y a que nous pour l'instant à avoir répondu à l'appel ?
- D'autres arriveront sans doute plus tard, nous étions près des lieux. D'autres moins ''

Je jugeais cette réponse peu fondée, sans m'attarder davantage dessus. Je voulais reprendre du service, oeuvrer de nouveau, mais pour quelqu'un qui ne fut pas 'elle'. Cet appel tombait à point nommé. J'ignorais sa provenance dans un premier temps, car elle m'importait peu. J'avais besoin de retrouver une vie, ma vie, celle qu'on m'avait empêché de vivre justement. Cet appel me rappelait mes ambitions passées, celles qui consistaient à servir mon peuple et m'élever dans la hiérarchie pour me permettre de changer ne serais-ce qu'un peu les choses. J'avais quelques envies de grandeur à l'époque, et je devais dire que je m'étais assagie. Je ne cherchais plus rien de glorieux, juste le pouvoir d'aider autrui et d'arracher les malheureux, les innocents, aux griffes de malfrats, ceux qui sans foi ni loi pillent, volent, violent, assassinent, meurtrissent… J'étais engagée, peut-être pour me voiler encore une fois la face. Je n'en étais, pour sûr, pas consciente. Brûlait en moi la rage de me reconstruire, et l'indifférence des maux qui se trouveraient derrière moi. Je les annihilai un par un, à ma manière.

Nous nous dépêchâmes de former un petit groupe qu'on téléporta sous peu à la Bibliothèque d'Avalon. Des instructions nous furent données, et très vite on sillonnait les axes grouillants de ces bêtes pestilentielles dans l'espoir de les anéantir. Je marchai lentement dans un premier temps, m'interrogeant sur comment ils réagissaient. Un mage assez puissant que je crus reconnaître, manipulant le feu, couvrait mes arrières, tandis que je m'approchai dans la plus grande prudence. Il bondit sur moi dès que je fus à quelques mètres, et l'homme se chargea de l'anéantir dans la seconde.

'' Merci.
- Sans problème.
- Ils ont l'air morts quand on les regarde, pourtant ils réagissent très bien aux mouvements…
- Tu as dû penser à de la nécromancie peut-être, mais je pense que c'est une idée compromise d'avance
- Qu'est-ce qui te fait dire ça ? - Non pas que j'eus remis en cause son jugement, et il le compris à l'intonation, ainsi que mon timbre de voix. Il chercha son argument avant de me le donner.
- Je ne pense pas qu'un individu soit assez fort pour couvrir la ville entière et contrôler ces milliers de petites bestioles… De plus, leur consistance est étrange d'après ce qu'ils nous ont dit. Je n'ai pas encore vu cette essence ''noire et visqueuse'' mais ça ne présage rien de bon quant à la véritable nature de ces… pourritures.
- Cela fait combien de temps que nous les exterminons ? Ils semblent affluer sans… fin !
- C'est justement ce qui est effrayant.. car nous sommes voués à nous épuiser, tandis qu'ils continuent d'arriver, de couler à flots dans les rues de cette cité..
- Et pourquoi la capitale des Déchus et pas une autre ? Qu'est-ce qu'a celle-ci qui n'aurait pas pu permettre leur apparition ailleurs ?
- Peut-être ne le savons nous juste pas encore. Je n'espère pas. En tout cas, quelqu'un se chargera bien de déchiffrer tout cela pour nous ''

Je me tus, convaincue que cette conversation ne mènerait nulle part. Nous étions restés immobiles trop longtemps, ce qui ne faisait que croître les chances qu'on croise un 'essaim' de ces abominables créatures dont la reine, la source, la fontaine inépuisable, semblait être restée cachée. Rejoignant trois autres individus, nous délaissâmes les rues adjacentes pour nous concentrer sur de grands carrefours. Certains cherchaient encore à fuir, et il était de notre responsabilité de les aider dans cette tâche. Certains parvenaient à se cacher dans des recoins sombres, mais tout n'était qu'une question de temps. C'était la peste qui se propageait et qui rongeait chacun de ses habitants. Ces rats gigantesques devenaient de plus en plus violents, et ne se contentaient pas d'effrayer, ou blesser. Ils déchiquetaient, mordaient, se ruaient sur les hommes, chose impossible en temps normal, l'animal ne réagissant ainsi qu'au cas où il se sentirait acculé et qu'il s'agirait de sa seule façon de s'en sortir. L'instinct de survie pousse à commettre les actes les plus barbares… Or, celui-ci ne pouvait pas en faire partie. Ils attaquaient les premiers, et ne jouaient pas en termes de défense. Ils étaient en position de force…

Des cris se firent entendre derrière nous à cet instant. Nous avions hésité entre nous engager et rester dans cette petite ruelle, ce qui nous coûta bien cher. Ils n'étaient pas plus d'une demie-douzaine, mais ils surent nous prendre au dépourvu. Le piège était évident, et pourtant nous avions eu le malheur de nous relâcher. Les deux de derrière se firent mordre tous deux, poussant alors des cris de détresse assez impressionnants. La douleur semblait être extrême pour qu'ils poussent de tels aboiements… Si intense qu'ils se servirent de leurs propres flammes pour réduire en cendres leurs assaillants. Les mollets baignant dans leur sang, sanglotant à moitié, ils perdirent l'équilibre, se laissant choir contre les murs de pierre qui constituaient les deux bâtisses autour d'eux. Le mot ne s'était pas encore assez propagé quant à l'invulnérabilité de la pierre à leur suc ténébreux, et de ce fait nous évitions évidemment tout affrontement direct. Ces bêtes étaient agiles, et machiavéliques. Elles avaient une soif de sang qu'il fallait satisfaire, ou du moins l'envie du chaos qui trône sur le monde et qu'elles cherchaient à installer.

Voyant deux autres accourir après avoir entendu les cris des victimes, nous accourûmes vers l'artère principale, essayant de les attirer. Ayant sorti leurs ailes, les deux déchus firent évacuer les deux blessés, tandis que nous nous retrouvions encerclés de quatre de ces monstres. Nous étions trois, et nous disposions de plus de moyens pour en venir à bout. La stratégie était importante, et heureusement nous avions Yules, le mage, encore avec nous. Mais l'autre ne put se retenir de porter le premier coup. Nous nous regardions jusque là dans le blanc des yeux, dans l'attente de l'occasion propice, mais lui… commença à paniquer. Dans un mouvement trop large, il effleura le sol sans toucher la moindre cible. Il réitéra son geste, creusant une fois la paroi d'une demeure avec sa lame, l'autre le sol qui l'accueillit. Ce n'est qu'à sa cinquième tentative qu'il touche un rat, tandis que l'autre avait bondit pour le mordre et avait choisi d'exploser de lui-même. La scène en devint morbide, même pour ceux qui, sur le champ de batailles, pouvaient se vanter d'avoir tout vu. Ce n'était pas notre cas, de toute évidence. Nous eûmes d'abord des relents, bondissant sur les deux affreux qui ne regardaient plus dans notre direction. L'homme hurlait de douleur, sa main complètement démangée et rongée par l'acide qui y coulait.

'' Tiens-bon ! On va trouver un moyen de te soigner ! ''

Je saisis d'abord sa botte, la lui arrachant pour empêcher au moins à ce poison déferlant et lent de corroder sa peau. Celle-ci n'avait qu'une légère brûlure, et elle ne semblait pas infectée. Si l'on avait pu voir ça comme un virus, l'éventualité était envisageable. Je fus heureuse du contraire, et m'attelait à l'entourer de quelques bandes immaculées jusqu'à ce que le sang et le pus les imbibent. Son pantalon retroussé jusqu'à son genou, je m'occupai ensuite de ses mains qu'il tordait dans tous les sens dans l'espoir d'amoindrir la douleur. Il savait ses efforts inutiles, mais le pauvre sot ne pouvait rester sans rien faire. J'essayai de nouveau de couvrir le liquide avec des bouts de tissu, mais ces derniers ne mirent que quelques secondes à se dissoudre par l'érosion. Je m'en éloignai assez vite, le bout de mes doigts pourtant touchés par les horribles éclaboussures. D'autres arrivaient, et on entendait leurs petits couinements au loin.

'' Dépêches toi ! Il faut lui brûler la peau à cet endroit, sinon la réaction va continuer… – L'homme tressaillit d'effroi sur le moment, nous interdisant d'avoir accès à son bras. - Si tu ne veux pas être amputé, ou que les rats soient attirés par ton sang, je te conseillerai de nous laisser faire !! ''

Nous fûmes bercés dans ces derniers instants par ses cris, et les rats attirés par les mêmes. Je le soignai comme je pus dans les quelques secondes dont on disposait. Yules dût se battre seul, pendant que j'évacuai l'invalide. Je me fis attaquer par derrière, mordue au niveau de la hanche, suite à quoi je cédai et m'échouai avec le corps inerte à mes côtés. Je murmurais quelques paroles, essayant de garder une poigne sur ma conscience. Je me traînai péniblement jusqu'au mur le plus proche, utilisant la transmutation sur ce dernier pour créer une paroi. Agréablement surpris que la pierre soit insensible au liquide visqueux qu'exécraient ces bestioles, le mage finit d'y mettre le feu, avant de nous rejoindre.

Ce ne fut qu'au petit matin qu'on nous fit savoir que tout était terminé… Les derniers étaient exterminés jusque dans les coins les plus reculés de la ville, et bientôt l'épidémie cesserait enfin. Dans un dernier effort pour rester consciente, je me laissai tomber dans les bras de Yules qui me rattrapa sans effort. Je n'entendis que sa voix essoufflée quelques minutes après, mon corps flottant, entouré par ses larges mains.

Je me perdis entre la souffrance et le soulagement.

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Barnabé, depuis qu'il avait été nommé census d'Illios,  prenait ses responsabilités très au sérieux. Sa soif de savoir s'était vue décuplée par cette nouvelle fonction et il ne cessait de passer son temps libre dans des bibliothèques, à lire des ouvrages pouvant lui apporter de nouvelles connaissances, dans de multiples domaines. Et malgré la décision de l'Ultimage de fermer les temples dédiés au Aetheri -une décision que  le vieux magicien approuvait tout à fait, la décision n'avait pas dû être simple pour la reine mais il pensait comprendre son raisonnement, et l'acceptait tout à fait- il continuait à passer ses journées enfermé dans des salles remplies de livres, un nouvel ouvrage sous les yeux à chaque fois. C'est pour cette raison que, ce jour là, il se rendait au lac de la transparence : il souhaitait accéder à la bibliothèque des magiciens, au sein du coeur bleu, dans les bâtiments de Surium. Il se dirigeait justement sur le ponton bleuté s'avançant vers le temple de Suris, lorsqu'il entendit une foule de gens, de l'autre côté du lac. Ces personnes étaient vraiment bruyantes et semblaient particulièrement affolées, paniquées. Barnabé s'arrêta un instant pour les observer à travers ses verres épais,  qu'il replaça sur le haut de son nez. Tous ces gens semblaient prêt à combattre, certains serrant entre leurs mains des épées ou d'autres armes mortelles, certains encore portaient entre leur bras des sacoches pleines de ce que le magicien  supposait être des herbes médicinales. L'érudit eut un mauvais pressentiment, de ceux que l'on ne peut pas étouffer, ceux qui semblent vous étouffer et vous empêcher de penser à quoi que ce soit d'autre. Abandonnant son programme de lecture, le vieillard fit demi tour et, s'appuyant sur sa canne de bois, trottina aussi vite que possible jusqu'à la foule.

Le temps qu'il arrive à leur hauteur, la moitié des combattants avaient disparus : dans une roche suffisamment haute avait été érigé une sorte de portail de téléportation, et ceux qui s'avançaient d'un pas à l'intérieur de l'ouverture s'évaporaient dans la nature en un nuage de fumée. Barnabé s'approcha de celui qui semblait diriger les opérations. Posté devant le portail, comptant et remerciant les braves qui le traversait, un déchu se tenait fièrement. "Hum... excusez moi, mon bon monsieur... Serait-il possible de soir ce qu'il se passe ici ? Je suis très étonné de voir tous mes compatriotes armés jusqu'aux dents sans de raison apparente. Sommes nous attaqués ?"demanda - t-il,  la mine visiblement inquiète. Le déchu posa son regard sombre sur la silhouette voûtée du magicien et, prenant une voix forte et sérieuse, répondit calmement aux interrogations du vieillard. "Pas exactement, monsieur. Les magiciens ne courent aucun danger direct, mais les rues d'Avalon sont envahies par... Une peste noire... Des rats, mi-animaux mi-maléfices, ravagent la cité de l'intérieur, sans que nous ne comprenions ni comment ni pourquoi, et nous avons besoin de renfort. Les magiciens étant de puissants alliés, nous sommes venu demander du secours aux volontaires." Barnabé, qui observait les dits volontaires s'engouffrer un à un dans la porte de roche, secoua la tête en soupirant. "N'aurons-nous dont aucun  moment de répit, mon ami ? Bien, je ne suis pas convaincu que mes compétences soient d'une quelconque aide à votre problème, mais je pourrais peut être me rendre utile en aidant les blessés..." Le soldat s'autorisa à retourner un sourire poli, en réponse à la déclaration du mage. "Toute aide sera accueillie avec joie, Monsieur." Barnabé attendit qu'on le laisse passer pour, à son tour, se faire transporter magiquement vers la cité déchue.

Lorsqu'il rouvrit les yeux derrières ses lunettes en cul de bouteille, il était au milieu d'une gigantesque bâtisse, qui semblait être une bibliothèque. Il eut aussitôt envie de se replonger dans ses lectures mais ce n'était vraiment pas le bon moment, aussi se ressaisit-il. La pièce grouillant de monde, chacun gesticulant au milieu des autres. C'était un véritable cauchemar, tout semblait désordonné, et pourtant si on y regardait de plus près, dans ce chaos engendré par une nouvelle menace, chacun semblait savoir où se trouvait sa place, tous donnaient l'impression de savoir où ils allaient. Ce qui n'était pas du tout le cas du magicien. Lui était totalement perdu, ne sachant où se rendre, ni quoi faire. Il tourna un peu sur lui même,  charchant des yeux quelqu'un de pas trop occupé,  qui pourrait prendre le temps de lui expliquer ce qu'il devait faire. Bien sûr, tout le monde connaissait sa tâche et n'avait aucun temps à lui accorder. Pourtant, il aperçu une jeune femme venant du lac de la transparence, une magicienne qui ortait encore avec elle son sac d'herbes. Barnabé s'approcha d'elle de sa démarche chaloupante. "Mademoiselle, mademoiselle ! Bonjour, je suis également magicien, mais je ne sais pas où aller pu quoi faire, je..." "Vous pouvez soigner des gens ?" C'était plus une question rhétorique qu'autre chose, aussi ne laissa-t-elle aucune chance à Barnabé de répondre. "Dans ce cas vous êtes utiles. Les déchus ont monté des escouades d'infirmier,  pour aller donner les premier soins aux touchés. Venez avec nous, dépêchez-vous."

La jeune femme se retourna déjà et se mit à suivre un groupe d'hommes et de femmes qui sortaient de la bibliothèque. Ils marchaient d'un pas soutenu que Barnabé eut du mal à suivre, dévalant les rues. Le mage compris pourquoi les anciens anges avaient fait appelle à eut. D'un coin de l'oeil, il aperçu un corps que l'on transportait avec la plus grande précaution. La chaire, rongée jusqu'à l'os, continuait à ronger le corps du cadavre, la peau boursouflée et recouverte de cloques semblait continuer à  se désagréger, attaquant les restes de la victime. Le vieillard, continuant sa course, retint un haut le coeur. "Qu'est ce qui peut bien faire quelque chose d'aussi horrible ?" Se demanda-t-il. Mais il n'eut pas besoin de  chercher longtemps avant de trouver la réponse,  qu'il connaissait déjà. Les rats. Enfin, si on pouvait les appeler de cette façon. Il s'agissait d'énormes monstres, visqueux et poilus, fonçant avec détermination sur les soldats débordés qui essayaient de les retenir. Mais si l'un avait le malheur de les toucher ou de les approcher de trop près, ils explosaient, éclaboussant les alentour d'une substance corrisive aussi sombre qu'eux, et attaquant les malheureux jusqu'à la chaire. Barnabé observa, dépité, le champ de bataille, et fut submergé par une immense tristesse pour ce peuple, qu'il n'aurait su controler si sa partenaire ne l'avait appelé avec férocité. "Arrêtez de rêvasser et aidez nous avec les blessés ! Il faut avacuer les civils vers un lieu moins exposé !" Elle avait raison. Sauver les civils en priorité.

Barnabé repéra une mère tenant dans ses bras une petite fille, des larmes plein les joues. "Mon bébé ! Aidez moi, sauvez mon bébé !" Le soigneur se précipita sur elle et récupéra le corps de la fillette. Elle respirait encore. "Que lui est-il arrivé ?" "Ce sont ces choses ! Elles ont rongé les fondation de notre abri, et il s'est écroulé sur nous ! Ma fille... elle a reçu des débris et à été blessée !" Concentré sur sa tâche, Barnabé fit abstraction de ce qui l'entourait pour porter toute son attention sur sa patiente. Elle avait une profonde entaille au front, sans doute une roche l'ayant frappé. Continuant son examin sommaire, il repéra sa cheville cassée, mais à part cela, elle ne sablais pas avoir de gros dégât, ou du moins rien que lui même ne pourrait soigner. Sortant sa baguette de chêne, il pointa son arme sur la tête de la gamine, ainsi que sa main libre. Murmurant à voix basse des incantations, une lueur bleuté se dégagea de sa paume ouverte et du saphir accroché au bâton. Peu à peu, la plaie se referma. Il répéta le processus sur la cheville, qui avec un peu plus de temps retrouva un angle à peu près normal. Attrapant un bâton qui traînait par là, et déchirant un bout de sa toge, il fit un garrot sommaire à la fillette. Une fois fait, essoufflé, il se retourna vers la mère. "Vous pouvez voler ?" Elle acquiesça. "Très bien, dans ce cas prenez votre fille et apportez la à des médecins. J'ai cru comprendre qu'ils étaient postés un peu plus haut dans la cité." Barnabé s'occupa ainsi d'une dizaine d'autres blessés.

N'écoutant que son courage, il s'approcha du champ de bataille. Sa baguette dégainée, il vu de plus près ces abominations. Pointant sa baguette sur l'un de ces rats, il commença à marmoner quelques mots, avant qu'un filet argenté ne sorte du bâton. Prenant de l'ampleur, il grossi jusqu'à prendre la forme d'un cerf majestueux. Sur la directive de son maître, le bouclier galopa jusqu'à l'un des assaillants. Mais malheureusement, cette action n'eut aucun effet, si non celui d'énerver l'animal et d'attirer sur le vieil homme une attention dont il se serait passer. La bête se retourna et commença à foncer sur lui. Pétrifié de peur, Barnabé regarda la bombe s'avancer à grande vitesse dans sa direction. "Pauvre fou !" cria un déchu en fonçant vers lui, le poussant juste avant que le rat n'explose, déversant sur la rue son poison toxique. Mais par ce geste, l'ailé reçu des gerbes d'acides, qui commencèrent à le ronger. Barnabé, horrifié, regarda l'homme se tordre de douleur, hurlant.  Rampant jusqu'à lui, il plaça ses mains à quelques centimètres des zones touchées, ses larmes débordant de ses yeux. Il avait beau se concentrer, il ne parvenait pas à guérir les blessures. Obstiné, il serait resté là, accroupi, jusqu'à ce qu'un de ces créatures vienne le tuer si un autre déchu n'était pas venu lui porter secours. Se postant devant les deux hommes, il fit jaillir de ses mains des gerbes de flammes pour brûler les rats qui essayaient de venir jusqu'au soldat à terre. Par dessus son épaule,  le sauveteur déclara : "C'est trop tard, vieil homme. Vous ne pouvez plus rien pour lui." Voyant qu'il ne baissait pas ses mains et face à la population important de choses qui se dirigeaient vers eux, l'ange noir se retourna et releva par la force le magicien, puis s'envola dans les airs pour le déposer plus loin.

Le magicien resta plusieurs minutes sous le choc, pleurant en se souvenant de la dépouille se desagregeant sous ses yeux. Le déchu en profita pour prendre une à une ses mains. Il vérifia que l'acide n'avait pas commencé à l'attaquer par contact. Il fit également le tour de ses vêtements et, rassuré, attrapa l'épaule de Barnabé. "Ressaisissez vous ! Hâtez vous de retourner à la bibliothèque, vous y serez en sécurité. Je dois retourner les affronter." Sans un autre regard, il se retourna et s'envola. Barnabé, lui, n'eut d'autre choix que de faire ce qu'on lui avait ordonné. Tremblant de tous les membres de son corps plus par le choc de voir cet innocent se faire tuer pour lui que par réel douleur ou froid, Barnabé retourna à son point de départ. Comme prédit, des médecin aidaient là encore. Barnabé, après avoir repris ses esprits se décida à faire ce pour quoi il s'était déplacé : aider les blessé. Toujours sur le choc, et sans représenter de nouveau ce sourire rassurant, il soignant machinalement les blessés que les vrais médecins ne pouvaient sprendre en charge, pour cause de patients prioritaires. Il continua jusqu'à n'avoir plus aucune force, jusqu'à ne plus être capable d'utiliser ses propres pouvoir, au bord de l'évanouissement. Il se réfugia dans la bibliothèque, s'asseyant dans un coin pour reprendre des forces.

Ce carnage dura toute la nuit, les blessés n'ayant pas réussi à se réfugier chez eux ou dans un lieu sur arrivant par dizaine. Ne parlons pas des soldats touchés et qu'il fallait cautoriser ou emputer. Finalement, les rats commencèrent à à disparaitre, un à un les soldats mire fins à cette horde de monstres, et débarrassèrent la cité de son fléau. Malgré tout, la ville avait dû essuyer de nombreuses pertes. Beaucoup trop au yeux du mage, qui ne ouvrit s'oter de la tête la vision de ce soldat tombé pour lui.

2120 mots
Pouvoir de vie + 1 point de force + 1 point de magie.
Merci pour ce super LDC :D

D’âme aussi rêveuse que vagabonde, elle se noyait sous le flot continuel de ses pensées, de ses idées, sans se soucier des alentours. Elle se contentait d’apparaître docile et souriante, assise dans un gros fauteuil blanc au bois doré. La valse des tissus, des perles et des voiles n’était qu’un vague remous, qu’elle percevait à peine du coin de l’œil. Pourtant, c’était bien pour elle que les couturières cherchaient une tenue sur les dizaines de portants. Pearl savait qu’elle n’aurait pas son mot à dire sur le choix de la robe. Vénus ne la laisserait pas faire. A quelques pas de là la Dame de la famille Daviel jaugeait un drapé rose, effleurait la soie du bout des doigts, avant de relever son regard sévère sur la jeune femme. « Je n’ai jamais vu une enfant si frêle. » commenta-t-elle en reposant le cintre, pour s’emparer d’un autre. Pearl ne l’écoutait pas, toujours égarée entre les paysages enchanteurs qui n’existaient que dans un coin de sa tête. L’inattention de la Déchue ne préoccupait pas Vénus outre mesure, occupée à dénicher la toilette parfaite pour que sa protégée rayonne, lors de la petite réception qu’elle avait organisée et qui se tiendrait un peu plus tard, dans la soirée. Le diner se voulait intime et ne réunissait que les proches et les amis, une bagatelle d’une petite centaine d’invités. Une grande partie de famille Von Ghalem serait présente, ainsi que la plupart des membres du clan Von Ivanova. Vénus tenait à ce que tout soit parfait. Elle avait appuyé la demande du jeune Alaric, désireux d’obtenir la main de la jolie Pearl. Les noces étaient prévues mais en attendant le jour de la cérémonie, la Lady Daviel désirait entretenir les ententes et les mystères. « Pearl ! » L’Ange Noir se tira lentement de ses rêveries. De ses grands yeux clairs, elle dévisagea un instant Vénus. « Oui ? » demanda-t-elle tout bas. Un paquet rose au ruban bleu trônait sur la grande table. La tenue avait été dénichée. Elle ne l’avait même pas vu. « Dépêchons. » la pressa-t-elle. « Hum. » marmonna-t-elle en voyant l’heure sur la majestueuse pendule de l’entrée. « Je suis cruellement en retard. Tâche de passer à la bijouterie de Ser Belennuil. La commande est déjà payée. Tu n’as qu’à récupérer ta parure. » L’intéressée acquiesça. Elles sortirent ensemble et se séparent au détour d’une place, non sans que Vénus répète à sa protégée d’être ponctuelle. Si Pearl prit grand soin à passer prendre les bijoux avant la fermeture de la boutique, elle se mit à flâner dans les rues, songeuse. Elle poussa même l’audace à prendre une boisson fraiche dans un petit salon de thé, avec une amie de son Ecole de Théâtre et d’Art qu’elle croisa sur sa route. Lorsqu’elle la quitta, le jour cédait sa place à la nuit. Elle se prépara à la hâte chez elle, avant de partir pour le Domaine Panadel. Tout le monde était déjà parti.

Pearl avançait d’un pas pressé, consciente que chaque minute de plus lui vaudrait davantage les foudres de Vénus. « Hey ! Rentrez chez vous ! » Elle ralentit l’allure, surprise par le conseil du Soldat de la Garde d’Avalon, qu’elle voyait boiter un peu plus loin. « Est-ce que tout va bien ? » - « Allez-vous-en ! Il … » Ses avertissements se perdirent dans les glapissements stridents d’une masse noire et informe qui semblait avoir englouti le guerrier. Les yeux écarquillés, la Déchue recula d’un pas, sans comprendre. Ses orbes pâles étaient rivés sur la dépouille, que de petites dents rongeaient. Les doigts tremblants, elle ne chercha pas à en savoir plus et tourna les talons pour s’enfuir dans la direction opposée. Elle changea plusieurs fois d’itinéraire. Ils étaient partout. Ils … Qu’étaient-ils d’ailleurs ? Elle avait cru reconnaître vaguement la forme d’un rat, à ceci près qu’ils étaient gros et monstrueux. Pearl ne savait plus où elle allait. A mesure qu’elle s’enfonçait dans les ruelles d’Avalon, elle perdait ses repères, sous l’effet de l’effroi. Que se passait-il ? Mais que se passait-il ! Elle entendait des cris, des grondements sourds. Alors qu’elle ne songeait plus qu’à trouver un abri, un refuge qui la ferait échapper aux créatures, elle fut interpellée par les appels d’une jeune mère, qui serrait dans ses bras son fils. Pearl n’était pas d’un naturel courageux. Seulement, elle ne supporterait pas de les abandonner. En quelques foulées, elle se rapprocha de la Déchue et s’accroupit près d’elle. « Que … » Elle s’interrompit. Le problème n’était pas difficile à trouver. Une partie de son pantalon avait disparu, comme rongée par de l’acide. Il n’y avait pas que la toile qui avait été dissoute ; la chair, aussi. La jambe était mutilée et, certainement à cause de la douleur, l’adolescent s’était évanoui. « Qu’est-ce que je vais faire ? Qu’est-ce que je vais faire ? » Elle répétait, sans s’arrêter, ses paroles inaudibles dans les sanglots. « Il faut partir. » murmura Pearl. La rue ne serait pas épargnée bien longtemps. Les rats allaient le trouver. « Où est-ce que vous habitez ? » La mère ne répondait pas, continuait à psalmodier. Pearl lui attrapa la tête. « Où est-ce que vous habitez ? » insista-t-elle. Les secondes étaient précieuses et elle en perdait trop. Elle hésita un instant à repartir, ne pouvant rien faire seule. Elle se ravisa rapidement. Enfin, l’autre articula : « A deux pas de là. Dans l’impasse des … » - « Oui je vois. » la coupa-t-elle. C’était loin, même si deux ou trois minutes auraient suffi à se rendre dans sa demeure. Elles auraient dû porter le jeune homme et auraient été vulnérable. Déterminée, Pearl alla tambouriner à la porte la plus proche. Un vieil homme finit par ouvrir, méfiant. Heureusement, il était aussi bienveillant.

« Vous êtes certaine de ne pas vouloir rester ? » s’enquit-il, inquiet. Pearl, après s’être assurée du bien-être de la mère et de son fils, avait annoncé son départ imminent. « Non, je … Merci de votre aide mais je me fais du souci pour les miens. Je dois les retrouver. » - « Je comprends. » Il fouilla dans une grosse malle, avant de tendre une dague à la jeune femme. « Ce n’est pas grand-chose mais je ne peux pas vous laisser repartir, désarmée. » - « Je ne peux pas … » - « S’il vous plait. Vous viendrez me la rapporter quand tout sera fini. » Elle céda. C’était inutile. Elle ne savait pas vraiment se servir d’une lame. Une fois dans les rues d’Avalon, la Déchue regretta sa décision. Elle ne faisait que courir, tâchant d’éviter les hordes qui grouillaient. Elle sentait l’odeur du brûlé, qui la laissait penser que les Soldats mettaient le feu à ces maudits rats pour en venir à bout. A juger de la panique ambiante et d’abominable population qui arrivait toujours en surnombre, la situation était loin d’être maitrisée, malgré tout. Pearl était essoufflée. Détaler comme un lapin sans prendre une minute de repos n’était pas dans ses habitudes. La perspective de finir comme l’adolescent la poussait à continuer de fuir de toutes ses forces. Néanmoins, elle arrivait dans les tréfonds de ses réserves et finit par s’arrêter dans un coin, recroquevillée, à respirer tant bien que mal. « Oh … » souffla-t-elle en voyant des rats arriver, devant elle. Elle sentait à peine ses jambes. Elle n’en pouvait simplement plus. Il était hors de question de baisser les bras, pour autant. Elle commença à se retourner. « Damon ? Vous ... ? » Elle ne l’avait même pas entendu arriver. Il sourit. « Je te cherchais, ma jolie. » Il leva légèrement la main, enflammant d’un geste le troupeau qui fonçait vers eux. Pearl le dévisagea, muette. Elle ignorait qu’il était un pyromancien. A vrai dire, elle ne le connaissait pas vraiment. Elle se laissa faire lorsqu’il lui prit la main. « Je vais te ramener. » - « Où est Alaric ? » Le Déchu tiqua à la mention de son frère, le promis de la jeune femme. « Il est aussi à ta recherche, ainsi que l’un de tes oncles. Ils retourneront au Domaine Panadel. Tout ira bien. Suis-moi. » Il la tirait par la paume, l’incitant à courir. Elle était plutôt lente. Il soupira, quoique toujours souriant, et la prit dans ses bras. Pearl n'était pas une combattante. Elle n'avait rien à faire dehors.

1 400 mots - Deux points de charisme. Merci pour ce lieu !

Le déchu retournait aux sources de plus en plus depuis qu'il avait apprit la position du Daedalus entre les Aetheri et Sympan. Et lui ? Ouvertement personne ne le savait, mais quoi qu'il se passerait, même s'il avait le plus grand respect qu'il soit possible d'avoir ou d'imaginer envers son souverain, il soutiendrait l'ange qu'il désirait suivre plus que tout. C'était ainsi qu'il concevait son avenir. Quoi qu'il se passerait, l'ange était son unique repère de force et de respect. Il l'avait choisit le jour où ce dernier était venu le chercher à Juction. Jamais il n'oublierait son regard, comme il supposait que Nicholas ne l'oublierait jamais non plus.
Pourtant, en marchant dans les rues de la ville déchue, un bruit le fit râler.

- Raaah bon sang, mais c'est quoi cette blague !

Il n'avait pas entendu les cris, trop perdu dans ses sombres pensées, il n'avait pas non plus vu la vague de morts qui se déversait dans les rues, empestant un peu plus, dissolvant la vie. Le déchu n'avait pas plus ressentit la magie à l'oeuvre qui tentait tant bien que mal d'endiguer le phénomène. Et pourtant, Orphee leva ses yeux noirs et marron et ouvrit grand la bouche, réceptionnant une femme et sa fille dans ses bras qui venaient de sauter de leur maison d'où sortait des centaines de têtes de rats, si l'on pouvait nommer ces immondices ainsi. Secoué par le choc, ses muscles tremblaient encore de l'effort fournit, il adoucit sa voix tant bien que mal et s'adressa à ces demoiselles :

- Hey, ça va mademoiselle ?

La jeune femme, horrifiée, eut grand peine à bouger et resta blottit dans les bras du paresseux, sa fille, son petit bébé, tout contre sa poitrine.

Le châtain passa une main autour de la taille de la jeune dame et leva un pan de métal pour retenir ces créatures. C'est qu'il ne savait pas ce qui s'en suivrait, sans quoi, jamais il n'aurait tenté sa magie.
Soupirant, Orphee posa ses yeux sur la femme qu'il tenait contre lui et qui tremblait de tout son être, affolée, apeurée. Elle était rondelette mais mignonne, sans doute était-elle gourmande. Souriant distraitement, en voyant son métal rougir devant eux, il recula, entraînant sa protégée avec lui. Plus le métal rougissait, plus ils reculaient jusqu'à voir surgir des rats, plus nombreux encore que ceux qu'il avait tenter de retenir.
Serrant les dents et pestant, voyant fondre son élément, il voulu déployer ses ailes mais une morsure à son mollet l'en dissuada. Lançant un violent coup de pieds en arrière pour repousser la bête, seul son regard chercha à voir alors que la femme se blottit un peu plus si possible contre lui.

- Ca ira mademoiselle, t'inquiète pas.

Sa voix, se voulant rassurante, fit relever la tête à sa protégée qui laissa paraître un timide sourire et briller deux yeux d'un vert pâle, presque délavé, mais qui lui allait si bien et qui malgré la différence, lui fit repenser au blond.

- Serre toi contre moi et me lâche pas ok ?

Le vent soufflait, fort et il le déstabiliserait sans doute lors de son envol, il risquait même de se prendre le premier mur venu et de sombrer dans l'inconscience, mais son coeur lui ordonnait de ne pas laisser cette femme et cet enfant mourir. C'était SA nation. Et c'était aussi ainsi qu'IL aurait réagit, sans nul doute. Le déchu ne se permettrait pas de le décevoir, plus jamais.
Serrant un peu plus sa prise sur elle, Orphee se décala sur leur droite dans la rue plus large que celle où ils se trouvaient, s'éloignant de la vermine grouillante et meurtrière qui courrait partout et cherchait à entrer dans les maisons.

Il fini par déployer ses ailes aux plumes aussi noires qu'une nuit sans lune et d'un battement s'éloigna du danger terrestre. Du moins le cru-t-il.
Un couinement le fit tourner la tête alors qu'il tentait de résister au vent et sur son bras libre, son bras où son sang et le métal s'était lié et figé, il vit la tête et sentit le poids de cette bête. Un Rat, oui un énorme rat agrippé contre lui et dont les dents n'arrivaient pas à percer cette peau pas comme les autres.

- Ma chère demoiselle, il est temps de voler de tes propres ailes.

La jeune femme le regarda et d'un sourire Orphee la repoussa violemment. La jeune maman déploya deux ailes, assez fines et petites mais suffisamment robustes pour qu'elle se pose en sécurité dans les hauteurs de la villes où se battaient des magiciens maniant le feu.
Une seconde après son geste, quelque chose le gêna. Le corps du rat tremblait, comme subitement pris de spasmes.

Le paresseux se rappela de son mur de métal et ouvrit grand les yeux. Il fallait qu'il se détache de cette bête qui s'était accroché à lui de toutes ses forces sans quoi, il ne finirait pas mieux que son élément. Il agita le bras, mais sentit les griffes de l'animal planté, ancrée dans sa chaire, et renonça à la faire partir de cette manière.
Il ne trouva pas de solution, ce n'est qu'en voyant un jet de flamme se diriger droit sur lui qu'il tenta le tout pour le tout, sans réfléchir.

Fonçant tête baissée vers ce trait de feu, il dissipa ses ailes lorsqu'il se trouva à presque effleurer du bout des doigts les flammes dansantes. Tendant son bras métallique devant lui où se trouvait son invité, le déchu serrant les dents jusqu'à s'en mordre la langue sous la douleur des flammes léchant son corps, mais la bête hurlait plus que lui et lâcha prise, tombant mollement sur le sol avec à sa suite le paresseux.
Un nuage de coton, ou peut-être un amas de coussins, venait d'amortir sa chute alors qu'il sentit le froid des dalles de pierres sous son corps encore endoloris par les brûlures.

Un homme arriva à ses côtés, cherchant à engager la conversation mais sa tête lui tournait, et il ne su que lever son bras en effectuant un geste signifiant clairement qu'il ne voulait pas d'aide. Articulant et déglutissant difficilement, sa voix porta :

- T'as mieux à faire, je sais pas maîtriser le feu, occupe toi de la vermine.
- Merci t'écorcherais la langue ?
- Ouai… franchement ouai…

Se redressant avec lenteur et plantant son regard sombre et agité dans celui de son sauveur, manifestement, Orphee soupira et attrapa la main qui lui tendait.

- Je pensais pas voir un magicien dans nos murs. C'est vous les renforts pour endiguer la vague ?
- Oui.
- OK, je te regarde et tu m'éblouis alors ?
- C'est un peu ça.

Un sourire et les deux hommes laissèrent un rire traverser leur gorge avant de se donner une poigne ferme et de se tourner le dos.

- Ca sent quand même vachement le roussit blondin.
- Je suis pas d'accord. Regarde plutôt.

A ces mots, le châtain releva sa tête et autour d'eux se forma comme une sorte de mur de pierre. Rapidement, à leurs côtés, deux hommes et deux femmes posèrent pieds à terre et l'une d'eux interpella le blond aux côtés d'Orphee.

- Alors Odin, tu la joue solo ?
- Non, j'ai sauvé les fesses du déchu, ça vous pose problème ?

Tous se regardèrent et la jeune femme continua.

- Mouai, dis plutôt qu'il t'a tapé dans l'oeil et que t'aimerais bien te le taper… T'façon, on l'a toujours dis, t'es qu'un chaud lapin.

Un rire s'éleva alors que le rouge monta aux joues du dénommé Odin qu'Orphee regarda de haut en bas.

- Désolé damoiseau, mon coeur est déjà pris par un autre blondin.

C'était entièrement faux. Il aimait les femmes plus que tout, et il n'avait qu'un profond respect pour l'ange. Mais il fallait bien qu'il le mette encore plus mal à l'aise qu'il ne l'était. Ca avait le don de le détendre et la dédramatisation était importante dans ce genre d'incident.

Le groupe se regarda alors que de petites mains griffus apparurent au dessus de leur mur défensif de pierre.

- Bon ok, faut qu'on bouge sinon on va finir en bouillit pour rats.

Les magiciens usèrent de magie pour s'élever dans les airs et Odin fit signe à Orphee de se rapprocher de lui pour l'aider à bouger, se doutant qu'il n'aurait pas la force de résister au vent avec sa faiblesse actuelle.

- Tu me porte comme une princesse ou je peux rester juste debout à tes côtés ?
- Tu… fais ce que tu veux.

Souriant avec malice, le châtain s'approcha de lui et posa une main sur son épaule avant de rapprocher ses lèvres de son oreille et de lui murmurer d'une voix qui se voulu suave pour le troubler :

- Je te fais confiance blondin.

Un léger tremblement dans le corps du magicien et sa magie opéra avec une puissance qui étonna son propriétaire.
Satisfait de lui, Orphee retira sa main et s'éloigna, déployant ses ailes aux plumes noires de jais.

- On aura besoin de ta magie, gardes-en un peu tu veux.

A peine eut-il prononcé ces mots que plusieurs cris retinrent leur attention. Il fallait se diviser.

- On y va à deux, tâchez de revenir vivant, je protège les fesses de blondin, vous en fait pas !

Comme pour l'embêter un peu plus, comme s'il cherchait à débloquer quelque chose au fond de cet homme, il lui prit la main et le tira derrière lui dans les airs jusqu'à trouver un groupe de déchu luttant pour protéger des enfants. Les rats étaient partout.

- Tu peux refaire du feu ?
- Pas sans risquer de les blesser.
- Ca je gère, mais tu peux tout cramer ?
- Oui je pense pouvoir.
- Très bien, alors fais moi signe quand tu seras prêt. Je vais aller près d'eux et quand tes flammes jaillirons j'érigerais un mur de métal, on aura chaud, mais ça devrait suffire pour nous protéger.
- Tu… es sûr ?
- Nan, c'est pour ça que j'ai confiance en toi. Au fait… moi c'est Orphee !

Lui cria-t-il haut et fort avant de plonger en piqué vers le groupe. Son atterrissage brutale secoua les rats une brève seconde et permit aux déchus de se réorganiser. Un seul regard leurs permis de comprendre qu'il les aiderait, ils ne savaient juste pas comment, mais il était l'un des leurs, ils avaient foi.

- ODIN !!!!

Hurla le paresseux. Sa voix, emplie de force, donna la dernière étincelle de courage qu'il manquait au magicien pour créer un énorme cercle de flammes qu'il envoya vers eux.

- REGROUPEZ VOUS VERS MOI !!!

Cria-t-il à l'attention de ses paires. Serrant les dents, oubliant sa douleur qu'elle soit physique ou psychique, il posa ses mains sur le sol, à genou, puis les releva brutalement, faisant se heurter des dizaines de rongeurs à un mur de métal. Il le montait le plus possible et bientôt parvint à former un dôme où plus un trait de lumière passa.
Il fallait qu'il reste éveiller pour tenir sa magie, s'il perdait connaissance maintenant, ils étaient tous cuits pour de bon. En sentant la chaleur des flammes se propager tout autour d'eux, laissant l'air devenir à la limite du respirable, son corps lâcha et son esprit sombra. Seconde après seconde, le mur s'effrita et laissa place à quelques flammèches restantes sur les cadavres. Un vent frais vint regonfler les poumons, et un cri fit s'écarter la petite foule amassé autour de châtain.

- ORPHEE !!!!!

Il tomba à genou, finissant sa course en glissant sur le sol et vint le saisir avec douceur contre lui et commença à libérer sa magie de soin. Seconde après seconde, il vit les couleurs revenir sur les joues du métisse, et ce dernier ne tarda pas à ouvrir les yeux sur lui.

- Ha, j'ai eu raison. Tu vois… tu vois comme tu es fort ?
- Merci…

Murmura tristement Odin avant de relever les yeux.

- Le soleil arrive…

Les cris ne s'estompaient pourtant pas, à croire que la vermine était impossible à éradiquer.

S'achevant sous une note aérienne s'échappant d'un violon, la mélodie de Jeanne s'éteignit alors qu'elle levait son archet, qu'elle ne remit le long de son corps que quand l'eurythmie fût tue. Exigeante à souhait, la praticienne avait mainte fois refait ce morceau depuis le début de l'année. A tel point que même son mari parvenait à la refaire avec l'aide de ses couverts lorsqu'elle cuisinait, lui signifiant son impatience à manger avec un air badin. Cette fois-ci, elle l'avait interprété sans heurts et un sourire de satisfaction apparu sur ses lèvres. La Déchue ressentit de la nostalgie, alors qu'elle maîtrisait ce morceau, elle se souvenait des longues heures à travailler sur cette partition. Bien entendu, elle ne comptait pas la mettre au placard et l'oublier dans les six prochains mois : elle se chargerait plutôt d'améliorer sa maîtrise et d'en apprendre une autre pour son répertoire. Il fallait encore trouver laquelle, mais ce détail attendrait bien demain matin. Reposant son instrument avec une extrême précaution dans son étui, elle saisit un chiffon de soie pour nettoyer la poussière blanche s'étant incrustée sur la table d'harmonie, prenant conscience que son jeu était correct en observant le dépôt de colophane, globalement bien répartit. Une fois son nettoyage terminé, Jeanne remit l'archet dans l'étui avant de le refermer et de le rendre au silence...

Jeanne se redressa en savourant les répliques de la mélodie dans son esprit. Ce qu'elle avait fait de son temps libre l'avait bien décontractée, entre des essais en cuisine avec son époux comme testeur et son entraînement musical, inutile de dire que son esprit n'avait pas eu le temps de divaguer. C'était surtout que la Déchue devait s'occuper pour oublier la frousse que lui avait flanqué cet homme encapuchonné au détour d'une ruelle. Bien que déserte, s'en prendre à une femme en pleine journée était de l'inconscience ou un sacré culot ! Une chance qu'elle avait su défaire le sortilège - elle ne savait comment, mais sans doute à cause de ses cris fous furieux qui avait déstabilisé son assaillant. Cette histoire avait laissé un goût amer dans son coeur et, à cause de sa lubie de vouloir quitter Avalon pour un voyage dans de nouvelles contrées, Cédric avait fini par entendre sa mésaventure et n'en avait été que plus que consterné. Depuis, son époux refusait de la laisser sortir seule. Cela ne la dérangeait guère puisqu'elle aimait sa présence à ses côtés et, à vrai dire, elle trouvait même cela rassurant d'avoir une présence à ses côtés. Ouvrant la porte pour retrouver la pièce principale, Jeanne vit son mari étendu sur un divan en train de lire un livre. Il le reposa sur son ventre pour la regarder :

— On mange en ville ce soir ?
— Bonne idée ! C'est vrai que nos cinq repas n'étaient pas suffisants !
— Mais tes plats étaient d-é-l-i-c-i-e-u-x ! lâcha-t-il dans un soupir. C'est seulement qu'on ne peut pas toujours tout faire nous-mêmes !
— Tu dis ça parce que c'est ton tour de cuisiner et que ton dernier repas était raté ?

La Déchue aimait bien taquiner son époux, qui grimaça sous cette réflexion innocente. C'est que Jeanne avait le palais redoutable et même leur trente-cinq années de mariage - qui demeurait une exception dans la communauté Déchue - n'avait pas comblé la différence de niveau qu'il existait entre eux. C'était le terme d'une agréable journée, où le crépuscule se dessinait dans le ciel, le parant de multiples couleurs chaudes. La nuit ne tarderait pas, apportant avec elle un fléau que nul ne soupçonnait. Qui n'avait de cesse de tourmenter son peuple ? Personne n'avait rien vu venir, personne n'avait pu prévoir ce qui avait évolué dans l'ombre. A peine la clé fut-elle tournée dans la serrure que les deux époux furent surpris de voir un rassemblement bruyant un peu plus bas dans la rue, intrigués et d'un commun accord dans le regard, ils descendirent pour écouter ce qu'il se disait. Des Gardes se trouvaient là et semblait adjoindre les habitants à faire quelque chose.

— Que se passe-t-il ?
— Par ordre direct du Dedealus ! Tous les habitants doivent se barricader chez eux immédiatement ! Condamnez soigneusement portes et fenêtres !
— Mais il se passe quoi ?
— Suivez les ordres !

Un messager vint à sa rencontre, lui soufflant quelque chose à l'oreille, l'homme bourru hocha la tête.

— Est-ce qu'il y a des pyromanciens parmi vous ?
— Moi !

Jeanne avait levé sa main dans l'instant. Sans réfléchir.

— Jeanne ! s'indigna son mari.
— Ne t'en fais pas. Si c'est pour aider...Je le dois.
— Mais...Tu ne sais même pas de quoi il en retourne !
— Eh bien...Peu importe ! On me le dira après !

Cédric était tellement interloqué qu'il ne sut quoi dire. Il voulut la retenir, mais son épouse était partie la tête haute près des soldats en compagnie d'autres Déchus volontaires. Maintenant qu'elle y réfléchissait un peu plus, c'était bien une chose étrange que de demander de l'aide à des civils, est-ce que la situation était si préoccupante que ça ? Ou bien était-ce un exercice ? Dans tous les cas, c'était la première fois qu'elle rencontrait ceux qui venaient auprès d'elle, alors la Déchue les salua d'un signe de tête poli. Elle entendit son époux protester derrière elle à l'un des Gardes qui ne l'écouta guère, expliquant qu'ils avaient besoin de bras pour endiguer un fléau corsé à combattre. Un fléau à combattre ? Il ne semblait pourtant pas y avoir de bataille dans les environs. Une simple impression. Jeanne dû se rendre à l'évidence que les choses n'étaient pas aussi calmes qu'elle semblait le croire et plus ils progressaient dans les rues, plus le silence avait quelque chose de surnaturel avant de céder à des visions étranges, celles, lointaines, de gerbes enflammées s'élevant dans les ruelles alors qu'on entendaient des cris qui n'avaient rien d'humains.

— Tenez. Prenez ceci.
— Des boucliers en pierre ? questionna-t-elle. C'est pour quoi faire ?
— Cela vous servira à vous protéger des éclaboussures. Quoi qu'il se trouve devant vous, vous devez l'incinérer. Ne réfléchissez pas et faites-le. Ces créatures sont dangereuses. Vous verrez.

Un silence lourd retomba sur le petit groupe. Des créatures ? Des éclaboussures ? Comprendre seulement lorsqu'ils les croiseraient ? C'était possible ce genre de choses ? Jeanne commençait à avoir une certaine appréhension de ce qui l'attendait. Surtout que Cédric n'était pas à ses côtés. Avec sa force de moineau, soulever tel bouclier lui prit un temps considérable bien que des sorts fassent en sorte qu'il soit plus léger : cela ne changeait rien au fait que cela lui soit un peu dur. Reprenant leur progression, la Déchue fût surprise de ne croisé personne dans la direction où ils allaient. Le silence était de mise lorsque le petit groupe s'arrêta. Des craquements significations firent se retourner certains d'entre eux, couverts d'appréhensions.

— Prêt à vous réchauffer ? demanda le soldat d'un ton cynique.

C'était de l'amusement. Un humour destiné à détendre l'ambiance sinistre des alentours, mais à peine eu-t-il terminé sa réflexion que des bruits se firent entendre. Et que des choses sombres surgissaient devant eux.

— Qu'est-ce que c'est que cette horreur ?
— Les rats !

Des rats ? Ces choses, des rats ?! Jeanne se demandait si ce Garde en avait vu un dans sa vie pour le croire. La Déchue eu un mouvement de recul et dans l'effroi qui aspirait son âme, tendit ses deux mains en avant comme pour se protéger. La flamme animait la torche de l'homme à ses côtés sembla s'emballer plus que de raison et monta très haut. Si bien que ce dernier poussa un cri, attirant les nuisibles, avant de leur lancer dessus, embrassant une partie du troupeau.

— Vous auriez pu me prévenir de ce que vous alliez faire, bordel ! J'ai eu la frousse de ma vie !
— J'ai eu peur aussi ! répondit-elle sur le même ton.
— Le but n'est pas de foutre le feu à la ville, hein !
— Ce n'était pas mon intention ! Mon pouvoir à réagit d'un seul coup !
— 'Spèce de Pyromane !

Un couinement se fit entendre et l'homme poussa un nouveau cri en constatant sa proximité.

— Ma botte !
— Enlève-là ! Enlève-là !

Jeanne resta un instant pétrifiée tandis que le Garde mis feu au pied de l'homme avant qu'il ne parvienne à ôté sa chaussure totalement, lui brûlant légèrement la peau.

— Mais c'est quoi ces trucs ?
— On ferait mieux de courir ! Ils sont trop nombreux !

Sans attendre, le groupe recula de plusieurs mètres avant de battre en retraite et de s'élancer dans les ruelles.

— Je pensais qu'ont combattaient des rats !
— De très gros rats, alors ! On aurait dit des félins ! Des félins sans pelage et à la peau nécrosée ! Tu m'étonnes qu'il faille foutre le feu à ces saloperies !
— Nous ne pouvons pas les laisser atteindre des zones résidentielles ! Le feu est la seule arme capable de les détruire !
— On ne peut pas se battre tous seuls non plus, on est que des civils !
— Des civils avec la force de les combattre, on doit essayer de tenir même un peu ! Pensez à tous ces gens, là, dehors, qui ne savent pas, qui ne se rendent pas compte...

Ce n'est que par hasard qu'ils tombèrent sur un soutien, qui vint en renfort pour les aider à contenir ce qui les poursuivait de bien trop près. Essoufflée, Jeanne reprit son souffle après cette course effrénée et vit la masse grouillante qui leur arrivait dessus plus distinctement. S'étendant dans une ruelle entière. Ils allaient devoir combattre ? La Déchue était horrifiée, mais s'il n'avait pas le choix, c'était son devoir de défendre son lieu de vie. Est-ce que l'aube était loin ? Voilà une question à laquelle il était complexe de répondre, tant les agitations aux alentours semblaient s'étirer en longueur. Cette nuit était sans fin...

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Cédric était étendu sur le long divan trônant dans le salon de leur demeure, faisant mine de lire un roman alors qu'il demeurait à la même page depuis presque une heure. Il écoutait son épouse pratiquer avec son violon depuis la pièce d'à-côté. Ce n'était pas le son qui le distrayait, au contraire, cela avait tendance à l'inviter à la rêverie - et avec le temps, il avait pris l'habitude - mais surtout ce que Jeanne lui avait raconté. Quand elle était revenue de sa promenade en se précipitant dans ses bras, il avait clairement ressentit ses tremblements malgré la bonne volonté que sa dulcinée mettait dans son sourire. Et cette lubie de vouloir prendre des vacances ! Ce n'était pas normal qu'elle souhaite partir d'Avalon. Si elle aimait de temps en temps écumer quelques endroits à la recherche de nouvelles saveurs, Jeanne était ce genre de femme casanière pour qui la vie citadine comblait amplement une partie de son âme. A vrai dire, c'était bien parce qu'elle lui apportait cette stabilité qu'il avait tant que rechercher au cours de sa vie qu'il l'avait épousé. Était-ce le véritable amour ? Il ne le savait pas. Mais tant qu'à être les plus heureux, autant le faire ensemble. Ils étaient tous les deux des Gourmands, comment n'auraient-ils pas pu s'entendre ? Comment n'aurait-il pas deviné que quelque chose mettait sa Jeanne dans un tel état de nervosité en la voyant ainsi ?

Le Déchu avait fini par la questionner et elle n'avait su ni lui mentir, ni tenter de minimiser la chose. Au fond, elle avait seulement besoin d'être entendue et comprise par quelqu'un d'autre qu'un des Gardes étant venu à sa rescousse. Cédric l'avait donc prise dans ses bras. Longtemps. Et depuis, il ne cessait de ruminer la chose. Se demandant ce qu'il aurait fait s'il avait été là. Peut-être que rien ne se serait produit ? Ou peut-être lui aurait-il tout simplement pété la gueule en le voyant faire du mal à son épouse ? C'est alors qu'il entendit le bruit d'ouverture de la porte, il mit son roman sur sa poitrine et sourit à Jeanne. Elle était tellement radieuse avec ses longs cheveux ivoiriens. Que faire maintenant ? Et s'ils allaient manger en extérieur ce soir ? Bien que sa moitié n'eut aucun mal à deviner bien vite son peu de motivation à la tâche qu'était la préparation, son regard rougeoyant semblait le transpercer et il détourna bien vite le sien en sifflotant. En sortant, Cédric s'attendait à passer une agréable soirée en amoureux, mais sa rêverie s'arrêta dans l'instant lorsqu'il vit un attroupement non loin d'eux et des Gardes les sommant de rentrer chez eux. Cette affaire était relativement étrange. Ce n'était pas tous les jours qu'il se passait un tel remue-ménage. Bon. Il est vrai que les récents événements avaient chamboulés l'ensemble des terres, mais les Déchus s'en étaient relativement bien sortit.

Lorsqu'on lui parla d'un fléau et que son épouse n'hésitait pas à se porter volontaire, ce dernier protesta vivement. Pour lui, ce n'était pas de soldat dont on avait besoin, mais de médecins. Incontestablement, il refusait de laisser Jeanne s'en aller seule avec des étrangers pour endigué quelque chose d'inconnu - voire d'hostile - avec sa magie incandescente. Il n'était pas savant, mais ce statut lui était inutile pour flaire que quelque chose de louche était à l'oeuvre dans cette histoire. Que l'affaire soit criminelle ou qu'il s'agisse d'une épidémie, Cédric ne pouvait pas rester dans son coin sans rien faire, mais il ne possédait aucune magie liée au feu. Contrairement à Jeanne. Cette dernière était partie en avant avec d'autres volontaires pour endiguer le mal qui s'abattait. Sa bien-aimée ne pouvait pas prendre de risques, mais personne ne voulait entendre ces protestations, mais il ne pouvait pas rester là sans rien faire. Ce serait indigne.

— J'aimerais vous aidez, moi aussi !
— Je vois que vous ne voulez pas laissez madame se débrouiller seule, nota le Garde. Je suis néanmoins au regret de vous dire que ce que nous affrontons n'est pas aisé, mais si vous n'avez pas de crainte à venir voir de quoi il en retourne, nous avons des soldats blessés qui ont besoin de soin. Non, pas la peine. On sait que vous n'avez pas de grandes connaissances médicales, mais apaiser les tourments de l'âme est tout aussi utile !
— Bon. Je crois que c'est mieux que rien.

A vrai dire, le Déchu n'était guère convaincu de ce qu'il avait à faire dans un tel endroit. Si au moins il pouvait aider à décharger une partie de la tâche qui se trouvait sur les épaules de ceux qui l'entourait, ce serait une réussite. Le Garde lui indiqua une sorte de base pour les quelques blessés des escarmouches. Un frisson parcouru l'échine de Cédric lorsqu'il entendit le danger qui planait sur Jeanne. Pourquoi n'avait-il pas cassé la tête d'un des recruteurs pour l'inciter à rester lorsque lui-même aurait été blessé ? Elle était devenue si fragile avec les récents événements dans sa vie et, même si elle n'était pas en sucre, est-ce qu'elle s'en sortirait sans trop de mal ? Le Gourmand devait absolument avoir une foi inébranlable, mais il n'y parvenait pas. Se changer les idées en s'occupant était la seule chose à faire. Il prit conscience de la cohue par les cris, les reflets enflammés au loin et les ordres braillés aux quatre coins de la ville et cette base avait été faite pour les blessés qui nécessitaient soin ou être remis moralement sur pieds. Sur ce dernier point, le Déchu devrait pouvoir se rendre utile au lieu de traîner dans les pattes des personnes plus compétentes que lui, car, après tout, il n'avait aucune notion en soin. C'est alors qu'il vit un homme étendu dans un brancard, fixant d'un regard noir le ciel d'encre au-dessus d'eux, ses poings serrant les draps.

— Vous avez mal ?

Il était bien conscient que sa question était d'un ridicule vu les blessures aux membres de ce pauvre bougre, mais il s'agissait surtout du moyen d'attirer son attention vers lui. Le Garde blessé papillonna des cils avant d'observer Cédric d'un regard épuisé où transperçait son énervement. Le Déchu cru d'abord qu'il lui était adressé, mais compris bien vite que son compatriote était agacé envers lui-même. Envers son échec.

— Je suis surtout stupide de ne pas savoir courir vite ! Ces saloperies ont été une dizaine à me sauter dessus et pour me sauver, un de mes camarades a dû me brûler les jambes !
— Ce n'est pas sa votre faute. Il voulait vous sauvez la vie.
— Je le ressens comme la pire des insultes !

Son instinct le lui criait. Cédric faisait face à un Déchu de la Colère. Il n'avait l'habitude d'en côtoyer, à vrai dire, ce pêché lui procurait toujours autant de crainte. Est-ce qu'il parviendrait à lui calmer l'esprit avant d'abandonner ou de s'enfuir au courant ?

— Peut-être bien. Mais vous êtes en vie.

Sa voix demeurait hésitante.

— C'est pas franchement une réussite !
— Dites-vous que c'est à charge de revanche !

Sa voix était volontairement plus forte que celle de son interlocuteur. S'il n'y mettait pas ses sentiments, il n'arriverait à rien et, au fond de son coeur, le Déchu espérait que son épouse n'est rien. Que se passerait-il si Jeanne devait subir le même sort que le soldat étendu devant lui ? Que se passerait-il si elle subissait bien pire ? Rien que cette idée l'effrayait au plus haut point.

— Vous avez quelqu'un là-dedans aussi ?
— Mon épouse s'est portée volontaire, mais de manière irréfléchie.
— C'est bien une femme ! Une action aussi stupide de pouvait venir que d'une femme ! Elle est inconsciente !

Ces remarques acerbes durèrent quelques minutes. Cédric souhait répliquer et défendre l'être cher à son coeur, mais il savait que ce serait peine perdue et que cela n'énerverait qu'encore plus son interlocuteur. Au bout d'un moment, il lui fournit une petite tape sur l'épaule.

— Bon. Arrêtez de râler et reposez-vous un peu. Vous y retournerez assez vite ! Vous irez crier sur ma femme à ma place !

C'était d'un optimisme. C'était bien ce qui lui restait pour surmonter l'épreuve de cette nuit qui ne manquerait d'être une longue attende froide plutôt qu'un dîner chaleureux en charmante compagnie...

1 380 mots
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