Depuis les récents évènements, s’engager dans l’océan relatait presque du suicide. Certes, la mer s’était calmée depuis, laissant place à un fleuve tranquille, dénué de toute agression maritime, mais peu de navires quittaient encore le port à ce jour. Quelques courageux capitaines avaient au moins l’audace d’emprunter cette voie pour rejoindre les autres continents, alors lorsque Zane eut vent de ce voyage, il s’était vite présenté dans l'entreprise de rejoindre le continent dévasté. Cela faisait désormais un moment qu’il demeurait en excursion dans les autres vastes étendues, cherchant à se satisfaire par-delà des rencontres et des lieux dont il avait longtemps ignoré l’existence. Le bateau sur lequel il se trouvait présentement abritait bon nombre de passagers issus, semble-t-il, de milieux tous différents. Posté sagement à l’avant de l’engin, au niveau de la proue, l’homme observait calmement chaque personne qui s’y trouvait, sans intention particulière, seulement pour passer le temps. Femmes de tout âge, enfants vulnérables, vieillards infirmes. Une véritable floraison de variété. Le capitaine était un grand homme barbu, d’un gabarit assez robuste. Son allure était incontestablement celle d’un leader, visiblement dans le milieu depuis quelques belles années. Il commandait ses hommes d’une poigne de fer, à la fois autoritaire et sage. Il savait manifestement ce qu’il faisait, ce qui rassurait la plupart des voyageurs, peu à peu détendus par le climat collectif qui s’en dégageait.

Le démon était parti seul pour la simple et bonne raison que Krog ne supportait guère la voie des eaux. Zane lui, n’avait pas réellement le choix s’il désirait faire un petit tour aux enfers. Ses ailes, mais surtout sa condition physique ne lui permettaient malheureusement pas de voltiger durant de longues heures, au risque de chuter dans la mer sans aucun espoir de retour. À l’écoute des récits que se relataient les hommes entre eux, il décela une animosité palpable entre quelques membres de l’équipage qui se menaçaient les uns des autres, à l’abri des regards. Lorsque le commandant sortait de sa cabine, les hommes se taisaient, faisant mine d’établir leurs tâches quotidiennes. Lorsqu’ils reprirent leurs postes respectifs, l’hostilité demeurait par des œillades assassines. Intrigué par ce qui pouvait bien se passer entre eux, le démon fut interpellé par l’un des explorateurs, le forçant à ignorer ce qu’il avait vu et entendu. Ce dernier alla à sa rencontre pour lui proposer de jouer aux cartes, sous prétexte qu’il leur manquait un joueur. Sans hésiter, le parieur invétéré qu’il était acceptait avec le plus grand des plaisirs, accordant un sourire bourré de malice en prévision de répondre à sa proposition. Prenant place autour d’un tonneau en contrepartie de support pour remplacer la table, la partie débuta.

Les matchs se succédèrent tandis que le crépuscule se rapprochait. Zane avait admirablement manipulé les joueurs pour les pousser à miser une certaine somme, ce qui lui avait valu quelques gains non négligeables. Il maitrisait de nombreux jeux liés à l’argent, et comme le bluff en était l’élément essentiel, il parvenait aisément à remporter les manches. Alors qu’il remercia les hommes d’une tape affectueuse dans le dos, les derniers passagers qui figuraient à l’extérieur se limitaient aux rares ivrognes qui avaient décidé de prolonger leur nuit au clair de lune. La majorité étant probablement à l’intérieur, Zane décida de se faire une petite place en bout de piste, car il préférait largement se reposer à l’air libre. Dans un premier temps, il mit soigneusement en lieu sûr sa bourse à l’intérieur de sa tunique entièrement noire. Vêtu en conséquence pour passer inaperçu en pleine nuit, l’homme était à peine discernable. En vérité, le faible éclairage qu’accordait la pleine lune interférait avec ce qui se passait à plus de deux mètres. Quoi qu’il en soit, Zane s’adossa contre le bois endurci, fermant gracieusement les paupières en posant son sabre à ses côtés.

Qui sait combien de temps s’était écoulé lorsque l’homme entendit un cri glaçant l’extirper de ses songes. En quelques secondes, un capharnaüm monstre se produisit. Tout l’équipage ainsi que tous les voyageurs se rassemblèrent à l’extérieur, effrayé pour les uns, sur leurs gardes pour les autres. Le capitaine sortit en trombe à son tour. « Que se passe-t-il bon sang ? » Gronda le chef d’une voix rauque. Un de ses hommes s’approcha de lui pour lui souffler quelque chose dans l’oreille. Sa figure se putréfia immédiatement alors qu’il envoya l’informateur descendre à la cale en urgence. Il regarda un moment l’assistance puis s’exprima à haute voix. « Je viens d’apprendre qu’un meurtre a été commis sur MON navire. Je vous annonce que tant que nous n’aurons pas mis la main sur ce criminel, personne ne posera un pied à terre. » La déclaration fit place à diverses émotions, en passant de la rage à la profonde inquiétude. Zane s’aperçut trop tard que son arme avait tragiquement disparu. Quand et comment ? Il n’en savait rien. Il ne manquait plus que ça pour qu’il soit le parfait coupable. Il fallait à tout prix qu’il mène son investigation pour identifier ce voleur. Plus véloce que jamais, il se précipita en avant, mais heurta malheureusement quelque chose. Non, quelqu’un. « Grrr, vous ne pouvez pas faire attention, non ? » Adressa-t-il sèchement à cette personne. Après coup, il perçut la silhouette d’une femme.

Qu’il s’excuse ? Et puis quoi encore ? Elle ne doutait de rien celle-là. Pas moyen qu’il vienne se faire pardonner de quoi que ce soit, d’autant plus que c’est elle qui lui était rentrée dedans, et non l’inverse. Du moins, à son sens. En y regardant de plus près, cette femme n’était pas déplaisante à contempler. De beaux yeux sablés, une coiffure gracieuse, une silhouette à la hauteur… Elle prenait indéniablement soin d’elle, et c’était sensiblement ce qui pouvait le séduire chez une femme. Y voyant un intérêt plus qu’autre chose, Zane décida alors de s’excuser en destinant un sourire à celle-ci. « Si j’étais aveugle, croyez bien que je ne me serais pas excusé. Mais je vais faire une exception pour vous, miss. » Avant d’être un partisan des enfers, il était avant tout un homme comme les autres. Alors certes, il aurait très bien pu l’éluder et la négliger comme il savait si bien le faire, mais quelque chose le poussait à croire qu’il aurait bientôt besoin de ses services pour se sortir de ce mauvais pas. Oui, car il ne fallait pas l’oublier, un meurtre avait été commis sur le navire, par conséquent ils étaient tous de potentiels assassins, la jeune femme y comprise. C’est bien sûr ce qu’il aurait aimé se dire, mais dans le fond, la disparition de son arme le plaçait en tête de file comme étant le principal suspect.

Il devait faire très attention à lui et ne pas jeter de l’huile sur le feu. Peu importe où la suite des évènements pouvait le mener, en revanche il lui fallait absolument un complice, une assistance, qu’importe. Tout ce dont il avait besoin à l’heure actuelle, c’était surtout l’acquisition d’un alibi. Sans solliciter l’avis de celle qu’il venait de heurter -ou inversement-, l’homme la tracta par le bras à l’abri des regards. « Qui que vous soyez, vous tombez à pic. J’ai… égaré quelque chose qui pourrait m’inculper pour ce maudit homicide alors… » Avant même qu’il ne puisse lui révéler la totalité de son agacement, les deux individus furent apostrophés par un homme. Il était plus âgé que la moyenne, pas très grand et gratifié d’un tatouage sur son torse à demi découvert. Il se présenta comme étant le bras droit du capitaine. Tiens donc. Ce dernier avait notoirement quelques questions à leur poser, à commencer par leurs affairements au moment de l’incident. Pour ne pas se casser la tête, il suffisait simplement de dire qu’ils sommeillaient comme la plupart des globe-trotteurs, mais une telle justification n’était pas assez digne du démon, en plus de son manque d’originalité. Non, décidément, cette excuse ne lui plaisait guère. Zane, d’instinct expéditif, s’empara brusquement de la main de la jeune femme en la comprimant dans la sienne, suite de quoi il engagea son regard dans le sien, presque amoureusement. « Oh, vous savez, un jeune couple comme nous a besoin d’une certaine dose d’intimités. Nous étions à l’écart du groupe pour partager quelques… échanges. » Non seulement cette explication de dernière minute pouvait le sortir d’affaires, mais en plus de ça il excluait toutes les autres interrogations à propos d’un probable témoignage. Reste à savoir si la femme dont il méconnaissait toujours le nom allait jouer le jeu ou non.

Il espérait au moins qu’elle perçoive les signes discrets qu’il avait à son encontre, car dans le cas contraire, il devrait sans doute se réinventer un autre récit, et pas sûrs qu’une seconde chance lui soit accordée. Pour remédier à ce risque, l’homme passa rapidement son bras autour du cou de l’homme, l’air mensongèrement amical ébauché sur son visage. « Dans votre malheur, vous avez de la chance. Je suis comme qui dirait un enquêteur très adroit. Si vous me laissez me charger de ce mystère, je ferais de mon mieux pour le résoudre. » Le navigateur hésita quelques secondes, mais face à son manque d’alternatives, il accepta l’offre, non sans être un peu perturbé. Lorsqu’il s’en alla enfin pour aller conférer avec les autres membres de l’équipage, Zane revint auprès de celle qui lui avait sauvé la mise malgré elle. Il se présenta rapidement, lui concédant une révérence en la remerciant de son geste. En enfilant les mains dans ses poches, le démon étudia l’inconnue en détail, scrutant minutieusement son anatomie sans l’once d’une gêne. « Vous n’avez rien à voir là-dedans n’est-ce pas ? » Autant être sûr qu’elle soit en dehors de ça. Car même s’il avait fait ça pour se débarrasser de l’homme, il souhaitait malgré tout contribuer à la résolution du crime, premièrement car il avait autre chose à faire que de rester ici durant des heures, et surtout, car il devait absolument reconquérir son bien.

Ouf ! Il s’en était sorti en astreignant un peu la demoiselle à rentrer dans son jeu. Par conséquent, les marins n’avaient pas cherché à en savoir davantage, et c’était tant mieux pour lui. À l’occasion, il penserait peut-être à lui rendre la pareille, mais encore fallait-il qu’elle en ait besoin. En plus d’être mignonne, elle avait aussi le sens de l’humour, voilà qui était rare. Toutefois, la remarque qu’il fit à propos de sa potentielle culpabilité la mit un tant soit peu sur ses gardes. Visiblement, elle n’aimait pas trop qu’on la prenne pour un de ces malfaiteurs, si bien qu’elle s’adressait à lui avec un ton méprisable, lui jurant qu’il ne serait plus de ce monde si ça avait été le cas. Tant de violence dans un monde de paix, Zane ébranla la tête de droite à gauche en expiant un soupir. « Malheureuse que vous êtes. Je plaisantais évidemment, même si je sais que les femmes les plus délicieuses sont aussi les plus dangereuses. » L’atout de la séduction qu’elles maniaient à la perfection leur permettait effectivement de commettre des actes odieux sans être les premières suspectées, quant aux hommes, eh bien ça fonctionnait aussi.

Alors que l’homme regardait consécutivement la jeune femme et l’affairement qui s'entassait au centre du navire, il cherchait du regard l’ahuri qui avait eu invraisemblable idée de lui soustraire son arme. Si jamais il la retrouvait entre les mains du tueur, alors nul doute qu’il perpétrerait un meurtre à son tour, qu’importe s’il devait décimer tout l’équipage pour y parvenir. D’une oreille qui se voulait tout de même attentive, le démon apprécia le retour de politesse au moment où elle divulgua son nom. Elle avait aussi raison sur un point, le subterfuge qu’il avait déployé à la dernière minute ne tiendrait pas la route éternellement, surtout si des témoins l’avaient entrevu sur le pont comme elle le stipulait. Alors oui, en un sens il aurait pu être très rapide durant l’acte, mais… non, bien sûr que non ! Il fit mine d’ignorer cette petite pique en relevant la tête, puis reprit immédiatement de bon cœur en étant tout aussi incisif qu’elle. « Nous pourrions rajouter que vous n'êtes pas assez excitante, ce qui expliquerait cela. » Glissa-t-il en étendant la longueur de son sourire tout en continuant de soupeser la situation. Lui en devoir une ? Oui et non. Oui, car elle avait retardé l’inévitable de quelques minutes, et non, car elle ne l’avait pas fait de bon cœur et qu’il s’en était surtout sorti grâce à son talent d’acteur. Si elle avait besoin d’un quelconque service, peut-être lui accorderait-il selon son humeur, seulement pour l’instant, elle ne le méritait pas encore.

Malgré tout, Zane était persuadé d’être le plus futé du navire. Il avait ainsi toutes les chances d’obtenir ce qu’il souhaitait « Je vous serais redevable quand vous serez opérante, double J. Si vous voulez bien me suivre. » Le surnom était lancé. Le démon avait pour méchante habitude de ne jamais nommer ses connaissances par leurs noms. Il trouvait toujours une alternative à partir du moment où il n’était pas proche de ces derniers, ce qui en l’occurrence, concernait Judith. Ce dernier, sans trop se préoccuper de sa décision de le suivre ou non, s’avança entre la masse conséquente d’individus. Après quelques collisions et des esquives opportunes, il parvint à traverser providentiellement la foule afin d’entrer dans la cabine où avait eu lieu le meurtre. En s’engouffrant un peu plus à l’intérieur, il constata que la capitaine et trois autres navigateurs étaient attroupés autour de quelque chose. Dans le but de passer inaperçu, le guerrier remua sa main devant lui comme s’il ouvrait un rideau. Concrètement, si rien ne semblait s’être produit, Zane avait utilisé son pouvoir illusoire afin de le masquer lui et sa partenaire aux yeux des autres.

À présent indétectable, l’enquêteur fit quelques pas dans le but de contempler le corps qui gisait à terre. Son visage ne permettait pas de l’identifier tellement il avait reçu de dommages. Par contre, il s’agissait incontestablement d’un vieil homme. Néanmoins, ce n’est pas la victime qui attira le plus son attention, mais bel et bien le sabre ensanglanté qui se trouvait juste à côté. « Minces, ils sont trop près pour que je puisse m’en emparer. J’ai une idée… » Une idée risquée, mais une idée quand même. Pour se faire, il avait besoin de Judith, et c’est en cela que c’était quitte ou double. Il n’avait d’autre choix que de lui faire confiance, du moins pour le moment. « Écoute, tu es plus mince que moi. Tu vas devoir te loger entre eux pour te saisir de la lame. De mon côté, je ferais diversion pour qu’ils ne fassent pas attention à son absence, compris ? » Mieux valait qu’elle comprenne, sinon tout se compliquerait, et pas seulement pour lui. Allait-elle devenir sa complice ? Il attendait un signe de sa part en la fixant droit dans les yeux.

Fichtre ! Voici qu’il se rendit compte au dernier instant que la coéquipière censée lui exhiber son appui ne comprenait que très peu de choses à ce qu’il venait de faire. Avait-elle spéculé qu’il était en train de chasser les mouches lorsqu’il s’était mis à rejeter l’air via la paume de sa main ? Ou alors avait-elle si peu de confiance en lui pour se fondre entre les trois hommes et dérober l’arme, ni vu ni connu ? Un gémissement d’exaspération s’expulsa d’entre ses lèvres. Décidément, l’adage comme quoi on n’était jamais mieux servi que par soi-même trouvait parfaitement sa place dans ce tableau. Qu’importe, il valait mieux qu’il se charge lui-même de l’opération. L’homme appliqua son visage à quelques centimètres d’elle, le regard insinué dans le sein, il pouvait presque sentir le souffle de cette dernière. « Bon écoute, je vais m’en occuper. Autant que tu le saches, j’ai des pouvoirs d’illusions, par conséquent ils sont incapables de nous voir. Contente-toi de… hmm, de rester belle, ça suffira. » Inutile d’en requérir trop non plus. Autant qu’elle s’établisse à un rôle qu’elle pouvait assurer à la perfection, et c’est non sans une inflexion malicieuse qu’il lui avait destiné ces paroles pleines de sens.

Exempt d’incertitude, le prêcheur y alla franchement, amenant ses talons à claquer le sol d’un pas franc et direct. Il alarma quelques instants les navigateurs, qui suspicieux, rehaussèrent les visages vers Judith. Bien entendu, comme ils ne pouvaient pas clairement la distinguer, ils scrutaient l’entrebâillement de la porte, ni plus ni moins. Zane ondula dans la fine épaisseur que le lui permettait les ouvertures, survenant à accéder sans trop d’embarras le seuil sur lequel reposait le corps inerte. Ses yeux s’endiguèrent un instant sur la pauvre victime, s’interrogeant sur les motifs de cette violente agression. Passant à autre chose, il enjamba le cadavre, aboutissant de l’autre côté commodément. Bien, à présent, il devait faire diversion pour la récolter et disparaitre comme par enchantement. Mais alors qu’il s’apprêtait à larguer un signe spécifique à l’égard de la femme lui assignant de faire quelque chose, les trois hommes sursautèrent après qu’une étonnante résonnance les ait débusqués de leurs réflexions. Il ignorait si elle était la source de cet exutoire et ce qu’elle avait bien pu faire si c’était le cas, mais il penserait à remercier la personne en question pour l’avoir émergée de cette mauvaise passe.

Le démon profita de l’incident, happa le sabre d’une main agile et se décampa avec l’empressement d’une ombre, évinçant toute trace de son passage. Une fois à l’extérieur, il nota la présence des trois hommes et de certains de leurs adjoints en train de contenir une rixe entre plusieurs passagers. De son œil perçant, il retrouva la présence de Judith un peu plus loin. Il la rejoignit tout sourire, son arme solidement disposée dans le fourreau qui lui servait d’enclos. « Je ne sais pas si tu y es pour quelque chose, mais tu peux me relater ce qu’il s’est passé ? » Ce navire avait indéniablement des soucis disciplinaires. Entre un meurtre énigmatique et des bagarres incessantes, le voyage s’annonçait fiévreux. Il dissipa l’illusion d’un claquement de doigts, sa visibilité redevenant uniforme aux yeux de tous. Zane épousseta ses vêtements d’un revers de main, déviant son regard de la scène qui s’apaisait enfin. Le capitaine venait de colleter les querelleurs, manifestement déterminé à leur faire passer un sale quart d’heure. Le démon s’appuya contre la rambarde, laissant ses pupilles d’ambre se noyer dans les flots tumultueux de l’océan. « Si je dois bel et bien te rendre un service, je t’écoute. Qu’est-ce qui te ferait plaisir, Jiji ? » Questionna-t-il en caressant des doigts son pendentif, se laissant presque aller aux bercements des vagues déferlantes.

La question qu’elle lui posa laissa le démon pantois. En fait, elle avait mis le doigt sur un sujet épineux qui méritait que l’on s’y attarde. Sincèrement, s’il connaissait la réponse, il aurait immédiatement fait le fier en exposant une théorie appliquée sur l’art et la manière d’y parvenir. Cependant, Zane était loin d’être idiot, d’autant plus qu’il avait pour règle de ne dormir que d’un seul œil, c’est pourquoi il ne trouvait rien qui puisse expliquer l’absence de l’objet à son réveil. Tout ce qu’il put faire pour se défendre, c’est de laisser une lamentation lui échapper. « Le tueur est assurément quelqu’un de plus compétent qu’on ne le croit. S’il était stupide, le capitaine lui aurait déjà mis la main dessus. » À moins évidement que le capitaine soit le vrai meurtrier, mais il conservait cette remarque pour plus tard. Nul besoin de partager une spéculation basée à partir de rien. Sous les conseils avisés de Judith, le démon opta pour l’effacement intégral de son arme. Calé entre ses deux mains, elle s’évapora dans un nuage de fumée, une magie différente de celle des illusions puisqu’il s’agissait d’un procédé contraire aux invocations. Après tout, les démons fonctionnaient ainsi. Ils venaient et disparaissaient en fonction des individus qui faisaient appel à leurs services. C’était exactement la même chose ici. S’il devait en avoir à nouveau besoin un peu plus loin dans l’aventure, il aurait tout le loisir de se la procurer.

« Dois-je penser que tu t’inquiètes de mon sort ? Me voir en prison serait un déchirement pour toi ? C’est mignon. » Il taquinait la belle sorcière, ignorant à quelle hauteur se situait son taux d'humour, toutefois ce n’est un secret pour personne, il aimait se complaire dans la raillerie. C’est ce qui faisait tout son charme, ça et le physique bien sûr. Depuis les premières minutes de leurs rencontres hasardeuses, il s’était tout de même aperçu qu’elle se détendait un peu, laissant tomber les armes. Elle était bien moins agressive qu’elle le laissait présager. D’ailleurs, elle avoua au roi de la farce que son sens de l’orientation était légèrement défaillant, et par légèrement, il entendait fortement. L’ébahissement put aisément se lire sur le faciès de l’homme qui écarquilla les yeux, à la fois amusé et choqué par cette révélation. Amusé, car cela était si dérisoire que peu de personnes l’auraient avoué, et choqué, car lui-même se perdait facilement, du moins les terres un peu plus vastes qu’un simple navire. Ici il savait heureusement ou se trouvait quoi et comment y accéder. Un rire plus tard, l’homme consentit d’accéder à sa requête. « Ça arrive aux meilleurs, même à moi c’est pour dire. Je t’en dois une alors allons-y. »

Il ne savait guère si elle comptait s’y rendre dans l’immédiat, mais tant pis, autant qu’il lui indique le chemin le plus tôt possible. Cela leur permit en plus de réfléchir face aux récents évènements. Et puis aussi, Zane avait le ventre vide, donc un bon repas ne serait pas de trop. L’enquête se déroulait toujours pour les explorateurs, réunit tous dans une grande salle qui faisait généralement office de beuverie. Prenant son rôle de guide très à cœur, le démon lui fit grimper des marches menant à l’étage supérieur, après quoi ils durent emprunter un autre couloir, longer les abords de nombreuses pièces, se détourner des cabines réservées au staff et redescendre un autre escalier, plus petit. Ils entrèrent finalement dans un espace très vaste où une étendue incroyable de voyageurs s’y trouvait déjà, se servant des plats divers et variés qui firent saliver le brun. Les bras croisés sur son torse, fier d’avoir été un bon guide, il s’adressa tout sourire à Judith. « Nous sommes à destination, et sans aucun retard tu noteras. En temps normal ça mériterait un bon baiser de remerciement. » Ce n’est pas comme s’il allait en oublier de séduire un peu. Les voyages servaient également à ça. Omettant un peu la raison qui le poussait à vouloir découvrir l’identité du tueur, Zane évolua d’un pas cadencé jusqu’aux plats copieusement garnis, se saisissant d’un fruit de met qu’il engloutit comme un ogre. « Miss Jiji a-t-elle encore besoin de mes précieux services ou ma compagnie la dérange-t-elle ? » Autant s’assurer que sa présence lui était agréable.

Si elle pensait avoir des ennuis pour plus tard, elle se trompait lourdement. La sorcière n’était liée à lui d’aucune manière, si ce n’est par la protection qu’elle lui avait apportée le temps d’une diversion, mais ils n’avaient rien pour remonter jusqu’à elle. De toute façon, elle était une simple camarade de voyage, impliqué malgré elle dans une affaire de meurtre assez mystérieuse. « Je dirais que tu es légèrement impliqué. Cela dit, si tu partais maintenant, tu n’aurais plus aucun souci à te faire. À moins que tu sois adhérente du danger qui t’entoure. » Même s’il n’était pas le véritable criminel de toute cette histoire, Zane n’était pas quelqu’un de socialement fréquentable. Il demeurait un démon, capable du meilleur comme du pire, bien que la tendance s’accordait davantage vers la sournoiserie que la bienveillance. Cela étant, Judith n’étant pas une créature bénéfique non plus, elle n’avait aucune raison de craindre quoi que ce soit, du moins de ce qu’il s’imaginait. Quoi qu’il en soit, la jeune femme ne semblait pas prête à se séparer de son guide touristique, puisqu’elle lui confia avoir encore besoin de ses services à l’avenir, certainement après la résolution de cet assassinat. Lorsqu’elle adopta cette fausse mine boudeuse, cela eut pour seul effet de réjouir pleinement le démon. Il ne succombait pas si facilement à la tristesse, pour ne pas dire pas du tout. Toutefois, comme elle jouait la comédie, c’était une autre histoire. « Sache ma chère Juju, que la compagnie d’une femme ne me déplait jamais, à moins que celle-ci soit abondamment velue ou archaïque. Ce n’est pas ton cas. » Pensa-t-il bon de détailler, au cas où un doute persistait ?

En attendant qu’elle se serve de la nourriture, lui-même la copia dans son approche en piochant au hasard dans les différents plats, n’ayant aucune préférence gastronomique. Il la suivit ensuite jusqu’à une table déjà peuplée par quelques convives, ce qui était loin d’être plaisant, surtout lorsqu’il découvrit le voisin de la belle brune. Le démon dévisagea volontairement ce dernier quelques instants, laissant la magie opérer par la particularité de son regard ainsi que l’émanation de son essence, devenue mortelle. L’énorme passager devint de plus en plus anxieux à en juger par son abondante sueur. Finalement, il décida de changer de place au bout de quelques secondes, ne souhaitant pas se frotter à lui. En s’installant à son tour, il dégusta alors ses aliments sans prendre véritablement la peine de voir ce qu’il mangeait. À l’image de ses voyages, il laissait le sort décider pour lui. « Les suspects font partie du staff. C’est assurément l’un des navigateurs qui a fait ça, voir le capitaine lui-même. J’ai observé leurs comportements durant l’évènement, et je peux t’assurer que certains n’étaient pas du tout justifiables. Nous irons les interroger après le repas. » Ou ce qui ressemblait à un repas. Il est vrai que les épices et la saveur en général n’avaient rien de folichon. C’était même assez exécrable dans l’ensemble, cela dit le démon supportait malgré tout la pauvreté des plats. Il était pourtant assez bon cuisinier pour se rendre compte de la qualité médiocre de ce qu’on servait ici. Judith elle, ne semblait pas aussi bien le supporter que lui.

Elle manqua de s’étouffer, c’est pourquoi elle se hâta de boire l’alcool en un tour de main. Le sourire du guerrier vint se rallonger quand il aperçut ses larmes accrochées au coin de l’œil, laissant même un léger rire lui échapper. « Je te rassure, c’est complètement immonde. » Son discours était contradictoire à ses procédés puisqu’il parvint à terminer l’intégralité de son repas sans émettre la moindre grimace. Pour faire passer le tout, il absorba lui aussi une bonne gorgée de son breuvage. Les quelques curieux qui regardaient la scène et sa camarade détournèrent brusquement les yeux lorsque celui-ci se tourna vers eux. Il est certain que son allure et la singularité de ses yeux ne laissaient pas indifférentes. Après avoir terminé ce qu’il voyait comme une petite intermittence à l’enquête, Zane s’extirpa de son siège et vint saisir la main de Judith afin de la contraindre à le suivre. « Il est temps de passer aux choses sérieuses, suis-moi. » Encore fallait-il qu’il lui laisse seulement le choix. Qu’importe ce qui poussait le démon à se presser de la sorte, il semblait avoir eu une révélation. En guidant volontairement la jeune femme au sein des couloirs et de nombreuses salles, il s’introduisit en hâte dans une cabine. Elle n’appartenait ni au démon ni à la sorcière à en juger par la garde-robe de marin reposé sur le lit. Quelques secondes après leurs intrusions, des paroles frisèrent de leurs positions, si bien qu’elles paraissaient de plus en plus perceptibles. « Mince, c’est plus tôt que je le pensais. Vite ! » Pris au dépourvu, le brun bouscula son amie dans ce qui évoquait un placard avant de s’y introduire également. Au moment où les intrus s’engagèrent dans la cabine, ils s’entretinrent sur le meurtre. Attentif, il intima à la sorcière de ne faire aucun bruit en disposant l’index devant ses lèvres humides.

Il est certain qu’elle était loin de ressembler à un gorille, si on excluait son caractère quelque peu renfrogné bien sûr. Physiquement en revanche, on pouvait difficilement reprocher à son esthétique plus qu’acceptable d’être ce qu’il était. Zane était suffisamment bon juge en la matière pour le reconnaitre sans rougir. Toutefois, il n’allait pas non plus passer son temps à lui lancer des fleurs, et ce pour la bonne et simple raison qu’ils devaient à tout prix retrouver ce criminel. C’était la seule condition exigée pour espérer repartir avec la bonne grâce du capitaine. Contrairement à lui, Judith ne semblait pas très douée dans l’inspection. Manifestement, elle n’avait aucune idée de qui aurait pu commettre le crime, tout comme elle ignorait les suspects que le démon avait en tête. De fil en aiguille, le procédurier qu’il était les avait menés dans l’une des nombreuses cabines destinées aux marins. Pourquoi celle-ci et pourquoi à ce moment-là ? Tout cela restait un mystère aussi longtemps qu’il se déciderait à le garder. En fin de compte, tout ce qu’il parvint à faire, c’est de s’enfermer étroitement avec la sorcière pendant qu’ils écoutaient le discours monotone des deux hommes. Si de son côté il parvenait à garder son sang-froid malgré une posture désagréable, la femme ne le voyait visiblement pas de la même manière. « T’inquiètes, je gère. » Se contenta-t-il de lui souffler discrètement, parfaitement conscient qu’il ne gérait rien du tout en toute objectivité. Quand bien même, il trouvait la situation amusante, d’où la présence d’un sourire à demi malsain qui se dessinait sur ses lèvres.

Finalement, le tandem dut patienter quelques longues minutes avant que le duo ne daigne vouloir quitter leurs habitacles. Une fois que la porte fut claquée, Zane ouvrit immédiatement la porte avant de trébucher sur le plancher, haletant en conséquence de la chaleur qu’ils avaient endurée. Il se releva presque aussi instantanément, époussetant ses vêtements avant de replacer quelques mèches de sa longue chevelure. Il se tourna ensuite vers sa collaboratrice, l’air vivement amusé par ce qui venait de se produire. « Bon, on dirait que je me suis légèrement trompé sur les suspects. Amusant n’est-ce pas ? » En voyant sa tête, il ne savait pas encore de quelle façon elle prendrait cette petite erreur, mais surtout l’optimisme avec lequel il le prenait. Éternel farceur, le diable avait peut-être intentionnellement marché dans la faute, ne serait-ce que pour excéder sa partenaire qu’il savait très impétueuse par moments. En tant que bon prince, il lui avança sa main afin de contribuer à sa relève. « Qu’en est-il de ta promesse ? Me faire passer un sale quart d’heure, c’est quelque chose de très éprouvant, tu sais. Tu devrais savoir que j’adore quand les femmes me malmènent. » Ce n’était pas entièrement faux. Intéressé de très près à la gent féminine, il vouait un culte à les taquiner par ce don qui était sien. Il savait s’y prendre mieux que personne pour les mener là où il voulait, à part de très rares individus qui avaient réussi à le retourner contre lui. Quoi qu’il en soit, Judith disposait du profil idéal quant à la lutinerie, une raison plus que convenable pour le bellâtre. Peu importe de quelle façon elle voulait prendre sa revanche, il était préparé au pire. L'aléa pour elle étant qu’il pourrait agilement retourner la situation à son avantage, voilà pourquoi elle devrait longuement se concentrer avant d'entreprendre la moindre action à son égard.

En attendant que la dame se décide ou non à lui faire payer cette amère expérience de cohabitation dans un placard, l'investigation devait néanmoins continuer, et mieux encore, elle devait se clore. Que sa maladresse ait été volontaire ou non, l’homme prit une nouvelle fois les devants en sortant avec zèle de la cabine. Mais à peine eut-il le temps de sillonner les couloirs pour atteindre l’extérieur qu’un groupe de matelots les encercla subitement, lances à la main braquée dans leurs directions. Impassible, le démon préserva le silence, laissant la parole aux assaillants. « Zane Azmog ! Vous êtes notre suspect numéro un. Nous sommes au courant de vos meurtres précédant votre venue sur ce navire. » Il se rappelait effectivement avoir eu quelques interactions avec plusieurs mercenaires avant de prendre le large. Mais il était un démon, voilà pourquoi il était inné de tuer pour de piètres motifs. « J’admets volontiers ces crimes sans importance. En revanche, je me suis tenu à carreau jusque-là. » Discrètement, il avait jeté un coup d’œil à Judith. Il aurait certes pu compter sur son support pour le défendre, mais le risque pour qu’elle le plante ici pour sauver sa peau était trop élevé. Son avenir était trop précieux pour être confié entre ses mains, qu’il jugeait trop innocentes pour le couvrir. Machinalement, presque à même d’être appelé un réflexe, le guerrier des enfers fit revivre son arme blanche devant lui. Interloqués par sa soudaine apparition, les explorateurs s’ingénièrent à se mettre à bonne distance, hélas, il était déjà trop tard. Maniant son sabre avec dextérité, il extermina chacun d’entre eux sans aucun répit. Le carnage terminé, il se reporta froidement à Judith. « Si tu es bien une sorcière digne de ce nom, aide-moi à me débarrasser de leurs corps. » Il s’agissait plus d’une consigne assignée que d’une proposition. Quelques secondes après, il reprit cependant son beau sourire. « S’il te plait, JJ. » Trouva-t-il bon d’ajouter dès lors que son état était redevenu normal.

Le doute n’était plus permissif. Quand bien même il ne savait pas du tout ce qu’il faisait, il y avait toujours moyen de se racheter prochainement. Elle avait en partie raison, il ne savait pas du tout où ses procédures menaient, mais cela venait plus de son implication dans ce qu’il considérait comme une récréation au lieu de le prendre comme une véritable enquête. Zane folâtrait à monter toutes les hypothèses les plus irréalistes, qu’importe si elles s’avéraient véritables ou non. Il était là strictement pour se mettre en joie et rien d’autre, ce que Judith ne semblait pas avoir percuté. Alors oui, il faisait tout et son contraire, et il continuerait de le faire par simple liberté de se distraire comme le bon prince qu’il était. Égayé malgré la colère qui cernait sa partenaire, le beau diable se déplaça à côté d’elle avec un large enjouement composant ses fines lèvres. Sans prévenir, il ébouriffa les cheveux de la sorcière, étreignant ensuite son bras autour de son cou, bannissant toute inimitié qui aurait pu résider chez eux. Pas formel pour un sou, il n’allait pas se priver pour agir comme bon lui plaisait. « Tu te fais trop de mauvais sang, ma sorcière bien aimée. Relâche la pression et laisse-toi aller, tu verras à quel point c’est plus sympathique. » C’était toute une science humaine qu’il tentait de léguer. Espérer qu’elle y soit un tantinet sensible était la moindre des choses.

Et pour se relâcher, le démon lui montra explicitement ce qu’il entendait par là. Sur un navire en plein milieu de l’océan ou ailleurs, rien n’aurait pu interférer avec le carnage qu’il avait engendré par extravagance alors qu’il aurait tout bonnement pu trouver une solution plus abordable. Le mal était fait et les corps constituaient un problème, d’où les diverses propositions que Judith lui fit. « Dans le pire des cas comme tu l'émets, il nous suffira d’exterminer tout le monde sans exception. Mais soyons un peu plus civilisés cette fois, nous allons respectueusement les dissimuler là où l'on peut. » Si tout paraissait si simple avec lui, c’est car il évitait de se faire du souci pour de telles sottises. Il existait des solutions pour tous les incidents, celui-ci ne faisait pas exception à la règle. Comptant alors sur le renfort de sa camarade pour l’aider à se débarrasser des victimes, éventuellement avec sa magie, Zane implora ses ombres pour les transporter plus facilement. Ainsi, par le biais d’une mécanique promptement improvisée, l’homme expulsa les corps par-dessus bord. Il faisait ça avec tellement de décontraction que son expérience dans les infractions ne passait pas inaperçue.

Judith avait opté pour un chemin un peu plus tortueux en choisissant de dérober les corps dans les cabines. C’était une bifurcation comme une autre qui avait au moins le mérite de conduire les vigilances vers d’autres marins. En revanche, si leur découverte s’effectuait dans les minutes à venir, ils n’étaient pas près de partir. Les efforts qu’elle avait faits décernèrent quelques tracasseries à la jeune femme qui fut visiblement éprise d’étourdissements. D’un œil scrutateur, il ne fit aucune réflexion à ce sujet, préférant continuer à méditer sur les actes à faire. « Un homme tel que moi ne doit rien à personne chérie. Je suis un contre-exemple à moi tout seul. » Se lancer des fleurs ; c’était fait. Après la séance astiquage que s’efforçait à faire Judith, elle lui confia le besoin d’air frais. C’était bien une femme pour avoir autant de contrariété. Si doute il y avait, il pouvait tous les évincer à présent.

Si elle voulait de l’air, il allait lui en donner, et plus que de raison. Il ne fallait pas lui dire deux fois. Ainsi, Zane captura la sorcière dans ses bras en un instant avant de s’envoler. Au préalable, il avait masqué sa présence et la sienne par le biais d’une illusion. Planant adroitement dans les airs, il la déposa au sommet du poste d’observation avant de rétracter ses ailes. Il s’accouda contre le rebord. « Qu’est-ce qui ne va pas, ma belle ? C’est de trop m’observer qui te mets dans cet état ? » En dehors de son humour, il venait surtout de divulguer qu’ils pouvaient s’échapper n’importe quand du navire sans que personne les remarque. Une fois de plus, il s’était un peu joué de la situation en exploitant le meurtre. Depuis le début, il n’y avait aucun besoin de dénouer cette enquête.