Bruit et agitation, voilà ce qu’était Basphel en ce moment du fait du traditionnel tournoi de Puffball qui y était organisé. Cela ravissait bien sûr tout le monde. Professeurs, voyant là un moyen de décompresser sainement entre deux sessions parfois compliquées et un exemple permanent à donner, usant pour certains. Les élèves, accueillant ce type de divertissement à bras ouverts tant les cours et le quotidien dans la cité-école était discipliné. Les spectateurs, ayant attendu une année entière avant de pouvoir profiter du spectacle ou tout simplement se rendre sur le lieu des divertissements principaux sans jamais voir la couleur d’une balle de Puffball. Tout le monde était heureux, sauf un. Le Chat noir qui hantait les couloirs depuis maintenant plusieurs semaines était ronchon. Il n’aimait pas cet endroit. Il n’aimait pas ces jeunots qui passaient leur temps à le chasser pour lui tirer la queue ou les moustaches ou bien lui jouer des mauvais tours en l’utilisant comme cobaye pour leurs piètres sorts. Il n’aimait pas non plus le bruit car il ne comprenait pas d’où tout cela pouvait venir, ni même la raison. Il n’était après tout qu’un chat presque banal. La douleur était incarnée par ces trompettes maudites et autres cris suraigus des Puff-Puff Geurl. Ces dernières hurlaient des noms, scandaient des slogans en rime faciles et demandaient au public de leur donner des lettres pour épeler des mots de moins de deux syllabes (à trois syllabes et plus, la capitaine des bloquait). Elles sautaient aussi dans les airs en utilisant un trampoline maison pour faire des figures et autres pirouettes élaborées. Leur centre de gravité étant plus bas que les humains normaux, vu l’absence de matière dans leurs crânes, les rendaient particulièrement agiles dans ce domaine.

Le Chat Noir était loin d’avoir une pensée très élaborée sur la situation, il y avait du bruit et il voulait s’en éloigner. Un peu au hasard, il se mit à déambuler dans les coulisses et sous les tribunes du stade qui venait d’entamer son ouverture officielle du prochain match par un magnifique hymne. Alors que le second était lancé d’une voix fluette par une starlette éphémère, le chat estimait que le bruit était toujours trop élevé. Il tentait donc de ne pas aller en dessous mais au-dessus. Il montait à son rythme les escaliers, ennemi mortel mais moindre comparé au brouhaha des hommes. Il se retrouvait alors bien vite sur la couronne externe du stade qui l’entourait totalement et d’où pendaient banderoles et appareils d’éclairage. Il y avait enfin un peu de calme mais le vent et le froid avaient pris le relais. Si bien qu’à peine le chat posait la patte sur le rebord pour essayer de voir où en était les festivités pour savoir quand redescendre, une bourrasque vint le pousser vers l’intérieur du stade comme un petit coup de pied au cul. Il se mit à tomber inexorablement vers le sol et si les félins disposaient de neuf vies, il pensait qu’il allait sûrement devoir en griller quatre pour survivre.

Ce félin était reconnu pour son extraordinaire capacité à ne jamais retomber sur ses pattes, comme s’il eut s’agit de tout sauf d’un représentant de son agile race. C’était donc le côté droit de la bête qui vint heurter le petit trampoline, ou « Tramps-In-Line » comme il avait été rebaptisé par les filles plus prudes de cette communauté sportive d’élite. Elles avaient aussi rebaptisé leurs rivales « Pouffe-Pouffe Geurl » récemment. Le chat, sujet aux lois de la physique, rebondit donc sur cette surface élastique et fut propulsé à une vitesse vertigineuse vers le terrain. Un sifflement sortait de sa gueule lui donnant des airs de fusée filant pour … une explosion.

Et explosion il y eut lorsqu’il vint rencontrer un obstacle en dur. Il était complètement sonné par la chute, la lutte et l’expédition aérienne. Le peu d’esprit qu’il possédait revint après quelques secondes et il put voir ce qui l’avait stoppé dans sa trajectoire : un joueur de Puffball. Il était accroché à l’armure d’un des joueurs à cause du fameux Skrache. Il était complètement immobilisé, offrant son flanc gauche comme décoration noire.

Alors qu’il était en train de sprinter vers le Wëltpuff central, Larry Porter sentit quelque chose le toucher dans le dos. Il fut très surpris de ressentir une attaque provenant de l’arrière. D’un rapide coup d’œil, il put s’apercevoir qu’il n’y avait personne pour lui asséner ce coup en traître. Il pensait donc à une balle boomerang, technique de lâche se disait-il. Mais le mal était fait et il devait redoubler de prudence pour ne pas être éliminé au cours de cette manche. Il se montrait plus frileux dans ses avancées et utilisait les couverts de manière plus fréquente pour envoyer des balles à ses adversaires. Certains de ses coéquipiers tentèrent bien de le prévenir de la nature de sa « balle » accrochée dans le dos mais sans succès. La foule était en délire, les geurl hurlaient et le chaos du terrain faisaient tous leur effet. La communication était fortement réduite.

Après plusieurs minutes de prudence, Larry en avait marre. Il était reconnu pour être un grand joueur de Puffball et comme n’importe quel joueur star, il devait faire le spectacle. Il se persuadait donc que quitte à être éliminé, autant l’être avec panache et en entraînant autant de joueurs adverses que possible avec lui. Il se rappelait des mots du démoniaque professeur concernant les ailes sur un terrain. Ce dernier était conçu pour les avancées à pied car des abris étaient disséminés un peu partout mais dans le ciel, tout était à découvert. Il était donc facile de se faire cribler de balles en pleine ascension. Quel plus beau moyen de partir en beauté qu’en tentant l’un des mouvements les plus compliqués du sport ?

Il étendit ses ailes, blanches et sublimes, ignorant toujours que le Chat Noir était dans son dos, hébété par tout ce mouvement et tentant de se libérer en remuant faiblement. D’un battement, il décollait en vrillant pour que son écu intercepte de manière chanceuse quelques éventuels projectiles. Ce fut le cas d’ailleurs lorsqu’il déviait une balle de justesse. La technique faisait partie de ce sport au même titre que la chance. Larry profitait de cet élan pour prendre de la hauteur, saisir une balle et ensuite fondre vers l’équipe adverse. Il surprenait tout le monde par cette manœuvre, si bien que l’un des joueurs vit arriver en milieu de sa poitrine la seconde balle, qui sonnait son élimination. Larry poussait un petit cri de joie, il ne se ferait pas renvoyer en touche pour rien. Grisé par cette perspective, il narguait les piétons en leur tournant le dos en plein vol et en serrant les poings au ciel pour exprimer sa joie. L’un des adversaires les plus dévoués, dans la vie et sur le terrain, du jeune homme en profitait pour l’attaquer lâchement en lançant une balle vrillée très puissante. Draco Crizdefoi était reconnu pour cette douteuse technique et il souriait d’ailleurs à la réception future de la balle sur l’armure de son rival. C’était sans compter sur le chat.

Toujours feulant ou hurlant, il reçut la balle en pleine poire. Etant donné qu’il n’était pas fait en Skrache, le projectile ne restait pas en place et retombait mollement au sol. Draco était la risée des deux équipes, tout le monde hurlant que seule une femme pouvait lancer une balle avec si peu de force qu’elle n’accrochait pas à une armure. Les alliés de la « femmelette » annoncèrent tous qu’ils allaient montrer comment faire avec une cet idiot volant. Larry, toujours occupé à célébrer sa victoire et attendant d’être touché pour sortir du terrain, continuait de voler en provoquant ses adversaires de son dos. Une pluie de balles vint à se rencontre mais le chat, complètement sonné par le dernier choc, devint fou. Il se mit à remuer très fortement, si fort en fait qu’il parvenait à modifier légèrement la trajectoire du joueur sur lequel il était accroché. Ce dernier ressentait cela mais ne se laissait pas distraire outre mesure. Pour lui, il s’agissait simplement là des projectiles venant le heurter si fort qu’il en ressentait le choc. Il se disait qu’ils gaspillaient tous leurs balles.

Ces modifications involontaires du vol, les cris du chat et l’énervement grandissant des joueurs adverses dus aux échecs répétés de leurs envois rendirent le jeune Larry intouchable. Il riait aux éclats en essayant de compter le nombre de balles qu’il avait sur le corps. Draco pestait et parlait de son père qui serait averti de tout cela. Les joueurs riaient ou pleuraient de rage selon leur équipe d’appartenance. La trajectoire chaotique pouvait faire office de contre-mesure à toutes les techniques connues : la vrille infernale, le lobe Basphélien, le perceur en deux-temps et même l’inesquivable baiser du Wëltpuff n’eut aucun effet sur Larry qui restait intouchable jusqu’à la fin de la manche.

Alors qu’il regagnait le banc, tout sourire, son équipe vint l’entourer pour le porter tel un glorieux héro vers le banc pour la période de repos entre chaque manche. Tous l’acclamèrent et Larry d’accepter avec une joie non dissimulée ces louanges. Fantastique, osé, couillu, magnifique, incroyable. Tels étaient les adjectifs qui pleuvaient sur sa personne et son ego ne voyait qu’un seul garde-fou pour le retenir : son élimination. La pause continuait donc, personne ne parlant du chat car le héros du jour ne connaissait pas son existence et les autres pensaient qu’il s’agissait là d’une manœuvre de sa part. Tout à coup, leur coach, Albor Dumbleduss, les haranguait tel un général avant une bataille et leur donnait le signale de reprendre le terrain pour finir de mettre une dérouillée à l’équipe adverse. Tous se mirent à courir sauf Larry. Il restait assis sur le banc et commençait même à essayer d’atteindre les fixations de l’armure pour l’ôter après avoir posé son écu au sol. Le coach se mit à rire.

« Tu as fait du beau boulot petit, mais faut pas avoir la grosse tête. Retournes sur le terrain et continues ce que tu as commencé Larry ! »

« Mais Coach, je suis éliminé, j’ai sûrement le dos plus poilu qu’un Wëltpuff adulte, regardez ! »

Et il se tournait pour révéler un dos complètement nu de toute balle. Il n’y avait rien du tout. Le coach rit de plus belle.

« Mais il y a rien dans ton dos petit. »

Voyant l’expression de surprise totale naître sur le visage de son joueur, Albor se saisit d’un petit miroir et son jumeau, plus grand et dans un simple système de réflexion permit à Larry de voir son dos qui était, toujours aussi vide.

« Mais mais, le choc, les chocs ! Je suis sûr d’avoir été touché »

« Et tu sais aussi bien que moi qu’il est impossible pour retirer une balle si facilement, donc si il n’y a rien, tu n’as pas été touché. »

Un sourire qui lui fendait le visage en deux vint illuminer son visage et, reprenant son équipe, se mit à sprinter vers le terrain pour participer à la seconde manche qui allait débuter sous peu. Le Coach, pensif, regardait le jeune partir.

« Ha… Sacré Larry… Ca ne m’étonne pas que son surnom soit Mary Sue… »

Le dernier acteur de cette fresque était en train de se défiler. Le Chat Noir, complètement abruti par les balles et l’envol spectaculaire de son vaisseau temporaire, était en train de tituber vers le côté du terrain, à l’abri des regards de tous. Pour les spectateurs, il n’aura jamais été qu’une drôle de tâche noire sur le dos de Larry mais pour lui, c’était une véritable épreuve surhumaine à laquelle il venait de survivre. Lorsqu’il atteignit enfin un coin d’ombre, près de la sortie du terrain, il s’affalait de tout son long et tombait presque dans les pommes. Il était encore en vie mais il ne le savait pas. Il pensait sincèrement être mort dans son escapade aérienne. Une journée tranquille pour un chat était devenu un enfer pour lui, mais ce chat n’était pas comme les autres après tout.

Le garçon suivait silencieusement son bienfaiteur, soit quelques pas en arrière soit en restant à ses côtés. Il ne l'avait jamais quitté depuis que ce frère d'adoption l'avait pris sous son aile, hormis bien sûr lorsque Andrzej allait en mission ou bien en voyage de plusieurs jours auquel cas Mute était impatient de le voir revenir. Toutefois ce jour était assez spécial car les Béluas avaient fini leurs tâches et apprentissages à la Coterie, c'était pour cela d'ailleurs qu'ils se trouvaient à Basphel, et son grand frère avait décidé qu'ils iraient faire une sortie éducative. Il y avait plein de vie sur la place centrale d'animation, les artistes divertissaient, les élèves s'amusaient et les professeurs paradaient. C'était d'ailleurs auprès de l'un d'eux que l'aîné s'arrêtait pour discuter. Mute, habitué à le voir parler de choses parfois très sérieuse (et incapable de participer), se mit donc à faire un tour près d'une échoppe vendant de drôles de bonbons, sorte de nuage sucré sur un bâton. Intrigué, il voulait faire le tour et voir de derrière mais il heurtait quelque chose.

Quand il eut repris ses esprits, il se rendit compte qu'il était tombé sur les fesses. Il levait alors la tête et vit une jeune fille penchée au-dessus de lui. Elle avait les jambes écartées légèrement, les poings posés sur les hanches et une drôle de grimace sur le visage. Elle le dévisageait sans gêne aucune, elle souriait même à le voir au sol, un peu perdu.

« T'es qui toi ? Un nouveau ? »

Sa voix était rude et autoritaire. Autant que cette main qu'elle lui tendit pour l'aider à se relever. Debout, Mute pouvait mieux l'observer. Elle avait à peu près son âge. Elle avait des cheveux courts à hauteur d'épaules roux et totalement en bataille. Ses yeux étaient d'un bleu intense et rehaussés par de discrètes taches de rousseur sur son nez et ses pommettes. Elle portait une chemisette blanche à col arrondi et manches courtes d'où ses bras, fins et d'apparence fragile, sortaient. Elle avait aussi une salopette faite en toile de tente colorée en bleu avec une poche sur le devant. Régulièrement, une bretelle glissait le long de son bras et elle devait la rajuster faisant ainsi tomber l'autre. Ce bas, légèrement trop court, était accompagné d'une paire de bottines en cuir sombre légèrement trop grandes. Tout chez elle indiquait qu'elle était un garçon manqué.

Sans aucune réponse de sa part, elle se contentait du silence. Elle avait l’habitude de mettre les garçons mal à l’aise car elle était dotée d’un caractère très fort, prononcé. De toute façon, il n’aurait pas eu le temps d’en placer une qu’elle commençait déjà à changer de sujet.

« T’es tout seul ? Viens avec moi, on joue à un jeu c’est trop bien »

Et sans véritablement savoir pourquoi, Mute se laissait entraîner par sa nouvelle compagne de jeu qui le tirait fermement par la manche. Il se laissait guider par cette petite furie. Très vite, le duo se retrouvait entouré d’une poignée d’enfants dans la même tranche d’âge qu’eux. Une vive discussion fit irruption en voyant le nouveau venu. Une série de protestations jalouses des plus jeunes faisaient écho aux doutes exprimés par les plus âgés qui voyait en le Bélua un mec bizarre qui parlait pas. C’était le cas, et ce dernier commençait déjà à faire mine de partir car même s’il ne parlait pas, il comprenait l’environnement autour de lui. Il n’eut pas fait un pas que la rousse le retint par le col.

« Et moi bah j’vous dis qu’il peut rester avec nous et jouer. T’façon, il manquait un pour l’équipe. »

Ce dernier argument était imparable car en l’absence de deux équipes de taille similaire, le jeu ne pouvait commencer et ils voulaient se divertir dans cette ambiance de fête. Concernant le jeu, nul ne savait quelles étaient les règles exactes. Certains se contentaient de courir en criant, d’autres se cachaient en riant et même l’un des plus vieux trouvait une balle pour chasser les autres en les touchant avec. La petite rouquine traînait Mute partout avec elle. Celui-ci, à certains moments plus calmes, la regardait avec un air interrogateur. Il haussait les épaules pour lui dire qu’il était complètement paumé, il ne comprenait rien du tout. Pour toute réponse, il obtenu un rire franc et plein de joie. En vérité, il n’y avait pas la moindre règle à suivre. Chacun inventait à sa manière, à son rythme, une règle qui venait en enlever une autre ou modifier totalement le jeu. Il n’y avait aucunement besoin de cadre ou d’objectifs à atteindre, juste le plaisir juvénile de s’amuser de la manière qui leur plaisait quand cela leur plaisait.

Il y avait un fort contraste entre leurs caractères. Le feu de la passion et du caractère de la rousse avec le silence et le calme du jeune garçon. Cette différence créait chez lui un léger malaise, il ne se sentait pas vraiment à sa place mais à sa grande surprise, cela lui plaisait. L'enthousiasme de la fête et du jeu effaçaient tout cela à mesure qu’il était gagné par cette enfantine insouciance. Il se surprit même à courir avec les autres. Il touchait du bout des doigts le dos d’un de ses nouveaux compagnons qui se retournait d’un coup pour lui dire qu’il était en « maison » et que donc c’était Mute qui devait retrouver la balle pour chasser ceux qui étaient cachés. Il s’exécutait promptement en se saisissant de la balle et se mettant à l’affût d’un morceau de jambe ou de bras dépassant de derrière un stand. Il n’était pas spécialement expressif de visage et restait muet comme une carpe mais son langage corporel indiquait qu’il s’amusait énormément. Mais toutes les bonnes choses avaient une fin hélas. Andrzej vint poser une main sur son épaule pour lui dire qu’ils devaient penser à rentrer.

Mute lâchait la balle au sol et obéit sans opposer la moindre résistance dont on pouvait s’attendre d’un enfant en plein jeu. Il se contentait de regarder son grand frère de substitution et de se mettre à sa suite, comme à son habitude. Toutefois, et pour la plus grande surprise du voyageur, Mute se retournait vers la rouquine et lui fit un petit signe, discret, de la main. Elle aurait pu jurer ce jour-là qu’elle l’avait vu sourire à son égard. Sans doute il la remerciait de l’avoir forcé à participer à ce jeu. Mute, qui était principalement entouré d'adultes, avait pour la première fois depuis le drame un contact soutenu avec des filles et garçons de son âge. Cela lui avait fait un bien fou.

Andrzej avait remarqué ce petit mouvement en arrière et il était totalement déconcerté. Cela faisait maintenant plusieurs semaines qu’il tentait de lui arracher un mot ou un geste en vain. Il avait essayé plusieurs thérapies connues par ses collègues de la Coterie comme l’expression avec le dessin, la musique ou encore le mettre en contact avec des chevaux mais chaque fois Mute se contentait de participer du mieux qu’il le pouvait sans pour autant s’ouvrir. Il lui avait suffit de passer quelques heures avec les jeunes élèves de Basphel pour se montrer déjà plus sociable. C’était un lieu particulier. Avec un large sourire, le Bélua se mit à parler à son protégé.

« Aujourd’hui, j’ai pris une décision. Je pense que tu l’aimeras beaucoup. »

Plusieurs fois approchée, jamais visitée, Basphel était resté pour le voyageur une étape inexplorée dans ses périples et elle restait totalement voilée de mystères. Cependant, il eut vent d’une cérémonie un peu particulière ayant lieu chaque année : le tournoi de Puffball. Bien que n’ayant aucune idée de ce qu’était ce sport et à quoi ressemblait ce festival, il vit cela comme étant une bonne raison pour enfin ajouter la cité-école à la liste de lieux qu’il aura foulé. Il avait entendu de bonnes choses à propos de l’ambiance qui y régnait et de la facilité à laquelle les gens se liaient les uns aux autres sous la bannière d’une équipe favorite ou dans l’amour partagé de la beauté de cette pratique. Bien sûr, certaines personnes voyaient là simplement un petit écart à leur conduite habituelle, en particulier les élèves qui se lâchaient un maximum et les professeurs qui se laissaient aller à retourner en enfance, parfois. Ces espérances en tête, Andrzej emmenait Mute avec lui pour lui permettre un peu de se changer les idées et, il fallait être franc, le Bélua commençait à avoir du mal à aider son protégé.

Il l’avait recueilli après le drame de Vastesylve mais malgré ses tentatives, il ne savait comment l’aider. De plus, il devait très souvent voyager et être loin de lui, que ce soit pour des missions pour la Coterie de Bois-lune ou tout simplement pour assouvir cette voix en lui qui le poussait à toujours pousser en avant son exploration du monde. Il avait du mal à rester en place, cela avait pour effet qu’il ne pouvait être toujours disponible pour Mute et cela impactait ce dernier. Andrzej voulait donc, en plus de profiter des festivités, faire un peu de repérage afin de savoir si l’école plairait au jeune garçon. Ce dernier pourrait avoir un encadrement de professionnels instruits pouvant lui donner une éducation et un mode de vie sain, physiquement et psychiquement. Le contact avec d’autres jeunes serait sûrement plus utile que de l’exposer à des guerriers bourrus et bourrés ou bien des espions louches.

En arrivant sur place, le duo put admirer dans toute sa splendeur la ville. Les décorations flottaient ai vent et représentaient les équipes et leurs blasons. Des stands vendant diverses nourritures à consommer sur le pouce florissaient. De la musique se répercutait sur les murs et dont la source était une immense scène où défilaient des groupes locaux. Des étudiants faisaient des farces aux passants pour savoir à qui irait le plus loin sans se faire attraper par les surveillants. Des petites minettes faisaient la queue pour tenter d’apercevoir leur idole du moment. Il y en avait pour tout le monde, partout et à toute heure. Andrzej ne put se retenir de pousser un petit cri d’exclamation lorsqu’il arrivait sur la place centrale sur laquelle se tenait un petit marché de souvenirs infiltrés par quelques habiles stands de recrutement pour des clubs d’activités et pour l’école. Très régulièrement, il regardait à ce que son jeune frère le suive pour ne pas le perdre dans la foule. Cette dernière palpitait et était vivante, mouvante et parfois capricieuse.

Au hasard du courant, ils se retrouvèrent face à une échoppe ouverte. Une simple cabane de fortune en bois avec une petite table, deux chaises et un toit d’où pendaient diverses banderoles et autres affiches. Un jeune homme au sourire forcé essayait de capter le regard des passants pour leur donner des fascicules sur la vie étudiante à Basphel. Sans doute avait-il des quotas à respecter et il devait écouler un certain nombre de prospectus avant la fin du festival pour obtenir une note ou une bourse. Ils allaient finir à la poubelle ou mangées pour les faire disparaître à ce rythme, il en avait des caisses pleines. Le Bélua ne s’arrêtait pas, il ne voulait pas lui donner de faux espoirs mais il profitait de ce stand pour voir une information qui lui semblait très utile. Un plan sommaire des stands de recrutement. En particulier l’emplacement du stand principal pour s’inscrire à l’école. Même s’il ne pouvait payer les études de Mute, il aurait au moins une idée du coût, des contenus proposés, des chemins ouverts ou encore de la vie quotidienne. Il avait cette impression, fausse, de le laisser tomber en voulant l’envoyer à Basphel alors au moins il allait préparer cette transition comme tout bon parent le ferait.

Une fois sur place, il pouvait voir un grand nombre d’hommes et de femmes en toges. Certains étaient magiciens, à en croire leurs manies un peu pompeuses. D’autres Béluas. Une poignée d’anges aussi était visible et de rares démons. Tous se côtoyaient sans animosité raciales. Ils discutaient ouvertement de leçons et de discipline : c’étaient des professeurs. Un peu au hasard, Andrzej se permit d’aller vers un de ces togés qui se trouvait un peu à l’écart. Il observait avec un demi-sourire l’assemblée de nobles penseurs qui passaient leur temps à se disputer pour des broutilles, des détails philosophiques principalement. Le voyageur l’abordait.

« Excusez-moi de vous déranger mais vous êtes bien professeur ici je me trompe ? »

« Vous avez l’œil fin. »

Il répondit cela sur un ton un peu moqueur mais loin d’être méchant, au contraire, cela sonnait comme une réflexion amusée. Il se tournait vers le jeune homme pour révéler une physionomie tout ce qu’il y avait de plus banal. Un homme d’un âge certain aux cheveux courts et gris portant une petite paire de lunettes aux montures dorées. Il avait sa longue toge noire qui lui donnait des airs sinistres mais sa panse bedonnante et son sourire bienveillant le faisait paraître comme un ange de bonté. Il avait à la main une petite coupe d’une liqueur de couleur ambrée qu’il faisait tournoyer machinalement pour l’aérer. Sans aucune cérémonie, il lui tendit la main.

« Archibald Fonghorn, professeur de troisième année en Sciences de la Vie. Pour vous servir. »

« J'aimerais quelques informations sur l'école, le contenu des cours, la vie quotidienne, ... »

Archibald passait son regard sur son interlocuteur avec une expression décontractée sur le visage. Mais malgré cette apparente bonhommie, l'analyse du professeur allait bon train. Alors que l'explorateur en herbe exprimait sa liste de points d'intérêt, le vieil homme pointait celui dont il ne parlait pas et qui était pourtant le plus important.

« Chère, l’inscription est chère. Il y a moyen d'avoir une bourse mais il faut du talent. »

« Donc cela n'ira pas car ... »

« Il est difficile de se faire de l'argent avec votre orientation professionnelle. »

« Comment vous connaissez mon occupation ? »

On pouvait entendre une pointe d’honnête curiosité empreinte d’un début de suspicion dans sa voix. Il était peu connu, hormis par les Béluas suite à son enlèvement, et il n’avait pas été beaucoup plébiscité par ses quelques compagnons de voyage, il en était sûr. En se mettant légèrement de côté, comme pour se préparer à se mettre en garde face, il se préparait pour voir ce que le reste de cette conversation pourrait apporter.

« Je suis professeur en Sciences de la Vie, voilà tout. »

Et il disait cela avec une expression malicieuse sur le visage. Il prit une gorgée de sa liqueur pour laisser le temps au jeune homme de goûter pleinement au désarroi et au doute. Andrzej pensait avoir affaire avec un agent rival ou un démon car qui d'autre pouvait connaître son occupation au sein de la Coterie. Sur la défensive, il rapprochait la main de sa dague en jetant un regard rapide vers Mute. Voyant cela, Archibald se mit à rire en levant lentement sa main libre.

« Pas d'inquiétude voyons. La couleur de la boue sur vos bottes, en nuances de rouge, indique que vous venez d'une région au sol argileux.  Vous avez, dans les replis de vos habits, un grand nombre d'épines de (latin) que l'on trouve en grandes quantités au sud-est d'ici. Finalement, vous sentez la graisse de buffles utilisée pour alimenter les lampes, technique ancienne utilisée chez les Béluas... je continue ? »

D'un simple regard, il avait rassemblé une grande série d'informations qui, mises de bout en bout, relatait l'historique récent d'Andrzej. Ce dernier était bluffé,  si bien qu'il ne vit pas Mute partir en courant avec une petite fille rousse.

« Vous êtes très instruit Monsieur Fonghorn. Vous apprenez ce genre de choses à vos élèves ? »

« Entre autres mais mon cours porte principalement sur la faune et la flore. »

« Ces sujets m'intéressent aussi »

Andrzej se mit alors à présenter son projet fou de rédaction d’un livre permettant au monde de connaître la nature réelle des créatures qui le peuplaient afin de tordre le cou une fois pour toutes aux croyances désuètes et dangereuses. Il prit pour exemple l’extinction pure et simple des licornes suite aux propriétés de guérison et d’immortalité faussement attribuées à la poudre de sa corne. Il passait rapidement en revue les éléments clés du drame des Gobelins. Ces derniers avaient été pourchassés et exterminés car il y avait eu une recrudescence d’enlèvements d’enfants aux environs de leurs montagnes natales et bien que le coupable fut tout autre, les paysans, et leur esprit de pécore, avait assimilé la laideur de ces humanoïdes à la propension à faire le mal. Le slogan « laid comme le pêché » était scandé dans les campagnes. Finalement, Andrzej terminait sa petite présentation en expliquant à quel point le basculement de la pyramide alimentaire, dû à une chasse ou traque d’un de ses éléments, impactait la végétation. Une Faune variée et en proportions normales amenait une Flore saine et luxuriante. Archibald écoutait très attentivement ce petit discours, fronçant par moments les sourcils pour exprimer une intense réflexion sur les sujets abordés.

« Préserver la Nature en l'expliquant ? C'est un projet intéressant et noble d'intention mais il vous faut de l'expérience, un nom crédible, des fonds et un mentor. »

« Je n'ai rien de tout ça actuellement »

A nouveau, le sourire agréable et un peu malicieux du professeur au cœur vert fit son apparition. Il finit d’un cul sec la fin de sa liqueur et s’approchait d’un pas du jeune homme comme s’il voulait lui révéler un secret.

« Je dois trouver, pour le projet académique, un assistant de cours pour m'aider dans certaines tâches. Cela vous plairait jeune homme ? Vous apprendrez beaucoup en m'aidant à préparer les cours. Vous vous ferez doucement un nom et le salaire annuel correspond étrangement aux frais d'inscription... »

« Alors comptez-moi parmi les candidats pour ce poste. Cela me permettra d’avancer dans mon livre et de payer une éducation à mon … petit frère. »

« Alors je compte sur vous pour vous présenter à mon bureau la semaine prochaine pour parler détails. Heureux d’avoir fait votre connaissance. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser… »

Archibald saluait poliment son futur apprenti et se mit à avancer avec un pas lent vers le groupe de vieux professeurs qui philosophaient. Le thème de la discussion tournait autour de l’existence ou non d’une vie après être mort de honte. Ne faisant que peu de cas de ce genre de conversations, le vieil homme les rejoint afin de les railler de temps à autres ou mettre à mal les théories par l’argument de l’idiot. Il adorait tourmenter ces masturbateurs intellectuels.

De son côté, Andrzej remarquait l’absence de Mute et il se mit à courir partout pour le retrouver. Quand ce fut enfin le cas, il le vit jouer avec une balle et il dut se retenir une petite larme de joie en voyant que ce jour, qui débutait comme une simple visite informative, allait donner naissance à une suite d’événements pouvant lui apporter une enfance si pas normale, au moins bien remplie. Il mit la main sur son épaule.

« Aujourd’hui, j’ai pris une décision. Je pense que tu l’aimeras beaucoup. »