Le petit village de Terrefolle était en proie à une agitation peu banale. Abel était arrivé plus tôt dans la journée, traversant le village en s’en retournant vers le Prieuré de Bois-Lune après avoir quêté dans les environs avec son chapitre. Moyennant quelques services et autres bénédictions de la part d’une sœur hospitalière qui les accompagnaient, les habitants des alentours avaient été particulièrement généreux, donnant à la communauté religieuse quelques pièces d’argent et des denrées qu’elle ne pouvait produire par elle-même. Mais en traversant Terrefolle, il semblait que la mission des croisés n’allait pas s’arrêter là. Le chanoine Bénel attendait leur retour dans la soirée, et Abel ne voulait pas le faire attendre. Il savait combien l’orisha pouvait être sévère, et il ne manquait pas de châtier les chapitres qui flânaient en chemin en les assignant aux tâches les plus ingrates du Prieuré. Aussi, Abel avait-il demandé à ses frères de continuer leur route sans lui, préférant enquêter plus avant sur les disparitions étranges qu’on lui avait rapportées, quitte à recevoir seul les foudres de Bénel s’il ne découvrait rien de valable. Le chapitre de croisés avait donc poursuivi sa route vers le Prieuré, le laissant interroger les habitants pour tenter d’en apprendre plus sur la petite louve qui avait disparu.
Abel avait passé une bonne partie de l’après-midi à observer les environs du village, tentant d’analyser les allées et venues, interrogeant les passants sur la famille de la louve, ainsi que sur les autres évènement similaires qui s’étaient produits ces derniers jours. Malheureusement, cela ne lui avait pas été d’une grande utilité. Les disparitions semblaient tout bonnement surnaturelles, certains enfants ayant disparu d’une chambre fermée de l’intérieur sans qu’aucun signe d’effraction ne puisse être repéré…

Bredouille, le fils de Phoebe était en train de revenir vers le centre du village lorsqu’il perçu de loin une odeur familière. Son totem l’identifia immédiatement comme étant celle d’une de ses consœurs et amie : Elune. Le bélua accéléra le pas pour la voir parler avec la mère de la dernière victime. Il les laissa finir leur conversation avant de s’approcher d’elle, la saluant avec une joie non dissimulée.
« C’est toujours un plaisir de croiser ton chemin, Elune la douce. Je ne savais pas que les hospitaliers avaient à faire par ici. J’espère que nos forêts se portent bien… »
A vrai dire, Abel était ravi de la présence d’une des sœurs de la Sérénité à Terrefolle. Il avait un étrange pressentiment au sujet de ces disparitions. Les jeunes béluas qui fuguaient sous l’influence de leur totem pour être retrouvés quelques jours plus tard n’étaient pas rares, mais le phénomène semblait ici se répéter de manière inexpliquée, ce qui n’était pas bon signe. Quelque chose de plus sombre était à l’œuvre, et l’inquiétude qui se lisait dans le regard des villageois montraient qu’eux aussi pouvaient sentir cette étreinte impalpable, comme une aura malsaine qui plainait aux alentours.
« Voilà ce que j’ai appris : Salie, la petite louve, est la dernière à avoir disparu. C’est la cinquième à ce jour, toujours de la même manière, elles vont se coucher un soir et le lendemain elles ne sont plus là. Aucun signe de lutte, aucune porte forcée. Une mère dit avoir entendu son fils crier juste avant qu’il ne disparaisse. Je n’ai repéré aucune trace de pas aux alentours. Terrefolle est excentré, pauvre, loin de l’influence des clans et sur le territoire de la Coterie qui plus est. Aucun bélua ne s’en serait pris à ces enfants… Je ne comprends pas bien ce qui est à l’œuvre ici, mais quelque chose me dit qu’ils ne se sont pas justes sauvés. »

Abel échangea ses informations avec Elune pendant quelques temps, avant de se diriger vers la mère éplorée.
« Est-ce que nous pouvons voir la chambre de Salie ? »
La mère hésita un instant, avant d’accepter de les conduire là où elle avait été vue pour la dernière fois. C’était une chambre située au cœur d’une cabane en bois, une des plus imposantes du village qui comptait bon nombre de tentes et autres habitats de fortune. Le père de Salie était un Cerf influent, impliqué dans la direction de Terrefolle. La toile qui servait de drap était défaite, et la chambre était en désordre, comme celle de la plupart des enfants de cet âge. Au milieu de divers jouets en bois, une étrange poupée attira l’attention du bélua qui se baissa pour la ramasser. L’un de ses yeux noirs était comme sorti de son orbite. La poupée devait représenter un animal, mais l’artisan qui l’avait réalisée était un bien piètre façonnier, tant qu'Abel avait du mal à savoir s'il s'agissait d'un loup ou d'un ours. Ou était-ce un lion ? La mère de Salie regarda l’objet avec étonnement.
« Oh, elle l’avait encore ? Salie détestait cette poupée, elle disait qu’elle lui faisait peur. Je pensais qu’elle l’avait jetée il y a longtemps… »
Abel posa la poupée aux côtés des autres sur un meuble de bois. Un léger frisson lui parcourut l’échine. Il était vrai que ce jouet avec quelque chose d’effrayant. Le bélua n’en aurait pas voulu dans sa chambre… Il observa les environs quelques secondes avant d’attendre qu’Elune ait fait de même, puis se retira, songeur.
Une fois dehors, le bélua prit une profonde inspiration, cherchant à rassembler des éléments qui peinaient à trouver du sens.
« On devrait aller voir la chambre des autres enfants, qu’est-ce que tu en dis ? On trouvera peut-être quelque chose, un lien, une anomalie… A vrai dire je ne sais pas trop quoi chercher, mais on se doit d’essayer. Nous sommes la Coterie de Bois-Lune, ces gens comptent sur nous… »

Le bélua était pensif. Il y avait certainement un lien entre les victimes. C’était comme s’il était là, sous ses yeux, et qu’il ne pouvait pas le voir. Elune semblait penser que la poupée était liée à tout cela, mais l’on trouvait des jouets de piètre qualité chez la plupart des enfants béluas, et de toute manière, il n’y avait pas grand-chose pour expliquer la disparition de leurs propriétaires. Abel avait beau avoir grandi dans un peuple que bon nombre de gens considéraient comme primitifs, il lui fallait plus qu’une poupée et une disparition pour croire à une sombre malédiction digne d’un sorcier farfelu. Non, il devait y avoir autre chose, mais quoi ? Qu’est-ce qui pouvait être assez fort pour arracher de pauvres enfants à leurs rêves au beau milieu de la nuit ? Et sans briser de porte ou de mur, sans passer par aucune fenêtre. C’était comme si quelque chose s’était matérialisée à l’intérieur de leur chambre et les avait emporté avec elle sans qu’ils ne puissent lui résister…
Abel et Elune poursuivirent leur enquête, en allant à la rencontre des parents restants. Devant la maison se tenait son père, un bélua aigle qui était revenu récemment après l’avoir cherché dans la forêt des jours durant, survolant les environs en l’appelant sans relâche. Mais seul le silence avait répondu à son appel. Des dires de son père, Enzo était un garçon timide, un bélua de sang pur ayant pour totem un papillon. C’étaient souvent là des animaux craintifs, rêveurs, et, contrairement aux autres enfants, Enzo s’était déjà transformé. Son jeune âge l’empêchait encore de bien maîtriser son changement de forme, mais son totem s’était déjà manifesté à lui. Il devait d’ailleurs prochainement passer l’épreuve qui ferait de lui un homme. Même si son esprit animal se manifestait de manière encore erratique, les rares fois où il avait pris son apparence s’étaient soldées par des vols hésitants dans le village, apparaissant sous la forme d’un gros insecte assez joli qui lui avait valu de nombreux compliments dès qu’il eut repris forme humaine. Son père refusait donc de croire à une fugue, tant le petit ne se serait probablement jamais aventuré dans la forêt bien trop dangereuse pour lui.
Leur maison était située juste en bordure du bois, quelques planches et morceaux d’étoffe composant principalement la cabane rustique dans laquelle ils vivaient. Des haies épaisses et touffues entouraient l’endroit qui en aurait presque été difficile d’accès si le fils de Phoebe n’avait pas su plier à sa volonté, tant physiquement que métaphoriquement, la végétation qui entourait l’endroit. Le père du bélua semblait avoir perdu espoir, mais il laissa tout de même les deux membres de la Coterie pénétrer dans sa maison, jusqu’à la chambre d’Enzo.

Elle présentait les mêmes signes caractéristiques que les précédentes qu’ils avaient visitées : une paillasse posée au sol, une couverture tirée, des objets dispersés çà et là, parmi lesquels un livre, fait assez rare pour être mentionné. Si les béluas apprenaient tôt à lire et la langue primitive de leur peuple, il était plus rare qu’ils se procurent des ouvrages appartenant à des cultures différentes. Ce petit se devait d’être plus intelligent que la moyenne, mais en feuilletant les pages dudit livre, Abel n’y découvrit qu’une histoire évoquant la rivalité entre un loup et un tigre. Rien de bien intéressant… Le fils de Phoebe tendit l’ouvrage à son amie rehla, se demandant si elle trouverait quelque chose de plus, lorsqu’il remarqua un morceau de tissu diaphane étendu sur le sol. Mêlé aux draps du lit de l’enfant, on aurait presque cru à une étoffe, mais en approchant Abel fut surpris de constater qu’il s’agissait d’une toile collante, soigneusement tissée. Le bélua en arracha une partie et la montra à Elune.
« On dirait une toile d’araignée. Je sais que certaines espèces de la forêt enchanteresse peuvent être immenses, mais ici, au rocher, elles auraient dû s’y mettre à plusieurs et tisser pendant des mois pour produire autant de fil. On dirait que ce morceau a été arraché d’un cocon plus grand encore. Il n’y aucune créature capable de faire cela par ici, et s’il y en avait eu une, tout le monde l’aurait vue… »
Le père d’Enzo, resté silencieux depuis le début, leur lança un regard paniqué.
« Vous pensez qu’il s’est fait… »
« Non, non. Même chez un enfant, notre affinité avec la faune l’aurait protégé… »
« Enzo était terrorisé à l’idée que ces créatures ne l’attrapent un jour. J’ai eu beau lui expliquer qu’elles étaient inoffensives… enfin vous savez, quand on est enfant, on a souvent des peurs pas très rationnelles… »
En sortant de la maison d'Enzo, Abel leva les yeux vers Elune. Il ne pouvait pas mettre le doigt sur la solution de tout cela, mais il était sûr qu’ils venaient d’obtenir un élément très important. Il restait deux chambres à visiter… Peut-être confirmeraient-elles ce dont ils commençaient déjà à se douter...
« Je ne suis pas sûr de bien comprendre ce qui est à l'oeuvre ici... Qu'est-ce que tu en penses ? »