La pluie s'abattait cruellement sur les fenêtres de l'orphelinat. Le tonnerre, parfois, résonnait, faisant pousser quelques cris aux filles. La plupart avaient peur lorsque l'orage grondait et il était de notre devoir, à nous trois, les grandes, de s'occuper des plus petites, de les consoler. Assise sur l'un des lits que l'humidité ambiante rendait humide, je tenais dans mes bras celle que je considérai un peu comme ma sœur. Plus jeune, elle était, selon toutes vraisemblances, magicienne.

« Ne t'inquiètes pas, Ami. »

J'essayais de la rassurer comme je pouvais, la balançant doucement d'avant en arrière pour la bercer, l'apaiser. Ce n'était pas facile, surtout que l'une des trois grandes, Agathe, avait également peur de l'orage. Elle essayait de ne pas le montrer mais je voyais dans ses yeux qu'elle n'était pas rassurée. Pour moi, l'orage était un phénomène naturel, tout comme la pluie. Le seul problème avec cette dernière, c'est qu'elle arrivait à percer le toit de notre modeste orphelinat. Je soupirai. Madame Rodolf avait dû encore oublier de payer le père de Pierrot pour qu'il demande à son ami de faire les travaux nécessaires. Sceptelinôst était une ville de mauvaises fréquentations et, de ce fait, on ne pouvait pas demander à n'importe qui de venir ici. Même la gérante, qui n'était pas tendre avec nous, ne laisserait pas un artisan douteux travailler auprès de ses filles. Pour elle, s'il voulait profiter, il devait payer, à la maison des plaisirs, pas ici. Du coup, les enfants qui résidaient dans l'orphelinat avaient encore la paix. Mais pour combien de temps ?

« Ne t'inquiètes pas, ni l'orage ni Madame Rodolf ne rentreront ici aujourd'hui. Ils grondent tous les deux mais je ne les laisserai pas te faire de mal. ».

Dans un coin de la pièce, des goûtes de pluies tombaient mollement. Célestine avait placé un seau à plusieurs endroits mais nous n'en avions pas assez pour couvrir l'ensemble des fissures et trous que les murs et la toiture comportaient. Mon esprit commençait à se révolter contre ces mauvaises conditions de vie. Madame Rodolf le disait elle même : nous étions ses futurs gagne-pains, c'était pour cela que nous étions encore en vie, pour cela qu'elle nous avait recueilli lorsque plus personne ne voulait de nous. Et les jours de pluie, nous étions toutes contraintes à les passer regroupées par petits groupes dans des coins du dortoir, essayant de fuir les zones humides ou carrément mouillées. Jamais nous n'avions de soins autres que ceux destinés à nous maintenir en vie. Ni amour, ni affection, nous ne nous les donnions qu'entre nous, en essayant de reproduire ce que nos lointains souvenirs nous rappelaient des gestes de nos parents. Je ne me rappelais de rien pour ma part, mais je m'inspirai des contes que je lisais parfois aux filles.

Doucement, pour ne pas brusquer Ami, je me levai, cherchant le regard de Célestine et d'Agathe. J'avais pris ma décision.

« Je vais sortir pour essayer de trouver Pierrot. Peut-être que son père pourra au moins nous dépanner de quelques seaux ou de quelques planches pour boucher les trous. ».

« Si Madame Rodolf te voit, tu risques de te faire battre, Saphir. »

« Non, elle ne vient jamais les jours de pluie. Elle doit être à la maison des plaisirs en train d'accueillir les clients... »

Je mis sur mon dos une cape noire à capuche afin de dissimuler mes cheveux, mes oreilles et mes vêtements. Sous la pluie, personne ne ferait attention à moi, c'était sur et certain. Les gens ne sortaient pas les jours de pluie et ceux qui étaient dehors se hâtaient pour rentrer chez eux ou se mettre à l'abri. Je ne serai pas longue et j'étais sûre de pouvoir compter sur la discrétion de Pierrot et de son père.

« Je reviens vite avec de quoi boucher les trous. »

Je sortis dehors. La porte n'était jamais fermée, tout simplement parce que Madame Rodolf faisait assez peur à chacune d'entre nous pour être certaine que jamais aucune de nous ne sorte. Seulement, j'étais un peu plus zélée que les autres, du moins, je commençais à l'être. C'est donc le cœur battant que je me retrouvai à la rue, me dirigeant vers la maison de Pierrot et son père.

La pluie sur mon visage ne me disait rien qui vaille. Un jour, je l'avais aimé, un jour où celle-ci se mêlait au soleil. Madame Rodolf n'était alors pas à l'orphelinat et en regardant pas la fenêtre, j'avais vu cette chose merveilleuse. « Célestine ! Vite, viens voir ! ». Elle était sortie avec moi sur le pas de la porte, un espace de liberté auquel nous n'avions pas le droit normalement. Et lorsque nos yeux s'étaient posés sur l'arc-en-ciel, alors je pense que nous avions cru un instant qu'il y avait encore un espoir, que, peut-être, un jour, on sortirait de cet enfer. C'était comme un signe des divins, des lumières telles qu'elles regroupaient une majorité de celles se trouvant autour de nous tous les jours dans un arc sublime. Quand il s'était estompé, nous étions retournées à nos occupations, mais j'avais longtemps gardé cette chaleur au fond de mon cœur. Aujourd'hui encore, en y repensant, ces souvenirs du passé réussissaient à me consoler. J'avais essayé d'expliquer le concept d'arc-en-ciel à Ami mais la cécité de cette dernière me faisait douter de se compréhension. Ce n'était pas grave, un jour, je trouverai le moyen de lui donner ce qu'elle n'avait pas mais, pour le moment, boucher les trous de notre toit me paraissait le plus important, et le plus atteignable.

Loin de l'arc-en-ciel que j'avais eu le plaisir de voir jadis, la pluie qui s'abattait trempait mes vêtements à un point tel que cela m'effrayait. Nous n'avions pas beaucoup de rechanges et faire sécher mes habits avant que Madame Rodolf ne revienne me paraissait impossible. Il faudrait que je prenne sur moi, que je lui explique que je les avais laissé traîner sous la pluie comme une idiote. Et puis, il faudrait aussi que nous dissimulions ce que j'allais trouver pour que l'eau n'entre pas, sinon, elle poserait des questions. Si elle apprenait que j'étais sortie, j'aurai le droit à des paroles acerbes et des coups, c'était certain. Mais à choisir, je préférai me faire battre plutôt que de laisser les filles attraper la mort. Je devais me hâter de trouver Pierrot ou son père.

Je pris donc une impulsion avant de commencer à courir. Je n'étais pas très endurante, surtout à cause du fait que nous sortions rarement de l'orphelinat. Nous mangions peu alors pratiquer le sport nous était impossible. Des fois, je faisais faire quelques exercices aux filles ou des jeux, mais rien d'extraordinaire. Le problème était surtout que Madame Rodolf détestait nous entendre rire. Elle aimait les rires des prostituées, faisant mine d'apprécier les blagues des clients, les rires forcés, les rires féminins dans lesquels se reflétait le plaisir des hommes de la maison close. Pas ceux des enfants qui prenaient du bon temps. Dans ma hâte, je ne vis pas qu'un obstacle barrait mon chemin et plongeai de tout mon corps sur le sol, me rattrapant avec les mains comme je pus. A terre, je ne tardai pas à entendre la voix d'un homme. Cela tombait mal car s'il me reconnaissait, il pourrait dire à Madame Rodolf qu'il m'avait vu loin de l'orphelinat. Seulement, il s'excusa, m'aidant à me relever. Ce n'était pas du tout ainsi que les gens se comportaient à Sceptelinôst. Tout dépendait bien sûr mais ici, c'était la ville du vice, la ville où l'alcool et la drogue faisaient encore des ravages, regroupant la plupart des malfrats de ce monde. A vrai dire, je n'étais jamais sortie de cette ville, je ne savais pas comment était l'extérieur, mais je l'imaginais toujours magnifique.

Je voulais lui dire que ce n'était rien mais il me prit de court. Je finis par lui sourire, désolée. C'était de ma faute après tout si je ne regardais pas où je mettais les pieds. Néanmoins, je n'avais pas le cœur à refuser son aide. Cette chute tombait bien et puisque cet homme se montrait d'humeur charitable, je n'allais pas refuser quelque chose qui aiderait les filles. Il avait l'air gentil... doux plutôt. C'était le qualificatif qui me semblait le plus adéquat.

« Je suis tout autant désolée, croyez-moi. Cela dit, si vous tenez vraiment à m'aider... je suis à la recherche de quelqu'un qui saurait boucher des trous. »

Je fis une pause, sentant que je devais me montrer plus explicite.

« Je fais partie d'un orphelinat et le toit est tellement abîmé que la pluie passe au travers. J'avais l'espoir de trouver quelques planches ou quelqu'un qui puisse faire les réparations gratuitement et en toute discrétion... Vous n'êtes pas obligé, je comprendrais si vous n'acceptiez pas. ».

J'avais l'habitude que les individus soient dénués de toute bonté. La plupart n'aideraient personne sans une contrepartie. Seulement, je n'avais rien à offrir. Peut-être un bout de pain et un fruit, et encore.

Mon regard changea du tout au tout lorsque l'individu accepta. Moi qui pensais que jamais personne ne ferait les réparations gratuitement, je devais avouer ma surprise. Je m'étais trompée. Peut-être à Sceptelinôst restait-il une once de bonté ? Cet homme était charmant et, quelque part, j'avais hâte de le présenter aux filles. Je ne le connaissais pas, et, pourtant, il me semblait gentil et attentionné. Là encore, je me trompais, mais je ne pouvais le savoir. Voilà ce qu'il se passait à vivre toute une vie enfermée dans un orphelinat : l'on n'avait aucune défense contre l'environnement extérieur et la cruauté du monde. Nous autres ne connaissions que celle de Madame Rodolf. Je lui avait donc souris, comme si cela était un paiement suffisant. J'étais naïve, sans doute un peu trop pour mon propre bien mais comment pouvais-je savoir que le monde était rempli de loups ?

Une fois à l'orphelinat, la présence de l'étranger apporta son lot de murmures. Les plus petites le regardaient d'un air timide, n'osant pas trop l'approcher. Nous ne recevions jamais de visites masculines. Nous étions toutes destinées à devenir des prostituées, à servir la maison des plaisirs, et notre virginité représentait un bon paquet d'argent pour la Démone qui « s'occupait » de nous. De ce fait, elle ne pouvait prendre le risque de laisser un homme entrer ici. Elle savait à quel point les pulsions masculines pouvaient vite prendre le dessus sur une quelconque raison. Et puis, nous étions toutes sans défense. Beaucoup d'entre nous rêvaient simplement de trouver un homme gentil et de l'épouser, de le servir jusqu'à la fin des temps. Nous n'étions que des moins que rien et obéir à quelqu'un en tant que son épouse était toujours un meilleur statut que de rester ici avant d'être louées quelques minutes ou heures à des inconnus. D'ailleurs, une adolescente d'une douzaine d'années ne tarda pas à me demander tout bas :

« Saphir... Tu crois qu'il est marié ? Tu sais... j'aimerai vraiment épouser un homme, un peu comme les princes de tes contes. Celui-la semble bien... et puis, il a l'air gentil... ».

Je n'avais pas répondu mais avait souri à Mathilde Je ne savais pas quoi lui répondre car je ne connaissais rien de cet homme. Et puis, si Madame Rodolf remarquait la disparition d'une d'entre nous, ce serait aux autres de payer. Après tout, une seule fille correspondait à une fortune colossale si l'on comptait tout l'argent que la Démone récoltait en une vie de prostitution. Pourtant, elle nous laissait moisir dans le froid et l'humidité. Je finis par passer ma main dans les cheveux de Mathilde, comme pour la rassurer. Nous ne devions pas abandonner nos rêves. Les miens n'étaient pas de me marier et de servir un homme. Je rêvais d'indépendance et d'aventures. Mais, pour le moment, mon seul soucis était de m'occuper des filles de l'orphelinat, de les rendre heureuses autant que je le pouvais.

J'allais remercier l'homme mais un bruit attira mon attention. C'était la porte... et la porte ne signifiait qu'une chose : Madame Rodolf venait. Mon cœur s'emballa. Ce n'était pas normal, elle ne venait jamais les jours de pluie. Peut-être avait-elle fait une exception à la règle, comme pour s'assurer qu'il nous resta toujours un doute quant à sa venue en cas de mauvais temps ? Ni une ni deux, je me précipitai vers l'homme, attrapant sa main pour l'enfermer avec moi dans un placard. A l'étroit, je lui chuchotai alors :

« S'il vous plaît, ne dîtes rien. La Démone qui nous héberge refuse la présence d'un quelconque étranger. Si elle vous voit, elle risque de vous tuer et de nous frapper. Elle ne remarquera peut-être pas mon absence... quelques filles sont couchés déjà, elle pourrait me croire avec elles... ».

La proximité était gênante mais la peur ne me faisait penser à rien d'autre que ce qu'il se passerait si la gérante découvrait celui qui nous avait aidé. J'entendais les talons de la Démone blonde battre le sol. Elle sentait l'alcool et le parfum. Le mauvais temps avait dû attirer beaucoup de clients au bordel. Sa voix s'éleva.

« Un client veut l'une d'entre vous. Mathilde... Tu seras parfaite. Il a des goûts très particuliers et aucune de mes filles bien formées ne lui convient. Non, ce qu'il veut, c'est de la chair fraîche. Suis-moi, sale gosse ! ».

Le ton de la femme était sans appel. Mon cœur s'accéléra encore. Elle ne faisait jamais ça en temps normal, prendre des filles trop jeunes. Ce client devait être puissant ou riche. Je ne pouvais pas laisser faire ça... Pauvre Mathilde, elle qui rêvait de mariage quelques minutes auparavant...

Saphir manqua défaillir lorsqu'elle s'aperçut que l'étranger n'avait pas l'intention de rester avec elle dans le placard. Il allait se faire tuer par Madame Rodolf, c'était sûr. Une fois un homme était rentré ici, un homme qui avait cru pouvoir berner la Démone et se servir parmi les orphelines au lieu de payer une prostituée. La femme était arrivée et elle l'avait fixé de son regard mauvais, celui qui disait que rien à partir de maintenant irait pour le mieux. Elle avait créé une barre en fer et l'avait battu à mort, sans se soucier de leur présence. Saphir avait dû cacher les yeux des filles ce soir là, faire en sorte qu'elles ne voient pas alors qu'elle était elle-même la spectatrice de la scène. Le sang avait giclé et elles avaient dû nettoyer ensuite. Heureusement, le cadavre avait été emmené par la Démone qui l'avait accroché à la façade de l'orphelinat pour montrer au peuple que l'idée d'essayer de la tromper n'était pas des meilleures. Avec ce vécu traumatique, Saphir était certaine que l'étranger allait subir le même sort. Aussi, elle sortit du placard également, faisant déjà un plan dans son esprit pour préserver les filles de ce qui allait suivre. Peut-être pourrait-elle également aider l'inconnu ? Dire à Madame Rodolf que c'était elle qui était venue le chercher à cause de la pluie. La Démone s'acharnerait sur elle mais ce ne serait pas la première fois. Au moins la vie de l'homme serait sauve.

Pourtant, il sembla assez vite que celui qui les avait aidé avec la toiture savait y faire. Son apparence changea et son discours se fit assuré. La jeune Elfe fixa les deux protagonistes, observant avec une certaine attention tout ce qu'il se passait. Son corps était tendu, sur la défensive et elle avait peur. Tant qu'ils discutaient, les choses étaient sous contrôle. Il y avait comme une sorte de balance entre les deux, une balance qui pencherait pour l'un ou pour l'autre. Saphir avait l'impression de ne plus arriver à respirer, figée dans une attente interminable. En réalité, plus il parlait, plus l'inconnu lui donnait la chair de poule. Elle avait conscience qu'il faisait cela pour elle mais il paraissait si convaincant, si maléfique aussi. Il devait jouer la comédie, mais la perfection de cette dernière était à couper le souffle. La Démone partit et lui s'effondra. Un silence gêné naquit. Aucune fille ne bougea, ne sachant que faire. Saphir inspira puis, enfin, donna des instructions.

« Apportez une couverture pour mettre sous sa tête. Et de l'eau aussi ! ».

Elle l'aurait bien coucher dans un lit mais aucune des orphelines n'aurait été aussi costaud pour le porter. Elles étaient toutes jeunes, certaines même n'avaient que deux ou trois ans. Il resterait donc au sol même si elles pouvaient déjà améliorer son confort. L'eau le réveillerait sans doute, sauf s'il était dans un état plus grave que le simple évanouissement.

« Saphir ? J'ai entendu dire qu'il fallait surélever les jambes des gens qui s'évanouissaient... »

Une orpheline venait de parler avec une toute petite voix, les mains derrière le dos, balançant son corps de droite à gauche. Elle était l'une des plus timides mais elle voulait aider l'inconnu, alors elle s'était avancée.

« Oui, faisons donc ça ! Prenez chacune l'une de ses jambes et levez la en l'air. ».

Saphir plaça la couverture sous la tête de l'étranger avant de donner son signal. Il s'agissait de deux gamines de cinq ans qui tentèrent, doucement mais sûrement de lever les jambes de l'homme. Le sang se dirigerait plus vite pour rejoindre le cerveau et il se réveillerait plus rapidement ainsi.

« Vous avez qu'à chanter une chanson... Je pense qu'il l'entendra et que ça pourrait lui plaire... ».

Les filles connaissaient beaucoup de chansons grâce à un homme qui venait chanter non loin. Il se baladait dans les environs et s'arrêtait toujours pour clamer les chants qu'il entendait de par le monde. Les filles pensaient qu'il le faisait pour elle mais aucune preuve de cela n'existait. Peut-être qu'il pensait simplement ne pas être écouté, simplement tranquille.

« Le doute m'envahit, lorsqu'une divine gamine s'invite.
Couronné je suis, fou pourtant je ne le pensais pas ;
Alors la Prophétesse me parle : l'urgence est tacite.
Son omniscience me sert le temple comme appât.
Je me joins aux esprits, j'enjambe le dégueuli ;
Ils dressent les vingt fauteuils pourpres, je frémis. »

Les filles ne savaient pas ce qu'était que ce chant mais, en tout cas, elles le connaissaient par cœur. Saphir espérait que l'homme se réveillerait bientôt.

Copyrigth Léto pour le chant
Désolée du retard

Je me mis à fixer la porte, une expression étrange sur le visage. Tout s'était passé si vite et l'étranger était à présent hors de notre maison. Un moment, je fus tentée de le retenir, de le rattraper, juste par peur qu'il n'aille pas aussi bien qu'il le prétendait. Et s'il s'effondrait de nouveau dans la rue ? Sceptelinôst était une cité hostile à la faiblesse. Le moindre écart pouvait coûter la vie à un individu. Le vice s'y était installé depuis si longtemps, bien avant ma naissance. Soucieuse, je me rappelai des derniers mots qu'il avait prononcé à mon égard. Je murmurai doucement :

« Innocentiam... »

Ainsi s'appelait-il comme cela. Je n'avais jamais entendu pareil nom auparavant, si élégant. Ici, nous n'avions que des prénoms que l'on avait choisi pour nous. Je m'appelais Saphir à cause de la pierre qui trônait fièrement sur ma gorge, mais, ma véritable identité m'avait été volée, emportée au loin par les parents qui m'avaient abandonné. Je ne savais rien d'eux et, plus que tout, j'ignorai s'ils m'avaient laissé à la rue parce qu'ils ne m'aimaient pas ou s'ils avaient été obligés de fuir quelque chose ou quelqu'un. J'évitais de me poser la question mais peut-être étaient-ils tout simplement morts. Ma vie n'était pas ce que l'on pouvait souhaiter avoir, personne ne voudrait être à ma place, à notre place, à nous les filles de l'orphelinat. Pourtant, parfois, nous avions des surprises, des sortes de don du ciel. Innocentiam en faisait partie. Oh je n'avais aucune idée de sa nature véritable mais peu m'importait. Je n'avais jamais jugé quelqu'un sur sa race mais je le faisais sur ses actions. Et, pour le moment, cet homme ne nous avait apporté que du bien. J'étais triste de le voir partir, un peu déçue. Mais que pouvais-je bien attendre de ce dernier ? Je n'étais rien pour lui. Peut-être avait-il eu simplement pitié de moi, des filles, et qu'il avait décidé de nous aider par pure charité. Souvent, le monde nous considérait comme des orphelines, collant des étiquettes sur notre visage. Nous n'étions pas des handicapés, nous n'étions pas des malades, non, nous étions des orphelines, comme si notre individualité ou notre personnalité n'avait pas sa place.

Je finis par soupirer, ne sachant que faire à présent. Je n'avais aucune idée de ce que ses mots produiraient sur Madame Rodolf, si elle se ferait plus aimable, mais, pour le moment, cela ne m'importait pas. Je pensais à lui, qui ne nous avait rien demandé en échange. Qu'allait-il faire à présent ? Si j'avais su le sort qu'il avait réservé à ce pauvre homme, peut-être aurai-je été tétanisée d'effroi, mais je n'en savais rien et n'en saurai probablement jamais rien.

« Allons nous coucher, l'orage semble s'être éloigné... ».

Et puis, à présent nous avions un toit convenable. Ce n'était pas sûr que les travaux tiennes longtemps mais c'était toujours mieux que rien. Et puis, là haut, il y avait comme la présence de cet homme. Je soupirai. Nous ne nous reverrons probablement jamais car, même si j'avais le moyen de le faire venir, je n'oserai sans doute pas l'appeler. Je ne voulais pas le déranger.

Une fois que j'eus finis de bercer les filles, de les border convenablement et de dire quelques mots à certaines que le noir effrayait, je finis par me glisser dans mon lit. Je le partageais normalement avec Ami mais elle avait décidé de dormir avec une autre orpheline cette nuit. Étendue sur le dos, je me mis à fixer le plafond, n'arrivant pas à dormir. Quand cela se produisait, je croisais mes bras sur mon ventre et attrapait ma taille, comme s'il s'agissait de ceux de quelqu'un d'autre qui m'enlaçaient. J'avais atteint un âge où il m'était difficile de vivre sans amour. Je fantasmais sur le prince charmant en quelque sorte, m'imaginant dans ses bras, l'imaginant m'enlever des griffes de Madame Rodolf. Bien entendu, je savais que jamais pareil événement ne se produirait mais je rêvais, car c'était la seule chose qu'il m'était encore possible de faire. Et si cet homme m'enlaçait ? Je susurrai son prénom, mon imagination l'inventant auprès de moi. Je souris.