Cemilia marchait dans le sillage d’Abel, en silence. Elle observait le dos large de l’homme qui se mouvait avec puissance et souplesse, songeuse. La présence du Bélua à ses côtés agitait des pensées qui ne lui étaient encore jamais venues à l’esprit auparavant, et elle explorait ces nouveaux pans d’ouverture sur le monde avec une prudence étonnée.
L’idée que l’âme d’un Homme puisse être intimement liée à celle d’un animal avait quelque chose de quelque peu déroutant. La jeune femme ne s’était auparavant jamais vraiment posé la question, mais à présent que le silence s’était niché entre son compagnon de route et elle, ces questionnements avaient tout le loisir de foisonner dans sa tête. Quel effet cela faisait-il d’être le produit d’une alchimie entre humanité et animalité ? La bête en soi se manifestait-elle à chaque instant, ou apparaissait-elle par vagues ? Quelle part de l’être prédominait, entre l’humain et l’animal ?
Abel, qui marchait toujours d’un pas régulier à quelques mètres devant elle, avait manifestement établi une frontière entre ses deux moitiés, et le côté humain semblait largement prédominant. Néanmoins, Cemilia se souvenait de la couleur ambrée de ses yeux au moment de leur rencontre : ces yeux n’avaient rien d’humain, ils étaient le regard d’un animal. Et, alors qu’elle l’observait évoluer devant elle, la jeune femme décelait autant d’indices qui dénotaient un côté animal chez l’homme : la façon féline de se déplacer, le regard attentif qu’Abel portait sur son environnement.
Toutes ces menues découvertes ne faisaient qu’attiser la curiosité de Cemilia. Elle n’éprouvait pas la moindre crainte, ou le moindre dégoût, à l’idée que l’âme d’Abel abrite une part bestiale. Au contraire, cette différence que portaient tous les membres de sa race suscitait un intérêt tout particulier chez l’Orisha. Elle ne jugeait pas les produits de la nature ; elle se contentait d’observer, d’admirer, d’apprendre.
Le respect qu’elle éprouvait pour la faune et la flore était immense, et ne cessait de croître au fil du temps qu’elle passait entre ses bras. La perspective de faire un peu partie de tout cet environnement, en partageant les instincts d’un animal, lui paraissait tout à fait enviable. Elle-même, malgré le faible taux de magie qu’elle semblait avoir, possédait la capacité de se métamorphoser en loup ; souvent, la manœuvre échouait, et elle était incapable de maintenir cette apparence plus de cinq minutes, mais les expériences qu’elle vivait dans la peau de cet animal noble la laissaient toujours dans un état d’émerveillement total. Évidemment, elle se doutait que les sensations qu’éprouvaient les Béluas sous forme animale devaient être autrement plus puissantes, mais son faible pouvoir lui permettait de s’imaginer, à moindre échelle, ce que cela pouvait faire de voir, de sentir, de vivre, tel que ces êtres de sang-mêlé.
Les deux compagnons atteignirent les frondaisons de la forêt dense qui bordait le Rocher au Clair de Lune. En levant les yeux vers la haute cime des arbres, Cemilia sentit les souvenirs affluer à la surface de son esprit. Elle battit vigoureusement des paupières, refoulant les images des arbres déracinés, des êtres monstrueux. Inspirant profondément, elle tâcha de ne rien laisser paraître de l’émotion qui montait en elle, et elle s’engagea sous le couvert des arbres à la suite d’Abel.
Ce ne fut qu’à ce moment que Cemilia put découvrir l’étendue des richesses qu’abritait l’homme.
La jeune femme vivait depuis longtemps dans la nature sauvage, et avait l’habitude de se déplacer dans les sous-bois ; de plus, elle était dotée d’une agilité naturelle qui lui avait toujours facilité la vie lorsqu’il s’agissait de se frayer un chemin à travers un taillis particulièrement dense. Ici aussi, elle n’avait aucun mal à avancer dans le bois.
Mais Abel était bien au-dessus de cela.
L’homme évoluait dans la forêt comme un oiseau fendait les airs. Il se coulait dans la nature avec une telle facilité qu’il semblait presque que c’était la forêt qui s’écartait sur son passage. À ses côtés, Cemilia devait paraître pataude et d’une gaucherie insultante.
L’Orisha sourit. Les dons que la vie faisait à chacun étaient extraordinaires.
Mais soudain, Abel stoppa net, entraînant l’arrêt de Cemilia un instant plus tard. L’homme semblait aux aguets, à l’écoute de quelque chose. L’imitant, la jeune femme tendit l’oreille et tenta de percevoir ce qui perturbait son compagnon.
Mais elle eut beau écouter de toutes ses forces, elle n’entendit rien.
Rien.
Le silence.
Où était passé le fourmillement vivant qui animait habituellement la forêt ?
Abel ne tarda pas à confirmer les doutes de Cemilia, qui se mit à éprouver un vague sentiment d’angoisse. Dans l’ignorance de ce qui avait pu être à l’origine d’un tel phénomène, elle ne savait comment réagir.
Alors qu’elle s’apprêtait à faire une remarque, elle vit soudain qu’Abel n’était plus tout à fait le même : sous ses yeux ébahis, les oreilles de l’homme se changèrent tout à coup en orifices couverts d’un pelage dru qui rappelaient fort ceux d’un félin.
Ne laissant pas Cemilia se remettre de sa surprise, Abel lança soudain un appel d’alerte, visiblement ne proie à une douleur aiguë.
-Ça va ? s’inquiéta la jeune femme.
Abel s’élança vers le Nord, et elle lui emboîta le pas. Filant entre les arbres, elle tâcha de suivre le rythme imposé par le Bélua, qui semblait tiraillé par un sentiment d’urgence. En regardant autour d’elle, Cemilia remarqua avec une inquiétude montante que la parcelle de forêt qu’ils franchissaient était bien loin de ressembler à ce qu’elle aurait dû : des arbres étaient totalement nus de leurs feuilles, alors que l’on était en automne ; d’autres étaient couchés à terre, parfois même coupés en rondelles dans un parterre de copeau de bois et de sciure pâle. Et, plus ils avançaient, plus le phénomène semblait s’accentuer.
-Ôte-moi d’un doute, lança-t-elle à l’intention d’Abel. Y a-t-il des bûcherons dans ces bois ?
L’appréhension de Cemilia monta d’un cran. Même si couper du bois était réellement d’usage en ces lieux, elle n’était pas sûre qu’il soit autorisé d’abattre tous les arbres, aussi loin que le regard pouvait se porter.

Bloub :

Contrairement à ce qu’avait tout d’abord cru Cemilia, il ne suffit pas de longtemps aux deux compagnons pour croiser une âme vivante en ces lieux de désolation. Abel, toujours en tête, stoppa soudainement sa course, et se dissimula derrière l’un des quelques arbres qui tenaient encore debout. Cemilia ne mit qu’une fraction de seconde de plus que le Bélua pour identifier la silhouette humanoïde qui s’agitait à une vingtaine de mètres d’eux. Elle sciait le tronc d’un arbre avec détermination, semblant indifférente au torrent de sève qui saignait le long de l’écorce.
Tordue, difforme malgré ses atouts humains, la créature exsudait une aura de malheur et de chaos que la jeune femme n’avait jamais ressentie chez quiconque d’autre. Quel être, en ce monde, pouvait-il se montrer si imprégné par le mal, au point qu’elle-même sentait un grand malaise l’envahir en simple présence de l’inconnu ?
La réponse surgit dans son esprit, claire et terrifiante.
Un Démon.
Cemilia n’avait jamais eu à faire avec les maîtres des Enfers, et s’en était jusque-là très bien portée. L’apparition soudaine et imprévue d’un Démon dans les bois du Rocher au Clair de Lune avait de quoi perturber grandement l’Orisha.
Néanmoins, elle se ressaisit bien vite. Elle fit aussitôt le lien entre l’état déplorable de cette parcelle de forêt et le Démon qui appliquait toujours un mouvement de va-et-vient implacable à sa scie, poussant l’arbre de plus en plus près de son point de rupture. Quel était son but ? Que faisait-il de tous ces arbres coupés ? Et il n’était assurément pas seul, au vu des quantités impressionnantes de bois coupé.
La rage s’éveilla avec brutalité dans l’être de Cemilia. La nature était le cocon, le giron de la vie. La nature était grande et belle. La nature ne devait pas être assassinée ainsi. Une violente envie de dégainer ses armes et d’abattre l’ignoble créature sur-le-champ traversa la jeune femme comme une flèche brûlante, et elle ne retint l’envie qui lui démangeait les doigts qu’à grand-peine.
Mais soudain, elle fut alertée par un signal tout à fait autre que le Démon et ses activités alarmantes. Sur sa gauche, Abel semblait en proie aux agitations de son esprit animal. Son corps subissait des transformations impressionnantes. Cemilia ne put s’empêcher de reculer d’un pas face à la métamorphose d’Abel.
L’homme se changeait peu à peu en une créature imposante, couverte de l’épaisse fourrure noire que l’Orisha avait déjà eu l’occasion d’apercevoir sur ses oreilles plus tôt ; sans parler de sa silhouette, qui passait de verticale à horizontale, d’humaine à animale. Et la bête en laquelle se changeait le Bélua était visiblement imposante.
Et, avant que Cemilia ait eu le temps d’assimiler cette transformation impressionnante, Abel se précipita hors de leur cachette, et se jeta sur le Démon, sans la moindre hésitation dans ses mouvements puissants de félin. La silhouette du Démon se raidit un instant sous les crocs étincelants de la bête, avant de s’affaisser comme une poupée désarticulée.
La mort du Démon fut comme une décharge électrique pour Cemilia. Elle se redressa, surgit à son tour de derrière l’arbre, déjà en train de courir. Sans s’arrêter, elle dégaina ses épées jumelles, qui firent chanter leur acier d’une note joyeuse. Déjà, ses lames avaient hâte de s’abreuver de sang, de se parer de son éclat écarlate et froid.
Sans un regard pour le corps effondré de la victime d’Abel, Cemilia se mit à courir derrière le félin. À présent qu’il avait fini sa transformation, la jeune femme distinguait à présent de quel animal il s’agissait. Une panthère à plaques, ou le félin le plus gros et le plus puissant des Terres. Les lèvres de l’Orisha s’étirèrent sous un mince sourire. Il lui semblait qu’elle avait bien choisi son compagnon de route.
Soudain, de nulle part, surgit une immense bâtisse. Hérissé de métal et émanant d’une horrible fragrance de chair carbonisée et de sang mêlés, le bâtiment paraissait totalement déplacé dans cette forêt. Mais peu importait de son environnement, car l’ensemble de la bâtisse apparut à Cemilia comme une bête géante, prête à engloutir tout sur son passage de ses dents de fer et de flammes. Un bruit insupportable s’en échappait, une note aiguë et agressive, si douloureuse à l’ouïe que l’Orisha se demanda un instant comment elle avait fait pour ne pas la remarquer avant même d’arriver sur place.
Mais il n’était plus temps de se poser des questions. Abel et elle venaient visiblement de mettre le pied en territoire ennemi. Des Démons, alertés par le fracas de leur irruption aux abords de la bâtisse, sortaient du ventre de cette dernière et accouraient dans leur direction, belliqueux.
Tous ses sens exacerbés, Cemilia allongea sa foulée, leva une épée au-dessus de sa tête. Un Démon fonçait dans sa direction. Au moment de la croiser, sa tête se décrocha de son corps, et il s’effondra à l’endroit où Cemilia s’était tenue un instant plus tôt.
La jeune femme retrouvait l’état de tuerie impitoyable dans lequel elle plongeait par moments, notamment lors de la bataille de Dhitys. Elle virevoltait entre ses adversaires, ses épées devenues extensions de ses bras, si prompte à tuer que ses mouvements en devenaient flous. Elle se taillait son chemin entre les Démons, parsemant sa route de corps ensanglantés. Il n’existait plus rien autour d’elle, ni la forêt exsangue, ni Abel la panthère à plaques, seule la mort et ceux qui y étaient destinés.
Le portail du bâtiment se dessina devant elle. Il ne lui restait plus que quelques mètres à franchir avant d’atteindre le giron de tous les malheurs de la nature. Son être entier se tourna vers cet objectif, et son corps devint la pointe de la flèche, prête à atteindre la cible en plein cœur.
À cet instant surgit un Démon de nulle part, portant une lourde hache à bout de bras. Sa peau était recouverte de ce qui ressemblait à des écailles, et l’ensemble de son épiderme était d’un rouge écorché, un rouge aux couleurs de l’Enfer. L’être poussa un cri terrifiant, prêt à fendre la misérable étrangère qui s’agitait devant lui.
Mais le sang de Cemilia rugit à ses oreilles, l’adrénaline bouillonna dans ses veines, la poussant à réagir. Elle effectua un bond sur le côté, se redressa d’une roulade maîtrisée. La hache du Démon se ficha dans l’humus. Il tourna son regard incandescent vers l’Orisha, et ne rencontra qu’une froide indifférence.
Mis hors de lui par cet échec, le Démon dégagea sa hache et se lança une nouvelle fois sur Cemilia. Cette dernière se glissa sous l’attaque, insaisissable comme un serpent ; dans le même mouvement, elle lâcha ses épées, enfila ses gants-griffes armes du temple ; et elle perça le flanc épais de son adversaire.
Le Démon poussa un cri de rage et de douleur mêlées. Mais Cemilia n’en avait pas fini. Déchaussant ses mains de ses gants-griffes, elle se baissa, retrouva ses épées, effectua une improbable rotation du bassin et plongea ses lames dans le cœur du Démon.
Ce dernier vacilla un instant, comme pris au dépourvu par la rapidité avec laquelle la mort avait fondu sur lui. Son regard injecté s’abaissa vers Cemilia, et sa bouche s’ouvrit dans un rictus tordu. Puis il s’affaissa, vaincu.
Cemilia se releva, épées à la main. Elle essuya lentement le sang qui avait coulé en abondance sur son visage et ses vêtements, avant de se tourner vers les portes du bâtiment.
Ces dernières étaient forgées dans de l’acier. Rien que pourraient entamer ses épées.
Il lui faudrait une force bien supérieure à la sienne pour pénétrer dans la fourmilière des Démons.
-Abel ! appela-t-elle à travers le chaos de la bataille.

Bloub :

L’appel de Cemilia fendit l’air souillé des bruits de chaos que provoquait la bataille, et aussitôt, Abel surgit de la pagaille et rejoignit la jeune femme en quelques bonds. Cette dernière désigna la porte blindée de la scierie à son compagnon, mais celui-ci avait déjà compris. Prenant son élan, il fonça sur la porte, qui ployait sous la puissance de l’impact. La masse de la panthère à plaques était impressionnante, sans parler de sa robustesse évidente ; aucune frondaison ne pouvait lui résister.
Cemilia, fascinée par la force surhumaine d’Abel, mit un temps avant de réaliser qu’elle inspirait, depuis son arrivée à proximité du bâtiment, une terrible odeur nauséabonde. Détachant son regard d’Abel à l’œuvre, l’Orisha leva les yeux vers les murs de la scierie, et poussa une exclamation dégoûtée.
La bâtisse entière semblait couverte de lambeaux de chair putréfiée, dont certains pendaient dans le vide comme de longues lianes menaçantes. Une substance sombre s’en écoulait par endroits, s’échouant sur le sol dans un égouttement régulier.
L’horreur prit Cemilia d’un coup, lorsqu’elle fit le lien entre l’odeur âcre et l’apparence infernale de la scierie.
On aurait dit un corps entier en décomposition.
À cet instant, il y eut un grand bruit de métal tordu, et la porte d’entrée se défonça sous les coups portés à répétition par Abel. Celui-ci s’engouffra immédiatement dans l’antre des Démons, faisant mine d’ignorer la cascade de la même substance sombre coulant des murs qui s’abattit sur l’ouverture forcée de la porte. Cemilia, l’estomac retourné par cette vision d’horreur, serra les dents avant de s’engager à son tour dans la scierie.
Aussitôt, la jeune femme fut prise d’un haut-le-cœur. L’intérieur de la bâtisse était plongée dans une obscurité poisseuse, où la chaleur était à la limite du supportable. D’innombrables machines s’alignaient de part et d’autres de la vaste salle, et s’actionnaient seules dans un fracas étourdissant. La même odeur nauséabonde, poisseuse, exsudait du lieu entier, et les scies géantes qui coupaient inlassablement du bois étaient couvertes de ce qui ressemblait de très près à de la chair, à l’image de ce qui couvrait l’extérieur du bâtiment. Le nœud qui s’était formé dans l’estomac de Cemilia sembla se resserrer encore.
Ce fut à cet instant que l’Orisha repéra, au loin dans l’obscurité, la présence d’une immense masse informe, à moitié dissimulée par le foisonnement de lames qui s’agitaient devant elle. La masse se soulevait et s’abaissait à un rythme régulier, gonflant et dégonflant par pulsions.
-Un cœur… murmura Cemilia dans un souffle.
Et soudain, les pièces du puzzle qui se refusaient à s’assembler depuis le début se mirent en place dans son esprit.
Le bâtiment créé par les Démons était une scierie, mais pas seulement. C’était une scierie vivante. Dotée de chair, de muscles, de sang – la substance sombre qui suintait des murs extérieurs était donc cela – et même d’un cœur gigantesque, qui décomptait ses battements comme les coups d’un gong dont chacun semblait annoncer la fin toujours plus proche de la forêt agonisante.
Cemilai sentit un brouillard épais se former dans son esprit. L’abomination de ce qu’elle avait sous les yeux la pétrifiait d’horreur et de rage mêlées, alors qu’une claustrophobie sporadique refaisait soudain surface dans ce lieu clos, sombre et empli d’une moiteur à la limite du supportable. Un instant, la jeune femme se fit submerger par la panique. Mais un grognement d’Abel, posté à sa gauche dans une attitude de tension absolue dénotant de son malaise tout aussi grand face à la chose qu’ils avaient sous les yeux, la ramena à la réalité et elle lutta contre sa peur.
-Tu as raison, approuva-t-elle à la décision du Bélua. La forêt doit être débarrassée de cette… chose au plus vite.
La jeune femme dégaina une nouvelle fois ses épées jumelles, et le chant familier de leur acier lui donna un regain de courage. D’un bond précis, elle se lança sur l’une des scies articulées, et enfonça ses armes dans ce qui semblait être un muscle de la scierie. Ce dernier se rétracta, paraissant sentir la douleur, et du sang se mit à couler de la plaie ouverte par Cemilia. Mais aussitôt après, quelques secondes seulement après l’attaque de l’Orisha, les bords de la blessure se mirent à se boursoufler, avant de se rejoindre. La plaie disparut, et ce fut comme si elle n’avait jamais existé.
Cemilia eut un mouvement de recul. L’être infernal semblait inattaquable.
Prise d’un soudain mouvement de désespoir, la jeune femme se lança une nouvelle fois sur le muscle de la scie, et se mit à la taillader avec toute sa force. Elle fit pleuvoir les coups, faisant gicler le sang épais de la bête. Mais à chaque fois qu’elle créait une nouvelle plaie, une autre se refermait, inlassablement, implacablement. La scierie semblait immortelle.
Cemilia, après plusieurs minutes de guerre inutile, finit par baisser les armes, en sueur et le visage déformé par un masque d’impuissance.
-C’est peine perdue, précisa-t-elle vainement à l’intention d’Abel.
Elle resta quelques instants immobile, désœuvrée face à cette création démoniaque qui se montrait au-dessus de ses forces. Mais soudain, une lueur s’alluma dans son regard, et elle tourna vivement la tête vers le fond de la machinerie. Le cœur, plus immense encore vu de près, y battait le rythme de son élégie de la forêt, imperturbable face à l’impuissance des intrus dans son antre.
Mais ce cœur était-il aussi imprenable que son allure sinistre laissait le supposer ?
Cemilia se redressa, et lança à l’intention d’Abel :
-Visons le cœur ! C’est lui qui fait marcher la scierie, c’est donc lui qui doit tout arrêter s’il ne bat plus !
L’Orisha raffermit sa prise sur ses armes. Enveloppé dans son manteau d’obscurité, le cœur de la scierie égrenait les coups de gong en attendant son heure.

Réagissant aux propos de Cemilia, Abel, toujours sous sa forme de panthère à plaques, se jeta en direction du cœur de la scierie, qui battait une cadence funeste comme un chef d’orchestre macabre. Les membres de Cemilia se raidirent instinctivement, accompagnant du regard le bond d’Abel, prête à couvrir ses arrières dès que le besoin se ferait ressentir.
À cet instant surgirent de nulle part des lianes longues et épaisses, qui se mirent à s’agiter d’un air menaçant autour du cœur de la scierie. Les lianes avaient la même apparence de chair que le reste de la scierie – d’un rose sombre veiné de bleu.
Abel, qui n’était qu’à quelques mètres des apparitions, stoppa son élan et sembla hésiter quelques instants. Les lanières de chair étaient ostensiblement présentes pour entraver la progression de la bête, comme un obstacle qui se déclencherait dès que quelqu’un tenterait de s’approcher de trop du cœur.
Et soudain, les lianes fondirent sur Abel et se saisirent de son corps massif. Cemilia, toujours campée à quelques mètres de là, poussa un cri. Sous ses yeux écarquillés par l’horreur et le dégoût, le Bélua se débattit entre ses liens, employant tous les moyens à sa disposition, en vain.
Cemilia demeurait immobile, malgré ses épées brandies à bout de bras. Une lutte intérieure faisait rage en elle, comme en écho à la bataille qui se déroulait dans la scierie. La vision des lianes enchaînant Abel dans leur poigne implacable appelait en elle ses réflexes les plus primaires, qui puisaient dans sa nature d’Orisha pour paralyser son corps et son esprit. L’enfant d’Antarès en elle reconnaissait les liens qui enserraient le Bélua, et répandait des signaux d’alerte dans tout son corps. Elle ne devait pas s’approcher de cette chose, il ne fallait surtout pas qu’elle se retrouve à son tour emprisonnée, immobilisée, vulnérable.
Alors que sa conscience l’exhortait au combat et lui intimait de se lancer à la rescousse de son compagnon, son instinct la clouait sur place, faisant miroiter l’image de siècles entiers d’esclavage à la surface de sa mémoire. Les Orishas étaient des êtres Libres. Ils ne devaient pas prendre le risque de se faire enchaîner, comme s’étaient fait enchaîner leurs lointains ancêtres.
Cemilia en était là de sa réflexion, lorsque l’une des lanières de chair qui s’agitait encore dans l’air sans proie à maintenir, se dirigea sur elle à toute vitesse. L’urgence de la situation sembla ranimer les réflexes de la jeune femme, qui roula sur elle-même pour éviter l’attaque fatale.
Avec l’action revint la lucidité de l’Orisha. Sans hésiter plus longtemps, elle se jeta sur l’une des lanières qui maintenait toujours Abel dans sa poigne de fer. Elle plongea pour éviter la riposte d’une autre liane de chair, bondit pour en esquiver une autre, s’arc-bouta au dernier moment sur le passage d’une troisième. Elle était plus légère et rapide que la massive panthère à plaques, aussi elle parvint à atteindre cette dernière sans que les lanières ne soient parvenues à l’entraver.
Avec toute la violence dont elle était capable, Cemilia abattit ses deux épées sur le tronc de l’une des lianes qui maintenaient immobile Abel. Il y en avait trois à détruire pour libérer le Bélua, calcula la jeune femme en accentuant sa pression sur la chair morte.
La lanière attaquée sembla se cabrer sous le coup, et le sang sombre de la scierie jaillit une nouvelle fois. Dès qu’elle sentit qu’elle avait pénétré l’épaisse peau qui couvrait la chose, Cemilia effectua une rotation de ses poignets et leva ses épées. L’acier scinda en deux la lanière, qui frémit sous la douleur et relâcha brusquement Abel.
Aussitôt, Cemilia se précipita sur les deux lanières restantes. Elle manqua de se faire écraser par l’une d’entre elles qui s’affaissait sur le sol, et elle ne dut son salut qu’à un bond acrobatique.
Les deux lianes qui retenaient encore Abel cédèrent de la même manière que la première, et soudain, le Bélua fut libre de ses mouvements. Cemilia, couverte du sang de la scierie, lança à l’intention de son compagnon :
-Je te laisse achever ces choses ! Je m’occupe du cœur !
Zigzaguant entre les lianes restantes, la jeune femme s’approcha plus encore du cœur de la scierie. Vu de près, il était énorme. Au moins deux fois plus haut qu’un homme, et large de deux bons mètres de diamètre, il était strié de petites veinules et de plus grosses artères. Il exsudait de l’ensemble une odeur nauséabonde, semblable à celle qui régnait dans toute la scierie mais bien plus forte.
Retenant un haut-le-cœur, Cemilia se jeta sur la chose. La peur se dressait en elle comme un serpent pernicieux, mais cette crainte n’était là que pour décupler ses forces, la propulser avec plus de vitesse en avant. L’Orisha vit le cœur s’approcher de plus en plus, et soudain, elle fut devant.
Avec un cri empli de rage, elle planta ses armes dans le cœur, et les y enfonça jusqu’à la garde. Les battements du cœur s’emballèrent, et un grincement strident emplit l’espace, comme si le cœur poussait un hurlement de douleur. Le bruit, insoutenable, sembla traverser le crâne de Cemilia de milliers d’aiguilles de douleur, mais elle serra les dents à s’en faire mal et accentua encore la pression sur ses épées. La plainte se prolongea, plusieurs secondes, plusieurs minutes, une vie entière, jusqu’à ce que soudain, le cœur soit parcouru d’un gros soubresaut qui ébranla toute la scierie. Cemilia fut projetée en arrière, et elle atterrit par terre avec rudesse, un ou deux mètres en arrière.
De la plaie infligée par ses épées se mit à couler à gros bouillons un flot de sang, qui inonda le sol du bâtiment. Enfin, le cri strident s’interrompit, et avec lui disparurent les lianes de chair.
Les scies qui coupaient inlassablement le bois des forêts de Dhitys poussèrent un long sifflement, avant de ralentir, et de s’arrêter totalement.
Et, lentement, très lentement, la scierie entière s’arrêta, tombant dans un silence absolu.
Cemilia, toujours à terre, se laissa tomber en arrière et poussa un long soupir, à bout de forces.

Achevée par son combat contre le cœur de la scierie, Cemilia resta immobile sur le sol, ses épées étendues à son côté dans la mare de sang. La vue de la jeune femme était brouillée, et elle avait le sentiment d’être au bord de l’évanouissement.
À travers sa vue brouillée, elle vit la silhouette massive d’Abel s’approcher d’elle. Elle fut incapable de dire s’il lui avait adressé la parole ou non, car ses oreilles bourdonnaient et le silence qui avait soudainement laissé place au rythme infernal de la scierie paraissait s’écraser contre ses tympans.
-Je ne me sens pas très bien, marmonna Cemilia d’une voix pâteuse.
Du moins, c’est ce qu’elle voulut dire, mais peut-être ses paroles ne sortirent-elles que sous la forme d’un grognement inarticulé.
La jeune femme mit un certain temps avant de comprendre qu’Abel lui faisait signe de monter sur son dos. Tremblant sous l’effort, elle se redressa sur ses pieds et grimpa de manière pataude sur les larges plaques de métal qui blindaient le garrot de la panthère. Cemilia avait le sentiment d’avoir perdu toute ses forces dans son combat contre le cœur, et à présent, elle était aussi fragile qu’une fleur.
L’Orisha s’allongea sur le dos d’Abel dans une tentative de s’y tenir le mieux possible – et aussi parce qu’elle aurait sans doute été incapable de se redresser. Elle n’était pas sûre que le Bélua apprécie beaucoup être monté comme une mule, et elle lui en était d’autant plus reconnaissante pour son geste.
Abel se mit en mouvement, et Cemilia vit entre ses paupières mi-closes le paysage désolé de la scierie défiler devant elle. Son esprit semblait flotter à mi-chemin de l’inconscience, et elle ne suivit pas grand-chose du chemin qui se déroula sous les larges pattes d’Abel. Après quelques minutes passées dans le plus grand silence, la jeune femme se laissa bercer par le balancement régulier de la panthère à plaques et ferma les yeux.
Cemilia sentit un changement dès que celui-ci se produisit : Abel s’était arrêté, ils étaient donc arrivés à destination. La jeune femme se laissa glisser du dos de l’homme, et atterrit sur ses pieds. Aussitôt, le monde tanga devant ses yeux, et elle se sentit flancher. Prise d’un soudain haut-le-cœur, elle se pencha en avant et sentit une bile acide lui remonter le long du gosier.
Tandis qu’elle essuyait d’une main tremblante sa bouche et son front couvert de sueur, Abel se redressa et poussa un long hurlement qui résonna dans toute la forêt. Cemilia comprit qu’il s’agissait là d’un appel lancé à ses confrères, mais elle ne put s’empêcher de gémir lorsque la voix puissante de l’homme lui vrilla ses oreilles déjà mises à mal.
Néanmoins, elle se fit violence et se redressa tant bien que mal. L’estomac encore retourné par son accès de faiblesse, elle s’appuya imperceptiblement contre le tronc de l’arbre au pied duquel ils étaient postés. La jeune femme accepta avec un maigre sourire les compliments d’Abel – qui restait remarquablement diplomate devant l’état désastreux de son alliée.
-J’ignore si les lions s’effondrent après le moindre combat… répondit-elle avec un vague mouvement de la main, qui signifiait le peu de cas qu’elle faisait de ses propres actes. J’agis à l’instinct, et non en écho à quelque valeur. Ici, la situation exigeait que je me mobilise pour contrer ces monstres… Il en est de même pour la bataille qui s’est déroulée à Dhitys. D’ailleurs, j’oublie bien souvent de réfléchir aux conséquences de mes actes.
Elle fut secouée par un rire, qui se transforma en grimace lorsqu’elle sentit son corps entier se tendre.
-Mais tu as raison, reprit-elle sur un ton plus sérieux et en plantant son regard dichromatique dans celui, ambré, d’Abel. Il faut empêcher ces Démons d’étendre plus encore leurs plans désastreux. Et il va de soi que je t’accompagne dans cette mission.
En effet, il lui paraissait en l’instant clair comme l’eau de roche qu’elle se devait d’aider le Bélua face au fléau démoniaque ; elle-même se sentait grandement concernée par la chose, car son affinité pour la nature la poussait à défendre cette dernière. Cemilia sourit à l’intention d’Abel, déterminée malgré les lambeaux de brume qui subsistaient dans son esprit.
À cet instant précis, l’Orisha sentit un long frisson lui parcourir le dos. Elle se retourna vivement, sur le qui-vive, et scruta les bois alentour. D’où provenait cet étrange sentiment ? Ce sentiment d’être observé, d’être vu sans voir.
Cemilia se décolla du tronc de l’arbre sur lequel elle s’était appuyée, et fléchit imperceptiblement les jambes.
Et, alors, une ombre surgit de la pénombre de la forêt. Aussi silencieuse qu’un rêve, semblant flotter au-dessus du sol au lieu d’y marcher.
Un loup s’approchait d’Abel et Cemilia.
Aussitôt, cette dernière sut qu’il ne s’agissait pas là d’un vrai loup – ou pas uniquement d’un loup. D’où elle tenait cette certitude, elle l’ignorait, mais son pressentiment se confirma lorsque des tréfonds de l’être sombre surgit une voix aux consonances humaines :
-Vous m’avez appelé ?
Cemilia resta quelques instants sans voix devant le Bélua qui venait de faire son apparition. Mais elle ne tarda pas à reprendre ses esprits, et elle prit la parole pour Abel et elle :
-Oui, mon compagnon est à l’origine de cet appel. Nous venons de la scierie installée dans la forêt par les Démons. Peut-être avez-vous eu vent de cette construction infernale… Nous sommes parvenus à enrayer la scierie et à mettre en déroute les Démons qui s’y trouvaient, mais ils sont toujours en fuite et ne manqueront pas de rejoindre celui qui tire les ficelles de toute cette machination.
La jeune femme marqua une courte pause. Elle ne pouvait détacher son regard de la silhouette du loup, fascinée par le dessin de ses muscles sous son pelage noir et l’éclat vif de ses yeux ambrés. Sans parler de l’évidence puissance qui émanait de l’être ; à côté, Abel qui était pourtant ostensiblement fort et habile semblait réduit à un homme tout à fait normal. Plus elle avançait sur le chemin de sa vie, plus l’Orisha se retrouvée confrontée à des individus hors du commun.
-Mon compagnon ici présent a récupéré une pierre un peu spéciale en quittant la scierie, se souvint soudain Cemilia, surprise qu’elle ait suivi cet épisode malgré son état proche de l’inconscience plus tôt. Elle se trouvait dans les fondations du bâtiment, et paraissait dotée d’un certain pouvoir.
La jeune femme se retourna, se baissa pour attraper la pierre en question et la tendit précautionneusement au Bélua loup.
Ce dernier observa longuement l’artefact, l’air intensément concentré. Soudain, il déclara :
-Tout cela est très intéressant. Intéressant et inquiétant. Je vais vous aider.

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