Alors que la plupart, préoccupés par bien d’autres choses qu’Hiraeth et son compagnon, la regardaient d’un air relativement peu désapprobateur par rapport à l’amplitude des dégâts auditifs causés par son griffon, la jeune fille sentit quelque chose la heurter dans son dos. Elle se retourna et découvrit une femme dont la taille contrastait indéniablement avec la sienne, girafe qu’elle était. Cependant, elle semblait avoir le même air quelque peu perdu qu’Hiraeth avait à peine quelques minutes auparavant, et ce malgré le fait qu’elle fût certainement plus âgée qu’elle. Tous étaient pareils, appréhendant, hâtifs, pensifs, perdus. Et c’était normal – après tout, même l’humaine avait été emportée par ce mouvement d’angoisse. Cette dernière voulut rassurer celle qui l’avait heurtée, lui demandait si tout allait bien et l’encourager, mais vit son élan de gentillesse interrompu par l’assaut immédiat annoncé par Mikaïl. Dans le mouvement qui se créa aux mots du roi, Hiraeth remarqua une jeune fille rousse la regarder d’un air pensif, avant de constater l’apparition d’une indescriptible vague humaine qui s’était créée. N’ayant d’autre choix que de la suivre, l’adolescente se retrouva avant de s’en rendre compte aux portes de la ville. Dans la mêlée, elle ferma les yeux instinctivement le temps de les franchir, avant de les rouvrir difficilement, comme éblouie par le monde d’agitation et de chaos qui s’offrait à présent à elle. Faire marche arrière était à présent totalement impossible.

En moins de temps qu’il ne fallut pour le dire, les combats et les affrontements avaient déjà commencés, mais ce n’était pas pour autant qu’Hiraeth s’était mise en marche comme les autres. Plantée au beau milieu du champ de bataille, son esprit était vide ; elle voyait les premiers tomber, elle entendait le fer se frapper, mais la jeune fille restait dans une torpeur étrange. Pas qu’elle ne sût quoi faire ou qu’elle eût peur – elle ne parvenait tout simplement pas à penser quoi que ce soit, et ce même si réfléchir un peu avait toujours semblé être la seule chose à laquelle elle n’était pas trop mauvaise. Cependant, Hiraeth fut bien forcée de sortir de cet état de léthargie lorsqu’elle vit une hache se diriger vers l’espace entre ses deux yeux. Avant même de s’en rendre compte, l’adolescente fit un soubresaut pour éviter le coup, passant à à peine quelques centimètres de l’arme. Son cœur battait fort. Un coup d’adrénaline l’avait prise.  

C’était probablement le pire moment pour recommencer à réfléchir, mais ce fut bel et bien le cas. Alors que l’assaillant enchaînait toujours les attaques et qu’Hiraeth évitait tant bien que mal en reculant toujours, la jeune fille se demandait ce qu’elle devrait faire. L’homme était plus grand qu’elle, possédait par conséquent une plus grande allonge – et quand bien même elle réussissait à  l’atteindre, il était probablement trop robuste pour qu’Hiraeth réussisse à lui infliger quelque dégât. Au moins était-elle plus rapide que lui…

Peu à peu et grâce à quelques obstacles, Hiraeth réussit à établir une distance suffisante entre l’homme et elle. La jeune fille tâtonna son flanc au niveau de la ceinture jusqu’à sentir sous sa main une petite poche de cuir fin qu’elle ouvrit péniblement du bout des doigts, avant de les fourrer à l’intérieur. Quelque chose la coupa, suite à quoi elle décala sa main de quelques centimètres, et empoigna ce qui lui sembla être de courtes tiges de métal. Trois de ses couteaux en main, Hiraeth, sans quitter son assaillant des yeux, en lança un, puis deux, puis laissa le troisième glisser de sa prise. Mais le deuxième avait atteint sa cible ; en plein dans l’œil.  
Hiraeth soupira. L’homme s’était effondré. Mais qu’il y avait-il derrière ce corps qui tombait au sol ? Qu’avait-elle détruit de ses mains ? Tout autour d’elle, c’était la même histoire qui se répétait, les mêmes histoires qui se terminaient. Elle voulait juste sauver ceux qu’elle aimait, pas retirer ceux qu’ils aimaient à d’autres. La jeune femme tourna la tête fébrilement vers la cité. Elle ne pouvait rien faire d’autre. On l’attaquait, elle devait se défendre ; tout du moins pour les autres, et peu importe ce qu’elle en pensait. Il fallait qu’elle mette ses sentiments de côté. Et c’était loin d’être ce qu’elle réussissait le pire.

Les combats continuaient. Tous se battaient de toutes leurs forces contre l’envahisseur. Des épéistes, des archers, des manieurs d’armes en toutes sortes talentueux, mais aussi d’autres dont c’était la première expérience de combat étaient présents. Hiraeth admirait les deux à la fois, les premiers pour leur agilité, les deuxièmes pour leur volonté de se battre malgré leurs maigres compétences de combat – ou leur inconscience, mais cela était déjà une autre histoire. La jeune fille réussissait tant bien que mal à asséner des coups ici et là aux ennemis qu’elle croisait, lorsqu’elle remarqua d’un coin de l’œil un groupe partir pour l’intérieur d’Utopia, dans lequel figurait la jeune femme qui l’avait heurtée. Dans le même mouvement, elle remarqua l’autre humaine rousse qui la regardait plus tôt, surplombée d’un homme ailé. C’était une scène assez étrange sur ce champ de bataille, aux deux acteurs semblant se détacher totalement de l’action pour un autre monde. Hiraeth esquissa un sourire intérieur, avant de retourner à ses occupations les plus urgentes pour le moment, à savoir les personnes actuellement devant elle et qui voulaient à tout prix sa peau. Les coups perdus fusaient de toutes les directions, s’ajoutant aux coups et aux flèches eux bien dirigés vers la jeune fille, si bien que cette dernière était contrainte de parer des lames ou des lances venant de nulle part.  

Les combattants tombaient les uns après les autres. La fatigue gagnait peu à peu les survivants, dont la lutte était d’autant plus difficile à cause de la chaleur qui régnait dans ce désert. Hiraeth s’arrêta à peine quelques secondes pour souffler un peu qu’une main l’empoigna au col pour projeter la jeune fille dans la masse. De gesticulations incessantes, elle tentait tant bien que mal de se libérer de l’emprise de la personne qui l’avait attrapée. C’était un homme désarmé, mais suffisamment fort pour que très vite, Hiraeth commence à étouffer et à avoir de plus en plus de mal à se mouvoir et à lutter contre la force qui l’attirait. L’adolescente sentit alors une vive douleur la brûler sur le flanc droit, alors qu’elle venait à son tour de lâcher ses armes. Ses pieds quittèrent le sol, sa gorge fut définitivement obstruée. Dans un effort considérable, elle tenta de lancer son poing en direction de celui qui, à présent, se trouver à portée de bras, mais fut immédiatement et sans surprise stoppée dans son lent mouvement. Alors, tout sembla se terminer pour Hiraeth. À la manière de tous ceux qui étaient tombés ce jour-là.

Mais soudainement, un cri strident retentit. La jeune fille entraperçut quelques plumes dorées avant  de soudainement se faire propulser en arrière. Ceri attaquait violemment l’homme, c’était tout ce qu’elle distinguait. En plus du sang qui couvrait ses mains. Le sien ? Celui d’un pauvre autre ? Hiraeth n’eut pas le temps de trouver répondre à ses questions qu’elle sombra alors dans une paralysie totale. Étendue par terre, elle ne parvenait plus à bouger, et peinait même à bien distinguer ce qu’il y avait dans ses yeux. Peu à peu, elle sentait s’endormir, tandis que sa douleur s’intensifiait. Le son des lames s’entrechoquant disparaissait, ses yeux se fermaient… Ce serait tellement plus simple de s’endormir, à cet instant. Le chaos qui régnait ne semblait pas pouvoir l’atteindre. Quelques secondes de plus, et ce serait la paix.

Mais pour combien de temps ?

Hiraeth savait que tout s’agitait autour d’elle, que personne ne lui prêterait attention puisqu’elle semblait être morte. Mais elle ne devait pas. Elle devait continuer. Lutter. Lutter. Lutter. Se réveiller.
Le meneur humain du front cria la fin proche du combat. Hiraeth soupira de soulagement, jusqu’à ce qu’elle entende la fuite de certains assaillants vers la cité. Une sensation ineffable parcourut alors le haut de son corps, l’oppressant toujours et encore plus. La cité. Ses parents. Sa maison. Elle ne pouvait juste PUT*I* DE PAS RESTER LÀ À DORMIR !  

L’adolescente distingua quelqu’un passer devant elle. Il ne se battait pas pour Utopia, indéniablement. C’était ce que disaient ses souvenirs de sa chaussure – référence tordue, certes, mais Hiraeth savait qu’elle ne se trompait pas. Elle ne se trompait jamais. La jeune fille saisit la jambe qui passait devant elle, faisant perdre l’équilibre à l’homme, et se releva dans le même mouvement. Elle avait mal, mais peu importait. Elle ne devait juste pas rester là.
Hiraeth suivit la foule qui se dirigeait vers les portes de la cité avec difficultés. Elle était pliée en deux par la douleur, et savait à présent que le sang sur ses mains lui appartenait. Mais comme hypnotisée par l’idée de devoir parvenir à défendre les siens, elle continuait à avancer, si bien que sous la chaleur écrasante, elle traversa non sans peine les rues de son enfance pour se tenir devant le château de la ville, retrouvant ceux qui étaient partis plus tôt en compagnie du roi. Le château, ses grandes portes, Hiraeth les avait déjà vues des centaines de fois. Mais celle-là, c’était différent – derrière elles, il y avait son peuple. Derrière elles, elle allait devoir se battre.

Et dans cette pensée, Hiraeth s’effondra sur le sol.