Etait-ce un mythe ou une réalité ? Le temple des esprits… Des légendes disaient que des guerriers avaient disparu des mois entiers en partant à sa recherche, mais que ceux qui étaient revenus étaient grandis, changés, bien plus qu’ils ne l’auraient été après des années d’entraînement. On disait qu’il était le sanctuaire où se reposaient d’anciens voyageurs qui avaient choisi la voix de l’ascension plutôt que la vie de mortel et qui avaient acquis l’immortalité tout en renonçant à la gloire et même à la compagnie de leurs semblables. Ils étaient maintenant les gardiens de ces lieux qui les avaient vus se changer en aether, et on disait qu’ils étaient capables de prouesses défiant celles des plus grands mages de ce monde sans jamais se fatiguer. Ils étaient devenus similaires à des dieux, mais acceptaient parfois de former ceux qui étaient assez téméraires pour venir troubler leur repos éternel.

Plus de puissance, c’était ce qu’était venu chercher Abel. La force de défendre la nature et de mettre à mort tous ses ennemis à travers le monde. Rien ni personne ne pourrait l’empêcher de porter haut ses convictions, et il avait hâte d’acquérir cette énergie et cette connaissance qui lui manquaient pour l’instant.
La route l’avait amené au pied d’une colline dont les anciens parlaient comme de la première épreuve qui déterminait qui aurait le droit de pénétrer dans le temple. Une simple petite colline qui ne payait pas de mine, il en fallait beaucoup plus pour décourager le bélua. Çà et là poussaient d’étranges fleurs qu’Abel contempla sur le chemin pendant qu’il grimpait peu à peu vers le sommet. Alia se roulait dans l’herbe à ses côtés alors que les deux compagnons avançaient à bonne allure. Mais plus ils progressaient, plus le sommet semblait s’éloigner d’eux, comme si chaque mètre se transformait en un véritable périple à mesure qu’ils le parcouraient. Quelle était cette magie ? Le bélua comprit rapidement ce que les anciens avaient voulu dire…
L’ascension qui ne devait au départ ne durer qu’une petite demi-heure sembla prendre des heures entières, et c’est complètement essoufflé qu’Abel arriva dans l’allée qu’on lui avait décrite, sous le regard perçant d’immenses statues de pierre.

Le bélua s’inclina respectueusement devant les gardiens de roche et continua sa route dans une grotte illuminée d’étoiles. Ce fut instinctivement qu’il les suivit pour parvenir enfin de l’autre côté, où un spectacle grandiose l’attendait : les nuages, la végétation, tout semblait avoir la forme d’animaux sauvages qui protégeaient les lieux d’éventuels envahisseurs. Cela n’effraya pas Abel, qui ne portait aucune arme et venait en paix dans ces lieux.
Une prairie, une grande fontaine que le bélua franchit non pas sans un long moment de réflexion, et il se trouva enfin à sa destination : 8 portes se dressaient devant lui. On racontait que chacune d’entre elle menait à l’un des esprits du temple, à part l’une d’entre elle qui semblait sombre et craquelée, qui représentait l’un des esprits qui avaient disparu aujourd’hui.
Le bélua repéra tout de suite une porte massive qui semblait sculptée à même un grand chêne et dont la poignée était composée de lianes, la poussa légèrement, et avança d’un pas déterminé.
S’il y avait vraiment des esprits en ces lieux, Abel était prêt à les rencontrer.

Abel s’émerveilla par le décor qui semblait se créer autour de lui. Des lianes et des branches envahissaient les lieux bien plus rapidement qu’elles n’auraient dû le faire même sous l’effet de la magie des totems eux même. Des arbres envahissaient ce qu’il avait auparavant pris pour une grande pièce, mais qui ressemblait à présent plus à une jungle. Le bélua tourna sur lui-même pour observer ce miracle se produire sous ses yeux attendris par le spectacle d’une nature bien en vie, qui semblait se mouvoir avec lui. Un spectacle magnifique.

Alors qu’il faisait quelque pas vers l’avant, Alia se roula sur le sol avec joie, ce qui arracha un petit rire à Abel. Décidément, cela n’avait rien de l’endroit dangereux et inhospitalier dont on avait pu lui parler, du moins pour l’instant… Distrait par le doux chant d’oiseaux exotiques qu’il ne parvint pas à localiser, le bélua ne remarqua pas tout de suite la présence du renard, mais dès qu’il l’aperçu son sang ne fit qu’un tour et il s’immobilisa. Les yeux d’Abel prirent une coloration orangée alors que la force de son totem jaillissait dans son esprit tel un animal en furie. Mais le fils de Phoebe commençait à comprendre comment prendre le dessus sur son totem, et ne le laissa pas s’exprimer, se contentant de garder sa rage enfouie en lui, la faisant taire peu à peu. L’exercice lui demandait une certaine concentration, mais plus le temps passait, et plus il semblait capable d’aller loin dans la manifestation de l’esprit de la panthère sans pour autant qu’il devienne incontrôlable. Abel avait même réussi à faire apparaître des griffes au bout de ses mains sans pour autant se transformer totalement, même s’il n’avait pour l’instant plus réussi à réitérer l’exploit.
Mais il n’était pas encore question de se servir de griffes ni de crocs. C’était plutôt l’incompréhension qui occupait la tête du bélua.
« Azazel, qu’est-ce que tu fais ici ? »
Sur la défensive, il regarda autour de lui, apercevant les herbes hautes et les lianes se mouvoir lentement, prenant peu à peu des formes assez effrayantes qu’il n’avait jamais vu ailleurs.
« Opalyne… Est-ce qu’elle est avec toi ? »
Abel ne comprenait pas. Comment l’avait-elle retrouvé ? Il avait parcouru des centaines de lieues avant de parvenir à cet endroit, comment se pouvait-il qu’elle en ait entendu parler en même temps que lui ? Et pourquoi l’esprit ne se manifestait-il pas ? On disait pourtant qu’ils étaient les gardiens de ces lieux.

Le renard devenait menaçant, et son agressivité semblait déplacée vers Alia. Alors qu’il s’approchait en grondant, ce fut comme si toute la forêt grondait avec lui dans une clameur terrifiante, et le bélua se plaça instinctivement entre lui et sa panthère.
« Alia, recule. Azazel je ne te laisserais pas lui faire du mal. Je n’ai pas envie de te blesser, nous ne sommes pas ennemis, arrête ça ! »
La peur était palpable dans la voix d’Abel. Sans trop réfléchir, il s’agenouilla auprès d’Alia et la protégea entre ses bras. Autour d’eux, des ombres et des formes inquiétantes semblaient se dessiner dans la végétation. Mais pourquoi étaient-ils venus ici ? Où était l’esprit ?
Si Azazel ou l’une de ces étranges apparitions voulaient faire du mal à sa Alia, ils devraient le tuer d’abord, et il n’allait pas se laisser faire.
Les yeux du bélua brillèrent soudain un peu plus fort et il placa sa main sur le sol. A côté d’eux une majestueuse panthère à plaques sembla se matérialiser comme si elle sortait de l’un des buissons à proximité, tournant ses yeux vers Abel en poussant un rugissement menaçant. Ce dernier tomba en arrière, tentant de protéger tant bien que mal la créature entre ses bras. La créature était bien plus grande qu’Alia, elle était adulte. Des plaques dures comme la pierre recouvraient son dos et les muscles de sa mâchoire semblaient prêts à broyer le bélua d’un seul coup de dents. Mais d’où est-ce qu’elle sortait, celle là ? Encore un des tours d’Azazel ? Il ne pouvait pas contrôler un tel pouvoir. A moins que…
Abel leva le bras vers la créature une seconde avant qu’elle ne bondisse sur lui.
« Attends ! Protège-nous ! »
La panthère sembla hésiter un instant, puis enjamba Abel dans ménagement pour venir se placer sur la route d’Azazel en s’affaissant légèrement, prête à sauter sur ceux qui pourraient vouloir du mal à celui qui l’avait invoquée.

Abel avait un peu de mal à réaliser tout ce qui se passait autour de lui. Tout cela était tellement nouveau… Son totem était une panthère à plaques, ça il l’avait vite compris après les évènements qui étaient survenus avec son mentor. La relation qu’il avait avec Alia était plus forte qu’elle aurait du l’être normalement, elle était de sa famille, de son espèce et c’était pour cela qu’il se sentait plus proche d’elle que de beaucoup de ses semblables. La créature qui était sortie de nulle part en était une aussi. Etait-ce une illusion du renard ou était-elle bien réelle ? Elle l’avait pourtant écouté lorsqu’il lui avait parlé. Elle s’était placée de manière à la défendre, elle avait tenté de protéger Abel et Alia, il en était convaincu. Mais comment avait-elle pu comprendre ses mots ? Sa jeune panthère, elle, semblait toujours saisir le sens de ses paroles, mais n’était-ce pas à cause de leur lien si particulier ? Cette créature-ci était sortie de nulle part et elle l’avait compris, et même plus que cela, elle lui avait obéi. Quelle était cette magie ?

Devant lui se matérialisa une femme en lieu et place du renard, et la situation se clarifia peu à peu dans la tête du bélua. Azazel ne pouvait pas se trouver ici. On lui avait dit que les esprits pouvaient parfois être fourbes et malicieux, elle avait dû chercher dans son esprit l’image d’une créature et prendre son apparence. De tous les souvenirs qu’il avait aux côtés des dons de Phoebe, il devait bien reconnaître qu’elle avait choisi un des pires, un des seuls où son amour pour la nature aurait pu causer sa perte. Le bélua se sentit bête de s’être fait prendre, il était tombé dans un piège pourtant si évident. Il était pourtant plus intelligent que cela…
La panthère qu’il avait fait apparaître disparu au contact de la main de Méli. De toute manière, si c’était bien lui qui l’avait invoquée, elle n’aurait pas pu rester dans ce monde bien plus longtemps. Cette jeune femme devait être le fameux esprit de ce temple. Le bélua baissa la tête en entendant parler l’aether. Etait-il si pitoyable que cela ? Peut-être qu’il manquait encore un petit peu de maîtrise, il ne pouvait pas affirmer le contraire, mais ses convictions étaient pures et sa volonté l’avait amené jusqu’ici. Il allait devoir prouver à l’esprit la force avec laquelle il croyait. Le fait qu’elle connaisse son nom ne le surprit même pas. Si elle avait été capable de chercher Opalyne et son renard au plus profond de son esprit, que pouvait-elle savoir d’autre ? Elle en savait déjà sur lui bien plus qu’il n’en saurait sans doute jamais d’elle.
« Les ennemis de Phoebe sont partout à travers le monde. Je dois devenir fort pour protéger ses créations, pour protéger ma Alia. Pour venger mon mentor… »
La voix d’Abel était légèrement tremblante. Il n’aimait pas ce que ce monde le forçait à faire, mais ses convictions valaient tous les sacrifices.
« Je n’aime pas les armes, elles ne servent qu’à répandre la destruction. Seuls les dieux devraient être autorisés à décider de qui doit vivre et qui doit mourir. Malheureusement ce n’est pas le cas. Les démons, les vampires, les sorciers eux sont armés et n’hésitent pas à se servir de leurs outils de mort. Si je veux pouvoir défendre la forêt, défendre mes frères et mes sœurs, je dois devenir plus fort… »

Suite à l’appel de Méli, Alia sauta des bras du bélua pour aller dans les siens, ce qui n’était pas pour le rassurer. Elle ne semblait pas être malveillante, mais Abel aurait préféré savoir sa créature en sécurité près de lui plutôt qu’avec un être qui pouvait la broyer d’une simple pensée.
« Ne lui faites pas de mal, s’il vous plait, elle est tout ce que j’ai… »
Autour de lui, la jungle laissa peu à peu la place à une terre désolée et ils se retrouvèrent au milieu de trois tables sur lesquelles étaient posées des armes diverses et variées. Alors c’était donc les fameuses armes du temple…
Le bélua ne tarda pas à comprendre ce qu’on attendait de lui. Il devait en choisir une, bien qu’il doutait qu’il suffirait de cela pour qu’elle lui soit acquise. Abel observa avec attention chaque arme. Une épée et un poignard forgés dans le sang de la terre, une lance acérée. Tout autant de monstruosités qui lui répugnaient. Restait le bâton, l’arc et l’arbalète. Cette dernière était assez particulière. En effet, elle semblait formée uniquement de bois et de lianes, et de petites feuilles poussaient dessus. Là où les autres armes de ce type n’étaient qu’un enchevêtrement de cordes et d’engrenages métalliques, celle-ci semblait beaucoup plus naturelle, et ce fut ce qui décida Abel, bien qu’il ne sache pas encore précisément comment tout ceci fonctionnait.

Le bélua se releva prudemment, sans quitter Alia du regard, et se dirigea vers la table pour se saisir de l’arbalète. Dès qu’il la toucha, Abel eut l’impression de ressentir le moindre mécanisme au bout de ses doigts comme s’ils en étaient les prolongements naturels. Etait-ce encore là une magie de l’esprit, ou bien une de ses capacités qu’il ignorait encore ?

Abel n’aimait pas la sensation que lui procurait cette arbalète. D’une simple pression de son doigt, il aurait pu tuer quelqu’un. Les mortels méritaient-ils vraiment de tels pouvoirs ? Le bélua ne se croyait pas digne de décider de qui devait vivre et qui devait mourir, mais c’était pourtant ce qu’il était venu chercher. Il était venu ici dans le but d’obtenir une arme, un outil dispensant la mort. Heureusement, dans le choix que Méli lui avait laissé, il y avait eu celle-ci, faite de bois et de lianes, lui rappelant les forêts qu’il voulait défendre, lui rappelant la raison de sa présence ici.
Alors qu’il étudiant l’arbalète, se demandant quelle était sa puissance, il ne quittait pas des yeux sa jeune panthère. Il ne la sentait pas en sécurité. Méli savait combien elle comptait pour lui, et si elle lui faisait quoi que ce soit le carreau qu’elle venait de faire apparaître serait pour elle.

Abel ne sut pas trop quoi répondre quand l’esprit lui parla d’Opalyne. Il avait beaucoup pensé à la démone depuis leur dernière rencontre, et ce n’était pas pour rien que c’était sur elle qu’elle était d’abord tombée en sondant son esprit. Ce qui le surprenait le plus, c’était la difficulté qu’il avait à se faire une opinion d’elle. Elle était maléfique, ses pairs avaient tué son mentor et accomplissaient des actes barbares envers la nature partout où ils passaient, ils étaient méprisables et infâmes. Mais elle lui avait laissé la vie sauve, qui plus est sans doute plus pour couvrir sa fuite que par réelle méchanceté. Elle l’avait épargné, avait épargné Alia alors qu’elle aurait pu les tuer tous les deux. Abel se refusait à croire à de la pitié… Comment exprimer tout ça à l’esprit ?
Mais le bélua fut obligé de chasser tout cela de ses pensées lorsque Méli déposa Alia au sol et lui expliqua ce qu’il allait devoir faire. Elle semblait faire apparaître des créatures tantôt bénéfiques et tantôt maléfiques qui approchaient toutes de sa panthère.

Sans réfléchir, Abel mit en joue le dragon et s’approcha, observant le carreau sur son arme et la jonction du cou de la créature mythique, ses yeux brillant d’un éclat orangé de plus en plus intense. Une présence familière bouillonnait de colère au plus profond de son cœur, mais ce n’était pas le moment. Il devait conserver son discernement, sans quoi il allait tirer sur tout ce qui s’approcherait. La respiration du bélua était haletante, son doigt était crispé sur la détente. Une simple pression et il enverrait le dragon rejoindre Phoebe, un seul geste, sans aucun effort.

Vas-y, tire. Il ne t’a pas vu, il ne s’y attend pas.
Non, Phoebe décidera de son sort pas moi.
Alia est en danger, défends la…
Alia…
Elle va mourir si tu ne l’aides pas.
« NON ! »

Le carreau jailli de son arbalète à toute vitesse et fendit l’air à peine assez de temps pour qu’Abel puisse le voir faucher un démon qui volait un peu plus loin. Ce dernier fut stoppé dans son élan et tomba lourdement sur le sol en poussant un cri de douleur. Mais comment l’esprit voulait-il qu’il se concentre dans ses conditions ?
« Euh, Opalyne… Je ne ressens pas de haine… vis-à-vis de cette créature. Je ne sais pas pourquoi elle m’a laissé la vie, mais ce n’était sans doute pas par compassion. Les siens sont cruels envers la nature mais elle n’a rien tenté. Je ne sais pas si j’ai envie de la tuer. Sans doute pas… »
Une seconde après, la liane remonte le long de son arme pour se réarmer comme par magie, et un nouveau pieu de bois apparu, prêt à transpercer la cible qu’il choisirait. Mais Abel n’avait pas envie de tuer ce dragon, ni ce loup qui s’approchait d’elle par derrière. Ils ne méritaient pas la mort, et si Méli les poussait à attaquer en attisant leur agressivité par on ne savait quelle magie, il pouvait utiliser la sienne, celle de son peuple, pour que les dons de Phoebe lui obéissent.
« Arrêtez ! Ne la touchez pas ! »
Le dragon sembla ne pas entendre ce qu’Abel disait, ou alors son emprise sur lui était trop faible pour qu’il ne se fasse obéir, mais le loup continua d’approcher.
« Fils et filles de Phoebe, les démons, les déchus, les vampires sont vos ennemis, pas cette panthère ! »
Un nouveau carreau partit de son arbalète vers l’un des anges déchus, mais le bélua manqua sa cible de vingt bons centimètres. Le suivant, par contre, ne laissa aucune chance à son adversaire. Les animaux, quant à eux, ne semblaient réagir à aucune de ses injonctions. Encore un coup de l’esprit…
« J’aimerais retrouver cette démone… »

Le loup commençait à s’approcher trop près d’Alia. Abel n’avait aucune envie de tuer un animal, mais s’il ne lui laissait pas le choix il allait devoir s’y résoudre, bien que l’idée le dégoutait. A choisir entre Alia et une invocation de l’esprit, il préférait encore que ce soit sa créature qui vive.
Abel s’avança en pointant son arme vers la créature. Il visa attentivement, et décocha son carreau au bout de quelques secondes. Ce dernier vint se planter dans la terre, juste devant le loup.
« N’approche pas plus, ou cette fois je te tue. »
Un nouveau carreau apparu, et les yeux du bélua brillèrent de plus belle. Cette fois-ci, il allait vraiment devoir le faire…

Abel avait du mal à choisir ses cibles. Il ne voulait tuer aucune de ces créatures même si certaines méritaient la mort. Etait-ce vraiment à lui d’être leur bourreau ? Les paroles de Méli résonnèrent dans l’air sans qu’il ne puisse déterminer d’où elles venaient vraiment. Que faire lorsque la nature qu’il chérissait tant était justement l’ennemi qu’il se devait d’abattre ? En temps normal, il lui aurait suffi de parler avec ces loups, de leur demander de laisser Alia en paix et ils seraient retournés d’où ils venaient sans broncher. Tel était le pouvoir de son peuple. Mais ceux-là n’obéissaient qu’à l’esprit qui attisait leur agressivité. Le carreau qu’il avait envoyé juste devant le loup le plus proche de sa créature aurait fait détaler plus d’un animal sauvage, mais il n’eut pour effet que d’accroître un peu plus son envie de tuer.
Ce ne sont que des créatures invoquées, elles ne sont pas réelles. Elles ne sont pas du peuple de Phoebe, ce n’est qu’une magie de cet aether…

Abel se décida à faire ce qu’il cherchait à éviter depuis le début. La louve sauta à côté de lui sans qu’il ne puisse l’intercepter et en quelques bonds fut juste à côté d’Alia. Etait-ce vraiment lui qui avait dirigé sa main l’instant d’après ? En y repensant plus tard, il serait bien incapable de trouver une réponse tant il lui avait semblé être spectateur de la scène. Comme si son totem s’était soudain frayé un chemin à l’intérieur de son cœur pour outrepasser ses moindres réticences. En une fraction de seconde, le carreau siffla dans l’air et transperça de part en part la créature qui retomba près d’Alia, inerte. Cette dernière, un peu paniquée par tout ce qui apparaissait et disparaissait autour d’elle, par toutes ces auras contradictoires qu’elle ressentait, ne savait plus trop où donner de la tête, et tournait maladroitement sur elle-même pour tâcher de faire face à la menace la plus sérieuse.
Abel obtint les quelques secondes de répit qu’il attendait et se dirigea d’un pas mal assuré vers la dépouille du loup, le regard un peu triste.
« Puisse Phoebe veiller sur toi… »
Un pieu de bois réapparu sur son arme qu’il retourna en direction de trois loups un peu plus jeunes qui semblaient attendre pour sauter à leur tour sur Alia. Le bélua avait mal au cœur, mais le temps n’était plus à la réflexion. Un nouveau carreau jailli de son arme, mais plutôt que de heurter l’animal, il sembla le traverser sans l’atteindre alors que toute la faune et la flore disparaissait autour d’eux. Etait-ce enfin fini ? Avait-il échoué en tuant ces créatures ?

L’esprit ne lui laissa malheureusement pas le temps de se poser la question. Avait-il comprit ce qu’elle voulait lui dire ? Tuer ou être tué… Dans ces cas-là, toute arme n’était donc qu’un bouclier… La défense de sa vie, ou de ce qu’il chérissait, pouvoir-elle vraiment valoir un meurtre ?
Abel se retrouva dans une sorte d’arène qui réveilla immédiatement en lui des instincts assez primaires. Allait-elle l’obliger une fois de plus à forcer le destin ? Il semblait bien que oui au vue de l’énorme créature qui apparut devant lui. Un dragon de Komodo. Abel en avait déjà vu, mais celui-là était beaucoup plus gros que même le plus important qu’il lui avait été donné de voir. Un autre bélua, au vue de sa transformation. Et en plus, il voulait le tuer… Le fils de Phoebe commençait à s’y faire, et il pensait commencer à comprendre la leçon de l’aether. Ne pas hésiter. Sa vie était en jeu, l’a vie d’Alia était en jeu, et s’il mourrait ici et maintenant, il ne pourrait plus défendre la nature qu’il aimait tant. C’était pour elle qu’il devait tuer.

« Alia, reste en arrière. »
La jeune créature ne broncha pas, déjà très effrayée par leur adversaire. Mais son compagnon était plus serein. Il visa rapidement et décocha un carreau qui se brisa sur les écailles de son ennemi. Un autre projectile se dirigea vers la jambe du dragon de Komodo, mais il obtint le même résultat. Celui-ci passa alors à l’attaque, obligeant Abel à reculer pour éviter sa charge mortelle. Elle qu’il esquiva assez largement le coup de l’animal, du fait de la masse conséquente de la créature qui avait tendance à l’entraîner plus loin qu’elle ne le voulait, le bélua empoigna directement le pieu de bois qui venait d’apparaître et s’en servit comme d’un poignard pour frapper de toutes ses forces, parvenant à le loger sous un des écailles de son dos. La créature poussa un cri de rage et se retourna face à son adversaire, qui avait eu le temps de mettre quelques mètres entre eux, pour le voir pointer son arbalète droit sur sa tête.
« Cesse cette folie, fils de Phoebe. Tu ne trouveras ici que la mort. »

Abel était alerte, souple sur ses jambes, ses yeux félins scrutant les moindre mouvements de son adversaire. Tant qu’il anticipait ses attaques, cette chose n’avait aucune chance contre lui. Il n’avait qu’à continuer à l’esquiver et trouver une faiblesse dans sa garde, il l’avait déjà touché. Le totem du bélua faisait remonter en lui des instincts combattifs qui n’avaient rien d’humain. Un homme n’aurait vu l’animal que dans son ensemble, un chasseur avisé aurait peut-être visualisé ses points faibles s’il les avait connus, mais ce que ressentait Abel était encore plus profond que cela. Il voyait la chair tendre de la gorge du dragon de Komodo comme un objectif ultime qui mettrait fin au combat, il voyait ses mouvements, sentait son agressivité presque comme une odeur qui se décuplait juste avant qu’il ne frappe. Le bélua avait l’impression de ressentir des choses qu’il n’aurait pas pu en temps normal. Sa connexion avec son totem s’était renforcée depuis la cérémonie qu’il avait passé au rocher au clair de lune. Ces rituels avaient donc vraiment le pouvoir de les rapprocher… L’esprit félin était une source d’énergie et de savoir passionnant, ses instincts de chasseur se mêlant à ceux du bélua. Il envisageait ce combat tellement différemment qu’il aurait pu le faire à peine quelques mois auparavant…

Les gestes de la créature étaient lourds et lents, mais il avait quand même une puissance conséquente, qui lui permettrait de se livrer à des accélérations assez marquées auxquelles le bélua devait faire tout particulièrement attention. Peut-être qu’il le surpassait pour l’instant, mais il devait prendre garde à ne pas pécher par excès de confiance, car il savait bien qu’un seul coup de patte de la créature suffirait à donner une issue bien plus incertaine à ce combat. Et il n’avait toujours pas trouvé de moyen de percer sa carapace de manière durable… Il devait rester prudent.
Un souffle se fit entendre derrière le bélua et, se retournant en toute hâte, pensant que l’esprit allait encore lui jouer un sale tour avec Alia, poussa un petit soupir de soulagement. Non, tout allait bien, elle était encore là… Mais cette seconde d’inattention profita à son ennemi, qui en profita pour passer derrière lui, hors de son champ de vision, avant de brutalement pivoter pour venir vers lui. Un coup de patte siffla et lacéra le bras d’Abel, le projetant au sol par sa puissance. Les yeux du bélua brillèrent l’espace d’un instant et, posant sa paume au sol, un rugissement animal s’échappa de sa bouche, bientôt couvert par celui d’une panthère à plaques qui venait d’apparaitre comme si elle était sortie du sol. Louant le réflexe de son totem, Abel esquissa un sourire en toisant la créature du regard. Cette fois ci il n’allait pas faire la même erreur.
« Attaque-le. »
Ses mots étaient empreints d’une agressivité qui ne lui ressemblait pas, mais il ne voyait pas de raison de retenir les pensées de son esprit animal alors qu’il lui faisait prendre l’ascendant sur le combat. Profitant de la diversion causée par l’approche de la panthère, il se releva et vit la créature invoquée tourner autour de sa proie en grognant férocement. C’était là une bonne tactique, car elle obligeait forcément le dragon à faire dos à un d’eux… S’il tournait le dos à la panthère, l’invocation attaquerait, s’il tournait le dos au bélua, il pourrait viser sa nuque. Quoi qu’il fasse, il avait perdu et la perspective de sa victoire imminente était des plus réjouissantes. C’était la dernière chose qu’il devait tuer pour plaire à l’esprit, et il pourrait enfin cesser ces massacres. Il en avait assez de donner la mort… Maladroitement, leur adversaire sembla choisir Abel, ce qui laissa le champ libre à l’invocation qui s’élança et lacéra le dos de son adversaire avec ses griffes, tandis que le bélua décochait un nouveau carreau pour distraire la bête. Mais il se rendit vite compte de son erreur en voyant Alia se rouler au sol en criant.

Les yeux plein d’incompréhension, le bélua s’élança pour venir s’agenouiller auprès de sa panthère, laissant libre court au dragon de Komodo de faire face à l’invocation, l’empêchant d’attaquer sans le risque de recevoir une riposte violente et mettant fin à leur stratagème pourtant prometteur.
« Alia, qu’est-ce que tu as ? »

Le vent siffla au moment où la patte de l’énorme lézard fendit l’air pour atteindre la tête de la panthère. Celle-ci se dressa sur ses pattes arrière et riposta violemment, envoyant ses griffes tailler une large plaie dans la poitrine de l’animal avant de reculer en poussant un feulement menaçant. A mesure que le sang du dragon de Komodo s’écoulait sur le sol de l’arène, la panthère titubait légèrement en tâchant de garder ses distances. Le coup l’avait méchamment sonnée et elle ne souhaitait pas en recevoir un deuxième. Un grondement sourd attira l’attention du bélua. Derrière lui, deux créatures sifflaient en menaçant de lui bondir dessus à tout instant et, ne comprenant pas d’où elles pouvaient sortir, Abel recula en toute hâte sans omettre de prendre dans ses bras le petit corps de la créature, mais au moment où il la saisit il eut l’impression que quelque chose n’allait pas sans pour autant savoir quoi. La voix de Méli retentit dans les airs, ce qui eut pour effet d’énerver quelque peu le bélua. Evidemment qu’il devait rester en vie, ça ne servait à rien de… Et ce fut à ce moment qu’il la vit, petit corps confortablement allongé sur les genoux de l’esprit. Dans ses bras ce n’était pas sa Alia, évidemment. Rien qu’une autre créature magique… Réprimant un grognement, le bélua déposa délicatement la créature sur les gradins à côté de lui. Ce n’était pas parce que c’était une illusion qu’il devait mal la traiter, mais il devait bien reconnaître qu’il était en colère de s’être fait berner une fois de plus. Cet esprit était décidément sournois, et il allait devoir être plus attentif s’il voulait s’en tirer à bon compte.

Au loin, le combat faisait rage entre les deux créatures ennemies, et Abel était ravi de constater que son invocation faisait un travail remarquable, bien qu’elle menaçait à présent de s’estomper à chaque instant. Sa magie n’était pas encore assez forte pour lui permettre de faire apparaître un animal de manière durable, il le savait, et le coup qu’elle avait reçu n’allait pas arranger les choses. Mais elle avait fait un travail remarquable, et leur ennemi commençait à perdre beaucoup de sang. C’était ainsi que l’animal combattait : s’il ne pouvait mettre fin au combat rapidement en saisissant la gorge de son ennemi, il n’avait qu’à le lacérer de ses griffes et rester à distance en attendant qu’il ne s’écroule de lui-même. Le carreau qu’il avait reçu, toujours logé entre ses écailles, ainsi que les plaies profondes qui parsemaient son dos et son torse avaient d’ores et déjà scellé son destin. Tout n’était plus qu’une question de temps.
L’une des illusions sembla vaciller alors que son maître perdait peu à peu ses forces. L’autre, par contre, semblait pleine d’agressivité et obligea Abel à réagir vite. L’instant de conservation de son totem avait tendance à prendre le pas sur sa réflexion lorsqu’un danger imminent se présentait, ce qui en l’occurrence n’était pas un mal, et une nouvelle fois l’esprit animal lui facilita grandement la vie. Alors qu’il abandonnait temporairement ses résistances, faisant céder les barrières qui l’empêchaient de se manifester, Abel colla une nouvelle fois sa paume sur le sol au moment où l’un des dragons de Komodo se mit à charger. Une seconde à peine avant qu’il n’arrive au contact, trois pieux de bois jaillirent du sol pour venir former une herse naturelle entre la créature et sa cible. Emporté par son élan, la créature s’empala sur les lances acérées qui lui faisaient face perçant sa peau et s’engouffrant dans sa chair. Au moins il ne souffrit pas longtemps, laissant échapper un long râle avant de s’affaisser sur le côté et de disparaître comme s’il avait été avalé par le sol.

La magie avait affaibli le bélua, et sa vision commençait à se brouiller. L’invocation de la panthère et la création de ces pieux n’était pas à proprement parlé un exploit, mais Abel manquait cruellement de pratique et se battait depuis maintenant trop longtemps. Haletant, il parvint néanmoins à décocher un carreau vers l’invocation vacillante qui disparut comme la première. Malheureusement, ce fut aussi le cas de la panthère, Abel, à bout de forces, ne pouvant la maintenir plus longtemps.
Titubant, le bélua pointa son arbalète dans la direction de la vague forme qu’il distinguait au loin et qui, voyant disparaître son adversaire, s’était retourné péniblement vers le bélua, son corps devenant de plus en plus lourd.
Abel ajusta tant bien que mal sa visée en essayant de reprendre son souffle.
« Allez, amène-toi… Qu’on en finisse… »

Une sensation étrange envahissait le corps du bélua, qui s’en retrouvait comme engourdi, fatigué alors que ces quelques passes d’armes, bien qu’éprouvantes, n’auraient pas dû l’épuiser autant. L’invocation devait y être pour quelque chose. Abel n’avait jamais pratiqué la magie à ce niveau, à vrai dire il n’avait jamais eu à le faire, et la perspective d’une mort imminente l’avait peut-être fait réagir au-delà de ce qu’il eut été adéquat. Son totem avait sans ménagement repoussé les limites de son corps et il en ressentait à présent les effets qui l’empêchaient d’être lucide. Sa vue était troublée, ses pas chancelants, et son esprit avait du mal à se concentrer sur ce qui l’entourait, comme si toutes ses forces étaient utilisées pour reconstituer les réserves qu’il avait utilisé. Mais heureusement, le dragon de Komodo n’était plus non plus en état d’attaquer. Du sang s’écoulait de la balafre qu’il avait à la poitrine et des multiples lacérations de son dos, tant et si bien qu’il semblait qu’il allait tomber inconscient d’un instant à l’autre. Abel avait gagné ce combat, même s’il avait pu réunir assez de forces pour l’attaquer, son ennemi était condamné. Malgré tout, cela ne lui apportait aucune satisfaction, si ce n’était celle qu’il avait d’avoir pu prouver à Méli qu’il était digne des épreuves qu’elle lui avait imposé jusqu’ici. Le bélua espérait de tout son cœur que c’était cette fois-ci la dernière, et il regarda son adversaire changer de forme pour reprendre son aspect humain. Mais, contrairement à ce à quoi il s’attendait, il se retrouva en face d’un être qui lui ressemblait en tout point. L’aether avait imité jusqu’à sa propre voix, c’en était presque troublant et il pensa à deux fois avant de lever son arme vers lui.

Tu n’existes pas… Tu n’es qu’une illusion, comme tous ces monstres, comme cette arène… Et tu as fait une erreur, ta dernière.
Le bélua s’avançait doucement en sa direction, et Abel fut tiré à ses réflexions alors qu’il cherchait le cœur de son adversaire.
La poitrine, légèrement à gauche…
Le dragon de Komodo avait une peau épaisse et des écailles solides sur lesquelles s’étaient brisés déjà de nombreux carreaux, mais en prenant l’apparence d’Abel, il avait abandonné ses dernières protections en les remplaçant par une simple chemise de lin et une peau fragile. Le mécanisme opposa une faible résistance, un cliquetis retentit dans l’air suivi par une détente brutale. Le pieu de bois siffla dans l’air et vint se planter dans le sol de l’arène, couvert de sang. Le corps inerte de son ennemi tomba lourdement en arrière, transpercé de part en part.

Abel tomba à genoux à mesure que le décor changeait peu à peu pour se transformer en une belle forêt qui lui apporta un petit peu de réconfort. Voir Méli s’approcher avec Alia fut aussi un soulagement. A mesure que les arbres se formaient, le bélua cru reconnaître un endroit qu’il avait l’habitude de parcourir avec Alia : le chemin qui menait des montagnes de l’Edelweiss au rocher au clair de lune. La petit panthère s’approcha doucement de son compagnon et Abel tendit la main pour la caresser, constatant avec bonheur qu’elle n’avait rien.
« Te voilà… »
Le bélua se redressa tant bien que mal après quelques instants et se tourna vers l’esprit. Etait-ce enfin terminé ? Elle avait dû se rendre compte qu’il avait envie de progresser et que sa motivation ne faillirait pas, même devant toutes les épreuves qu’elle pourrait lui envoyer. Mais Abel devait bien admettre qu’il aurait préféré attendre un petit peu avant d’affronter de nouveaux tests, ceux-là avaient été déjà très éprouvant.

En entendant Méli lui parler, le bélua lui obéit sans réfléchir. Il souffla longuement pour tâcher de reprendre quelque peu ses esprits et tourna vers elle un regard partagé entre la fierté qu’il éprouvait d’avoir enfin pu abattre son adversaire et son appréhension vis-à-vis de ce nouveau pouvoir qui lui avait été donné. De longues minutes passèrent et Abel constata avec joue que la « fatigue » qu’il avait ressenti s’envolait bien plus vite qu’il ne l’aurait cru, ses réserves magiques se reconstituant rapidement dans cet environnement qu’il connaissait et qu’il appréciait. Bien qu’il ne fût pas au mieux de ses capacités, sa tête s’était arrêtée de tourner et ses membres bougeaient vers plus d’aisance. Il se dirigea donc vers l’esprit qui s’était assise à même un arbre étrange, ne sachant pas vraiment à quoi s’attendre.
« Que voulez-vous savoir ? »