C'était une belle et douce journée. N'était-elle pas idéale pour être la scène d'une petite mascarade savamment pensée ? Les environs n'étaient-ils pas parfaits pour être théâtre d'un mensonge éhonté ? Pensive, Vanille contemplait, allongée dans les herbes folles, le ciel d'un bleu sans pareil. Du bout de ses longs doigts pâles, elle caressait les pétales d'une grosses fleur blanche et bleue.  Les teinte si purs faisaient s'envoler son esprit à travers les mondes. La pâle couleur lui rappelait le grand cimetière de Maëlith. Oui. Il était l'heure de s'adonner à l'un de ses petits jeux favoris. Contrairement à ses charmantes habitudes, la jeune femme ne comptait pas se plonger dans les méandres des ténèbres et goûter au sang. Du moins, ce n'était guère son but principal. Elle voulait se glisser dans la peau de quelqu'un d'autre. Mais plus qu'un masque doublé d'un excellent jeu de comédien, c'était son essence même qu'elle avait dans l'idée de modifier. Délicatement, elle tendit les bras comme si elle aspirait à effleurer la voûte céleste. Mais dans ses fines mains blanches apparut une magnifique couronne finement ouvragée. La monture en argent était élégante et raffinée. Des pierres et du cristal parsemaient le tout. C'était la Couronne du Lien, l'un de ses rares artefacts, l'unique, qui permettait à son possesseur de changer de race aussi longtemps qu'elle était sur sa tête. Aujourd'hui, Vanille Deslyce, sirène en son état, n'existerait pas. Elle ne serait que la délicieuse Bête enfouie sous les traits d'une Belle inconnue. Avec une infinie précaution, elle mit la couronne qui disparut instantanément, comme si elle ne faisait plus qu'un avec son porteur.

« Aaah...» Cri étouffé. Paupières closes, Vanille tâchait de respirer lentement, tout en enfonçant ses longs ongles dans la terre. Crispée, elle se concentrait au mieux pour s'habituer à l'étrange douleur qui parcourait tout son corps. Les sensations étaient si intenses. C'était si douloureux. Le décor valsait. Mais le pire n'était pas les souffrances. Le pire était que la jeune femme les trouvait délicieuses. Elle s'était toujours complu dans les blessures. Les plus grands délices passaient par le supplice, la passion par la rage et le déchirement. Plongée dans les ténèbres, elle reprenait lentement son souffle, non pas pour oublier la plaie béante qui s'ouvrait dans son âme, mais pour l'accepter et vivre avec ces nouveaux tourments. La Sirène n'était plus. Les pouvoirs si propres à son espèce s'étaient envolés. De nouveaux l'habitaient, cependant. Elle était une Orine. Mais son cœur de cendre ne battait pas avec plus de frénésie. Pas une once de clarté ne venait le percer. Pas le moindre sentiment ne parvenait à l'assaillir. Ce n'était pas une question de race. Vanille était tout simplement ignoble. Et le Malin, dans son infini sagesse et animé de l'envie de répandre sa mauvaise parole, avait choisit le délicat visage d'un sublime créature pour mieux frapper.

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Vanille pencha délicatement la tête sur le côté, le regard curieux. Les deux émeraudes de ses yeux brillaient d'un étrange éclat malicieux. « Alors mon chaton, on y va? » demanda-t-elle d'une voix claire et sucrée à l'intention de l'immense félin qui se tenait non loin d'elle. Le tigre contemplait de ses prunelles glacés la lisière de la Forêt des Murmures. « Si tu veux.» répondit-il de sa voix inhumaine et caverneuse ponctuée de grognement sourd. Peu à peu, il perdait l'humanité qu'il avait acquis. Sa maîtresse parvenait à effacer les brides de compassion de l'animal. Il redevenait sauvage et redoutable. Doucement, il glissa sa tête sous le bras de la rousse. Elle paraissait d'autant plus fragile à côté de la bête, bien plus imposante qu'un tigre banal. Il faisait une parfaite monture tant il était haut et musclé. « Pourquoi ici ?» finit-il par lâcher. Cela ne semblait pas réellement l'intéresser pourtant. Vanille haussa les épaules. « Je devais être là. Je le sais. Je l'ai vu.» Un sourire charmeur ornait ses lèvres d'un rose pâle. Le vent venait emmêler les longues boucles de sa chevelure cuivrée et s'engouffrait dans sa légère robe d'un bleu pale. « Alors entrons.» souffla la bête. On aurait jurer entendre un soupire. Vanille secoua la tête. « Ce n'est pas ici.» - « Quoi?» Il s'agaçait. Vanille rit.

D'un pas aérien, Vanille longeait l'orée de la forêt, bien loin de se préoccuper des murmures qui semblait résonner. Les atmosphères pesantes n'étaient guère impressionnante pour elle, pas plus que l'obscurité. Son monde était fait de mystère et de noirceur, son cœur et son âme n'étaient que ténèbres. La Forêt des Murmures ne pourrait pas même lui arracher l'effluve d'un frisson. Un fin sourire naquit sur ses lèvres. Au loin, elle distinguait une silhouette et des cheveux roux. Nul doute sur l'appartenance de cette demoiselle, pareil aura ne pouvait s'inventer. C'était d'ailleurs celle qu'elle dégageait elle-même. Candeur et innocence, Vanille rayonnait de pureté, à tel point qu'on aurait pu la croire Ange. « Hey ! Bonjour ! J'ai l'impression de t'avoir déjà vu.» commença-t-elle par dire à l'étrangère. Elle était d'une politesse exquise sans pour autant être hautaine. Aimable et amicale, la jeune femme souriait avec une touchante sincérité. Avec une franche curiosité mais sans pour autant dépasser les limites de la décence, elle dévisageait prudemment son interlocutrice.  « Est-ce que ça va ?» finit-elle par demander face à l'angoisse évidente de la cavalière. Kesmos arrivait lentement, pour s'asseoir juste à côté de sa maîtresse. Le tigre balaya du regard les environs, monture et demoiselle inconnue comprises.

Vanille sourit. « Mais oui, bien sûr. Je pense que j'ai déjà dû te croiser au village. Quel âge as-tu ? Une bonne vingtaine, non ? Peut-être un peu plus, tu n'as pas l'air d'une jeune ayant fraîchement quitté Maëlith, sans pour autant être une vieille proche de la folie, car je sens que ton Lien est encore à prendre. Nous avons dû nous voir sans vraiment nous regarder. Malgré mon apparence, j'ai dépassé le siècle. J'ai perdu l'habitude de venir rendre visite à mes consœurs, mais j'ai aidé à la reconstruction, lors de la Grande Bataille. Tu devais encore être là-bas, lors de ce funeste jour. Non ? Ou peut-être même que je t'ai eu en élève. J'ai été Muse, avant la recomposition du Conseil par la Vénus. Pendant très peu de temps, cependant, je n'ai pas tenu longtemps dans ce rôle bien trop fastidieux pour une grande rêveuse comme moi. Si je me trompe, c'est que mon esprit me joue de sacré tour, et je suis bonne pour l'asile.» Elle rit. Son petit discours était pour le moins risqué, car la moindre erreur où la plus petite incohérence pouvait lui coûter cher. Mais tandis que son interlocutrice réfléchissait, Vanille avait pris le temps de suivre le cours de ses pensées pour tâcher d'en tirer quelques conclusions. Mais son art était loin d'être une science exacte, l'échec la menaçait à tout moment. Auquel cas, elle devrait rebondir avec grâce et tact sur les problèmes soulevés. Les mensonges de Vanille étaient gros, mais terriblement crédibles, puisqu'elle situait ses apparitions dans une période de grands troubles où les Orines avaient autre chose à penser que qui les entourait. Bien entendu, il était possible que la petite Orine vérifie plus tard ses dires auprès des personnes compétentes, comme cette garce de Lily-Lune. Mais à ce moment là, Vanille sera loin, et on ne pourra que ruminer avec amertume la fatale issue de cette rencontre : dupée par une étrangère aux drôles et énigmatiques intentions.

Mains jointes derrière le dos, Vanille fit quelques pas sur le côté tout en laissant glisser ses grands yeux clairs sur le petit bois. « La Forêt des Murmures ? Oui, je la connais. Pas très bien, cependant. Juste assez pour m'en sortir en un seul morceau et dénicher les pièges facilement évitables. Ces contrées sont loin d'être les plus agréables des environs. Elles sont peuplées de créatures plutôt monstrueuses, sans compter les Alfars et les Vampires qui aiment s'y balader. Si tu dois réellement la visiter, j'espère que tu n'as pas peur de tout cela.» Une pointe de curiosité illuminait ses prunelles vertes. Mais comme gênée ou hésitante, elle baissa tout d'abord le regard avant d'oser demander. « Qu'il y a-t-il de si urgent à faire ? Car si ce n'est pas nécessaire, je ne peux que te conseiller de faire demi-tour. Tu ne sembles pas rassurée, et que les Aetheri me gardent d'être un jour confiante dans ces bois, ce serait une terrible erreur. La plupart des histoires que tu as entendu sont certainement fausses. Mais elles contiennent toute une part de vérités.» Elle se remémora rapidement quelques histoires que colportaient les voyageurs au sujet de la si belle Forêt que Vanille appréciait tant. Elle choisit les histoires qui revenaient les plus souvent. « Même celles concernant les fantômes rouges et les chiens des Enfers. Tout comme les baies blanches et les enfants perdus. Ce sont des fables qui puisent leur force dans des vérités malheureusement inébranlables. Il en va de même pour l'histoire des bébés égorgés ...» Sa voix se brisa, comme éprouvée par l'horreur de la chose. Mais au fin fond de son âme, la bête dissimulée derrière la belle riait. Devait-elle préciser qu'elle était elle-même à l'origine de certains de ces contes d'épouvante ?

Kesmons, l'immense tigre, balaya de son regard glacé les environs dans quelques grognements peu aimables. « Ça pue la mort.» dit-il de sa voix inhumaine et caverneuse. L'entendre parler pouvait surprendre voir terrifier. Ses intonations n'ajoutaient pas un côté agréable à la bête, qui enchaîna d'ailleurs. « L'Astre du Jour lui même fuis cette région. Il laisse l'obscurité gagner et plonger les imprudents dans le noir. Les ténèbres sont maîtres, ils englobent les malheureux de son désespoir. Le temps est une notion paradoxale. Les repères sont effacés. La brume est épaisse et étouffante. L'espoir est mort. Tout comme les gens qui y pénètrent pour ne jamais réapparaître.» Vanille affichait un sourire gêné et malheureux. Doucement, elle glissa ses longs doigts pâles dans le pelage de l'animal, l'incitant silencieusement à se taire pour ne pas terrifier davantage la jeune Orine. « Ne l'écoute pas. Il a tendance à être pessimiste. Il faut toujours chercher les pointes de lueur, même dans le noir le plus complet. Que cherches-tu ? Peut-être que je peux t'aider ? » Elle plissa très légèrement les yeux, comme plongée dans les méandres de son esprit. « Lynn ? Cherry ? Hum … Je suis sûre qu'on s'est déjà croisé, j'ai ton nom sur le bout de la langue. Si le mien ne te revint pas, et je ne t'en voudrais pas étant donné que je ne parviens pas même à me rappeler de notre rencontre, je m'appelle Isis Laera.» Laea était un nom de famille assez courant à Maëlith. Autant jouer la carte de la sécurité, pour une fois. Ce n'était qu'un jeu. Mais il était assez drôle de faire la gentille et de vouloir voler au secours de quelqu'un. Mais à tout moment, elle était prête à changer de rôle pour se glisser sous les traits d'un personnage bien plus sombre. Son humeur, la température extérieure et la météo, l'ambiance et son ennui, c'était autant de paramètres plus ou moins risibles qui entraient en compte pour déterminer son comportement à venir.