« Elle ne devrait plus tarder. » dis-je, en relevant les yeux vers Adam. Nous étions tous les deux assis de part et d’autre d’un grand bureau. Nous ne parlions pas beaucoup mais, parfois, l’air de rien, ma peau touchait la sienne. J’étais souvent celui qui provoquait les caresses et tous les prétextes étaient bons. En effet, je faisais mine de changer de livre ou j’allais chercher mon verre, un gâteau ou même un crayon, le tout en même temps que lui. La partie angélique du Réprouvé que j’étais s’illustrait ainsi et j’étais étonnement calme. La vulgarité du Bipolaire ne ressortait pas et je ressentais un trop-plein d’amour. J’avais envie qu’il m’embrassât et je cherchais le contact, même le plus minime des frôlements, dans l’unique objectif de le sentir contre moi. De temps en temps, je lui lançais des regards qui parlaient d’eux-mêmes. Ce bureau, entre nous, m’agaçait fortement. Pourtant, je n’avais pas la possibilité de bouger. Cloué à ma chaise, j’essayais de m’habituer. Je pouvais toujours utiliser la magie pour me déplacer mais je préférais éviter. Surtout, lui, était Humain. Il absorbait donc une partie de ma puissance. « Tu peux rester, si tu veux. » murmurai-je, en sachant très bien qu’il ne valait mieux pas.

Officiellement, Adam était à mes côtés pour m’aider dans mes nouvelles fonctions. Ârès et moi avions réussi à me réhabiliter. Vu l’état dans lequel le Nylmord m’avait retrouvé et les aveux du prisonnier, il n’avait plus douté de mon alignement. J’avais réussi à contrôler Aimé le temps nécessaire à l’opération, chose qui n’avait pas été aisée, tant le Magicien était puissant. Sa volonté avait tenté d’écraser la mienne, petit à petit, de la ronger entièrement pour me chasser et reprendre la maîtrise de notre corps et, ce, malgré les nombreux philtres que j’avais avalés au préalable afin que la Couronne ne le fît pas apparaître. De façon générale, malgré mes nombreuses tentatives, je n’arrivais pas à établir un pont entre lui et moi, comme si nous étions deux personnes différentes. Je savais que c’était faux. J’avais conscience du fait qu’il personnifiait mon désir de fuite et s’incarnait comme tel. Surtout, sa clarté m’effrayait, parce qu’elle était ma clarté avant tout. Le fait qu’il fût seul à porter la lueur m’arrangeait peut-être. En tout cas, pour l’heure, nous ne pouvions pas nous unir, pour une raison qui m’échappait mais qui ne me dérangeait moralement pas. Je ne voulais pas affronter le Magicien que je serais consciemment avec la Couronne. Je ne voulais pas y prendre goût. Je ne voulais pas savoir. Je préférais que ce fût lui. Pourtant, il me faudrait affronter la réalité, à un moment ou à un autre.

Alors, après avoir été lavé de tous les soupçons qui pesaient sur moi, et comme je ne pouvais plus marcher et qu’aucune magie n’avait réussi à me soigner, Alistair et moi-même avions établi qu’il serait plus judicieux de ne pas continuer dans la voie des armes. J’avais abandonné l’armée en même temps que l’idée de le tuer et de prendre sa place. Cet homme me serait utile en temps et en heure. De plus, je préférais l’avoir à mes côtés afin d’être en mesure de le surveiller plutôt que d’essayer de l’éliminer en vain. Il était dévoué à la cause des Magiciens et je commençais à prendre conscience de sa valeur. Si je voulais régner sur les Mages dans leur ensemble, il me faudrait des hommes comme lui. Ce que je devais faire, à présent, c’était éliminer Beth ou la forcer à rejoindre mon camp une bonne fois pour toute. En attendant, nous avions convenu que j’enseignerais aux Palais de Coelya. Puisque j’avais fait le tour de la question magique et que ces postes ne manquaient pas de prétendants, j’avais postulé pour un sujet d’enseignement nouveau : la diplomatie. Ma candidature avait été acceptée et j’allais commencer doucement, en tant qu’apprenti d’un professeur plus ancien qui encadrerait mon travail dans un premier temps et validerait mes acquis. Cette acceptation rendait la présence d’Adam à mes côtés d’autant plus pertinente et crédible, même s'il ne faisait plus aucun doute pour le voisinage immédiat que le Déchu et moi étions devenus amis et qu'il m'aidait au quotidien, en plus de me léguer son savoir en diplomatie.

Restait que mes jambes étaient inopérantes et que, pour le moment, je n’avais vu mes enfants qu’une seule fois. Quant à Laëth, je n’étais pas entré dans les détails dans ma lettre la conviant à me rejoindre. J'avais été bref, lui avais donné l'adresse de l'appartement que je louais et lui avais précisé qu'elle pouvait venir quand elle voulait mais qu'il serait préférable de prévenir un peu à l'avance afin que je me préparasse. Elle avait dû entendre des bruits. Les rumeurs circulaient encore et ne se tarissaient pas. Elles disaient qu’un Sorcier m’avait enlevé et avait pris ma place sans que personne ne se doutât de rien, qu’il avait commencé à assassiner mes proches et m’avait gardé prisonnier dans un endroit macabre dans lequel il m’avait torturé durant des jours et des jours. Grâce à Alistair Vaughan, qui avait démasqué l’individu en y risquant sa vie, j’avais pu être sauvé mais n’en était pas ressorti indemne. Du fait de ces bruits, qui n’étaient pas bien éloignés de la version officielle sauf dans la bouche de certains Magiciens fantasques, j’avais reçu pas moins de cent-cinquante paniers garnis et mots de soutien.

Mon index effleura la main d’Adam lorsque j’allai chercher un énième gâteau. Je lui souris. « Tu arrives à avancer ? » Il écrivait son prochain livre. Le voir travailler en face de moi m’avait prouvé que je me passionnais bien plus pour la contemplation de son visage concentré que pour les livres de diplomatie. Lorsque j’étais un Réprouvé, les études ne m’intéressaient pas beaucoup. Et encore, la partie angélique était la plus studieuse de toutes.

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Sans les jambes

« Je sais bien. »

L’idée de Kaahl était aussi tordue que prodigieuse. J’aurais aimé pouvoir refuser mais j’avais conscience de ce qu’elle signifiait : plus de temps en sa compagnie, la possibilité d’officialiser une certaine proximité aux yeux du monde et, à termes, peut-être même notre amour. Il avait insisté sur le « peut-être. » parce que rien ne pouvait être sûr. Ça dépendrait beaucoup de ma propre relation avec l’Ange.

Même si j’avais accepté, restait qu’il me faisait peur. Je me demandais quelles idées dans le même style tournoyaient dans sa tête, sans qu’il n’ose les formuler tout haut. Il avait dû planifier mon assassinat cent-sept fois, dans le cas où les choses tourneraient mal. Me tuerait-il ? J’aurais aimé être sûr de ce que me dictait mon intuition.

« Arrête de me toucher. »

Il avait beau ne plus pouvoir se servir de ses jambes, moi je pouvais me servir des miennes. Il n’y avait pas qu’elles que je pouvais utiliser et s’il me donnait trop envie, avec sa tête d’Ange, il allait vite déchanter lorsque Laëth arriverait. Je n’étais pas certain qu’elle veuille nous surprendre tous les deux affalés sur le bureau et à moitié nus.

« Non, je ne veux pas tenir la chandelle. »

J’avais noté dans sa voix quelque chose de semblable à de l’espoir. J’étais désolé de lui briser ses rêves mais il me semblait improbable que l’on puisse se tenir tous les trois dans la même pièce sans aucun dérapement. L’épisode sur Lagherta avait failli mal se terminer, alors même qu’il était Aimé. Pourtant, c’était bien ce qu’il voulait, à me garder près de lui : provoquer le contact. Je ne savais pas si l’idée était folle ou intelligente.

« Arrête je te dis. »

Comme une menace, je lui attrapai les doigts et les caressai.

« Si on nous surprend, ce sera ta faute. »

Je souris et le lâchai, pour reprendre mon écriture. Il m’avait fait perdre mes idées, avec ses bêtises.

« Non je n’y arrive pas, parce que tu n’arrêtes pas de me parler et de me toucher. »

Il était à la fois pénible et excitant. Sa partie angélique me donnait envie de lui faire des cochonneries juste pour déchoir ce côté trop pur et ternir son cœur jusqu’à ce qu’il s’équilibre. J’aimais bien lorsqu’il correspondait plus aux standards des Réprouvés, lorsqu’il se montrait rustre et décidé. La partie angélique était mignonne et je l’aimais aussi, surtout lorsque j’étais Humain, mais mon côté Déchu n’approuvait pas tellement.

Le bruit d’un poing sur la porte retentit. Je passai ma langue sur mes lèvres, dans un geste qui dissimulait mal mes sentiments. Elle avait beau être mon Ange Gardien, j’aurais aimé rester plus longtemps avec lui.

Je me levai et allai ouvrir. Bien sûr, il ne l’avait pas prévenue. Elle n’aurait pas fait une tronche pareille dans le cas contraire.

« Bonjour à toi aussi. »

Je le dis en m’appuyant contre l’embrasure, les bras croisés sur mon torse. Cette femme était infernale. Il me suffisait de penser qu’il me faudrait être gentil avec elle pour avoir envie de me rebiffer.

Je l’observai, elle et ses émotions, elle et ses doutes. Elle allait lui demander des comptes. N’importe qui de normal l’aurait fait. Il nous avait placé tous les deux dans une situation périlleuse. La différence entre elle et moi, et c’était toujours comme ça, c’est que j’avais accepté celle-ci.

Comme si elle ne l’avait jamais interrogé, je me déplaçai dans la pièce pour revenir au bureau. Je fermai le cahier sur lequel j’étais précédemment en train d’écrire et le rangeai sur le côté. Je pris un gâteau et croquai dedans avant de poser les yeux sur Kaahl.

« Je vais vous laisser. Je reviendrai demain pour qu’on continue ce qu’on était en train de faire. Si tu as l’occasion de lire mon texte, ça me ferait plaisir d’avoir un retour. »

Ma voix était calme, mesurée. Je lui parlais comme à un collègue assez proche ou comme à un ami. Il n’y avait pas de barrière pronominale entre nous, juste ce tutoiement qui marquait nos rapports : la caresse de la familiarité.

« Si jamais tu as besoin de quelque chose, n’hésite pas. Je ne pense pas rentrer à Avalon ce soir. »

Je souris.

« J’ai l’intention de profiter des Magiciennes. »

Je chipai un autre gâteau et tournai les yeux vers Laëth.

« Tu devrais goûter, ils sont bons. »

Je pris mon sac et leur fis un geste de la main en signe d’au revoir avant de tourner les talons.

« À plus ! »

Un sourire s’invita à la commissure de mes lèvres. J’aimais beaucoup l’entendre protester. Lorsqu’il m’ordonnait de ne pas le toucher, je savais que c’était parce que mes caresses l’excitaient et le rendaient instable. J’aurais pu continuer, et me venger pour toutes les fois où je l’avais presque supplié de se dépêcher, mais il avait raison. Ce n’était pas le moment. Quant au reste, je savais qu’il était préférable qu’il ne restât pas. Déjà parce que ce serait périlleux mais aussi parce que je n’étais pas certain d’être aussi doué pour l’ignorer en tant que Réprouvé qu’en tant que Sorcier. Il y avait cette pulsion, à l’intérieur de moi, cette pulsion qui avait envie de lui et envie de rétablir un semblant de vérité. Je n’étais pas sûr de pouvoir mentir. J’avais même plutôt envie de regarder l’Ange et de lui dire que je me tapais Adam, que je l’aimais, que je n’avais pas l’intention que les choses changeassent et qu’elle devrait s’en accommoder. La dureté du Démon se heurtait pourtant à la sensibilité de l’Ange et mon estomac était comme tiraillé. Était-ce si grave d’aimer deux personnes ? Était-ce si grave de coucher avec d’autres qu’elle ? Dans notre situation, elle savait déjà que je ne pouvais pas être fidèle. Alors quoi ? Préférait-elle m’imaginer à détester chacun de mes rapports ? À me faire rouler dessus par mes obligations ? Plutôt que d’envisager que je pusse prendre du plaisir, parfois, avec un autre ? La partie démoniaque ricanait. Ça devrait la rassurer, ma capacité à aimer plusieurs personnes. Je comprenais pourtant la trahison. Il n’avait jamais été question de lui. Il n’avait jamais été question non plus d’aimer qui que ce fût. Quant à Adam, je savais aussi que la situation lui était difficile.

Lorsque l’Humain alla ouvrir, je sentis une forme d’appréhension. J’avais l’impression que je n’avais pas vu Laëth depuis une éternité, ce qui était en partie faux puisque Aimé l’avait croisée. J’inspirai, posai ma tasse et croisai mes deux mains sur le bureau. J’étais heureux de la voir mais j’avais du mal à l’exprimer. Mes craintes paralysaient mon sourire. Je n’avais pas envie d’une rencontre compliquée, pendant laquelle elle me demanderait des comptes, durant laquelle je subirais un véritable interrogatoire. Je désirais que ce fût simple, chose que je ne pouvais pas exiger puisque j’étais celui qui la poussait à se questionner. J’avais toujours été lâche. Je n’aimais pas les confrontations, pas lorsque je ne les avais pas patiemment orchestrées. Elle n’avait de prévisible que l’éruption incessante de ses émotions. « J’essaierai. » répondis-je à Adam, en jetant un coup d’œil au carnet. « Merci. » murmurai-je alors que la suite de ses dires se présentait. Il se foutait de moi, là ? J’émis une sorte de rire crispé qui pouvait parfaitement passer pour une non-appréciation de ses mœurs. J’allais le tuer. « Rentre bien. » lui lançai-je avant qu’il ne partît.

Maintenant, nous étions seuls, elle et moi. Je détestais cette situation. J’allais devoir m’excuser, expliquer, répondre. « Adam est là pour m’aider. » articulai-je enfin, pour ne pas laisser sa question en suspend plus longtemps. « Enfin… » Je souris fadement. « C’est ce qui justifie sa présence ici pour les autres. Tu te doutes bien que je n’ai pas besoin de conseils en diplomatie ou, du moins, pas au niveau que l’on enseigne aux Palais de Coelya. » Peut-être avais-je, cependant, besoin de cours de diplomatie amoureuse. Je savais que je ne disais pas ce qu’il fallait mais je n’en avais pas envie. C’était comme si le Bipolaire avait un trop gros sens de la contradiction pour donner au Sorcier ce qu’il désirait. Même s’il avait envi de chopper Laëth et de la retourner sur le bureau, il s’y refusait. Mon corps, de toute façon, n’aurait pas pu suivre ses envies, mes envies. Je m’appuyai contre le dossier. « La vérité c’est que j’avais envie de le côtoyer et de me rapprocher de lui. » avouai-je. « Puisqu’il est ton Humain, je n’ai pas l’intention de vous laisser vivre tous les deux dans votre coin et je trouve ça plus sain si lui et moi nous voyons. » Mon index caressait les pages du livre qui se trouvait ouvert, devant moi. « Avis qu’il partage aussi. » Je tapotai le papier. « Il m’aide donc officiellement pour la diplomatie et je relis ce qu’il écrit. Il m’aide aussi pour le reste. » Je restai quelques secondes muet puis continuai. « Il m’a dit que vous vous étiez disputés pendant le bal ? » Je soupirai. « J’aurais aimé y être avec toi, même si je ne t’aurais très certainement pas laissée danser avec un autre, que ce soit lui ou pas. » La pointe de possessivité dans ma voix parlait d’elle-même. J'avais réfléchi et je n'avais pas l'intention de laisser mon père s'en tirer si facilement. Il aurait pu jouer l'indifférence : l'indifférence due à sa fonction. Ce n'était pas ce qu'il avait fait.

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Je ne savais pas s’il me fallait lui en vouloir de ne pas avoir vu. À quel point mon père pouvait-il la tromper ? À quel point en avait-il envie ? J’étais peut-être injuste. J’avais conscience des implications de son acte et, surtout, de ce qui aurait découlé de l’absence d’Elias au bal. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher d’être suspicieux. Avait-elle réellement cru qu’il s’agissait de moi ou était-ce ce qu’elle avait désiré croire ? Pour l’heure, je gardai le silence, ravalant mes ressentiments, mais je n’en pensais pas moins. Les souvenirs de Devaraj ne m’aidaient pas à me montrer confiant.

« Excuse-moi, je ne pensais pas que ce serait aussi problématique. Je n’aime pas être seul ces derniers temps et nous avions convenu qu’il s’en irait dès que tu arriverais. » Je croisai de nouveau mes doigts entre eux. « Ce n’est pas la même chose. Nos vies sont ainsi faites que nous ne pouvons pas passer beaucoup de temps ensemble. Lui est disponible en ce moment pour ce qui concerne mon futur travail, c’est tout. Forcément, nous discutons de choses et d’autres à côté. Ce serait idiot de ne pas le faire et, au-delà de cette histoire de Lien entre vous, je l’apprécie vraiment. » Je passai ma main sur mon front et soupirai face à ses remarques sur les intentions d’Adam. « Tu crois vraiment, sincèrement, que s’il était à mes côtés avec de mauvaises intentions, je ne le remarquerais pas ? » Je passai mon ongle sur le bord des pages du livre et levai les yeux vers elle. « C’est difficile à te le demander mais… Est-ce que tu penses vraiment qu’il n’a que ça à faire de te pourrir la vie, même quand tu n’es pas là ? Qu’il est si vil qu’il serait capable d’élaborer un plan qui consisterait… » Mon dos rejoignit le dossier. « Je ne vois même pas en quoi. Tu le surestimes. Il n'est pas si malin et c’est moi qui ai eu l’idée et ai parlé d’Adam au Nylmord lorsque nous avons discuté de ma reconversion. Comme il y avait ce Lien entre vous, j’ai immédiatement pensé à lui, en me disant que ce serait mieux de le côtoyer. Il a accepté ma demande et, très sincèrement, je n’ai pas l’intention de faire comme s’il n’existait pas. Que vous vous battiez ou non, ça ne change rien. Vous vous battez maintenant, d’accord, mais demain ? » Ma paume s’enroula autour de la tasse. Le thé était bien trop tiède pour que je ne le busse, à présent. « Le seul qui agit à desseins ici, c’est moi. Et, finalement, il s’avère que je l’apprécie assez pour me sentir à l’aise en sa présence. Il n’a rien dit ou fait de déplacé et les histoires qu'il écrit sont plaisantes à lire, quoi qu'un peu osées parfois. » Je soupirai. « Écoute… Je sais que c’est compliqué mais je ne te demande pas d’être là quand il est présent. Je veux juste l’avoir près de moi parce que c’est plus facile pour moi d’être proche de lui qu’éloigné. Je préfère être sûr de… Je ne sais pas, juste être sûr que ça se passera bien. » Le fait que mes dires fussent en très grande partie vrais maintenait l’Ange en place. Le fait qu’ils fussent en partie formulés pour arriver exactement où je le souhaitais contentait le Démon. « Surtout que lorsque la nouvelle de votre Lien va se répandre davantage, les choses vont devenir complexes. Certains parlent déjà à cause de Mirabelle Vaughan. Et encore… ils ne savent pas pour sa grossesse. » Personne ne le saurait parce que j’allais m’occuper d’elle. Il y avait une limite à ce que je pouvais supporter et cette femme avait trop joué avec mes nerfs. « Je vais régler le problème mais je ne peux pas régler le problème d’Adam. Il me semble plus acceptable de lui faire une place dans ma vie, en tant que… futur époux de sa Gardienne, plutôt que de l’ignorer ou de le rejeter. De toute façon, soit je le tue maintenant, soit j’essaye de l’accepter. Mais je ne peux pas rester dans une sorte d’entre deux où l’idée consisterait à faire comme s’il n’existait pas et à attendre le moment où tu l’aimeras ou bien celui où tu m’annonceras que lui et toi avaient couché ensemble. »

Je caressai ses doigts un court instant avant de retirer ma main. « Laëth… » Je m’arrêtai, mon pouce et mon index rejoignant mes tempes. Était-ce une si bonne idée de le lui dire ? Oui. Parce que je n’aimais pas ce qu’il se passait avec mon père. La tête penchée sur le côté, les doigts sur mon front, je me mis à la fixer. « Je n’étais pas au bal. » Et je ne mentais pas parce que, Aimé, jusqu’à nouvel ordre, n’était pas moi et n’avait pas besoin de moi pour vivre. Parfois, j’arrivais à me frayer un chemin à l’intérieur de sa personnalité mais c’était flou. Je me rappelais ce qu’il avait vécu mais n’étais pas acteur de cette vie-là. « Je n’étais pas en capacité de m’y rendre. J’ai demandé que mon père soit contacté en cas d’urgence. » Mon visage trahissait mon agacement. Le Réprouvé, ni l’Ange ni le Démon mais bien le Réprouvé, commençait à se réveiller et le désir de casser le gueule de Jun avec. Il aurait dû l'ignorer, refuser de lui parler de choses privées.

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« Il ne sera pas toujours là, évidemment. Ça dépendra aussi de ses missions et de sa volonté. En plus… » Je m’interrompis et n’allai pas au bout de ma phrase. Je n’avais pas le désir d’en parler tout de suite, sans arriver à en déterminer la cause. Était-ce la fierté du Réprouvé qui entrait en jeu ou y avait-il dans mon mutisme quelque chose de bien plus masculin ? Étrangement, je n’avais eu aucun mal à aborder la question avec Adam et je ne ressentais aucune diminution en sa présence. Ça m’amusait même de le titiller. Si j’y pensais avec Laëth, c’était différent, parce que je ne pourrais juste… pas. « Je n’ai jamais douté des déclarations d’Ârès à ce sujet mais ça commence à se voir maintenant. » Et c’était la raison pour laquelle il me fallait m’occuper du problème rapidement. Si Beth refusait de mener son plan initial à bien, je devrais remplacer Mirabelle par une Sorcière assez compétente pour jouer son rôle. L’enfant n’était pas le mien mais je n’avais pas l’intention de le tuer. Quant à la mère, je n’avais pas encore tranché. J’étais certain de pouvoir faire basculer son cœur dans la noirceur aisément mais, même ténébreuse, elle resterait un problème. Elle était trop intelligente pour son propre bien. Du moins, le souci perdurerait tant qu’elle se dresserait contre moi. Mon double n’avait pas dû lui dire qui j’étais. Elle allait le découvrir. J’aviserais ensuite mais, ce qui était sûr, c’est qu’elle ne rejoindrait jamais plus les terres magiciennes, pas après avoir sciemment pactisé avec lui dans l’objectif de me nuire. « Le problème sera vite réglé. » répétai-je, comme pour rassurer l’Ange.

Je détournai les yeux un instant. Je n’aurais peut-être pas dû. Ma révélation était purement sentimentale. Elle ne s’inscrivait dans aucune stratégie. Pire, elle me desservait, en un sens. Si elle avait pensé que j’avais été Elias, des doutes sur autre chose n’auraient jamais pu être envisagés et formulés. C’était une forme de colère et d’injustice qui m’avaient forcé à parler. Le Réprouvé contrôlait moins bien ses pulsions, surtout celles qui provenaient tout droit de ses tripes. La jalousie y était pour quelque chose. Je le savais très bien. Je doutais de la fausseté de mes intuitions mais, malheureusement, je ne pouvais pas faire surveiller mon père. J’étais obligé d’avancer en aveugle, de faire des hypothèses. Elles me rendaient malade. Je n’avais aucun contrôle sur lui, sur elle lorsqu’elle était à ses côtés et sur ce qu’ils faisaient ensemble. Ils se connaissaient, j’en avais conscience, mais aucun de mes espions ne m’avaient rien rapporté de faits particuliers. L’absence de preuves en elle-même en était une. Ce qu’il ne voulait pas que je susse, il me le cachait, de la même manière que je faisais disparaître les preuves de ma relation avec Adam. Cependant, nous n’avions pas les mêmes armes et le combat me semblait perdu d’avance. « Je lui parlerai lorsque je le verrai. » murmurai-je. Je ne pouvais même pas le défendre, dire qu’il n’avait aucune idée de ce qu’auraient été mes volontés. Ma représentation des Ætheri les rendait aptes à tout savoir. Peut-être me trompais-je ? Peut-être que jouer pleinement mon rôle avait été son seul objectif et que je me méprenais ? Mes questionnements me blessaient. Pourquoi un Dieu s’intéresserait-il à elle ? N’y avait-il pas des Déesses moins manipulables ? Que lui trouvait-il ? Je n’avais pas envie d’entrer là-dedans, parce que ça remettait aussi en question ma propre relation à Jun et ramenait à ce qu’il s’était passé entre nous. Je me refusais à creuser dans cette voie-là.

« J’étais… » Je m’arrêtai un instant. « Hum. » Il valait mieux que je fusse honnête. « J’ai fui mes responsabilités. » Je baissai les yeux sur la table de nouveau. Il n’y avait rien d’autre à dire. C’était exactement ça. J’avais laissé Aimé exister par lâcheté, par envie de ne plus voir, de ne plus entendre et, finalement, de ne plus exister. « C’est lâche, je sais. » Simplement, parfois, je n’étais plus sûr de pouvoir gérer chaque pan de ma vie. C’était aussi la raison pour laquelle je voulais officialiser mes sentiments pour Adam. Ça prendrait le temps que ça prendrait mais sa présence à mes côtés justifierait amplement la naissance de sentiments et de désirs à son égard. Ça ferait souffrir Laëth, surtout s’il s’avérait qu’ils soient incapables de s’aimer malgré leur situation, mais ce serait plus sain que de lui avouer être avec lui depuis tout ce temps, à son insu. Alors, oui, j’allais falsifier la naissance de sentiments, les troubles qu’ils engendreraient. J’allais me mettre dans des états impossibles mais, une fois que ce serait fait, il n’y aurait plus de mensonges. Je devais en finir avec tout ça, avant de ne plus l’aimer, elle. Je savais que ça arriverait forcément à un moment, si je ne pouvais pas lui parler, si je ne pouvais pas lui exposer mes doutes et mes faiblesses. Je savais qu’elle n’approuverait pas tout ce que je lui dirais, parce qu’elle était une Ange, mais je doutais qu’elle en arrivât à me dénoncer, en tant qu’Empereur Noir. Elle n’était pas idiote. Je savais qu’elle savait qui j’étais, au fond. J’en avais assez de dissimuler. Je ne voulais plus la protéger du monstre que j’étais. Pourtant, je n’étais pas prêt à la perdre en lui avouant tout brutalement. Il devait y avoir une transition, un ultime mensonge. Ensuite, elle choisirait.

« Laëth… » commençai-je. « Ne crois pas que je n’ai pas envie de… » Mes lèvres se serrèrent et un sourire en coin naquit sous l’effet de mes propres pensées, assez explicite pour qu’elle pût comprendre que je parlais de sexe. « Surtout que je suis un Réprouvé, actuellement. » Même si ça ne se voyait pas. « Mais… Je ne peux pas. Je ne sens plus rien en dessous de la ceinture. » J’en avais discuté avec Adam. Il pouvait faire renaître mes sens en jouant avec sa magie mais ça restait très léger, trop léger. Il existait des potions pour entrer en érection mais ça ne me procurerait aucun plaisir autre que psychologique. « Cela dit, quand tu en auras envie, il me reste toujours mes doigts et ma langue. » Pour un Bipolaire, je me trouvai assez poétique dans ma déclaration.

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Mes doigts frôlèrent le tissu de ses vêtements dans un bruit doux. Je la laissai faire, en pensant brièvement que je ne pourrais pas toujours la protéger. Peut-être que pour l’aimer correctement, je devais envisager de pouvoir la perdre, soit qu’elle me quittât, soit qu’elle vécût trop dangereusement pour son propre bien. Mes espions pouvaient la sauver mais seraient-ils toujours assez rapides ? Le monde était peuplé de monstres. C’était sa fonction de les éliminer, en tant qu’Ange, mais… y parviendrait-elle ? Surtout en en gardant un près d’elle ? Mes mains remontèrent dans ses cheveux. J’en appréciai la texture. Ça faisait trop longtemps que je ne l’avais plus touchée. Le faire me plonger dans une forme d’état second. J’avais à la fois l’impression que c’était la première fois et la sensation d’être précisément à ma place, là où je devais me trouver. Ses gestes m’arrachaient des frissons de bien-être et l’Ange en moi se nourrissait des émotions qui m’entouraient pour exister davantage. J’enfouis mon nez dans son cou à mon tour, tandis que mes paumes continuaient à redessiner son dos, à passer sur sa colonne vertébrale en se rappelant de chaque relief de ses os. Je souris et remontai mes lèvres jusqu’à son oreille. « Un accident de luge. » répondis-je, avant de déposer un baiser sur son lobe.

Les secondes qui s’écoulaient me semblaient douces, comme elle. Je savais que mon Ange était une guerrière. Elle pouvait se montrer dure, tout comme je pouvais être cruel. Ça ne nous empêchait pas d’être tendres. « Tes questions, je ne suis pas sûr, mais toi… » J’embrassai son cou plusieurs fois. « Toi tu m’as manqué. » Son odeur, sa sensibilité. « Maintenant je vais bien. » C’était vrai. L’avoir contre moi me détendait. C’était comme la promesse silencieuse que tout irait bien. Je ne voulais plus jamais la lâcher et rester là, perdu entre ses bras. Cependant, si je voulais continuer à discuter, il valait mieux que j’arrêtasse de l’effleurer avec mes lèvres. Alors, après un dernier baiser, je me collai davantage au dossier de ma chaise. Mes doigts se posèrent sur son ventre et y peignirent des formes aériennes, des arrondis et des arabesques, sans aucune signification. « Parfois je ne me souviens plus du fait d’être incapable de marcher alors… j’essaye de me lever et je me rappelle la réalité. » Mes yeux suivaient le mouvement de mes mains. « Mais mon corps commence à avoir l’habitude. » C’était plus mon esprit qui ne s’y faisait pas. « Je sais que ce n’est que temporaire mais mon rapport aux autres a changé. Quand on peut se déplacer, on n’y fait pas attention. C’est tellement naturel qu’on ne se dit pas qu’un jour, ça pourrait ne plus l’être. » Je souris. « Si j’étais Humain, je serais dévasté. » La magie me sauvait pour beaucoup, même si je m’étais déjà écroulé par terre. Adam avait dû me ramasser parce que je n’étais pas en état psychologique de le faire moi-même. J’avais voulu être dans cette situation mais le vouloir et l’être n’étaient pas la même chose. Le vivre avait un côté terrible. Il me restait pourtant la crucifixion à passer. Ensuite, peut-être pourrais-je avoir la paix, lorsque j’aurais assassiné tous les religieux de l’Ordre des Justes. J’avais envie de construire Lagherta bien plus que m’occuper des doutes de mon peuple. Je ne désirais plus être l’objet de complots, tout en sachant parfaitement que ça ne s’arrêterait jamais. J’étais une figue à abattre, tant à l’extérieur de mes frontières qu’à l’intérieur. « Mais je suis un Réprouvé, pour le moment. » repris-je, d’un ton plus léger. Mes doigts passèrent entre ses seins pour remonter sur sa gorge. Ils caressèrent son cou puis se stoppèrent sur ses lèvres. « Je me suis dit que tu les trouvais plus séduisants que le reste. Je voulais te plaire même si je ne suis pas en état de faire honneur à mon peuple. » Que ce fût au niveau de la volonté guerrière ou de l’appétit sexuel, j’étais un bien piètre Bipolaire. Je ne pourrais pas brandir une épée avant longtemps, quelle que fût la nature de l’épée en question. Même si elle m'avait dit que ça ne la dérangeait pas, ce n'était pas évident pour moi.

Mes mains se posèrent sur ses cuisses. « J’ai des soucis de magie. » avouai-je. « Quand je suis Réprouvé, elle est moins présente. » Je frôlai le tissu de son pantalon, continuant l’inspection de sa silhouette. « Pour le moment, je n’ai pas d’autres solutions. Si je ne change pas de race, les murmures de ma magie tendent à me rendre fou. » Et ça m’effrayait parce qu’il n’y avait pas que la folie que Lux in Tenebris distillait en moi. Il y avait aussi la cruauté, une cruauté implacable et irraisonnable. J’étais un homme de stratégie. Si je commençais à sortir de mes calculs, je n’étais pas certain de savoir ce dont je serais capable. « Et Ârès va vouloir en jouer. » Je grimaçai. Je n’aimais pas parler de lui. Je le craignais et n’arrivais pas à faire disparaître l’effroi que j’éprouvais à son égard. Il m’avait trop parfaitement conditionné à le considérer comme une menace. « Mais ça n’a pas d’importance. » Parce que je préférais mille fois continuer à la caresser. « Dis-moi ce que tu voulais me dire. » murmurai-je, les mains sur ses hanches.

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Je souris. Je le savais, qu’elle m’aimait. Si elle ne m’avait pas porté un amour sincère, notre situation ne serait pas celle-ci. Elle aurait cherché à me dénoncer et j’aurais dû la tuer. Le fait que je l’aimasse en retour rendait l’ensemble à la fois merveilleux et tragique. Cette impression de maintenir des fils tranchants autour de sa gorge ne me quittait jamais. Sans qu’elle ne le sût, sa vie était en permanence menacée. Je la protégeais du monde extérieur mais le plus gros danger, celui qui la guettait sans cesse, provenait de celui-là même qui embrassait ses lèvres actuellement. Moi, Empereur d’un monde fait de ténèbres, qui glissais mes mains au-dessus de ses vêtements, dans de longues caresses emplies de tendresse. J’avais besoin d'elle à mes côtés, tellement besoin d’elle. Pourtant, je pensais souvent que tout prendrait fin un jour ou l’autre, que ce fût à cause de mes mensonges, que ce fût à cause de ce que j’étais ou bien du fait d’un soubresaut de conscience de sa part. Peut-on vraiment aimer envers et contre tout ? Quand tout ce en quoi l’on croit manque de s’effriter et de disparaître à jamais ? Lorsque toutes les valeurs que l’on chérit sont bafouées par la simple existence de l’autre ? Je ne désirais pas quitter ses lèvres. Je dus me forcer à les lâcher. « Je t’aime aussi. » Avec tout ce que cet amour comportait de malheurs.

« Je t’écoute. » dis-je, pour l’encourager à parler. Mes doigts se déplacèrent et se frayèrent un chemin sous son haut, dans son dos. Je connaissais chaque parcelle de sa peau, sa texture, ses courbes, les cicatrices qui continueraient de la marquer. Son corps reflétait sa vie, sa vie en tant que femme, en tant qu’Ange, en tant que guerrière. Elle était tant de choses à la fois à mes yeux. « Oui, je le sais. » murmurai-je, simplement. Bouton d’Or était un endroit difficile d’accès pour mes espions, mais certains avaient été suffisamment habiles pour se fondre dans la masse, parfois sur des générations. Dans une société où les secrets existaient difficilement du fait de la proximité de chacun, il était aisé d’accéder à n’importe quelle information en faisant soi-même partie du système. « … » Mon regard se fit plus interrogatif lorsqu’elle me fit part de son potentiel départ de l’armée angélique. Je n’étais pourtant pas surpris au point d’en rester abasourdi. Depuis que nous nous connaissions, elle avait beaucoup changé. La femme à qui j’avais confié la clef de mon château n’aurait sans doute jamais réussi à aimer un autre homme qu’un Ange. Elle n’aurait pas plus gardé le silence face aux agissements d’un Sorcier. Surtout, jamais elle n’aurait cherché à embrasser ses lèvres. Cependant, cette réflexion qui la hantait n’était pas anodine. Nous voir plus souvent. Était-ce une bonne idée ? Et pourquoi quitter l’armée ? Je l’imaginais difficilement rester chez moi à prendre soin de l’intérieur. Certaines Magiciennes s’y employaient avec un certain plaisir mais jamais elle n’aurait tenu en place. Mes doigts s’étaient immobilisés sur sa chute de reins. « J’aimerais te voir plus souvent, oui. » murmurai-je. « Mais pourquoi est-ce que tu envisages de tout quitter ? L’armée ne répond pas à tes attentes ? » L’idée qu’elle pût envisager de devenir mère m’effleura l’esprit mais je la chassai. Ce n’était pas le moment et, vu mon état, il n’y avait aucune discussion possible. D’autres considérations étaient la cause de son revirement. Adam ? Non. Pas si tôt. Le Lien ne changeait rien.

Alors que je réfléchissais, en attendant sa réponse, une impression étrange m’engloba. L’arrière de ma tête me sembla être parcouru de frissons glacés, comme si, à l’intérieur de ma boite crânienne, quelque chose se préparait, un mal, une conséquence contre laquelle je ne pourrais pas lutter. Au-dessus de mes sourcils, un début de migraine commença à se dessiner, douloureuse mais supportable. Mes yeux contemplaient le regard vert de Laëth et, petit à petit, il me sembla perdre de son importance. Ce que j’y trouvais d’exceptionnel était en train de s’effacer, pour revêtir le voile de l’inconnu. Je restai interdit un temps, un sentiment diffus de perte planant avant de s’enfuir, ne laissant que le vide, le doute et l’incompréhension. Que faisait cette femme sur mes genoux ? Quand est-ce que je l’avais laissée s’y installer ? Pourquoi est-ce que ma magie ne répondait pas à mes appels ? « Excusez-moi mais… Qui êtes-vous et où est Adam ? » Il était présent, avant. « Si c’est toi, ce n’est pas drôle. » ajoutai-je. Avait-il changé de forme pour me surprendre ? Mais, pourquoi ? J’étais impuissant et, dans tous les cas, je l’avais toujours préféré en homme. Je ne comprenais donc absolument pas cette situation. J’enlevai mes mains de son corps, gêné de cette proximité étrange avec une personne que je ne connaissais pas. L'hypothèse qu'il s'agît du Déchu ne trouvait aucun écho en moi. Alors qui était-ce ?

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Couronne des Objets Précieux | Orisha | En conséquence de ce pouvoir particulier et propre au porteur de la Couronne, sa propre mémoire sera parfois défaillante voire totalement absente, même sans porter l'artefact. Le souci peut perdurer quelques secondes, minutes ou plus longtemps, sur des détails ou sur des pans plus étendus.

Je figeai mon expression, pour qu’elle fût proche de la neutralité mais ouverte vers l’extérieur. Beaucoup de situations se résolvaient ainsi. J’avais été formé pour faire face à n’importe quel événement. J’avais fauté, plus tôt. Je n’aurais pas dû parler. J’aurais dû rester silencieux et écouter ce qu’elle était en train de me dire. J’avais brisé l’instant à cause d’une réaction disproportionnée qui n’était autre qu’une erreur de débutant. Je ne pouvais me permettre ce genre de comportements. Elle était peut-être une espionne. Peut-être m’avait-elle drogué. Je ne devais pas écarter l’hypothèse. Le fait que je ne me rappelasse rien d’immédiat prouvait qu’elle avait joué, d’une façon ou d’une autre, sur mon psychisme. Je n’ouvris pas la bouche et l’observai. Je l’écoutai autant que je la regardai. Chaque mimique, chaque mouvement, chaque intonation. Soit elle était sincère, soit elle était très douée pour la comédie. J’enregistrai tout. Elle était précédemment sur mes genoux, à une proximité qui ne laissait aucun doute sur notre relation supposée. Elle était sur le point de pleurer, tremblait. Pourtant, d’après elle, nous ne nous étions pas vus depuis un certain temps. Une amante ? Impossible. Elle mentait et, si elle mentait, je devais trouver la raison pour laquelle elle le faisait. Qui aurait intérêt à me faire croire en une relation amoureuse avec cette femme ? Dans quel but ? Ce n’était pas une opération standard. « Oui, pardon Laëth… » Je lui souris et lui tendis la main. « Je suis vraiment désolé. Je crois que mon état n’est pas optimal. » Je désignai mes jambes. J’avais parfaitement souvenir du fait que je ne pouvais plus marcher. « Il va falloir un certain temps pour que tout rentre dans l’ordre. » Elle connaissait Adam. D’où ? Pourquoi ? Que savait-elle au juste ? Était-ce lui qui l’avait amenée ? Si elle n’était qu’une amante de passage, qu’une distraction, elle n’aurait pas réagi ainsi. Quoi qu’elle jouât, ce n’était pas le rôle d’une étrangère. « Reviens… » susurrai-je, en l’attirant à moi grâce à ma magie. Je la trouvais séduisante. Ma main courut dans ses cheveux et caressa sa peau. Une impression de déjà-vu s’imprima doucement, aussi lointaine que des souvenirs égarés. Mon nez s’engouffra dans son cou. Son odeur ne m’était pas étrangère. Ses courbes non plus. C’était flou. Était-ce moi le problème ? Je déglutis, en prenant conscience de cette possibilité. Et si elle ne jouait pas ? Et si je devenais fou ? Ma respiration s’accéléra. Je ne pouvais pas devenir fou. Pas maintenant, pas après avoir pris toutes ces précautions. « Non… Je suis un Réprouvé. » murmurai-je, de nouveau en faute. La Magie des Ténèbres ne pouvait pas m’atteindre ainsi. « Tu… » Je m’écartai de sa peau. « Tu le sais, n’est-ce pas, que je suis actuellement un Réprouvé ? » Ce n’était pas grave qu’elle le sût, qui qu’elle fût. Que le Baron Kaahl Paiberym pût se transformer en Bipolaire pouvait trouver sa logique dans… dans… Je dus fournir un effort considérable pour ne pas marquer mon trouble. C’était logique parce que… Je sus. Laëth.

J’inspirai, comme quelqu’un qui n’avait pas respiré depuis de longues minutes. « Laëth… » lâchai-je finalement. Le plus dur était de régler cette situation. Mon soulagement n’était que la phase visible de mon état. Mon inquiétude existait bel et bien. J’étais heureux de me souvenir, d’avoir retrouvé ce que j’avais sur le bout de la langue mais… Comment avais-je pu l’oublier ? Mes mains s’attachèrent à son dos. « Je crois que je ne vais pas bien. » avouai-je. « C’est la première fois que ça me le fait… » L’idée qu’il était imprudent de lui avouer mon mal me traversa l’esprit. Pourtant, malgré la rationalité que j’essayais de poser, malgré mon injonction au calme, une partie de moi commençait à paniquer. Et si je l’oubliais de nouveau ? Et si j’oubliais mes enfants ? Et si j’oubliais Adam ? Et si j’oubliais mon identité ? Mes valeurs ? Mes objectifs ? Je laissai tomber ma tête sur sa poitrine et la touchai du bout des doigts, ses cuisses, ses hanches, son dos. Nous parlions, avant. « Ce n’est pas grave. Ne t’inquiètes pas. » susurrai-je. « Tu peux reprendre… » Je n’étais pas certain d’être prêt à l’écouter. Je me sentais comme debout au bord d’un gouffre, à le contempler. Malgré moi, mon toucher se fit plus appuyé et pressé. Comme je me sentais tomber, j’avais besoin de me raccrocher à quelque chose, à quelqu’un, à elle. Ma résolution d’écoute ne dura que quelques secondes. « Je veux sentir ta peau contre la mienne. » Pour être certain qu’elle existait.

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