S'éviter malgré soi

Je m’enfonçai de plus en plus profondément dans la masse informe. La foule se déversait à travers l’avenue commerçante tel un torrent tumultueux. Quelques contestataires courageux remontaient le cours à contresens, tandis que d’autres, plus couards, battaient en retraite dans une rue latérale. Sur les bords du fleuve anthropien, les camelots étendaient leurs marchandises sur des étals provisoires. Ils apostrophaient les passants pour les inciter à découvrir de merveilleuses pacotilles. Je ne pus m’empêcher de sourire face à ces imbéciles qui se laissaient berner par leurs belles paroles et leurs démonstrations ridicules.

« C’est pas bien de se moquer ! »

La voix me stoppa net. Mon corps se déforma sous les assauts des chalands qui poursuivaient leur chemin. D’instinct, je refermai ma prise sur ma dague - prête à la mettre hors de portée des flâneurs les plus aventureux. Un petit rire narquois courut jusqu’à moi dans un chuchotement familier. Ma mâchoire se serra au timbre enfantin de mon interlocuteur. Je fis volte-face pour croiser son regard carmin. Il n’était pas là. Mes yeux scrutaient chacun des passants ; ce sale mioche pouvait ressembler à n’importe qui. Une force nouvelle appuya sur mon habitacle. Je reculai d’un mouvement vif.

« C’est moi que tu cherches ?

— Dastan, lâchai-je d’une voix chargée d’exaspération, qu’est-ce que tu fais là ?

— Oh je suis content que tu te souviennes de moi, j’avais peur que tu m’oublies ! » ironisa-t-il avec son air suffisant.

Il m’enjoignit de le suivre dans une ruelle latérale. Je m’exécutai bien malgré moi ; je n’avais d’autres choix que de me résoudre à me laisser guider par l’Iblis. Après quelques minutes de marche dans un silence pesant, il s’adossa à un mur formant l’angle d’une petite place. Mes yeux balayèrent le lieu sans s’attarder sur les détails. Quelques groupes de personnes élevaient la voix çà et là, se disputant pour des prétextes douteux. Au centre, une statue représentant un réprouvé - probablement célèbre - crachait une gerbe d’eau dans un large bassin de marbre. Une vague sensation de gêne parcourut brièvement mes entrailles sans que je pus réellement en discerner l’origine. A l’autre bout du quinconce, un homme traînait lourdement ses ailes duveteuses derrière lui jusqu’à disparaître dans la masse informe de la multitude.

« Bon, qu’est-ce que tu veux ? lançai-je à mon instructeur en tournant la tête vers lui

— Je voulais te donner un défi mais - finalement - je ne suis pas sûr qu’il soit à la hauteur de tes compétences, se gaussa-t-il.

— Dis toujours, tu pourrais être étonné.

— L’homme qui était assis près de la fontaine. Je veux que tu le pièges.

— Et tu pouvais pas me le dire avant qu’il s’en aille ? maugréai-je

— A ton avis ? C’aurait été beaucoup moins drôle ! »

Maudissant le génie, je m’élançai à la poursuite de l’inconnu. Je n’écoutai pas la suite de son discours ; je n’avais pas le temps. Il m’énervait, je le haïssais. Mes pas martelaient le sol de pierre à une vitesse folle. La magie se délitait parfois sous l’effort, dissipant les formes de mon apparence. Au bout d’une petite dizaine de minutes, je ralentis le pas pour reprendre ma consistance. J’étais épuisée. Autour de moi, le monde continuait sa course effrénée, accentuant l’impression de migraine qui tempêtait dans ma tête, avant de se répandre dans tout mon corps. Il me faudrait bientôt rejoindre mon habitacle. Mes prunelles azurées cherchaient la silhouette avec avidité. J’essayai malgré moi de me rappeler les traits de son corps. C’était un grand brun. A moins qu’il ne soit blond et petit ? Je ne lui avais pas suffisamment prêté attention pour être en mesure de le reconnaître. Je fermai les yeux pour me remémorer la scène. Seule l’image de deux grandes ailes indolentes et dépareillées me revenait en mémoire ; malheureusement, dans la capitale réprouvé, cette caractéristique était bien trop commune pour se révéler utile dans mes recherches. Bien trop orgueilleuse pour accepter mon échec face à l’Iblis, je poursuivis mon chemin dans l’espoir d’une révélation.

Arrivé au bout de la rue, j’abandonnai mes recherches. La ville était bien trop grande et animée pour espérer retrouver un inconnu. La honte et la colère s’ajoutait à l’amertume de mes réflexions ; je savais que Dastan se délecterait de mon insuccès avec son arrogance habituelle. Si je maudissais le crétin qui l’avait mis sur ma route, je vouai aux gémonies l’idiot qui l’avait élevé au rang d’Iblis. Mon sang se glaça lorsque je réalisai qu’il s’agissait du Mârid en personne.  

Luttant contre la marée pour retrouver l’adolescent, je fus attirée par un attroupement autour d’un artisan tout à fait singulier. Un ciseaux à sculpter dans la main, il taillait une pièce d’ébène avec une précision hors du commun. Sur son plan de travail, une cornaline polie luisait d’un éclat safrané. Ses gestes nets et réguliers pénétraient le bois avec une facilité déconcertante. En quelques minutes, l’objet prenait déjà les contours d’un gros félin. Quelques clients l’interrompaient dans son ouvrage pour s’offrir l’une ou l’autre de ses figurines. L’observer travailler avait un je-ne-sais-quoi qui m’apaisait l’esprit. Je me perdis dans cette contemplation un temps certain avant de reprendre ma route. Je regrettai soudain, de n’avoir pu m’offrir l’une de ses figurines…