En l’absence de Joliel, la jeune femme s’adonnait aux préparatifs de sa surprise. Bien qu’elle ne fût pas une génie, elle avait demandé l’aide de Serena, et, par la vivacité de leurs cervelles réunies, l’affaire avait vu le jour. Sa demie-soeur pousserait la porte de l'atelier en fin de journée, les bras chargés d'un gâteau dont elle avait passé la commande, et un barde devait les rejoindre au coucher du soleil. Connaissant les goûts du brun, elles avaient pris soin d'en choisir un dont les doigts ne se déliaient pas seulement sur les cordes d'un instrument. Malgré les infinies précautions prises par la blonde pour ne pas trahir son entreprise, le Déchu était parfaitement au fait de ses manigances ; la discrétion ne comptait pas parmi ses points forts. Il en avait eu la preuve lorsqu'il avait découvert les lettres de Serena, laissées en évidence sur le bureau. Ravi de leur initiative _ et surtout de la présence prometteuse du musicien _ , il avait choisi de ne pas gâcher leur surprise, et s'en était allé chez son fournisseur, comme prévu. Une soirée de réjouissances s'annonçait donc, et elle avait encore la lourde tâche de trouver un cadeau. N'importe qui aurait trouvé sans la moindre difficulté ; pour elle, choisir se révélait toujours un cauchemar. Malgré sa bonne volonté, cela faisait plusieurs jours qu’elle écumait les magasins des Quartiers du Centre, à la recherche de la perle rare. Tout lui faisait envie, et elle finissait par rentrer, déconfite, et par se morfondre dans les draps en pensant à toutes ces choses qui ne lui appartenaient pas. Cela la rendait folle.

Malheureusement, l’heure n’était plus à l’hésitation. À force de tergiverser, le jour de la surprise la mettait au pied du mur, et elle ne pouvait compter sur une aide extérieure. Une touche d’orgueil, logée dans son crâne, lui murmurait que si elle parvenait à se débrouiller seule, elle en tirerait une certaine fierté. Ainsi, elle déambulait une fois encore dans les rues, l’indécision lui crevant le coeur. Elle aurait aimé que son regard, attiré par une babiole comme un papillon par une fleur, se pose sur l’une d’elles, faisant naître la certitude. Parmi les trésors dont recelaient les vitrines, rien ne se distinguait ; tout pourtant éveillait en elle une volonté sauvage de possession. Où qu’elle aille, quelles que soient ses intentions, c’était toujours le même manège. Tiraillée entre ses désirs, elle finit par pousser au hasard la porte d’un établissement. En dehors d’une foule d’objets en tout genre qui se chevauchaient sans le moindre sens, l’endroit était désert. Pensive, la blonde flâna entre les allées. Des bibelots oubliés, ravagés par la poussière, traînaient ça et là, ne demandant qu’à être découverts par une main égarée. Le propriétaire du magasin apparut sans crier gare. Surprise, la blonde sursauta. « Ce n’est pas exactement le genre de boutique que je cherchais, mais vous avez l’air de vendre des choses intéressantes. » Sans s’offusquer de la déclaration de l’inconnue, l’homme croisa les bras. « Que cherchiez-vous ? » Il avait l’habitude de guider les clients, et il ne se formalisait jamais de leurs premiers commentaires.

Incapable de savoir ce qu’elle voulait acheter, Calanthe se mordit la lèvre inférieure. « Je voudrais faire un cadeau à un Luxurieux. » L’homme jeta un bref coup d’oeil en direction du fouillis à ses côtés. Dans le domaine, les gens avaient une préférence prononcée pour le neuf, et il ne possédait qu’une poignée d’Eemae. « Je crains de n’avoir que peu d’objets en mesure de le satisfaire. Venez donc voir par là, j’ai quelques pièces de collection qui pourraient vous intéresser. » La jeune femme secoua la tête. « Non, je… Je ne veux pas que cela ait un rapport avec le sexe. C’est un ami. » D’un geste attentif, l’antiquaire se gratta le menton. Si la donzelle tenait à conserver une relation platonique avec un Luxurieux, elle ne devait pas avoir la lumière à tous les étages. « Si je puis me permettre, Mademoiselle, je pense que rien ne ferait plus plaisir à votre ami. Mais si vous tenez à être plus sage, peut-être pourriez-vous lui acheter ceci ? Je suis sûr qu’il y trouvera une utilité digne de ce nom, et vos intentions resteront pures. » Ravie d’avoir enfin déniché quelque chose, elle s’empressa de régler l’achat. Sans comprendre quelle utilité pouvait faire un homme de la trempe de Joliel avec un miroir, elle était convaincue que les ciselures artistiques du manche lui plairaient. En sortant de la boutique, elle exposa l’objet au soleil, se parlant à elle-même. « Regardez-moi ça ! Il est magnifique ! » La surface lui renvoya l’image d’un individu à la chevelure d’ébène. Réalisant qu’elle gênait le passage, elle se décala et trébucha sur une marche. Dans l’aventure, elle laissa échapper le miroir. Un inconnu à l’allure bourrue le rattrapa et lui tendit, levant les yeux au ciel. « Oh, je… Pardon ! Merci, Monsieur ! » Sa maladresse ne parvint pas à souffler sa joie. Sans demander son reste, elle récupéra son présent et fila en direction de l’atelier.

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