« Dans mon monde à moi, il y a des poneys… » Un rire dément retentit juste après le début de la phrase, qui continua pourtant. « Ils mangent des arcs-en-ciel et ils font des cacas papillons ! » L’homme, livide, fit un mouvement soudain, s’écrasant brutalement la tête contre la vitre qui le séparait des scientifiques et de moi-même. Je ne sursautai pas. Je le fixai s’éclater le crâne contre le support, l’expression vide de toute émotion. Le sang finit par gicler avant que l’un des hommes en blouse blanche n’utilise une magie particulière pour endormir le cobaye. J’observai le corps inconscient. Sa boite crânienne était ouverte. Je souris. « C’est parfait. » soufflai-je. « Lâchez ça sur un territoire vampirique le plus discrètement possible. » « Prince Elias… » « Faites ce que je dis. Nous devons mesurer l’impact du virus en dehors du laboratoire et les Vampires étant réputés pour être sauvages et sanguinaires, personne ne verra la différence. » Si quelqu’un s’en rendait compte, j’étais certain que peu bougeraient. Contrairement aux peuples bénéfiques et neutres qui jouissaient d’alliances établies depuis des siècles, alliances à l'efficacité peu établie en tenant compte du Génocide angélique, les races maléfiques étaient souvent livrées à elles-mêmes. L’égo et la nature de chacune les poussaient à ne pas se faire confiance. Les Démons n’avaient désormais plus le droit au chapitre et ils l’auraient encore moins très bientôt. Ils avaient et auraient bien d'autres problèmes que la question des suceurs de sang. Je devais néanmoins m’occuper de quelques petites choses avant de partir fouler la Terre Blanche.

Je sortis du laboratoire, passant dans une zone magique afin d’être désinfecté entièrement. J’enlevai les protections et quittai le bâtiment une bonne fois pour toute. Je retrouvai l’un de mes assistants. Il travaillait pour la Couronne. « Je veux qu’elle soit présente durant l’épreuve de la Coupe des Nations. » Je parlais de la femme du Talleb. Puisqu’il me revenait la charge d’organiser les choses, j’avais envie de rendre le tout spectaculaire. Son mari serait sans doute mort entre temps. De toute façon, je ne me faisais aucune illusion. Elle était la seule à diriger Valera Morguis. L’homme n’était qu’un leurre, un petit chien entre les mains habiles de sa femme. À présent que son animal de compagnie était affaibli, elle l’était tout autant. J’avais arrêté de torturer les enfants des nobles. Beaucoup d’informations intéressantes m’avaient été livrées, dont certaines que je n’aurais jamais imaginé. Tous ces aveux étaient néanmoins devenus totalement inutiles. En tant que Chancelier Kamtiel, je contrôlais un monde obscur et effrayant, un monde d’abondance. Je savais des choses qui dépassaient l’entendement et l’anneau sigillaire que je portais au doigt faisait de moi un homme encore plus redouté qu’auparavant. Personne n’avait de certitudes et c’était si plaisant de voir l’esprit des Sorciers se torturer en ma présence. Le Kamtiel avait un pouvoir significatif. Dans cette veine de connaissances, j’avais eu vent d’un objet offert à un Mage Noir par l’Impératrice des Deux Rives, Mage qui avait omis de me signaler ce que contenait le présent. J’étais passé outre. J’étais bien trop occupé pour punir tout le monde. Seulement, cette charmante manipulatrice qui avait orchestré l’explosion du laboratoire allait payer très cher sa trahison. Les exemples étaient parfois nécessaires et si je cherchais à m’attirer la sympathie des Magiciens en tant que Kaahl, c’était la peur que je cherchais à distiller dans les pensées de mes semblables noirs. Plus tard, je serais peut-être magnanime mais pas avant d’être assis sur le trône. Je connaissais les desseins sombres et les comportements opportunistes des miens. La seule opportunité que je souhaitais leur laisser était celle de me rejoindre et de ployer genou. En attendant la fin de cette femme, je devais me rendre à Amestris pour régler des affaires courantes, en essayant d’ignorer la douleur de ma jambe. J’avais hâte de trouver le bon équilibre avec Ârès. Je ne lui faisais toujours pas confiance mais il allait m’être nécessaire. Je ne pouvais pas être partout à la fois. Ça devenait complexe au fur et à mesure que mes prérogatives augmentaient.

Une fois à Amestris, mes actes s’accomplirent avec une précision chirurgicale. J’avais planifié absolument tout mon emploi du temps de façon à me montrer rapide et efficace. Alors que je me dirigeai vers mes appartements, j’entendis la musique, celle que Veronika m’avait apprise lorsque j’étais enfant et celle que j’avais joué en sa compagnie peu de temps auparavant. La coïncidence ne pouvait exister. Je fis un détour, me laissant distraire par cette musique d’une façon qui ne me ressemblait pas. Je débouchai sur une porte entrouverte et la poussai légèrement pour me retrouver en face d’une jeune fille que je savais être Belmandine Salvatore. Je connaissais chacun des descendants de Lord. J’avais étudié la famille royale sous toutes ses coutures. Néanmoins, il ne me fallut pas longtemps pour comprendre que ce que j’avais en face de moi n’était pas ce qu’il semblait être. Je plissai les yeux. J’avais pris l’habitude de vérifier les identités. Elle n’était pas Belmandine. Elle ne l’était pas mais elle jouait du piano avec une aisance insolente qui me laissa coi jusqu’à ce qu’elle me remarque, se dirige vers moi et referme la porte brutalement. « … » Je clignai deux fois des yeux et émis ce qui semblait être un rire incrédule. Ma main se porta sur le battant en bois, prête à le frapper mais je m’abstins. Plus tard. J’avais à faire pour l’instant. Pourtant, un soupçon de curiosité apparut chez moi, plus grand que l'indignation du traitement qu'elle venait de m'infliger.