« Les hommes se battirent pour leur chère élue, et l’on vit se dresser comme de fières statues, les amants éperdus qui ne savaient que l’aimer, guidés par la promesse d’un jour l’épouser. » Malachai peinait à croire qu’il se rappelait des paroles de cette chanson, apprise il y a plusieurs jours pour séduire une jolie Magicienne. Il eut un vague sourire en se souvenant de la jeune femme, charmée par tant d’éloges. Il avait eu l’audace de la comparer à l’Impératrice Blanche, simplement pour la faire tomber dans son lit. Son plan avait fonctionné, au-delà de ses espérances. Il était resté près de deux jours à ses côtés, presque confiné dans la chambre à coucher. Elle avait fini par le chasser, après s’être rendu compte qu’il couchait aussi avec la voisine. Et la sœur de la voisine. Ainsi que la fille du boucher. A travers les Terres du Yin et du Yang, l’Ultimage était réputée pour son voile, dissimulant ses traits aux yeux des curieux. Ce n’était pas une raison pour que les femmes de son peuple ne baissent pas leur culotte à la première occasion. « Hum … » marmonna-t-il en se redressant très légèrement. Cela faisait plusieurs minutes qu’il était là, à somnoler dans les herbes folles des vastes plaines d’émeraude. Son regard glissa sur la silhouette de la petite chose, qui se baignait dans le cours d’eau. Elle était entièrement nue. Etait-ce donc cela, le Destin avec lequel on lui rabâchait les oreilles en Lua Eyael ? Malachai se sentait prêt à croire en toutes ces notions, s’il finissait la soirée contre cette ravissante créature. En d’autres circonstances, il se serait sûrement contenté de la plaquer au sol pour assouvir ses désirs. L’envie ne manquait pas et il devait se faire violence pour rester sage. Ce n’était simplement pas une idée judicieuse, sur les Terres des Orines, au risque de finir à moitié mort. Il devait être certain d’avoir la bénédiction de la Dame, avant de faire plus ample connaissance avec elle. Pourtant, Malachai arrivait de moins en moins à se concentrer. Contempler une femme dévêtue n’aidait pas. Son imagination s’emballait et il la figurait contre un arbre, ses mains sur ses hanches.  « Pour ma défense, j’étais là avant vous. » Il ne voulait pas passer pour un pervers. C’était bel et bien ce qu’il était. Ce n’était pas une raison pour qu’elle le croit. « Navré, je vous laisserai bien un peu d’intimité mais … » Ce n’était pas vraiment prévu. Il voulait bien avoir l’air poli mais n’était pas idiot au point de détourner les yeux face à une jolie blonde sans vêtement. « Il se trouve que je me suis foulé la cheville. » Au moins, il n’était pas totalement un menteur. A force de crapahuter dans les étendues sauvages, il avait fini par faire une mauvaise chute. Il tournait en rond depuis des heures, perdu dans une région qu’il ne connaissait pas vraiment. Il n’avait pas pu se soigner. A vrai dire, il ne possédait même pas un sac avec quelques vivres, tout juste les vêtements qu’il portait. Agacé par son comportement, Caleb avait saisi le Déchu par les épaules. La seconde d’après, ils n’étaient plus dans le Palais de la Capitale des Rehlas, mais au beau milieu des étendues d’émeraude. Ce type manquait cruellement d’humour et de patience, d’après Malachai.

L’Ange Noir se releva dans un soupir, tout en prenant garde à ne pas trop s’appuyer sur son pied endolori. La politesse voulait qu’il s’inquiète de la situation de son interlocutrice et qu’il lui propose d’aller chercher ses vêtements. Seulement, il ne tenait guère à ce qu’elle enfile quoique ce soit. Il souffla à nouveau et se dirigea maladroitement jusqu’à la serviette qui gisait non loin de là, pour l’attraper et la tendre à la demoiselle, tournant le regard à contre cœur. Il pouvait au moins se consoler dans le souvenir qu’il avait de ses courbes et de ses lignes, et dans l’espoir de lui retirer bien vite tout ce qu’elle mettrait. « Pour gagner sa vertu et le creux de ses bras, il fallait éviter le moindre faux pas », disait la chanson. Il ne visait pas aussi haut, mais devait éviter de se comporter comme un goujat. C’était du moins la conclusion qu’il avait tirée, presque convaincu qu’il n’obtiendrait rien de l’étrangère en ayant l’attitude d’un malfrat. Il se trompait peut-être, auquel cas il était prêt à faire preuve de moins de délicatesse pour parvenir à ses fins. « Vous ressemblez à quelqu’un que je connais. » murmura-t-il, un brin songeur. Ses pensées n’étaient ni pures ni innocentes pour autant : elle lui rappelait une autre femme avec laquelle il voulait copuler. Certes, elles étaient plutôt rares à échapper à cette volonté mais Malachai était certain qu’il trouverait bien un nom ou deux, après avoir réfléchi un peu. Il alla s’asseoir sur un petit rocher près du rivage, moins pour soulager sa cheville que pour dissimuler autre chose. Peu à peu, la pensée virait à l’obsession. Il voulait coucher avec cette femme, dont il ignorait tout, même le nom. Il n’en avait pas besoin pour ça.

Malachai s’acharnait à conserver son calme, éprouvé dans ses tentatives par le comportement de la jeune femme. Il était un Luxurieux, et peinait à rester tranquille lorsqu’une femme s’agenouillait près de lui. Elle était tellement mignonne. Il la voulait. Son esprit s’égarait et il serrait les poings, pour éviter un geste malencontreux. Les idées se bousculaient. Il imaginait des dizaines et des dizaines de scénarios, aux issues plus ou moins semblables. Il se moquait de la façon de procéder. Seul le résultat l’intéressait. Elle était provocante. Se rendait-elle compte du désir qu’elle suscitait ? Le Déchu en doutait. Ses charmes étaient innocents, presque candides. Il adorait ça. « Hum … » marmonna-t-il, maigre effort pour reprendre le contrôle. Tout s’effondra quand elle posa les doigts sur sa cheville. Un contact anodin. Un contact tout de même, et il suffisait de peu pour que les choses dérapent. Malachai tira doucement sur le col de sa chemise, pour occuper ses mains. Elle se mordait les lèvres, comme pour le séduire et le forcer à agir. Il trouvait cette petite manie particulièrement aguichante, au point de faire mine de contempler les cieux pour rester sage. « Pourquoi pas … » lâcha-t-il entre les dents. Il espérait qu’elle mette son attitude sur le compte de la douleur. Il ne sentait pas grand-chose, en réalité. Ses pensées étaient trop malsaines pour qu’il se soucie de cette blessure anodine. Il finit par baisser les yeux vers la jolie blonde, pour la dévisager avec prudence. « Qu’est-ce qu’une femme comme vous fait avec les Réprouvés ? » s’enquit-il, en se demandant vaguement s’il allait devoir essuyer le courroux d’un mari, dans l’hypothèse où il parvenait à ses fins. « Je ne suis pas contre un peu de glace. » reprit-il. Il avait failli laisser échapper un autre mot, bien plus révélateur de ses projets et de ses souhaits. Il secoua vivement ses cheveux bruns, comme pour remettre ses idées en place. « En tout cas … Ne soyez pas gênée. Pour tout ça. Il n’y a rien de grave ou d’important. » Il sourit. La nudité n’était pas un problème, à ses yeux. Bien au contraire. Mais au-delà de ses appétits, il ne considérait pas qu’un bout de peau soit sujet à embarras. « Je n’ai jamais eu l’occasion de voir les fesses de la femme à qui vous me faites penser. » ajouta-t-il dans un petit rire. Malheureusement. Cela lui plairait beaucoup de pouvoir admirer le corps d’Illithya. Caleb ne permettrait jamais que cela se produise. Quel rabat-joie. « Juste … Vous avez des traits semblables. Les mêmes cheveux blonds, aussi. Mais vous avez les yeux verts. Les siens sont bleus. » Il ne voulait pas avoir l’air d’un homme au cœur pris. Il s’empressa de reprendre : « C’est l’épouse d’un ami. Chez qui je vis. » Il ne savait pas vraiment comment décrire ses relations avec le Sin Luxinreïs. Il avait beau porter son nom, ils ne se sentaient pas frères. Ils se contentaient de se supporter. Malachai consentait à supporter ce type, uniquement parce qu’il semblait attirer les belles femmes et qu’il n’en profitait même pas. Un véritable gâchis. « Qu’est-ce que je pourrai vous dire sur moi … » Il préférait éviter de lui conter ses péripéties dans les bordels d’Avalon ou les histoires – bien que palpitantes – de ses conquêtes et de ses déboires amoureux. C’était pourtant la majeure partie de son existence. « Je mène sans doute une vie très différente de la vôtre. Je vis avec des gens qui sont … purement à l’opposé des Réprouvés avec qui vous, vous semblez vivre. Ils sont très raffinés et élégants. Ils ne haussent jamais le ton. Ils sont toujours calmes. Croyez-moi, quand on fréquente trop longtemps ce genre d’individus, on donnerait tout et n’importe quoi pour un verre avec une bande de rustres bruyants et bons vivants. » Il sourit davantage. C’est vrai qu’il appréciait la compagnie des Réprouvés. Les femmes étaient souvent exceptionnelles. « C’est loin de mes terres natales. » Il faisait référence à la Capitale des Ailes-Noires, même s’il n’était pas né là-bas. La terre des siens. « Mais … Je ne suis pas très indépendant financièrement, à mon plus grand regret. » Il ne pouvait pas entretenir l’affection des prostituées qui s’occupaient de lui, et payer un loyer en même temps. « J’aime voyager. » Heureusement. Caleb avait tendance à l’envoyer un peu partout sur les Terres du Yin et du Yang, pour se débarrasser de lui. Il n’était pas assez agile avec sa magie pour une téléportation réussie, et pas assez endurant pour filer dans les cieux avec ses ailes durant des heures et des heures. « Et je m’attire souvent des ennuis. Ou je tombe dans des situations improbables. » dit-il en arquant légèrement les sourcils, une expression malicieuse sur les lèvres.

Parler avait réussi à apaiser les idées lubriques du Déchu. Mais il suffisait d’un silence et d’un regard pour que l’envie le reprenne. Cette petite chose était absolument exquise. Il voulait y goûter avant le matin, et la perspective de partager une tente avec elle était plutôt séduisante. Il espérait simplement que la toile ne soit pas trop vaste. Il préférait se rapprocher d’elle, pas mettre de la distance. « Malachai. » articula-t-il, en se figurant le moment où elle crierait son nom. « Je m’appelle Malachai. » Il avait cueilli plusieurs petites fleurs, détruisant les pétales pour employer ses mains à une tâche routinière qui ne lui vaudrait pas une gifle. Il finit néanmoins par glisser la plus jolie dans les mèches blondes de la jeune femme, sa main s’attardant un instant près de son visage. Oh que oui, pensait-il. Cela va te faire du bien de m’avoir près de toi. Il était intenable. Le désir montait peu à peu. Il n’allait pas tenir longtemps. Il ne manquait plus grand-chose pour qu’il cède définitivement à ses pulsions. « Vous … » Il avait certainement l’air un peu perdu. Presque assommé. A force de fantasmer, il ne se sentait plus tout à fait sur terre. Son corps était bouillant.