"Mamie mamie mamie ! Dis est ce qu'on peut faire de la peinture maintenant, hein, diiiiis ?" Bellada racla le fond du son petit pot en verre afin de récupérer les dernières traces de son riz au lait et avala la bouchée de son dessert, dont elle était plutôt satisfaite. "Je ne sais pas, est ce que tes cousins sont d'accord avec ça ?" Orlane regarda soudain ses souliers, témoignant une réponse négative avant même d'avoir à parler. "Bah... Les garçons ils veulent aller à la chasse aux escargots avec Papi et Constance et Justine, elles veulent pas que je reste avec elles. Elle préfèrent discuter de trucs de grandes." La magicienne sentit son cœur se serrer face à la tristesse qu'elle lisait sur le visage de sa petite fille. L'écart d'âge qui la séparait avec ses sœurs et ses cousines apportait souvent ce genre de disputes entre elles, les plus grandes écartant inéluctablement la blondinette de leurs activités. La grand-mère leva les yeux et aperçu le groupe de fillettes installées un peu plus loin dans le jardin. Habituellement, elle aurait essayé de régler le problème en forçant les demoiselles à inclure la plus jeune, mais malgré ses efforts les plus mâtures reproduisaient sans cesse ce schéma. Si elle continuait de cette façon, elle ne parviendrait qu'à les irriter davantage, et Orlane ne serait que plus déçue de se voir repousser avec plus d'acharnement... Non. Cette fois-ci, elle n'irait pas blâmer les filles. Après tout, c'était de leur âge. Le début de l'adolescence sonnait leur envie d'indépendance, leur désir de devenir de véritables petites dames. Elles n'avaient aucun attrait à se voir collées par ce qu'elle considéraient comme un bébé... Bellada sourit en posant son pot sur la table de jardin où elle était posée. "Tu sais quoi, Loustique ? Ca tombe extrêmement bien ! Aujourd'hui, Madame Tourneval m'a donné deux anciennes tuiles à elle pour que je puisse les rénover. Ca te dirait de faire ça avec moi ?" La fillette retrouva instantanément un sourire radieux face à la réponse don son aïeule. "Han, c'est vrai ? Je peux t'aider ? Oh  oui alors ! C'est trop bien !" Bellada partit dans un petit rire satisfait face à la réaction d'Orlane qui s'était mise à sautiller. "Bien, dans ce cas vient avec moi, nous allons chercher le matériel dont nous aurons besoin." Le duo rentra à l'intérieur de la petite chaumière après avoir débarrassé la table où ils avaient pris le repas, puis se dirigea dans la bibliothèque de la magicienne. Dans l'un des coffres de la pièce, la mage blanche sortit différents pots de pigments, une bouteille d'huile, quelques craies blanches et bien évidement, les tuiles en argiles qui leur servirait de support. Les deux dames retournèrent ensuite à l'extérieur pour profiter du beau temps tandis qu'elles laisseraient libre court à leurs esprits créatifs.

"Bien, tout d'abord, quelle tuile veux-tu prendre ?" questionna la vieille dame. Elle avait déjà prit le temps de passer une première couche de couleur afin de faire l'arrière fond de leur toile. L'une était d'un jaune orangé doux, tandis que la seconde était d'un bleu-violacé plutôt sombre. Sans grande surprise, Orlane pointa du doigt la seconde ardoise en déclarant : "Je préfère celle-ci !" "Très bon choix,, petit Loustique !" La peintre tandis une craie blanche à sa disciple tout en lui expliquant la suite des opérations. "Bien, maintenant, que tu as choisi, il faut passer au croquis ! Il faut commencer par dessiner à la craie ce que tu voudras peindre par la suite ! Cette étape est cruciale et te permettra de peindre avec plus d'aisance ! Il faut bien s'appliquer car si l'on néglige ce pas, la suite sera bien plus compliquée et l'on risque de rater notre oeuvre ! Avec la craie, on peut se tromper, effacer, alors que la peinture ne permet pas de bavure. Alors prend bien ton temps, d'accord ?" La fillette, concentrée, acquiesça. "Bien. Alors, qu'est ce que tu vas nous dessiner de beau, aujourd'hui ?" "Mmh, je ne sais pas. Peut être juste des arabesque. Oh ! Je sais ! Est ce que j'ai le droit de cacher un pentacle, à l'intérieur de ma tuile ? A l'école, on a appris les clés pour dessiner un pentacle qui fait venir le beau temps ! Comme ça, ce sera toujours la saison de l'Empereur !" Bellada réfléchit un instant. Elle doutait très fortement que sa petite fille ait les capacités magiques pour que son pentacle face vraiment effet. Cela n'aurait donc pas d'impact si ce n'était celui d’entraîner la fillette à tracer son pentacle. "C'est très intéressant en effet ! Je te laisse faire ça, dans ce cas." "Et toi mamie, tu vas dessiner quoi ?" "Moi ? Je vais faire un bouquet ! Avec des coquelicots, des petites violettes et... Mmh... Des épis de blés ! Oui, voilà, je vais faire cela." Orlane laissa échapper un bruit impressionné qui fit sourire la grand-mère. Les magiciennes se mirent ensuite au travail, dessinant en chantonnant.

"Dis Mamie, pourquoi on peint sur des tuiles, et par sur des toiles ? C'est pour décorer ton toit, qu'on les fait ?" La question innocente de la petite Ward fit rire son ancêtre. "Non, ma chérie, c'est simplement un autre support. Mais avec, on peut décorer les façades de notre maison ou alors notre Jardin... Papi et moi, on va délimiter le chemin qui traverse le potager avec des tuiles que l'on peindra." "Je pourrai vous aider à les peindre ?" "Bien sûr, Loustique."

"Bien, maintenant que nous avons terminé de tracer nos guides, il faut passer à la peinture. Pour ça, il faudra lier les pigments avec le ligand. Et pour ça, on utilise de l'huile de lin." expliqua l'amatrice. "Oh, de l'huile ? Est ce que l'huile de tournesol ça marche aussi ?" Bellada sourit tendrement. "Mmh, je n'ai jamais essayé mais j'en doute. En revanche, on peut utiliser de l'huile d’œillettes." Les deux Ward se mirent donc à l'oeuvre et mélangèrent ensemble différents pigments avec l'huile de lin, afin de créer leur peinture. "Voilà, il faut d'abord commencer par le fond et tout ce qui est en arrière plan, puis ensuite s'attaquer aux détails..." conseilla la plus habituée. Se servant des différents pinceaux, les magiciennes se mirent donc à décorer leurs tuiles, la plus âgée exécutant un tracé plus net, moins hésitant, tandis que  la fillette apprenait lentement mais surement à apprivoiser cette technique. Cette activité les occupa durant toute l'après-midi, car les différentes ouches nécessitaient beaucoup de temps de pause afin de sécher. Lorsqu'elles patientaient, elles discutaient donc l'une et l'autre; se racontant des histoires. Bellada écoutait Orlane raconter les péripéties qui lui arrivaient à l'école ou encore les histoires qu'elle avait entendue de ses copines. "Et tu te souviens de ma copine Julie ? Eh bah son grand frère, il est allé au village des elfes pour la coupe des nations, et il a ramené un arc rien que pour elle ! T'as vu, c'est trop bien hein ? Et puis y'a aussi Velusine, sa cousine, elle a participé à la coupe des nations des elfes ! Il parait que c'était vraiment super compliqué ! Mais bon, tant mieux, parce que du coup, c'est pas elle qui a gagné. Elle est sans doute pas gentille, mais c'est pas une magicienne alors..." Le soleil brillait haut dans le ciel, une légère brise empêchant néanmoins que la température ne devienne trop chaude. Pour s'assurer que tout le monde s'hydratait bien, La grand-mère prit une petite pause dans son atelier créatif pour aller préparer une limonade faite maison, qu'elle servit aux enfants qui ne s'en étaient pas allés en vadrouille avec son époux. "Parfois, j'aimerais bien comprendre ce qu'ils disent en chantant, les oiseaux. Tu imagines, Mamie, comme ça doit être trop bien de toujours s'exprimer en chantant ?" dit la magicienne après avoir entendu le chant des petits rossignols qui virevoltaient entre les branches de l'arbre dans le jardin. "C'est très romantique, en effet." "C'est décidé, à partir de maintenant, je m'exprime en chantant, moi aussi ! Làààà ♪"

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Un bon bol d’air pur

# Le retour des beaux jours… ou presque

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« Nous devrions nous dépêcher… Il y a de gros nuages à l’horizon, s’alarma Faith en pointant du doigt les énormes amoncellements obscurs qui couvraient quasiment l’intégralité du ciel.

- Le marché ne devrait plus être bien loin de toute façon », supposa mon frère en évitant, habilement, le risque d’une malencontreuse bousculade avec un civil, qui rigolait nerveusement aux bras d’une jeune femme : tous les deux courraient s’abriter en prévision de l’averse qui s’apprêtait à tomber sur nos têtes.

De même, mon frère et moi traçâmes notre chemin au milieu de l’allée en accélérant le pas tandis que Faith, une consœur milicienne appartenant à la même Troupe que nous, s’accrocha avec un peu plus de force à la selle du destrier qu’elle chevauchait, à l’instant même où je donnais quelques coups délicats aux rênes du cheval pour indiquer à ce dernier d’avancer plus vite. Quasiment en même temps, nous rabattîmes le capuchon de nos capes légères sur le dessus de nos crânes. Nous venions à peine de pénétrer à l’intérieur de ce petit village, en périphérie des Jardins de Jhēn et du reste des Terres du Lac Bleu, que nous nous mettions tout de suite à la recherche d’un commerce bien particulier appelé L’Entre-deux Frontières, un nom sans équivoque pour qui savait faire le lien entre l’appellation et la localisation du commerce. Selon les informations qui nous avaient été fournies, il s’agissait d’une petite affaire qui se léguait de père en fils Vaughan depuis des décennies et il semblerait que le propriétaire actuel, monsieur Heios Vaughan, ainsi que sa femme, Steffie Vaughan, étaient des amis proches du capitaine Endeover, qui avait prit pour habitude de s’arrêter, de temps en temps, à l’intérieur de leur restaurant pour casser la croûte.

Même si leur menu paraissait délicieux, nous n’étions pas ici pour nous arrêter et déguster : le jour de notre départ arrivait à grand pas et pour remercier les nombreux acteurs ayant participé au projet, l’Archange Nathanaël avait souhaité organiser une petite fête où il pourra exprimer sa gratitude et sa reconnaissance à l’égard de tous ceux qui l’ont soutenu, de près ou de loin, dans son entreprise. C’est pourquoi, en prévision de cette fête, que notre capitaine nous avait mandaté d’aller chercher une commande qu’il avait lui-même déposé à ses amis : cinq tonneaux de jus de tomate devaient nous attendre, mais il nous fallait encore trouver ce commerce.

« Regardez, de ce côté », nous indiqua soudainement Faith en portant son regard sur quelques bâtisses, non loin de notre position.

Aussitôt, nous nous tournâmes dans la direction qu’elle venait de nous désigner, apercevant une partie de la devanture d’un restaurant. Si nous étions en mesure de distinguer les deux premières lettres gravées dans l’insigne, le reste nous était habilement caché par d’autres étalages.

« Allons voir. »

D’un geste, je tirais légèrement sur les rênes de la monture, qui se mit à me suivre docilement, s’ébrouant avec vivacité lorsque les premières gouttes se mirent à tomber du ciel.

« Trop tard… Soupira mon frère en décidant de prendre les devants, dépassant notre hauteur pour aller vérifier de lui-même de quoi il s’agissait. Fiou! Venez! C’est bien par ici! »

Le ravissement se dessina instantanément sur nos traits alors que j’encourageais le cheval à me suivre. Puis, une fois arrivés sur place, j’attachais le destrier à l’endroit prévu à cet effet, à l’abri de la pluie, caressant brièvement son encolure avant d’aider Faith à descendre de l’animal. De son côté, mon frère avait déjà pénétré à l’intérieur du commerce et discutait auprès des propriétaires, qui nous accueillirent aimablement une fois que Faith et moi ayons traversé le seuil de la porte.

« Bonjour! Vous devez être les compagnons d'Isley. Je suis le propriétaire, Heios Vaughan, et voici ma femme, Steffie Vaughan.

- Ravie de vous rencontrer », nous salua la blonde en nous tendant l’une de ses mains.

Son tablier était taché à quelques endroits et une serviette, qu’elle venait certainement d’utiliser, reposait non loin du comptoir.

« Excusez mon accoutrement, mais je suis en train de remplir le dernier tonneau de votre commande, se justifia-t-elle en riant.

- Non, non, ce n’est rien, je vous rassure, lui assurais-je en souriant. Je m’appelle Isiode Yüerell, me présentais-je en leur serrant successivement la main.

- Faith. Faith Vaughan, s’introduisit, à son tour, l’Immaculée en leur adressant un sourire timide.

- Je me disais bien que le nom de votre frère me paraissait familier… M’apprit le mage en me gratifiant d’un regard entendu. Comment avez-vous trouver le Lux In Caelum auprès de l’Impératrice Blanche?

- Hum… Spécial et… très particulier.

- N’est-ce pas? Enfin, j’espère que tout va bien pour elle. Nous n’avons toujours pas de ses nouvelles depuis ce banquet. »

Le commerçant soupira et sa femme vint tendrement lui frotter le dos de sa main.

« Je suis sûre que tout va bien. Tu as entendu les conseillers royaux, non? »

Je me pinçais les lèvres, légèrement mal à l’aise. Je ne comprenais toujours pas pourquoi la Reine Edwina avait cru bon de m'envoyer cette lettre…

« Et… Hum… Savez-vous où es parti mon frère?

- Ah oui! Il est descendu chercher vos tonneaux.

- Suivez-moi. »

D’un même pas, nous descendîmes les escaliers menant à l’entrepôt, dans lequel nous trouvâmes mon frère en train d’extirper les quatre tonneaux, pleins de jus de tomate.

« Un coup de main? »

Aussitôt, nous aidâmes Isley à transporter les tonneaux jusqu’à l’extérieur, où nous attendait notre cheval et notre charrette. Un à un, nous déposâmes les tonneaux à l’intérieur et lorsque les quatre fûts furent justement disposés, le mari Vaughan nous invita à déguster l’une de ces soupes à la courgette, histoire de nous réchauffer, après que cette averse nous soit tombée dessus, en attendant que sa femme termine le remplissage du dernier tonneau.

« Ces courgettes proviennent d’un champ qui a récemment été acquis par la famille Hautbourg. C’est tout de même incroyable comment la nouvelle propriétaire a augmenté la production et le rendement de cette culture en si peu de temps! »

Durant ce repas, nous comprîmes bien rapidement que Monsieur Vaughan était excessivement bavard et que sa femme devait être celle qui le gardait les deux pieds sur terre. Néanmoins, toute cette énergie fit apparaître quelques sourires sur la commissure de nos lèvres.

« Et voilà! C’est le dernier tonneau, s’exclama avec fierté la commerçante en s’essuyant le front après que nous l’ayons aidé à remonter le fût. Je vous assure que vous allez vous régaler!

- Nous n’en doutons pas. Le capitaine Endeover ne dit que du bien de votre nourriture.

- Nous avons confiance en son palais », renchérit mon frère, ce qui fit sourire les propriétaires, à qui nous offrîmes le reste de l’argent que nous leur devions pour la commande.

Puis, ensemble, nous quittâmes le bâtiment, redressant la tête pour constater que le Soleil, rayonnant, était de retour dans le ciel. À ce constat, nous ne pûmes réprimer un rire. Décidément, nous avions vraiment un drôle de temps.


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Musique

Svën interrompit subitement sa progression à travers le dédale façonné par les nombreux commerces s’étant installés autour du Lac Bleu dans le cadre des festivités qui battaient en ce moment même leur plein. Son regard scrutait avec inquisition un étal où avait été placé une grande sélection de pâtisseries qui semblaient tout aussi savoureuses les unes que les autres. Pris de court par l’arrêt inattendu de mon semblable, je manquai de peu de lui rentrer dedans, évitant de justesse la collision en me décalant à la dernière seconde sur le côté, alors que l’homme dévorait des yeux les gâteaux se trouvant dans son champ de vision. Il était difficile d’affirmer s’il éprouvait réellement un faible pour les sucreries ou, à l'inverse, un motif ultérieur légitimait ses actes, mais dans tous les cas, ses pieds finirent par le guider devant le comptoir de la vitrine. Imitant sa manœuvre, je m’avançai jusqu’à atteindre la hauteur du Cyraliel qui, entretemps, s’était déjà penché au-dessus du présentoir pour humer le parfum émanant de la collection de desserts. Étant près de ce dernier, je pouvais aussi sentir l’odeur alléchante se dégageant de la marchandise me chatouiller le nez, mais contrairement à mon compagnon de route qui semblait captivé par la vue des galettes, des biscuits et des tartes, ma conduite ne ressemblait pas à celle d’un enfant. C’était plutôt inhabituel de voir le sylvestre agir de la sorte – pour ne pas dire carrément suspicieux. Cela dit, ce n’était pas ma place de lui faire des remontrances à propos de son attitude, ni de l’image que celle-ci projetait par ailleurs. En vérité, je trouvais la situation plutôt amusante, alors que je devenais témoin de l’existence d’une autre facette de cet homme qui m’avait rarement été donné l’occasion d’observer dans toute sa splendeur – et, je devais l’admettre, de son innocence également. Est-ce qu’il était seulement conscient du malaise qu’il engendrerait si ses connaissances venaient à assister à la même mise en scène qui se dévoilait présentement sous mes yeux? Sans doute. Je me retins de rire. Le Borghild adorait sûrement se laisser aller lorsqu’aucun membre de sa famille ou collègue de travail n’étaient présents pour surveiller et critiquer le moindre de ses faits et gestes. Peut-être avais-je vu juste en formulant ma première hypothèse : Svën pouvait sans aucun doute cacher un grand amateur de pâtisseries derrière sa façade d’homme d’affaire et de politicien. Néanmoins, à peine la pensée m’eut traversé l’esprit qu’elle me parut instantanément absurde, et de fait, je fus tenté, durant un court instant, de la discréditer. Cela dit, quand la propriétaire de la boutique s’avança finalement vers nous dans le but de nous accueillir, ma curiosité prit aussitôt prédominance sur mes doutes.

La jeune femme nous gratifia d’un sourire chaleureux, alors qu'elle secouait, au-dessus du sol, sa guenille recouverte de farine. Elle se frotta ensuite vigoureusement les mains, avant d’exclamer d’une voix enjouée et professionnelle « Bonjour! » pour mieux se buter au mutisme du brun qu’elle avait interpellé. Celui-ci, visiblement trop distrait, ne semblait pas l’avoir entendue – ou bien il s’attendait simplement à ce que je réponde à sa place – mais qu’importe ce qu’il en était, je me retrouvai malgré tout à échanger la salutation avec la ravissante marchande. « Bonjour. » Je marquai par la suite une pause, incertain de ma prochaine démarche. Après tout, je n’étais pas le véritable intéressé par ses marchandises et Svën semblait encore perdu dans son petit monde, pour une obscure raison. Ça ne lui ressemblait pas de se comporter de la sorte et plus j’y songeais, plus j’étais certain que quelque chose clochait vraiment avec lui, sans en connaître le pourquoi néanmoins. Était-il malade? Non, c’était peu probable. Le Cyraliel ne s’était pas soustrait à ma vigilance depuis notre arrivée aux Terres du Lac Bleu et en l’occurrence, il y a quelques jours à peine, son comportement était encore tout à fait normal. Que lui arrivait-il dans ce cas? Était-ce l’effervescence des festivités qui avaient fini par lui faire perdre la tête? J’en doutais fortement. En outre, il n’avait même pas bronché lorsque nous étions venus assister à la performance de son cousin aux Jardins de Jhēn, dans le cadre de l’Épreuve angélique de la Coupe des Nations. Alors, en quoi ces fêtes printanières organisées par les Mages Bleus pouvaient être différentes des autres célébrations? Je n’en avais pas la moindre idée. Las, je retins de peu le soupir qui voulut s’extirper de la commissure de mes lèvres.

Sortant brusquement de sa torpeur, Svën releva les yeux au moment opportun. Alors que la Magicienne s’apprêtait à ouvrir la bouche afin de s’acquérir de notre commande, ce dernier lui souffla à son tour un rapide « Bonjour » avant d’arquer un sourire qui la charma sur-le-champ. L'Ygdraë causait constamment cet effet sur la gente féminine et, bien que mon cas tendît progressivement à lui être semblable, le charisme de mon semblable était tel qu’il se faisait, inévitablement, toujours remarquer en premier. C’était sans doute mieux ainsi. « Veuillez accepter mes plus sincères excuses, Madame. J’étais si distrait par l’odeur tout à fait exquise de vos produits que je ne vous ai malheureusement pas entendue. » Celui-ci ponctua d'ailleurs ses mots d’une courte révérence qui fit aussitôt monter le rouge aux joues de la femme. « C-ce n’est pas bien grave, voyons! V-vous n’aviez pas à vous excuser auprès de moi, Monsieur. » bredouilla-t-elle, détournant son regard en biais afin d’échapper à celui, plus intense, de son interlocuteur. L'homme lui faisait indéniablement de l’effet et de ce fait, la Mage Bleue éprouvait de la misère à garder contenance devant lui. « Que puis-je faire pour vous? » Sa voix tremblait encore légèrement. « Je voudrais un gâteau, le meilleur que vous ayez. » précisa l’Ygdraë. « Bien sûr! Si ce n’est pas trop indiscret, c-comptez-vous l’offrir à quelqu’un? » Il sourit. « Oui. » - « Dans ce cas, je peux vous l’empaqueter avec un emballage spécial. Qu’est-ce que vous en dîtes? » - « Ce serait grandement apprécié. Je vous en remercie. » Conformément aux volontés de son client, la marchande déposa le gâteau à l’intérieur d’une boîte qu’elle referma délicatement, avant de l’envelopper avec un papier-cadeau dont les éclatantes couleurs rappelaient bien entendu le Printemps. « N’oubliez pas de profiter des festivités surtout. » nous conseilla la Magicienne en nous tendant la boîte fraîchement emballée. « Il y a une cérémonie en l’honneur de Phoebe qui se déroulera très bientôt, si jamais cela vous intéresse. » Les oreilles aux terminaisons en pointe de Svën n’avaient guère échappé à son regard. Par conséquent, elle espérait le ravir en lui faisant passer le mot, consciente que l’Æther de la Nature possédait une place prépondérante dans la culture elfique. « Nous tâcherons de garder cette information en mémoire. Merci. » La Magicienne sembla satisfaite. « Au plaisir de vous revoir! »

« À qui comptez-vous offrir ce cadeau? » avais-je laissé tomber au bout de quelques minutes, après que nous ayons repris notre marche. Des nuages gris avaient commencé à s’entasser le ciel, présageant la venue d’une imminente averse. Le Cyraliel ralentit un peu le pas, l’expression pensive. « Mes parents adoptifs. » finit-il par m’avouer. Un sourire nostalgique venait à présent de s’incruster sur ses lèvres. Quant à moi, je fus incapable de contenir ma surprise. « Vos parents adoptifs? » répétai-je, presque sidéré. « Ils vivent ici, à Vervallée ? » Le sylvestre acquiesça d'un hochement de tête. « Je pense à eux depuis que nous sommes arrivés. En toute honnêteté, je me sens un peu trop nerveux à l’idée de les revoir. » - « Est-ce pour cela que vous vous comportiez de façon si… inhabituelle? » Le Dagmar me dévisagea un instant avant d’éclater de rire. « Je suppose. » Lorsque les premières gouttes de pluie se mirent finalement à tomber, nous nous dépêchâmes aussitôt de trouver un abri.

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