Sceptelinôst était une ville particulièrement affligeante. L’on disait qu’elle pouvait faire le bonheur de n’importe quel Homme mais la rumeur me semblait infondée. Je n’aimais pas la crasse, ni le désordre. Mes doigts se portèrent sur mon avant-bras. L’ambiance me démangeait. Elle était intolérable. La cité était telle une fourmilière grouillante, gênante, exaspérante. Un homme se pencha au beau milieu de la rue pour vomir le trop plein d’alcool qu’il avait ingurgité. Faiblesse. J’avais beau être de la pire espèce, je faisais absolument tout ce qui était en mon pouvoir pour avoir un mode de vie sain. Je me couchais tôt, je me lavais tous les jours, mangeais équilibré, faisais du sport. En réalité, en vieillissant, j’avais pris plusieurs manies, dont celle de me constituer un emploi du temps que je voulais précis. Aussi, si je foulais le sol de la ville des Réprouvés, ce n’était pas par gaieté de cœur mais bien en tant qu’entrepreneur. J’y vendais du vin et de la lingerie. L’avantage du lieu résidait surtout dans le fait qu’il s’agissait d’une ville portuaire. Les navires marchands allaient et venaient, ce qui rendait n’importe quel commerce favorable. Proche de l’eau, l’odeur de poisson pourri s’infiltrait dans mon corps d’une façon dérangeante. J’avais cette ultime impression que l’on violait mes entrailles et j’avais du mal à paraître aimable. Je ressemblais bien plus à un type très mal luné. J’étais exercé, pourtant, dans l’art de sembler gentil mais l’endroit portait ma mauvaise humeur à son paroxysme. Je doutais que beaucoup de Magiciens traînent dans les environs de toute façon. Cependant, vu l’étendu de mon plan, les objectifs que je devais atteindre, je ne pouvais me permettre d’être peu scrupuleux.

Comme il était tard et que mes affaires me prendraient plusieurs jours, le temps de rencontrer tous les marchands, c’est avec une certaine appréhension que je me dirigeai vers l’auberge la plus proche. Une fois dans la chambre, j’inspectai méticuleusement tous les éléments de celle-ci, vérifiant les draps tout particulièrement. Je redoutais de dormir là où des activités douteuses s’étaient déroulées. Heureusement pour le gérant, le tout était propre et bien disposé. Quant au couple de la chambre d’à côté, s’il ne se taisait pas rapidement, il crierait bientôt pour d’autres raisons. Je finis par ôter ma chemise, la disposant avec soin sur le dossier d’une chaise après l’avoir pliée. Torse nu, je m’installai sur le lit, croisant mes bras derrière ma tête. Je me mis à fixer le plafond. Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu ma fille, Délilah. Je ne doutais pas un seul instant que Viviane lui donnait l’éducation qu’il convenait mais, pour être franc, elle me manquait. Être moi-même aussi. Les faux-semblants qui devaient m’étreindre quotidiennement étaient épuisants. Jouer les bons samaritains était agaçant et, dans l’ensemble, je ne pouvais nier avoir peur de finir par devenir bon. Parfois, il m’arrivait de réellement rire au milieu des Magiciens, d’éprouver un certain plaisir. À mes yeux, il s’agissait d’une faille, minuscule certes, mais qu’il fallait que je surveille. L’attente des grâces de la reine me déplaisait. Je voulais la revoir mais elle ne semblait pas disposée. Pas plus que l’Eorane qui ne m’avait plus rendu visite depuis ce fameux soir où j’avais perdu le contrôle. Je me demandais si je devais m’en inquiéter. Elle aurait très bien pu me tendre un piège. Seulement, en l’absence de certitudes, je ne pouvais que répondre chaque jour à mes obligations dans l’espoir que la situation change rapidement. D’un geste las, je fis apparaître le miroir, regardant la scène qui se déroulait à l’intérieur quelques minutes avant de le lâcher. Je perdais encore le contrôle. Mes doigts suivirent mes sourcils pour arriver à leurs extrémités. J’étais faible et ça me rendait malade. Je fermai les yeux et arrivai au constat que je n’arriverais plus à dormir maintenant. Que faire ? Je réfléchis un instant et une idée germa en mon esprit. Et si j’essayais cet artefact ? La couronne de sang ?

D’un geste ample de la main je la fis apparaître et, prudemment, la posai sur ma tête. L’évanouissement fut instantané. Je ne sus combien de temps, ni pourquoi au juste mais la seule chose certaine c’est que, lorsque je me réveillai quelques minutes plus tard, ma seule obsession, celle à laquelle je pensai vigoureusement n'était autre que le sang. Je voulais qu’il coule dans ma gorge et la pulsion était si puissante que l’aspect raisonnable de ma personnalité, qui me tenait tant à cœur, avait totalement disparu. Je sortis de l’auberge comme un dément et, une fois dans la rue, tout devint encore plus puissant. Les odeurs semblaient plus fortes, ma vision semblait plus aiguisée et en même temps particulièrement fixée sur les points essentiels. Je marchai vite, prêt à sauter sur n’importe quel individu, canines dehors. Vu de l’extérieur, sans doute paraissais-je avoir la rage.  

La transpiration de ces silhouettes grouillantes s’imposait à mon nez comme une violente claque qu’un lutteur professionnel m’aurait asséné sans le moindre ménagement. Je me sentais partir en vrille, à la recherche de quelque chose. Mais quoi ? La réponse me paraissait si instinctive. Sa simple pensée me faisait retrousser les babines comme un animal qui sent sa proie proche. Elles étaient trop nombreuses, trop imprécises et trop floues. Je ne savais pas laquelle choisir, laquelle prendre, laquelle pénétrer avec fureur. Je n’arrivais pas à me calmer. Il y avait quelque chose de plus puissant que ma volonté, qui la transcendait. Je devenais fou. Les marchands ambulants semblaient me crier des phrases dont je ne comprenais pas le sens. Ils m’encourageaient dans ma quête, j’en étais sûr. La couronne retournait mes sens et la nuit m’avait cueilli sans que je ne puisse lui résister. Les changements qui s’opéraient dans mon corps étaient intervenus trop vite. Mon cerveau était incapable de gérer ma transformation. Sceptelinôst me semblait avoir rapetissée et ma vision périphérique disparu. Tout était mouvant mais flou. Les visages s’étaient transformés en formes imprécises et je ressentais plus que je ne voyais. Il n’était plus question de s’occuper de la saleté, d’éviter les ivrognes et les clochards aux maladies incertaines. Il n’était plus question de maîtrise mais bien de sauvagerie. Je me sentais acculé, pris au piège et, en même temps, redoutable. Mon mal être était immense tant je ne comprenais pas la situation et n’arrivais pas à l’analyser. Tout se mélangeait et rien n’était plus certain que le cri de mon instinct. Je devais me nourrir du sang de ces êtres, coller mes lèvres dans leur cou et mordre leur jugulaire sans retenue.

Alors que je m’apprêtais à bondir tel un enragé sur n’importe laquelle de ces formes qui me rappelaient vaguement des êtres humains, je sentis une pression sur mon bras qui fit remonter un long frisson jusqu’à mon échine. Je me retournai, ne prêtant pas attention aux paroles prononcées. Mes yeux se fichèrent dans les siens comme attirés inéluctablement. Elle me sembla devenir mon monde, le reste dévoré par la rue qui ne m’avait jamais paru aussi terne qu’à cet instant. Mon regard descendit sur ses lèvres puis longea sa mâchoire jusqu’à son oreille, prélude de sa chevelure corbeau. Je continuai mon chemin le long des courbes de son cou. Sa gorge m’attirait comme un lapin aurait attiré le renard. Je la voulais, pas comme un homme veut une femme, autrement, sans que je ne puisse dire comment. La sensation était à la fois si différente et si semblable. J’aurai donné mon âme pour la faire mienne et, à cet instant, je ne réfléchissais pas à un éventuel piège. La beauté des femmes me frustrait en temps normal. Je m’en méfiais telle la peste et essayais de m’en préserver au mieux. La beauté était une faiblesse, une tentation à éliminer, un mal qui me rendait fou. La peau diaphane de sa gorge se mit à m’obséder. J’avais l’impression que ma contemplation et mes réflexions duraient une éternité. Ce n’était pas le cas.

En quelques fractions de seconde, le désir naquit et ma décision, tenant plus d’une impulsion que d’une quelconque raison, fut prise. Ma main se referma sur son avant-bras avec fermeté et je la tirai vers moi, les yeux ombragés d’une appétence certaine. Je la collai à moi et mes lèvres finirent par atteindre l’endroit tant convoité. Son parfum m’envahissait tellement que je ne sentis pas tout de suite que mes jambes tremblaient et que ma conscience commençait doucement mais surement à se volatiliser. La couronne ne me laissait aucun répit, comme pour se moquer de moi. Je voyais la lâcheté de mon corps comme une véritable trahison de ce dernier. Mes doigts qui étaient enserrés autour de la peau de la brune devinrent mous et moites. Je n’avais plus de force et finalement, dans un râle lugubre je finis par tomber à genoux, aux pieds de la reine de ma nuit, perdu entre l’envie de lutter pour la déguster et celle de me laisser aller à l’évanouissement le plus complet. Je ne voyais plus rien, si ce n’était des points noirs qui venaient souiller le sol déjà sale de la ville réprouvée. Je n’entendais plus rien, si ce n’était un bourdonnement sourd et désagréable. Je poussai un nouveau grognement d’impuissance.