L'homme s'arrêta un instant et regarda autour de lui. Il se tenait dans l'ombre de la forêt, caché derrière les épais arbres, mais la lueur du village en contrebas éclairait suffisamment les alentours pour qu'il puisse observer ce qu'il s'y passait. La nuit était tombée depuis longtemps mais des feux brûlaient ici et là. Des hommes y étaient regroupés, buvant des bières, se reposant après la longue journée qu'ils avaient sans doute passé à rebâtir les murs tombés, les maisons détruites par la guerre divine, ou encore à enterrer les morts. Ce conflit là n'avait épargné personne, et même les villages les plus paisibles et les plus reculés, comme celui-ci, avaient été touché par ce fléau. L'inconnu s'humecta les lèvres, un sourire tordu s'y dessinant. Cette triste vue ne semblait point le désoler, bien au contraire, il semblait presque réjouit à l'idée des horreurs qui avaient eu lieu. Il s'imaginait les scènes sanglantes et cruelles, et cela le rendait plus heureux que de raison. Si ceux qu'il adorait avaient perdu, au moins pouvait-il se consoler en se souvenant que le fléau de la guerre avait décimé des populations, brisé des familles. Il se doutait que la contrepartie de la trahison envers le Créateur leur vaudrait des ennuis, mais il n'y avait pas encore goûté, et il préférait profiter des petits plaisirs qu'il pouvait encore éprouver pendant qu'il en avait la possibilité.

Mais, bien que ce paysage de mort et de désolation lui procure une joie sinistre, il ne s'était pas aventuré aussi loin de son confortable domicile pour ce simple spectacle. Non, quelque chose de bien plus important l'avait attiré jusque là. Il aurait voulut s'habiller pour l'occasion, ramener l'un de ses somptueux costumes, pour paraître sous son meilleur jour, mais le voyage avait été long et laborieux, sa quête éprouvante, et il n'avait pas eut le loisir d'apporter avec lui ses vêtements habituels. Il ne portait, ce soir là, qu'un piètre ensemble de voyage, par dessous une cape chaude. Il ressemblait ainsi à un mercenaire, les vêtements et le baluchon qu'il portait sur le dos couplés à sa carrure imposante lui donnant des airs de bagarreurs. Mais peu importait sa tenue. Le sorcier se doutait que celle qu'il était venu retrouver ne s'attarderait pas sur ce genre de détail. Elle lui avait après tout confier un travail salissant. Le mage bascula la tête en arrière et inspira profondément, lentement, reniflant l'air ambiant. Un mélange étourdissant tournoya dans ses narines. L'odeur des pins et de la forêt se confondait avec les odeurs de brûlé. Mais tout cela ne l'intéressait aucunement, et en se concentrant un peu plus, Nostradamus parvint à sentir quelque chose d'autre. Le Parfum. Cette odeur qu'il avait traqué sans cesse depuis son départ. Pendant longtemps, il avait cherché en vain, erré désespérément à la recherche de cette fragrance unique, si alléchante. Cette odeur, qui l'avait obsédé depuis la première seconde où il y avait goûté, telle une drogue le rendant dépendant. Il n'avait jamais réussi à se la sortir de la tête. Et enfin, un jour, il avait réussi à en retrouver la piste. Alors, tel le traqueur qu'il était, il avait cherché, chassé, jusqu'à atterrir ici. L'odeur n'avait jamais été aussi forte. Il était confiant. Elle se trouvait ici. Il était sur le point de La retrouver. Cette idée le fit sourire, rire même, ce qui produisit un son rauque et menaçant, dérangeant, comme un raclement de ferraille rouillée.

Se reprenant, le voyageur s'avança sur le sentier qui descendait jusqu'au bas de la colline, vers le bourg. Il évita soigneusement les regroupements, se doutant que la visite d'un étranger à cette heure si avancée de la nuit attirerait les doutes et la méfiance, et en ces temps troublés, il imaginait aisément sa tête au bout d'un pic s'il ne restait pas assez prudent. Il suivit ainsi l'effluve telle une piste, jusqu'à atterrir devant une auberge miteuse. Il y entra sans hésiter. Les hommes qui n'étaient pas dehors se trouvaient ici, buvant tout autant, essayant de trouver du réconfort auprès des filles de joies qui offraient leurs services. Le sorcier n'eut aucun mal à La trouver, assise à l'écart, seule femme à ne pas proposer sa compagnie. Il s'approcha d'un pas décidé, la sacoche qu'il avait accroché à sa ceinture teintant à chacun de ses pas. La couleur rouge sombre et le liquide qui en avait coulé sur ses habits auraient dû alerter les villageois, mais ceux présents ici étaient tous bien trop amochés pour remarquer quoi que ce soit.

Une fois arrivé à la table de la jeune femme, Nostradamus s'arrêta et l'observa un instant, soudain incertain. L'aura qui se dégageait d'elle semblait bien différente, pourtant, elle ressemblait à celle de ses souvenirs... Il garda quelques instants le silence, ses yeux fixés sur sa silhouette. Puis il se décida à parler. "Vous n'êtes pas facile à trouver. Cette partie m'a donné beaucoup de fil à retordre. Bien plus que d'exécuter vos cibles." Il détacha le sac en toile de sa ceinture et le laissa lourdement tomber sur la table qui les séparait. Il tira une chaise et y prit place, en face de l'Inconnue. Elle l'avait tant intrigué, tant obnubilé, mais elle était enfin là, devant lui. Il n'y croyait pas. Il se sentait fébrile. Ou presque. "Ceux là n'étaient que de la rigolade. Bien que l'un d'eux m'ait été plutôt utile. Sa demeure regorgeait de secrets que je me suis empressé de découvrir. Cette mission n'aura pas été veine, finalement."

Nostradamus était un chasseur. Depuis sa plus tendre jeunesse, il se souvenait avoir pris plaisir à ce passe temps semblait-il banal. Ce qui ne l’était pas, en revanche, c’était le choix de ses cibles. Bien loin des gibiers, tels un vulgaire sanglier ou une simple biche, ses proies à lui étaient toutes humanoïdes. Leurs chairs étaient de loin plus gouteuses ; mais ce n’était pas pour le simple plaisir gustatif qu’il avait, comme chaque membre de sa famille, développé cette tendance peu commune. Non. Ce qui rendait ses chasses bien plus intéressantes, c’était la complexité derrière les stratagèmes pour venir à bout de ses victimes. Chaque chasse était différente et nécessitait des semaines, parfois même des mois de préparation. Le plaisir de les traquer, et la joie lorsqu’il atteignait son but n’en étaient que plus grands.

Pourtant, ces proies là étaient bien loin de ses critères standards. Bien qu’il arrive au sorcier de choisir des hommes, il privilégiait les femmes. Et lorsque ses victimes s’avéraient être de sexe masculin, ils étaient toujours en grande forme physique, assurant la qualité de leur viande. Pourtant, ces cibles désignées étaient loin de ses habitudes. Le premier, d’un âge déjà bien avancé, ne lui avait pas ouvert l’appétit. Le second était bien trop gras et, enfin, le troisième n’avait que la peau sur les os, rien à grignoter. Ces chasses là n’avaient donc pas pour but de le rassasier. Il ne s’était nourrit d’aucun des cadavres. Il leur avait tout de même trouvé un certain intérêt, le vieillard possédant de nombreux biens dont Nostradamus avait su faire bon usage. Sans oublier les récompenses qu’il obtiendrait en ramenant les têtes qui avaient été mises à prix.

Et voilà qu’il se retrouvait enfin devant Elle. Devant cette créature divine… Celle qui, pendant ces six longs mois avait hanté son esprit. Celle qui l’avait obsédé sans cesse, à qui il n’avait cessé de penser une seule minute. Il avait espéré de l’émerveillement, du soulagement, de la reconnaissance. Beaucoup de choses. Mais certainement pas cette impassibilité. Cette douloureuse indifférence. Son égo s’en trouvait touché. Comme si tous ces efforts qu’il avait mis en place ne valaient rien. Nostradamus sentit sa gorge se nouer, ses muscles se raidir par la froide amertume qui l’envahissait face au peu d’intérêt dont sa Créature faisait preuve. Pire même, elle semblait trouver sa compagnie agaçante, en témoignait sa question.

Il inspira grandement et se pencha en avant, posant son menton sur ses mains jointes. Ses yeux calculateurs fixaient sans bouger l’Inconnue qui lui faisait face. « Aaliah… » Voici le nom qu’elle lui avait donné. Un pseudonyme ? Peut être, car il ne lui avait été d’aucun secours. Il avait beau avoir cherché de partout, il n’avait trouvé aucune trace de cette femme. Bien évidement, un simple nom ne suffisait pas à retrouver n’importe qui. Il avait pourtant espéré, en vain, que cela lui soit d’une quelconque aide. Le dire à voix haute le rassurait, comme s’il rendait tout ceci plus réel. Comme pour s’assurer que ce n’était pas un mirage. Après une courte pause, où il ne l’avait toujours pas quitté du regard, il continua à partager le fils de ses pensées. « Vous êtes une femme intrigante… Tout d’abord, je vous offre mes services et votre première mission s’avère être une série de meurtres… » Un sourire carnassier étira ses lèvres fines. « Non pas que cela me gêne, bien au contraire. Votre requête n’a fait que confirmer que vous étiez différentes de ce à quoi je devais m’attendre. Je serais d’ailleurs intrigué de savoir ce qui vous a valu de vous mettre à dos de tels hommes. Peut être as-ce à voir avec ces étranges parchemins, étalés devant vous ? » Le traqueur baissa les yeux sur les écrits qui le séparait d’Elle. Il n’arrivait pas à décrypter les étranges symboles qui y étaient inscrits mais Elle semblait comprendre parfaitement. « Mais l’étrange ne s’arrête pas ici. Non. Vous semblez vraiment… Différente. Comme si quelque chose en vous avait changé… » Il ne saurait dire précisément de quoi il s’agissait. Pourtant, il sentait qu’elle n’était plus la même. Elle dégageait la même aura de puissance, mais semblait en même temps plus… Réelle.

Nostradamus se lécha les lèvres. Cette Femme éveillait en lui bien des tracas. Il avait tant espéré de cette rencontre, et pourtant, elle ne semblait lui témoigner aucun intérêt. Que devait-il faire pour changer cela ? Lui-même ressentait des sentiments contraires, souhaitant à la fois la faire sienne ou l’aduler… Mais en même temps l’anéantir, comme un besoin de destruction qui naissait à chaque fois en lui… Il s’en savait pour l’instant incapable. Aussi se contenta-t-il de l’observer encore.  

Les réponses de la Douce n'en étaient pas réellement, car chaque mots soulevaient en l'homme de nouvelles interrogations, lui laissant un gout amer d'inachevé, comme si l'on ne lui donnait pas entière satisfaction. Pourtant, il n'osait l'interrompre pour poser ses questions, trop obnubilé par ses paroles, comme s'il buvait chacune de ses phrases. Il ne bougeait pas d'un millimètre, ne la lâchant pas des yeux, sans que cela ne semble importuner l'objet de son attention, qui s'exprimait d'une voix confiante et guère peu impressionnée. Le sorcier, qui aimait susciter des émotions dans son entourage, n'était lui pas habitué à cette impassibilité, mais essayait de ne pas laisser transparaître son inconfort.  

S'il avait obtenu confirmation quand au changement de l'Inconnue, il n'empêchait qu'elle n'avait pas jugé utile de plus lui en dévoiler, le laissant sur sa faim. Avait-elle changé de race ? Un événement avait-il changé le cours de sa vie et, par là même occasion, son comportement ? Ou était-ce encore autre chose ? Nostradamus devrait rester plus longuement à ses côtés pour obtenir une réponse, ou tout du moins essayer d'en trouver une. Il avait de toute façon décidé depuis la première seconde de leur rencontre qu'il se destinerait à rester à ses côtés, totalement absorbé par ce quelque chose d'inexplicable, cette attraction féminine qu'il n'avait retrouvé chez personne, si ce n'était la Seule, l'Unique Aggripina... Sa disparition l'avait bouleversé, et ces semaines sans ressentir à nouveau sa présence l'avaient chamboulé, mais dès qu'il avait croisé la route d'Aaliah, il avait su... C'était Elle. Elles ne faisaient plus qu'un... Il n'arrivait toujours pas à comprendre ce qu'il se passait, mais il était persuadé, du plus profond de son être, qu'Elle et Aggripina étaient devenues la même femme. Voilà ce qui expliquait son soudain intérêt et, surtout, cette surprenante soumission aux moindres désires de la sombre demoiselle.

Malgré son offrande, voulant pourtant faire preuve de sa bonne foie, l'étrange voyageuse semblait méfiante et ne prit pas de pincette pour faire comprendre à son interlocuteur qu'il ferait mieux de se mêler de ses affaires, et de ne pas trop fouiner dans les siennes. Un sourire amusé passa quelques secondes sur le visage du tueur, vite balayé par son propre masque de neutralité. Il aimait voir chez Elle du répondant. Soit, il devait donc rester loin de ces étranges parchemins, aux arabesques incompréhensibles. Même si elle n'avait, autrefois, plus le temps de s'occuper de ses ennemis, il préférait éviter de lui donner une raison de s'occuper de lui. Quand à la douloureuse vérité, la véritable raison de sa mission, Nostradamus l'encaissa en serrant les dents. Cela ne faisait pas plaisir à entendre mais, après tout, il ne pouvait lui en tenir rigueur. Il l'avait accosté sans grande délicatesse et, sous l'émotion de retrouver l'incarnation de sa Disparue, il n'avait pas réfléchi à la meilleure façon de l'aborder... Elle lui avait néanmoins laissé le bénéfice du doute et, à présent que sa tâche était accomplie, peut-être prendrait-elle conscience de sa valeur ? Malgré ses dires, elle avait après tout retenu son identité, cela devait forcément signifier quelque chose.

« Des missions plus étranges encore ? » Après avoir passé le cap du "meurtre au premier rendez-vous", il imaginait difficilement ce qui pourrait lui  être demandé mais cette Femme là était on ne peut plus étonnante... « J'attends avec curiosité de voir cela... Quand à ma fidélité... » Nostradamus désigna du doigt le sac posé entre eux, qui contenait les têtes de ses victimes, décapitées. « Cela ne vous convient-il pas ? N'est ce pas suffisant pour vous prouver mon entière dévotion ? » Le sorcier soupira, comme excédé, bien qu'il soit en réalité plus amusé qu'attristé par cette possibilité. « Si ce n'est pas assez, vous n'avez qu'à demander... Non, ordonner, plutôt. Car j'exhausserai le moindre de vos désirs... Chacun de vos mots me dictera ma conduite et je ne vivrai que pour exécuter vos instructions... Je vous suivrai, aveuglément si c'est ce que vous souhaitez, jusqu'aux folies les plus meurtrières, je réaliserai pour vous les rêves les plus fous, les plus insensés. Point besoin de raison, sachez simplement qu'à partit d'aujourd'hui, si vous l'acceptez, je serai votre humble servant, bourreau de vos ennemis, protecteur de vos idéaux... » Une fois sa tirade terminé, Nostradamus observa l'étrange femme, le cœur serré. Il avait parlé avec tant d'intensité, s'étant emporté comme il le faisait rarement, qu'il redoutait d'être à nouveau frappé par un mur infranchissable.

Nostradamus possédait une bien piètre opinion du sexe féminin. Il ne l’avait jamais estimé, et les femmes qui avaient retenu son attention sur un plan purement intellectuel se comptaient sur les doigts d’une main. Les femmes n’étaient pour lui qu’un moyen d’enfanter et de perpétuer sa descendance, mais cette fonction là s’avérait désormais inutile puisque les trois héritiers qui lui seraient jamais accordés étaient déjà tous venus au monde. Ne restait désormais plus que le statut de repas et, parfois, d’objet sexuel. Non vraiment, très peu de femmes, même parmi les siens, avaient réussi à l’émerveiller au point qu’il s’en souvienne. Bien évidement, ses filles étaient des exceptions à cette règle, bien que l’une d’entre elles ait à de nombreuses reprises déçu ses attentes. Sa défunte épouse eut, pendant un temps, su maintenir son intérêt, jusqu’à ce qu’il finisse par se lasser. La Seule capable de ne jamais le décevoir fut Aggripina. Et désormais, cette Inconnue venait éveiller sa conscience, susciter sa curiosité. Il ne saurait comment le justifier, mais il était persuadé qu’elle parviendrait à le satisfaire, qu’elle ne décevrait jamais ses espoirs… Dès la première seconde où il l’avait aperçu, dès le premier instant, il avait su qu’elle viendrait s’ajouter aux rares femmes dont il se souviendrait.

Le mage noir devait se douter que les commandements de la brune ne seraient pas anodins, c'est d'ailleurs ce qui l'excitait dans cette rencontre : l'imprévisible, la surprise. Néanmoins, cette proposition des plus incongrues le prit au dépourvu. « Époux ? » Le mage noir haussa un sourcil. Se moquait-elle de lui ? Non, il ne lui sembla pas. Cette demande semblait des plus sérieuses. L'homme resta un instant sans plus réagir, laissant simplement ses doigts pianoter sur la table en bois. Bien vite, des précisions furent apportées, éclairant sa lanterne. Ce ne serait qu'une image, sans doute pour repousser les possibles prétendants qui l'importuneraient, ou bien asseoir davantage sa position. Il ne savait laquelle de ces hypothèses était la bonne mais, après tout, le prédateur se moquait des raisons. Cette demande prouvait une chose : Aaliah reconnaissait finalement sa vraie valeur. Elle avait décidé, peut être à moindre mesure mais tout de même, de lui accorder sa confiance. De miser sur lui et sur ses compétences. C'est tout ce à quoi il aspirait. Un sourire finit par apparaître sur ses lèvres. « S'il s'agit de la condition pour pouvoir rester à vos côtés, ma foie, je m'acquitterai de cette tâche. » Une tâche qui, en réalité, le laissait toujours perplexe. Cette décision entraînerait de lourdes conséquences, particulièrement sur le plan logistique. Néanmoins, il était prêt à s'engager sur cette voie. Le chasseur sourit un instant, au souvenir de sa défunte épouse. Les choses ne s'étaient pas exactement bien passées pour elle. Mais il se doutait que les choses seraient différentes avec Elle.

Nostradamus laissa à nouveau son regard se balader sur ces étranges parchemins qui le séparait de la Douce. Ce mystère devrait un jour être résolu, car sa curiosité n'y résisterait pas. Mais chaque chose en son temps. Ce savoir lui était pour l'instant interdit, mais cette promesse de fiançailles laissait sous entendre qu'il serait, dans un temps prochain, mit dans la confidence. Car, même s'il n'exigeait pas explicitement d'explications, il devrait savoir où il mettait les pieds, s'il ne voulait pas faire d'impairs. A regret et avec un soupir, il porta son regard ailleurs. Même si l'envie de rester aux côtés de l'Inconnue était tentante, il savait que d'autres devoirs l'attendaient. Il s'était éclipsé pendant trop de temps maintenant, et il comptait bien remettre de l'ordre dans ses affaires, particulièrement si un nouveau bouleversement menaçait de tout changer. « Bien que votre compagnie me soit fort agréable, j'ai le regret de devoir me retirer... Je suis désormais rassuré, mes services vous étant totalement dévoués. » Lentement, le sorcier se leva de sa chaise puis commença à contourner la table jusqu'à son interlocutrice. Avec des gestes doux, il attrapa la main blanche de la Dame et y déposa un baiser. « J'attendrai de vos nouvelles... » Se redressant, il fit glisser dans la main qu'il avait enlacé un parchemin où il avait précédemment écrit l'adresse de sa demeure. « J'ai, de mon côté, un mariage à préparé, n'est ce pas ? » Et, sur ce, le sorcier se retira.