Le Navire du Prince Henry

Vylker | Lilith. A

Vylker et sa vigie Salbin étaient cantonnées à observer les trois frégates, tentant d’établir un ordre de priorité sur leurs attaques. Il leur semblait que la frégate du milieu, bien calée entre les deux autres, était la porteuse du butin. Effectivement, les deux autres frégates étaient bien équipées, canons en rangées dans les sabords de la coque. Elles semblaient porter ce qui devait être des mortiers sur son pont principal, à l’avant. En comparaison, la frégate porteuse avait moins de sabords et ne disposait pas de cette dite artillerie, sans doute pour favoriser le port d’équipements de stockage ou de quartiers d’équipages. Si il y en avait une à capturer, c’était sans doute celle là.

« Bien. Nous allons nous rapprocher doucement et... »

Un cri venant du flanc droit du vaisseau se fit entendre alors qu’un des membres de l’équipe de rame avait quitté cette dernière, la bouche ouverte, en inspectant par une petite meurtrière le coté droit du navire.

« Attention ! Quelque chose nous fonce dessus ! Il va nous percuter ! »
« Quoi ?! Qu’est ce qui se passe ? » aboya Vylker en se tournant vers son poste de vision droit.
Dès qu’il s’y posta, il aperçut alors cette énorme ombre sortir de la nuit leur foncer dessus. Sans doute qu’on ne les avait pas vu également.
« Bon sang ! A vos postes ! Ramez ! Ramez ! VITE ! » hurla Vylker en se jetant également sur la première rame afin d’aider l’équipe présente.

Les rameurs déjà fatigués par le premier voyage furent contraint de donner tout ce qu’ils avaient. Même les membres qui n’officiaient habituellement pas aux postes de rame rejoignirent la manœuvre en accompagnant et assistant autant que possible leurs collègues. Le Geobukseon ralentit par les vagues commença à se déplacer de telle sorte à éviter d’entrer en collision avec l’autre navire. Cela passa très proche. La coque métallique de la carapace du navire-tortue frotta contre son homologue en bois, rayant ce dernier et émettant un bruit de l’enfer en plus d’arracher le voile de camouflage. Ce dernier, emporté par le frottement, commença à se déchirer sur les pics du Geobukseon, révélant ainsi ce qu’il dévoilait, la tête du dragon du navire bien levée et sa carapace piquante menaçante.

Le chaos et le bruit engendra une réaction presque immédiate de la part du convoi. Son équipage se réveilla et les voiles furent légèrement déployées afin de ne pas les déchirer mais de se déplacer tout de même, pour fuir l’attaque. Les deux frégates de combat, elles, virèrent de bord afin de se diriger vers l’endroit où ils avaient repérés le capharnaüm. Les mortiers, aussitôt, se mirent à gronder en projetant de véritables boules orangées dans le ciel dans de grands bruits.

« C’est pas possible ! On est repérés ! Comment cela se fait que personne n’a vu ce navire nous foncer dessus ? »
« Je ne sais pas, mon Capitaine. Mais on dirait que son pavillon est noir. Il veut se lancer à l’assaut du convoi aussi. »
« Quoi ? Hors de question que quelqu’un me double ! Que chacun retourne à son poste respectif et se prépare à un combat difficile. »

Non pas que Vylker doutait des performances du Geobukseon, qui était conçu pour le combat rapproché et la destruction de navire plutôt que la capture, mais que maintenant qu’ils avaient perdus l’avantage de la surprise et se faisaient plutôt prendre au dépourvu, les risques étaient plus conséquents. Les projectiles de mortiers atterrirent proche d’eux, projetant de grande giclées d’eau autour d’eux. L’un d’entre eux atteint la carapace du Geobukseon. Cela fit un bruit de métal froissée et projeta des étincelles un peu partout. Le blindage lourd suffit cependant à absorber le coup.

« Très bien ! Pas de quartiers, on se rapproche d’une de ces frégates ! Ne les laissez pas nous distancer ! Si on veut les détruire efficacement, il va falloir, comme d’habitude, qu’on compte sur autre chose que nos canons. La mer est trop agitée pour que notre angle de vue soit correct à la visée. »

Effectivement, la force du navire-tortue faisait aussi sa faiblesse. Sa coque était partiellement submergée et, de manière générale, le navire n’était que très peu haut par rapport à sa largeur. Ce faisant, les canons étaient bien plus proches de la mer que sur les modèles traditionnels de bateau. Ce faisant, les grandes vagues leur bloquait la vue.

« Et chargez moi cette tête de dragon ! »

L’équipage de ravitaillement incendiaire se mit aussitôt au travail. Ils mixèrent la substance incendiaire sur place. Mélangeant de l’huile avec des copeaux de bois et du soufre. Il était dangereux de faire cela à bord, car un coup mal placé pouvait suffire à mettre le feu à la tête de dragon et faire exploser l’avant du Geobukseon. De ce fait, Vylker exigeait que les composants nécessaires à l’alimentation du lance-flamme du navire soient enfermés dans des petits espaces sécurisés et isolés. On vida l’intégralité de la mixture préparée dans le réservoir de la tête de dragon avant d’actionner sa pompe.
Elle était désormais prête à cracher l’enfer.

Mais pour cela, ils allaient d’abord devoir se rapprocher.

Le Navire du Prince Henry

Vylker | Lilith. A

« Capitaine, ils abordent la frégate armée de fin de convoi. Que devons nous faire à présent ? » exposa calmement la vigie.

Vylker plaça un doigt sur sa bouche en réfléchissant. Pourquoi aborder une telle frégate ? Ce n'était sans doute pas celle qui était la plus intéressante, et la mettre hors combat à coup de canons aurait sans doute été plus rapide. Peut être que cela dissimulait une autre volonté ? Peu importait pour l'heure.

« Profitons en pour récupérer notre écart. On va se débarrasser du dernier convoyeur en tête. De cette façon, nous pourrons piéger la cible finale entre les deux navires. Ils ne pourront pas fuir, ni courir, et encore moins se cacher.  Quand à l'autre navire... Ne le touchez pas mais restez aux aguets. On ne sait toujours pas vraiment si on peut leur faire confiance. »

On fit virer de bord le Geobukseon en dépit de sa lourdeur. Une chose était sûre, c'était que après tout ça, l'équipage allait être savonné et épuisé. Vylker se promit de décréter un jour de repos.  Ce n'était pas tout les jours que l'on se retrouvait dans un macramé à cinq navires en plein milieu d'une tempête.  Pour certains, cela aurait été une belle journée pour mourir. Mais bon sang, quel était donc l’intérêt de disparaître si ce n’était pas pour profiter avant de la prise du jour ?
Naviguant sous la tempête, le Geobukseon prit ascension sur une vague pour contourner les navires forcés de naviguer à faible allure. Parfois, les rames étaient juste plus utiles. Prenant l’avantage sur sa vitesse, il se mit dans l’angle de face a la frégate avant, a défaut de pouvoir se mettre derrière. Alors que le navire-tortue fonçait vers sa cible, cette dernière se mit à tourner lentement sur elle même pour s’aligner avec sa trajectoire.

« On va avoir le droit à une salle. Baissez la tête et priez le dieu tortue que ces planches et ces plaques de fer nous protèges. »

Non pas qu’il doutait du blindage du navire, mais on ne savait jamais. Le Geobukseon fondit sur sa proie alors que cette dernière tira aussitôt une salve sur lui. L’essentiel des boulets atterrirent dans l’eau, le navire-tortue était difficile à toucher. Néanmoins, quelques tirs atteignirent leur cible. Le bois craquela un peu, des étincelles volèrent quand la carapace absorba le choc. Le fer se tordit un peu sur l’occasion, mais sembla tenir étonnamment bien les coups. Ce qui donna du coeur à l’équipage qui émit un grognement mutuel de satisfaction en voyant la résistance du navire mise à l’épreuve.

« Haha ! Ils sont à nous ! Percez moi cette coque ! » lança Vylker.

Il avait tout de même serré un peu les poings quand il avait entendu les tirs tambourinement. Mais la théorie avait donc raison : Les navires-tortues avaient tout à fait leur raison d’être. Quel dommage qu’un tel savoir se soit perdu. Mais Vylker pouvait être heureux d’en bénéficier seul pour l’instant.
Le Geobukseon chargea et sa tête de dragon frappa avec force la frégate, pulvérisant le bois et créant un trou dans les sabords, plusieurs membres d’équipage inspectèrent alors l’avant du navire a travers ce même trou. C’est à ce moment là que Vylker ouvrit le ponton avant escamotable du Geobukseon, non pas pour aborder le navire, mais simplement pour observer et avoir un contact visuel avec les marins qui le regardaient avec un air surpris.

« Mmh… Ce navire ne m’intéresse pas. » grogna t-il.

Il referma la trappe escamotable et leva la main en direction de ses hommes qui patientaient devant le réservoir et la pompe du lanceur.

« Allez ! Utilisez le dragon ! »

Aussitôt dit, aussitôt fait. On actionna le mécanisme de mise en route de la pompe tout en allumant le brasier interne de la gorge du dragon, refermant le compartiment ensuite. Le liquide s’échappa du réservoir pour grimper dans la gorge, s’enflammant à la sortie de la bouche du dragon qui projeta un torrent de flammes dans la cale de la frégate, s’engouffrant dans le trou créé pour l’occasion. Outre les flammes elles mêmes, les copeaux de bois mélangés à l’huile incendiée collaient à la peau, transformant les membres d’équipages dans la cale du navire en torches humaines. Un tel enfer se répandant dans la cale et ne parvenant pas à s’échapper par le mince trou creusé, les trappes du pont du navire explosèrent en projetant en l’air deux colonnes de flammes qui vinrent lécher le navire et ses voiles.

Le Geobukseon se recula aussitôt, quelques flammèches atterrissant sur sa carapace métallique. Quelques marins, voyant le brasier se déclencher sur la frégate, tentèrent de bondirent sur lui… N’ayant pas prit en compte les pics qui ornaient la tortue.

Quelques filets de sang tombèrent sur les rameurs, et une goutte assez conséquence sur le front de Vylker, qui leva la tête, constatant que les tirs de canons avait rendu un peu moins étanches les plaques du navire. Avec le poids de ceux qui avaient tentés de grimper dessus, et s’étaient finalement empalés sur les pics, quelques « écailles » de fer avaient été déplacées.

« On dirait que les fuyards d’en face ont rencontrés la technique anti-abordage du navire. Allez ! Reculez moi ça et envoyez moi cette frégate par le fond. L’odeur du bois brûlé commence à empester. »

Le Geobukseon effectua un demi-tour, s’éloigna un peu, et revint à la charge. Se servant cette fois-ci d’une vague scélérate pour accélérer son avancée, il avait l’intention de foncer de nouveau sur la frégate. Sauf que cette fois, maintenant qu’elle était a moitié consumée par les flammes…

« PAR LE FOND ! » beugla Vylker en s’accrochant fermement a ses accroches pour éviter d’être projeté sur le coté.

Le Geobukseon éperonna la frégate droit par le flanc et passa littéralement au travers, brisant le pont en deux et projetant du bois en tout sens. Les deux morceaux de la frégate s’éloignèrent avant de se mettre à couler doucement. L’eau qui avoisinait les lieux de l’attaque elle même était enflammée, les dépôts de la matière incendiaire se consumant toujours sur les flots.

Une chose était sûre : La première frégate avait été capturée, l’autre avait été détruite, avec tout ce qu’elle transportait.

« Mon capitaine ! La seconde frégate a été capturée ! Le pavillon est noir ! »
« Alors dépêchons nous d’avancer vers celle du milieu. J’ai bien l’impression que c’est au premier arrivé, qui sera le premier servit. »

Vylker émit un certain grognement.
Il était persuadé que tout les équipages allaient se rencontrer à bord de l’ultime frégate, qui semblait bénéficier d’un équipage plus grand que les précédentes. Sans doute car elle disposait d’un aménagement pour les quartiers plutôt que des armes.

 « Que le diable m'emporte... Mais j'ai bien l'impression que nous allons être cote à cote pour l'abordage final... » gargouilla t-il pour lui même.

Dès lors, le Geobukseon se mit à traîner sa carapace décorée de corps empalés et de flammèches hardies vers le dernier des bâtiments du convoi. Il avait été doublé une première fois mais avait rattrapé son retard en détruisant plutôt qu'en capturant. C'était les risques et les récompenses d'utiliser un navire incendiaire.

Le Navire du Prince Henry

Vylker | Lilith. A

Oui ! Ils allaient définitivement poser le pied à bord du navire ! Hors de question qu'ils autorisent quiconque à les doubler devant leurs yeux. Vylker fit accélérer les manœuvres et la sueur de l'équipage se mit à couler d'autant plus. C'est que ce navire avait beau être conçu pour être léger et solide, le blindage du tout rendait le Geobukseon lourd à manœuvrer tout en lui donnant une excellente inertie d'accélération. En d'autres termes, le déplacer à la rame réclamait du biceps de la part des membres d'équipage.

« On se décourage pas, chiens de fosse ! Double temps de repos au port une fois cette affaire terminée mais par milles tempêtes : Vous allez me poser vos pieds de crasseux sur ce rafiot ! » tonna t-il.

Le camouflage sanglant des corps disposés sur les piques du navire et le sang qui s'écoulait du plafond mal isolé en raison des dommages endossés par la carapace servait entièrement les intérêts de Vylker, qui constatait non sans un sourire de petites gouttes rouges couler sur le visage de certains de ses moussaillons. Lorsque l'on voulait se rendre le travail plus facile,  en tant que pirate, il fallait avoir l'air du diable. Ainsi, la résistance en face perdait en ampleur et préférait se taire plutôt que de combattre.
Du spectacle ! Tout cela était du spectacle. Couler le précédent bateau ? Rien de plus que du spectacle. Dresser piques et ne pas nettoyer les corps et le sang ? Du spectacle. Les rugissements ou bien le bruit de canons qui tiraient volontairement à coté de leur cible ? Du spectacle.
Et ce n'était pas la fin de la représentation. Il restait encore le final.
A la vigie, on gardait l’œil sur le navire au pavillon noir. La brume l'encerclait. Des conditions qui semblaient anormales à Sabin, la vigie, dont les yeux pleins scrutaient en permanence.

« Il n'est pas normal que ce brouillard soit levé. Il n'est pas à exclure qu'ils aient quelconques mages ou sorciers à bord, cap'taine. » gargouilla Sabin.
« Quelques tours de magie ne vont nul nous faire peur. Rappelez vous que je suis le premier d'entre nous à pouvoir revenir des tréfonds de la mort même. » gargouilla t-il.

Pas la peine d'expliquer, la plupart savait de quoi il parlait. Une manœuvre risquée mais qui pouvait payer. On approcha la tête de dragon du flanc du navire ciblé et on la fit percuter les écoutilles, créant une brèche dans la coque. Le Geobukseon se positionna par la suite de face à cette ouverture et on ouvrit sa rampe qui se trouvait sous la tête du dragon. Deux matelots firent glisser une planche escamotable vers le trou alors qu'on lançait aussi des grappins sur les bords afin d'assurer le maintient du navire-tortue à son opposant. Vylker tira la hache de sa ceinture et la brandit vers le passage ainsi créé.
« Et maintenant : Engouffrez vous dans le cœur de l'ennemi et arrachez de vos dents sa chair ! Maudites bêtes pestilentielles. N'êtes vous que leurs animaux de compagnie ? » lança Vylker en insultant délibérément son équipage.

Il passait son temps à leur rappeler à quel point ils étaient difformes, abominables pour les autres. L'équipage n'était pas dupe et savait que cela faisait partit du jeu d'acteur que Vylker imposait dans la rencontre d'autres équipages. Quoi de mieux pour effrayer que de rentrer pleinement dans son personnage de créature sanguinaire prête à écorcher vif quiconque s'opposerait ?
Tarkan le serpent fut le premier à rentrer, attrapant de ses deux mains sa large hache d'abordage. La planche qui reliait le Geobukseon a la frégate craquela alors qu'il traînait son épaisse silhouette sur sa queue de naga. Il était sans conteste le plus fort de la bande. Bien plus que Vylker et quiconque à bord. Les autres s'engouffrèrent à sa suite, sabres, serpes, fourches ou tout ce qui pouvait blesser en main. Les plus « chanceux » des béluas pouvaient compter en plus sur une tentacule, des griffes développées ou des crocs tranchants. Ou bien simplement plus d'yeux ou de bras que la moyenne. Vylker lui même dissimulait correctement ses propres tares. Sous son apparence assez propre, ses doigts poussaient en permanence et il devait se les couper. De même. Des globes oculaires se cachaient sous le vêtement qui couvrait son dos. Il joignit à son tour le navire en marchant, le pas sûr et assuré, alors qu'à l'intérieur de la cale, le carnage avait déjà commencé.

Les Béluas monstres eurent tôt fait de sécuriser l'intérieur des cales adverses et ils remontèrent ainsi sur le pont. Rejoignant la mêlée principale qui se déroulait au dessus d'eux. Rapidement, une impasse mexicaine devait se déclencher. Coté bâbord de la frégate, l'équipage des pirates inconnus. Des visages que Vylker ne connaissait guère, mais qui avaient visiblement envie d'avoir leur part d'action. Du coté tribord, les béluas monstres, crocs, bave, tentacules, difformités et anomalies physiques. Tarkan dépassait tout le monde d'une tête, dressé en partie sur sa queue. Au milieu, enfin, l'équipage restant de la frégate, en cercle, les armes au clair, pris entre les deux feux.
Vylker s'extirpa de la masse grouillante et de chair que représentait son équipage. Il était sans conteste celui qui faisait le plus propre sur lui.

« Pas d'issue. Trois camps. Deux de pirates, un de frégate. Nous vous conseillons raisonnablement de vous rendre. Il serait triste que notre escarmouche se termine par la lame et le sang. Nous sommes des adultes raisonnés et matures. Avons nous vraiment besoin de détacher la peau et la chair de vos os afin de nous faire comprendre ? Je ne pense pas. Je vous propose donc, entre hommes de politesse et de progrès, de nous installer au milieu de ce pont, de prendre un thé ensemble et de parlementer entre bonnes gens des conditions de votre reddition. »

Il leva un instant la tête vers l'équipage adverse et eut un sourire, un petit filet de sang coulant sur le front qu'il balaya d'un revers de la main, comme pour apparaître plus propre et présentable. Mais c'est qu'il y avait une jeune fille dans tout cela.

« Entre hommes et femmes de politesse et de progrès, devrais-je dire plutôt. » dit-il en hochant la tête.

Le Navire du Prince Henry

Vylker | Lilith. A

La remarque du noble fit rire Vylker en même temps qu’elle le rendit acide intérieurement. En voila un bel animal dans ses tenues riches. Et en plus, voilà qu’il venait faire la morale et se permettait ouvertement de les menacer et d’évoquer d’éventuelles représailles.

« Noble et déjà pourtant sottard, malhardi et baronnet dans l’âme. L’éducation est quelque chose qui se perd, de nos jours, aussi je vais ignorer votre agressivité visible. Je dois absolument vous parler d’un ami à moi. C’est un sire en guenilles mais il est digne d’intérêt. Laisse moi vous présenter Monsieur Tarkan. » lança Vylker d’un ton qui se voulait chevaleresque et gentilhomme.

Il disposa la main de manière à désigner le quartier-maître dont il venait de désigner le nom. Ce dernier fendit la foule de l’équipage. Rampant sur sa queue de serpent, naga malgré lui, Tarkan fit face, un air visiblement agacé sur la figure. Il tenait dans ses mains ce qui ressemblait à une hache d’abordage large, le genre de lames utilisées pour briser les planches. Outre les deux excroissances de sa tête qui retombaient de ses tempes telles des mèches de cheveux sauvages, son visage était tranché par ses yeux bleus cyans qui scrutaient assez durement le noble en question. C’était bel et bien le plus costaud de tous ici, le plus large, et sans doute aussi le plus lourd.

« Monsieur Tarkan a eut plus de chances que les autres sur sa sélection naturelle. Vous pouvez regarder sans honte, monsieur, et je vous dirais bien qu’il faut même être admiratif des formes que la nature peut nous octroyer, tels nous, simples spectateurs, devant un duel de lutteurs. Monsieur Tarkan pèse six fois plus que mois, s’avère plus grand que nous tous, et plus large aussi. N’est-ce pas une petite merveille de la nature ? N’avez vous pas envie de voir comment une telle masse peut se mouvoir ou agir ? Figurez vous que monsieur Tarkan est aussi joueur. »

Vylker mit une main sur l’épaule du noble et projeta l’autre devant eux comme si il tentait de représenter un panorama.

« Imaginez un peu : Quel genre de jeu aime monsieur Tarkan ? Je vais vous le dire, mon bon ami. Donnez lui quelque chose de lourd, de contondant ou laissez lui ses simples poings. Donnez lui ensuite quelqu’un. N’importe quoi. Il va alors frapper son crâne fort. Très fort. Tellement fort que ce dernier finira par céder et éclater comme une noix. Cela fait du bruit et divertit. Monsieur Tarkan aime cela. Je suis aussi persuadé qu’il aimerait bien se détendre avec quelqu’un sur ce navire. Pourquoi pas vous ? Ou peut-être moi ? Vous avez raison. Je suis le capitaine, je devrais faire les démonstrations. »

Il sourit grandement et approcha de son quartier-maître qui lui renvoya son regard, la hache dans les mains. Vylker se mit un instant sur la pointe des pieds pour regarder par dessus son épaule et il croisa le seul œil valide de Zun qui, comprenant la situation, hocha la tête.

« Bien. Avant de parlementer, je vais donc m’autoriser une petite démonstration. Monsieur Tarkan ici présent va me frapper de la manière la plus forte qu’il puisse. Je prends sur l’honneur de chacun ici : Je vous demanderais de ne pas intervenir durant la représentation. Merci. Monsieur Tarkan ? Amorcez, je vous prie. »

Vylker croisa les mains dans le dos, au milieu du pont avec son quartier-maître qui émit un grognement en prenant comme il faut sa hache dans ses mains. Il prit un peu d’élan en se préparant à  balancer son arme, sous le regard intéressé de la compagnie du navire. Le capitaine monstre agita un peu le doigt, comme pour intimer de presser la manœuvre. Dès lors, le quartier-maître activa son mouvement, décrivit une frappe en arc de sa hache à une bonne allure et percuta dans son angle le cou de Vylker.

« Schlink ! »

La coupure avait été brutale alors que la tête de Vylker venait d’être séparée du reste de son corps de manière précise, la hache déchirant la peau et la chair sur le coup dans un brouillard sanglant. La tête atterrit sur le pont et glissa un peu alors que le corps posa genou au sol, le sang s’écoulant de manière abondante de la plaie ainsi crée.
L’assemblée ne pût retenir son souffle. Les béluas monstres, eux, semblaient pourtant très calmes et même peu choqués.
Le corps de Vylker tressaillit un peu, comme parcourus de spasmes alors qu’il se redressa, se déplaça de manière saccadée vers le lieu ou son crâne s’était déplacé, s’abaissa et le ramassa. Les yeux de la tête s’ étaient allumées d’une belle lueur bleutée et il affichait un sourire carnassier.
Comme si il remettait un casque, Vylker approcha sa tête de la plaie et la chair même tantôt déchirée sembla s’étirer et s’extirper des deux coupures comme des tentacules infâmes se rejoignant, seulement pour lier de nouveau les deux parties du corps ensemble et solidement ancrer la tête de Vylker dont le cou semblait se réparer alors que la peau repoussait, comme dans un processus de guérison miracle.

Une fois qu’il eut de nouveau la tête bien en place, Vylker se passa une main sur la nuque et souffla en regardant Tarkan.

« Joli coup, mais la prochaine fois, j’aimerais éviter de me faire décapiter. Ce n’est pas une expérience très agréable. » commenta t-il avant d’en revenir au noble de tout à l’heure.Visiblement, Vylker avait l’air ravi d’avoir pétrifié l’équipage restant du navire.
« Et ceci, cher noble, ce bruit lorsque la hache a frappée, est le son du progrès. Est-ce que des mercenaires peuvent vraiment s’y opposer ? Permettez moi d’en douter. Mais vous avez raison sur un point : Nous allons bel et bien parlementer. Allez donc à votre cabine, je vous en prie. »

Il lui tapota l’épaule et tendit le doigt vers la porte menant au lieu, comme si il punissant un enfant et lui intimait d’aller au coin. Laissant le noble s’y diriger en titubant, Vylker en revint à son quartier maître.

« Tarkan, prépare nous du thé comme toi seul sait le faire, s’il te plaît. Ne lésine pas sur le sucre. Je suis persuadé que nos petits compagnons de bords aimeraient quelque chose de doux. »

Il regarda ensuite la jeune femme qui devait faire office de capitaine du navire pirate adverse, approcha, fit une petite courbette et termina par un baise-main.

« Capitaine Vylker, demoiselle. Je n’ai pas la prétention d’être le meilleur combattant ou le plus grand homme d’état, mais je sais me comporter en gentilhomme et en homme de bien. J’espère que ma précédente démonstration ne vous à pas trop dégoûtée de ma personne, mais vous connaissez les rudiments du métier : Pour se faire entendre, il faut parfois se faire passer pour le diable. Puisque nous sommes tout deux dans cette affaire, je tenais à me présenter, et pas seulement à vous, mais aussi à votre équipage, afin que nous puissions chacun, de la plus modeste tique de flotte au plus glorieux vétéran de la marine, établir une relation cordiale tant que le destin de ce navire n’est pas scellé. »

Il pivota ensuite et frappa dans ses mains.

« Chiens de cale ? Et si vous nous chantiez quelque chose afin de détendre un peu cette ambiance ? Je m’en voudrais que nous ne soyons guère aimables avec des camarades de flibusterie. »

Vylker en revint ensuite à la femme et lui sourit.

« Procédons ensemble à la rentrée dans cette cabine. Ce jeune freluquet qui se fait passer pour un noble rempli de privilèges irrite mes nerfs. Terminons cette affaire avant que je ne perde patience et que mes bonnes manières s’évaporent. Votre navire est flamboyant, ma foi. J’aimerais éviter que nous en venions à devoir abîmer un bâtiment si resplendissant. Gardons nos canons pour ceux qui le méritent vraiment et nos lames pour les véritables dangers. »

Supercherie ou non, le spectacle s’était bien déroulé. Il restait désormais à sceller l’accord.