La bête vociférait effroyablement. Dans un excès de rage, il s’affolait en même temps que l’Enfer et le feu qui ravageait une partie du palais. Personne ne s’en préoccupait. Les Démons étaient trop accaparés à enthousiasmer leur chef, celui dont la puissance maximale n’était que partiellement vérifiable. Aucun d’entre eux ne souhaitait rater ça. Pour rien au monde. La colère de la créature était tangible. Elle ne manquerait pas de le léguer dans ses poings tandis qu’il attendait patiemment que l’ours se redresse. Tel un taureau qui embrayait sa prochaine charge, Zane s’appuyait sur ses membres antérieurs, la pointe de ses grosses pattes raclant le sol à plusieurs reprises. Il se releva. Maintenant ! Il devait l’assaillir maintenant ! Il écarquilla les yeux avant d’avoir la liberté de le faire. Que fichait Edwina ? Elle… l’embrassait ? Devant lui ? Il resta hébété quelques secondes, sa colère ne faisant que décupler durant ce laps de temps. Raeden était un homme définitivement mort, et son corps allait tellement être mis en lambeaux qu’il serait méconnaissable au terme de la rixe. Cependant, il se rendit subitement compte qu’il n’aurait pas droit à cette allégresse. Edwina venait de lui retirer le pain de la bouche en le poignardant de ses propres mains, elle qui semblait abominer la violence. Il ne comprenait pas ses raisons. Dans son état, il n’était plus en position de gamberger ni de mettre un mot sur ce qui était en train de se forger sous ses yeux. La mort de Raeden avait été trop douce, trop hâtive. Il ne pouvait pas congrûment appeler ça une victoire. Quand bien même il venait de s’effondrer, tué par celle qu’il était parti sauver, ce n’était pas bon. Pas bon du tout.

La bête hurla une fois de plus, expectorant sa bave comme l’être enragé qu’il était devenu. D’un pas lourd, il avança. L’imposante frappe de ses pieds sur le sol faisait vrombir les environs. Il s’arrêta néanmoins quand la Belle lui fit une déclaration à laquelle il ne s’attendait pas. Alors qu’elle tenait justement la rose du maléfice. D’un autre côté, il s’agissait peut-être d’une feinte pour le contourner de sa droiture meurtrière. Résolu à le voir de ses propres yeux, il avala promptement la distance — en bousculant Edwina sur le côté — qui le séparait du défunt. La seconde suivante, il souleva le corps inerte en le tenant par le col. Il était bel et bien mort. Son odeur était celle d’un macchabée. Quant aux battements de son cœur, ils n’existaient plus. Tonitruant de détresse, l’homme — ou du moins ce qu’il en restait — jeta énergiquement la dépouille contre terre. À la suite du rebond caractéristique de la sauvagerie de son geste, le monstre cogna de toutes ses forces dans ses côtes pour l’envoyer bouler à l’autre bout de l’enfer. La cape de ce dernier avait été arrachée par le souffle. Au terme d’une ondulation inspirante, elle recouvra l’épée du Bélua. La métaphore étant toute trouvée, Zane était loin d’être comblé. Il se tourna machinalement vers ses subalternes qui retinrent un hoquet de surprise quand ils aperçurent que ses yeux étaient braqués vers eux. D’un saut magistral, la créature s’expulsa vers la masse suppurante de Démons — et sûrement d’autres peuples. Sa chute vertigineuse accusa une poignée d’entre eux, qui trouva instantanément la mort. Sans laisser le temps à quiconque de lui échapper, il donna de puissants coups de patte dans l’air, dissociant le corps des proies qui se trouvaient sur son chemin. À partir de ce moment, il se déchaina comme le volcan qui entrait en éruption, détruisant tous les individus sur son passage.

C’était une véritable hécatombe qui perdura un certain temps avant qu’il ne soit assouvi. Le pacifisme revenu, le bilan comprenait une diversité de dunes de corps sans vie. La bête quant à elle, était badigeonnée d’hémoglobine, principalement sur ses crocs et sur le contour ainsi que sur une grande partie des pattes. Il avait fait un carnage, ceci afin de pouvoir soulager son besoin en sang qu’il n’eût pas pu repaître à la suite de cet imprévu. Quand il retrouva enfin sa sérénité, il somma à ses sbires sur place d’aller éteindre le feu et d’aller retirer les débris, assurant par la même de limiter les dégâts qui avaient déjà été occasionnés. Zane l’avait ignoré depuis l’arrivée de Raeden, à présent il pouvait de nouveau la voir. Il s’approcha d’elle d’une allure beaucoup moins endimanchée que sous sa forme humaine, sa brutalité se ressentant dans le moindre exercice qu’il accomplissait. Il s’érigea devant elle. La différence de gabarit était on ne peut plus remarquable. La bête comprima la mâchoire en exposant ses muscles monstrueux, durcissant ses pectoraux comme s’il venait de parfaire son évolution. Pourtant, cette forme ne lui convenait pas totalement. « Ce que vous avez dit plus tôt... le pensez-vous réellement ? Vous restez par dépit. Pour respecter votre promesse. Ça ne m’intéresse pas. » Il regarda ses mains… enfin… ces choses empourprées. « De toute façon, je suis une bête à présent. L’image que vous aviez de moi est à la hauteur de vos attentes, je suppose ? » Il approcha sa tête sanguinaire de la Reine, la respiration bruyante. « Vous vous êtes interposés pour le sauver. Vous saviez que j’aurais été beaucoup moins tendre que vous dans sa mort, comme en attestent tous ces corps. » D’un mouvement du bras, il désigna toutes les victimes de son explosion. « Vous devriez-vous en allez. L’Enfer n’est pas fait pour quelqu’un comme… vous. » Par un énième vagissement, il tourna les talons pour revenir à l’endroit où avait eu lieu l’incendie. Une grande partie de l’édifice avait été emporté, mais ce n’était pas très important. Il jeta un coup d’œil à la salle à manger — saisissables grâce aux couverts imprégnés de suie. La reconstruction prendrait fin très vite. Là n’était pas la question. Le Monarque s’orienta à l’opposé, et sans savoir vraiment où il se dirigeait, il entra dans une pièce. C’était la chambre d’Edwina. Du moins, celle qu’il lui avait gentiment prêtée durant son séjour. S’engouffrant à l’intérieur, il endommagea accidentellement les objets au vu de sa taille gigantesque. Survenu près du lit, il s’installa sur ce dernier, mais le fracassa à la seconde où ses fesses se posèrent dessus. « Grrrr ! » Sa forme allait vraiment devenir handicapante s’il ne trouvait pas le moyen de renverser la malédiction avant le temps imparti. De plus, le contrecoup de sa transformation et de ses déchainements voyait le jour. Son bras fut le premier à en souffrir.

Pourquoi avait-il obtempéré à la haine aussi facilement ? Était-ce dû à sa constitution de bête qui intensifiait immensément ses états d’âme ? Ou parce qu’il réputait Raeden comme un véritable ennemi ? Non. Même sa fille n’était pas estimée comme telle à ses yeux. Le péché de la colère était certes le plus irrépressible parmi les sept, mais ça ne suffisait pas à mettre des mots sur sa furie infernale. L’Enfer était intimement lié à celui qui les gouvernait. Pour cette raison, les déséquilibres climatiques départissaient leurs éléments sur ce principe. La pluie sanglante, c’est la première fois qu’elle avait eu lieu depuis son règne. Il savait très bien d’où lui était provenue toute cette rage. Seulement, il n’était pas dans son intérêt pour lui de postuler pour ce genre de choses. Quand elle lui ordonna de ne pas bouger et qu’elle se rendit dans la salle de bains, il tâcha d’articuler ses doigts. C’était douloureux, mais il pouvait le supporter. Sa lucidité lui fit comprendre ce qui se passait ; sa force effroyable lui échappait. Elle dépassait tellement la normalité qu’elle intervenait désormais à double tranchant en venant à le blesser à cause de son absence de domination. Ses muscles avaient décroché leurs propres volontés. Il grommela en fronçant les sourcils, suspendant incontinent son introspection lorsque la Belle le rejoignit sur le lit. « Vos raisons à rester ici m’échappent. Votre château ne vous manque-t-il pas ? Votre couche, vos domestiques… votre quotidien. » Contrairement aux apparences, il n’essayait pas de l’encourager à quitter les lieux. Il voulait simplement comprendre quelles étaient ses motivations à ne pas le faire.

En dépit de l'orgueil qu’il avait à ne pas paraitre aussi émoussé devant ses yeux, Zane la laissa faire ce qu’elle croyait bon pour lui. Il l’observait sagement, en train d’accomplir ses gestes, parfois irrésolus, parfois tendres. C’était curieux de constater qu’un rapprochement s’était produit malgré ce qui venait de se passer. Ce qu’il incarnait en tant que malin faisait fuir n’importe quelle entité. Pourtant, plus cette facette prenait le dessus, moins elle semblait déterminée à partir. « C’est un ennemi ! Je devais me venger ! C’est comme ça que nous réglons nos comptes dans ce royaume. Ce monde réel n’est pas un conte de fées. » Il tentait de déplacer son membre. Mais en vain. Il posa ensuite ses yeux sur elle. « Même s’il est vrai que dans de rares cas, le méchant tombe éperdument amoureux de l’héroïne. » Il appuya sa main valide sur la sienne. Il avait l’impression de pouvoir la disloquer s’il ne faisait pas attention, c’est pourquoi il ne referma pas ses doigts. « Vous l’avez embrassé. Voilà ce qui m’a mis hors de moi. » Il pivota subitement le visage en grognant sourdement, comme si y repenser le contrariait. « Ce n’est qu’un aperçu de ce que je suis capable de faire. Vous vouliez des preuves, vous les avez obtenus. Et autant vous le dire tout de suite, je continuerais de procéder avec mes méthodes, que ça vous plaise ou non ! » Il montait crescendo dans l'inflexion de sa voix, nuisant inconsciemment à Edwina qui s'efforçait d’atteindre son bras pour le soigner.

Aussi, il avait davantage rapproché son visage d’elle en la fixant dans le blanc des yeux. Il feula comme un tigre avant de se désister, délogeant du désir qui avait commencé à naitre. Son apparence ne convenait pas pour songer à ce genre de choses. Il haussa une nouvelle fois la voix. Depuis sa mutation, il semblait plus autoritaire que jamais. « Et alors ?! » Il se leva subitement du lit, anéantissant ainsi les efforts de la Reine. Son bras n’était toujours pas rétabli, mais ça lui importait peu à présent. En déplaçant brutalement son pied droit, il l’enfonça dans le sol, ce qui n’arrangea pas son agacement. Il s’acharna dessus à plusieurs reprises avant de réussir à le retirer. « Je l’aurais écrasé quoiqu’il arrive ! Ici, je suis invulnérable ! » L’Enfer lui obéissait. Ce n’était pas complètement faux. « Et puis, depuis quand mon sort vous préoccupe-t-il ? Je croyais que vous n’aviez aucune considération pour les bêtes ! Ma mort en arrangerait plus d’un. » Il plaqua sa patte griffue contre son visage, soupirant fermement afin de se libérer du stress. Il n’avait aucune idée du tournant qu'allait prendre cette journée, c’est pour cela qu’il préférait arrêter d’y penser. Il jeta un énième coup d’œil à son bras ballant le long de son corps. « Je vais profiter d'un bain, ça me fera peut-être du bien, et je dois me débarrasser de tout ce sang. Si vous n’y voyez pas d’inconvénients. » Mais il n’attendit pas son approbation pour se rendre vers la porte qui menait à la baignoire. Tandis qu’il se risquait à ouvrir délicatement celle-ci, la poignée lui resta entre les doigts. Bien sûr, l’endroit n’était pas conçu pour lui. Puisque c’était devenu une habitude, il rugit avant d’arracher une partie de l’encadrement pour entrer. C’était plus simple de s’énerver que de demander gentiment à l’Ultimage de l’ouvrir pour lui. Il n’était pas de ceux qui étaient patients, et sans doute qu'il ne le serait jamais.

Dans tous les cas, il scruta la salle dans l’espoir de constater si oui ou non cette dernière allait bien pouvoir lutter contre son nouveau corps. La baignoire était assez spacieuse pour l’accueillir, mais en ce qui concernait le reste… rien n’était moins sûr. Pour le savoir, il n’avait pas d'autres choix que de se lancer à l’eau. La bête fit couler les robinets en tournant très doucement les poignées. En attendant que la cuve se remplisse, il quitta le peu de vêtements qui séjournaient sur son corps. Au moins, il n’était pas mécontent de voir que rien n’avait changé sur certains niveaux de son anatomie. Quand tout fut prêt, il s’inséra lentement à l’intérieur. D’abord les pattes, ses membres antérieurs. Puis enfin, il glissa le sommet dans l’eau. Elle était bouillante, mais elle avait au moins le mérite de le décompresser. Dans cette même eau se trouvaient quelques objets pour le jeu, dont un qui attira particulièrement son attention. Il s’agissait d’un poulpe en plastique avec un chapeau de marin. En appuyant dessus, un « pouet » retentit tandis que son couvre-chef déférait pour un autre. C’était amusant de le voir changer de casquette. Finalement, il le laissa avec un béret et le reposa à la surface. En revanche, maintenant qu’il était installé, il n’avait plus la possibilité de prendre le savon qui se trouvait à l’autre bout. Il tendit la main, mais l’allonge était loin de suffire. Il essaya encore, des grimaces venant accentuer sa peine. Il renonça. Bien. Il n’avait pas vraiment le choix. « Hum hum. Ma Reine ! J’ai besoin de votre aide… s’il vous plait. » C’était presque par dépit qu’il lâcha cette dernière politesse. Il avait voulu jouer au finaud, sauf qu’il n’en avait plus les moyens.

C’est qu’elle avait du tempérament, la petite ! Voici qu’elle se mettait à le contredire sur chacune de ses revendications, alors qu’elle n’aurait jamais osé avant sa transition chaotique. Ainsi donc, il paraissait moins abominable en Bête qu’en homme. Et bien soit. Il resterait ainsi autant qu’il le faudrait. Enfin, autant que la magie de la rose le lui permettrait en tout cas. S’il plaisantait trop avec la malédiction, il s’en mordrait les doigts. D’un autre côté, il n’était pas en total désaccord avec cette dernière. Quand il était rentré dans la salle, il avait aperçu son reflet dans la glace. Paradoxalement, son apparence était incontestablement plus auguste si l’on se fiait uniquement à son physique. Pour le reste, le côté bestial lui octroyait un zeste d’indulgence. Il secoua la tête négativement pour passer outre. Le souci, c’est que quand il cogitait à autre chose, il songeait à ce qu’elle lui avait dit à propos du baiser qui avait simplement servi à détourner son attention. Le Monarque Démoniaque qui se posait des questions quant à l’honnêteté d’une personne. C’était un comble ; lui qui recourait à l'hypocrisie autant qu’il prenait de bouffées d’air. Cela étant, il avait souvent été respectable avec cette dernière, ne la menant en bateau que parce que c’était nécessaire à ses plans. Interloqué, il manqua de s’étouffer quand il entendit son rire à l’intérieur de la pièce. « Ce n’est pas drôle. » Grommela-t-il en protestant contre la posture ridicule dans laquelle il se trouvait. Il contempla la Reine avec insistance en voyant qu’elle avait changé de tenue. « L'autre tenue vous allait mieux... J’aurais sans doute dû vous laisser prendre un bain avant moi. C’est sûrement plus désagréable pour une Magicienne que pour un Démon. » Mais en apercevant la teinte de l’eau, faire marche arrière n’était plus envisageable.

Il effleura sa main sur le liquide pourpre. Tremper dans le sang n’avait rien d’incongru pour un membre de son espèce. Il trouvait cela d’autant plus agréable malgré le fait qu’il n’appartenait pas à la victime qu’il aurait souhaité atteindre. Il observa curieusement Edwina, comme un animal ébahi devant les rituels d'un humain. Puis vint le moment où sans dire mot, elle le recouvra de mousse pour le frotter. Avec de gros yeux et la bouche entrouverte, il ne fit part d’aucun rechignement. Se faire dorloter par la Magicienne qu’il affectionnait tant était bien plus réjouissant que s’il avait laissé des Domestiques le faire à sa place. « Vos Dragons doivent avoir de la chance si vous vous occupez aussi bien d’eux. Je ne suis pas mécontent que vous ayez décidé de rester. » La tête reposée contre le bac, il se laissait complètement aller. Il ferma les paupières, ayant une totale confiance en ce qu’elle effectuait. Il savait qu’il ne craignait rien, c’est pourquoi il se permit une petite plaisanterie quand il sentit une touffe se déloger. « Vous allez la garder en guise de souvenirs ? Choix judicieux. Rares sont ceux qui ont obtenu une de mes mèches sans disparaitre juste après. » La poursuite se fit dans le calme. Elle continua de lui ôter le sang qui avait séché, et parfois elle eut beaucoup de mal à se débarrasser des morceaux les plus souillés. Néanmoins, elle s’intéressa ensuite à la rose qu’il lui avait donnée durant le repas. Il en avait déduit qu’elle n’était pas au courant des modalités qui dérivaient de la potion. Toutefois, elle devait se douter qu’on n’obtenait aucun surplus sans un échange équivalent. Tout fonctionnait autour de ce principe, surtout en magie.

Il glissa ses phalanges sur la joue de la femme, la frôlant à peine. « Elle peut durer quelques instants. Ou bien éternellement. Tout ceci ne dépend pas entièrement de moi. Pour que je redevienne un homme, il faut que quelqu’un m’em… » Il se rétracta à la dernière seconde, dégageant également sa main. Il hésita brièvement avant de reprendre. « Ce n’est pas important. La différence est minime de toute façon. » Puisqu’il se noyait dans cette eau étrange depuis un certain moment maintenant, et accessoirement, car elle avait aussi terminé de s’occuper de lui, il décida de s’extraire de sa cuve. Hélas, quand il s’appuya sur les rebords pour en émerger, la baignoire céda instantanément sous sa puissance, si bien que le liquide se matérialisa sur le sol et qu’il tomba bêtement à son tour en entrainant Edwina dans sa chute. La catastrophe passée, l’Ultimage se retrouva étendue au-dessus de son corps alors que ses propres pattes avant furent plaquées sur ses fesses. Bien que n’importe qui aurait dû trouver ce moment gênant, Zane conçut simplement qu’elle avait un postérieur bien galbé. Profitant du maintien pour les lui pincer, il décala sa main un peu plus tardivement que prévu, conscient qu’elle serait beaucoup moins à l’aise que lui dans cette position. En appliquant ses gestes — et surtout en la laissant faire —, ils finirent par tous les deux à se redresser après une profusion d’efforts. « Décidément, ce n’est pas mon jour. » Lui confia-t-il comme s’il s’agissait d’une déclaration bouleversante. Entre son insuccès létal et ses maladresses consécutives, tout allait de travers pour le Monarque. C’était ce genre de fois où se lever du lit devenait à perpétrer la première erreur. Il en assumait toutefois les conséquences. En se frottant la nuque, il fit un rapide tour du propriétaire pour constater tous les ravages qu’il avait infligés depuis son intrusion. Désormais près du vase dans lequel reposait la rose, il vira vers la captive — bien que l’adjectif ne convenait plus. « J’ai fait assez de dégâts comme ça. Je vais faire intervenir des domestiques pour qu’ils remettent tout en ordre. Quant à moi… il est temps de partir. Ma chambre sera plus à même de combattre mes sautes d’humeur ainsi que ma force. » Il aurait dû s’y prendre en avance. Edwina n’avait plus vraiment d’endroit où reposer, ni même où faire sa toilette le temps qu’ils viennent résoudre la gêne. Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte d’entrée, il se rappela son erreur précédente. « Je vous laisse faire. » Il passa le seuil de la demeure. « Prenez soin d’elle. » En pointant la rose de l’index. « Et si vraiment vous avez besoin d’une douche pressante ou d’un lit plus confortable, vous savez où me trouver. Je peux partager ma suite avec vous. » Sur ces mots, il s’effaça rapidement derrière la brume et le bâtiment, empruntant la course d’une créature qui fuyait un danger plus grand qu’elle.

Lorsqu’il arriva dans sa chambre, beaucoup plus prospère et propice à ses relâchements, il se laissa immédiatement choir sur le lit qui ne remua pas d’un cheveu. Les matériaux utilisés pour sa confection étaient d’une qualité irréprochable, imprégnée d’une magie qui renforçait davantage leurs stabilités. Son bras irait certainement mieux demain, après une bonne nuit de repos. C’est ainsi qu’il se laissa bercer par le confort, la moitié de son corps s’éclipsant en dehors.

C’est dans un sommeil lourd qu’il entama sa nuit bien méritée. Lourd… c’est du moins ce qu’il croyait avant de voir débarquer Edwina dans sa chambre, qui sans le moindre gage de finesse était aussi circonspecte qu’un Bélua Rhinocéros dans un magasin de porcelaine. Déplissant imperceptiblement les paupières, il se délectait silencieusement du manège dans lequel elle s'enlisait. Il s’était attendu à son retour. Entre l’accident domestique et prétendre qu’il avait intentionnellement fais exprès de tout détruire dans sa chambre pour lui faire la proposition directement après ; l'écart était mince. Sa dextérité avait beau s’en trouver spontanément endommagé, il ne manquait pas grand-chose pour s’assurer qu’il avait calculé son coup en atteignant le score parfait. Dans ses sombres pensées, il restait par ailleurs en bête pour profiter pleinement de la présence de la Reine qui osait enfin s’approcher de lui. Sa tactique d’attaque fonctionnait sur la durée ainsi que sur l’obstination. Toute maladresse qu’elle apportait n’était qu’un faible prix à payer pour l’obtenir. Il s’agissait d'être en mesure de l’apprivoiser en douceur. Il ne perdait rien à essayer en tout cas. Quand elle se rendit dans la chambre, la Bête se tourna vers l’hésitation. La tentation d’aller jeter un coup d’œil dans la douche était suffisamment forte pour lui consumer l’esprit. Le risque de se faire gauler serait néanmoins existant et anéantirait tout ce qu’il avait construit jusqu’ici. D’un autre côté, puisqu’il s’agissait de sa chambre il avait un avantage certain dans le sens ou le poids de son corps sur le sol ne composerait aucun bruit. Par habitude, l’homme-monstre passa naturellement ses gros doigts dans sa crinière brune afin de se dégager les quelques mèches grossières qui obstruaient son visage. Jetant un rapide coup d’œil aux alentours, il jucha l’extrémité de sa patte velue sur l'imprenable moquette qui encerclait le lit. Lentement, il posa la seconde puis força de ses biceps sur le rebord de ce dernier pour se lever. Le plus délicat étant fait, il entreprit de faire le premier pas quand soudain, la porte s’entrebâilla de quelques centimètres.

Dans le but d’échapper au pire, il s’élança avec célérité en arrière en écrasant le matelas qui supporta néanmoins son poids. Il réintégra ses appuis d’origines avant qu’elle ne remarque quoi que ce soit. Mince. Elle était prudente. Un peu trop même. Lorsqu’elle referma à nouveau la porte, il expira calmement en sachant qu’il avait échappé de peu à la découverte de son rituel de perversion. Tout individu normalement constitué était forcé de le reconnaitre : Edwina méritait d'être observée nue. Ce n’est pas pour rien que la plupart des hommes lui couraient après dans l’espoir de recevoir un simple baiser. Quoi qu’il en soit, Zane ne renonça pas pour autant et réitéra sa démarche en exposant la même méthode que précédemment. Cette fois-ci, il arriva sans encombre jusqu’à la porte contre laquelle il se plaqua en disposant ses deux bras sur le côté, comme s’il était important qu’il retienne l’accès au cas où elle déciderait encore de jouer les enquiquineuses. Il colla son oreille contre l’encadrement et attendit quelques précieuses secondes avant qu’il soit certain qu’elle enclenche l’eau. L’avantage d’être ainsi représenté, c’est que son ouïe avait acquis les capacités de n’importe quel animal. Ses sens les plus primitifs avaient été décuplés, ce qui lui permettait entre autres de savoir exactement où elle se trouvait. Avec le bruit du liquide qui se répandait, il engrena la cliche pour la pousser imperceptiblement. Son œil se fondit dans l’interstice comme un élément du décor. Ainsi, il observa avec plaisir Edwina dans son plus simple appareil, se léchant le pourtour des lèvres telle la créature assoiffée pour laquelle il avait cédé son magnifique corps musculeux. Il resta posé ici, dubitatif quant aux agissements parfois douteux de la Belle. Quand elle regarda dans cette direction et qu’elle eut fini son bain, Zane retourna précipitamment à sa couche pour écarter toute suspicion à son sujet.

Faisant mine de dormir, il manqua de croquer sa langue quand elle se vautra péniblement sur lui ; ses yeux exorbités alors qu’un râle manifeste lui échappa. Même en le souhaitant de tout son cœur, elle ne serait jamais parvenue à autant d’imprudence en si peu de temps. « Bien sûr que non. Je suis une bête sage. » Et tout ça sans semer une seule pointe d’ironie. Il ne le remarqua qu’après coup, mais il dut s’y reprendre à deux fois pour s’assurer de la réalité : Edwina étant couverte tel un cocon qui peinait à se tirer de sa chrysalide. Portant sa main sous son menton en le frottant, une multitude de questions défilèrent dans sa tête. Il s’apprêta à évoquer une hypothèse, mais la mit aux oubliettes en pensant qu’elle partirait sur une réponse qui lui en ferait poser davantage. Définitivement, il était préférable de ne pas chercher à tout savoir. Pourtant, cela lui brûlait les lèvres, alors au lieu de parler, il contourna discrètement la nuque de l’invitée pour venir tapoter son épaule. Le but de ceci était qu’elle relâche la pression qu’elle maintenait sur les draps. « Quel secret me cachez-vous encore ? » Quand elle se retourna, il pinça le coin de la pièce de lit, fronçant les sourcils en tirant sèchement dessus pour la priver de sa coquille. Avec une précision certes un peu virile, il était parvenu à ne pas trop la faire vriller comme une toupie. Ses yeux se posèrent machinalement sur le linge à demi imbibé d’eau, et plus exactement sur sa poitrine. « C’est beau. » Il secoua la tête dans tous les sens. « C’est inattendu. » Répéta-t-il en hâte. Ce n’est pas tant qu’il craignait les foudres qui pouvaient s’abattre sur lui, mais il avait promis d’être sage. De faire semblant du moins.

Pour réparer sa faute, il replaça ses doigts sur sa tenue en la remontant pour que la transparence ne soit plus visible à cette hauteur. Sauf qu’au lieu de le faire dans la délicatesse, il pressa le mouvement qui fut trop brusque. Sans l’ombre d’une surprise, le vêtement lui resta entre les griffes. Il agita frénétiquement ses mains pour les déloger de là, se voilant partiellement le visage avec la seconde suivante. Hissant les bras en l’air dans un sentiment qui rappelait un animal à l’agonie, il grogna en affolant ses gros membres, sortant du lit en en s’écrasant lamentablement au sol. Finalement, il arracha le tissu et le balança furieusement pour enfin s’en débarrasser. Il se leva en sursaut, respirant et expirant comme s’il était à deux doigts de faire un massacre. Évidemment, elle avait eu le temps de se recouvrir la poitrine. « Je vais me chercher un verre d’eau. Je vous en prends un. » Il s’estompa derrière une imposante porte, rejaillissant quelques minutes plus tard avec les deux verres. Il déposa celui de la Reine sur la table de nuit et versa le sien dans sa gueule. Il s’essuya avec son bras et se recoucha séance tenante. Amené par la curiosité de savoir s’il était capable d’utiliser la magie ainsi, il tira parti du fait qu’elle était distraite pour étendre de sa main près d’elle. En déferlant la Tentation du Diable, il se demandait si la luxure pouvait gicler de cette femme. Il espérait un résultat positif.

Il en riait d'avance. Sa main invisible, sous les couvertures, il usait d’une capacité des plus immorales dans l’espoir de renverser l’appétence chez la Magicienne. Impossible qu’elle puisse résister à l’appel de ce sort puisqu’il provenait directement du Monarque en personne. Sous ses airs de petite fille chétive, elle devait assurément taire des secrets inavouables qui se dessineraient sous les ondulations de son corps dès lors qu’il l’aurait suffisamment perverti à suivre la voie du vice. En réalité, Zane employait très peu ce pouvoir en projet de développer la luxure, puisqu’il lui suffisait généralement de faire les yeux doux et de prononcer trois petites phrases pour toucher à ses fins. Dans le découragement qu’elle y arrive de cette façon, il avait donc craqué sur le moyen le plus réducteur pour étayer son expérience. Accéder à la complaisance n’était pas dans ses principes, quand bien même un Démon pouvait effectivement se garder de les remplacer selon son bon vouloir. Au début, il suspecta sa magie de lui faire défaut. Celle-ci n’étant pas matériellement vérifiable. Ses doutes s’attestèrent quand il sentit un liquide lui refroidir le visage ; suivi par un affront qui fut certes désarmé en vue de son attention, mais totalement bouleversant pour la bête qui ne s’attendait pas à ce genre de réflexe. S’était-il trompé avec la colère ? Le faciès dégoulinant de cette eau, il regarda spontanément sa main, ébahi devant l’incompréhension de la scène. Balayant son front d’un revers pour relever ses poils trempés, il remonta la couverture afin de sécher ce qui pouvait l’être.

Retroussant ses babines, il fut sur le point de clarifier son mécontentement avant que le changement comportemental de la belle ne s’opère. Il écarquilla les yeux, légèrement médusé. Son sort avait fonctionné un peu tardivement, mais c’était mieux que rien. Il succomba immédiatement au plaisir lorsque enfin elle se décida à le chevaucher d’une manière hautement désirable qui le rendait tout de suite plus ouvert. Il déplaça ses bras aux confins de son corps, ne sachant que faire d’eux sans prendre le risque de laminer sa partenaire. Au cours d’une ultime hésitation, il remonta – en écorchant son pyjama - ces dernières en bordure des cuisses de la séduisante Ultimage, caressant silencieusement sa peau en serpentant jusqu’à son entrejambe. Son bassin fit de légères rotations pour rejoindre les sinuosités d’Edwina. Sa main baladeuse se faufila le long de sa colonne, glissant imperceptiblement la pointe d’une de ses griffes sur ses lombes, créant ainsi une marque infime sur son épiderme. Souvenir qu’elle garderait durant un certain laps de temps. À l’instant où ses lèvres se posèrent sur les siennes, il fut d’autant plus surpris d’apprendre qu’elle ne craignait pas du tout de le faire avec une créature insolite qui en aurait repoussé plus d’une. Son cœur semblait comme vouloir s’échapper de sa poitrine lorsqu’il fit un bond. Puis un second, et ainsi de suite. Il discernait très distinctement ses battements qui se répercutèrent d’une cadence de plus en plus hâtive et ferme. Finalement, la malédiction se détériora dès lors que ses poils refluèrent sous la surface et que les cornes proéminentes sur sa tête entreprirent le même cheminement. Son corps se désenfla ensuite comme un ballon de baudruche qui piétinait la chaleur. Ses muscles redevinrent saillants et nets, sa bouche charnue et surtout… il retrouva ce qui faisait autant son charme que sa fierté ; sa masse capillaire.

L’homme venait de remplacer la bête, son corps étant intégralement nu et épilé du moindre pelage. La façon dont il avait régressé semblait conclure le terme d’un conte de fées. En dépit de ce brusque changement d’apparence, le tortionnaire ne lâcha pas sa prise, ses mains solidement ancrées sur la délicieuse taille de son amante qui paraissait bien trop vulnérable pour assouvir l’unique désir de s’échapper. Il voyait dans le reflet gris de ses yeux qu’elle essayait de s’en sortir par tous les moyens, combattant le Diable qui tentait d’habiter son esprit. « Vous avez choisi de m’embrasser. Vous avez rempli les modalités de la rose. Si d’aspect je suis un homme ; c’est une méprise que de croire que mes genèses sont les mêmes. J’ai assuré que je vous voulais pour moi seul, Edwina. Ce sentiment n’a pas changé. » Comme il fallait s’y attendre, le retour de sa personnalité fut aussi irritant que la dégression. Il tenait en lui la Reine qu’il voulait dans son lit, bénéficiant de cet accès incroyablement recevable pour étaler ses mains sur les seins de la jeune femme. « Vous ne savez pas à quel point être une bête a été un supplice pour moi. Une raison en particulier aurait pu me rendre fou si je l’étais resté davantage. » Il attrapa les poignets de la belle, les installant sur ses pectoraux. Il obligea ses mains à descendre, esquissant la ligne de ses muscles. Puis il continua, plus bas, toujours plus bas, jusqu’à ce qu’elle accède au fameux pilier masculin qui était le sujet privilégié des dames du royaume. Toutefois, il les laissa telles quelles seulement durant un bref instant.

Affleurant d’emblée hors du lit en compagnie de la Magicienne qu’il portait dans ses bras, il frôla lascivement ses hanches pour les apprêter contre son bassin. « Vous êtes exquise. J’ai envie de vous… » Mais le morceau manquant fut haleté par une illusion auditive qui s’apparentait en une communion de plusieurs mots tous plus torrides les uns que les autres. C’était un stratagème pour qu’elle choisisse elle-même celui qui la convenait au mieux. Avec un empressement sans pareil, le Démon la propulsa contre le mur. Contrairement à ce qui aurait dû se passer, elle ne devait ressentir aucune douleur. Les murs de la chambre du Monarque étaient ainsi traités pour résister aux chocs abrupts. De nombreux accidents s’étaient produits depuis qu’il entraînait des femmes ici. Par conséquent, ils se lénifiaient pour prendre la forme qui convenait le mieux. Il embrassa la femme, tirant sur sa lèvre inférieure en mordillant dessus, puis il parsema son cou et ses épaules de multiples baisers. Habilement - ou pas - il fit bloquer son pouvoir de contrainte avant de se reculer, un sourire apparent. « Je pourrais réfugier votre corps de ma volupté toute la soirée, cependant je suis presque certain de ne pas être à la hauteur. » Il tourna les talons pour rejoindre le lit contre lequel il prit place. « En revanche, j’aurais bien besoin d’un massage sensuel avec la dure journée que j’ai supporté. Puisque vous êtes la seule femme dans les parages et que vos doigts sont incomparables, vous pourriez le faire. Ou alors, préférez-vous que j’appelle une de mes servantes ? Je préférerais que ce soit vous, car j'ai quelque chose à vous dire. » Le pouvoir étant cassé, il pourrait ainsi savoir ce qu’il avait toujours voulu savoir.

Il attacha son regard sur la Reine Blanche qui quitta la scène. Étrangement, il n’était pas surpris par ce départ express qui aurait pu se dérouler bien plus tôt, s’il n’avait pas mis la Tentation du Diable en action. Comme il s’y attendait, elle changeait du tout au tout en fonction des pensées qui pouvaient la hanter au non. Ce qui était incroyable avec ce pouvoir, c’est qu’il amplifiait ingénument un vice déjà inné chez la personne. Ce qu’Edwina ignorait sans doute, c’est qu’il avait simplement débridé sa créativité en ne l’augmentant qu'en douceur. Il ne retournerait pas dans sa chambre pour lui parler, pas cette fois. Elle reviendrait probablement vers lui au moment désiré, lorsque quelque part elle se rendrait compte qu’il lui manquait. C’était loin d’être fini entre eux. Il pouvait même prétendre que ce n’était que l’embryon d’une relation durable. Il suffisait de le faire grandir, et pour ça il devait être plus franc qu’il ne l’avait été jusqu’à présent. La sagesse avait porté ses fruits, mais ceux-ci n’étaient pas mûrs. Quant au contraire, c’est la turbulence qui prenait le dessus, elle se braquait et partait en courant. Tout bien réfléchi, il n’allait pas rester une simple bête pour lui faire plaisir. L’expérience avait été égayante à vivre, mais loin d’être un quotidien qu’il pourrait suivre aussi longtemps que ce qu’elle postulerait. Zane dispersa une mèche en arrière en souriant. Il n’avait pas encore perdu la manche. Tout était possible à présent qu’il avait deviné une esquille de ses faiblesses. Quand un plan dysfonctionnait — que ce soit partiellement ou complètement —, la logique voulait qu’il soit revu significativement du début à la fin. S’il avait manqué le coche, c’était uniquement à cause de lui et de personne d’autre.

Respirant avec sang-froid, il se leva puis il étendit ses bras en bâillant. Il était un peu fatigué de cette journée, mais il avait surtout très faim. Sans tarder, il aboya le nom de l’un de ses domestiques qui se présenta très vite auprès de son maître. « Va me chercher un repas, j’en aurais grand besoin. Et va donc convoquer Seth. Il me faut lui parler. » Le subalterne répondit d'urgence aux ordres. Les Démons inférieurs étaient si craintifs. S’ils ne servaient pas de chair à canon en période de guerre, il se serait fait une joie de tous les radier. Mais sans eux, il perdait bien la moitié de ses hommes, si ce n’est pas plus. En attendant, Zane passa à son armoire pour enfiler un gilet ainsi qu'un pagne. Il passa aussi un pendentif autour de son cou. Peu après, l’ami et conseiller du Monarque perça dans la chambre en même temps que les exécutants qui venaient apporter une table sur laquelle reposait un beau festin. Il se leva pour aller saluer son camarade et s’armer d’une cuisse de poulet qu’il remit immédiatement à ses dents. Seth le regarda faire en attrapant une simple pomme. « Ce n’est pas tous les jours que tu me fais venir comme ça. Un problème avec ta brune ? » Il s’emplissait la bouche de toutes les cochonneries qui survolaient ses griffes. « Edwina… c’est ça. Elle ne cesse de me fuir alors que je fais des efforts. Je ne l’ai même pas persuadé d’aller dans la pièce rouge, et tu sais combien elle est appréciable pour moi. Je me demande si je ne devrais pas tout simplement l’amener voir des papillons qui volent et qui changent de couleurs. » Le grand guerrier à la chevelure blanche fit quelques pas. Il dégaina hâtivement son sabre avant d’attaquer Zane qui arrêta la lame d’une seule main tout en continuant de dilapider la table avec l’autre. « Qu’est ce que tu fais ? » Il reprit possession de son bien pour le remiser à sa place. « Tu as toujours été un homme réputé pour son instinct prophétique. C’est aussi comme ça que les Démons doivent être. En société comme partout ailleurs, l’intelligence est synonyme de réussite. Ici, c’est différent. Celui qui pense peut aller très loin et asservir les siens des années durant. Mais je te le demande, Zane. Est-ce qu’un bon souverain démoniaque est fatalement quelqu’un qui survit aux ères ? » Il s’essuya les lèvres en l’épongeant avec son bras en prévision de répondre à sa question. « Je ne pense pas. Je crois toujours que la force est notre quintessence, et qu’elle devrait demeurer ainsi. » Seth jeta le trognon sans regarder, l’excédant de l’aliment achevant son circuit dans un bocal. « Je ne dis pas que tu dois cesser de peser le pour et le contre. Je te demande de rester toi-même et de ne plus te confiner dans un rôle. Si cette femme possède la valeur que tu lui accordes, elle ne pourra plus se passer de toi. » « Je vais y songer. Tu pars déjà ? » « J’ai un devoir qui m'attends. Régale-toi, et à la prochaine. » Il leva la main pour le saluer et s’évapora à l’unisson dans un nuage de brume.

La faim lui creusa toujours l’estomac, mais alors qu’il fourra une bonne quantité d’aliments dans sa bouche, il disparut subitement de sa chambre pour en rejoindre une autre. Quelqu’un était présent, dans la pénombre dissimulée. Ce n’est qu’après avoir vu la lumière jaillir que le Démon resta un moment figé avec des joues remplies comme un hamster, le périmètre de ses lèvres étant arrosé de tout le gras qu’il avait consommé. Déglutissant tout ce qu’il avait amassé quand il aperçut Edwina, il demeura silencieux en curant sa bouche avec son poignet. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que vous fichez ici ? » Une interrogation aussi superfétatoire qu’elle en avait l’air. Il avait parfaitement compris qu’il s’était fait rouler dans la farine par la Reine en personne. Il n’avait eu que de faibles doutes jusqu’à présent. Mais la voir ainsi, dans cette tenue, dans son château, avec cette expression nerveuse sur le visage… Il était convaincu qu’il avait fait fausse route jusqu’à maintenant. Le Démon foula les poings si forts que du sang commença à dégoutter sur le sol. Il s’approcha d’elle en faisant trembler la pièce entière. « Depuis combien de temps dure ce petit jeu ? Depuis quand ce sosie si parfait a pris votre place ? Depuis le début, c’est ça ? Je vais vous… » Mais avant qu’il ne puisse lui mettre la main dessus, Zane se pétrifia sur place, le visage déformé et ruisselant de sueur. Il serra ses doigts sur sa poitrine, au niveau du cœur, puis il se laissa tomber sur le lit. Il respirait péniblement et bruyamment. Une fois qu'elle prit fin, il cassa un morceau du pied en frappant son poing dessus. « Ce que vous venez de voir à l’instant… ce sont les prémices de ma maladie du cœur. C’est récent et elles ne sont pas très violentes pour le moment, mais en contractant cette maladie je m’expose à un risque permanent. Vous seule êtes au courant de ce petit secret, alors tâchez de ne le divulguer à personne. » Il fit un effort pour se relever, mais s’affala de nouveau. C’était trop tôt. Il leva les yeux vers elle. « Et quand je dis personne, c’est personne ! Pas même votre mère, votre meilleure amie ou votre futur mari. Est-ce que c’est clair ? » Il avait pris le risque de tout lui avouer, sans savoir ce qui l’avait poussé à le faire. Il aurait pu mentir en prétendant un autre type de crise, mais il fallait que quelqu’un l’apprenne. En écho aux conseils de son ami, ce devait être elle. Quand il retrouva tous ses esprits, un rictus germa de nouveau. « Bon. Mais la Reine blanche a réussi à manipuler le Monarque Démoniaque. Quelle piètre performance pour un Roi Maléfique. » Il tourna la tête en un demi-cercle pour détailler la pièce dans son ensemble. Il arracha ensuite la pierre qui trônait autour de son cou, l’enfermant dans son poing. « Pourquoi m’avoir invoqué ? » Cette réponse, il l’attendait fermement.

Il faufila deux doigts sur sa tempe en effectuant quelques rotations. Cela lui permettait en outre de remettre des idées en place. Edwina avait réussi à l’invoquer d’une manière ou d’une autre. Il ignorait comment elle avait pu le faire en l’absence d’objets liés au rituel dans la pièce. Il était quasi certain qu’elle n’avait pas eu recours aux moyens qu'il lui avait prêtés au cours d’un de leurs pourparlers. « Vous avez bien fait de m’appeler. Par contre, je ne fais pas dans la charité. Il faut pouvoir en payer le prix pour invoquer un puissant Démon. » Il savait plus ou moins ce qu’il pouvait lui réclamer en échange. Toutefois, il ne quémanderait pas son dû tout de suite. Il devait déduire la raison de son voyage. Le visage pointé vers le sol, ses mires furent quant à elles prisonnières de la silhouette de la Reine. « Vous m’avez fait venir uniquement pour me voir ? Ça n’explique pas tout. Pourquoi avoir échangé vos places dans ce cas ? » L’incompréhension se lisait sur ses traits. Il manqua de bâiller, détournant son objectif sur le plafond. La journée avait été rude en désarrois, y compris pour lui. Il caressa la main d’Edwina avec son index, lui répondant par un sourire. « Vous vous inquiétez pour moi, c’est inhabituel. Je ne pense pas qu’il puisse exister un remède à cette maladie. Et je ne compte pas ébruiter l’affaire pour soulager mes ennemis. » Fixé sur les lèvres de la belle, il observait celles-ci remuer avec un intérêt prépondérant, comme s’il rêvait de pouvoir les enlever. « Ne vous en faites pas pour moi. Je suis quelqu’un d’increvable. Il faut plus qu’un dysfonctionnement organique pour venir à bout du titan que je suis. Et puis, tant que vous ne m’aurez pas embrassé avec sincérité, je continuerais à vous hanter. » Certains lui diraient sans doute qu’il avait tort de courir après elle, qu’elle n’accepterait jamais ses avances, quel que soit ce qu’il tenterait. Ils avaient probablement raison, mais Zane n’était plus rationnel depuis bien longtemps.

Plus quand il posait ses yeux sur elle. « Puisqu’elle n’est pas vous, je ne lui ferais plus rien à l’avenir. Toutefois, je suis déçu, j’aurais préféré toucher vos cambrures à vous que les siennes. J’imagine que je pourrais me rattraper un jour prochain. » Portant sa main à sa bouche, il croqua un morceau du minéral avant de l’engloutir totalement au coup de mâchoire suivant. « Ce n’est pas une pierre, mais la portion d’une pâtisserie en mesure de soulager mes douleurs. En revanche, il a un impact secondaire particulièrement… dérangeant pour les autres. » En effet, en dehors de l’aspect curatif qu’il possédait, le gâteau comprenait une substance aphrodisiaque assez puissante pour réveiller la lourdeur de l’homme. Quelques instants plus tard, il fit en sorte de la coller à lui. « Je ne sais pas si c’est une bonne idée de m’avoir appelé. Maintenant que vous êtes près de moi, je meurs d’envie de vous embrasser. Voir vos lèvres si… parfaites. C’est assez troublant. » Il combattait avec lui-même pour ne pas céder à la tentation. Ses mains formaient le contour de sa silhouette sans jamais la toucher. Ce qui fut le plus drôle en revanche, c’est qu’une double personnalité semblait intervenir dans le sens où il tendait ses lèvres comme pour lui faire plein de bisous, sa tête pourtant en retrait. « Bien sûr que je veux de vous et uniquement de vous. Eorane n’est qu’une imitatrice. Or, je trouve qu’il lui manque quelque chose pour peaufiner sa cible. » Avant qu’il ne puisse entreprendre une folie, elle s’assoupit, doucement. La seconde suivante, elle dormait, sur lui. Il n’était pas dans ses habitudes qu’une femme repose sur lui de cette manière. Après l’acte charnel, il partait dans les bras de Morphée et ne s’occupait plus de ses conquêtes. Maintenant qu’elle récupérait entre ses biceps, il hésita. Crispant ses doigts sur sa tignasse, il tira dessus avant de se reprendre. Finalement, il allongea ses lèvres aux siennes. Malgré le fait qu'elles ne le brûlaient pas, elles étaient tièdes et sucrées. Il mangea littéralement sa bouche comme une confiserie dont il était incapable de se passer. Il aimait tant ce contact qu’il resta ainsi à lui voler ses lèvres durant de longues minutes. Ses paumes se promenèrent gentiment sur ses courbes sans pour autant les tâter avec insistance. Il comparait le corps de la vraie avec celui de la fausse, dans le but de tirer une conclusion d’évidence : il préférait son contact à elle. Au lieu d’en profiter pendant toute la nuit, il l’installa confortablement sur le matelas retirant le surplus de vêtements qu’elle avait pour la mettre plus à l’aise. Il se leva et alla ensuite se poser sur le rebord de la fenêtre.

Le lendemain, Zane avait à peine fermé les yeux, l’esprit trop obnubilé. Il n’avait cessé de l’observer à ses heures perdues, assez pour connaitre son corps par cœur. Il parviendrait probablement à détacher les défauts d’une mauvaise copie sans embarras. Quand ses paupières remuèrent enfin, il se plaça à côté d’elle. « Vous dormez vraiment n’importe quand, et surtout n’importe comment. J’aurais pu vous tuer durant votre sommeil… ou faire bien pire. » Inconsciemment, il rabattait les membranes ou détournait le regard sur un objet qui lui permettait de se centrer ailleurs. « Je ne peux pas séjourner éternellement ici. J’ai respecté ma part du contrat en veillant sur vous. Si vous n’avez rien de concret à me demander, je retournerais d’où je viens. » Il se frotta les yeux comme un enfant fatigué. En réalité, il s'évertuait à rester éveillé et n’avait qu’une envie ; c’était de partir pour aller dormir dans son lit douillet. Celui d’Edwina n’était sûrement pas assez ferme pour s’opposer à sa masse. L’homme fit quelques pas hésitants en se rendant vers la porte, mais il trébucha quelque part, se renversant contre la fenêtre qui explosa sous sa force. Le Démon fit une chute vertigineuse jusqu’en bas du château, générant un cratère qui ne manquerait certainement pas de réveiller tout le peuple des Magiciens. Pourtant, malgré cette chute qui aurait couté la vie de nombreux hommes, Zane venait de s’assoupir, les bras et les jambes tendus sur le côté telle une étoile de mer. La couchette était plutôt insolite, mais pour lui le sol était aussi moelleux que n’importe quel paillasse fait à partir de plumes Angélique.