« Papa ? » murmura péniblement une petite voix angoissée. Tiré de mes rêveries nocturnes, mes yeux se décrochèrent des lignes noircies sur les pages jaunies d’un vieil ouvrage de cuir et d’or. A peine visible dans la pénombre, dissimulée derrière la porte qu’elle n’avait pas osé ouvrir complétement, Mélodie me scrutait d’un œil inquiet. Malgré la dizaine d’années que son apparence laissait à suggérer, elle n’était pas aussi âgée ; sa croissance accélérée puisqu’elle n’appartenait pas réellement à ces terres. Cependant, son esprit était plus mur, plus affuté que celui d’une enfant. Sensible et fragile, elle avait hérité des émotions éclatantes des étoiles dont sa mère était une digne représentante. Elle comprenait et assimilait des notions d’une extrême complexité en un rien de temps, tout en étant d’une timidité maladroite dans les rapports sociaux. Souvent, elle voguait dans les cieux sous une forme céleste, astre filant et scintillant. Elle avait vu des merveilles. Des horreurs, aussi. Ces temps-ci, ses cauchemars se faisaient plus sombres, plus violents. Elle craignait de s’assoupir. Ce n’était pas la première fois qu’elle gagnait du temps avant l’heure fatidique. « Que dirais-tu d’un bon chocolat chaud ? »  Proposais-je dans un sourire. Elle s’approcha à petits pas. « Oui ! » s’exclama-t-elle, les songes oubliés. Elle fronça les sourcils. « Mais … Papa … » Elle était hésitante et je devais faire preuve d’une contrôle à toute épreuve pour ne pas rire par avance. Je savais ce qu’elle avait en tête. « Tu sais … Tu ne cuisines pas très bien. Même les petits plats simples. » J’eus un petit hoquet amusé. « Ne t’inquiète pas. Blanche-Lune n’est pas encore couchée. » J’entendais ses pensées. Rassurée à l’idée d’une boisson chaude digeste, elle m’attrapa la main pour m’entraîner dans les cuisines. « Mélodie, tu devrais déjà dormir. » murmura l’Orine lorsque la fillette se jeta dans ses bras. Elle ne fit aucun commentaire sur mon propre rythme de sommeil, habituée aux Rehlas qui étaient tous des oiseaux de nuit. « Papa a dit qu’il me ferait un chocolat chaud ! » expliqua-t-elle avec fierté. Elle rectifia doucement en voyant la mine de la jeune femme : « Enfin … Il a dit que je pouvais te demander. » De toute évidence, mes talents culinaires étaient d’un renom sans frontière. Blanche-Lune eut un léger rire, tout bas et un brin sarcastique. « Je m’occupe de toi, ma puce. »

Trois tasses vides reposaient sur la table de bois sombre. Assise sur le grand divan, Blanche-Lune caressait les cheveux blonds de la petite Luhminary. Elle s’était endormie sur ses genoux. L’Orine en profita pour aborder un autre sujet : « Comptes-tu toujours te lancer à la recherche de ce fragment ? » Elle était la seule à qui j’en avais parlé. « Oui. J’avais dans l’idée de partir ce soir mais Mélodie m’inquiète. » - « Ne t’en fais pour elle. Je m’occuperai d’elle si elle se réveille. Tu seras de retour avant l’aube, je suppose ? » Je réfléchis brièvement, partagé entre mes lubies d’aventurier et mes soucis de père anxieux. « Caleb, s’il se passait quoique ce soit, tu serais immédiatement prévenu et apte à revenir en un battement de cils. Je ne comprends même pourquoi tu as choisi cette pierre. » D’après les légendes, le Topaze des Cascades Cristallines conférait le don de téléportation, un pouvoir que je possédais déjà. « Ce n’est pas pour moi. » - « Réellement ? » Face à mon silence, elle ajouta : « Cesse d’être aussi préoccupé. Tu es le plus clairvoyant d’entre nous et en papa peureux, tu surveilles trop la ligne de destinée de ta fille pour être surpris par quoique ce soit. J’ai hâte de voir ce que ça va donner lorsqu’elle sera adolescente. » Je grimaçais, avant de soupirer. « Soit. Surveille Démétri. Ce Djinn ne m’inspire aucune confiance. » - « Tu n’aimes pas être observé par tes propres yeux ? » - « Il a beau être mon clone, je le trouve très différent. » Une fois debout, je me penchais près du front de l’Orine pour l’embrasser. Doucement, je pris Mélodie dans mes bras pour m’éclipser dans sa chambre. Une fois certain qu’elle dormait bel et bien, je disparus de Lua Eyael pour réapparaître près du lit de la Rivière Eternité. L’Astre Reine se réfléchit à la surface limpide de l’eau. Il faisait doux la nuit sur les Terres d’Emeraude. Rêveur, je laissais le vent s’engouffrer dans ma chemise blanche. D’un geste, j’écartais les mèches rebelles de mes cheveux bruns, trop longs, qui tombaient sur mes yeux ocre. Je n’étais pas seul, ressentant une présence à mes côtés. Ne m’en formalisant pas, je me mis à flâner le long du cours d’eau, rejoignant d’un pas tranquille les Cascades Cristallines.

Cette nuit murmurait mille et une promesses. J’avais hâte de voir lesquelles allaient se réaliser. L’esprit perdu dans les étoiles, j’errai avec nonchalance.

Mon existence ne laissait place qu’à très peu de surprises, tant je devais user de mes forces et ma conviction pour m’empêcher de voir ce que je ne désirais pas savoir, parfois, allant jusqu’à barrer ma vue du Destin de certaines personnes dans le souci de leur accorder une once d’intimité. Je ne fus guère étonné de voir arriver près de moi une toute jeune femme qui, si elle ignorait qui j’étais et ne pouvait encore le deviner, n’avait pas vraiment de secret pour moi. Je souris à la Rehla, la gratifiant de l’expression la plus courtoise et polie que j’avais à ma disposition. « Bonsoir. » lui murmurais-je. Je me souvenais de cette époque-là, où j’étais à sa place et que mes dons me permettaient de ressentir des évidences sans parvenir à mettre des mots sur les vérités. « Enchanté de faire votre connaissance, Dame Callidora Raven. »  Au moins n’aurait-elle plus le moindre doute sur le fait que nous appartenions à la même race. C’était une manie propre à mon peuple de discerner les noms sans avoir besoin de présentations. « Ne vous inquiétez pas. Je vous attendais. » Pour une fois que j’avais la possibilité de parler de la sorte sans qu’on me prenne pour un fou dégénéré tout juste échappé de l’asile, je n’allais pas m’en priver. « Les Etoiles ne sont jamais étrangères aux gens comme nous. C’est guidé par leurs chants et leurs pleurs que nous traçons notre chemin. Ce soir, nos histoires étaient vouées à se croiser ici. » Je fis une petite pause, avant de reprendre : « Peut-être aurais-je dû commencer par le début. » remarquais-je dans un léger rire. « Caleb. » Je préférai lui taire mon nom de famille. Elle ignorait que j’étais le Roi et, à vrai dire, j’aimai autant qu’elle ne le sache pas, en espérant que je ne me sois pas trompé sur l’étendue de ses pouvoirs et ce qu’ils lui permettaient de savoir. Non pas que mon rang me gênait, simplement je n’avais pas vraiment envie qu’elle soit différente pour une raison aussi futile. « Quant à savoir ce que je fais ici … » enchainais-je, songeur. « Il se trouve que je suis à la recherche d’un artefact qui se trouve dans les parages. Je comptais remonter le cours de la Rivière Eternité jusqu’à arriver aux Cascades Cristallines. C’est là-bas que débuteront réellement mes recherches. » Je ne comptais pas repartir sans avoir en ma possession le Topaze du Cristal Maître. « Qu’en dites-vous ? Partante pour me tenir compagnie ? »

J’imaginais sans mal la réaction des Faes qui verraient s’approcher de leurs terres deux êtres comme nous. Callidora et moi partagions une caractéristique commune, propre à notre peuple : la pâleur diaphane, pour ne pas dire lunaire, de notre peau. Hasard amusant, au lieu d’avoir les cheveux clairs comme l’exigeaient les standards des nôtres, nous étions aussi tous deux bruns avec des reflets cuivrés, un contraste qui donnait l’illusion que notre teint était davantage fantomatique. Oui, nous allions faire forte impression. Dans un petit soupir, je levais doucement les yeux au ciel, la tête soumise à cet éternel mal de crâne. « Je vous mentirai si j’affirmais qu’il ne s’agira là que d’une promenade de santé. Ce que je cherche est bien gardé. Heureusement, nous possédons quelques … facilités, et deux ou trois avantages. » J’étais las par avance de quelques rencontres que je me serai volontiers épargné. « L’épreuve n’en sera que plus belle. » Je m’apprêtais à lui demander si elle désirait rebrousser chemin pour retrouver son ami mais me ravissais à la dernière seconde. J’étais déjà un immonde voyeur, monsieur-je-sais-tout et doublé d’un vicieux télépathe. Je devais apprendre à laisser les gens tranquilles et ne pas leur forcer la main. « Et … » Je fus coupé par un élan plus violent que jamais de ma migraine. Vacillant un instant, je pris ma tête entre mes mains et dû me retenir de ne pas pester en présence de la jeune femme. « Pardon. » marmonnais-je d’une voix encore plus basse que d’ordinaire. « C’est qu’il s’en passe des choses. » Cette fois-ci, ma phrase avait été quasiment inaudible. Pour peu que Callidora soit aussi bienveillante pour ne pas remettre en doute ma santé mentale, je lui donnais néanmoins toutes les raisons de se poser de sérieuses questions. Les Rehlas étaient des êtres assez changeants par nature. Moi, je devais être le pire.

« Ne vous inquiétez pas. » murmurais-je dans un soupir, quoique les dents encore serrées. « C’est assez ordinaire. Je suis … particulier sujet aux migraines. » Dans une époque de déroute et d’aberrations, mon existence devenait lourde et oppressante. Certains se damneraient pour connaître le sort de leurs proches, le destin du monde. Ils m’arracheraient volontiers mes dons pour se les approprier, les posséder, sans comprendre les Lois qui les régissaient. Ils se mordraient les doigts au bout d’une seule heure. « Ce n’est rien. » concluais-je dans un léger sourire, occultant la gêne de la jeune femme qui devait regretter son geste, les joues rosies d’embarras. Les lèvres légèrement tordues en une étrange moue, je secouai mes cheveux, songeur. « Bien. Avançons ? » proposais-je, esquissant quelques pas sur le côté pour engager la marche. Callidora était une personne qui réfléchissait beaucoup et qui semblait se poser des tas de questions. Je l’écoutais, sans rien dire, sans l’interrompre. Elle n’avait jamais rencontré un autre Rehla. Ce n’était guère étonnant. Mon peuple ne se réunissait que depuis peu et dans ma quête de les rassembler, je n’avais pu tous les dénicher, me contentant des villages et des quartiers les plus importants. Comme un secret, elle n’osait pas prononcer à voix haute cette vérité qui hantait son esprit. Je ne pouvais lui reprocher sa prudence. Elle était encore jeune, à s’interroger sur son essence. « Nous nous rendons aux Cascades Cristallines. Il nous suffit de longer la Rivière Eternité et nous finirons par les apercevoir. » Mieux valait se méfier des Faes. Elles n’étaient pas aussi naïves et candides que leur réputation le présageait. Surtout, l’artefact que je recherchais avait été dissimulé bien avant leur arrivée dans la région, par des forces supérieures. La partie ne serait pas aisée. « Nous ne sommes pas loin. » Sans être à côté pour autant. Nous allions devoir marcher quelques temps. « Le danger est une partie intégrante du quotidien du chacun. Je ne cours pas après. » Je fis une brève pause avant d’ajouter dans un petit rire : « Lui paraît à mes trousses, par contre. » Être voyant et clairvoyant ne me préservait pas du péril. Je ne pouvais esquiver ce qui devait m’arriver. C’était assez grisant. « Arrêtez de vous rabaisser. » marmonnais-je en glissant mes mains dans mes poches. « Vous n’êtes pas un poids. Ayez confiance en vous. La puissance n’est pas un gage d’excellence. L’important réside dans le contrôle. » Mes pensées glissèrent un instant vers une femme à la force démesurée, incapable de contrôler sa magie. « Vous êtes quelqu’un d’angoissé, à ce que je constate. Craignez-vous de mettre des mots sur des brides de votre réalité que vous taisez trop ? Nous sommes des Rehlas, pas des maudits. Les paroles sont plus libres, entre nous. Ne vous bridez pas inutilement. » La plupart des membres de ma race avait pris l’habitude de se taire, d’être des ombres parmi la lumière. Moi-même avait été vagabond, visiteur de passage qui ne s’arrêtait jamais pour éviter les impairs. Seulement, il était bon de croiser ses semblables de temps à autres. Cela pouvait être un véritable soulagement, même si les aînés devaient prendre garde à ne pas révéler ce que les plus jeunes ne savaient pas. « Avez-vous entendu parler de Lua Eyael ? » lui demandais-je, désireux de ne pas abandonner un des miens. Depuis la construction de la Cité des Astres, je m’étais fixé pour objectif de fournir un toit à qui le demanderait. Les prix dans ma ville étaient imbattables.

« Attention. » Je tendis le bras pour éviter qu’elle fasse le moindre pas de plus. Posant un doigt sur mes lèvres, je l’incitais au silence, avant de pointer des silhouettes qui avançaient un peu plus loin. Il devait y avoir une dizaine d’individus, auprès d’une caravane tirée par quelques chevaux. Un homme pestait, contrarié par l’état de ses marchandises. « Dans la mesure du possible, évitons d’attirer leur attention. Ce genre de marchands sont friands des gens comme nous. » Ils ignoraient ce qu’était un Rehla. Ce qu’ils avaient compris, c’était la valeur de ces créatures incompréhensibles auprès de puissants, de Souverains maléfiques, qui paieraient le prix fort pour en avoir un. Des marchands d’esclave, évidemment. Eux-aussi se rendaient aux Cascades Cristallines. Evidemment. Le chemin était trop calme. Cela ne pouvait durer. Cela ne durait jamais. J’eus un léger sourire. Le destin de leurs captifs n’était pas de vivre enchaînés. En d’autres termes, il nous était permis d’agir, quoiqu’avec subtilité.

« Réfléchis bien à tes différentes options, mon gars. Tu ne voudrais tout de même pas que la fille soit blessée, ou pire, simplement parce que tu as pris une mauvaise décision, non ? Ne fais pas l’idiot. Rends-toi. » Ironie de la question. La fuite des chevaux avait fait suffisamment distraction pour qu’une petite partie du groupe se disperse. Néanmoins, les moins vaillants n’avaient pas tardé à rejoindre la caravane tandis que les coureurs poursuivaient les montures. Revenus en nombre conséquent, ils s’étaient rapidement mis en tête de chercher la source de leur embarras et n’avaient eu aucun mal à me repérer. J’avais négligé ma posture, davantage préoccupé par l’état de la petite Rehla que par ma propre sécurité, même si Callidora risquait d’en faire les frais. Droit sur mes pieds, je contemplais mes adversaires, qui m’avaient lentement encerclé, lame à la main. Je ne représentais pas une grande menace, à leurs yeux. Même si ma carrure pouvait leur paraître impressionnante, j’étais seul et portais la jeune femme dans mes bras. Je ne pouvais rien faire. C’était, tout du moins, ce qu’ils croyaient. D’un regard aussi calme qu’impassible, je les dévisageais tous, un par un. Cela semblait les amuser, je les entendais se gausser et railler, dans des éclats de voix rauques et gras. Je ne m’en préoccupais pas. J’avais d’autres idées en tête. D’un coup d’œil, j’avisais les prisonniers avant de baisser les yeux, dans un léger soupir, sur celle que je tenais contre moi. Ils ne subiraient que des impacts minimes. L’enfermement des uns et l’inconscience des autres étaient finalement leur échappatoire. Un malaise et quelques pensées noires n’étaient qu’un moindre mal, face à la perspective de la liberté. Callidora se réveillerait simplement avec un mal de crâne épouvantable et la sensation d’avoir fait un cauchemar. Ma décision avait été prise depuis longtemps. Je devais tenter ce pari. Ce n’était pas forcément judicieux. C’était même plutôt dangereux. Je n’allais cependant pas tergiverser sur les méthodes à employer pour se dérober.

Le Spleen était un don puissant et éprouvant, surtout lorsqu’il émanait d’une personne telle que moi. Il se glissait insidieusement dans les âmes de ceux qui m’entouraient. Peu à peu, ils furent gagnés par l’amertume, par un sentiment d’ennui et de désespoir, comme si tout était vain et que toutes leurs actions n’avaient servi à rien. Quelques épées tombèrent au sol, échappées de la poigne de leur propriétaire qui n’avaient plus goût au combat. Cela aurait pu suffire. Seulement, je n’étais pas quelqu’un de bien. A mes heures, je donnais dans la cruauté, dans ce qu’elle avait de plus sombre et de plus vicieuse. Alors je ne m’arrêtais pas, et les laissais se faire dévorer par cette magie sombre. Je désirais qu’il n’ait plus que la souffrance et la mort à l’esprit, qu’ils soient victimes du Spleen dans ses instants les plus repoussants. L’homme, que j’avais identifié comme étant le meneur des malfrats, gardait un regard vague et ses doigts tremblaient d’un sentiment nouveau. Toute trace de joie l’avait quitté. Il n’aspirait plus qu’à une seule chose : se mettre la tête dans le ruisseau et laisser ses eaux glacées lui remplir les poumons. Les autres cherchaient aussi une manière adéquate d’en finir. Alors que la soirée allait tourner au suicide collectif, je finis par baisser la tête, dans un souffle. Je venais de relâcher mon pouvoir, les libérant de mon emprise. Ils n’étaient remis pour autant du sort que je leur avais infligé. S’ils étaient devenus hésitants et réticents à l’idée d’en finir, ils restaient en proie à la noirceur et à la dépression. A la vue du spectacle navrant, j’eus un léger sourire. C’était malsain. Pour autant, je ne regrettais pas. Pour être tombé, par le passé, dans le griffe d’individus semblables, je n’avais guère de pitié. J’avais pris garde à éviter la caravane, pour qu’ils ne tombent pas dans le même état que leur geôlier. Quant à Callidora … J’espérais que le fait d’avoir tourné de l’œil l’ait protégé, un tant soit peu. Elle avait beau être une femme de mon peuple, je ne souhaitais à personne de ressentir mon Spleen.

Après avoir libéré les captifs et m’être assuré de leur fuite, je repris ma route avec Callidora dans les bras, à la recherche d’un endroit confortable pour l’installer, le temps qu’elle reprenne ses esprits. Après une maigre réflexion, je choisis de taire ce que j’avais fait. Elle n’avait pas besoin de savoir. Songeur, je l’observais un instant, elle et son destin. Je savais que je n’y pouvais rien. Pourtant …