" Je vous souhaite la bienvenue, dame Thémis. " Le noble en question, qui devait sûrement servir d'émissaire pour l'accueillir, lui baisa la main tout en s'inclinant légèrement.

" Je vous remercie de m'accueillir aussi agréablement, le voyage fut rude.
- Vous me voyez navré que l'inconfort ait été votre compagnon jusqu'ici. Mais je vous en prie, prenez vos aises au sein du palais. Je suis maître Halbior, considérez-moi comme votre gentil hôte. Le fameux "gentil" lui tendit un arc de bras, dans lequel la mord'th y engouffra le sien pour le suivre à son rythme. Nous sommes actuellement dans le hall, vous pouvez admirer, entre autres, les diverses représentations de l'Æther Dasha, protectrice des Voyageurs. Thémis mima son intéressement, elle se fichait bien des hommages aux divins, même si elle dut avouer qu'ils n'y allaient pas de main morte. Nous allons passer par les jardins suspendus pour nous diriger vers le quartier Nord, qui, d'ordinaire, est réservée aux nobles, mais vous êtes une femme distinguée.
- Point de fausses éloges avec moi, mon cher. Toute petite, je me rapprochais de votre "noblesse", mais je ne l'ai jamais été.
- Ma dame est modeste. Si fait, ce quartier est également réservé aux invités ; tant que vous invoquez mon nom, vous n'aurez aucun mal à vous y balader. Mais je vous y emmène en premier lieu car j'y tiens une réunion, vous pourrez méditer dans la salle de réception en attendant. C'est une promesse : cela ne durera point longtemps. La mord'th fit balader son regard verdoyant sur les plantes, ces jardins n'avaient rien à envier à ceux de l'Eorishaze, pour le peu qu'elle y avait vu. Elle tourna la tête vers l'ondin, maigre sourire aux lèvres.
- J'entends bien vos obligations. Puis-je néanmoins vous parler brièvement des motifs de ma venue ? Elle lui sembla l'entendre souffler, mais elle espérait bien que c'était son imagination, sinon…
- Profitez-en tant que nous marchons, ma chère. Je suis tout ouïe.
- Je viens au nom d'une connaissance de longue date, peut-être avez-vous déjà entendu conter le nom de Léto Sùlfr ?
- Léto… Il leva les yeux au ciel pour réfléchir. Ah oui, cet homme que nos braves servants orishas vantaient durant quelques temps. J'ai effectivement entendu ce nom pour sa participation à la Coupe des Nations. Comment se porte-t-il actuellement ? C'est vrai qu'elle se travestissait encore à l'époque… ce n'est peut-être pas plus mal, finalement.
- Comme un charme. Pour être franche, il est dans ses projets d'arpenter longuement les dunes, dans un avenir très proche. Il me semblait donc juste, en tant que bonne amie, de lui trouver un refuge en guise d'halte temporaire ; s'il plairait à Dasha d'être l'hôte d'un affilié des Voyageurs ? L'ondin sourit, avec franchise cette fois.
- Ma foi, cela ne devrait pas être très difficile. J'ai néanmoins le sentiment qu'il y a plus grand en jeu. Il la défia du regard. Perspicace. Nous en reparlerons sous peu, nous sommes arrivés. "

Il avait survécu. Il était revenu de parmi les morts.
Les réminiscences n'étaient guère nombreuses, voire inexistantes dans un pourparler des plus sincères qu'avaient lié son corps et les lubies de l'Aether tout puissant.
Que lui restait-il de son ancienne vie ? Que l'ombre d'un passé ombragé, un qu'il ne voulait peut-être pas voir se reconstruire dans son esprit.. Peut-être cette amnésie temporaire était-elle voulue ?
Une vie nouvelle, l'homme sortit de la misère.
Il cherchait sûrement à fuir sa nouvelle condition.. ce corps révolu, usé par la magie et dompté par cette dernière. Il n'était rien sans elle, lui qui était d'origine humaine, pour qui l'anéantir était plus vraisemblable qu'autre chose.. Son corps était le sien, ou voulait-il seulement y croire.
Les changements se firent sentir, accablants comme pas permis pour l'anatomie tout aussi frêle et l'esprit lassé.. Du fait que de se retrouver, du fait de faire face à une existence dont il voulait se délivrer.. Ô grand pourquoi de s'y voir condamné.. Une fois de plus. Pris dans ses chaînes.. Une fois de trop.
Pourtant, il vivait. Il dut s'en réjouir les premiers instants. Mais il le regretta de suite amèrement. L'on pouvait le sentir à travers les soupçons des pores, la teinte des pigments, l'irrégularité de la tenue. Il était une ombre du passé, une qui aurait du hanter, mais qui peut-être, errant, souhaitait une chance. Une où le destin ne ferait pas de lui un sombre ennemi, mais peut-être un fin allié...

Des pas lourds craquelaient une surface sablée, précédemment imbibée – qui sait – par des liquides versés que le soleil avait forcé à la sécheresse. Très peu de voyageurs s'aventuraient si loin dans les marées granulées, à l'inverse des courants de nomades qui semblaient déjà plus récurrents. Toutefois, nul était à l'abri de la déchéance habituelle que n'avait plus côtoyé le nouveau génie ces quelques dernières années. Le peu de 'villages' croisés sévissaient sous les décombres de leurs maisons, les cadavres de leurs enfants, les cris des fils de la terre, membres de nombreuses tribus maintenant annihilées. Ses pieds étaient presque dénudés, ainsi que la surface de sa peau que les rayons lumineux atteignaient sans pour autant y asséner le funeste impact. Il déambulait, digne mais sans but, dénué de toute conscience, des sens qui faisaient de lui un homme à part intégrale et non plus cette ombre éthérée dont – en tant qu'esprit – personne n'avait que faire. * Qui.. suis..? Qui ai-je.. été ? Qu'est-ce que je fais? En plein désert…où rien pour moi ne demeure, où rien ne repose, mais tout s'en va * Le soleil de plomb, à son zénith, aveuglait ses yeux gris, ternes, mornes, aussi dépourvus que son coeur de tous les vices qui touchent un homme, de toutes les émotions qui le damnent, le conduisent à la déchéance. Il était loin de tous ces tracas, parfaitement déconnecté de ce que le commun des mortels pouvait appeler 'émotions' ainsi que ses bienfaits. La vitalité et mortalité du corps mourut, la peine sembla s'évaporer à leurs côtés. Désormais, le désespoir n'avait plus lieu d'être, et ce brin d'allégresse dont il ne gardait que de vagues souvenirs, ne pouvait passer pour autre chose qu'un beau rêve. Ses souvenirs s'entremêlaient avec une réalité à laquelle il ne semblait pas s'identifier, bien que les disparités soient moindres. Des cheveux de couleur cendre qu'accompagnait l'argent de ses iris, une peau d'albâtre, un corps frêle qu'on soupçonnait d'avoir été mal nourrit, ce qui avait freiné sa croissance. Seul à son cou pendait son habitacle, le seul élément à pouvoir témoigner de sa nature innovante dont il ne connaissait que les modalités basiques. Il avait toute une culture à refaire, à retrouver, à explorer, ayant par ailleurs été privé de cette dernière par une pauvreté miséreuse dans laquelle il plongeait depuis la naissance. La mort amenait le malheur, la détresse, l'abandon et la solitude. Il était le premier à le savoir, et sa mémoire ne parlait peut-être pas, mais son corps tout entier en témoignait. Il avait gardé les séquelles de ces années de servitude, de travail forcé comme bien récompensé. Ces années passées à nourrir les morts, à se garder en vie, à proliférer de vains efforts dans une cause perdue.. Il ne sentait pas les avoir gaspillées, mais le résultat n'était pas aboutissant. Loin de là.

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Le palais de Dasha, levé, érigé par l'empereur des Abysses ( nom qui tremble sur toutes les lèvres tout en étant chuchoté tout bas ), restait aux yeux de voyageurs amateurs comme aguerris, ce même refuge qui en ces lieux reposait. Celui qui chauffait les coeurs, et apaisait les esprits soucieux.. Celui auquel les oasis ne pouvaient se mesurer.. Celui qu'on avait rendu un havre de paix pour les âmes en perdition dans les flots interminables d'un avenir sombre.. Il étouffait, mais l'air dont les semences avaient pénétré son corps, dans lequel reposaient les grains de sable dorés, semblait se purifier peu à peu. Sa vision se troublait légèrement, et sans l'apparition de cet étrange phénomène, il n'eusse été point étonnant qu'il s'écroule sur place, jusqu'à voir l'élément de cristal se détruire à son tour, amenant sa perte, son trépas. Le palais représentait le salut. Purement. On s'y sentait bien, accommodés. L'atmosphère y était sacrée, l'air plus et l'eau limpides, sans parler d'une fraîcheur humide qui par ses murmures s'échappait, l'herbe plus verte. Des représentations religieuses d'une Aether dont le nom lui restait caché, ornaient de part et d'autre quelques galeries, tandis que baignés d'or les éléments décoratifs laissaient à penser à une richesse innommable, une prospérité en prime sur les coutumes vestimentaires du peuple de l'eau. Il pénétra la bâtisse, l'air d'un espoir naissant sur le visage dont il ne contrôlait plus tout à fait les expressions, mais de rien il n'était question, de rien d'autre que néant il ne semblait habité..

« Jeune homme, amène nous une carafe d'eau ! » L'individu avait parlé, hautain. Il s'attendait à ce que l'enfant s'exécute, s'empresse d'obéir aux commandements de ce qui était, en ce bas monde, la triste réalité : celle des différentes castes, tranches sociales, des penchants créés par les inégalités de richesse qui semblait tout y faire, faire loi.. Créés en somme par ceux à qui ça arrangeait le plus. N'y agréant en rien ( aucunement surprenant étant donné son vécu ), il se laissa néanmoins mener, vers une fontaine, dans laquelle il préleva le liquide cristallin. Sur son visage, on lisait l'ennui, le délaissement total. Ne recherchait-il pas la mort ? Auparavant du moins.. Ne ressentait-il plus rien ? Peut-être étaient-ce des habitudes prises auxquelles il lui fallait faire face, mais ça ne tarderait guère à ne plus être d'actualité.. « Voi.. » On lui arracha l'urne des mains. Petite, chétive, elle se briserait à peine à la rencontre du sol froid, d'un luxe semblable. « Surtout n'hésitez pas à hausser la voix et me faire part de votre reconnaissance » Le ton, tout aussi monotone surtout, c'était la base de la plainte, de cet essai de leur faire comprendre que les esclaves avaient aussi des droits humains, et qu'en rien ils ne différaient de ces êtres aux riches parures, aux possessions trop nombreuses pour les contenir en une seule demeure.. L'homme le dévisagea, ou fit plutôt preuve d'une surprise confuse, presque embarrassée. « J'ai plus à faire, petit ! Ma fille est malade, je dois lui apporter cette eau » , « Ce n'est pas une raison. Et puis d'abord.. », « PAPA ! » Une petite voix se fit entendre, rauque, brisée par la maladie qui la hantait. Ses mouvements se voyaient difficiles, sa respiration obstruée par un mal qui la rongeait et dont elle ne pouvait se défaire. Son regard était vitreux, absent. Son souffle était lourd, et sa respiration alternait entre la fluidité et la toux irrépressible. Impossible à discerner la géhenne qui la tiraillait, ni comment en venir à bout. Tout ce que le pauvre homme pouvait faire, c'était de veiller sur ce petit corps fragile, sur cette petite entité qui son nom vociférait de toutes ses forces.

« Lyndä !! Que fais-tu hors du lit ?? Tu es folle ? » Dans ses yeux, on pouvait lire le désarroi d'une perte, ainsi qu'une angoisse au vu de cette dernière. Il était bouffé par cette peur, vivant, de nuit comme de jour, et il lui était impossible d'y échapper. Loin de le comprendre, Ashes crut faire l'observation d'espèces qui ne lui furent semblables. Même le sentiment de découverte sembla vite amoindri par une lassitude plus grande, plus persistante. « Je.. » Larmoyante. La petite aussi s'en voulait, de toute évidence. « Mais.. Maman n'est pas là.. et je me sentais seule sans toi.. » L'être réduit en chair tremblait de sa maigre existence que la mort ne tarderait pas à s'approprier, à piétiner sans merci.. bien qu'elle soit d'une innocence aveuglante pour ceux à avoir goûté au péché. « Je vais aller demander à un ami de.. » , « Non !… Je.. » Elle tourna un regard hésitant vers le jeune garçon, l'air de dire, de lui supplier d'être celui à lui tenir compagnie. Pour une petite noble, elle ne connaissait qu'une méfiance très réduite, et une pudeur qu'on ne lui soupçonnait pas d'après un tel comportement. L'homme hocha la tête, la soutenant de son corps tout de même plus robuste, du haut de sa dizaine d'années. Le noble voulut s'y opposer, sachant que la plupart ne faisaient que profiter de leur vulnérabilité pour s'attirer une gentillesse redevable dont ils paieraient le prix fort par la suite. L'impassibilité du jeune homme semblait contredire cette pensée. « Arrêtez de vous faire un sang d'encre. Ça n'arrange pas vos affaires. Je la ramène dans sa chambre, et je veille à ce qu'elle s'endorme. Mais surtout, chargez-vous de retrouver votre femme, si vous en avez une. Si non, simplement des médicaments ou de quoi l'apaiser » L'air agacé, il avait juste succombé à la solution de facilité. Et la seconde d'après, il lui tournait le dos, ses petites mains enveloppant le torse de la petite princesse.

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« Pardonnez-moi, jeune étrangère, mais ne sauriez-vous pas où je puis trouver M. Halbior ? J'ai affaire à ce dernier et.. » Le regard porté vers la foule de serviteurs accourant dans les couloirs, dans les larges allées comme dans les plus étroites par soucis de rapidité, d'une efficacité qu'on exigeait d'eux, impliquait leur inaptitude à répondre à ses questions. La jeune femme était encore la plus susceptible de lui fournir tel renseignement, la recherche de sa femme étant – comme le petit garçon l'avait suggéré – assez capitale. « Si tel n'est pas le cas, auriez-vous une quelconque aptitude de guérison ? La chose est urgente, ma dame » Et son visage attestait de ce sentiment…

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Spoiler:

" Maître Halbior tient une réunion en ce moment-même. Il la débute tout juste, je le crains. Elle se releva, ce n'était pas dans ses codes de politesse d'être ainsi avachie à discuter. Décrivez-moi l'urgence, je vous prie. Elle était sincèrement concernée par la situation, l'évocation d'une potentielle "guérison" lui donnait déjà quelques malheureuses pistes.
- Ma fille est très malade, elle a besoin des soins de sa mère. C'est elle qui s'en occupe d'ordinaire, mais elle a beaucoup de travail avec Monsieur Halbior et…
- Je vois. Coupa-t-elle court, c'était suffisant pour comprendre la situation et ne pas tarder dans l'urgence. J'ignore où se tient la réunion et je n'ai moi-même aucune compétence médicale assez poussée. Elle balaya son regard sur la foule environnante, ses pupilles draconiques s'arrêtèrent sur l'un des sujets, qu'elle pointa du doigt. Vous ! Oui, vous mon cher. Prévenez un guérisseur ou apportez-nous des remèdes. Faite vite, c'est Maître Halbior qui vous l'ordonne. A la mention de ce nom, le sujet – qui se rapprochait plus de la noblesse que de la caste inférieure à vue d'œil – se précipita on ne sait où, pour satisfaire les caprices du maître. La mord'th pouvait bien utiliser son nom, vu qu'il lui avait donné son accord, c'était finement joué. Elle se tourna ensuite vers la figure paternelle. Conduisez-moi auprès de votre fille s'il vous plaît. " Il la remercia en bafouant et l'escorta.

" Vous feriez mieux d'aller vous renseigner pour retrouver votre femme. Suggéra-t-elle au père, qui hésita un petit moment à laisser sa petite ainsi auprès d'étrangers, avant de se faire rappeler par une autre quinte. Il se précipita en dehors de la pièce, Thémis s'approcha un peu du lit et esquissa un léger sourire. Quel est ton nom, ma petite ? Cette simple question apaisa un peu le tourment de solitude qui l'envahissait.
- Lyndä...
- Très bien Lyndä. Quelqu'un arrive pour te soigner, nous sommes là pour t'aider. " La petite ne répondit pas, jetant des regards au petit être qui se tenait là.

" Je vous remercie. Dit-elle quand même, il ne manquait plus que la mère afin que l'apaisement soit totale. Pour la petite seulement, pour le garçon c'était une autre histoire. La mord'th l'observa encore un petit peu et finit par l'aborder, interloquée par sa mystérieuse présence. Souhaites-tu de l'eau, toi aussi ? Tu fais peine à voir. " Thémis était vraiment sincère, elle n'était pas dupe pour ne pas voir qu'il n'avait pas sa place en ces lieux, tout comme elle malgré sa robe immaculée masquant sa condition de simple roturière. L'illusion était forte pour tous, mais pas pour eux deux.

HS:

L'homme s'était trouvé perplexe, s'apercevant d'une amabilité inattendue de la part d'une étrangère, ainsi que de ses actes spontanés, mais guère inconscients. Sans s'apercevoir de sa nature, il l'avait abordé, sans le moindre préjugé, préjudice. Il était un homme de bonne foi, un dont les bonnes mœurs s'étaient très peu taries au contact de pommes pourries jusqu'à la moelle, contrairement à celle d'or qui habitait sa poitrine. Il avait gardé ses pauvres instincts, ne jurant que par ce que ses yeux peuvent percevoir, que ce par quoi le coeur et l'esprit passent. Les bien matériaux étaient pour lui secondaires, superflus, et il avait tant à protéger, aussi bien que tout à perdre dans ce pari des plus risqués et qui s'éternisait sur plusieurs années.. Il avait connu la souffrance, et dans cette dernière, une main aimante est toujours la bienvenue. On la lui avait tendu.. pourquoi ne ferait-il pas de même ? Que lui coûtait-il d'agir ainsi ? De ne pas se perdre dans cette faible arrogance qui nourrit l'égo des plus prétentieux, en dépit des efforts des moins prémunis ? Il était peut-être humble, mais il n'en était pas moins avisé. Il l'avait suivie, dans ses faits et gestes, sans l'interrompre dans son zèle, cette empathie qu'il appréciait n'empêche. Une fois dans la chambre, il reprit toutefois un air plus sévère, prompt à celui qui fait face à la réalité, celui qui se perd dans ses eaux, ténébreuses, celui qui s'y enfonce pour n'en plus revenir. Il croisa le regard du génie, et n'y décela qu'une profonde solitude. Il était comme le miroir de ce que les âmes craignent, ce qu'ils appréhendent d'atteindre un jour, l'état qu'ils essayent de réfréner. « Je n'ai pas trouvé l'occasion de vous le dire plus tôt, mais chose est qu'elle se trouve probablement en réunion avec Maître Halbior. En marchands que nous sommes, il n'y a que dans de tels rassemblements qu'il nous est possible de mener correctement nos comptes. Ma femme s'en occupe.. malgré sa santé tout aussi fragile » Il ravalait comme ses paroles, de faiblesse, d'impuissance, d'une traîtrise quant à ces vœux qu'ils avaient prononcé, sur un autel sacré, sur cette scène des dieux où il avait promis, juré sur cette tête, ces épaules, ce coeur qui étaient siens, de tout partager avec elle, à ses côtés, fidèle, de l'aider dans la maladie, comme dans la santé. Or, incapable, il ne pouvait que fermer les yeux à sa souffrance, et il répugnait telle lâcheté. Une voix le somma néanmoins, et il s'empressa de lui dicter certaines consignes, tandis qu'il se chargeait d'acheter des provisions pour veiller au bon rétablissement de la petite. Ils ne seraient pas longs, partiraient dans les quarante huit heures pour trouver le confort de leur logis. Elle s'y trouverait certainement plus à son aise, espérait le noble du fond du coeur.

Des petits regards échangés, il tourna le haut de son bassin, cherchant ses iris pour y planter les siens. « J'ai peur que vous ne vous importuniez pour rien. La petite est atteinte d'une maladie, sans cure à ce jour, et nul  ne sait comment la sauver. Si l'on cherche du traitement, ce n'est que pour apaiser sa peine » Peut-être le regardait-on de travers, peut-être maudissait-on ces mots si crus qu'on prononçait en présence de la concernée.. Peut-être la prenait-on en pitié, pauvre fillette qu'elle était aux portes de la mort, mais ces efforts étaient dérisoires, et une insulte pour l'être adorable et pleine de gaieté qu'elle était, croquant cette vie débauchée et prescrite à pleines dents. Tel un fruit défendu, en extrayant le jus, le purifiant de ses lèvres rougies par le sang qu'elle recrachait, elle se purgeait de ce sentiment. Comme pour répondre à ses suspicions, un autre fit une apparition. Inopinée. Un des laquais qui veillait sur elle les surprit, et articula haineux. « Qu'est-ce que vous en savez de sa souffrance, de son malheur ! » La malade baissa les yeux, l'enfant les avait toujours dirigés à son attention, affalé sur la chaise de fortune qu'on lui servit. « Que crois-tu y connaître par le simple fait d'avoir été à ses côtés ? Par votre seule présence, qu'avez-vous fait ? » , « J'ai.. j'ai toujours veillé sur elle et.. » L'attention qu'on ne lui dirigeât le fit rougir d'impatience, taire ses ardeurs, dévisageant le génie du regard avant de s'empresser, à son tour, au chevet de la demoiselle. « C'est.. rien Jakhr. Je.. lui ai dit.. moi-même. Il y a pas de quoi se mentir à soi-même, ou aux autres. Tu sais bien le destin qui m'attend »  articula-t-elle rythmant ces phrases par des intervalles, des toussotements. Le médecin le suivit dans ses pas, et s'engouffra dans la pièce baigné par regards hagards et expectatives étrangères de la part de ceux qui de lui attendaient un miracle, et pas la sombre vérité. « Vous vous épanouirez pour devenir une femme aussi accomplie que votre mère » Et prenant en cage sa petite main fragile, il n'avait d'yeux que pour elle.

∂

« Je viens de traverser le désert » Il croisa son regard et saisit un verre pour se servir l'élément aqueux. Au moyen de ce dernier, il essayait de déceler la petite lumière qu'il vit briller en cet être. Plus gaie que toute autre qu'il ait croisé dans cette structure, elle semblait toutefois amenuisée par le pauvre usage qu'on en fit, ainsi que le catastrophe qui s'abattit sur son engeance jadis, et qui lui avait fait connaître la dérision, les railleries, une déchéance morale. Il engloutit le liquide d'une gorgée, ne laissant transparaître sur son visage le vide qui le traversa, et ce maigre pincement d'avaler un néant. De voir s'éteindre sous ses yeux un petit plaisir qui ne lui fut plus permis. « Votre intervention était.. la bienvenue » Ce n'était pas d'elle qu'il voulait se cacher, se prémunir. Ce n'était pas à ses yeux qu'il voulait dresser un voile d'innocence, car en soit elle n'était rien, elle ne représentait personne. Il vivait en un monde de clairs obscurs, de contours et contrariétés, d'ombres chinoises dont il était non seulement la plus sombre, mais aussi l'esquisse imparfaite et impartiale que si d'autres ne le décelaient, mieux il se portait. C'est à cette attention déviante, et à un quelconque soupçon qu'il voulut se soustraire. Peut-être n'avait-il aucunement conscience de la valeur des génies en ce bas monde, de l'usage qu'on put en faire, qu'on pourrait faire de lui si jamais d'autres s'en apercevaient, et poussés par l'aigre avidité cherchaient à le soutirer, se rendre maîtres du puits des rêves éveillés.

L'homme prit son pouls, s'assurant que ce dernier stagnait convenablement, et que la fièvre, montante, ne faisait pas de folies. Il examina ses globes oculaires, et les larmes qui perlaient sur les rivages pâles de ses joues. Touchant doucereusement les muscles sous ses mâchoires, et l'inflammation globale, il comprit que le plus gênant ne serait guère si difficile de guérir, et par des dizaines de petits éclats de lumière, il l'apaisa dans l'âme, priant pour un repos réparateur qui saurait la remettre sur pied. L'important était de vivre sans peine, ni amertume, ne jamais éprouver le moindre regret, à part celui d'avoir été jugé coupable d'un crime qui ne fut pas le nôtre. La jeune fille avait longuement dépassé ce stade, et, empathique, elle songeait d'abord aux pleurs de ses frères, pairs, que réellement ceux intérieurs qu'elle parvenait tant bien que mal à cacher. Le médecin avisa, lui conseillant le plus onctueux sommeil, purgé de toute tâche cauchemardesque, que d'un infini espoir. Tous s'apprêtaient à quitter la chambre, le soleil presque couché, quand elle saisit la main du petit être. « Tu peux.. rester ? » , « Que voulez-vous de plus, ma dame ? » , « Juste.. de t'avoir là.. jusqu'à ce que je.. » , « Préservez votre voix » Il s'assit, sans pourtant lui rendre un quelconque contact rassurant. « Vous êtes attendu dehors, alors ne tardez pas » Il sortit, claquant la porte.

Peut-être étais-ce pour cela qu'elle savourait sa présence, qu'elle avait soif de lui parler et le comprendre. Car il était différent de tous les autres, et elle sut le discerner. Elle sut voir à travers des yeux de malice et ennui, l'âme en peine, mais une qui jamais ne la verrait comme l'être faible que tous considéraient avec mille manières. « Vous êtes assez grande pour dormir seule. Remontez la blanquette » , « Je ne suis pas.. une enfant. Je puis dormir seule.. mais j'ai toujours.. il n'y a que ici que je ne peux pas.. » , « À quoi est-ce dû ? » Il avait parcourut la chambre, et saisi un ouvrage inconsidérément, que ce soit des belles parures qui en ornaient la couverture, ou des belles lettres et contes rédigés à l'intérieur. « Vous.. aimez lire ? » , « Je ne sais pas lire » , « Mais alors.. » Elle parut profondément outrée, mais il était loin de souffrir par des interventions pareilles, d'une jeune fille si cageolée qu'elle en a perdu – si seulement l'eusse-t-elle eu un jour – de sens commun. « Oui, ça existe. La preuve » , « Mais.. que regardes-tu dans ce cas ? » , « Des pages blanches.. Des pages marquées par le temps, l'usure ou la poussière.. Des lettres, mal ou bien formées. Il y a autre chose au-delà du contenu, ma dame » Et elle comprit que la leçon s'appliquait également à son pauvre jugement, et à sa perception réduite du monde qui l'entourait. Sans le visiter elle-même, elle crut ne jamais le connaître, en avoir vent, mais il lui fit comprendre qu'elle en oubliât l'existence de ces fontaines de savoir, d'où ce dernier jaillissait, et qu'on pouvait l'acquérir tant qu'on en avait les moyens. « Mais pour en revenir à notre sujet principal.. » , « J'entends des grognements la nuit.. À travers mes fenêtres, je vois le plumage.. d'un monstre.. et ses pas résonnent dans les couloirs.. Je sens.. comme quelqu'un, une présence, pendant.. mon.. sommeil » Elle tremblait à ces mots. « Le plumage ne doit être rien d'autre que la silhouette des feuillages qui dehors se pavanent sous votre fenêtre, tandis que les pas sont ceux des nombreux serviteurs qui préparent la cuisine du lendemain. Ils travaillent jusque tard. Pour ce qui en est de cette présence incommode à vos côtés, je pense que votre.. intendant, saura mieux répondre de cet acte que moi. Tout n'est que dans votre tête » , « Mais.. tu n'as peur toi ? » , « De quoi donc ? » , « De.. cette ombre.. qu'elle te fasse du mal » , « Non » , « Pourtant, elle est.. » , « Ce n'est que la fièvre qui parle, et vous fait délirer. Dormez maintenant. Princesse » Il fut dur, aussi bien pour l'un que pour l'autre, de jauger de toute l'ironie de cette phrase.

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Cependant qu'il subvenait aux besoins justifiées de la martyr, la belle fut contrainte de patienter, aux côtés de l'intendant. Pressant le génie hors de la chambre, il leur tendit, tous deux, des enveloppes aux armoiries inconnues des deux. L'homme affichait un semblant d'agacement aigu, et l'on eut cru qu'il soit adressé au petit homme. Ouvrant le parchemin pour en découvrir le contenu, il poussa un soupir de lassitude. « Et vous auriez l'amabilité de traduire ? N'étant pas lettré, je crains que le courrier ne doive, chemin faisant, déjà retourner à son propriétaire sans même avoir été ouverte » , « Un souper. Pour vous remercier », « Super » , « Madame est fort concernée par la santé de son enfant », « Elle n'avait qu'à la seconder elle-même dans ce cas » , « Comment osez-vous !! Alors que Madame fait de son mieux pour défendre et consolider les liens de famille, malgré sa propre maladie.. » , « Et c'est supposé l'excuser ? Si elle a le temps de nous remercier, qu'elle accoure plutôt pour se mettre au chevet de sa gosse » Il grogna entre ses dents, mais Ashes le prit de court. « Et j'ai du mal à imaginer ce que votre 'Madame' ressentirait en sachant les passions que vous éprouvez à l'égard de sa fille. Peut-être n'est-ce rien de grave, mais il n'est pas sain pour un homme de visiter une femme en pleine nuit. Sur ce » Il lui tourna dos, n'ayant que faire de ses penchants, et encore moins du lien qui pouvait unir ces deux-là. S'approchant de la demoiselle, il essaya une approche, douce. « Comptez-vous accepter l'invitation ? » Son regard était perdu au loin, comme s'il fut détaché de ce bas monde, et qu'autour de lui, rien ne pouvait l'atteindre. Pas physiquement, ni même sentimentalement. « Par où la salle à dîner ? » Il commençait à s'y faire, encore ignorant de toutes les conditions qui alourdiraient davantage son statut. Il n'était pas au bout de ses surprises quant à tous les changements que les hautes sphères lui avaient réservés...

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Spoiler:

" Nous sommes deux, dans ce cas. " Répliqua-t-elle à sa justification de sa triste allure.

" Quelle que puisse être la situation, claquer la porte au nez d'une malade est tout sauf habile. Jakhr se retourna vers l'étrangère, aussi visiblement aimable avec elle que l'enfant de tantôt. Ne laissez pas vos pulsions prendre le pas, elle n'en a nulle besoin.
- Je vois, la Juge d'autrefois a entrevu l'occasion de renouer avec ses racines. Ses fins sourcils se froncèrent à cette pique. J'ose imaginer que cela doit être confortable pour vous, de se rasseoir au tribunal. Elle se tint droite, les mains jointes en avant sur son abdomen.
- Vous êtes ridicule. Je ne suis point venu en ces lieux reculés pour juger qui que ce soit, encore moins pour me faire juger. Peu importe comment vous le voyez, que ce soit une mord'th ou un autre qui vous regarde faire, vous vous couvrirez de réprobations, parce que votre comportement est aussi exécrable que vos sarcasmes. Elle se tourna, de sorte à se mettre de profil par rapport à son champ de vision. Maintenant que votre comédie est stoppée dans l'œuf, fichez-moi la paix et allez vous plaindre à vos maîtres. " Les reproches à son égard étaient devenus si fréquents depuis que Léto l'avait relevée des fosses, c'en était navrant…

" Il serait absurde de refuser l'invitation : la nuit tombe bientôt et je doute que les couloirs du Palais se prêtent à l'aumône. Avec tout ce qu'elle avait pu observer, elle était persuadée qu'il n'était pas foncièrement lié à cette famille ; ils étaient tous les deux des intrus, des intrus bienvenus. Allons-y, jeune homme. Encouragea-t-elle en ouvrant la voie avec lui, elle avait eu le temps de se familiariser avec son environnement à force. Thémis n'abandonna pas une seule occasion de tenter un contact visuel avec le gris, convaincue qu'il avait encore beaucoup de choses dans sa poche pour l'impressionner. Tu peux m'appeler Thémis. Une manière comme une autre de lui soutirer son nom, au pire elle se contentera de dénominations appropriées. J'ose espérer que nous aurons l'occasion de faire plus ample connaissance à cette table, tous les deux. Ta présence en ce lieu bouffi de luxe, alors qu'on ne t'a point éduqué à la lecture… m'interpelle. " Ce n'était qu'un jeu entre eux, une danse qu'autrui ne pouvait comprendre. Elle voyait la vérité dans le mensonge et les anomalies dans le décor, c'était dans sa nature de discerner le faux du vrai et de comprendre ce qui poussait ce monde à défier les lois de la normalité.

" Pardonnez-moi d'être aussi entreprenante avec vous, Maître Halbior, mais j'imagine que vous avez quelques minutes à m'accorder en ce qui concerne notre discussion de tantôt ? Le noble masqua très mal son agacement de demi-seconde au début, il se plia toutefois aux règles de politesse et se lança malgré lui dans les filets.
- Ce serait un plaisir que de revenir sur les raisons de votre venue, en effet. Puisqu'il ne se permit pas de continuer, elle choppa son verre et fit danser la robe du vin tout en dardant le nobliau.
- Êtes-vous donc suffisamment proche des Voyageurs pour m'assurer que l'un d'entre eux puisse trouver refuge auprès de Dasha ? La question sous-jacente était suffisamment visible, pour qui savait lire entre les lignes et le renfrognement du maître ne l'aida pas dans ses convictions.
- Si le Voyageur en question répond à la majestueuse doctrine du groupe, il est évidemment de bon ton d'affirmer qu'il sera le bienvenu au sein du Palais. La mord'th masqua sa semi-déception par le sourire, il avait donc compris et elle ne savait pas si cette proposition ratée risquait d'avoir des répercussions.
- Je vois. Elle but une gorgée, le liquide était fruité. Vous m'en voyez ravie, ainsi que mon amie. " Elle préféra couper court à la discussion, se lancer dans une joute verbale auprès de ses hôtes serait impolie et contraire à ses principes.

Le jeune homme n'avait de semblable à son impassibilité que l'arrogance et mauvaise langue qu'hantaient ce servant de pacotille. Son statut était dérisoire, et il était évident que la famille se ruinait en médicaments malgré leurs talents marchands qui leur servaient peut-être. S'il avait rendu sien l'honneur de la famille, Ashes le jugerait plus idiot encore, cette dernière en totale perdition, l'homme n'ayant pas sa place en son sein. Il n'en avait plus fait cas, et s'était au contraire plut dans les paroles venimeuses que la jeune femme lui avait rendues. Il les avait seulement entendu à travers l'ouverture légère, mais cela avait été suffisant à déchirer sa bouche d'un rictus que, fort heureusement, la petite fille était trop innocente pour faire cas. Il n'avait pas le sarcasme si facile, ni la poigne si ferme, et il remarqua que d'autres, par l'expérience sûrement, savaient faire taire les plus puissants. Cet air de désespoir brûlant ; ces yeux plissés et contrariés ; cette bouche médisante qui ne cessait de cracher et profaner le mal autour de lui… le tout malgré l'orgueil qui forçait l'olivier à affronter la tempête. Il était pitoyable à regarder, et pourtant il lui remerciait quelques révélations surprenantes. Les termes 'juge' et 'mord'th' ne rimaient à rien pour le petit être, ignorant au possible. Pourtant, il les assimilait, comme un véritable enfant qui s'attribue toutes les connaissances que les adultes sont capables de lui apporter, lui fournir au besoin. Sa présence était une satisfaction à son égo, la matérialisation de cette nouvelle existence qu'il voulait mener pour se satisfaire. Il voyait le monde sous d'autres apparats et visiblement, sa nouvelle essence commençait à parler plus fort que tout ce qui put subsister de l'ancienne. Il n'avait pas idée de quoi il s'agissait au juste, ni même les contraintes qu'invoquait un tel changement. À ses yeux, elles ne purent jamais être aussi terribles et carnassières que le furent la mort et la misère pour un enfant, et sur ces termes, peut-être avait-il raison…

Il avait favorisé l'échange, et la jeune femme répondit exactement à ses attentes. Il répondait présent à ce repas de bienséance, mais reconnut, en son plus profond intérieur, que malgré les heures, voire déjà jours qu'il ne s'était pas nourri, il n'avait même pas un petit creux. Lui qui avait subi la famine, n'aurait pu s'y méprendre, et savait que le corps humain survivait entre quatre et cinq jours sans nourriture, pour un enfant, pourvu que ce dernier se désaltéra suffisamment. Toutefois, il n'avait fait ni l'un ni l'autre, quand bien même en aurait-il besoin finalement. Une telle chose était-elle seulement possible ? Pas le moindre doute ne se dessinait sur son visage, et rien ne parut capable de l'ébranler. Ce détachement de la vie, ce vide intersidéral qu'il ressentait à l'intérieur, était étrange même pour ce petit garçon qu'il avait cru mort psychologiquement et qui pourtant continuait toujours à ressentir des petites choses. Comme l'espoir au moment de son trépas, ou la joie dans les pleurs que versa son agresseur. S'il n'y avait plus rien.. cela voulait-il dire qu'il pourrait exister sans plus jamais souffrir ?

« Vous d'abord » Il ne souriait pas, mais s'efforçait à rester aimable. Ce n'étaient que des apparences, mais il retournait pour le moins les petites attentions qui lui étaient dirigées. C'était un raccourci qui permettait plus aisément l'échange, et qui prônait la confiance entre semblables. Grâce à la jeune femme, une autre appellation vint se référer à ce visage aux traits fins, et aux cheveux clairs, blancs. « Et bien. Nous sommes deux, là aussi » Il ne voulut pas déjà la confondre, essayant de ne pas s'étaler sur des affaires personnelles, et plutôt lui soutirer ce qu'il put. « Je ne sais pas ce que je fais ici. Je me suis réveillé dans le désert, voilà tout » Et dans cette phrase, pas le moindre mensonge. Elle ne pouvait s'apercevoir qu'il cachait une part de vérité. Sa mémoire n'était pas entière, et il était vrai que rien de son présent n'emboîtait avec le reste de son passé… Il devait avoir oublié, perdu dans le cour du temps, des fragments qui l'aideraient sûrement à constituer le miroir de la vérité, mais il ignorait où était la clé qui lui permettrait l'accès. Il supposa que l'amnésie n'était pas si étrange phénomène étant donné les conditions extrêmes dans lesquelles ils se voyaient forcés à voyager, à traverser les flots de sable pour espérer un jour atteindre la cité humaine. Non pas qu'il voulut s'y rendre, bien qu'elle soit la plus proche, mais il voulait surtout connaître le pourquoi de son déplacement. Quelques mémoires vagues de son passé lui étaient revenues, certes, mais comment espérer croire qu'il était mort.. pour simplement revenir parmi les morts comme si rien ?

« J'ai aussi cru comprendre que tu n'étais pas ici parce que tu voulais 'juger' ou être jugée. Pourquoi alors ? » Il ne voulait pas lui demander d'explique les détriments de sa propre condition, car il savait à quel point c'était délicat, et que beaucoup de gens n'osaient pas en parler, même s'ils leur étaient connus. Il découvrirait peu à peu ce qu'il en retournait, et ce qui provenait de son engeance. Toutefois, l'intérieur était tout aussi intriguant, et ça il n'avait d'autre moyen pour le percer à jour. Très vite, ils se retrouvèrent en présence de la famille. Tous agrégés à la même table, et profitant des mêmes mondanités que les marchands, on leur servit des plats succulents, ainsi qu'un bon vin que tous dégustèrent sans tarder. La conversation semblait aller bon train entre les convives, et les parents ne semblaient pas particulièrement dérangés par la présence des deux intrus.

Ils prirent quelques instants à les aborder, mais ce n'était, au moins, pas par malveillance. « Je vous remercie mes très chers d'avoir veillé sur ma petite fille. Dans nos pires jours, les crises peuvent s'avérer si fortes et.. poignantes, que nous ne pouvons pas quitter le lit pour toute une journée.. Elle dort à présent, après une petite collation » , « Vous êtes-vous rendue à son chevet vous-même ? » Elle ravala sa salive, baissant le regard. « Non, et j'ai eu vent de votre indignation à ce sujet. Vous avez tout à fait raison sur ce point.. » , « Mais allons !! C'est absolument faux ! Azuhäa tu n'es pas du tout responsable. Tu fais de ton mieux, malgré le 'monstre' qui te ronge toi aussi » , « Ce n'est pas important. Vivement que nous rentrions, et que je puisse être à ses côtés » Elle afficha un sourire triste et désolé qu'elle tourna vers le jeune en particulier. « Comment vont les préparatifs, maître Halbior ? » L'homme finit de boire sa dernière gorgée, demandant à son propre intendante de le resservir. « Tout sera en ordre demain dans la soirée. Ce sera également le meilleur moment pour partir, monsieur » , « Dans ce cas, c'est décidé. Vous ne devriez plus avoir besoin de nous » , « Sur ce.. je n'en suis pas si sûr, mais nous pourrons en parler plus longuement à la fin de la représentation. Elle ne va plus tarder à commencer » Il fit tourner le liquide à l'intérieur de son verre, décidément plus intéressé par le spectacle lui-même, que par tout ce qu'avaient à lui dire les invités présents à sa table. La pièce se résumait à une créature mythique qui envahit un village et qui est finalement vaincue par le héros dont parlent toutes les légendes. Toutefois, une sorte d'impatience se lisait dans les traits du maître à chacun des rugissements de la bête, bien réels pour effrayer la moitié de la salle à chaque fois qu'ils retentissaient.. Imagination ou représentation bien trop réelle pour leur propre bien ? C'était aux spectateurs de faire les liens nécessaires…

∂

« J'aimerais aussi m'entretenir plus longuement avec vous, mes amis » Elle toussota deux fois dans son poing. « Accompagnez-moi une fois le souper terminé. Nous pourrons parler en privé. Surtout toi mon bonhomme. Tu as été très courageux de faire ce que tu as fait, et surtout très sage, mais.. comment ça se fait que tu sois ici seul dis moi ? » Elle lui parlait comme à un enfant, impolitesse que n'avait pas commise la mord'th pour le moins bien mieux élevée avec de parfaits inconnus. Il ne lui reprochait toutefois rien, n'en éprouvant pas le désir, et encore moins la proximité nécessaire à cela. Aucun d'entre eux n'était prêt de le toucher, de l'ébranler. Rien ne suscitait la moindre émotion, et il se demandait même s'il en était encore capable. Un petit quelque chose lui intimait de ne pas partir sitôt, de ne pas s'éclipser cette nuit, car quelque chose allait se produire… Et il le sentait jusqu'au plus profond de son petit corps depuis que la petite avait mentionné ces cris assourdissants qui lui parvenaient. Peut-être était-elle la seule à les entendre, peut-être comme il l'avait supposé qu'il s'agissait juste des fantômes de son imaginaire qui lui jouaient des tours.. Mais il était d'humeur assez joueuse et malicieuse, pour vouloir apporter une pointe de chaos dans cet havre de paix dans lequel se noyaient les plus puissants au coeur du désert. Ils étaient dans une bouche prête à les avaler, et peut-être que ce n'était pas si mal de prendre à la lettre ces dires. « Thémis. Écoutons ce que maître Halbior a à leur dire après le repas. De la manière la plus discrète possible bien entendu. Quelque chose sent le roussi » Et il avait des raisons de croire que son intuition n'était pas la mauvaise.

+ ??? mots

Spoiler:

" Je vous remercie pour votre aide, madame… Il esquissa une révérence, assez maladroite à ses yeux, il ne devait pas avoir l'habitude des politesses. Donc, pas un noble d'ici. Votre humble serviteur s'appelle Kafka. Si ce n'est pas trop indiscret, puis-je savoir ce que vous faisiez dans ces caves ?
- Tout comme vous, je chasse des bêtes. En l'occurrence, vous avez fait le plus gros du travail et je vous en félicite. Elle plia les jambes dans une révérence plus gracieuse. Appelez-moi Thémis. J'ai quelques questions à vous poser, daignerez-vous m'accompagner jusqu'à la sortie ? Le temps de remonter là-haut, vous aurez largement le temps de répondre à mes interrogations. "

" Une nouvelle fois, au nom de notre bien-aimée Dasha, je vous présente nos plus sincères excuses pour tout le dérangement accumulé au cours de votre séjour… J'ose espérer que vous nous reviendrez malgré le désagrément. Thémis força un sourire, il fallait avouer que tout ceci n'avait été qu'une perte de temps, bien qu'elle ait pu au moins régler cette affaire de bête.
- J'imagine que ce n'est pas Dasha qui m'a envoyée entre les griffes d'une chimère, ne vous en faites donc pas : je reviendrai sûrement, un jour. Ses pupilles verdoyantes s'égarèrent sur la fontaine présente à leur côté, elle contempla la chute de l'eau. C'était une bien belle œuvre, elle lui rappelait des temps anciens…
- Vous nous en voyez ravis ! Prenez soin de vous, et bon voyage. Elle s'inclina.
- Je vous remercie. Au revoir. " Et elle s'éclipsa, l'air songeuse, vers des contrées plus glaciales.