« Tu devrais déjà être prête, Tomoe. Je n'ai jamais vu une enfant aussi paresseuse. Tu me déçois de jour en jour. Comment mon fils a-t-il pu penser un seul instant que tu étais l'épouse idéale pour le sien ? » Antigone était entrée dans la chambre sans même prendre la peine de frapper, comme elle en avait la détestable habitude. En tant que matriarche de la famille Borgia, il y avait peu de choses qu'elle ne pouvait pas se permettre. Entre deux soupirs, elle tira les rideaux, laissant entrer la languissante lumière du jour. C'était l'aube. « Une Magicienne … » continua la  Sorcière, le mot presque craché dans une insulte. D'un geste sec, elle retira les draps qui couvrait le corps nu de Tomoe qui se redressa lentement, flegmatique et résignée. Doucement, elle prit sa robe de chambre du bout des doigts, qui gisait au pied du lit. « Quelle erreur. Ils t'ont eu trop vieille. Hector aurait du t'exiger dès ton dixième anniversaire. Tu lui revenais de droit après tout. »Elle jeta un bref coup d'œil à l'objet de tous ses tourments. « Encore endormie. » pesta-t-elle en secouant la tête. « Habille-toi. Dépêche-toi. Elias t'attend et il sera en retard à cause de toi. Lui est prêt depuis près d'une heure. » La porte claqua. Elle était partie. En quelques pas, la jeune femme alla s'asseoir sur la petite chaise qui longeait la coiffeuse, le dossier encombré par les vêtements qu'elle était priée de revêtir en cette journée. Les jours s'enchaînaient, las, mais ne se ressemblaient pas. La famille Borgia possédait un talent inné en torture de toute sorte et ils rivalisaient d'imagination entre eux pour tourmenter la jolie et discrète demoiselle. Lentement, elle se frottait les bras. Sa peau blanche était tâchée par les traces des hématomes passés. Quelques ecchymoses s'étaient ajoutés au tableau. La veille, Elias avait fait preuve d'une violence inédite pour son bon plaisir. Il aimait avoir tout pouvoir sur sa femme. Tomoe ne protestait plus depuis bien longtemps. Elle réagissait à peine quand pleuvaient les coups et s'était faite à l'idée qu'elle devait satisfaire son mari quand il lui plaisait. Sa vie n'avait rien d'idéale. Elle se consolait dans l'idée qu'elle pourrait être pire. Tomoe ferma les yeux un bref instant, comme pour se donner du courage, avant de se lever pour aller dans la salle d'eau.  Mieux valait ne pas traîner davantage, au risque de s'attirer les foudres de la cruelle Antigone. Si cette dernière répugnait son rôle auprès de Tomoe, elle prenait très à cœur de réussir sa tâche.

« Bonjour, Lord Borgia. » murmura la jeune femme en voyant son beau père dans le salon. Il buvait un café tout en lisant distraitement son courrier. Le Chancelier des Ténèbres ne lui accorda pas un regard, évidemment. La douce Tomoe fila s'asseoir à sa table, à côté d'Elias qui la gratifia d'un regard mauvais. « En retard.» articula simplement Hector, sans même relever les yeux. « Veuillez m'excuser. » répondit-elle tout bas. Quelques secondes passèrent. « Nous verrons cela plus tard. » Il se leva. « La Prison exige ma présence. Je dois m'en retourner chez les nôtres. Puisque je ne pourrai pas accomplir mes obligations en ces … charmants lieux, ces charges te sont dévolus mon fils. » - « Bien père. Faites bon voyage. » Il finit sa tasse en quelques gorgées avant de la poser sur un meuble et s'en aller, sans se retourner. « Tu n'es pas présentable.» maugréa Elias en dévisageant sa femme. Tomoe baissa les yeux. Elle portait une robe sophistiquée, d'un bleu sombre aux délicats motifs argentées. Une toilette qu'on imaginait aisément sur une sévère Sorcière, une tenue parfaite pour elle en somme. Tout le monde pensait qu'elle était une Mage Noire. Quelques marques dépassaient du col, sur la gorge. Cela déplaisait au jeune homme. « Pardon. » C'était un comble de devoir s'excuser. « Mets ça. » ordonna Antigone qui passait par là. Elle laissa lourdement tomber un collier massif sur l'assiette qu'il y avait devant la Magicienne. Elle ne broncha pas et obtempéra. « C'est un peu mieux. » - « Combien de temps resterons-nous, Elias ? » s'enquit Antigone. « J'ai cette région en horreur. » - « Je l'ignore . Je dois aller négocier avec quelques marchands non loin. » - « Cette maison est pouilleuse. Bouton d'Or manque cruellement de raffinement.» Ils n'étaient arrivés que quelques jours plus tôt. La patience n'était pas le fort des Borgia.

« Qu'est-ce qui se passe encore ? » Elias grinçait presque des dents. Il connaissait bien la contrée, pour avoir été plusieurs fois contraint d'accompagner son père. A cette heure, certes matinale, beaucoup devrait être aux champs, dehors, à nourrir les bêtes, même à batifoler bêtement ou confirmer les pensées du Sorcier. Il n'y que quelques rares âmes qui erraient. Rêveuse, Tomoe se tenait à quelques pas de son époux, les mains jointes. Elle contemplait les alentours, presque émerveillée. Cela faisait tellement longtemps qu'elle n'avait pas respiré un air aussi pur. Elle se souvenait qu'autrefois, elle courrait dans les prés sans avoir peur de déchirer ses vêtements, les cheveux libres. Aujourd'hui, elle devait être la femme modèle et sa longue chevelure blonde était réunie en un chignon haut et serré dont les tresses ne laissaient pas dépasser une seule mèche. « Attends moi ici.» Elias et ses compères s'éloignèrent. Il se passait quelque chose de louche, à n'en pas douter. Tomoe n'avait pas l'habitude qu'on la laisse seule. Mal à l'aise, elle scruta les environs, avant de décider de s'asseoir sur un vieux tronc d'arbre couché.                                                                                                                                                                                                                                                          

La solitude ne déplaisait pas à la douce Tomoe qui, bien que persuadée d’offrir un spectacle lamentable aux passants, profitait de chaque instant de liberté volés. Les Sorciers ne lui accordaient que si peu de moment, seule. Cette chance ne pouvait pas être gâchée et même si elle ne la passait qu’à s’évader par les pensées, ces secondes paisibles avaient une saveur de don du ciel. Sagement assise sur le tronc couché, les mains jointes et la tête basse, elle rêvassait, sans entendre qu’on s’adressait à elle. Tirée de ses songes par la voix d’un homme, elle ne comprit d’abord pas ce qu’il lui disait, faute d’avoir écouté la première phrase, avant de suivre son regard. Le teint rouge de honte et la mine désolée, elle se releva pressement, les sourcils tordus en une expression soucieuse. Ses joues se firent d’autant plus colorées. Sa réaction était démesurée et elle en était consciente. Elle avait tellement l’habitude d’être punie pour un rien, que le moindre prétexte serve à sa correction que le moindre de ses faux-pas l’inquiétaient. Surtout, elle ne savait plus se comporter avec les autres. « Je … » murmura-t-elle d’un timbre doux et clair, embarrassée et déconcertée. Gênée, elle osait à peine tenir le regard de cet étranger, torse nu. Pourtant, il n’avait pas l’air malveillant. Hébétée, la Magicienne écarquilla les yeux lorsqu’il se renversa un saut d’eau sur la tête. Ces attitudes sans gêne et légères ne lui étaient pas familières et la décontraction de cet inconnu avenant la troublait, sans compter qu’il était assez dévêtu. Il lui parla, longuement. Plutôt, c’était la première fois depuis longtemps que quelqu’un qu’elle ne connaissait pas s’intéressait autant à elle. Alors, elle ne dit rien, tout simplement. Elle préférait l’écouter. Lorsqu’il eut finit, elle dût bien se résoudre à répondre. « Je … » répéta-t-elle toujours aussi bas, se faisant l’effet d’être une petite idiote, une parfaite aristocrate perdue dans un monde de rustre. C’était faux. Elle avait passé toute son enfance, pieds nus, à courir dans les champs Les doigts tremblants, elle prit le vêtement marron du jeune homme, sur lequel elle s’était installée sans le voir, pour lui tendre. « Désolée. » Se maudissant intérieurement de sa propre stupidité, elle essaya de sourire. « Tomoe. » C’était un début. « Je m’appelle Tomoe. » Elle tourna la tête. « Je … J’attends … » Elle ne tenait pas particulièrement à qualifier Elias d’époux, ou les Sorciers de famille, de proches. « On m’a dit d’attendre pendant les négociations. »

Doucement, la Magicienne glissa l’une de ses mains le long de son autre bras. Un petit et triste sourire aux lèvres, elle chuchota un : « Réellement ? » à peine audible lorsqu’il lui confia qu’elle ressemblait à une Sorcière, pourquoi pas issue de la haute noblesse. Antigone aurait été enchantée de la remarque. Enfin, elle aurait pu prendre conscience de l’ampleur de son ouvrage, de sa réussite. Cette réflexion, banale et innocente, blessa davantage Tomoe que la plupart des sévices qu’elle avait endurés ces dernières années. « Je ne crois pas que … » Elle serait sévèrement réprimée si elle choisissait de se changer. « Je n’ai pas de vêtements de rechange. » C’était la seule excuse qu’elle avait trouvé. Elle souleva pourtant le lourd tissu sombre de sa robe, avisant brièvement ses jolies petites chaussures noires. Elle soupira. « Je suppose que vous avez raison mais à vrai dire, je ne suis pas censée m’éloigner. Il m’a dit de l’attendre. Ici. » Pourtant, elle en venait presque à souhaiter qu’on lui propose une robe et des sabots, un pantalon de toile, n’importe quoi, pour qu’elle puisse se débarrasser de sa tenue et courir à travers les épis de blé, croquer dans une pomme qu’elle aurait cueillit sur une branche ou ramasser par terre. Son agitation trahissait son envie : elle ne tenait pas sur place. « Que se passe-t-il, ici ? Mon … Les autres sont partis très vite. J’ai cru comprendre qu’il y avait un problème mais je n’ai pas saisi de quoi il pouvait bien s’agir. » Elle était vraiment curieuse. « Est-ce que … » commença-t-elle, les joues roses. « Est-ce qu’il y a des Cerfeuils ? J’ai toujours voulu en voir. Il n’y en avait pas dans mon village natal. » La sévérité de sa toilette tranchait de façon surprenante avec le côté implorant de sa requête, les airs de fillette suppliante qu’elle prenait. Younes n’était qu’un étranger, un individu dont elle ne savait que le prénom. Pourtant, elle voulait lui accorder une bride de confiance. Il paraissait gentil. Définitivement gentil. C’était tout ce dont elle avait besoin.

Cette bonté, aussi spontanée que naturelle, résonnait comme une étrangeté aux oreilles de la Magicienne, habituée aux discours acerbes, aux insultes, à la haine et à l’indifférence. Il ne la connaissait pas. Pourtant, il se comportait de manière aussi bienveillante que possible, prenant soin d’elle à sa façon. Captivée par cet homme et par ses mots, Tomoe le contemplait, perdant ses grands yeux clairs dans les traits de son visage. Il était plutôt joli garçon, avec sa gueule d’ange et son torse musclé … Elle se reprit, chassant ses idées de son esprit. Ce n’était pas le moment de reluquer qui que ce soit. Elle eut un petit sourire, timide. Si elle était convaincue qu’il avait raison et qu’elle ne saurait pas comment s’y prendre pour repousser un Réprouvé insistant, elle n’osait lui avouer qu’elle préférait dix d’entre eux à un seul Sorcier de sa belle-famille. En tout cas, la proposition était tentante. Cependant, la jeune femme hésitait, un sentiment palpable à son expression indécise. Pouvait-elle se permettre de désobéir aussi délibérément à un ordre de son époux ? Il lui ferait durement payer son arrogance. Malgré tout, Younes avait mis le doigt sur un point intéressant : les négociations risquaient de s’éterniser. Elle pouvait très bien prendre la poudre d’escampette quelques heures et revenir comme si de rien n’était avant la fin des pourparlers. Elle n’avait pas vraiment envie d’attendre, seule sur un tronc d’arbre, à compter les nuages, surtout si une averse se profilait. D’un petit mouvement de tête, elle acquiesça. « D’accord. » souffla-t-elle en se relevant. Se changer n’était pas une mauvaise idée. La Magicienne avait envie de courir dans les champs, de quitter cet accoutrement qui la faisait passer pour une personne sévère, hautaine, et définitivement sorcière. Elle faisait tâche dans le décor, et elle ne tenait pas à être traitée en paria, encore. Elle suivit Younes, jusqu’à chez lui. C’était une grange, près d’une petite chaumière. L’intérieur était plus coquet qu’elle ne l’aurait pensé. « Vous avez toujours vécu à Bouton d’Or ? » demanda-t-elle en laissant ses doigts glisser sur un meuble. Elle comprenait mieux pourquoi il lui avait promis de ne pas regarder quand elle se changerait. Il n’y avait qu’une seule grande pièce. Cela ne dérangeait pas la jeune femme outre mesure. Elle était moins pudique que ce qu’il paraissait.

Sans broncher, murmurant un petit « merci » au jeune homme, elle prit les vêtements de rechange, avant de se tourner vers un coin de la grange où elle commença à délasser le corsage de sa robe. Le tissu glissa lentement le long de son dos. Finalement, elle espérait que Younes tiendrait sa promesse et qu’il ne regarderait pas. Ce n’était pas la nudité, le plus dérangeant. C’était la honte. Elle avait le corps couverts d’hématomes, des bleus plus ou moins récents qui parsemaient sa peau de porcelaine, que sa toilette sophistiquée et d’épais bijoux dissimulaient mais qui ne seraient pas aussi bien recouverts par la nouvelle tenue. Elle ne pourrait rien faire pour les ecchymoses de ses bras et de sa gorge, et n’avait plus qu’à prier que son hôte prenne ses marques pour des lubies d’aristocrates ou ne soulève pas le sujet, quand bien même le nombre de traces était déroutant. Dans un soupir embarrassé, elle détacha ses longs cheveux blonds, qui tombèrent mèche par mèche au creux de ses reins. Ils ondulaient, à cause des tresses. « Ça y est, Je suis présentable. » dit-elle en se retournant, effaçant au passage du revers de la main le pourpre qui colorait ses lèvres. Ce n’était pas forcément une idée très judicieuse. Elle n’avait pas de quoi se maquiller et Elias verrait forcément la différence. Elle invoquerait la faute de la pluie pour se dédouaner. Elle aurait l’air ridicule, avec quelques habits de campagne mais la mine apprêtée comme pour un bal. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas été aussi simple, dans son apparence. Cela lui avait manqué. La famille Borgia, dans un souci d’excellence, faisait toujours en sorte qu’elle soit parfaite, avec une coiffure sans défaut et des robes de grands couturiers. Cela ne relevait ni de ses goûts ni de sa volonté.

« Je compte sur vous pour me faire goûter quelques bières locales. » murmura-t-elle, l’humeur de plus en plus joviale. Chez les Borgia, elle n’avait droit qu’à une coupe de vin de temps à autre. Ils ne voulaient pas compromettre la moindre chance qu’elle avait de tomber enceinte et les verres qu’elle était autorisée à boire était lors de grandes occasions où il était de bon ton de boire un grand cru. Un peu de légèreté et d’insouciance. C’était tout ce qu’elle demandait.

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« Maëlith ? » murmura tout bas la douce Tomoe, déconcertée par les révélations qu’il venait de lui faire. Tout en secouant ses longs cheveux blonds, elle médita un instant sur ses confidences, les yeux écarquillés de surprise au point d’avoir des airs de chouette. « Pardon. » bredouilla-t-elle, confuse, en se rendant compte de son impolitesse. Les habitudes reprenaient vite le pas et malgré la gentillesse de son interlocuteur, elle se confondait en excuses. « A vrai dire, je m’attendais à ce que vous voyez originaire de la région. Enfin, d’une région plus proche. » D’après les bruits et les ragots, la Cité des Orines n’était pas si loin. « Moins … » Elle ne parvenait pas à trouver de justification valable. « Pas de là-bas, en tout cas. » Elle rougit. Elle se trouvait lamentable. Dans un pauvre sourire désolé, elle se gratta doucement la gorge. Elle n’avait pas rencontré beaucoup d’Orines, au cours de sa vie. Elles étaient des créatures rares et il était d’autant plus exceptionnel de croiser la route de quelqu’un comme Younes. Son sourire se fana lorsqu’elle vit l’expression crispée du jeune homme, qui scrutait les hématomes qui coloraient sa peau. A son plus grand soulagement, il ne fit aucune remarque à son sujet. Pour autant, la Magicienne se sentait embarrassée et mal à l’aise. Il avait vu. D’une façon un peu trop empressée pour être naturel, elle répondit à sa question : « Je suis née au Lac de la Transparence. Mes parents possédaient une grande ferme dans laquelle j’ai vu le jour et passé les premières années de ma vie. A leurs morts, je suis allée vivre chez mon Oncle. Il est politicien. J’ai oscillé entre son domaine au Repère et sa ville de Sceptelinost. » Cette époque lui paraissait heureuse, en comparaison des temps qu’elle devait supporter, à présent. « A présent, je … » Elle s’interrompit. Elle ne pouvait se résoudre à lui avouer qu’elle vivait à la Prison. « Je … » Les lèvres pincées, elle finit par articuler, non sans peine : « Je vis en compagnie de … » Les termes « mon époux » ne parvenait toujours pas à franchir le seuil de sa bouche. « C’est différent, aujourd’hui. » Désireuse de changer de sujet, elle leva les bras et contracta le peu de muscles qu’elle possédait. « Un peu d’entraînement. » pouffa-t-elle, dans cette pose ridicule tant elle était maigre et frêle. « Je suis une cause perdue, je crois. Je ne suis pas très athlétique. » Younes l’était, c’était évident. Il était si musclé … La vision de son torse était toujours aussi troublante. Dans un petit sourire charmante, elle croisa les mains, en haussant les épaules. « J’aimerai beaucoup que nous allions chez ce tavernier. »

Tomoe esquissa un pas vers la sortie. De façon aussi surprenante qu’imprévisible, elle recula brutalement et manqua de tomber dans les bras de Younes. Le regard désemparée, navré et rieur pour la forme, elle tourna la tête vers lui. « C’est juste que … » Elle préférait ne pas mentir. Du moins, ne pas cacher toute la vérité. Il risquait de voir passer au loin les raisons de son anxiété. « J’ai vu quelqu’un. » C’était un homme d’Elias. « Je suppose qu’il est à ma recherche. Il aimerait sûrement savoir où je suis. » Elle était continuellement surveillée. « Je … N’ai pas très envie qu’il me voit sortir de la maison d’un homme. » D’un autre homme que son époux, surtout. D’autant plus qu’elle était vêtue différemment et les cheveux défaits. Elle ne voulait pas penser aux conclusions sur lesquelles ils allaient tous sauter si jamais ils la retrouvaient. Un peu gênée, autant par le rapprochement involontaire que par la situation, elle s’écarta. « Vous devez me trouver étrange. » Elle se perdit un instant dans la contemplation de l’Orine. Qu’était-elle en train de faire ? C’était une erreur qu’on pourrait lui faire regretter. Elle mettait inutilement quelqu’un de bien en danger. Au-delà des représailles qu’elle risquait de subir, elle acceptait aussi de faire courir un péril à Younes. Ce n’était pas bien. Dans sa recherche d’un peu de liberté, elle ne devait pas faire chuter qui que ce soit. « Younes … » commença-t-elle à souffler, d’une toute petite voix. Comment présenter une chose aussi injuste et cruelle ? Elle hésita à partir sans rien dire. Au lieu de ça, elle se contenta de rester planter devant lui, sans rien dire ou faire.

« Où … est ce tavernier alors ? » finit-elle par murmurer. Elle n’arrêtait pas de changer d’avis, faute à un esprit tourmenté entre ses envies, ses devoirs, et ce qu’on exigeait d’elle.

Plantée au beau milieu d’une grange à sangloter en silence, la douce Tomoe se faisait l’effet d’être une parfaite idiote. Du revers de la main, elle essuyait les larmes froides qui roulaient le long de ses joues, devenues pâles. Younes se doutait de quelque chose. Il fallait être aveugle pour ne pas voir tant il était évident que tout ne tournait pas rond chez la Magicienne. Elle aurait préféré croire qu’il ne savait pas. Dans un long soupir aux notes inquiètes, elle se mit à faire quelques pas, tout en passant ses doigts tremblants dans ses longs cheveux blonds. Elle était agitée et perdue dans ses pensées. La gorge serrée, elle cherchait une solution à ses problèmes, sans trouver la moindre réponse satisfaisante. Il n’y avait rien à faire, rien de raisonnable en tout cas. Guidée par ses envies, elle détala vers la porte et fila dans le champ de maïs. « Younes ! » Elle arriva en trombe et manqua de chuter. Bien qu’emmêlée dans ses pieds, elle agrippa le bras de l’Orine. « Younes … » répéta-t-elle plus bas, le souffle court malgré la courte distance parcourue. « Je … Je ne veux pas vous en parler. Non, je ne le peux pas. » Elle parlait très vite, de manière presque incompréhensible. « Je ne peux pas. Ils sont mauvais. Ce sont vraiment des gens mauvais. Ils sauront. Ils vont tout savoir. Ils savent toujours tout. » Son discours risquait de la faire passer pour une démente mais c’était sa vérité. Dès qu’elle faisait le moindre faux-pas, la famille Borgia était au courant et lui faisait payer. C’était une réalité qu’elle acceptait mais elle ne supporterait pas l’idée de causer le moindre mal à un autre. « Je ne veux pas qu’ils s’en prennent à vous. Ils sont mauvais. Ils sont puissants. Ils n’ont aucun scrupule. Je suis à eux. » Elle resta plantée devant lui de longues secondes, son regard plongé dans le sien. Elle finit par baisser la tête dans un souffle. « Je suis vraiment désolée. » murmura-t-elle. « C’est … » Elle laissa sa phrase en suspend, hésitant sur le mot approprié. « Compliqué. » Elle laissa tomber sa tête sur le torse du jeune homme. « Je passe une bonne journée, avec vous. » marmonna-t-elle doucement. « J’aimerai simplement en profiter. Moi aussi, je vous aime bien et je ne compte pas vous assommer avec mes soucis. Est-ce qu’on ne pourrait pas … juste essayer de continuer à vivre un agréable moment ? » Elle n’avait pas bougé d’un cil. Elle avait l’impression d’être une personne lamentable, à supplier ainsi un inconnu pour qu’ils se contentent de vivre quelques heures ensemble, comme s’ils étaient amis, comme si tout allait bien. C’était néanmoins tout ce qu’elle voulait, en cet instant. « Vous êtes quelqu’un de tellement gentil. » enchaîna-t-elle, la voix de plus en plus basse. « Vous êtes tout son contraire. » L’esprit embrumé par des sentiments contraires, elle releva la tête et fixa Younes, toujours aussi indécise sur ce qu’il convenait ou pas de faire. Après une maigre réflexion, elle sauta à la conclusion que les politesses n’étaient plus de mise. Pourquoi ne vivrait-elle pas comme elle l’entendait, rien qu’une seconde ? Pourquoi ne pourrait-elle pas agir avec impertinence et inconscience, rien qu’une fois ? Son Chancelier des Ténèbres de beau-père allait-il réellement être mis au courant du moindre de ses faits et gestes ? Se préoccupait-il vraiment des agissements de sa belle-fille, une après-midi pluvieuse dans les champs de Bouton d’Or ? Elle eut un doute, juste le temps d’une respiration. Ce fut assez pour qu’elle prenne le visage de Younes entre ses petites mains et que, sur la pointe des pieds, elle approche ses lèvres des siennes. Elle se ravisa avant qu’elles ne s’effleurent pour reculer, rouge de honte.

« Je … Nous … La taverne, donc. C’est par là, non ? » bredouilla-t-elle en choisissant une direction au hasard. La mauvaise, par ailleurs. Le regard fuyant, elle faisait mine de rien. Elle se trouvait profondément stupide. C’était de pire en pire. Elle ne s’était jamais montrée aussi sotte que ce jour à la saveur de liberté. Pour couronner le tout, elle avait réussi l’exploit de se présenter comme une jeune femme instable qui n’inspirait guère confiance à la seule personne qui avait été bienveillante envers elle depuis longtemps. Le cœur battant, elle commença à s’éloigner.