Utopia était une ville magnifique… paraissait-il. L’Ombre n’avait jamais vraiment pu s’en faire une idée précise. Les rares fois où elle avait été amenée à venir en ce lieux, elle se contentait d’attendre et d’observer le paysage de loin. Le désert et les animaux qui la protégeaient ne l’effrayaient guère, mais le halo d'anti-magie dégagé par ses habitants bien plus… Nulle Ombre ne pouvait espérer survivre en ce lieu et déambuler dans les rues était un second suicide. Il lui était arrivé une fois d’agripper une jeune Ombre imprudente pour l’éloigner de là. Elle avait senti sa magie se défaire aussitôt. Certes, Utopia était accueillante, mais pas pour tout le monde…

Heureusement, les Ombres n’avaient pas à risquer ce qui leur restait de vie pour chercher l’âme des défunts. La légende imposé dans les esprits naïfs des humaines suffisant à faire en sorte que les endeuillés sortît d’eux-mêmes la dépouille mortelle de leur congénère sous peine de le voir revivre sous une autre forme, disons moins appréciable. C’était ce qu’Aaliah expliquait à la nouvelle grande faucheuse qui se tenait près d’elle. Celle-ci avait reçu sa première mission à Utopia et la Gardienne du Sceau de la Nature se devait de la mettre en garde contre toute imprudence qui s’avérerait fatale. A quelques pas des deux jeunes femmes, Lisseth accompagnée de Luuna, les suivaient silencieusement. Aaliah n’avait pas voulu laisser sa fille seule depuis que celle-ci avait développé des présages funestes lors de ses rêves. L’elemental était en proie à des cauchemars, de plus en plus récurent sans vraiment trouver un sens à ces derniers. A son réveil, la plupart étaient floue, mais suffisamment pour l’angoisser le matin au point que la Gardienne se demandait si cela n’était pas à cause de sa nature. Même si elle essayait de la protéger un maximum, elle ne pouvait pas tout cacher à sa jeune fille adoptive. Aussi, elle espérait que voir un paysage encore méconnu l’aiderait à chasser ses vilaines pensées.

Cela fonctionnait plutôt bien puisque la fillette vu rapidement attirer par la ville à l’aspect engageant. Aaliah lui demanda cependant de ne pas s’éloigner du périmètre, car elle en pourrait l’aider si elle venait à se perdre dans Utopia. Aussi, Lisseth se contenta de regarder les maisons, installer sur un rocher plutôt confortable, la vielle louve se couchant à ses côtés. La fillette pointait de temps à autre le doigt pour montrer à celle-ci les gens ou les animaux qu’elle apercevait. La Gardienne fut ravie de voir que sa fille pensait à autre chose que son dernier cauchemar et s’écarta de quelques pas avec la jeune Ombre qui l’accompagnait pour attendre l’arrivée du prochain défunt. Il fallait parfois s’armer de patience, car les humains, même s’ils se dépêchaient de sortir le corps hors de la ville, mettait toujours un temps trop long pour l’Ombre. Et il ne fallait surtout par que l’impatience les fît remarquer aux yeux des humains. Aussi, les deux Ombres se firent aussi discrètes qu’elles le purent, regardant les hommes déposés leur ami décédé bien trop tôt. Lorsqu’ils furent repartis au sein de leur ville, les deux femmes se dirigèrent vers le corps et la jeune faucheuse récupéra son âme pour l’emmener vers le fleuve. Cela ne prit qu’une minute à peine, mais ce fut suffisant pour entendre une voix crier dans le désert. Aaliah la reconnu de suite, ne serait-ce parce que sa louve répondit aussitôt pas des grognements plus fort. Quelqu’un s’en prenait à Lisseth, sa fille !

« Non, occupes-toi de cette âme ! » lança la Gardienne à la jeune Ombre qui voulait à son tour se précipiter vers la fillette en danger.

La faucheuse se contenta dès lors d’hocher la tête, n’osant aller à l’encontre de l’ordre de sa supérieure hiérarchique. Elle avait pour mission de ramener l’âme afin de poursuivre le cycle de la mort, elle ne pouvait pas échouer. La Gardienne saurait probablement se défendre seule. Du moins l’espérait-elle avant de tourner les talons, l’âme du défunt blottie au creux de ses bras.

La colère d’Aaliah fut assez grande pour surprendre le démon qui avait probablement espérait fuir avant qu’elle ne se rendît compte de la disparition de sa fille. D’un coup d’épée, elle lui balafra le bras, le forçant ainsi à lâcher sa jeune victime qui recula de quelques pas, effrayé par le démon à l’air peu aimable. Il cria à son tour de colère et de rage, plus que de douleur devant la blessure infligée par l’Ombre.

« Garce ! » lui lança-t-elle en répondant à son tour à l’attaque par un coup d’épée.

Seulement, sa lame passa à travers la jeune femme sans la blesser et elle répondit aussitôt par un autre coup, profitant de l’étonnement du démon. Cela l’enragea plus encore de voir tant de résistance. Il avait dû croire qu’il serait facile d’enlever la jeune fille puisque, se trouvant en dehors de ses murs, elle ne bénéficiait pas de la protection anti-magie d’Utopia. Il n’avait pas pensé un instant que la fragile femme qui lui servait de mère fut autant résistante à ses coups de lame. Cependant, le démon avait plus d’un tour dans son sac et surtout, il possédait une force étonnement puissante et dévastatrice. L’Ombre se devait de rester sur ses gardes, mais elle ne put résister à l’envie de regarder sur le côté pour vérifier que sa fille était bien assez loin de leur combat. Le démon profita de ce moment d’inattention pour l’attraper par le bras. Puisqu’il ne parvenait pas à la blesser, ni à la faire reculer et qu’il ne souhaitait guère perdre plus de temps, il opta pour une solution plus rapide et moins mortelle. Du moins, en théorie. Utilisant toute sa force, il lança la jeune femme surprise à travers les airs. Aaliah n’était pas lourde, ce qui lui rendit la tâche encore plus aisée pour l’envoyer valdinguer bien loin. Le démon comptait sur sa rapidité pour prendre la fillette sous le bras et disparaître à l’horizon bien avant que la jeune femme ne se relevât pour revenir à l’assaut. Il ignorait que l’Ombre éprouverait bien plus de mal que ce qu’il avait estimé. Mais ça, il ne le saurait pas, car il filait déjà avec sa jeune victime incapable de rivaliser avec la force de son assaillant.

Il fallut peu de temps à Aaliah pour prendre conscience de l’ampleur de la situation. A peine son corps avait-il franchi les portes d’Utopia qu’elle avait senti sa magie se défaire, annihilée par l’anti-magie qui régnait entre ses murs protecteurs. Le temps lui était compté, surtout les secondes, car sa magie ne pouvait rivaliser avec ce lieu. Il ne lui fallut qu’un infime instant pour se redresser, guidée par un instinct de survie qui s’était soudainement réveillé en elle. La Gardienne devait sortir de là, car sa fille était en danger. Qui sait ce que le démon ferait d’une fillette ! Luuna, sa louve, était restée sur place, préférant se diriger vers celle qui avait le plus besoin d’aide en cet instant. En l’occurrence Aaliah qui s’effondra après un pas. Elle ne souffrait pas, mais sa magie diminuant, elle se dirigeait vers un aspect brumeux incontrôlable. L’Ombre allait disparaître et sa fidèle louve, ne pouvait rien faire pour elle à part essayer de planter ses crocs dans son bras encore solide pour la traîner vers l’extérieur d’Utopia. La distance n’était pas très grande, infime même, et un second pas aurait simplement suffit à quitter ce lieu hostile à sa nature, mais pour un être qui voyait sa magie s’annihiler, elle semblait gigantesque…

Spoiler:

Il n’y avait personne pour lui tendre la main, et elle savait que sa vie disparaîtrait là. Si bêtement, cela était injuste, elle qui apprenait à vivre avec sa condition de manière plus sereine. Certes, Aaliah avait souhaité mourir jadis, et elle s’était même percée le cœur à l’aide d’une dague pour mettre fin à un chagrin d’amour contre lequel elle n’avait pu trouver la force de lutter. Devenue Ombre, elle avait noyé sa peine et sa souffrance dans une quête de vengeance qui n’avait nullement aboutie. L’Ombre avait erré, frôlé bien des dangers sans jamais se soucier des autres ou même de sa propre existence. Puis, en plus des créatures qu’elle avait acceptées dans son entourage, elle avait adopté une enfant. Une sphère familiale des plus étranges, mais qui convenait bien à la jeune femme peu enclin à partager ses émotions qu’elle devait de toute façon créer de ses mains. Alors, pourquoi, maintenant qu’elle avait trouvé un semblant d’équilibre, le destin s’amusait encore à lui jouer d’aussi vilain tour ? La jeune femme devait bien avouer qu’elle n’avait plus vraiment de but dans sa vie et qui lui arrivait de plus en plus souvent de s’interroger sur son avenir interminable. Était-ce là un moyen du destin pour lui montrer la direction vers un nouveau but à mener à bien ? Si c’était le cas, il avait une façon étrange de s’exprimer et risquait d’être déçu par l’Ombre qui ne saurait pas répondre à ses attentes. L’anti-magie qui protégeait Utopia était bien trop forte pour espérer franchir la distance qui la séparer du désert aux allures accueillantes. La jeune femme vacillait, oubliant qu’elle devait lutter pour aider sa fille Lisseth emportée loin d’elle par un vil démon.

Sa vue se troublait et elle crut même entendre une voix, mais les sons ne lui parvinrent pas distinctement au creux de ses oreilles. Elle se sentit alors partir, légère comme de la brume. Elle flottait même… Ou plutôt, quelqu’un la transportait, mais il lui fallut un temps pour le réaliser. Son esprit était aussi volatile que son corps qui heureusement commençait à retrouver sa contenance loin des murs d’Utopia. Doucement, elle sentait le sable du désert sous ses jambes et réalisait qu’un homme soufflait à ses côtés, probablement à cause de l’effort effectuer pour l’éloigner de l’anti-magie qui avait bien fallait l’emporter sans même laisser de cadavre derrière son passage ! Aaliah l’aurait bien remercie pour son geste rapide qui lui avait sauvé ce qui lui restait de vie. Bien sûr, elle ne se serait pas étendue en louange ou autre, un simple merci lui semblait suffisant en tel circonstance, mais elle devait avant récupérer un peu d’énergie. Perdre sa magie était toujours effrayant pour ceux qui l’a maniait, mais cela l’était plus encore pour ceux qui en vivait. Un instant de répit et de silence n’était pas un luxe avant de faire plus connaissance avec son sauveur.

Un silence qui ne dura pas assez longtemps pour l’Ombre, car l’individu prit déjà la parole alors qu’il semblait encore essoufflé par l’effort physique qu’il avait fourni sous un soleil brûlant. Il parla ensuite de sa visite fortuite en ces lieux… Bien évidemment qu’elle n’avait pas prévu de visité ces lieux de son plein gré ! Il aurait fallu être fou pour le faire en étant une Ombre. Il déclara également qu’elle avait eu de la chance. Là-dessus, elle voulait bien le croire, les Humains ne seraient pas intervenus pour l’aider, car ignorant sa nature, ils n’auraient pu comprendre la gravité de la situation. Toutefois, le « votre visite semblait fortuite » lui resta en travers de la gorge, parce qu’il n’y avait aucun doute à avoir la dessus et elle détestait les gens qui usait trop facilement du verbe sembler. Il faut dire aussi que l’Ombre avait une fierté plutôt mal placé et qu’elle n’avait pas non plus digérer la manière dont le démon l’avait envoyé paître à travers les airs. Elle était légère certes, mais elle avait sa dignité et celle-ci était un tantinet égratigné d'avoir été ainsi projetée et il fallait bien que quelqu’un se ramassât la colère de l’Ombre. Le merci n’était plus d’actualité. La jeune femme était ainsi, un brin tempétueuse.

« Ma visite semblait fortuite ?! Sérieusement, vous éprouvez un doute là-dessus ? lui lança-t-elle sur un ton aussi sec que le désert, en fronçant les sourcils pour le dévisager. J’ai traversé l’entrée de cette ville dans les airs, je me suis étalée sur le sol pitoyablement et j’ai failli y laisser ce qui me restait d’existence… où avez-vous lu que c’était une nouvelle forme de tourisme à Utopia ? »

Certes, elle n’était pas très reconnaissance envers son sauveur, mais son mauvais caractère naissant était signe qu’elle se remettait doucement de sa mésaventure. Sa louve s’arrêta à sa hauteur en réalisant que son maîtresse de toujours semblait retrouver sa nature profonde. La langue pendant, Luuna le museau bas et le regard triste. Ou du moins, plus triste que l’ordinaire, la louve ayant constamment un regard attristé. Il fallut une nouvelle fois un instant à l’Ombre pour remettre la situation en place. Sa fille !

« Où est ma fille ! s’écria-t-elle alors en réalisant qu’il n’y avait aucune âme à l’horizon, mise à part la dangereuse ville Utopia qui semblait encore la narguer de loin. Lisseth ! »

Tout en hurlant à plein poumon le prénom de sa fille, Aaliah se redressa vivement. Trop d’ailleurs, car elle n’avait pas totalement retrouvé un corps solide et ses chevilles légèrement brumeuses vacillèrent. Elle s’étala une nouvelle fois de tout son long, soulevant un nuage de sable qui recouvrit aussitôt sa longue chevelure ténébreuse. L’Ombre ne pouvait pas aimer sa fille comme pourrait le faire une mère de n’importe quelle autre race; simplement usé d’illusion. Cependant, elle ne pouvait laisser la jeune élémental aux mains d’un démon dont elle ignorait les intentions, mais qui étaient certainement peu louable. La jeune femme se redressa vivement, voulant éviter à tout prix une nouvelle main tendue de la part de son sauveur. Sa fierté avant tout, elle était capable de se redresser seule… Ou pas. Elle resta sur les genoux et tourna la tête vers l’homme qui semblait immense, incroyablement musclé et effroyablement charismatique. Sa tête ne lui était pas totalement inconnue, mais elle ne parvenait pas vraiment à lui remettre un prénom dessus. De toute façon, elle avait autre chose à l’esprit et n’avait pas envie pour le moment de fouiller dans ses souvenirs.

« Un démon m’a attaqué et il a enlevé ma fille » lui lança-t-elle sur ton hystérique, presque accusateur , comme s’il s’agissait de la faute de l’homme qui lui faisait face.

De son regard d’ébène, elle dévisagea l’homme sans sourciller, attendant une réponse à une phrase pourtant nullement énoncé comme une question. Silencieusement, elle espérait qu’il lui fournît un renseignement précieux du style : « oui, je l’ai vu, il est parti par-là » ou « oui, je l’ai vu et tabassé, votre fille est à l’abri », n’importe quoi, tant qu’il ne lui disait pas qu’il avait retrouvé le corps d’une petite blondinette gisant dans le désert.

Aaliah avait un talent indéniable pour s’attirer le courroux des gens, et plus encore pour s’attirer celui de personnes bien plus fortes qu’elle ! Ce n’était pas la première fois qu’elle houspillait sans vraiment chercher à connaître toute la personnalité de celui qui lui faisait face, ce qui un jour, finirait par réellement mal tourner. D’ailleurs, ce jour n’était pas loin puisque son sauveur se transforma en carnassier qui avoua être capable de la manger toute crue ! On lui avait fait bien des reproches, grogner dessus, frapper également, mais la menacer de la dévorer, c’était une première. Elle fut d’ailleurs surprise par cette réplique sanglante pourtant bien mérité, autant que par le visage si proche de l’individu. L’Ombre ne bougea pas, ni n’osa répondre à cette attaque, elle qui pourtant avait tendance à répliquer glacialement. Cependant, la jeune femme n’était pas totalement dépourvue d’intelligence et venait bien de réaliser qu’elle n’avait pas affaire au manant du coin. Et qu’il avait aussi mauvais caractère qu’elle ! Il se releva en l’accablant encore de reproche, lui demandant même de lui rappeler de ne plus jamais plus lui sauver la vie. Certes, elle l’avait un peu cherché, mais se mettre en colère pour un simple merci rester bloqué dans sa gorge… Pour le coup, il avait un caractère aussi tempétueux que le sien, mais il avait l’avantage de posséder une musculature qui lui permettait d’être certainement mieux respecter pour ses écarts de politesse. Ce qui n’était pas le cas de l’Ombre, à l’apparence bien plus proche d’une brindille solidaire au cœur d’un désert hostile.

Et en plus d’être tombée sur un titan facilement irritable, il fallait aussi qu’il fût insatiable tant en paroles qu’en reproches. C’était vraiment son jour de chance, elle qui affectionnait plutôt le calme et la solitude. Intérieurement, l’Ombre bouillonnait de colère et de rage, elle appréciait peu les remontrances, surtout lorsque celles-ci étaient justifiés et vraies. La jeune femme était fière et supportait dès lors très mal les remarques. Cependant, Aaliah n’osa pas ouvrir la bouche pour remettre l’homme à sa place, parce que savait qu’elle le regretterait aussitôt et qu’elle se ferait remettre à sa place une nouvelle fois. Hors, deux humiliations en si peu d’intervalle, cela était bien suffisant. Entre le démon qu’il l’avait jeté comme un vulgaire mouchoir et cet homme qui la disputait tel un père refait l’éducation de ses enfants, elle avait gagné sa journée ! A croire que le destin aimait jouer avec elle ou qu’elle avait vraiment l’art de se mettre dans les ennuis en un temps record.

Cependant, ce ne fut pas se long et interminable discours plein de reproches qui l’affecta le plus, mais bien la conclusion. Si cet homme avait vu une fillette se faire agressé, il l’aurait aidé. Comme il avait fait pour elle. Une manière encore de lui enfoncer la tête dans le sable pour son irrespect envers lui. Décidément, il était rancunier et aimait frapper un ennemi déjà à terre ! Il n’avait rien vu, parce qu’il n’était pas là. Le hasard l’avait mis sur son chemin juste au bon moment. Si l’entrevue avec le Roi avait duré plus longtemps, personne ne serait intervenu pour la sauver. Elle aurait purement et simplement disparu et par sûr qu’elle aurait laissé une grande trace dans l’histoire des Terres du Yin et du Yang. Elle lui devait beaucoup, effectivement…

« Je suis désolée ! cria-t-elle alors en plein milieu du désert, les genoux toujours enfoncés dans le sable brûlant.

Elle avait hurlé ces mots autant pour s’assurer qu’il l’entendît, que parce que cela lui arrachait les tripes d’avoir à le reconnaître. Sa dignité égratignée devenait une plaie béante. Elle avait l’air bien maline, abattue dans le sable, parce qu’elle n’avait même pas sûr s’attirer la sympathie du seul être qui venait de sauver ce qui lui restait d’existence. Et encore, si le démon avait pris la vie de sa fille, à quoi cela aurait-il servit ? C’était l’une des raisons pour laquelle elle avait souvent gardé ses distances envers les autres, en construisant une sphère glaciale et austère autour d’elle. Un côté de sa nature dont elle avait d’ailleurs bien du mal à se défaire, puisque son côté tempétueux revenait bien souvent au galop. Aaliah avait perdu son aimé, assassiné pour une raison qui lui avait toujours échappé, et ne voulait plus revivre ses sensations qui avaient fait d’elle une Ombre errante. Ses doigts se resserrèrent sur le sable. Le cycle de la mort n’avait plus aucun secret pour elle, mais elle ne pouvait pas imaginer l’âme de Lisseth subir cela. Pas maintenant, elle était bien trop jeune. Mais pouvait-elle seulement encore la sauver des griffes de ce démon ? Elle ne devait pas compter sur l’aide de son sauveur qui refuserait certainement de l’épauler dans sa quête au vu de son discours. L’Ombre aurait pu partir immédiatement, ignorant l’homme, comme elle l’aurait fait jadis. Mais elle devait reconnaître que sa colère était méritée et Aaliah avait appris à faire preuve de respect, quand celui-ci lui était demandé. De plus, pour avoir identifié sa nature véritable et au vu du charisme qui émanait de lui, il devait être un personnage important et puissant. Aaliah avait beaucoup de défaut, mais savait pencher la tête devant un supérieur hiérarchique.

« Merci de m’avoir sauvé la vie, rajouta-t-elle alors sur un ton sincère et dépourvu d’agressivité. Après, si c’est pour enterrer ma fille, j’veux bien rejouer la scène sans sauveur »

La seconde phrase, l’Ombre la murmura pour elle-même sans chercher à savoir si le vent était capable ou non de porter ses paroles jusqu’aux oreilles de l’homme. La jeune femme était de nature pessimiste, comme la majorité des Ombres, à défaut de pouvoir connaître la joie. Elle craignait de ne pas retrouver Lisseth à temps, de voir son corps inerte et son âme transporter par une Ombre pour le grand cycle de la mort. Elle frissonna à cette idée. Disparaître sous l’anti-magie d’Utopia était finalement moins pire que de ne pas sauver la vie de sa fille. Tant bien que mal, elle se redressa sur ses deux pieds et regarda l’horizon désertique. Celle-ci était immense et même si elle ne pouvait souffrir de la soif ou de la chaleur, il semblait à un obstacle insurmontable. Comme pouvait-elle retrouver une fillette ? Aaliah n’avait aucune idée de la direction à prendre et seule, elle n’avait aucune chance. Même si elle parvenait à retrouver la trace du démon, il l’a balayerait de son champ de vision comme il l’avait fait à l’instant. Sa louve reniflait légèrement le sol, mais elle ne parvint qu’à se remplir le museau de sable.

« Laisse », lui dit-elle en la gratifiant d’une brève grattouille entre les oreilles avant de faire demi-tour.

Peut-être qu’un humain avait vu ou entendu quelques chose, mais il lui faudrait pour cela franchir une nouvelle fois la barrière d’Utopia. Cela ni lui plaisait guère, mais elle ne voyait pas d’autre solution. Elle se figea un instant dans son mouvement envoyant l’homme devant qui elle devrait passer. Décidément, de près comme de loin, il restait impressionnant. D’ailleurs, peut-être était-ce sa prestigieuse stature, ou l’idée de franchir Utopia ou encore la peine de n’avoir pu défendre Lisseth qui fit vaciller la jeune femme. Ses jambes plièrent et ses genoux rencontrèrent une nouvelle fois le désert tandis qu’elle enfonça sa tête dans le sable, les joues ruisselant de larmes. La même peine qui l’avait envahi jadis, la dominait. Sa fillette arrachée, elle se sentait perdu et impuissante. Elle parvint toutefois à redresser légèrement la tête pour prendre  la parole.

« Vous avez raison, je ne méritais pas d'être sauver. C'est ma fille que vous auriez dû secourir.»

La phrase ne sonnait pas comme un reproche, mais comme une profonde culpabilité envers elle-même. L'Ombre se sentait coupable d'être en vie sans avoir su remercier son sauveur pour cet acte, alors que sa fille n'aurait peut-être jamais la possibilité de remercier qui que ce fut. Et contrairement à elle, Lisseth savait dire merci sans hurler, la fillette se mettait rarement en colère.

Après quelques échanges et des présentations de rigueur, le duo s’engagea dans la pyramide accompagné par une louve à l’affût. La truffe au sol, elle chassait la poussière qui recouvrait les couloirs de son souffle chaud en cherchant après l’odeur de la jeune Lisseth. Le temps n’avait jamais été l’allié d’Aaliah, éternelle impatience. Aussi, elle déambulait dans les couloirs d’une démarche décidée, empreint de fierté et d’angoisse. Elle craignait de perdre de précieuses minutes si elle prenait la peine de faire plus attention à ce qui l’entourait. De toute façon, peu de pièges seraient capables de l’atteindre. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était le nombre de couloirs et leur destination hasardeuse. Il ne fallait pas emprunter ceux qui l’éloigneraient de sa fille, car chaque instant perdu nourrissait le pire des scénarios dans la tête de l’Ombre.  Concentré sur le sort de Lisseth, elle sursauta lorsque Cocoon hurla son nom alors qu’elle n’était qu’à quelque pas de lui.

« Ne me criez pas des… »

Elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase agressive que le sol se déroba sous ses pieds pour lui donner une vue imprenable sur d’immenses pals peu accueillants. Avant même d’avoir eu le temps de reprendre son apparence brumeuse, la main solide du monarque lui agrippa le poignet et l’empêcha d’effectuer une chute plus humiliante que réellement mortelle. Elle en resta éberluée un petit instant, ne comprenant pas vraiment son geste. L’Ombre n’était pas habituée être sauvée aussi souvent en moins d’une journée.  Cependant, les paroles abruptes de l’Orisha redirigèrent ses pensées vers son inquiétude première. Elle fronça les sourcils et retroussa son nez en cherchant à maîtriser la colère qui l’envahissait tant bien que mal. Il était hors de question pour elle de faire demi-tour, surtout pour une question de torche qui empêchait de voir les pièges vicieux.

« M’en vais vous quérir une torche moi, ça va pas traîner ! N’activez pas d’autres pièges entre temps » le sermonna-t-elle en faisant fi de son royal statut.

D’ordinaire, la jeune femme était un peu plus respectueux des statuts hiérarchiques, mais l’idée d’abandonner sa fille la rendait moins à cheval sur les principes. Elle laissa sa louve veiller sur l’Orisha et s’avança dans le couloir bien décidé à trouver une source de lumière qui leur permettrait d’y voir plus clair. Enfin, pour l’homme qui l’accompagnait, l’Ombre ayant la capacité de se mouvoir dans l’obscurité grâce à sa vision nocturne. Elle usa de sa nature brumeuse pour glisser sur le sol, évitant les pièges qui pourraient se cacher sous des dalles sensibles. Il lui fallut peu de temps et un peu de chance pour repérer un antre vide, mais pourvu de torches dévorées par les flammes. Probablement un feu magique pour ne pas consumer les torches et l’Ombre arqua un sourcil sceptique. Cela sentait le piège à plein nez, surtout à cause des squelettes disloquées sur le sol, mais la jeune femme ne s’y attarda pas et arracha la torche la plus proche. De nouvelles piques sortirent du sol, prêtes à empaler l’insolent voler de torche, mais la jeune femme avait déjà quitté la piège. En revenant vers l’Orisha, elle ne put s’empêcher de tendre l’oreille. Il y avait des bruits au loin. Du monde se cachait par-delà les murs, probablement plus dangereux encore que les pièges qui les empêcheraient de rejoindre ses inconnus terré dans les profondeurs de la pyramide.

« Tenez », lui dit-elle simple en lui tendant la torche enflammée avant d’entreprendre des fouilles archéologiques au fond de sa besace magique.

Celle-ci contenait tant de choses, qu’elle avait parfois du mal à se remémorer tous les biens qu’elle y avait mise au fond. La jeune femme murmura quelques injures et quelques mots indiquant qu’elle recherchait un objet qui pourrait leur être utile.

« Ah ! Le voilà ce satané parchemin, lâcha-t-elle lorsqu’elle mit enfin la main sur son précieux bien. Elle le déroula et le tendit à l’Orisha. Avec ceci, vous ne risquerez plus de vous faire transpercer le corps »

Sur le parchemin présenté aux yeux de l’Orisha, les couloirs de la pyramide étaient dessinés dans les moindres détails… avec leurs pièges dérobés et le nombre de gens présents. Un plan utile, très utile même. Certes, Aaliah aurait pu le lui présenter plus tôt, mais l’homme ne lui avait jamais demandé si elle avait un plan magique relevant tous les détails du lieu où ils mettaient les pieds. Du coup, elle n’y avait pas pensé plutôt non plus. Fidèle à elle-même, la jeune femme préféra ne pas s’attarder en grand discours, se contentant d’un déstabilisant « Plus de raison pour vous de craindre des pièges, alors, on y va? » sans autre explication.

L’Ombre ne répondit pas à la remarque de l’Orisha lorsqu’elle lui remit le plan. Elle avait besoin de sa force et de son tempérament calme pour espérer retrouver sa fille. Aussi, Aaliah se fit docile et ouvrit la marche comme demandé, avec charisme et froideur. Une froideur qui se fit plus intense à chaque anti-chambres qui leur demandèrent de faire marche arrière sans trouver une trace de la jeune Lisseth. Les fouilles ne donnèrent peu de résultats probants. Alors qu’elle commençait lentement à s’impatienter et à grommeler en silence, le titan qui l’accompagnait dans son aventure émis une remarque plutôt censée, mais qui ne plut guère à l’Ombre. Elle croisa les bras, énervée. Intérieurement, elle pestait contre elle-même de s’être si vite précipitée sans réfléchir et que ce fût un autre qui le lui remarquer. Puis, elle craignait également d’avoir perdu un temps bien trop précieux. Et s’il était déjà trop tard ?

« Non, elle n’est pas encore morte, lâcha-t-elle soudainement, plus à elle-même qu’à l’Orisha. L’Ombre cherchait à se convaincre, il ne pouvait pas être trop tard. Si Lisseth venait à perdre son âme, elle seule serait  habilitée à la lui prendre. Oui, bien sûr, répondit-elle à l’Orisha, même s’il ne s’agissait pas d’une question.

Il n’était pas question de quitter cet endroit sans s’être assuré de la présence ou non de la fillette. L’Ombre porta son regard sur les murs qui l’entourait, veillant du coin de l’œil les faits et gestes de l’Orisha pour venir près de lui dès qu’il trouverait quelque chose d’intéressant. Cependant, il ne semblait pas y avoir grand-chose de percutant dans leur quête pour retrouver la jeune élémental, car l’homme à la peau bronzé proposa de faire un énième demi-tour. Du moins, ce fut ce qu’il voulut prononcer, car il ne trouva pas le temps de terminer sa phrase.

« Je vous ai vu frôler une marque là, répliqua-t-elle aussitôt devant les squelettes réveillés, cela a suffi »

Heureusement, leurs ennemis n’étaient pas très forts et la perte de temps fut peu importante comparer à celle provoqué par leurs nombreux demi-tours. Aussi, ils reprirent leur route au sein des couloirs de la maudite pyramide, explorant des endroits encore méconnus et probablement peu visité depuis des années. L’Ombre scrutait l’horizon, attentive aux moindres détails quand soudain l’Orisha éteignit sa torche. Elle se retourna vers lui, prête à le critiquer devant tant de maladresse lorsqu’elle réalisa qu’il l’avait fait volontairement.

« C’était vraiment le moment d’avoir des envies de liberté, ces Orisha, j’vous jure ! pesta-t-elle dans un murmure pour éviter d’offusquer son partenaire d’aventures. Cependant, elle ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, c’était déjà très aimable à lui de continuer à la suivre et dans la nature des Orishas de ne pas supporter d’étroit souterrains.

« C’est vicieux un démon », commenta-t-elle devant les hypothèses de l’homme. Il avait probablement raisons et ce, pour les deux propositions. Le démon pouvait ne jamais avoir mis les pieds en ce lieu et leur faire ainsi perdre du temps pour rien ou alors, il avait effectivement trouvé une autre sortie, restait alors à découvrir où celle-ci se terrait… Et pour cacher les choses, les démons étaient relativement doués.

« Les loups ont un excellent odorat, » précisa l’Ombre devant la demande de l’Orisha. Ceux-ci ayant la possibilité de sentir une proie à des kilomètres, il était donc impossible que l’animal se fût trompé. Et elle avait entièrement confiance dans le flair de Luuna, même le sable ne pouvait dérouter ses facultés. Du moins, pas à ce point-là. En réalité, la seule chose qui pouvait faiblir l’odorat d’un loup, c’était… le vent. En y repensant, l’Ombre releva la tête et dévisagea l’Orisha.

« Les courants d’air ! s’exclama-t-elle avant de lui prendre le bras pour l’inviter à le suivre. Le vent réduit l’odorat des loups en empêchant les odeurs de leur parvenir. Il faut retourner là où il y avait du vent » lui expliqua-t-elle en cours de route, la louve sur les talons.

Celui-ci avait remis le museau à ras du sol pour sentir les différentes odeurs présentes dans la pyramide et suivre celle qui se rapprochait du démon ou de la fillette. Plusieurs couloirs étaient habités par les courants d’air, mais elle se souvenait d’un endroit fort ventilé… et habité. Elle retourna vers la salle aux squelettes dont l’odeur fétide était devenue particulièrement forte, emporté sur des mètres par la fraîcheur qui émanait de la pièce. Un regard vers la louve lui fit comprendre que son odorat était saturé et désorienté. Peut-être était-c là, la raison de la présence de ses macchabées en décomposition, si le vent ne suffisait pas à éloigner les animaux à l’odorat fin, leur odeur pestilentielle terminait le travail.  

« Il doit avoir un passage ici, ou au moins quelque chose qu’on ne veut pas que des étrangers trouvent » déclara l’Ombre en explorant plus attentivement la pièce. Et soyez prudent avec vos mains ! ajouta-t-elle à l’Orisha en lui rappelant les précédents pièges qu’il avait activés.

Elle parcourut les murs, évitant toutefois de toucher la marque qui avait réveillé les squelettes. Cependant, elle sentit une pierre s’enfoncer sous ses doigts et provoquer un étrange bruit, peu rassurant. Un mélange de grognement et de métal, comme des armes qui s’entrechoquaient et de porte en pierre qui se refermaient derrière eux, les emprisonnant dans la salle en compagnie des tas d’os.

« J’ai une excuse-moi, il n’y avait pas de marque sur cette pierre ! lança-t-elle à l’Orisha avant que celui-ci lui fasse la remarque.

Puis, les sarcophages volèrent en morceau, libérant des créatures à l’allure bien plus imposant et impressionnant que les squelettes rachitiques. L’odeur cependant, restait là même. A croire qu’ils ne s’étaient pas lavés depuis des siècles, ce qui expliquait peut-être cette couche écailleuse brunâtre qui couvrait leur peau. Ceux-là, ils avaient l’air un brin plus résistant que leurs ennemis précédents. Cependant, loin de voir la situation critique, l’Ombre remarqua que la destruction des sarcophages avait laissé place à un passage, certes légèrement étroit, mais relativement lumineux. D’un hochement de tête, elle le montra à l’Orisha. Au pire, s’il voulait plus de liberté, il avait assez de muscle pour élargir l’entrée…

Spoiler:

Aaliah ne fit aucun commentaire sur la remarque de l’Orisha qui s’étonnait du sens de l’humour des Ombres. Elle n’avait nullement dit cela dans un but humoristique, du moins, pas intentionnellement. La situation d’ailleurs n’était guère à la plaisanterie. Une fillette était probablement en danger et des monstres peu amicaux montraient clairement leurs intentions malveillantes à leur encontre. L’Ombre ne les craignait pas vraiment, sachant que leurs armes ne pourraient la blesser. Et le titan qui l’accompagnait avait probablement assez de force pour leur résister. Néanmoins, les combattre les retarderaient dans leur quête, cela était certains. L’Orisha émit à haute voix ce que l’Ombre peinait à admettre mentalement. Il invita la jeune femme et sa louve à fuir les lieux.

« Bien sûr, j’ai toujours de quoi combler une brèche dans mes poches ! soupira-t-elle à sa remarque avant d’emprunter le chemin étroit avec Luuna lorsque l’Orisha formula une seconde fois l’ordre de partir.

Obéissante pour une fois, elle courut sans se retourner, non pas que le sort de l’homme lui importait peu, mais surtout parce qu’elle avait besoin de voir où elle mettait les pieds pour ne pas chuter ou se prendre un monstre de face. Prenant de temps à autre son apparence brumeuse, la demoiselle traversa obstacles et pièges sans aucun souci. Puis, le paysage changea subitement, coupant nette les pas de l’Ombre, qui regarda alentours, hébétée. Elle n’avait compris ce qui venait de se passer, mais une chose était certaine, elle avait trouvé un passage secret… Surprise par le lieu, l’Ombre n’avait pas bougé d’un millimètre et eut juste le temps de reprendre son apparence fantomatique en voyant le portail s’activer pour libérer un Orisha au pas de course. Il la traversa comme on traversait un nuage épais de brouillard et elle recula d’un pas, gênée. L’Ombre  n’était pas certaine qui s’en était rendu compte et préféra ne pas l’informer sur ce fait. Même si elle ne ressentait rien, ce n’était pas pour autant qu’elle appréciait cette intime proximité. L’homme finit par nommer ce lieu étouffant et rougeoyant, un nom qui ne l’étonna guère, mais ne la rassura pas pour autant.

« Non, jamais visité, lui répondit-elle en regardant au loin les allées et venues des êtres peu fréquentable. On m’a dit que c’était un lieu à éviter… je sais être obéissante, parfois. »

Il était vrai que l’Ombre obéissant rarement, faisant souvent à sa tête. Cependant, il lui arrivait parfois d’avoir des moments de lucidité qui la rendait docile à certains ordres et interdits. L’Enfer, elle préférait éviter, ne serait parce qu’étant responsable du cycle de la vie, de la mort et gardienne de la réincarnation, elle avait envoyé quelques âmes se faire réincarner en démon. Non pas qu’elle était réellement maître de cela, c’était le fleuve qui décidait, mais c’était à elle que revenait la tâche de plonger les âmes dans celui-ci.  L’Ombre agita une oreille attentive lorsque l’Orisha prononça le prénom de sa fille. Il déclara qu’elle devait être ici. Aaliah ne savait pas si elle devait être contente ou inquiète devant cette information.

« J’ai peu d’ami » lâcha simplement l’Ombre devant l’hypothèse de Cocoon sur un démon qui lui en voudrait particulièrement. Aaliah s’était parfois fait des ennemis, souvent même, mais rare étaient ceux qui revenait à la charge. La plupart du temps, elle usait de sa proximité avec la mort pour que celle-ci les frappât. Après, en fouillant un peu ses souvenirs, elle avait, dans un moment d’égarement, approcher quelques démons dans l’espoir d’obtenir vengeance sur la mort de son aimé. Une vieille histoire, cependant.

« Bêtement, lâcha-t-elle à la dernière question de l’Orisha. Si l’Ombre était capable de rire, peut-être aurait-elle ricané devant cette réponse, mais ce ne fut pas le cas. Aaliah était sérieuse dans ses propos, elle n’avait guère le sens de l’humour dans le sang. J’accompagnais l’une des nôtres pour leur expliquer…  les dangers d’Utopia, et les bonnes méthodes pour quérir une âme en toute discrétion, mais cela, l’Ombre ne pouvait le formuler à haute voix, même si elle savait que l’Orisha connaissait sa nature. Un démon est passé par là et à enlever ma fille… Et je n’ai pas le souvenir de m’être disputée avec un démon assez récemment pour subir de telles représailles. Après, si c’est un très très vieux démon… l’Ombre avait traversé assez de siècles pour avoir oublié d’anciens ennemis, même si elle doutait d’avoir laissé derrière elle des ennemis aussi rancuniers. Et puis, quand bien même, ce n’est pas une raison pour s’attaquer à une enfant ! » se défendit-elle.

Lisseth n’avait rien à voir avec de vieilles querelles, elle n’était probablement pas encore née lorsque que l’Ombre écumait encore les Terres du Yin et du Yang avec sa haine et ses envies de vengeance. Leur rencontre et son adoption étaient choses récentes. L’Ombre s’était depuis quelques peu assagie.

« Luuna, Lisseth est ici, retrouve là, » demanda alors la jeune femme en se penchant sur l’animal en lui posant une caresse sur le haut de la tête afin de l’encourager. Elle fouilla dans ses poches pour retrouver un ruban que la fillette s’attacha parfois dans les cheveux. Lorsqu’elle mit la main sur celui-ci, elle le fit sentir à sa louve afin qu’elle pût se remémorer l’odeur de l’enfant. La louve huma alors l’air de sa truffe sombre. Après quelques instant, l’odeur de l’élemental prit le dessus sur celles de la fumée et du soufre et l’animal avança, suivant la piste invisible laissé par la fillette.

L’Ombre attrapa la dague qu’elle cachait dans son corsage et la glissa dans la paume de sa main, pour se défendre au cas où l’un des êtres hideux qui peuplait ce lieu néfaste viendrait à remarquer leur présence. Les démons étaient chez eux en Enfer et l’Ombre avait au moins assez d’intelligence pour s’en rendre compte. Les étrangers et malvenues, c’étaient eux. Par contre, la jeune femme n’avait pas la moindre idée de comment elle ferait pour récupérer sa fille et sortir de là sans provoquer le courroux de celui qui l’avait enlevée. Elle tourna la tête vers l’Orisha, espérant qu’il trouverait peut-être ce moyen lors de l’éventuel sauvetage de la fillette… L’Ombre devait bien se l’avouer, elle comptait énormément sur la musculature de l’homme pour détruire les obstacles qui se dresseraient devant elle, aussi solides fussent-il.

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La jeune femme avait l’avantage de pouvoir se fondre dans les ombres pour se faire discrète, un atout livré avec leur éternel fardeau. Silencieuse et féline, elle avança sur les chemins sans vraiment se soucier si l’orisha être capable d’autant de discrétion pour ne pas attirer l’attention de démons alentours. Lorsqu’elle y pensa, l’Ombre tourna la tête vers Cocoon, mais ce ne fut pas son visage qu’elle croisa… Un démon avait pris sa place et eut un mouvement de recul, surprise par l’apparition démoniaque. La voix lui permit de comprendre rapidement qu’il s’agissait bien de l’Orisha. Il avait tout simplement opté pour une apparence plus discrète, mais moins bien charismatique.

« Vous auriez pu prévenir avant… » lui fit-elle remarquer en espérant qu’il n’avait pas vu son mouvement surpris. L’Ombre appréciait peu de sursauter, mais un rien parvenait toujours à motiver ses muscles.

Suivant sa louve, l’Ombre guettait toutefois les environs pour s’assurer de ne pas être victime d’une attaque sournoise, car le lieu y était propice. Heureusement, certains démons étaient un peu trop occupés à se disputer entre eux pour s’intéresser à l’étrange duo. Aaliah ne ressentait pas la fatigue et les longs travers à travers les ruelles de l’Enfer ne l’affectaient guère. Du moins, pas physiquement. Mentalement, c’était tout autre chose… L’Ombre s’impatientait, mais ne pouvait guère s’en prendre à sa louve qui faisait le maximum pour suivre la piste. Mais les nombreuses odeurs qui y régnaient ne l’aider pas à faire le tri. Le sol empestait également et piquait le museau de l’animal. Luuna refusa pourtant de lâcher, elle tenait également à la fillette qui avait partagé une bonne partie de sa vie. Cependant, la louve ne grogna pas lorsque l’Orisha proposa une autre solution. Aussi, Aaliah accepta de le suivre sans opposer de résistance. Elle voyait bien que le flair de sa louve était malmené par ce lieu sulfureux.

« Si un ami, c’est une personne à éviter et rancunier, dans ce cas, je change mes dires : j’ai des amis aussi», ironisa l’Ombre, toutefois curieux de voir la tête dudit ami, même si elle doutait que cette personne pût être défini de tel manière.  

« J’ai vu cimetières plus accueillants… » commenta l’Ombre en levant les yeux vers l’énorme bâtisse qui semblait tenir plus par habitude que par la force de ses pierres, parfois inexistante à certains endroits. L’habitat avait l’air abandonné et l’Ombre s’attendait presque à voir plutôt un macchabé à l’intérieur qu’un ancien ami de l’Orisha.

« Un jour, je vous prêterai une encyclopédie, fit la jeune femme devant l’explication sur l’origine de l’amitié entre lui et l’être qui habitait la maison délabré. Faudra revoir la définition d’un ami. » lui ajouta-t-elle dans un murmure à l’oreille tandis qu’elle le suivait vers l’intérieur de la ruine.

La maison n’était d’ailleurs pas la seule à être en ruine en vue de l’était de l’homme qui leur ouvrit la porte. L’Ombre préféra rester en retrait, laissant l’Orisha gérer la situation. Ses yeux ne perdirent cependant pas une miette de l’étrange scène qui se déroulait devant elle. Et dire qu’au tout début de leur rencontre, il s’était permis de lui faire remarque que la gentillesse ne l’accablait guère… Il semblait avoir oublié un brin les bonnes manières… L’Ombre fut finalement rassurer de le savoir de ces côtés ; l’homme avait de la ressource et savait laisser parler un côté sombre pour obtenir les informations qu’il voulait. Il lui fit part de ce qu’il avait pris. Un voleur d’enfant sévissait et Lisseth avait été la victime de ce dernier. Rester à savoir où ce cachait ce monstre pour espèrer la libérer, et accessoirement les autres petites victimes. Connaissant sa fille, Aaliah savait très bien que celle-ci ne la laisserait pas partir si d’autres enfants se retrouvaient également prisonniers. L’Elemental était bien plus sentimentale que l’Ombre…

« C’est une bonne carte», répondit l’Ombre à la question de l’Orisha qui demandait le plan de l’Enfer au bout de parchemin magique agita ses traits encrés pour répondre à la requête.

Refusant d’imaginer ce qu’un démon pourrait faire des enfants enlevés, elle reprit le chemin pour retrouver le plus rapidement sa fillette et l’emmené le plus loin possible de cet Enfer. Elle s’arrêta subitement et tendit le bras pour empêcher l’Orisha de continuer à avancer. Elle lui fit signe de se taire en opposant un doigt sur ses lèvres. L’Ombre avait besoin de se concentrer. Le démon qu’elle avait vu au loin ne lui était pas inconnu, mais il lui fallut quelques instants pour se remémorer où et à quel moment elle l’avait déjà croisé. Alors, cela lui revint…

Quand le chaos et son continent mystérieux avait semé la pagaille sur les Terres du Yin et du yang, elle était partie à bord d’un bateau de démon pour le saboter et empêcher leur arrivée sur l’étrange continent. Sa fille, Lisseth, avait également joué les passagers clandestins en embarquant à bord, malgré ses ordres de rester loin de tout cela. Si certains démons étaient morts ce jour-là, sous sa lame ou les tentacules des monstres qui sévissaient dans l’océan, d’autres avaient apparemment survécu. L’Ombre savait très bien que tous n’avaient pas périr en mer, en tant que Gardienne du Sceau de la Nature, la mort par noyage faisait partie de son domaine. Elle savait que tous les membres du navire ne faisaient pas partie de sa liste. Elle n’aurait cependant jamais cru recroiser la route d’un membre de cet équipage. Si un voleur faisait partie de ce dernier, peut-être avait-il un jour reconnu Lisseth et décidé de se venger en l’enlevant. Peut-être même était-ce là, la raison pour laquelle le démon qui les avait agressé avait attendu que l’Ombre fût assez loin de la fillette pour s’en prendre à elle. Aaliah avait du mal à croire au hasard, aussi, elle fronça les sourcils, suspicieuse.

« Lisseth et moi avons un jour saboté le navire d’un démon, résuma l’Ombre à l’Orisha. Ce démon, dit-elle en pointant ce dernier du doigt. Faisait partie de l’équipage. Si notre voleur d’enfant à voulut mêler l’utile à l’agréable, alors, nous devons suivre cette tête de chèvre ! »

Après, peut-être était-ce une fausse piste, juste un hasard, mais l’Ombre ne voulait railler aucune possibilité. Si un démon devait leur en vouloir, il ne pouvait s’agir que d’un membre de cet équipage malmené, dont le sabotage de l’Ombre les avait mené à rejoindre l’Enfer à la nage, humilié d’avoir été mis en d’état de nuire par une jeune femme et sa fille. Lorsque le démon aux cornes torsadées se remit en marche, l’Ombre le jeta dans ses pas pour le suivre au plus près possible. Elle ne souhaitait pas le perdre de vue, oubliant presque de se faire discrète. Si c’était un membre de ce maudit navire responsable de l’enlèvement de sa fille, il allait le sentir passer. Cette fois, elle ne le laisserait aucune chance. Si la jeune femme ne pouvait guère éprouver de sentiment, elle détestait qu’on s’en prît à ce qui lui appartenait. Lisseth était sa fille, papier à l’appui. Personne n’avait le droit de la toucher et de lui faire du mal. Elle serra des poings, emportés par la colère et la tristesse. Elle cligna des yeux un instant et perdit le démon de vue.

« Il est passé où ? » s’étonna-t-elle en se retournant vers l’Orisha, en grognant plus ses mots qu’elle ne les prononçait réellement comme si elle rendait l’homme responsable de son manque d’observation.

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La réponse à sa question ne se fit pas attendre. Le Titan frappa là où cela faisait mal : elle n’avait pas fait suffisamment attention. Le démon l’avait vue d’une manière ou d’une autre et cette fois, elle ne pouvait même rejeter la faute sur l’Orisha. Aaliah se mordit la lèvre, nerveuse et prête à subir les remontrances de son compagnon d’aventure qui resta toutefois courtois. Cela cachait probablement quelque chose. Une réplique bien ironique ou…

« Non, mais, oh ! » laissa-t-elle s’échapper en sentant les bras de l’Orisha autour de sa taille.

Elle se serait bien débattue pour se défaire de cette étreinte un peu trop charnelle. Par fierté ou par répugnance d’être touchée, la proximité avec les gens, et plus encore la gent masculine, était un fait qu’elle n’appréciait pas. Toutefois, si elle quittait les bras de l’Orisha, elle devrait voler de ses propres moyens et suivre sa cadence… Au moins, elle ne se fatiguait pas ! Restait juste un détail et non des moindre : être transportée de cette manière n’était pas très glorieux et elle pria mentalement pour que nul autre qu’eux ne fussent un jour au courant de cette situation. Heureusement, le vol fut de courte durée. Pour se donner bonne conscience et par principe, elle râla en reculant d’un pas pour se frotter la taille. Une chance qu’elle fît partie du monde des morts depuis longtemps ; plus qu’une étreinte, les bras du Titan étaient affreusement puissants. A présent, elle savait ce que ressentait une noix prise dans un étau…  

« Sinon, pour votre information, sachez que je sais voler ! Avec des ailes ou en corbeau et même en fae » finit-elle par lui lancer, plus par jalousie que pour véritablement l’informer. Elle ne voulait pas que l’Orisha se convainquit qu’elle n’était qu’un poids mort. L’Ombre avait de la ressource et plus encore lorsqu’on s’en prenait aux seuls êtres qu’elle aimait. Elle se tourna vers le puits désigné, les sourcils froncés devant la profondeur et la remarque de Cocoon qui ne se lassait pas des plaisirs de l’ironie.

« Ben tiens, et comme ça je sers de coussin à votre royal fessier ! » persiflla-t-elle aussitôt avant d’arquer un sourcil devant la demande  suivante de l’Orisha. Créer de la lumière ? Parce qu’en plus vous me prenez pour une luciole ? »

Cependant, l’exigeant roi prenait en charge la louve essoufflée par la marche afin de lui permettre de les rejoindre au fond du puits. Elle se devait donc de rester courtoise pour ne pas l’offusquer et se retrouver seule dans cette escapade. L’Ombre sauta par-dessus la margelle et termina sa chute en douceur au fond du puits. Ce dernier ne devait plus servir à puiser de l’eau depuis des lustres, tant le sol était poussière. Sa robe en fut d’ailleurs couverte et se retint de l’en délester. C’était peine perdu dans un tel lieu. Les passages secrets que le puits cachaient semblaient abandonnés, mais pas entièrement. Des traces de pas trahissaient les allées et venues de certains emprunteurs de ses chemins dérobés. L’Orisha lui rappela alors que ses beaux yeux ne lui permettaient toujours pas de voir dans le noir.

« C’est triste d’avoir d’aussi beaux yeux inutiles dans la pénombre… déclara-t-elle d’une voix empreinte de tristesse pour le titan temporairement aveugle. Son émotion était fausse, mais l’Ombre savait la faire passer pour vraie et reprit tout en guidant l’Orisha.  Il vous faudra comptez sur mes jolis yeux »

Un fait qu’il n’était probablement pas la meilleure des nouvelles ; l’Ombre savait se montrer impulsive par moment et souvent irréfléchi dans certain acte. Au fond des couloirs, il y avait de la vie. La jeune femme pouvait entendre leur voix et la semelle de leurs lourdes bottes soulever la poussière du sol terreux. De ses lèvres, quelques chiffres furent à peine énoncés, comme un murmure pour elle-même. L’Ombre cherchait à compter les individus présents selon leur voix et les mouvements de pas qu’elle parvenait à entendre. Des bruits feutrés de lames raisonnaient par moment, comme des épées rangées dans leur fourreau. Soit les démons s’apprêtaient à quitter les lieux, soit ils prenaient soin de ranger leur affaire ; dans tous les cas, ils étaient armés. Une situation qui ne l’aurait pas vraiment dérangé en solidaire, elle ne craignait pas le tranchant du métal, mais ce n’était pas le cas de tous ceux qui l’entouraient…

« Certains ont des armes, signala-t-elle à son partenaire. Et l’un d’eux manie la hache… Je vous le laisserai, ça doit être une montagne de muscle comme vous ! rajouta-t-elle en reconnaissant nettement le bruit d’une arme lourde qui fendait le bois. Elle en déduisait la force du manipulateur par le rythme soutenu qu’il parvenait à conserver sans prendre la peine de se reposer entre deux frappes. D’ailleurs, pourquoi un démon couperait-il du bois dans les souterrains perdu d’un puits ? Le soudain craquement d’os lui fit comprendre qu’ils n’avaient pas affaire à un bûcheron, mais plutôt un boucher. Elle implora tous les Aetheri à la fois pour que le corps ainsi détaillé appartînt à un animal et non à être humain. D’ailleurs, en y pensant, l’Ombre n’avait nullement entendu de voix humaines aux tonalités enfantines. Le silence signifiait-il que Lisseth était retenue autre part ou que le pire restait à craindre ? Peut-être leur prisonnière fut-elle simplement bâillonnée, c’était une hypothèse que la jeune femme préférait privilégier. Elle pressa donc le pas vers les bruits et la lumière, signe d’une activité intense au bout du couloir.

« Promis, je mesurerai mes actions ! Murmura-t-elle à l’attention de l’Orisha, persuadée de pouvoir mieux se contrôler et de réfléchir à une approche stratégique en observant discrètement les alentours. Cependant, lorsque son regard perçu l’imposante cage qui trônait au bout de la pièce, son sang ne fit qu’un tour. Elle reconnut facilement la longue tignasse dorée de sa fille parmi une vingtaine d’autre tête blonde. Un sort de silence devait entourée la prison métallique, car si leurs lèvres bougèrent, aucun son ne raisonnait entre les murs.

« Il fait quoi cette face d’oignon pelé ! » s’inquiéta-t-elle lorsqu’un démon ouvrit la cage pour y attraper la jeune Lisseth terrifié par les cheveux. Libérée du sort, ses pleurs raisonnèrent au cœur de la pièce. L’Ombre ne prit donc guère la peine de tergiverser, ni de tenir sa promesse et bondit hors de sa cachette d’observation pour sauter dans le tas ; armes aux poings et rage au ventre. Même la force de l’homme à ses côtés n’aurait pu la retenir. Avait-il seulement eu le temps d’essayer ? L’Ombre ne chercha même pas à savoir pourquoi ces déments avaient tant d’enfants. Tout ce qu’elle voyait, c’était que l’un d’eux souhaitait en prendre à sa fille, par vengeance, puisque tel était le mot qu’il laissa s’échapper. Aaliah ne lui permit pas de se défendre, d’un geste vif elle défeurra sa rapière et trancha les mains de l’individu qui hurla sous la douleur. Parmi le sang et doigts crochus, de longs cheveux blonds gisaient sur le sol, mais au moins, sa fille était libre. D’ailleurs, elle n’attendit pas l’ordre de sa mère pour chercher une cachette, sachant que le combat ne faisait que commencer. Sa mère avait un talent indéniable pour se faire des ennemis et se mettre dans les ennuis les plus profonds. L’un des démons ne tarda guère de sortir son arme pour riposter. Cependant, sa lame traversa le corps brumeux de l’Ombre sans l’affecter.

« Ce n’est pas avec cela que tu me tueras ! fit-elle remarquer à son assaillant.
— Moi, je sais ce qui te tuera ! » Lui répondit alors une voix derrière elle, lointaine.

L’Ombre tourna la tête surprise par cette réplique de mauvais augure et chercha du regard le démon à qui appartenait la voix. Lorsqu’elle le repéra, il avait déjà le bras tendu entouré d’un halo magique peu rassurant et pour cause ; l’Ombre devina aisément le pouvoir que le démon lançait : l’extinction. Au sein de la pièce, la magie se voyait détruite progressivement et la jeune sut qu’elle ne pourrait rien faire, ni même Cocoon. Comme elle, il se trouvait bien trop loin pour l’espérer l’atteindre et une attaque magique n’était pas une alternative efficace. L’Ombre se recroquevilla sur elle-même, craignant de vivre une douleur similaire, voire pire encore, que celle subit lorsqu’elle fut balancer dans la ville des Humains. Cependant, la magie qui la composait entièrement, si elle s’affaiblit, ne disparut guère. Sa louve avait bondit sur l’homme corné, la gueule ouverte pour l’attraper à la gorge et lui trancher la jugulaire d’un coup de mâchoire puissante. L’animal prenait de l’âge, mais ses réflexes pour sauver celle qui avait partagé une longue partie de son existence étaient vifs et surprenants. Le démon ne s’en était pas assez méfier et il le regretta amèrement. Dans un sursaut de survie, il empoigna la louve et la jeta contre un mur avec une violence nourrir par la rage, mais il était déjà trop tard. Il porta ses mains à son cou ensanglanté et tomba à genoux, les poumons en manque d’air avant de rendre son âme aux savoirs des Ombres.

C’était probablement leur chef, car à la vue de son corps inerte, les autres démons semblèrent quelque peu perdus, cherchant ce qu’ils devaient faire. Leur instinct premier prit vite le dessus et ils bondirent sur leurs adversaires pour leur faire payer. Ils restaient toutefois moins puissants et aucun ne semblaient posséder la capacité de détruire la magie puisque nul ne tenta de reproduire l’attaque qui avait tant effrayée l’Ombre. La jeune femme chercha à s’en débarrasser rapidement pour voler aux côtés de Luuna et prendre de ses nouvelles. Le choc avait été rude et Aaliah s’inquiétait de ne pas la voir se redresser. Elle espérait que la raison de cette immobilité n’était dû qu’a des os cassés et que rien de définitif. Quand elle put enfin s’en approcher, elle réalisa que les blessures de l’animal étaient importantes. L’élément qui l’empêchait de se relever était une stalagmite qui lui transperçait le flan. Physiquement pourtant, rien n’était visible, mais elle passant la main dans son pelage, elle pouvait sentir la pointe qui dépassait légèrement des poils et l’absence de respiration. L’Ombre se concentra pour ramener Luuna à la vie, les mains apposées sur son corps pour lui insuffler toute sa magie.  Aaliah pouvait le faire, elle avait le pouvoir de faire revivre ceux qui mourraient et s’en était parfois servie. Était-elle trop faible en cet instant ou le temps s’était-il écoulé trop vite ?  Peut-être ne le saurait-elle jamais, mais sa capacité à ramener un être à la vie ne fonctionna pas. Sa louve ne bougea pas, malgré plusieurs tentatives acharnée de la jeune femme. L’échec encore une fois semblait avoir trouvé refuge au bout de ses doigts et la mort avait emporté un deuxième être cher à son cœur. L’Ombre savait qu’il était inutile d’insister plus.

«  Sortons les enfants d’ici » fit-elle à l’attention du titan sans prendre la peine de s’excuser pour le combat imprévu qu’elle avait lancé par son assaut impromptu. La jeune femme jugeait que le destin l’avait suffisamment punie pour cet acte irréfléchi.

Lorsque les derniers prisonniers furent libérés, l’Ombre descendit une dernière fois dans le puits pour y récupérer le corps de sa louve. Elle l’enveloppa dans longue cape sombre pour masquer sa blessure et retourna auprès de sa fille. Son regard se porta vers l’Orisha à qui elle savait, elle devait beaucoup. Son aveuglément avait coûté la vie à Luuna, mais il aurait pu aussi coûter la vie aux enfants prisonniers si Cocoon n’avait pas était derrière elle pour intervenir et s’occuper des autres démons présents. Aussi, par respect pour son titre et pour son aide, elle passa à ses côtés avant de quitter les lieux vers d’autres horizons.

« Merci… vraiment, murmura-t-elle simplement à son attention. Elle préférait ne pas s’étendre sentimentalement, elle n’était pas douée pour cela. Je sais que sans vous, j’aurais perdu Lisseth aussi ». Cela lui faisait mal, mais elle se devait de le reconnaître. L’Ombre était bien trop intempestive et l’Orisha n’était pas le premier à le lui faire observer. Il lui faudrait désormais retenir une dure leçon et surtout faire une nouvelle fois son deuil...