C’était l’une de ces matinées fraîches et insouciantes pour le jeune homme. Après une nuit passée aux alentours d’un petit hameau, il avait décidé de faire une escale de ce dernier afin de vérifier son équipement et, si nécessaire, le réparer. La veille, il fit un inventaire rapide de ses possessions et il était venu à la conclusion qu’il devait sans plus attendre se ravitailler en corde, cuirs souples et autres objets courants, utiles à la survie en milieu sauvage. Sans se presser, il se mit à visiter les diverses échoppes et marchands. A plusieurs reprises, il trouvait son bonheur mais au moment de parler du paiement et d’aborder de futiles négociations, Andrzej trouvait sa limite. Celui-ci avait beau être un gardien de la Nature, il n’en était pas moins dépendant de notions terrestres telles que la richesse et l’argent.

De dépit, il quittait de plus en plus le centre du hameau afin de trouver un vendeur ou artisan moins reconnu mais aussi moins cher. Malheureusement, peu importe à quel point il acceptait de baisser la qualité de ses attentes en matière de matériel, rien n’y fit et c’est bredouille qu’il se retrouvait suite à son exploration marchande. Résigné à repartir sur les routes sans avoir trouvé son bonheur, il se remit en marche vers l’orée de la fameuse forêt des murmures qui, d’après ce qu’il avait pu glaner comme informations de-ci de-là, renferme quelques secrètes et horribles bêtes tapies dans l’ombre et fondant sans pitié sur les voyageurs imprudents. Andrzej ne voyait pas en cela un grand danger mais plutôt un signe que quelqu’un, ou quelque chose, remplit une mission similaire à celle qu’il s’était fixé. Avec d’autant plus de succès car il fallait être bien heureux dans son entreprise si les actions parvinrent à donner naissance à des mythes et légendes.

C’est mut par une curiosité et une envie de trouver un de ses semblables qu’il se dirigeait vers ladite forêt. Mais quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il vit une jeune femme arborant de riches vêtements, comme sortant d’un bal exubérant, courir hors de la forêt comme si la Mort elle-même était à ses trousses. Probablement que sa course fut exténuante et chaotique car son allure était plutôt étrange et ses vêtements, à mesure qu’elle s’approchait, révélaient de nombreux accros et branches enchevêtrées dans les ourlets et replis de ses habits. Elle avait sûrement bourlingué de manière peu préparée dans la forêt des murmures et tentait de s’en échapper désormais.

L’inconnue se dirigeait vers un couple de voyageurs. Ces derniers formaient un contraste éclatant, l’un étant sombre et impénétrable, l’autre rayonnant de clarté et de blancheur. S’ils eussent été tirés d’un roman fantastique à la morale apparente, ils purent représenter avec facilité la dichotomie entre le bien et le mal. Arrivant petit à petit à portée de voix, Andrzej pu entendre l’inconnue parler au damier humain qui semblait fort perplexe à ses propos. Ne voulant pas s’immiscer dans une affaire qui ne lui regardait pas, le Bélua se décidait à continuer son chemin tout en prêtant une légère attention à ce qui était dit. Non pas par curiosité malsaine mais pour obtenir, éventuellement, quelques explications sur son état de folie apparente afin de savoir à quoi se préparer pour visiter cette forêt légendaire.

Cependant, alors que ce petit stratagème était inutile, les paroles de la jeune femme étant incohérent et dicté par quelques substances, elle se mit à tituber dans sa direction et se laissa lourdement tomber à son cou. Un relent d’alcool et de sueur parvint aux narines du jeune garçon qui eut grande peine à retenir un haut le cœur pouvant potentiellement ajouter une fragrance supplémentaire à ce bouquet d’odeurs désagréables. Ce premier soubresaut stomacal évité, il portait son attention sur la démente et ne comprit qu’une poignée de mots lancés de manière désordonnée. C’est à ce moment que le duo, jusque-là silencieux envers lui, se décidait d’approcher d’Andrzej, sans doute pour éclairer un peu sa lanterne sur la situation présente. Le sombre prit la parole en premier et parlait d’une recherche des amis de la folle alcoolisée. Comme pour ponctuer sa phrase, cette dernière utilisait un mot si court mais ô combien puissant : or. Il retentit aux oreilles d’Andrzej qui se mit, inconsciemment, à faire l’inventaire complet de tout ce qu’il pourrait finalement obtenir auprès des marchands si, comme annoncé, l’or était à la clé de cette quête.

Comme brisant un quelconque enchantement, il prit enfin la parole pour donner son point de vue sur la situation.

« C’est plutôt tentant mais je ne connais rien à cette forêt, juste des rumeurs. On ne sait même pas combien de personnes nous devons retrouver ni même si elles sont encore en vie. »

Il regardait la fêtarde pour lui poser ces questions ô combien utiles mais il vit qu’elle était déjà en train de s’endormir sur place. A croire que la course et l’alcool avaient fini de l’achever, ou bien son indifférence profonde envers ses camarades refaisait surface. Dans les deux cas, elle était désormais inutile pour la suite des évènements.

« Il semblerait que ce soit à nous trois de nous débrouiller seuls. Je ne sais pas qui vous êtes mais vous avez l’air d’être des voyageurs, pas des villageois amateurs. C’est une bonne chose. Dans mon cas, je suis habitué à explorer les forêts et autres environnements donc si vous n’avez pas de souci avec ça, j’ouvrirais la marche d’accord ? »

Après avoir attendu quelques secondes, par politesse plutôt que d’attendre de réelles objections, Andrzej se mit en route vers l’orée de la forêt. De prime abord, elle semblait s’étendre sur des lieues à la ronde et son immensité rendrait la tâche encore plus difficile. Quand il fut arrivé auprès des premiers arbres, il put entendre une plainte, un gémissement, parvenant du cœur de ce bois lugubre et qui ne présageait rien de bon. Aussitôt passé cette lisière feuillue, une obscurité étouffante, telle une chape de plomb, tombait sur lui. Il ne savait pas où commencer et il ne devait pas perdre la face envers le duo blanc et noir. D’ailleurs, il ne s’était pas encore retourné pour voir ce qu’ils faisaient, peut-être étaient-ils en train de le suivre ou, justement, ils avaient décidé de résoudre le présent problème autrement. Dans tous les cas, le guide se devait de trouver le chemin et en regardant autour de lui, il remarquait un lapin tapi au pied d’un grand arbre. Ce dernier servait d’abri pour le rongeur apeuré par la folle saoule.

S’approchant très lentement puis mettant genou à terre, Andrzej se mit à fixer le lapin pour tenter de l’apaiser par sa présence bienveillante. Il en profitait pour que son être résonne de l’état d’agitation de l’animal pour ressentir, brièvement ses émotions.

Une suite d’images, brouillées, vivaces, se succédèrent dans l’esprit du Bélua et il put apercevoir la jeune femme courant depuis l’intérieur de la forêt. L’instant d’après, un sentier, peu emprunté mais bien présent, menant vers une grande demeure. Du bruit, beaucoup de bruit, et de cris, et de grognements, tout autour de lui. La peur, une course rapide et épuisante. Le jour se levant, la peur revenant et enfin le calme. Puis enfin Andrzej vit sa propre image, agenouillée en face de lui-même. Il venait d’arriver à la dernière pensée du lapin.

Sortant de cette brève transe, le guide se remit debout et comprit la situation de manière plus précise. Le lapin était témoin de la bande de gens ivres courant et hurlant dans la forêt pour quelque raison. Ils avaient effrayé toute la faune des environs, c’était d’ailleurs la raison pour laquelle le rongeur était si loin du cœur de la forêt et avait couru pour sa vie, de peur. De plus, il put voir un sentier menant à une grande bâtisse, cela constituait un bon point de départ.

« Une maison un peu plus loin dans la forêt, plusieurs personnes ivres et un sentier. Voilà le début de quelque chose. Allons-y »

Parlant autant pour lui-même que pour ses compagnons d’aventure, il se mit à avancer lentement vers le fameux sentier fraichement découvert en espérant qu’en son bout puisse se trouver la bâtisse annoncée.

1366 mots

hors rp:

Alors qu’il commençait doucement à avancer, Andrzej put voir l’homme en blanc toucher un grand chêne et il dégageait de cet acte une extrême douceur. Impossible pour lui de savoir si c’était de la curiosité d’examiner l’arbre ou une action sciemment entreprise pour dégager des informations du témoin immobile. Peut-être avait-il quelque sorte de connexion avec la Nature lui aussi. Cela surprendrait guères le Bélua qui se dit qu’un duo de ce genre devait forcément cacher des secrets. Le plus sombre des deux, qui reflétait son caractère par son accoutrement, fit une blague de mauvais goût sur le lien qui avait été créé, quelques instants, entre l’homme et la bête. Et le manque de déférence face à ce genre de création sublime dénotait une grande aversion pour la vie, ou peut-être était-ce de la peur. Tout jour est-il que le guide avançait d’un pas lent vers le sentier qu’il apercevait avec difficulté à quelques mètres de là.

« On devrait avancer doucement pour ne pas détruire de traces ou pistes. Nous sommes ici en intrus, ne fâchons pas nos hôtes. »

Tout en disant cela, le jeune homme regardait tout autour de lui la forêt luxuriante qui s’épaississait de seconde en seconde et qui bientôt, de sa cime, cachait les derniers rayons de soleil qui tentait vainement de pénétrer la fronde pour gratifier les voyageurs de ses douces caresses revigorantes. Car c’était bien un froid presque sépulcral qui fit son apparition avec l’obscurité et si des gens ivres avaient pu se perdre ici pendant la nuit, ils seraient fort probablement mort de froid. Pour se protéger un tant soit peu, Andrzej mettait ses bras et moi dans un repli de son long manteau et se recroquevillait légèrement pour garder la chaleur au plus près de lui.

Pendant de longue minute, la petite troupe marchait, tous les sens à l’affût du moindre indice pouvant les aider dans leur recherche. Andrzej jetait de temps à autre un œil derrière lui pour veiller à ce que ses camarades le suivent à un bon rythme. Au fond de lui, il voulait aussi garder un œil sur eux. Le noireaud semblait plutôt problématique d’un point de vue social mais le forestier était intrigué par la deuxième partie du damier. Un être si calme, si bienveillant en apparence doit surement cacher un certain danger, tel la rose si belle mais pourtant couverte d’épines.

Bientôt, plusieurs pistes se mirent à converger. La première était constituée d’un triangle assez fin sur le haut suivi d’un point de forme carrée et profond dans le sol, des talons de bal sans doute. Tout proche de là, des traces d’une paire de bottes assez simple mais assez enfoncée dans la boue bordant le sentier indiquait un homme assez bedonnant, gros. Des empreintes de pieds nus aussi furent visibles et formaient un chemin zigzaguant sur le sentier, allant de gauche et de droite, faisant parfois un détour derrière un talus ou dans un renfoncement. Pas de doutes, des humains désorientés étaient passés par là et semblaient aller dans la même direction. Augmentant légèrement l’allure, Andrzej voulait indiquer à ses compagnons qu’il tenait une piste plus solide qu’une « conversation avec un lapin » et c’est par défi qu’il adressait un sourire au démon en jetant un regard derrière lui.


En quelques minutes de marche soutenue, tous arrivèrent aux abords de la bâtisse vue dans les souvenirs et émotions du rongeur. Il s’agissait d’une grande maison à deux étages entièrement faite en pierre. C’était une très vieille baraque délabrée, recouvertes de mousse par pans entiers et le temps avait déjà récolté son tribut d’usure naturelle. Le lierre sauvage grimpait le long des murs faisant presque huit mètres de haut. Les quelques ouvertures, ressemblant à des meurtrières, faisaient office de fenêtres et le bois des portes avait fort probablement pourri, si bien que l’entrée était dorénavant libre pour tous. Quelques marches constituaient un escalier menant à un petit porche cerclé de rebords en pierre, lui-même étant situé au devant de l’entrée principale. Sur la droite de cette porte, on pouvait distinguer une ouverture plus sombre que le reste. Il s’agissait des fondations. En effet, des piliers robustes soutenaient l’ensemble de la construction et créaient un espace entre le sol meuble et le dur de la pierre. De nombreux animaux venaient se réfugier là mais à en croire par le silence régnant en ces lieux, il n’y avait pas d’âme qui vive. Le corps principal de cette petite maison était rectangulaire et s’étendait de part et d’autre de la porte d’entrée. Et sur le haut, un second étage était posé là, de manière peu gracieuse, au milieu de la première partie. Le tout ressemblait à la lettre « T » inversée.

Andrzej en était sûr, c’était là-bas qu’il fallait commencer les recherches. Les pistes pointaient cette direction et la présence d’un tel endroit dans ces bois peu accueillants attirait sûrement les voyageurs égarés. Les instincts de survie primaires nous dictaient d’avoir un toit au-dessus de la tête pour augmenter ses chances, et tout ivres qu’ils puissent l’être, les fêtards étaient eux aussi régis par ces instincts. En se précipitant jusqu’au porche, le Bélua pouvait entendre un vrombissement qui remplaçait peu à peu le murmure ambiant de ces lieux. Lorsqu’il arrivait près de l’entrée, il fut consterné par le spectacle qui s’offrait à lui. Un jeune homme, dans la trentaine, était allongé sur le dos en travers des marches. Il tenait à la main une bouteille dont le bas était cassé. Ses habits étaient couverts de boue et ce qui était autrefois une chemise blanche et fine était maintenant un amas de feuilles et branchages collés à lui. Son pantalon était en lambeaux, dévoilant ainsi ses pieds totalement nus et dégoutants. Ses longs cheveux, eux aussi entremêlés par des brindilles et autres saletés, encadraient son visage déformé par la douleur de la position inconfortable dans laquelle il dormait et … ronflait. Pendant quelques secondes, Andrzej étudiait la situation et la forêt des murmures devint le bois des ronflements pour lui. A en croire par son état et l’absence de chaussure, il était sûrement le propriétaire des traces de pieds nus qu’ils avaient suivi. Et vu le chemin emprunté et les nombreux détours, il a dû arriver là en dernier. Peut-être donc il savait ce qu’il était advenu de ses camarades.

Afin de consulter ses camarades et pour recueillir leurs avis. Andrzej ne dit pas un mot, leur laissant le loisir d’admirer le spectacle et émettre leurs hypothèses sur la suite des aventures. Peut-être même ils allaient prendre les devants et entreprendre quelques actions. Cela lui permettrait de découvrir un peu plus de choses sur cet étrange duo.

hrp:

L’obscurité régnait à l’intérieur de l’édifice et le hall d’entrée était macabrement décoré. Des cadavres jonchaient le sol et les murs portaient encore des traces de sang et de lutte. Les éclaboussures étaient chaotiques et dénotaient une incroyable violence. Des morts brutales. L’odeur nauséabonde envahit les narines d’Andrzej qui eut un léger toussotement. L’odeur de la putréfaction n’était pas rare au sein de la Nature, le cycle de la vie étant étroitement lié à celui de la mort, mais en ces lieux, quelque chose d’impie et de malsain flottait dans l’air. Une sensation de malaise planait sur les vivants et après avoir vu la féroce bête à l’extérieur, le Bélua ne pouvait que se préoccuper de l’intérieur. En inspectant un peu plus longuement les corps, il constatait qu’ils étaient là depuis longtemps, leur mort n’était pas récente. Ce fut un soulagement car cela voulait dire que les ivrognes perdus avaient encore une chance d’être en vie.

Le hall d’entrée renforçait l’impression de grandeur du petit manoir. C’était une immense zone ouverte menant, à droite et à gauche, sur deux couleurs longeant probablement les murs extérieurs de la bâtisse. Juste en face de la porte d’entrée se situait un escalier de bois vermoulu donnant accès à l’étage supérieur. Il y avait des tapisseries, des tableaux anciens et quelques meubles de décorations mais tout était recouvert de sang séché et de poussière. Il semblerait que le garde animal ait bien fait son travail durant de nombreuses années. Andrzej se demandait par contre à qui appartenait ces corps et qui pouvait leur avoir fait cela. Comme pour répondre à ses interrogations, une ombre furtive semblait passer d’une porte à l’autre dans le couloir de gauche. Décidé à tirer cela au clair, il fit un signe à ses compagnons pour indiquer qu’il allait inspecter la partie gauche du manoir. Peut-être allaient-ils décider de garder le hall et leur unique point de sortie ou alors allaient-ils le suivre, ou encore inspecter la partie droite. Il n’en savait rien. Il les avait prévenus pour ne pas paraître trop grossier, ils avaient eux aussi acceptés d’aider ces pauvres gens après tout.

En quelques pas rapides, il se rapprochait de la dernière position connue de cette ombre entraperçue. Il se retrouvait dans le couloir et put noter plusieurs portes fermées sauf une seule qui était légèrement ouverte sur une pièce noire et froide. Doucement, il entreprit d’ouvrir la porte pour inspecter la pièce mais quelque chose le devançait et le bousculer violemment pour continuer à s’échapper. Au moins, qui que ce soit ou quoi que ce soit, la peur était l’émotion principale ressentie par l’ombre. En faisant plusieurs bonds, Andrzej parvint à bloquer sa proie dans un recoin d’une pièce adjacente. La chose s’était réfugiée entre un vieux lit à baldaquins dont les draps jaunirent avec le temps et une grande garde-robe, massive, en bois plein. Un sanglot. Il tentait d’avoir la voix la plus douce possible car lors de la bousculade, il eut une petite idée de l’identité de l’ombre.

« Je ne vous veux pas de mal. »

Une jeune femme, en pleurs, était accroupie à même le sol. Elle reniflait de manière régulière. Son visage était crispé en une grimace de tristesse, son maquillage avait coulé le long de ses joues et lui donnait un air lugubre. Un petit cri sortit de ses lèvres tordues lorsqu’elle posait les yeux sur le nouvel arrivant. Elle portait une longue robe blanc cassé surmontée d’un corset de couleur similaire et des bas blancs étaient apparents. Mais tout était parsemé de trou, de petites taches de sang et l’une de ses bretelles avait cédé dans sa fuite. Ses habits étaient en piteux état et elle se retrouvait presque entièrement nue. On pouvait même voir sur ses cuisses trois longues coupures parallèles, probablement des griffures de quelque bête. Elle ne cessait de fixer le Bélua du regard et attendait la moindre occasion pour fuir. Andrzej fit lentement un pas vers elle et tendit la main, paume vers le bas, pour l’inciter à se calmer. Il tentait tout son possible pour avoir une voix calme et mélodieuse.

« Je suis là pour vous aider. Vous vous êtes perdue hier dans la forêt et on va vous ramener saine et sauve au premier village venu. »

Le regard de l’inconnue était perplexe, un mélange de crainte et de joie se mêlait en elle sans prendre de dominante et elle se contentait de rester assise sur le sol. Il ne savait pas trop si elle était encore sous l’influence de l’alcool ou si c’était simplement le choc.

« Je m’appelle Andrzej. Je suis votre ami. Pouvez-vous me dire combien de personnes étaient présentes à votre fête ? Pourquoi vous essayiez de me fuir ? »

Un long reniflement se fit entendre et comme pour signifier qu’elle reprenait doucement ses esprits, elle rougit en voyant son accoutrement et se mit à cacher sa gorge qui était prête à se dévoiler entière au moindre mouvement brusque.

« L-Léah… Nous étions six au total hier et … Je crois qu’on est venu ici pour s’amuser, je ne m’en souviens plus vraiment. Mais pitié, emmené moi loin d’ici, il a des choses étranges ici, qui chassent, et aussi la bête dehors et … cet homme. Il ... ATTENTION. »

Ce dernier cri alertait tous les sens du jeune homme qui sentit deux mains puissantes l’agripper par derrière. Elles le serraient avec une poigne presque surnaturelle. Il put voir deux bras à la peau grise et couvertes de plaies et autres coupures. D’instinct, il se propulsait en arrière de toutes ses forces à l’aide de ses jambes pour se libérer de l’étreinte mortelle. Son parasite dorsal et lui-même percutèrent le chambranle de la porte dans un craquement sourd et il sentit les mains se desserrer légèrement. Il profitait de cet instant de faiblesse pour ouvrir grand les bras de l’assaillant et se sauver. Dans un mouvement rapide, il se retournait pour saisir par le col, la veste ou par quoi que ce soit ce qui l’avait attaqué et le menacerait de sa dague. Peut-être était-ce un homme ivre, rendu fou par l’alcool et qui attaquait ses camarades. Ou alors l’une de ces choses dont Léah parlait. Dans tous les cas, il tenterait de l’immobiliser pour obtenir des informations.

Son plant tombait bien vite à l’eau quand il vit que ce qu’il avait capturé avait une peau grise, son corps était en lambeaux, des morceaux de chair tombait de-ci de-là et ses yeux étaient laiteux. Le maxillaire inférieur était absent et seule une longue langue séchée pendait mollement le long de son cou. Il tentait de gratter le visage du Bélua de ses mains décharnées et aux ongles cassés. Un mugissement, une plainte, s’échappait sans discontinuer de sa bouche et si Andrzej n’avait pas eu une meilleure prise, la force brute de cette chose aurait pu lui donner l’avantage à nouveau.

Deux ailes de cuir. Un mouvement flou devant ses yeux. Instinctivement, il relâchait le monstre et fit un bond en arrière en se protégeant le visage avec son avant-bras qui tenait la dague rouillée. Il se retrouvait presque collé dos contre la grande garde-robe qui émit un bruit ténu en cognant le mur derrière elle. Quelques petites gerbes de sang noir jaillirent là où ses ailes, soudainement apparues, s’étaient plantées. Elles retenaient le zombie par les épaules, déchiquetant les muscles et os avoisinants. Andrzej était complétement hébété, surpris. Il était en train de regarder cette chose suintant le mal et l’instant d’après, quelque chose de plus vif, plus puissant, plus mystérieux, venait de se ranger de son côté. Une poignée de secondes plus tard, il vit la partie brune du duo l’accompagnant accourir et, en lâchant l’épée qu’il tenait à la main, saisit par la taille la créature. Le démon tentait de communiquer, le Bélua voyait distinctement ses lèvres bouger, mais il n’entendit pas le moindre son. Aucune des paroles du démon, aucun grognement du monstre, aucun bruit des os broyés frottant les uns aux autres, pas même les cris de panique de Léah qui était toujours au sol et se réfugiait de plus en plus sous le lit. Il ne voyait que ce démon et l’épée au sol. Son regard se posait alternativement sur l’un et l’autre de manière lente, stupéfaite.

Andrzej se saisit de l’épée laissée au sol d’une main ferme, une rage froide coulant dans ses veines. Il lançait un regard colérique, vindicatif, vers ce tango de violence auquel s’offraient deux âmes souillées. Du sang noir et huileux coulait des plaies nouvellement créées et la langue du monstre pendait de manière grotesque donnant un air presque misérable pour ces deux êtres. Dans un grand mouvement ample et précis, il décapitait le monstre le plus décomposé des deux et ce dernier poussait un gargouillis répugnant alors que son crâne rebondit à deux reprises dans un bruit sourd avant de s’immobiliser devant la jeune femme qui aurait cru qu’un des yeux laiteux du monstre la fixait. Andrzej regardait la lame souillée par cette huile vitale propre aux monstres en tout genre puis reportait toute son attention, tout son être, toute son âme vers son ironique compagnon. Une lueur inquiétant luisait au fond de son regard.

« Je ne l’ai pas frappé car je voulais savoir à qui j’avais à faire. J’ai retenu mon geste, mais ne pense pas que c’était de l’hésitation. Je n’hésite jamais lorsqu’il s’agit de détruire une créature impie… »

Et alors qu’il finissait sa phrase, sa voix glaciale fut accompagnée du sifflement métallique de la lame qui se pointait lentement en direction du démon. La tension était presque palpable et il ne fallait pas être devin pour savoir qu’une telle rencontre ne pouvait rien amener de bon. Andrzej, qui était surpris quelques secondes auparavant en voyant son camarade révéler sa nature, reprit sa déclaration de juste haine.

« Je frapperais les impurs et les détruirais. Mais dans certains cas, je pourrais sans doute attendre … un peu… »

Et il tendit la poignée de la lame pour la rendre à son propriétaire. L'animosité ambiante avait laissé son empreinte et malgré les efforts du Bélua, sa voix trahissait toujours le trouble qu'il venait de vivre en voyant cet individu semblable à celui ayant apporté la mort et la haine dans son coeur.

« Cet endroit n'est pas sûr, restez près de nous ... de moi. »

Une main souple et amicale l'invitait à se relever et la jeune Léah ne se fit pas prier. Elle préférait de loin être près de quelqu'un qui apparemment savait utiliser une arme que rester seule, assise par terre, une tête décapitée la fixant de manière malsaine. Toujours restant à ses côtés, à portée de bras, il l'incitait à sortir de la pièce tout en regardant le démon de manière peu agréable mais quand on choisit la voix du mal, on laisse de côté celle de la popularité.

En veillant à être aux aguets du moindre mouvement suspect autour d’eux, Andrzej entreprit de revenir vers le hall d’entrée afin que les compagnons se regroupent pour décider de la suite des opérations. Durant tout le chemin, il tentait de retenir cette froide vengeance qui bouillonnait dans ses veines. Finalement, pour lui, le meilleur moyen restait de se concentrer sur leur mission actuelle et il entreprit d’obtenir encore un peu plus d’informations de la part de Léah mais aussi de la rassurer.

« Avec nous, vous n’avez rien à craindre. D’ailleurs, ce monstre qui nous a attaqué n’est déjà plus et … »

Elle le coupait avec une voix emplie de tristesse et de peur. Presque de la terreur. Le regard au loin, elle balbutiait.

« Mais le seul monstre ici, c’est lui, dans la cave. Je me souviens des cages. Je revois mes amis ivres ou assommés. Les barreaux de métal rouillés et son rire. Ce rire … »

Jamais elle ne finit sa phrase, les sanglots avaient envahi sa gorge et les seuls sons qui pouvaient en sortir étaient un mélange de bruits et de grognements extirpés entre deux reniflements bruyants et une manchette venant essuyer ses larmes. Andrzej ne pouvait rien faire pour cela, il ne connaissait pas une formule magique ou même avait de l’expérience dans le domaine. Lui qui était toujours seul ne pouvait être utile socialement. Il était désarme alors qu’il pouvait survivre des mois dans la forêt. Il était impuissant alors qu’il pouvait plier à sa volonté des bêtes féroces. Il était amadoué par les larmes de peur d’une jeune femme à moitié nue et totalement choquée.

Quiconque était ce « lui », cette personne était un véritable monstre comparé aux zombies décérébrés qui hantaient ces couloirs.

La jeune femme, momentanément choquée, à jamais traumatisée, balbutiait en répondant à l’homme qui avait des ailes. Entre les monstres, leur chef et ceci, sans compter sur le jeune homme qui semblait prendre tout ça avec un certain détachement, elle était servie.

« Il n’est pas comme ça, il est tout à fait normal à l’extérieur mais il est totalement fou. J’étais réveillée mais je faisais semblant de dormir quand on était dans ces cages. Il racontait tout ce qu’il allait nous faire, nous transformer en quelque chose de plus beau. Il répétait sans cesse un nom. Le pire, c’est qu’il semblait heureux. Il riait tout le temps, il riait … »

Et à contrario, elle se remit à pleurer. Il aurait voulu reprendre le contrôle de la situation et des émotions qu’il était en train de vivre. Il se retrouvait muet, totalement incapable de répondre quoi que ce soit pour réconforter Léah. Comme si cela avait été un gong salvateur brisant un silence tendu, un cri retentit provenant du hall d’entrée. Il devait sûrement y avoir du grabuge là où l’ange était resté pour garder le seul point connu de sortie. Il lançait un regard au démon qui avait sans doute ses propres raisons de protéger son compagnon. Le Bélua aussi avait les siennes. Non seulement cet homme étrange aurait pu être utile pour détruire cet individu maléfique qui expérimentait sur les hommes, mais de plus une des personnes à sauver était sous sa garde. Il ne voulait pas remettre en cause ses capacités mais au vu de la force de ces choses et, surtout, de leur manque d’instinct de survie, n’importe qui pouvait avori du fil à retordre si ils se présentaient en nombre.

Il prit vivement la main de Léah et lui lançait un regard plein de confiance en soi. Il commençait déjà à l’entraîner avec lui vers la source de ce cri quand il ajoutait une dernière parole qui finit de la convaincre.

« Tout ira bien maintenant, tout ira bien. »

Ils se mirent à courir, comme prévu, vers la source de ce cri de détresse et Andrzej put voir l’ange au prise avec plusieurs de ces monstres assoiffés de sang. Il ne lui fallut pas longtemps pour se rendre compte que l’homme, en pleine gueule de bois, serait inutile et que son protecteur attitré avait eu quelques soucis lors d’une précédente rencontre. Ils étaient presque hors de combat. Il fallait agir et vite. L’homme de la Nature sortit un couteau de lancer qu’il envoyait de toutes ses forces dans la poitrine du monstre le plus proche. Il choisissait toujours cet endroit car malgré son manque d’habilité, il avait de grandes chances de toucher une zone si pas mortelle, au moins handicapante. Poumons, cœur, gorge, cou, autant d’endroits qui, touchés volontairement ou par erreur, entraineraient la mise hors de combat du monstre. Ce dernier accusait le coup et reculait d’un pas puis, comme si de rien n’était, continuait d’avancer vivement comme si de rien n’était. Retenant un juron et sortant un second couteau, Andrzej décidait de viser une zone bien plus précieuse et mortelle, peu importe la race ou l’état de la cible : la tête.

Il prit le temps d’ajuster la trajectoire et la force de son mouvement pour lancer le couteau avec précision en plein milieu du front. La chose qui venait de recevoir ce cadeau fatal renversait sa tête en arrière et se penchait légèrement sur le côté. Ensuite, il se redressait très lentement en poussant un long râle guttural, comme un raclement de bois sur bois. Il fixait ses yeux livides sur le tireur. Celui-ci était effrayé. Il était sûr d’avoir touché deux zones mortelles mais le monstre l’ignorait. Il s’apprêtait à sortir un troisième projectile lorsque sa proie défiante titubait avant de s’effondrer lourdement au sol, face contre terre, enfonçant pour de bon l’arme fichée dans son crâne. Un soupir, une information.

« Il faut viser la tête ! »

Dit-il au démon qui sûrement, pour protéger son camarade de route, voire plus, participerait au combat à un moment ou un autre. Ou pas, il n’était pas digne de confiance après tout, il était l’enfant d’une engeance maléfique, descendant d’une lignée impie, héritier d’un sang impur.

Voyant que les monstres s’étaient maintenant rapprochés beaucoup trop que pour être efficaces avec des armes de lancer, il dégainait sa dague rouillée et, entraînant avec lui Léah, allait se réfugier auprès de l’ange pour former un dernier carré défensif. Il pouvait très bien s’occuper de lui, mais il devait absolument prendre soin des personnes égarées. Auprès de Zéphiel, ils l’étaient et sans vraiment savoir pourquoi, il voyait en lui quelque chose de foncièrement bienveillant. Il savait qu’en lui laissant la jeune femme, elle serait en sécurité. Andrzej s’assurait de l’état de santé du sanctuaire vivant et de son habilité à assurer son rôle avant de transformer tout le bas de son corps en pattes de bélier et son crâne aussi, lui donnant un air de créature mythologique, tels les faunes des légendes. Mais il n’était pas là pour jouer de la flûte et séduire des nymphes, il était là pour détruire des créations immondes.

Il s’élançait, sans un bruit, sans un avertissement, vers le plus proche des ennemis pour le charger de toutes ses forces. Grâce à ses jambes, il avait une grande force et vitesse en peu d’élan. Il visait la tête du monstre avec ses cornes pour tester la solidité de leurs os respectifs. Il espérait que son entraînement personnel lui garantissait de survivre au choc. Il fut accueilli par un grand craquement mais il fut heureux de se rendre compte que cela ne venait pas de lui car il ne ressentait aucune douleur. Il pouvait par contre sentir couler le long de son crâne et entre ses yeux le sang noir, froid et huileux. Il reculait son visage et, légèrement aveuglé par le liquide goudronneux, saisit la chose à la gorge pour enfoncer sa dague dans la plaie qu’il venait d’ouvrir. Il visait l’endroit où l’os se serait briser pour faire sauter un morceau de chair, d’os ou autre et atteindre le cerveau.

Sa petite perte de contrôle sanguinaire touchait à sa fin et Andrzej balayait du regard la pièce dans laquelle une lutte acharnée venait de se déclencher. D’un côté, il pouvait voir l’ange protégeant les rescapés de ses ailes alors qu’il décochait flèche sur flèche pour éliminer les menaces qui tentaient de se faufiler vers eux. Cet appui à distance était le bienvenu et avait permis de tuer dans l’œuf plusieurs embuscades improvisées. De l’autre, dans le couloir par lequel ils venaient d’arriver dans le hall, le démon lacérait à grands renforts de mouvements amples les monstres venant à lui. Les têtes volaient et malgré sa haine pour son engeance, le Bélua pensait qu’il était au moins utile. Le couloir opposé vomissait littéralement des nuées de zombies qui semblaient avoir des caractéristiques plus ou moins différentes selon les individus.

Il se souvenait du premier qu’il avait tué, il était classique et ne présentait pas de traits particuliers. Par contre, il venait d’apercevoir une longue langue attraper le bras de l’ange qui l’avait habilement esquivée et émincée. Le propriétaire de cet appendice, perché à la balustrade du premier étage, poussait un cri rauque de douleur en rappelant à lui le moignon. Il avait pu apercevoir, dans l’ombre, plusieurs d’entre eux avec des griffes longues comme des épées et à la vivacité accrue. Il ne s’étonnerait guère d’en voir avec une peau plus dure que l’acier ou des tentacules. Cependant, il n’avait pas le temps de tergiverser sur la question car le flot continu s’écoulant dans le hall d’entrée risquait de les submerger.

Le monstre qu’il avait matraqué à plusieurs reprises avec sa dague avait enfin rendu l’âme, s’il en possédait une, et Andrzej, au milieu de la pièce, put prendre le temps de se concentrer en regardant la fenêtre. Il fermait les yeux et s’abandonnait totalement à sa concentration. Persuadé qu’il était que l’archer le couvrirait, il se mit à envoyer tout autour des lui des ondes d’énergie, du moins il se le représentait comme cela. La végétation à l’extérieur du manoir frémit, les branches se plièrent en craquant et un faible hululement était murmuré au loin. Andrzej ne bougeait toujours pas. Les bruits à l’extérieur s’intensifiaient et devenaient de plus en plus forts. Tout à coup, il ouvrit les yeux et, en tendant le bras, décrit un arc de cercle partant de la fenêtre et couvrant tout le couloir qui déversait encore et toujours des monstres aussi divers que variés.

L’instant d’après, un énorme bras constitué de branches et de feuilles vint fracasser le mur, perçant tout bonnement un trou béant de la largeur d’un tronc et bloquait totalement le couloir. Certains des monstres étaient broyés dans l’opération et le flot discontinu touchait enfin à sa fin. Des lierres vivaces et autres lianes fouettaient les airs à la recherche d’une proie et les malheureux qui se trouvaient à portée se voyaient happés manu militari. Ils étaient enchevêtrés à cette énorme construction de bois qui bouchait désormais tout le trou nouvellement créé.

Maintenant cette concentration, Andrzej luttait contre la fatigue mentale et continuait de manipuler la végétation pour consolider cette digue brisant le flot des monstres qui étaient désormais coincés d’un côté. Il fallait juste éliminer ceux déjà présents dans la salle. De longues racines effilées parcouraient le sol à une vitesse folle et, une fois aux pieds des cibles, sursautaient d’un coup pour les empaler par le bas. Le sang noir et goudronneux coulait à flots et s’écoulaient lentement le long de ces pieux de fortune qui ne cessaient de transpercer ces créatures impies. Tel un couturier liant des morceaux de tissus répugnants en un patchwork maudit, Andrzej agitait ses mains dans tous les sens pour que les racines, après avoir empalé une cible, se rapprochent les unes des autres pour dégager le hall d’entrée en rassemblant tous les cadavres près du tronc principal. Cela avait pour but de dégager totalement la pièce et permettre à l’ange de décocher ses flèches mortelles sans entraves.

Cependant, il y avait un monstre, plus grand et vif d’esprit que les autres, qui sautaient sur les murs et évitaient astucieusement les racines et lianes. Il semblait animé par une intelligence prédatrice et l’éclat dans ses yeux révélait une soif de sang immense. Il se dirigeait vers l’ange et les humains, proies faciles et paniquées. Le Bélua ne pouvait laisser cela arriver. La créature avait l’air d’être plus éveillée que les autres et même si il pouvait avoir un certain niveau de confiance dans les compétences du protecteur angélique, il ne voulait pas laisser la réussite de cette mission de sauvetage à la chance. D’un bon, il s’interposait entre le chasseur et sa proie et assénait un coup de poing en plein dans la mâchoire. Sans doute surpris, la bête fit un pas sur le côté et perdit l’équilibre mais en effectuant une stupéfiante cabriole, il se rétablit et fonçait désormais sur le jeune garçon.

Ce dernier engageait alors une lutte âpre avec lui et les coups pleuvaient. Directs rapides pour déstabiliser l’ennemi et mettre la pression, crochets violents pour briser la garde et atteindre le visage, uppercuts assassins pour tenter de mettre hors d’état de nuire la cible. La vitesse d’exécution était rapide et les forces étaient à priori égales mais de quoi pouvait avoir peur une créature déjà morte ? Absente de tout instinct de conversation, elle frappait toujours plus vite et plus fort. Par moments, ses os se brisaient sous le choc du blocage effectué par le Bélua qui souffrait tout de même de ces coups. Du sang noir giclait tout autour du monstre à mesure qu’il se détruisait en voulant anéantir sa proie. Andrzej n’allait pas pouvoir tenir longtemps. Un coup de griffe vint l’atteindre au cou et un peu de sang chaud vint couler dans ses vêtements. La bête était enragée. Andrzej devait réagir vite car il n’était pas de poids à tuer cette chose enragée par lui-même. Il eut alors une idée et décidait d’utiliser la force de l’ennemi contre lui. Alors qu’il se contentait de bloquer chaque coup, il attendait que le monstre donne un coup puissant pour l’esquiver et se poster sur le côté.

Il fit un mouvement de hanche qui le mettait sur le côté droit du monstre et, profitant de l’absence de souplesse de ce dernier, Andrzej pivotait rapidement pour se retrouver derrière lui. Il était désarmé mais il pouvait toujours faire quelque chose. En passant ses bras sous les aisselles du monstre, il vint le saisir à la nuque de ses deux mains pour l’immobiliser. Les membres de la créature étaient écartés, il ne pourrait donc plus se protéger le visage, et sa tête bougeait moins grâce à la pression exercée par le Bélua. Celui-ci refermait son étreinte de manière autoritaire et il jetait un regard envers Zéphiel par-dessus l’épaule du zombie qui constituait une cible idéale pour l’archer. Andrzej avait foi en ses capacités après avoir vu les flèches se planter, immanquablement, dans les crânes de leurs assaillants.

Ils reprenaient tout doucement le contrôle de la situation. Le risque pris par Andrzej avait payé car l’ange parvenait à ficher plusieurs traits dans le crâne du monstre qu’il tenait temporairement en respect mais il eut une exclamation de surprise quand il vit l’ange tomber de fatigue. Il semblerait qu’il ait une grande force mentale et magique mais que son corps soit faible. La cible avait toutefois été mise à mal et gisait au sol, prises de convulsions. Un moment de calme, un instant de repos et déjà à nouveau le danger revenait. La bête au sol se relevait lentement. Le démon hurlait quelque chose. Ils avaient besoin de repos. Andrzej était d’accord et ne serait pas contre un instant de répit mais il fallait faire vite. Il les rejoignit en sprintant pour éviter les ennemis qui revenaient doucement mais surement inspectait rapidement le tireur. Il ne semblait pas mourant, juste exténué, cela le rassurait. Mesurant rapidement la situation, il se rendit compte qu’il n’y avait pas beaucoup de choix et il se mit à dire au démon, avec dégoût certes mais il était le seul en état de mener l’opération.

« Il faut retourner dans l’autre couloir et se barricader. Ce sera plus étroit et on pourra les contenir, le nombre sera moins imposant. »

Il couvrirait leur retraite. Le flot de zombies semblait venir du couloir de droite alors que celui de gauche était désert. Il en était de même pour l’étage supérieur mais il était risqué de s’aventurer là-haut et se retrouver coincé. Les lianes fouettaient toujours ce qui pouvait l’être alors que les monstres martelaient sans relâche l’énorme tronc qui les entravait. La pression était à son comble de par la supériorité numérique de l’ennemi, mais aussi pour la nature implacable de ces créatures et de leur chef de meute qui venait de se relever. En l’observant pendant un instant, Andrzej put voir des volutes de fumées noires s’échapper des orifices créés par les flèches de vent. Son essence vitale corrompue avait l’air de s’échapper de partout et à mesure qu’il avançait, des lambeaux entiers de chair tombaient au sol. Bientôt, il révélait sa véritable nature quand la fumée hors de son corps venait remplacer les membres et parties manquantes. Tout le côté droit de son crâne était sur le sol et c’était une face noire, brumeuse, qui se trouvait en lieu et place. Un sourire malsain fendait cette partie du visage. Un esprit maléfique habitait ce corps qui avait sans doute été humain un jour. Ils n’étaient pas des monstres normaux, ils avaient été possédés et les corps, telles des marionnettes, étaient manipulées par des êtres malfaisants.

D’autres esprits furent visibles à mesure que les créatures se libéraient du tronc principal en arrachant leurs membres et parfois même des morceaux entiers de leur abdomen et poitrine. L’un d’eux était composé entièrement de fumée pour le bas et le haut de son corps était encore fait de chair et d’os et du sang coulait sur le sol. Cette vision de cauchemar vint ébranler le calme du Bélua qui ne savait plus quoi faire. Il se rendait compte que même si ils réduisaient en charpie leurs ennemis, les esprits de ces derniers seraient encore en marche et il ne savait pas comment lutter contre ce genre de manifestations. Peut-être l’ange connaissait un moyen mais dans son état actuel, il ne pourrait rien faire, encore moins exorciser une armée aux intentions hostiles. Il leur fallait trouver cet étrange homme au rire horrible. Il semblait tirer les ficelles dans ce cirque des horreurs. En regardant derrière lui, il aperçut Léah qui suivait sans broncher les ordres, la peur ne lui faisait plus rien, elle avait passé ce stade et semblait être entrée dans un état d’apathie complète.

Il la voyait et se rappelait ce qu’elle avait dit. Elle avait mentionné cet homme dans la cave et qu’elle et ses amis étaient enfermés dans des cages. Puis il reportait son attention envers les monstres en partie intangibles qui se dirigeaient vers eux. Il comprit. Du moins, il avait une théorie solide. Cette personne devait avoir un moyen quelconque d’appeler à lui des esprits maléfiques et les lier à des corps de personnes perdues dans les bois pour se faire une armée loyale et invincible. Andrzej trouvait cela affreusement mal barré mais au moins ils avaient une chance. S’ils parvenaient à éliminer cet invocateur, les esprits seraient sans but. Cependant, il n’était sûr de rien. L’autre démon en savait sûrement plus, c’était son domaine après tout. Manipuler, invoquer les esprits, détruire les âmes des hôtes.

Une idée. Un risque insensé.

« Trouvez celui qui mène tout ça ! Il doit être dans une cave, essayez de descendre au plus vite et occupez-vous de lui ! »

Sans jeter un regard de plus, il ressortait sa dague, saisit un couteau de lancer de son autre main et s’apprêtait à accueillir la nouvelle vague d’ennemis. Il donnerait tout ce qu’il aurait en lui pour leur permettre de mener à bien la mission. Il ne s’agissait désormais plus de sauver des ivrognes perdus mais bien d’enrayer les préparations d’invasion d’un esprit malade jouant avec les forces du mal.