Tapis dans l'ombre, j'attends. Enfin, dans les fourrés plutôt. Mais bientôt il fera nuit, le soleil commence à se coucher à l'horizon. J'hésite à me cacher sous forme de fennec, bien plus discrète, mais finalement je garde apparence humaine. Je ne suis pas en train de fuir, j'attends juste patiemment qu'une occasion se présente. Toutefois, il est sûrement plus douteux de trouver un garçon qui se terre dans des feuillages plutôt qu'un petit animal inoffensif. Mais bon tant pis, de toute façon personne ne me voit pour l'instant. En attendant, j'ai une vue un peu plus haute sous cette forme. Puisqu'il y a une barrière juste devant moi, c'est mieux ainsi. De cette manière, je peux voir l'auberge au loin, surveiller les allers et venues afin d'attendre le moment opportun pour m'y engouffrer à mon tour.
Evidemment, cette simple idée me répugne. A choisir, je préférerais tenter ma chance ailleurs. Mais j'ai vraiment trop faim et je ne trouve rien à manger par mes propres moyens. Il y a bien les récoltes tout autour de Bouton d'Or, mais je ne suis pas un voleur. Même si je venais à mourir de faim, je n'arriverais jamais à me résigner à me servir en toute impunité. Alors j'ai décidé d'aller acheter honnêtement mon dîner avec les maigres économies que j'ai dans un établissement proposant ce genre de services. Un endroit bondé de monde en somme... Et me voila à me dissimuler dans un buisson.

Pourquoi ? Pour attendre que l'auberge soit sur le point de fermer bien sûr. Ce sera à ce moment précis qu'il y aura le moins de monde possible dans le bâtiment. Oui, la foule me terrorise vraiment. Plus je suis isolé, mieux c'est. En plus de ce que j'ai entendu auparavant, les habitants de cette ville ne semblent pas parler un dialecte que je connais, ce qui n'est en rien pour arranger les choses. Cependant, je sais tout de même prendre sur moi et supporter la présence de quelques individus. Je saurai m'accommoder des quelques clients encore présents et des aubergistes. Mais je préfère limiter au mieux les relations, donc j'attends que les lieux se vident.
Ce qui, pour le moment, est loin d'arriver. L'endroit ne désemplit pas, bien au contraire. Une femme arrive et s'apprête à pénétrer dans l'auberge à son tour. Elle est à cheval et donne une carotte à ce dernier lorsqu'elle en descend. Une carotte... Je referme prestement la bouche avant qu'un filet de bave ne s'en échappe tandis que mon ventre pousse un long gémissement finissant sur un pitoyable gargouillis. Il faut vraiment que je mange... L'attente est si longue et si dure, chaque seconde devient un supplice et je manque de sortir de ma cachette pour me ruer à l'intérieur de l'édifice afin de soulager mon estomac. Mais je tiens bon, la peur est encore plus forte que la faim pour l'instant.

Ma patience est finalement récompensée. L'auberge parait se vider d'un seul coup. De nombreux clients en sortent tour à tour. Depuis le temps que je fais le guet ici et si mes comptes sont bons, je suis à peu près sûr qu'il ne reste plus grand monde à l'intérieur. Pitoyable d'en arriver jusque là n'est-ce pas ? Tant pis, je suis ainsi c'est comme ça. Inspirant profondément pour me donner un courage vain, je sors de mon buisson après quelques longues secondes, puis je me dirige droit vers le terrifiant bâtiment. Au moins vais-je droit au but, certains prétendent qu'il s'agit d'une qualité. D'un autre côté, je ne me vois pas faire une visite des lieux au risque de tomber sur des rencontres imprévues alors que je veux seulement soulager mon appétit.
A l'intérieur, il ne reste en effet plus grand monde. Néanmoins, je ne regarde personne. Je me dirige directement vers le comptoir où se trouvent l'aubergiste ainsi qu'une autre cliente. Il s'agit de la femme à la carotte. Elles sont en pleine discussion et je n'ose donc pas les interrompre. Outre que ce n'est pas dans mes habitudes d'ennuyer les gens, cela attirerait aussi l'attention sur moi. Alors j'attends patiemment, légèrement en recul pour ne pas déranger. Je ne suis plus à ça près de toute façon, une minute de plus ou de moins... Je pense qu'il est déjà trop tard et que mon estomac ne s'en remettra jamais.

N'ayant rien de mieux à faire, j'écoute leur conversation. C'est mal, quelque peu indiscret. Mais je suis curieux, puis ai-je un autre choix que d'entendre involontairement ? De toute façon, je ne comprends pas tout. Enfin disons plutôt que les mots "malédiction" ou "colère des Aetheri" calment grandement ma curiosité, tout à coup je ne veux pas en entendre davantage et encore moins comprendre. Je n'entends finalement que la fin, comme quoi elle ne devrait pas déployer ses ailes ici. Je rougis aussitôt à ces mots, comme si je n'aurais pas dû entendre ça et que je m'étais introduit dans l'intimité de la femme en devinant la race à laquelle elle appartient, quoi que je n'en suis même pas certain en réalité.
Tout à coup un terrible bruit se fait entendre, bien peu discret et fort peu agréable. Sentant le silence s'installer, je regarde autour de moi pour en comprendre la source. Puis je réalise soudain : c'est encore mon ventre qui fait des siennes. Oups. Je dois tant rougir qu'on va croire que la couleur naturelle de mon épiderme est écarlate. Je ne sais plus où me mettre pour avoir, peut-être, interrompu leur conversation de la sorte.

Espoir vain, ils m'ont entendu, bien évidemment. Celle qui a soi-disant des ailes se retourne vers moi et me fixe quelques instants. Puis elle se moque de moi, ou du moins elle se met à rire. Elle ajoute une petite réflexion sur mon estomac, achevant définitivement de me prouver qu'elle a tout compris du mal qui me ronge actuellement. Ce n'est pas bien compliqué d'un autre côté... Elle agrémente le tout d'un petit clin d'oeil, signe qui se veut complice. Pourtant nous ne nous connaissons pas, comment peut-elle penser que nous pouvons partager la moindre complicité ? Elle est rapidement imitée par l'aubergiste, qui en rajoute une couche en parlant des hommes de la région, qui font autant de bruit avant qu'après manger. Je n'ai pas vraiment envie d'assister à ça à vrai dire, je n'ose même pas l'imaginer tant ça me répugne à cette simple idée.
Finalement, la première femme annonce qu'ils mangeront à deux. Parle-t-elle de moi ? Visiblement oui, puisqu'elle se tourne juste après vers moi avec un grand sourire, avant de plus ou moins m'inviter officiellement. Sa proposition est alléchante je l'avoue, d'autant plus quand je baisse la tête pour jeter un coup d'oeil furtif à ma maigre bourse. Toutefois, si je n'ai pas beaucoup de moyens aujourd'hui, en aurai-je davantage demain pour lui payer à mon tour son repas ? Ce n'est peut-être pas une si bonne idée du coup... Mais j'ai vraiment faim dans l'immédiat, j'aimerais manger au plus vite sans m'attirer d'ennuis. Puis j'ai peut-être des difficultés à communiquer avec autrui, mais je ne suis pas un goujat pour autant. J'aurais encore moins de facilités à refuser maintenant qu'elle m'a proposé. Au pire, je lui paierai son repas sans en prendre pour moi-même, je devrais avoir assez pour ça.

En revanche, elle est plutôt mal tombée si elle espère que je sois de bonne compagnie durant le dîner. Elle ne parle peut-être pas le Zul'Dov comme elle dit, mais moi je ne parle pas tout court. D'ailleurs, même si je venais à hésiter à communiquer avec ma flûte, je ne pourrai rien en faire une fois à table. Difficile de souffler dans un instrument la bouche pleine sans en mettre partout. Si je veux éviter de donner raison à l'aubergiste sur le sujet des hommes qui mangent salement, il vaut mieux s'en passer. Ce détail mis de côté, j'accepte tout de même son offre en lui faisant un oui de la tête. Elle comprendra bien assez vite que je suis "muet" et pourra se raviser si cela ne l'intéresse plus. Ce n'est pas moi que ça dérangera ! Evidemment, je peux toujours écrire également. Cependant, les gens ont rarement la patience d'attendre les écrits dans une conversation. On verra bien.
Pour le moment, on se contente d'une discussion à sens unique en termes de dialogues. Pour ma part, je ne fais que hocher la tête. Ainsi, je lui confirme que je suis un Elfe. Bien sûr, je mens. Parfois, ne pas pouvoir parler a ses avantages, cela se voit beaucoup moins quand je ne dis pas la vérité. Au pire, je rougis ? Cela doit m'arriver tellement souvent qu'il est sûrement difficile de faire la différence entre le mensonge et une énième gêne. Finalement, elle se présente et je peux enfin mettre un nom sur son visage. Lilith. Ca n'inspire pas vraiment la méfiance, mais ça ne m'empêche pas d'y céder tout de même depuis le début, et ça ne changera pas juste avec son prénom. Elle est là pour faire du commerce, et aussi pour résoudre un mystère de cercles d'après l'aubergiste. C'est ce dont elles parlaient plus tôt il me semble, mais je n'en suis pas sûr puisque je n'ai rien écouté. Je ne suis toujours pas certain de vouloir en savoir plus d'ailleurs.

Entre temps, on nous amène de la nourriture. Lilith accepte la sienne et part s'asseoir à une table non loin tout en m'y invitant. Je n'hésite pas longtemps, ma décision est déjà prise depuis quelques secondes. Je me saisis de mon plateau à mon tour avec un bref mouvement de tête pour l'aubergiste, signifiant "merci", puis je me dirige vers la créature ailée. Au passage, j'en profite pour ramasser sur le comptoir quelques supports permettant d'écrire dessus. J'ai généralement de quoi le faire sur moi, mais pas toujours des feuilles. Je pose mon plateau en face de celui de Lilith, puis je m'assoie. Qu'est-ce que je suis en train de faire ? Il est bien rare que je me montre "tant sociable" avec des inconnus. Pourtant, me voila à prendre l'un des papiers ramassés un peu plus tôt puis à écrire dessus d'une main tremblante. Afin d'éviter que cela se voit, j'appuie celle-ci contre la table pour en limiter les tremblements. Rapidement, je griffonne quelques mots dans le but de me présenter à mon tour.

"Je m'appelle Jasper. Je suis muet. Je suis juste de passage. Quelle histoire de cercles ?"

Mes écrits sont assez courts et brefs, mais je ne vais pas écrire un roman non plus. Ca prend assez de temps comme ça, je dois aller au plus direct. Je pense l'avoir été tout en restant compréhensible. Je fais même un énorme effort en posant une question et en "m'intéressant". Ce n'est pas dans mes habitudes, mais la situation veut que je fasse ce premier pas. Je suis invité après tout, je ne peux pas me conduire comme un profiteur en restant dans mon coin sans communiquer le moins du monde. Malheureusement, je n'ai rien trouvé d'autre que ce sujet auquel je ne voulais pas m'intéresser davantage. Mais je me dis qu'il n'y a pas de raison de craindre une simple discussion, que ça ne peut pas être si terrible d'en apprendre plus sur cette histoire de cercles.

La femme sourit tandis qu'elle lit mon message. Se moque-t-elle de mon handicap ? Je n'ai jamais trouvé ça drôle pourtant... Elle finit par me dire qu'elle voit. C'est bien, elle n'est donc pas aveugle. C'est une comparaison d'handicaps possibles ? En fait je comprends rapidement que non, quand elle se met à détailler davantage son histoire. Hm... je vois. Elle connait quelqu'un d'autre qui souffre de mutisme lui aussi. Ca explique pourquoi elle a souri un peu plus tôt je suppose. Elle me confie aussi que son Humain, un certain Kumiko, écrit sur une ardoise. C'est une bonne idée, il me faudrait quelque chose comme ça aussi. Ca serait plus simple que de devoir trouver du papier à chaque fois. Enfin techniquement, j'ai ma flûte pour compenser. Je ne me sers des écrits que dans certains cas. Mais comme ils peuvent être assez nombreux parfois, ça serait bien tout de même si je pouvais me procurer une ardoise moi aussi.
Puis elle me souhaite un bon appétit, me rappelant par la même occasion que j'ai également à manger dans mon assiette. Avant de dévorer son contenu, je lui écris quelques autres mots.

"C'est une bonne idée, il me faudrait une ardoise aussi. Bon appétit !"

Je mange sans retenue, tant pis si je dois paraître pour un sauvage. J'ai vraiment trop faim, le goût n'a même pas d'importance tant que je peux me remplir le ventre. Pendant que je m'empiffre, Lilith me parle des fameux cercles. Elle n'a pas grand chose à dire toutefois, n'en sachant finalement pas beaucoup plus que moi. C'est à ce moment que l'aubergiste revient et s'adresse à moi. Elle me demande si je veux résoudre ce mystère. Certainement pas ! Pourtant l'idée de se nourrir gratuitement ici pendant quelques jours est très alléchante. Alors j'hésite, et je me contente de hausser les épaules en attendant de savoir quoi répondre exactement. Puis j'entends le mot "Sorcier", et mon appétit me dit qu'il se passera de nourriture gratuite. Finalement je crois comprendre que les Sorciers ne font pas long feu ici, et mon appétit me dit qu'en fait il aimerait bien manger sans payer. Quoi que l'image d'un homme mort dont le corps se fait becter par les oiseaux le soulève un peu, me faisant stopper net dans mon mouvement. Je préfère reposer ma cuillère et attendre un peu avant d'avaler quoi que ce soit d'autre, je ne suis pas certain que ça ne ressorte pas aussitôt sinon.
Du coup je me montre plus attentif à la suite de la conversation. Il y a deux choses qui ne me plaisent pas vraiment dans toute cette histoire. La première, c'est que d'après Lilith il y aurait un procédé magique là-dessous. Autrement dit ça ne présage rien de bon, si quelqu'un doit résoudre ce mystère il risque de se frotter à quelques problèmes. La deuxième, c'est qu'il faudrait enquêter de nuit puisque selon l'aubergiste c'est toujours une fois le soleil couché que les récoltes viennent à être détruites. En résumé, celui ou ceux chargés d'élucider cette énigme devront s'y prendre de nuit et affronter de la magie. Deux excellentes raisons pour que je n'y prenne pas part.
Il y a des avantages à être muet, enfin à ne pas pouvoir parler publiquement pour être plus exact. Je peux prétexter ne pas beaucoup participer à là discussion à cause de ce mutisme. Ca me permet de ne pas prendre partie, et surtout de ne pas me retrouver mêler là-dedans si je n'en ai pas envie. Or si la promesse de repas offerts est très tentante, j'hésite encore grandement à me lancer dans une telle aventure qui n'est pas sans me faire peur. J'ai bien une question qui me vient en tête, qui pourrait peut-être m'aider à me décider. D'un autre côté, je ne suis pas très sûr de vouloir connaître la réponse... Allez je me lance, je reprends mon crayon et j'écris un nouveau message.

"D'autres ont déjà essayé de résoudre ce mystère ?"

Ai-je bien fait ? Si elle me dit non, alors j'aurai peur de l'inconnu. Si elle me dit oui, ça veut dire que ça a sûrement mal fini pour eux... En fait j'ai bien plus de questions en tête, mais chaque chose en son temps. Quoi que l'une d'elles est de savoir si quelqu'un m'accompagnerait si je décidais de me lancer. Si la réponse doit être négative, ça couperait court à la discussion tout de suite. Il est hors de question que j'y aille en solitaire. Certes je le suis grandement en temps normal, mais pour fuir le danger. Pas pour foncer droit dedans. Si une telle chose doit arriver, alors je préfère être accompagné pour augmenter mes chances de survie. Je rédige donc une nouvelle question rapidement avant qu'on ne réponde à ma précédente.

"Quelqu'un a prévu de vous aider en ce moment ?"