HRP:

L’air lui semblait vicier, remplit par l’urine, les excréments, la sueur et le sang. Les chaînes qui la maintenaient en place marquaient sa chair, mordant de leur acier froid et usé le cou, les poignets et les chevilles. L’acier des maillons glissant sur son corps, elle sentait la rouille lui taquiner avec agressivité les narines. La position n’était pas des plus confortables et était celle de la soumission, de l’humiliation. À genoux sur le sol froid, les jambes écartées vers l’arrière pour l’empêcher de forcer sur les chaînes. Ses deux bras avant été ramené vers l’arrière et tourner dans son dos, de larges menottes la maintenaient jusqu’au coude et les chaînes la tenaient en suspend le haut du corps vers l’avant. Elle devait plier le haut également pour balancer vers l’avant pour boire et manger à même la gamelle qu’on lui apportait parfois, une bouillasse nauséabonde qui malgré tout faisait crier son estomac de faim.

Sa vue lui avait été retirée, caché par une bande de cuir solidement attachée qui lui mordait la tête. Sa chevelure avait été durement malmenée et elle était poisseuse de sang et de saleté. Son corps qui avait autrefois été recouvert de vêtements n’étaient plus couvert que par ses longues chevelures qui pendaient. On lui  avait également offert de nouvelles cicatrices, des marques striaient son corps, chacun des coups lui avaient retiré un bout de vêtements jusqu’à ce qu’elle soit nue, des traces de tortures étaient également visibles, mais tout ceci n’avait pas fait craquer l’ange. Sa volonté avait tenu bon, que ce soit devant les menaces, les attaques psychologiques sur sa famille ou même ses amis. Des lames avaient été placées tout autour d’elle, plantée dans le sol pour l’emprisonner dans une cage aiguisée. C’était pour l’empêcher de trop se débattre, à chaque fois qu’elle avait fait un faux mouvement, elle se lacérait la chair et ce même quand elle devait se pencher vers l’avant pour se nourrir, se lacérant les épaules et les clavicules, bien souvent la faim et la soif l’avait poussé à se mutiler.

Mais ce qui la brisa fut-ce qu’ils firent à ses ailes. Derrière elle, autre fois majestueuses, il ne restait plus que des restes. Des chaînes retenaient les deux longues carcasses de chairs et d’os. Chaque plume avait été retiré des membranes. En ce moment même, elle était dans un état psychologique brisé. Fixé sur un même endroit, le haut du corps pendant mollement dans le vide, sa tête était laissée à elle seule, ses joues étaient marquées de sillons rouges, signe qu’elle avait pleuré et quand elle respirait, sa voix sonnait creuse et roque, signe qu’elle avait crié jusqu’à en perdre la voix. Quand elle sentit et entendit des bruits de pas, son corps se mit immédiatement à trembler et ses yeux à lui piquer, elle aurait aimé pleurer, mais il n’y avait plus aucune larme qui coulait de ses yeux secs et aveugles. En ce moment même, elle n’était plus qu’une loque humaine, brisée et apeurée de se faire à nouveau torturer.

La peur la fit bouger, se relevant rapidement dans une position moins proche des lames. Sa respiration, c’était accélérer et elle avait entendu un claquement de doigts qui avait fait disparaitre la cage de lame. Le mur de lame fut retiré et une main ferme l’agrippa au niveau de sa mâchoire, la tirant vers elle. Une voix s’éleva, celle d’une femme qui semblait presque s’excuser, déclarant qu’il n’y avait rien de personnel dans tout ceci qu’elle avait été payée pour le tout, mais que maintenant son travail était fait et elle pouvait la relâcher. Mais le tout ne s’arrêtait pas maintenant. Elle devait survivre, reprendre sa vie en main et s’échapper d’ici, du moins survivre jusqu’à ce que le jour se lève. Elle ne serait pas relâchée seule. Elle lui souffla que cinq personnes seront à ses trousses, elles lui voudraient du mal. L’ange n’aurait rien d’autre que son corps, sa fatigue et sa peur pour survivre, les chasseurs seraient équipés et expérimentés.

Les menottes qui retenaient le haut de son corps furent retirées et elle bascula vers le sol. Elle laissa un soupir s’étirer quand les bouts de métal ne furent plus en contact, et ce, malgré le fait qu’elle se retrouva à patauger dans ses propres fluides personnels. À leurs tours ses chevilles furent délestées par l’acier et elle put se recroqueviller sur elle-même, massant presque intensivement ses poignets endoloris, mais déjà deux paire de puissant bras vinrent l’attraper pour la soulever, lui tirant une plainte de douleur. Elle entendit un claquement de doigts qui sembla faire disparaitre ses ailes, mais sembla augmenter quelque peu la douleur lui tirant une nouvelle plainte de douleur. Elle ressentait un élancement permanent au niveau de ses omoplates, lui rappelant qu’elle était toujours vivante. Ils la traînèrent jusqu’à l’extérieur. Quand ils la jetèrent enfin au sol, elle sentit autre chose contre son corps, c’était plus doux et moelleux, de l’herbe. L’air frais la frappa de pleins fouets, lui tirant des frissons d’inconfort. Elle entendit les pas s’éloigner, mais son inconfort augmenta quand elle reconnut le bruit d’un fouet qui était claqué, mais la fatigue et l’épuisement la clouaient sur place. Mais quand elle sentit le cuir mordre sa chair, elle trouva la force de se soulever, la peur mélangée à l’instinct l’aida grandement à soulever sa carcasse et à détaler tel un lapin qui sentait le regard du prédateur non loin.

Malgré la bande de cuir qui cachait ses yeux, elle avait beaucoup trop peur pour abandonner la liberté qu’on lui offrait, trop peur de souffrir encore, elle aurait préféré la mort à subir tout ceci une seconde fois. Elle ignore ou sa course la guidait, elle ignorait dans quelle direction elle allait et qu’elle genre d’obstacles qui pouvaient y avoir devant elle, mais elle sentait l’herbe haute frapper contre ses cuisses nues et tout ceci lui suffisait. Elle ignorait également combien de temps elle put se battra avec la languette de cuir collé contre sa peau, lui tirant une douleur autour de ses yeux, quand enfin, elle réussit à soulever l’un des coins, elle eut tout juste le temps de voir le tronc d’arbre contre lequel elle se fracassa et perdit connaissance. C’est en sursaut qu’elle se réveilla plus tard, la douleur au corps et la faim au ventre.

Le corps tremblant, la faim lui fit grignoter l’herbe qui se trouvait autour d’elle, ainsi que les insectes qui avaient eu le malheur de croiser sa route. À peine rassasiée avec ce ‘’festin’’, elle finit par tomber sur une flaque d’eau. Elle s’y jeta tel un animal assoiffé, buvant l’eau tiède, sale et stagnante. Mais rapidement, elle sentit son estomac se révulser contre ce repas peu recommandable, mais elle garda la bouche et les dents toujours serrées, se refusant de gaspiller son maigre repas. Le peu qu’elle avait mangé fut régurgiter à plusieurs reprises et ce seul exercice lui tira les larmes. Quand enfin son estomac accepta avec dédain se liquide, elle essaya de se soulever, mais s’écrasa plus d’une fois au sol. Pendant de longues minutes, elle marcha à quatre pattes, trouvant refuge au creux d’un arbre et si blottit.

Puis par mégarde, l’épuisement prit le dessus et elle s’endormit. Le réveil fut brutal, quelque chose avait planté les dents dans son épaule. La douleur vibrante de la mâchoire du molosse se resserra contre sa chair fit que le poing un peu plus vigoureux vient frapper les côtes de la bête et elle était sure d’avoir entendu des côtes brisées, mais se fut l’ombre qui bougea agilement derrière le monstre qui rendit l’ange nerveux. Suivant son instinct, elle souleva juste à temps le chien. Le bruit caractéristique d’une lame qui pénètre la chair résonna et le chien poussa un hurlement en relâchant sa prise. Elle-même relâcha la prise et le corps sans vie de la bête tomba au sol, laissant l’odeur du sang s’étirer dans l’air. Étrangement, l’odeur excita la guerrière, laissant l’adrénaline se glisser dans ses veines et l’aider un peu. Elle chercha un endroit ou fuit, mais la silhouette lui bloquait le passage. Malheureusement pour elle, l’homme avait décidé de l’empêcher de bouger en lui plantant sa lance dans la cuisse en continuant sa route vers le sol pour l’y planter.

Mais le cri de Nithael ne vient jamais, ce qui surprit l’homme un instant. L’ange réalisa que cette maigre douleur n’était rien à comparer de ce qu’elle avait déjà ressenti. Elle avait mal, il était vrai, mais pas au point de lui tirer un cri. Elle essayant de s’agripper à la lance pour la retirer, mais le chasseur l’attrapa à la gorge, la frappant contre l’écorce. Au début Nithael s’attaqua à son avant-bras, mais se rabattit bien rapidement sur le visage de l’homme et réussit même à lui crever un œil, le faisant reculer de douleur. Grognant en se tenant le visage, la guerrière effrayée, c’était jeter au sol, reprenant son souffle et prête à prendre la fuite, mais la faim semblait attisée par la viande bien chaude du canidé et ce fut l’instinct primaire qui prit le dessus. Elle ne pensa même pas à user de la lance, attrapant plutôt une grosse roche avec laquelle elle frappa l’homme une première fois puis une deuxième fois. Une fois au sol, elle frappa à nouveau, laissant la peur et toutes ses émotions négatives se déverser sur cet être de malheur et une fois qu’il ne bougea plus, elle se jeta sur le corps encore chaud du chien, déchirant la chair à main nu et la dévora. Elle en but le sang, se délectant avant d’en vomir une partie et de recommencer à manger sans se soucier de vomir à nouveau.

C’est tandis qu’elle se rassasiait qu’un autre se présenta, fessant fuir Nithael qui eut à peine le temps de prendre la lance. Prendre la fuite était surement la meilleure solution pour le moment, mais maintenant qu’elle était libre, ils avaient créé autre chose, ils avaient repoussé l’ange dans l’abysse de ses instincts et elle voulait survivre à tout prix, elle savait qu’elle tuerait, elle ne s’empêcherait pas de tuer. Elle savait qu’elle serait encore blessée, que la faim et la fatigue la pousseraient à faire des erreurs, mais elle survivrait quel que soit le prix à payer. Elle avait des gens qui l’attendaient, elle ne pouvait les abandonner, elle ne voulait en aucune cas les décevoir, surtout que si elle ne pouvait point passer au travers cette épreuve, jamais elle ne pourrait revoir qui que ce soit et elle ne pourrait plus protéger ceux qui lui étaient chers et cette seule idée la révulsaient.

Maintenant, la chasse était ouverte et elle ne serait certainement pas l’unique proie.

Accroupie dans la boue et les friches près d’un tronc couché et dévoré par les fougères et les lianes, Nausicaa contemplait ses mains blanches sans réellement les voir. Doucement, elle remuait ses doigts, ses morceaux de porcelaine glacée dont elle était si fière lorsqu’ils glissaient sur les cordes d’une harpe ou les touches d’un vieux piano. Les jolis brins n’étaient qu’un souvenir. Ils étaient sales, couverts de sang et gonflés à force d’agripper des cordes à tirer, de creuser la terre pour dénicher la moindre herbe à manger, quelques racines des miettes de pain. La Sirène tremblait. Elle avait si froid. D’un geste maladroit, elle ajustait les lambeaux de ce qu’il restait de sa robe, pour couvrir ses épaules. La blancheur immaculée du tissu n’était plus qu’une évocation lointaine aux allures de mythe ; la pauvre chemine de nuit n’avait guère résisté aux assauts des lanières de cuir et chutes à répétition. Quelqu’un cria, un hurlement lointain mais qui trahissait l’agonie d’une souffrance interminable. Dans un hoquet plaintif, Nausicaa attrapa ses cheveux blonds et emmêlés d’une poigne nerveuse. Elle ne pouvait plus supporter tout cela. Elle en venait presque à regretter ce qui devait être un geste de bonté. La jeune femme participait à la Coupe des Nations pour le compte de la race des Humains, volonté de faire honneur au peuple dont elle s’était entichée du Roi. Elle n’avait pas imaginé endurer tant de douleur. Nausicaa n’avait jamais été très forte ou musclée. Petite créature terriblement féminine à l’image de parfaite petite princesse impuissante qu’il fallait protéger et secourir, elle s’était toujours contentée de soulever le strict minimum, privilégiant l’esprit et la magie à la puissance brute. A mieux y réfléchir, ce n’était pas forcément une idée très judicieuse. Le fouet claqua, encore, déchirant la soie et la peau. Elle s’effondra dans le sol marécageux dans un énième cri étouffé. Elle n’arrivait même plus à hurler. Elle n’avait plus de voix pour ça. Les jambes chancelantes, comme prêtes à céder, la Sirène se releva pour se traîner jusqu’à son fardeau. Elle ne comprenait pas ce qu’elle faisait ici, pourquoi, quel était le but, l’objectif. A mesure que le temps passait et que la fatigue s’emparait du moindre recoin de son corps et de son esprit, des théories plus extravagantes les unes que les autres naissaient. Cette façon de faire, si brute et tellement cruelle, ressemblait étrangement aux méthodes que pouvaient employer sa mère, s’il lui prenait la fantaisie de briser quelqu’un. Etait-ce possible ? Avait-elle quelque chose à voir avec cette grotesque mascarade ? Quelques jours plus tôt, lorsqu’elle arrivait encore à réfléchir de façon posée, elle s’était convaincue de sa paranoïa. A présent, cela lui paraissait tout à fait plausible.  D’un mouvement las, Nausicaa prit la corde qu’elle devait tirer, pour trainer un chargement obscur sans savoir de quoi il s’agissait. Depuis son arrivée dans ses contrées monstrueuses, elle n’avait pas fait bouger beaucoup de marchandises. Ses pieds nus s’enfonçaient dans la terre gorgée d’eau. Elle tomba. Un coup de fouet. Elle n’en pouvait plus. Une femme arriva.

« Mes ennemis ? » répéta-t-elle dans un souffle à peine audible et brisé. Nausicaa blêmit. A l’instar de son cœur qui eut un soubresaut, elle se redressa d’un bond, avant de manquer de s’effondrer sur les caisses qu’elle était censée tirer un peu plus tôt. Réaction primitive face à une mauvaise nouvelle, ses membres avaient immédiatement protesté à cet effort inconsidéré. Doucement, Nausicaa se mit à souffler sur ses doigts, toujours aussi gelés. A toute allure, elle cherchait à démêler la situation, à comprendre, sans parvenir à trouver la plus petite trace de logique à ce jeu macabre. Sa mère avait-elle changé d’avis et décidé qu’il était temps de signer sa fin ? Cela lui ressemblerait bien. Ce serait une façon d’en finir spectaculaire et marquante. Des larmes silencieuses roulaient sur les joues pâles de la Sirène. Elle était épuisée, fatiguée de devoir se battre pour vivre, de craindre l’ombre de la Khæleesi et de redouter ses lubies à son égard. Dans un frisson, elle se mit à courir ou plutôt, à trotter gauchement à travers la jungle épaisse, pour échapper aux cinq individus qui s’étaient lancés à sa poursuite. La charmante Vanille ferait-elle partie du peloton ? Nausicaa ne tenait pas à le savoir. Elle n’avait plus de force ni de magie, plus même une once d’estime de soi. Si cette Vipère en avait après sa vie, elle était perdue. Pourtant, elle espérait vivre. Elle voulait vivre. Son existence lui avait paru débuter le jour où elle fut chassée de la Cité Engloutie. Elle ne pouvait pas se faire abattre comme un chien. Pas ici. Pas maintenant. Pas comme ça. Les bras croisés, le souffle court et la respiration bruyante, elle détalait à travers les petits bois avec ce qu’il lui restait d’énergie et de détermination. Elle devait tenir, simplement tenir, jusqu’au lever du soleil, dans cette interminable nuit qui durait depuis plusieurs jours. Ses jambes oscillaient. La jeune femme avait l’impression qu’elles ne lui appartenaient plus. Elle ne les sentait plus, mais continuait à courir, trébuchant plus d’une fois contre des obstacles ridicules que son état ne lui permettait pas d’appréhender normalement. Du sang coulait de son front écorché et sa vision se brouillait. Elle pleurait un peu plus à chaque fois. Ce n’était pas le mal qui l’enfonçait un peu plus à chaque fois, mais les tourments, cette désolation proche de la résignation. Son corps avait capitulé depuis bien longtemps, c’était ressentir son âme fléchir et s’incliner qui la consumait. Alors que Nausicaa ralentissait l’allure pour reprendre contenance, une flèche frôla son bras et elle glapit, reprenant de plus belle la fuite. Ils étaient là, à la poursuivre. Ils étaient en position dominante et elle n’était rien. Un lapin boiteux et aveugle aurait été plus combattif.

L’écorce massive d’un vieil arbre formait un abri de fortune. D’un geste brusque que l’espoir ravivait, Nausicaa sauta pour casser une branche aux grosses feuilles couvertes de sève, qui lui serviraient à la couvrir le temps qu’elle se repose un peu. Blotti dans ce petit coin aux airs paradisiaque à ses yeux endormis et bouffis, elle se força même à avaler quelques végétaux pour reprendre quelques forces. Malgré sa gorge nouée, elle était affamée. Dans une grimace, elle frotta ses pieds lacérés, ses hanches meurtris. C’était sûrement la première fois qu’elle était dans un aussi piètre état, du moins dans son apparence. Pouvait-elle rester cachée ici jusqu’à ce que le jour se lève ? Peut-être que ses ennemis ne la trouveraient pas. L’idée lui paraissait absurde. Si Vanille était réellement derrière cette chasse, de vulgaires branchages ne l’empêcheraient pas de la débusquer. Alors qu’elle s’apprêtait à sortir dans un soupir, des bruits de pas résonnèrent et Nausicaa se figea dans une expression de chouette effrayée. Elle ne vit rien, rien si ce n’est la tunique blanche. La Sirène, partagée entre mille et une émotions contraires, ne se perdit pas en longs débats intérieurs quant à la marche à suivre. Elle ne comptait que sur l’effet de surprise. Les lèvres pincées, elle se jeta en avant pour attraper la cheville de cet étranger qui voulait la tuer. Il protesta mais elle lui sauta dessus pour l’immobiliser au possible. Il était bien plus fort qu’elle, avec des bras musclés et un torse que l’on sentait dessiné et prononcé sous la chemise. Dans quelques secondes, il la renverserait et la tuerait et Nausicaa le savait. Encore une fois, elle ne s’attarda pas à réfléchir et s’empara d’une pierre de taille moyenne, qu’elle empoigna à deux mains. Elle frappa le visage de l’homme avec. Encore. Encore et encore. Toujours plus. Plus que de raison. Plus que nécessaire. Il avait arrêté de bouger après le quatrième ou cinquième coup. Pourtant, Nausicaa continuait à le frapper, quoique de manière moins précipitée à mesure qu’elle se reprenait. Elle lâcha son arme improvisée, qui retomba lourdement sur le bras de l’individu dont elle avait fracassé le crâne. Lèvres tremblantes, regard effrayé, elle contemplait son œuvre avec effroi. Comment avait-elle pu faire ça ? Elle se laissa basculer en arrière, rampant pour s’éloigner de la dépouille. Les yeux humides de ce qu’elle avait été capable de faire, elle s’enfuit à toute allure, pour s’arrêter aussi vite. Elle n’arrivait plus à courir, le souffle lui manquait. Dans un grognement sourd, elle se laissa glisser le long d’un arbre, tête entre les mains. Elle avait tellement maigrie. Elle n’était plus qu’une brindille, que le prochain coup casserait en deux.

Nausicaa resta cachée plusieurs heures, recroquevillée dans un terrier où elle se faisait petite et muette pour survivre. Ceux qui étaient ici avaient sûrement abandonné toute espérance. La Sirène songeait à ce qu’elle avait traversé au cours de sa longue vie. Vanille lui avait fait tant de mal. Pendant des siècles, elle avait été prisonnière des glaces, à patienter pour qu’on vienne la délivrer, ressentant l’ennui, le froid. Elle était sortie faible et démente de cette expérience. Aujourd’hui, elle s’était relevée. Elle n’accepterait de mourir que des mains de cette femme, dans un combat où seule l’une pourrait s’en sortir. Déterminée bien que la silhouette entière frémissante, Nausicaa s’extirpa de son refuge. Elle ferait tout pour sortir en vie de cette épreuve. Tout. Elle était prête à devenir chasseuse, à devenir meurtrière, pourvue de racheter ses fautes. Une femme lui bondit dessus avec rage. L’Ondine ne l’avait même pas vu. Poignard à la main, elle planta sa lame dans l’épaule de sa proie, qui se sentait partir, prête à sombrer dans l’inconscience. Dans un dernier élan de combativité, elle lui prit la tête pour l’envoyer contre du bois, avant d’agripper ses vêtements et l’étrangler. Elle desserra rapidement son emprise. Elle ne voulait pas la tuer, pas comme l’autre. De toute manière, elle n’y arriverait plus. Doucement, ses paupières se fermèrent. La femme se réveillerai avant elle, et la tuerai. Ce n’était pas comme ça qu’elle voulait en finir. Seulement, son destin ne lui appartenait plus.

Surprise, Nausicaa rouvrit les yeux lorsqu’elle sentit une vague de chaleur sur son visage. Le soleil. Il était magnifique, plus que jamais.

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Du bout des doigts, j’émiettai les restes informes d’un pain à la mie rassie que l’on m’avait jeté aux pieds plus tôt dans la journée. Les bouches affamées trouvaient de la saveur dans les morceaux les plus ignobles des repas, même couverts de boue et à la fraîcheur douteuse. Malgré la faim, je me forçais à la mesure, conscient que l’on ne m’accorderait que peu de nourriture et que la moindre bouchée était précieuse. Je glissai le crouton dans l’unique poche viable de mon pantalon à la toile ensanglantée et déchirée. Dans un soupir, je fis tomber ma tête entre mes genoux, laissant mon corps, qui me paraissait être un vaste champ de ruine, se reposer pendant ces quelques secondes de répit. L’obscurité éternelle de ce camp de travail signait l’apogée des tortures, même pour un oiseau de nuit comme moi. Les lueurs de l’astre roi me manquaient et j’en venais à rêver de m’endormir sous un saule en pleine après-midi. Le fouet claqua sur mes bras croisés et le bout de la lanière griffa ma joue. Le temps des rêveries mourrait, sa place cédée aux longues heures de bagne où je tirai des chargements pour le bon plaisir d’un dément à l’identité brumeuse. Torse et pieds nus, je ne possédais plus que des lambeaux en guise de vêtements. Les cordes écorchaient un peu plus mes épaules à chaque pas, et les lames continuaient à me lacérer le dos à un rythme aussi régulier qu’enragé. Je sentais mes jambes ployer et fléchir sous les assauts du cuir et du fer, frémissantes de fatigue et prêtes à capituler au premier signe d’abandon. Je savais que j’avais une sale mine. J’imaginais sans mal mes yeux cernés, mon visage déformé par les plaies et mes cheveux sales. Les apparences m’importaient peu mais je me surprenais à penser que même en un siècle de vagabondage, je n’avais jamais fini dans un état aussi lamentable. Si mon enveloppe charnelle peinait à supporter les affronts, mon âme titubante tâchait de rester forte. Les doutes et les incertitudes annihilaient les psychés les plus fragiles, voraces de réponses, et venaient même à bout des plus forts qui voulaient comprendre. J’étais le Sin Luxinreïs. Mon quotidien était de savoir et les surprises étaient rares tant je devais déployer mes forces pour m’empêcher de voir ce que je ne désirais pas connaître. L’ignorance ne m’anéantissait pas. Au contraire, elle suscitait ma détermination et ma combattivité. Sans magie, sans étoile, je n’étais plus un Rehla, plus un Roi frôlant l’omniscience. J’étais juste un homme normal et un peu détraqué qui se mettait à rire sans raison apparente entre deux coups de fouet.

Allongé dans la boue, les yeux rivés sur le ciel noir, j’admirai le néant. En réalité, je ne me sentais pas le cœur de faire quoique ce soit d’autre. Mon esprit avait beau se parer de pugnacité, de résistance et d’entêtement, mon corps ne pouvait guère suivre ce mordant. J’avais chuté sous le coup de trop, pour ne pas me relever. J’avais simplement envie de dormir. Malheureusement, une femme était venue m’informer de la suite des évènements. Si je peinais à croire en la totalité de son discours, des vérités se glissaient malgré tout dans ses mots. On allait me traquer. Dans un long souffle et une moue amère, je me relevais pour courir.

Artiste jusqu’au bout des ongles et membre d’un peuple éminemment pacifiste, le moins que je pouvais avouer était bien que je n’étais pas un grand sportif. Je me débrouillais assez bien avec une épée mais personne, si ce n’est les poursuivants, n’aurait le privilège d’être armé. Ma carrure était trompeuse. Grand et musclé, plutôt imposant, on m’imaginait grand guerrier. Seulement, ce n’était que de la poudre aux yeux. Si je n’avais pas à pâlir de ma puissance, j’étais loin d’être d’une force impressionnante. Surtout, je détestais courir. D’un pas maladroit, je me faufilais avec plus ou moins d’aisance à travers la jungle étouffante et ses friches. J’avançais autant que possible, sans me préoccuper des ronces qui entaillaient ma peau. Comment allais-je m’en sortir ? A vrai dire, je n’en avais pas la moindre idée. J’improvisais au fur et à mesure. Une espèce de boomerang en métal frôla mes cheveux – de toute manière ils étaient trop longs, autant relativiser – pour aller se planter dans un tronc devant moi. « Il est là. » J’accélérais le pas, même si mes pieds protestaient ardemment contre l’effort. Au moins l’un de mes cinq chasseurs était à mes trousses. Je n’avais pas vraiment envie de faire sa connaissance. Non pas que je remette en cause sa sympathie, mais j’étais partisan de l’égalité dans les rencontres et n’accepterai un face à face que si, moi aussi, j’avais la possibilité de le décapiter en cas de conflit. L’équilibre des menaces, en somme. A cette fin, j’arrachais le boomerang de l’écorce. En réalité, je ne comptais pas m’en servir mais posséder cette lame avait quelque chose de rassurant. A force de sarcasme interne, j’en venais à oublier de scruter le terrain et je glissai lamentablement sur une fougère couchée. Un homme se jeta sur moi. Sans le moindre scrupule, je le repoussais d’un coup de pieds dans le ventre, avant de me redresser pour lui sauter à la gorge. Je n’étais pas du genre bagarreur et ne savais pas vraiment comment réagir. L’instinct prit le dessus et je glissais mon bras à son cou avant de serrer, serrer et serrer, jusqu’à ce qu’il ne bouge plus. En toussotant – l’autre s’était débattu et m’avait assené son coude dans les côtes – je m’écartais de l’inconscient en rampant. Je n’aimais pas ce comportement que je devais adopter pour survivre. Seulement, je n’étais pas décidé à mourir. Je ne l’étais plus.

Mes blessures pansées grâce aux morceaux de tissu blanc que j’avais emprunté à l’homme que j’avais étouffé, je me sentais comme repeint d’une nouvelle jeunesse et prêt à courir toujours plus loin, toujours plus vite, toujours plus malhabilement. Certains de mes pansements de fortune avaient été mal faits, dans la précipitation, et m’empêchaient une liberté de mouvement optimal que mes contusions et meurtrissures réduisaient déjà considérablement. Le temps étant une ressource au moins aussi importante que le sang, je faisais en sorte de ne pas le gaspiller ; d’autant que des frémissements dans les herbes grasses m’incitaient à croire que je n’étais pas seul. Ils n’étaient pas très loin. Furtivement et sans ralentir, je m’autorisais un coup d’œil derrière moi. Grossière erreur. Je fus pris à revers. Une femme particulièrement hargneuse et à la poigne étonnement ferme m’agrippa pour me plaquer contre un tronc, un couteau sous le menton. Je partais du principe que toutes les femmes étaient belles mais celle-ci avait un faciès pour le moins intéressant. Néanmoins, je n’avais pas envie de lui faire du mal, pour des raisons totalement banales d’éducation stricte. Le fait était qu’elle comptait me faire la peau et que je préférais mon épiderme sur ma chair. Avec une pointe de remord dans les yeux, je lui enfonçais le boomerang dans les hanches, assez pour la faire reculer mais en prenant garde de ne pas lui infliger de coup mortel. Dans un cri, elle s’écarta dans de petits bonds. Après avoir craché un peu de sang dans mes mains, j’attrapai la tête de la femme pour l’assommer contre un arbre. Je dus m’y prendre à deux reprises – tenace la petite – mais elle finit par s’effondrer. Je m’accroupis près d’elle, le temps d’essuyer la sueur de mon front et de reprendre un peu mon souffle. Ma vision se troublait. Garder mes yeux ouverts n’était pas une mince affaire. Perdu dans mes marmonnements, je calmais mon corps tremblant qui hurlait au répit, sans que je puisse lui accorder. Puis une flèche se planta entre mes omoplates. Sans chercher à comprendre, je me jetais en avant pour fuir l’éventuelle suite des attaques. Dommage que mon échappatoire soit une pente glissante et boueuse que je dévalais dans un charmant roulé-boulé qui enfonça davantage le carreau dans ma peau avant que le bâton se brise, et que j’achève ma course entre plusieurs roches. Toujours dans l’optique de tempérer mes maux, je m’apaisais dans l’idée que j’avais connu pire. Un craquement insoutenable à mes tendres oreilles vient me soutenir le contraire.

Je devais me rendre à l’évidence : l’épaule était déboitée et le poignet du même bras, cassé. Le plus lentement possible, je respirai pour calmer les tremblements de mes membres. Il ne me restait plus qu’une main pour me défendre et ce n’était pas celle avec laquelle j’étais le plus à l’aise. Le plus précautionneux possible, je me redressai pour m’appuyer contre une grosse pierre. Je tenais à peine en place. C’était trop douloureux. Mon corps n’en pouvait plus, et mon âme commençait à se fatiguer, lasse de ces tortures. J’étais incapable de bouger ou de me défendre. Des éclats de voix me parvenaient, de façon encore lointaine mais de plus en plus proche. Ils étaient toujours à ma recherche. Après avoir brièvement réfléchi, je choisis de m’allonger pour me couvrir péniblement de feuilles mortes et d’herbes. C’était une vulgaire cachette, rustique et élémentaire, mais je n’arriverai plus à faire un pas. J’avais besoin de repos. Dans un petit bâillement, je fermais mes paupières. Un pas. Ils approchaient. Une voix. Ils avaient trouvé mes traces. Un rire. Ils avaient compris. Un rayon de soleil. J’avais gagné.  

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« Sans rire, je vais vous taper. ». Il avait la bouche pâteuse et les yeux fatigués, mais Eerah se sentait encore assez de force pour dérouiller ceux qui le maintenaient enfermé dans une cage d’habitude réservée à un quelconque canidé, si l’on en croyait les déjections qui tapissaient le tapis de paille au sol. Personne pour lui répondre ou relever la provocation. Il insulta plus copieusement les deux gardes devant sa prison, puisant dans son lexique Réprouvé, le plus fleuri lorsqu’il s’agissait d’adresser ses sentiments respectueux à la génitrice de quelqu’un. Le Déchu n’avait aucune idée de ce qu’il faisait là ; la dernière chose dont il se souvenait était d’avoir bu un peu trop en compagnie d’Erza. Mais plus que ça ; il se sentait sens dessus-dessous, sans parvenir à mettre le doigt sur ce qui lui posait problème – en dehors du fait d’avoir été kidnappé, bien sûr. Rapidement, il comprit : il voyait sans problème, sa cécité avait disparu. Certes, ce n’était pas la première fois, mais c’était toujours un choc. Il essaya de contrôler lui-même le lien magique qui liait ses pupilles à son esprit, mais s’arrêta bien vite, en constatant qu’il avait également été dépossédé de sa magie. Il jura une fois de plus, et s’étrangla. Sa voix. Il n’avait pas la même voix. Il baissa les yeux, et se retrouva soudainement face à un décolleté plongeant qui le fit tiquer quelques secondes. Lentement, Eerah monta la main à cette nouvelle poitrine, et la pétrit d’une main inquiète et curieuse. Non, c’était bien à lui. Pire que ça, il reconnaissait la forme et la texture de cette poitrine. Elle appartenait à une Réprouvée qu’il connaissait bien, et qui, aux dernières nouvelles, se trouvait à Bouton d’Or, surement à récupérer d’une murge monumentale. « Eh. ». C’était sa voix aussi. Sans autre forme de procès, le Déchu désincarné commença à se palper çà et là, vérifiant par la même occasion qu’il n’avait pas… Que le corps d’Erza n’avait pas été blessé. Puisque personne ne semblait vouloir lui parler et qu’il ne savait pas encore combien de temps il allait rester prostré dans cette cage, il se dégagea un coin de plancher propre, et alla s’y asseoir. Il portait les mêmes vêtements que la Réprouvée la dernière fois qu’il l’avait vu, c’est donc qu’il avait bel et bien été enlevé à ce moment-là. Et puisqu’il n’avait pas l’impression de partager le corps avec une quelconque entité, c’était qu’Erza, elle, devait se trouver dans un corps disponible… Un corps abandonné par son propriétaire, à proximité. Il ne mit pas longtemps à faire le rapprochement. Après une courte pensée pour la jeune femme qui allait bientôt comprendre la vie d’un aveugle, il croisa les bras, et commença à réfléchir. Pourtant peu importe la position qu’il adoptait, il ne parvenait pas à méditer ; quelque chose le faisait se sentir tendu, inconfortable. En grimaçant, il localisa la source de son trouble. Après un coup d’œil et un haussement de sourcil, il se redressa et s’apprêta à se déshabiller. C’était surement culturel, mais les culottes comme celle que portait la Réprouvée, avec une sorte de ficelle, n’étaient vraiment pas confortables. Il s’assura que les gardes n’avaient pas envie de tourner la tête, et l’ôta rapidement, pour remettre son pantalon. Lorsqu’il eut la pièce de lingerie en main, de nombreuses idées moins avouables les unes que les autres lui vinrent à l’esprit, et le fait de posséder un corps féminin pour la première fois n’aidait en rien. Il se promit de mettre à l’essai plusieurs de ses théories une fois qu’il disposerait d’un endroit plus propre. En outre, après un coup d’œil lancé à la culotte, il songea à un plan qu’il n’aurait probablement jamais pu envisager autrement.

« Hum hum ! ». Toujours aucun mouvement de la part des gardes. Il fronça les sourcils, et après un instant, vocalisa le gémissement le plus excitant qu’il puisse produire avec sa nouvelle voix. Cette fois, il distingua nettement les épaules des deux hommes tressauter. L’un des deux se retourna, pour découvrir la Réprouvée penchée contre les barreaux, sa chemise ouverte sur une poitrine plus qu’honorable, jouant négligemment avec ses sous-vêtements fraichement arrachés. « Puisque vous ne voulez pas me laisser sortir, et qu’on risque d’être ici un moment, vous ne voulez pas vous amuser un peu ? ». L’intéressé ouvrit de grands yeux, et murmura quelque chose à son compère, qui jeta également un œil, en lâchant un hoquet mal contenu. Ils se disputèrent ensuite à voix basse, pendant quelques secondes, mais furent interrompus par Eerah qui, profitant encore une fois de ses charmes récemment acquis, poussa un soupir doucereux, en faisant glisser l’une de ses mains le long de la cuisse de la Réprouvée. La discussion à voix basse reprit quelques instants, mais ils semblaient désormais tombés d’accords. Après avoir jeté un œil à l’extérieur, ils s’approchèrent tous deux de la cage avec un sourire équivoque. Eerah recula en souriant également, avec un petit geste de la main les invitant à entrer, ce qu’ils firent sans plus attendre. Le premier avança pour embrasser la bouche d’Erza, et Eerah fit mine de se pencher en avant. L’instant d’après, l’un des gardes gisait au sol, le nez en sang, et d’un revers puissant, le Déchu assomma l’autre garde. Il resta un instant figé, fasciné par la force qui habitait le corps de la Réprouvée. Les deux hommes n’étaient pas prêts de se relever, et lui n’était pas essoufflé, c’était à peine si le dos de sa main le chatouillait après avoir brisé plusieurs molaires. Sans attendre, il attrapa la hache de l’un des gardes, sentant d’instinct que le corps de la jeune femme était habitué à ce genre d’instrument. Bon sang, qu’il commençait à aimer ce corps, d’avantage encore que lorsqu’Erza l’habitait. En quelques foulées, il fut à la sortie du bâtiment, et fracassa la porte d’un coup de pied.

La lumière extérieure l’aveugla un instant, et il porta son bras devant ses yeux. La lueur ne provenait pas du soleil ; le ciel était noir, lourd et chargé d’éclairs. Mais au centre de ce qui semblait être un camp, un immense feu magique, bleu électrique, projetait des ombres acérées contre les murs. Une vingtaine de soldats en armures sombre le toisèrent un instant, avant de se jeter sur lui dans un mugissement assourdissant. Comme s’il ne parvenait pas à se contrôler, il répondit en jurant en Zul’Dov, et se prépara à en cueillir avec le fil de sa hache. Le Dædalus n’aurait jamais agi de la sorte. Il aurait pu observer, et trouver un moyen de se débarrasser de ses assaillants sans verser une goutte de sueur. Mais le corps rompu à l’exercice militaire de la Réprouvée s’y refusait. Son enveloppe charnelle de combattante voulait en découdre, et il ne pouvait rien contre ça. Il n’eut même pas le temps d’en saisir un. Une onde de choc le balaya et l’envoya s’écraser contre un mur. Les lumières dansèrent, et il n’eut que le temps de sentir de larges mains le saisir avant que son nouveau corps ne s’évanouisse.

Les jours qui suivirent furent brouillés et embrumés par la douleur, le bruit et la fatigue. Le lendemain, on vint le chercher dans sa cage pour lui mettre devant une charrue à bœufs. Il essaya à de nombreuses reprises de mordre ses kidnappeurs, sans succès. Chaque nouvelle tentative lui valait une nouvelle volée de coups, et il finit par arrêter, plus par respect pour le corps d’Erza que par vraie lassitude. On le força à servir de bête d’attelage, à tracter des chariots remplis de pierres d’un endroit à un autre, sans raison apparente. Là où son ancien corps aurait succombé de fatigue dès la première semaine, celui de la Réprouvée tenait le coup sans frémir. Mais chaque nouveau jour le laissait un peu plus faible que le précédent. Passé quelques semaines, ses muscles continuaient de trembler même dans son sommeil. Il n’arrivait plus à se lever sans crier de frustration, et s’était même contraint à arrêter ses séances nocturnes de découverte du corps féminin pour profiter de chaque seconde de sommeil qui lui était offerte. Après deux mois, il ne se passait plus un jour sans qu’il ne s’effondre dans la boue, et qu’on ne l’en extraie à coup de fouets. Tout ce qui franchissait la barrière de sa conscience était comme passé au filtre. Le matin, on le trainait jusqu’à son chariot, et dès lors, il se focalisait sur les rails, ne pensait plus à rien d’autre. Une occasion finirait par se présenter. Il était prêt à tout ; mais une semaine de plus dans le camp, et il ne donnait pas cher ni de son nouveau corps, ni de son esprit.

Un matin, alors qu’il dormait, recroquevillé dans un coin de sa cage, quelqu’un vint frapper les barreaux avec une matraque. Il se réveilla en sursaut, et se tassa un peu plus, prêt à bondir et frapper. Il approchait de la fin, et hors de question de se rendre. Son état mental avait atteint un tel seuil de fatigue qu’il s’était synchronisé avec les envies d’en découdre de son corps d’emprunt. Ce n’était pas un garde qui l’observait, goguenard, mais une femme de haute stature. Il eut envie de saisir son cou et de le briser d’une pression de la paume. Eerah la considéra un instant, grava son visage dans sa mémoire. Il avait d’ores et déjà que cette personne allait mourir, il se sentit presque désolé pour elle. Elle lui exposa sa proposition, et de temps en temps, le Déchu ponctuait ses phrases d’une insulte. Cela pouvait concerner son apparence générale, la façon qu’il aurait de s’occuper de chaque membre de sa famille, ou le panel de choses contendantes qu’il envisageait de lui insérer de diverses façons dans le corps ; d’une manière ou d’une autre, user d’autant de synonymes le requinqua, lui rappelant que si son corps le faisait souffrir le martyr, il était toujours capable de penser. Quand elle eut terminé son laïus, il accepta, et lui cracha au visage, répliquant le sourire carnassier qui ne semblait pas vouloir quitter son visage de porcelaine. Un visage qu’il envisageait de détruire de plus en plus férocement. Le jour suivant, on le conduisit à la lisière de la forêt. Comme promis, on lui donna un peu d’avance, et il s’élança sans attendre. Pas un seul instant il ne se considéra comme une proie. Il était le chasseur, et on venait de lui donner cinq belles prises qu’il entendait bien réduire au silence. Après une centaine de mètres, il s’assura que personne ne pouvais encore l’apercevoir, et creusa un trou à la base d’un grand feuillu. C’était exigu, c’était sale, mais pas autant que la cage dans laquelle il avait vécu pendant plus de deux mois. Le Déchu attendit, patiemment, en mâchonnant une racine. Bientôt, il entendit un bruit de pas s’approcher, et le dépasser. Leste, il sortit de sa tanière et sauta sur sa cible. Le corps d’Erza possédait des réflexes meurtriers qui ne demandaient qu’à être utilisés. Il tira sur l’épaule du garde, et frappa d’un coup sec son menton. La nuque se brisa dans un claquement sec. Loin devant, un cri se fit entendre. Eerah attrapa la lance que l’infortuné avait laissé tomber, et patienta. Quand enfin il eut un visuel, il banda son bras et s’apprêta à lancer. Mais le camp avait fait son œuvre, et la douleur éclata au niveau de son biceps. Il jura à voix basse en laissant tomber l’arme à nouveau. Devant, deux soldats approchaient, ne semblant pas l’avoir encore vu. Ses pieds nus ne firent pas de bruit dans la terre humide, et il alla se poster derrière un tronc d’arbre. Lorsque les deux hommes furent proches, il sortit brusquement, se servant de son poing comme d’une massue, et assomma le premier. Le second fut prompt à réagir, et fendit en avant, traçant une longue estafilade le long du bras de la Réprouvée. Le Roi désincarné lui sauta dessus, et s’assit sur son torse, avant de frapper sa gorge à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de sa trachée qu’une masse sanglante. Il tua le premier encore évanoui en lui passant la lame à travers le cœur. Puis il chercha une souche et s’assit. Il en restait deux, et il comptait bien leur donner un aperçu de ce qui les attendait. Les corps meurtris de leurs camarades étendus au sol à ses pieds, il avait l’aura et l’apparence d’une reine sauvage attendant sa prochaine proie. Celles-ci ne tardèrent pas à venir. Après un regard aux cadavres de leurs compères, ils s’accordèrent bien vite pour lui bondir dessus à deux.

Bien plus tard, le Déchu dans le corps de la Réprouvée observait le soleil se lever. Pendant deux jours, il avait vaincu le froid en superposant les vêtements de ses victimes, et triomphé de la faim en se nourrissant de champignons divers, et en chassant les charognards qui s’intéressaient de trop près aux cadavres de ses poursuivants. Le pire dans tout ça, c’est qu’Erza allait surement trouver le moyen de se plaindre de l’état de son corps. Jamais contente, de toute façon.