« Je veux connaître la signification de ce qui s’est produit en terres orisha.
Les bois de basse montagne écoutent, d’une distraite oreille, le dialogue en amorce. Nylmord, archimage du peuple blanc, me fait face. Expectatif, inflexible, ses traits reflètent l’ensemble de son état d’âme. La scène du bal restée en suspend, j’attendais sa venue sans impatience. Mais il n’aura pas le privilège de percer à jour mes intentions. Silencieux, j’observe cet homme qui, depuis la dernière bataille, ne m’évoque qu’un vague méprit. Il poursuit.
« Cela n’a aucune importance. Quel qu’en soit le sens, cela doit cesser immédiatement. La reine est fiancée, votre conduite est inacceptable.      
-Ne soyez pas ridicule, Nylmord. Fais-je suavement. Vous avez offert la main de l’ultimage à un homme grossier et sans lignage. Ce mariage n’est qu’une mascarade.
-Vous n’avez pas à en juger. Cela dit, il est vrai que la décision a été prise un peu vite. Il laisse s’égrener quelques secondes. Et je n’ai pas eu le loisir de participer à la sélection. Mais nous n’en serions peut être pas là, si vous n’aviez pas laissé la reine vous approcher.
Je laisse échapper un rire cynique, croise les bras.
« Êtes-vous en train d’insinuer que je l’aurais séduite ? Regardez les choses en face, la situation vous échappe… Le promit n’est qu’un imbécile, un pion, juste bon à se faire égorger dans le noir. A quoi servira-t-il, selon vous ?
Nylmord se redresse, avant de lancer, de toute la dureté dont il est capable :
« Vous avez tenté de tuer Gaston Ygam ?
-Non. Bref silence. Je lui ais proposé de le faire, en revanche. Elle a refusé.
L’expression de l’archimage s’assombrit à peine. Il semble réfléchir. Des éléments de compréhension lui manquent encore.
« Mais vous savez qui l'a fait. Son intuition est bonne. Que ce soit au sujet de cette affaire, ou d'un autre.... Si vous savez quoi que ce soit, vous devez m’en informer.
-Je ne sais rien. Vague rictus. Je me contente d’observer.
-Ne jouez pas avec les mots. Vous et moi avons fort peu en commun, si ce n’est le devoir, qui nous lie au bien être de la reine. Du moins, j’espère que c’est bien le cas pour vous. S’il me faut vous rappeler votre place, pour vous contraindre à la parole, je le ferais.
Froncement de sourcil, grognement : ses mots m’agacent. Je devine une intention sous-jacente. Qu’un simple humain, aussi puissant soit il, ose se poser en tant que mon supérieur est tout simplement inconcevable.
« Ce ne sera pas nécessaire. Fais-je d’un ton ironique autant qu’acide. Mon regard le scrute en silence, je dévie de quelques pas. Comme tous les humains, vous êtes impatient… Ouvrez simplement les yeux, les réponses vous apparaitront d’elles-mêmes… En ce qui me concerne, il vous faudra me faire confiance encore un moment. Il serait regrettable d’intervenir maintenant, alors que le voile se soulève à peine.
L’allusion est on ne peut plus claire et Nylmord me semble la comprendre. En m’engageant, il savait à qui il avait à faire. Et mes compétences ne se limitent pas qu’au maniement des armes. La frustration qui lui impose mon silence n’est qu’un moindre mal, une nécessité de la discrétion : l’entourage de l’ultimage est constellé de menaces, d’ennemis invisibles. Laisser filtrer la moindre information reviendrait à condamner le dénouement souhaité.  
« Je vous accorde le bénéfice du doute, pour cette fois. Finit-il par dire. Mais soyez sûr que je surveille chacun de vos pas.
Il se détourne à son tour, oriente son regard en direction de cimes.
« En avons-nous terminé ?
-Pas tout à fait. J’ai encore besoin de vous, en vérité. La reine a annoncé son départ pour Avalon hier… mais elle n’est jamais arrivée à destination. Il semblerait qu’elle ait emprunté la direction opposée, au-delà des montagnes, vers le sud.
-Compris.
Je me détourne, rejoint l’orée de la clairière, où attend Talcalina à la parure fleurie.
« Un instant. Vous n’irez pas seul cette fois ci. Le Dædalus souhaite s’impliquer personnellement dans les recherches. Tâchez de vous en accommoder…nos relations avec le peuple déchu sont excellentes. Je crois que vous voyez où je veux en venir ?
-Mon rôle n’est pas de promener l’aristocratie pour vos diplomates.
-Vous n’avez pas le choix.  
Le cerf s’élance à travers la futaie de résineux, dont le tapis d’épine émane des fragrances capiteuses. Le point de rendez vous n’est qu’à quelques kilomètres : une poignée de minutes. Chemin faisant, je maudis Nylmord et ses décisions imbéciles. Les errances de la reine me sont familières : m’encombrer d’une tête couronnée n’a aucun sens. A moins qu’il ne voile d’autres intentions… Qu’importe, pourvu que cela se termine rapidement.
Éclat de lumière, le bois s’efface au profit d’une végétation rase et sèche. En contrebas et jusqu’à l’horizon sont les terres d’émeraude, le serpent de la rivière éternité, le territoire des mages blancs. Vers les hauteurs se dessine le tracé d’un chemin de montagne : là où l’on a convenu pour moi de croiser ma route à celle du souverain des ailés noirs.

Talcalina s’arrête au milieu du chemin de roche nue, que quelque lichen asséché égaye du jaune et du vert pâle qui les caractérise. Je pose pied à terre, lance vers les cimes mon regard. Les crocs de la terre brillent du manteau des neiges éternelles qui les couvrent. Imposante et calme, la montagne se dresse : obstacle puissant, à l’atmosphère capricieuse et qu’aucun homme ne défie sans humilité. Depuis bien longtemps, je ne m’étais aventuré dans ces hauteurs. Le défilé des crêtes m’évoque pourtant le clair souvenir de bataille, de rencontre, d’alliance et de déliaison ancienne. Je sais que par delà ces monts est Laïn’Dur, les tertres des rois et la forêt de Mallorn à la parure d’automne. L’image de ces paysages ravive celle d’autres rois. Les souverains sans couronne d’autant de peuples ignorés. Je repense à Taliesin, à la main de la gracieuse Ceridwen, dont le sort, après la perte des miens, ne m’a jamais été rapporté. Je revois Tinuviel en les chemins d’or du domaine de ses pères. Son beau visage se froisse en mon esprit, comme le fut notre union lors de notre dernière rencontre. Je la chasse du paysage de mes songes éveillés : l’urgence, en ce jour, est ailleurs et il sera un autre temps à la restauration de ma lignée brisée.
L’oreille de Talcalina fouille soudain l’air. D’un même geste, nous élevons vers le ciel la tête, interpelé par un mouvement d’air à peine perceptible. Froissement de plume. Une silhouette de corbeau et d’homme mêlé se dessine, vole, effleure d’une caresse sourde le sol et s’y pose. Le cerf se dérobe de quelques pas : les humains ailés, que l’on appelle déchu, n’ont pas le privilège de lui être familier. Alors, d’une tape sur l’épaule, je le libère de cet état de tension guidé par l’instinct. Il s’écarte à bonne distance en rejoignant la lisière de la forêt, tandis que j’approche de celui qui l’effraie.
La réputation de cet homme me revient. Un anonyme extrait de l’ignorance des grands par la seule force de son ambition et de son audace. Il s’éleva, au crépuscule du règne d’Aya, en loup avide d’arracher, au cadavre de cette royauté chancelante, le meilleur morceau. Et sur les ruines des bordels sordides, piteux restes de la luxurieuse, il bâti une cité nouvelle. Un joyau, trônant dans l’écrin d’une vallée fertile, comme pour rire à la face du monde. Un tableau que les conceptions Droserienne estimeraient respectable. Ce que j’observe et un homme sans panache dans l’allure. Vêtu simplement, à la manière de ceux qui vont hors des cours, il s’écarte de ce qu’on impose à l’apparence d’un souverain. Et l’idée de n’avoir pas à courir les montagnes en compagnie d’un paon en soierie m’est agréable, bien que cela ne suffise pas à égayer tout à fait ma perspective.  

Face à lui, j’observe ses traits, sa main : la serre. L’éclat de son regard est terne, sans objet : ce que l’on dit est vrai. Lui, n’émane qu’une curieuse simplicité. Courtoisie sincère, cela ne fait aucun doute : l’apanage de l’ordinaire, exempt de majesté. Je l’écoute évoquer la reine, acquiesce en silence, puisqu’il manie, à lui seul, sans peine la conversation.
La piste de l’ultimage se révèle par d’invisibles indices. Outre son parfum suave, dont l’artificielle teneur persiste sur tout ce qu’elle frôla, j’entends le témoignage des rares plantes de montagne me conter sa traversé. Ils parlent d’une quête secrète et de buts indicibles. Ils évoquent l’expression de son visage tourmenté par un appel sourd. Pas après pas, je m’interroge, comme l’horizon fait ses adieux à un soleil déjà haut. J’élève le regard, observe les nuages, sent l’odeur du vent. Le temps tourne. Loin, les nuages s’amoncèlent. Et si, au dessus de nos têtes, il n’est aux nues qu’un azur parfait, j’entrevois la perspective d’un temps moins clément dans les heures à venir. La montagne dispose d’elle-même selon son propre entendement. D’un moment à l’autre, tout peut changer.
La voix de l’ailé noir me tire de mes considérations. Je tourne vers lui mon regard, esquisse un vague rictus et répond d’une voix sans timbre.
« Gardez votre pain, Lord. Croyez moi… il se peut que cela serve d’ici peu.

La neige des sommets a ralenti notre marche. Nous n’avons pas pu franchir le col à temps et la tempête nous guette désormais comme une menace bien réelle. Au dessus de nos tête son des nuages menaçant aux reflets gris noir. L’atmosphère est tendue, tout gronde sourdement. J’entends la nature évoquer la retraite, tandis que les oiseaux fuient la scène. Ce n’est plus qu’une question de temps. Une heure, tout au plus.
« Nous devons trouver un abris. J’observe les alentours : la forêt n’est plus. Un renfoncement rocheux devrait convenir. Mon regard fouille le ciel. Il se peut que cela passe, mais pour l’heure…