Au pied des montagnes de Malkavian, progressait une silhouette à l’allure gracile et frêle, vêtue de vert et de blanc. C'était une elfe, l'une des résidentes des murs de la forteresse, et qui, pour la première fois depuis un mois, quittais l'enceinte si rassurante du haut lieu des vampires.

Il était curieux, d'ailleurs, que ce lieu soit celui où Ritournelle avait élu domicile. Un endroit géré par des êtres maléfiques, alors qu'elle représentait la bonté.

L'elfe, la veille, avait été mise en garde contre les hommes par un étrange ami, avec le quel elle était différente en tout points, dans le fond. Et pour cause, c'était un Jun, l'un de ceux qui possédaient une âme grise, et des mains couvertes de sang. Que ce soit lui, qui ait eu cette attention envers elle, prouvait que quelque part en lui sommeillait une part de lumière. Elle y songeait, sérieusement, et avait décidé de suivre sa recommandation, par respect et pour lui faire plaisir.

Malgré son niveau de vie encore très modeste,elle s'éloignait de son nid. Un voyage vers le nord du continent lui serai certainement bénéfique... L'elfe souhaitait voir le monde, autrement qu'à travers ses livres. La réalité était tellement plus belle, les paysages paraissaient si vivants, regorgeant de fraîcheur et de parfums.

Bien que cette excursion arrive à l'improviste, son contenu, lui, semblait avoir été fixé au millimètre. L'objectif de la sortie était de refaire ses stocks d'ingrédients, et de progresser en langage commun, et enfin, si elle y arrivait, essayer de pénétrer à Maëlith pour se rendre compte par elle même, des vertus soi disant fabuleuses de l'eau-qui-coule-des-cascades-de-lumière. Cette eau, peut être pouvait l'aider à progresser dans l'art des potions.

Mais ce n'était pas l'art d'une cuisine magique, où l'elfe était la plus compétente. On pouvait même dire que niveau magie, cette elfe était une réelle catastrophe. Son tallent à elle, c'était de chanter, et merveilleusement bien. Malheureusement, elle maîtrisait trop mal la langue commune pour diffuser ses chants, et n'utilisais que sa langue natale, qui, pourtant très agréable, ne touchait pas autant les gens. Elle savait aussi jouer de la musique, avec une harpe. Cinq décennies avaient été consacrées à la musique, avant que l'elfe n'ouvre sa boutique. Depuis, Elle avait cessé de chanter, et sa harpe avant été laissée à Mille clochettes, au pied d'un chêne centenaire, ou presque.  C'était l'arbre que les elfes avaient planté à sa naissance, et duquel elle s'était occupé. Lui intimant une certaine forme, une certaine grâce en lui chantant des poèmes, l'Elfe avait réussi à faire de ce végétal un être à son image.

Il fallait savoir que cet arbre était un chêne, puisqu'il était recouvert de fleurs mauves et bleues, les arêtes des feuilles étaient rouge bordeaux, et un peu roses, les branches, avaient poussé de manière à donner à l'arbre, l'allure d'une femme en train de danser. Cet arbre était soigné, et cachait un secret. Le plus précieux de cette jeune fille.

L'elfe n'avait jamais appris à danser, même si elle y prenait plaisir les rares fois où elle enchaînait les petits pas. Elle se souvenait si bien le jour où, à l'université de magie, Elle avait dansé avec un ami, et à quel point ça lui avait plu. Il se passait tant de choses, durant ces quelques minutes. C'était tellement plus facile de s'exprimer avec les gestes qu'avec des mots, qu'elle maîtrisait si mal.

L'elfe arrivait à l'orée des terres d'émeraude. Ce lieu qui à ses yeux représentait la splendeur et l'harmonie. Tellement mieux qu'en livres...  Elle avançait sur l'herbe verte, se réjouissant de la sensation agréable que cette dernière provoquait.  Doux, humide, moelleux.
A deux lieux de là, une tâche jaune au milieu de l'océan de verdure se dessinait.  Ce terrain était agréable, l'air frais sentait l'herbe verte, les fleurs et la forêt. Elle redécouvrait la nature, cette entité qu'elle appréciait tant depuis son adolescence.

Contrairement à la plupart des elfes, elle, préférait les étendues sauvages, n'ayant subi aucune magie ni aucune intervention des peuples de ces terres. Cette petite anarchie, représentait l'harmonie de ce monde à ses yeux. L'endroit où bien et mal cessaient de s'affronter et s'unissaient pour créer un magnifique environnement, surprenant, où le hasard était sur un piédestal. Le hasard... C'était surement ce qu'elle appréciait le plus dans la nature, le fait que tout puisse arriver, et que des petites choses futiles puissent être à l'origine de tout un éco système riche, et fragile.

Elle appréciait sa journée, et mit environ trois heures à arriver à Bouton d'or. En chemin, elle avait déjà récolté trois sortes d'herbes différentes, des fruits pour son repas, ainsi que de l'écorce de saule.

C'est à bouton d'Or, qu'elle rencontra Annelia, une marchande Orine.  Elle vendait des bijoux, de la belle joaillerie avec des pierres éclatantes, et de délicates couleurs. Elle s'arrêta un instant devant l'étale, juste pour regarder. C'était si beau, mais tellement inaccessible. Comment aurait elle pu se payer un bijoux dont le prix était équivalent à trois mois de travail ? L'envie était un défaut que l'elfe s'efforçait de ne pas avoir, mais cette fois ci, c'était loupé. Elle ne se fit cependant pas d'illusions, elle n'avait pas assez sur elle pour se payer une telle folie. Cependant , elle fut assez curieuse de savoir où on trouvait de si belles pierres. C'est là qu'Annelia lui révéla que c'était à Maelith, à la cascade lumineuse.

Hasard ? Non, s'aurait été impossible. Il fallut trente bonnes minutes à l'elfe pour convaincre -dans un langage approximatif-, l'Orine de la conduire à Maëlith, en expliquant bien ce qu'elle comptait faire de l'eau de la source : vérifier ses éventuelles propriétés et s'en servir pour composer des médicaments.

Annelia proposa à l'elfe de la retrouver au coucher du soleil, elle en profita donc pour recueillir d'autres végétaux : des boutons d'Or. Le planning de son excursion semblait respecté.

A la tombée de la nuit, elle prit la route avec Annelia, avec la quelle elle conversa un moment. Elles parlèrent des bijoux, des cosmétiques, l'elfe lui chanta un poème Elfe, celui pour implorer la floraison d'un arbre. Suite à ça, l'Orine lui parla des Geishas, un long moment.

L'elfe trouvait cela fascinant, des femmes, qui vouaient leur vie à la grâce, et l'art. Bien que Ritournelle ne se considère pas comme une artiste, elle appréciait beaucoup l'art en général. Il faisait partie de la beauté de ce monde, et elle prenait plaisir à rendre le monde un peu plus beau. Elle aimait prendre les simples choses, et en faire ressortir le plus beau. C'était sa mentalité.  Faire abstraction de la laideur, pour trouver la beauté partout, et faire en sorte de la rendre visible de tous.

C'est sous un ciel étoilé que l'elfe arriva à Maëlith, une ville coquette et riche en architecture. Variée, mais harmonieuse. La nature avait également sa place dans la ville, et resplendissait.

Maëlith, était une ville faîte pour l'elfe, bien plus qu'Earudien, qui même avant sa destruction partielle, laissait trop peu de place à la verdure.

Elle remercia chaleureusement Annnelia, et la laissa rentrer chez elle. L'elfe ne savait où dormir, mais n'avait osé abuser de la générosité de l'Orine. elle parcourut un moment les rues à la recherche d'un lit. Arrivée devant un manoir, elle pensa trouver un gîte, ou un hôtel.  Alors elle s'avança, et agita le carillon à l'entrée en espérant trouver un lit pour la nuit.

C'était en fait, un des bâtiments appartenant aux Geishas.

Hrp:

L'Astre de la Nuit brillait haut dans les cieux et sa douce lueur se rependait avec délicatesse sur les plaines de Maëlith. Les étoiles scintillaient avec force, soulignant la splendeur de la voie lactée. L'air était des plus purs à la Cité des Orines. Son panorama offrait bien des merveilles. Malgré l'heure tardive, le temps était relativement clément. C'était une des bizarreries qui régissaient ces lieux et les Terres d’Émeraude, ce climat doux et agréable quelque soit la saison. Et cela offrait maintes occasions à ne pas rater pour Risa. La petite princesse semblait frôler les cinq ans. Adorable enfant à la peau plus pâle que du lait, les joues toujours rosies, elle ne manquait ni d'imagination ni d'énergie. Les environs étaient sûrs, elle n'avait rien à craindre, et pouvait s'amuser à l'infini sur son territoire. Vêtue d'une petite robe claire aux couleurs acidulés, elle courrait. Ses longs cheveux sombres étaient lâchés et encadrait sa bouille à croquer.  Les boucles rebondissaient lentement le long de son dos. Et soudainement, au détour d'une grande bâtisse, elle s'arrêta. Ezio, qui la suivait avec plus ou moins de mal sur ses talons, fonça sur elle et tomba à la renverse. Le petit dragon secoua la tête et toussota, crachant quelques flammèches. « Chut.» lui intima Risa avec une certaine autorité en posant son index sur sa bouche. « Maman va nous trouver.» se plaignit-elle de sa petite voix claire après que la bête ait éternué du feu. Avec une grande précaution, elle posa ses mains sur le mur et pencha doucement la tête pour scruter les parages. « Oh ? Mais ce n'est pas maman ! Viens Ezio.» Ses intonations paraissaient cependant quelque peu déçus. Et elle sortit de sa cachette improvisée pour se diriger d'un petit pas léger auprès de la jeune inconnue aux oreilles pointues qui sonnait le carillon. Elle la scruta brièvement de ses grands yeux miel à l’éclat curieux, avant de jeter un coup d’œil à la majestueuse demeure face à elle.

« Bonjour.» Sa maman lui avait appris qu'il fallait toujours être polie et prendre le temps de saluer les gens comme il se doit. Risa n'était pas sûre de tout comprendre, mais elle appliquait à la lettre les principes que lui inculpait sa mère. Parce que c'était la plus belle et la plus parfaite des femmes et des mamans. Elle pencha la tête sur le côté en contemplant l'étrangère qu'elle ne connaissait pas. Elle ne devait pas être une Orine, ou alors, cela faisait longtemps qu'elle n'était pas venue ici. « Dis, tu es perdue ?» Elle regarda à nouveau le manoir. « Les gens n'ont pas le droit d'entrer dedans. C'est interdit. C'est une maison spéciale. Alors elles ne vont pas te répondre. Elles ne peuvent pas.» Elle ne savait pas vraiment ce qu'étaient les Geishas. Mais elle savait que sa mère en faisait partie et qu'elle était très belle et élégante, et qu'elle était un professeur pour les autres jolies dames. « Si tu veux, je peux t'emmener voir ma maman. Elle est près de la cascade, avec mon frère. Et si je ne rentre pas bientôt elle va s'inquiéter ou se fâcher et venir me chercher. Je suis sûre que ma maman pourra t'aider. Tout le monde vient toujours la voir ma maman.» Les explications plus que floues de la fillette allaient-elles transcender l'esprit de son interlocutrice ? Il n'était pas forcément aisé de comprendre, à travers le dialogue de la petite, que sa mère n'était autre que la Vénus. Dans un charmant sourire empli d'innocence, Risa prit la main de Ritournelle et l'entraîna à travers la nature sauvage et si délicate de Maëlith, sans réellement demander l'avis de la demoiselle. Mais tout cela partait d'un bon sentiment. Sous son autre bras, la petite Rehla tenait fermement le dragon qui trouvait ce nouveau jeu de toute évidence très amusant et balançait gaiement la tête.

Risa mena la jeune femme près d'une magnifique cascade. L'eau scintillait comme une pluie de diamant, illuminé d'un drôle d'éclat bleu. Une douce symphonie semblait résonner dans un ailleurs et parvenait fébrilement aux oreilles attentives. L'herbe semblait d'autant plus douce, et les fleurs closes avaient l'air d'attendre le petit jour, prête à s'ouvrir, elles gonflaient comme des poumons. Une ambiance apaisante régnait dans les environs. Au loin se détachait une silhouette fine et cambrée. « Risa ...» soupira une voix suave et mélodieuse. « Ne t'avais-je pas demander de rester dans les environs ? Va jouer avec ton frère.» Risa tourna la tête vers celle qu'elle avait décrété comme étant sa nouvelle amie et lui lâcha la main pour partir en sautillant vers un petit garçon à peine plus grand qu'elle. « C'est qui ?» demanda-t-il d'ailleurs d'une petite voix timide. Caliel ne pouvait nier sa parenté avec le Génie Bleu tant il lui ressemblait. Même tout jeune, il abordait des traits semblables, des mires bleus et des cheveux couleur océan. C'était un mini Naram. Ou un mini Jun, selon les points de vue.

Lily-Lune se releva lentement, avec l'élégance naturelle qui lui était propre, curieuse et intriguée par la nouvelle venue dont elle n'avait pas prévu l'arrivée. « Bonsoir. Puis-je vous aider ?» Voix claire et douce qui ne brisait pas la quiétude du lieu. Du bout de ses longs doigts pâles, elle écarta les quelques mèches sombres, échappées de sa si belle coiffure, qui tombaient sur son visage nacré. Prudemment, elle contempla ce petit bout de femme qui lui faisait face, sans toutefois dépassé les limites de la politesse et créé un malaise. C'était une charmante demoiselle. Qu'elle n'avait cependant jamais vu durant les années de son existence. Mais il n'était pas rare que des étrangères arrivent dans les parages. Les frontières de Maëlith s'ouvraient naturellement aux jeunes femmes en détresse, à moins que quelqu'un l'ait mené jusqu'ici. Dans quel but ? Depuis qu'elle était mère, Lily-Lune avait tendance à se montrer plus réservée. Malgré l'apparence de ses enfants, cela faisait très peu de temps qu'ils étaient nés.

Lily-Lune laissa un léger sourire étirer le rouge ensanglanté de ses lèvres. Nul doute que la jeune étrangère était une Elfe. Elle parlait lentement dans la langue commune, tâchant de faire de son mieux, mais des hésitations se ressentaient aisément sur certaines syllabes, d'ailleurs ponctuées d'un charmant accent elfique. Elle ne paraissait guère animée de mauvaises intentions. Auquel cas, Maëlith aurait très certainement refusé de se dévoiler à elle, car si les Elfes étaient toujours les bienvenus dans les parages, les maléfiques avaient bien du mal à arriver jusque là. Dame Nature ainsi que les Grands Protecteurs se faisaient une joie de chasser les intrus. « Enchantée, Ritournelle, et bienvenue au village des Orines. Je suis Lily-Lune Araé.» Ce n'était guère dans ses habitudes de préciser son rang. La plupart du temps, elle se retrouvait face à des personnes qui savaient qui elle était sans qu'elle ne le dise, ou des curieux qui posaient simplement la question, à laquelle elle répondait tout bonnement. Risa, curieuse et intriguée, fit quelques pas pour se rapprocher de la jeune inconnue qu'elle dévisageait avec un petit sourire. Son frère, quant à lui, préférait rester auprès de sa mère, les doigts accrochés à sa jupe. Timide, il penchait juste un peu la tête pour jeter un coup d’œil à l'Elfe, d'autant plus gêné car il s'était senti scruté et avait vu le trouble dans le regard. « Nǎrute shìse shinai kirikae'tel ?» demanda-t-il d'une petite voix en soufflant sur une mèche bleue qui tombait sur son petit nez. - « Nǐ shuōhuà'nii shinai jug niseis. Tà shinai fukume'heo hitsuzen.» - « Oh. Oui, d'accord maman.» se reprit-il en langue commune. Mal à l'aise, il bafouilla. « Quelque … quelque chose ne vas pas ?» - « Mais non petit frère ! Elle doit juste avoir froid. Elle attendait devant l'Académie.» Lily-Lune hocha doucement la tête, sans se préoccuper de ses enfants, bien qu'elle caresse du bout des doigts les cheveux de son fils. «  On raconte beaucoup d'histoires à propos de cette cascades et de ses vertus. Je vous en prie, prenez donc une fiole ou deux.» L'Orine qui tenait la boutique s'offusquerait très certainement. Mais la jeune Reine ne comptait pas faire payer une jeune pharmacienne égarée qui voulait tester de nouveaux remèdes.

Lily-Lune enchaîna de sa voix claire et douce. «  Il se fait tard, je crains que tout Maëlith soit endormi ou tout du moins, en train de vaquer tranquillement à ses occupations du soir. Je ne veux déranger quelqu'un.» Elle fit une brève pause. « Mais bien évidemment que les Orines vous offrent le gîte et le couvert.» Observatrice, la jeune femme avait déjà remarquer, depuis l'arrivée de Ritournelle, que la petite avait les pieds nus et abîmés d'avoir trop marché. « Ainsi, je vous propose tout simplement de venir dans ma demeure. C'est encore le plus simple.» - « Ouais ! On va avoir une invité !» s’enthousiasma Risa qu'un rien ravissait. Une fois que Ritournelle eut pris un peu d'eau, Lily-Lune tourna les talons pour regagner son manoir. « Ce n'est pas très loin.» précisa-t-elle. Mais cela demandait tout de même un léger effort. Au bout de quelques minutes de marche, l'air se fit encore plus doux, et un délicieux parfum de cerisiers en fleurs flottait. Les alentours étaient calmes et paisibles. On n'était bien loin du cœur de Maëlith. Et dans les arbres et près d'un petit ruisseau s'érigeait une majestueuse maison aux allures de palais, d'un style délicat et tout à fait en accord avec l'âme du village.

Risa, en quelques petits pas, se précipita vers la porte et se mit sur la pointe des pieds pour saisir la poignée et ouvrir. Caliel restait toujours près de sa mère et ne semblait pas vouloir la quitter. « Avez-vous manger, Ritournelle ?» s'enquit l'Orine. « Viens viens.» disait Risa en tenant la main de l'Elfe pour l'entraîner dans le salon où était déjà Lily. « Ma chérie, laisse la tranquille.» Dans un coin de la grande pièce, une étrange créature aux écailles bleus dormait, roulée en boule. C'était un dragon légendaire, dont le corps fin et long était parsemé de tâches lumineuses. Il leva la tête pour scruter la nouvelle arrivée. « Et peut-être voulez-vous vous changer pour des vêtements plus propres et confortables ? Caliel, tu montreras la chambre d'amis ?» Le petit garçon rougit jusqu'aux oreilles. Mais il secoua tout de même frénétiquement la tête pour acquiescer.  Un homme tout vêtu de noir apparut. Il était grand et élégant, et portait un uniforme. De toute évidence, c'était le majordome. « Je m'occupe déjà d'Orines, d'une Bélua, d'un Génie, d'une Mord'th et d'une Rehla, et voilà que vous ramenez une Elfe. Essayez-vous de faire un rassemblement inter-racial ?» D'une exquise politesse dans son cynisme. « Sébastian !» Risa lui sauta dessus, et avec l'aisance que confère l'habitude, il rattrapa la petite. Une vraie boule d'énergie, vive et inépuisable. Une bien jolie petite princesse. Lily-Lune était assise sur un grand canapé pourpre en face d'une petite table basse en verre, entourée de fauteuil. Et en quelques gestes élégants et d'un naturel déconcertant, elle servit un peu de thé. « C'est bientôt l'heure d'aller vous coucher, mes amours.» - « Je veux rester avec Ritournelle !» protesta tout bas Risa pour qui cette nouvelle personne autre qu'une Orine était un mystère.

« Prenez place, Ritournelle, je vous en prie.» Un léger sourire aux lèvres, Lily-Lune indiqua à son invité la table parfaitement dressée par Sébastian pendant qu'elle se changeait. Ce Génie était un majordome parfait, d'une efficacité redoutable, silencieux de surcroît. Risa s'empressa de s'installer sur sa chaise. Elle n'avait pas tarder à comprendre qu'elle devait être sage si elle espérait passer la matinée prochaine en compagnie de l'Elfe. Caliel, quant à lui, demeurait effacé et silencieux, et préférait attendre que sa mère prenne place pour se mettre à ses côtés. La Vénus, encore assise sur le canapé, parcourrait rapidement de ses grands yeux sombres une lettre qu'elle tenait entre ses longs doigts pâles. « C'est de la part de Loreleï.» précisa-t-elle à l'attention de ses enfants. « Votre sœur revient bientôt.» La petite avait émis le souhait de faire un tour dans la Capital de sa Race, et s'est accompagnée d'une amie de Lily qu'elle s'y rendit. La jeune Reine finit par poser la papier sur la table basse avant de regagner la table, Caliel sur ses talons. À peine tout le monde fut installé que Sébastian jaillit, un grand saladier dans une main. « Ce soir, je préconise un repas léger, un met unique en guise d'entrée et de plat de résistance. Salade de nos contrées. Végétarienne, puisque personne ne mange de viande autour de cette table.» Ritournelle remarquerait-elle que Caliel n'avait pas d'assiette ? Le petit ne mangeait pas. Il n'y prenait aucun plaisir. Son espèce n'avait besoin ni de se nourrir ni même de respirer.

Risa mangeait en silence, les yeux rivés sur Ritournelle qu'elle dévisageait toujours avec curiosité, au contraire de son frère qui avait le regard bas. Lily-Lune n'avala pas plus de quelques bouchées. Elle avait déjà terminer son repas, pour sa part. Appétit d'oiseau était encore un qualificatif trop important pour la demoiselle, qui, toujours souriante, entreprit de répondre aux questions de sa convive. « Araé n'est pas un titre, mais simplement mon nom de famille. Oh, bien entendu, tout cela est très factice. Il est très rare de croiser de longues lignées d'Orines, car nous n'avons pas réellement de nom.» Elle ne précisa pas que c'était d'ailleurs son cas, qu'elle descendait d'une prestigieuse famille. C'était d'une prétention sans pareille qu'elle ne s'autoriserait pas. «Une Orine prend souvent le nom de famille du maître de sa mère pour sien. C'est plus une coutume, une vieille tradition, dans une volonté d'intégration au monde. Mais certaines ne possèdent que des prénoms. Elles demeurent toutefois libres de s'inventer un nom, à leur guise, si elles en ressentent le besoin.» Elle fit une brève pause. Elle ne tenait pas particulièrement à étouffer l'Elfe de renseignements inutiles. Mais elle ajouta toutefois : « Si l'on tenait à être précis et pompeux, mon nom et titre complet serait plutôt : Sa Majesté la Vénus Lily-Lune Haruna Sayuri Araé, Mère Protectrice et Grande Ran.» Elle rit. « A cela, il faudrait encore accoler le nom secret que reçoit toute demoiselle de mon peuple.» Et évidemment, elle ne pouvait le dévoiler. « Lily-Lune me convient bien mieux.» Pensive, la demoiselle se perdit quelques instants dans son esprit.

Sebastian avait ajouté au centre de la table une grande coupe de fruits. Risa se jeta presque sur les poires, tandis que sa mère préféra quelques raisins. « La Cité est belle de jour. N'hésitez pas à la visiter avant de partir.» On n'avait pas ériger Maëlith en Capitale des Arts et des Beautés pour rien. « Je vous ferais faire avec plaisir un petit tour dans les allées.» - « Si je puis me permettre, ma Dame.» intervint Sébastian de sa voix grave et douce. « N'oubliez pas que vous êtes attendue en fin de matinée à l’Académie, pour donner cours aux apprentis Geishas.» - « Je n'oublie pas. » - « Un jour moi aussi je pourrais étudier là-bas maman ?» - « Nous verrons quand tu auras l'âge, ma princesse.» - « Tu étais devant l'Académie, tout à l'heure, Ritournelle. Tu devrais voir les novices et les Geishas ! Elles sont magnifiques. Mais c'est maman la plus belle.» La petite se pencha sur le côté pour entourée Lily de ses bras. La jeune Reine sourit, en passant ses doigts dans les cheveux de sa fille. Le repas touchait à sa fin. Caliel, qui n'était à table que pour rester avec sa famille, sortit discrètement. « Va te coucher, maintenant, Risa.» La petite fille fit la moue. Mais elle obtempéra, distribuant un bisou sur la joue de chaque personne présente. Caliel, lui, alla choisir un livre dans la grande bibliothèque qui occupait un mur entier du salon, et s'allongea près de la cheminée pour le feuilleter.