Enfin. J'y étais arrivé. Ce lieu mystérieux que l'on nommait « Rocher au Clair de Lune ». Un endroit, à ce qu'on  disait, fort intéressant... Et qui appartenait directement au peuple mystérieux mais non moins intéressant des Béluas, mi-animaux mi-humains, que je n'avait rencontré que très brièvement en la personne de Lya. Autant dire tout de suite que je ne savais rien de ce peuple, ni de ses habitudes, ni de sa religion, ni de son mode de vie... J'espérais tout de même que les plus carnivores ne s'en prenaient pas aux voyageurs, sinon je risquais bien de finir en chair à pâtée... Tuer quelqu'un me répugnait absolument, et je ne me voyais que très peu en train de même me défendre contre des loups en furie attirés par de la chair fraîche et sûrement juteuse... Quoique n'ayant jamais essayé de me manger moi-même, je ne connaissais pas vraiment la texture intérieure de mon anatomie. Et je ne croyais tout de même pas les Béluas assez dénués de morale et agressifs pour m'attaquer alors que je n'avais (du moins en étais-je convaincu) rien fait de mal. Après tout, tout le monde pouvait réagir étrangement, il suffisait d'une seule personne qui s’effarouchait facilement et c'était alors la catastrophe... « Dyö ! Tu m'écoutes, un peu ? »

Enfin, je n'étais pas venu pour les Béluas, ce soir... Plutôt pour me renseigner sur ce mystérieux Rocher qui, à ce qu'il paraîtrait, rayonnerait d'une lumière bleutée particulièrement mystérieuse. Pour l'heure, seul le crépuscule était présent, la lune commençait tout juste son ascension dans la voûte étoilée, et ce n'était pas elle qui retenait mon attention. Plutôt le Rocher lui-même. Bien que le bas, recouvert de plantes grimpantes diverses, soit d'une beauté sans nom, les hauteurs de l'édifice était véritablement le plus impressionnant. Je restais, malgré moi, plusieurs minutes à le contempler, la bouche légèrement entrouverte, son mélange d'élégance et de rudesse me fascinant et m'imprégnant au plus haut point. « Dyö, au moins, réponds-moi... Je ne te croyais pas si immature au point de ne pas me parler. » Et peut-être n'aurais-je jamais été réveillé si Astomaseth, mon compagnon Koal, ne m'eût forcé à détourner mes yeux du bloc de roche d'un blanc immaculé, en me fixant d'un œil plutôt ironique. Il semblait peu attiré par les beautés de la nature... En tout cas, beaucoup moins que moi. Je jetais un autre coup d’œil au Rocher avant de me décider. Dans ma quête de l'omniscience il me fallait, de un, connaître la raison du prétendu scintillement bleuté du rocher, la matière qui composait ledit rocher et surtout la vue magnifique que l'ont devait avoir de tout là-haut, car l'édifice culminait quand même, et d'après mon estimation, à plusieurs dizaines de mètres au moins... Et il ne devait pas être facile d'accès, loin de là.

J'en étais là de mes considération lorsque je sentis un parfum légèrement suave qui semblait mystérieusement venir de la forêt m'interpella tout à coup, comme un appel implicite, qui mit mes sens en éveil. Cette senteur était vraiment enivrante, et seul le fait que je me rappelle que les fleurs les plus dangereuses usent de cette sorte d'appât mit un frein à ma décision de me précipiter dans la forêt afin de voir de quoi il en retournait... « DYÖ, ça suffit ! » Je soupirais. « Qu'y a-t-il ? » « Oh, à part le fait que tu ne me répondes pas, que tu gardes le silence avec une effronterie certaine, absolument rien voyons... » - « Ce que tu peux être cynique... Ce n'est pas vraiment ton genre de t'énerver ainsi pour ce genre de choses futiles. » - « Eh bien, je suis futile si je le veux, je te ferai dire. D'ailleurs, tu veux que je t'emmène en haut de ce rocher qui semble faire ton bonheur ? » Il semblait vouloir s'excuser implicitement, je n'insistais donc pas. « Non merci. Pour le bien de ma quête, je dois monter cela tout seul. Ainsi, je saurai aussi grimper à une montagne. » Enfin, c'était bien beau de dire cela, la question continuait de se poser : comment gravir le Rocher ?

Eh bien, tout compte fait, cette paroi était largement trop lisse, trop polie pour que mes mains y trouvent une prise adéquate et je ne voulais en aucun cas utiliser mes griffes d'acier – d'ailleurs préalablement rangées dans une bourse en cuir accrochée à ma ceinture – de peur d'abîmer cette merveille de la nature et de déclencher la colère des Béluas, ce qui ne m'apporterait rien de bon, mettrait en très grave colère ma souveraine, instaurerait une guerre destructrices entre nos deux races et réduirait considérablement mon espérance de vie... Je frissonnais presque à cette idée, d'ailleurs... Mais le fait était que je n'avais pas les compétences nécessaires à l'ascension d'un pareil mastodonte, surtout composé de roche aussi lisse que celle-là. Et c'était ce qui me faisait le plus rager. Je ne pouvais évidemment pas tout apprendre par l'expérience, la tâche était quasiment impossible, surtout à cause de ma force physique parfaitement déplorable, quoique ma magie ne fût pas en reste non plus. Piètre Magicien que voilà... Faible autant magiquement que physiquement... Que dirait l'un de mes supérieurs s'il me voyait ? Peut-être se contenterait-il d'un soupir de désolation, ne dirait-il rien et, après un regard, s'en irait... Ou bien toutes les réflexions que je me faisait étaient complètement imbéciles et je perdais mon temps à penser à des êtres imaginaires exécutant des actions imaginaires sorties tout droit de mon esprit trop inventif... Oui, la seconde option était véritablement la meilleure, après mûre réflexion.

J'avais peut-être trop tendance à partir dans des débats qui finissaient toujours mal avec ma conscience et cela sans m'en apercevoir, sans m'en empêcher. Reprenant mes esprits, je regardais pour l'énième fois le sommet de ce rocher dont le sommet me narguait sans se gêner. Et plutôt que d'y aller en priant pour trouver une prise, je décidais de regarder chaque recoin de la façade et de trouver ainsi un endroit propice à la montée de l'amas rocheux. A mon grand désespoir, je ne trouvais rien. Et mon compagnon qui, pendant ce temps, était allongé par terre, se laissant recouvrir par la chape sombre nocturne qui se répandait de plus en plus dans le ciel, laissant place à la nuit. Je soupirais, puis marchais vers le rocher et essayait encore une fois de le gravir. Eh oui, quand j'avais une idée en tête et beaucoup de temps, ce genre de chose qui eût semblé dérisoire à la plupart des gens mais qui, à moi, me semblait presque primordial. Je repris alors le rocher à pleine main, tendant tous mes muscles, avançant à la verticale, centimètre par centimètre, cela sur un mètre ou deux... Jusqu'à tomber. Assez durement, d'ailleurs, la douleur fut vive et me laissa sonné pendant quelques secondes. « Tout va bien? » - « Oui, oui, pas de problème, plus de peur que de... » Je ne finis pas ma phrase. Ma bourse, ma précieuse bourse contenant mes griffes d'acier, tombait vers un autre versant ! Je me remis debout, fermement décidé à la rattraper, lorsque je butais contre une roche et, assez peu virilement, tombais à mon tour.

Le cri qui s'ensuivit, composé d'une seule voyelle répétée et d'une consonne « Aaaaah » fut assez prévisible. Cependant, il mourut dans ma bouche lorsque je me fracassais par terre, stupidement, les quatre fers en l'air, pour parler familièrement. Bientôt, la douleur afflua. Oh, elle n'était pas très virulente car, après visualisation et analyse du terrain, l'endroit où j'avais chuté n'était pas très haut, ni très pentu, et je n'avais donc pas réussi à me casser quelque chose. Quoique j'aurais de magnifiques hématomes pendant quelques jours... Et si Astomaseth ne venait pas à ma rencontre, il avait dû s'endormir... Absolument génial. Enfin, au moins, il ne connaîtrait pas ma superbe chute et ne se ficherait pas de moi pendant un mois... « Il y a quelqu'un ? » Je me figeais. Et mince... Un témoin certain. Décidément, cette nuit n'était pas du tout faite pour moi... Je relevais la tête et vis, à mon grand étonnement, une jeune femme aux cheveux rouges assise sur le sommet du rocher. Ce fut comme si l'on m'avait mit une claque. Comment avait-elle fait pour monter là-haut ? Sûrement par des moyens magiques. Toujours était il qu'aussitôt, mon assurance, déjà bien ébranlée, fondit comme neige au soleil. Et je redevins timide. Mon dieu... Je m'avançais un peu vers le rocher assez pour voir de drôles de petites bêtes qui entouraient la jeune fille. « Oh je... Je suis désolé, je ne vous ai pas vue... » Je n'arrivais pas à aller plus loin. Comme bloqué. « Je suis désolé, répétais-je, j'ai dû vous offrir un spectacle particulièrement stupide... » Et je n'arrivais plus à rien, plus à bouger, plus à parler. Pourtant, j'aurais voulu lui dire des choses... Je n'y arrivais tout simplement pas.

Eh bien, j'étais maintenant assuré de savoir que la surface du rocher était parfaitement lisse absolument partout. Parce que la jeune femme tomba, juste en se penchant. Mon cerveau ne put réagir assez vite et, avant que j'eus le temps de faire quoi que ce soit, un bouclier formé d'eau recouvrait totalement l'inconnue. Il y eut un instant de flottement, un instant pendant lequel tout, absolument tout sembla complètement immobile. Comme le moment qui précède un événement parfaitement peu plausible en tant normal, farfelu la plupart du temps mais, malheureusement – ou heureusement, selon les cas, bien qu'il n'y en ait pas beaucoup – inévitable. De fait, alors que je la croyais hors de danger, la bulle s'évapora. Et nous tombâmes tous les deux par terre, assez pitoyablement, dans une envolée de poussière de roche. Puis il y eut le sentiment de douleurs qui se propagea en moi tel une rivière, dont le point culminant était le sommet de ma tête. Pendant un moment, je dû rassembler toutes les pièces du puzzle qu'étaient mes pensées, car ma tête venait de heurter assez durement une petit rocher, dont je garderai sûrement une belle bosse, mais qui fut, heureusement pour moi, sans conséquences majeures et graves, si bien que je pus rapidement reprendre mes esprits. La jeune femme était assise par terre, l'air ennuyé – ce qui se comprenait facilement –, le regard porté vers ses jambes. Et puis, elle m'avoua son prénom.

Edwina... Ce n'était pas très courant, sans être réellement rarissime, mais un prénom que je n'avais encore jamais rencontré, même s'il avait des connotations proches autres que je connaissais déjà. Mais je trouvais que cela lui allait plutôt bien. D'ailleurs, je me rendis compte que ma gêne et ma timidité, qui étaient à leur paroxysme quelques instants plus tôt, étaient moins présentes. Oh, elles ne s'étaient pas encore totalement effacées, mais la prison qui m'empêchait de parler normalement avait perdu quelques barreaux. Tant mieux. « Mon nom... Je m'appelle Dyöbawol. Hum... Enchanté de vous rencontrer, Edwina. » Mon dieu... Ma gêne devait non seulement se lire sur les traits de mon visage,mais elle devait aussi très bien s'entendre dans mes paroles. J'avais tellement honte de cela qu'en plus, je devais rougir, c'était quasiment certain. Vraiment... C'était particulièrement pitoyable. Ce sentiment fut exacerbé lorsque mon interlocutrice remonta légèrement sa robe - d'ailleurs de fort mauvais goût, et en lambeaux – et qu'elle laissa voir ses multiples coupures et plaies. Je n'eus même pas le courage de lui envoyer une onde de magie blanche pour la soigner car elle remit sa robe sur ses genoux, signe qu'elle ne pouvait se soigner elle-même.

Heureusement, cette « opportunité » me fut accordée lorsque, se relevant, elle me tendit la main. Je restais d'abord perplexe, car je la voyais mal me relever à l'aide de sa seule force physique, mais les apparences étaient souvent trompeuses et, après tout, elle pouvait aussi bien faire usage de magie afin de s'aider elle-même dans ce genre de tâche. Mais je trouvais aussi que ce n'était pas très réglementaire et que, dans tous les cas, ma fierté naturelle m'empêchait de le faire... Autant que ma timidité naturelle, je devais l'avouer. Alors, je pris sa main dans la mienne, non pas pour m'aider, mais pour lui transmettre une vague de magie blanche, afin qu'elle soigne ses blessures les moins sévères, puis me relevait par moi-même. Je me rendis compte que j'étais fatigué, en tout cas essoufflé, comme si j'avais couru quelques kilomètres. Il faudrait vraiment que j'améliore ma maîtrise de cette magie, sans quoi, cela pourrait me jouer des tours et, de toute façon, c'était plutôt humiliant d'être fatigué après seulement une vague magique. J'espérais tout de même que j'avais réussi à soigner la plupart de ses blessures car il me serait difficile de recommencer. « Je suis désolé, je ne suis qu'un piètre Magicien sans envergure... J'espère au moins vous avoir soulagée. » Puis elle me posa une question. Une question simple mais je me mordis la lèvre inférieure avant de répondre. « Hé bien... Je suis venu pour percer les secrets de ce rocher... Mais à l'évidence, je n'ai rien trouvé d'instructif. »

« Mais vous, si je puis me permettre... Que cherchez vous en ces lieux... Et à cette heure ? » Je ne savais pas trop quoi faire. Peut-être auras-je dû l'inviter à s'asseoir, peut-être... Aucune pensée cohérente n'arriva jusqu'à mon cerveau. J' n'y arrivais tout simplement pas. Heureusement mon supplice prit fin lorsqu'une grande ombre se dressa au-dessus de moi et que, de par sa forme, je compris très vite de qui il s'agissait. De toute façon, ce ne pouvait être que lui. « Dyöbawol Edhrakor ! Je te croyais plus fidèle, à tes principes, et au reste ! Comment peux-tu... » De plus, il avait étendu son champ d'action tout autour de nous deux, ainsi, l'inconnue pouvait aussi profiter de cet échange futile. J'étais cramoisi, autant de honte que de fureur, car je savais exactement à qui il faisait référence. « Astomaseth... Ceci ne te regarde absolument pas, je ne vois pas pourquoi tu t'immiscerais dans notre conversation... De plus, il me semble que j'ai le droit de parler à qui je veux ! » Nous nous regardâmes dans les yeux, son implacable regard braqué sur le mien. Puis, je me tournais vers Edwina. « Je suis vraiment navré... J'aurais aimé que cela se passe autrement... » Et je n'arrivais toujours pas à faire quelque chose de concret. Elle-même devait se sentir gênée, après avoir entendu les paroles de mon compagnon.

Tout compte fait, Edwina était quelqu'un de sympathique car, loin de s'offusquer de mes remarques, elle prit cela sur un ton enthousiaste, et me répliqua que nous étions alors deux piètres Magiciens, ce qui me fit sourire. Ce fut l'arrivée de mon compagnon qui gâcha tout, en plus de ses remarques, car Edwina, prit aussitôt, et presque en même temps que moi, une jolie couleur pivoine. Mais nous n'eûmes point le temps de commencer un débat. Je compris l'urgence de la situation dès qu'Edwina s'enfuit en direction de la forêt lorsque une voix autoritaire et légèrement rauque s'éleva dans le ciel étoilé. J'essayais immédiatement de repérer l'éventuel danger qui arrivait (tout en constatant qu'Astomaseth s'était discrètement éclipsé), mais, avant que j'eus pu faire quoi que ce soit de constructif, la jeune femme s'était réfugiée dans la forêt et deux hommes arrivaient. Je ne sus pas pourquoi mais j'eus une impression de vague familiarité mais elle s'atténua très vite. Pendant deux ou trois secondes, nous nous regardâmes en chien de faïence. Je n'aurai su dire pourquoi, mais ils m'impressionnaient. Je ne voulais faire aucun geste de respect car, s'ils étaient en fait des ennemis, ils pourraient profiter du temps que je mettrai pour effectuer cette action afin de m'occire rapidement. Cependant, s'ils étaient bénéfiques ou, tout du moins, peu enclins au massacre général, il me coûtait peut-être d'agir comme je le faisais... L'avenir me dirait bien assez tôt tout ce que je voulais savoir. « Vous recherchez... Une femme aux cheveux rouges ? La... Reine ? Et de quelle nation, je vous prie ? » Je n'avais que quelques secondes pour réfléchir. Dans tous les cas, Edwina était sûrement  cette jeune femme recherchée ; peu de femmes et d'hommes possédaient une chevelure rouge, du moins n'en avais-je jamais rencontré d'autres. Et donc, cette Edwina, en plus d'être recherchée, était Reine d'un peuple... Je m'efforçais de rester calme et de réfléchir de la même façon. Les deux hommes me regardaient maintenant d'un air légèrement hautain et méprisant. « La Reine des Magiciens, évidemment. N'en êtes-vous pas un vous-même ? » Cette fois, je réfléchis tellement rapidement que jamais je ne referai cela, en plus du fait que mes pensée s'embrouillaient. Ces deux-là devaient appartenir à la noblesse des Magiciens ou, tout du moins, devaient appartenir à un échelon élevé de la hiérarchie magicienne. Je leur devait donc obéissance. Cependant, la Reine elle-même m'avait demandé de garder le silence... Et vu que la parole du souverain ou de la souveraine avait force de loi...

« Une jeune femme aux cheveux rouges... Oui, bien sûr que je l'ai vue. Elle se dirigeait vers la montagne enneigée que vous voyez là-bas... Elle m'a d'abord intrigué mais, à cause de ma frêle condition physique, je ne peux ni courir, ni me rendre dans des endroits élevés ou empreints d'une froidure un peu présente, aussi ne la suivis-je pas dans ses pérégrinations. » De nouveaux, ils me regardèrent d'un œil critique extrêmement prononcé, aussi baissais-je humblement la tête – après tout, ils étaient mes supérieurs – tout en prenant bien soin de penser à d'autres choses qu'à Edwina, au cas où l'un des deux Magiciens sonderait mon esprit. « Mmmh... Eh bien, merci pour ces renseignements. Nous allons donc poursuivre notre route. » Ils commencèrent à faire marcher leurs chevaux, et allaient s'en aller lorsque l'un d'eux se retourna vers moi. « Et, faites-moi plaisir, avant notre prochaine rencontre... Apprenez à discerner les personnes qui appartiennent à notre peuple. » Sur ce, ils s'en allèrent au trot. Relâchant la pression qui s'était abattue sur moi durant l'échange de paroles, j'écarquillais les yeux, effaré par mon propre mensonges, repassant en boucle dans mon esprit les différentes scènes qui s'étaient succédées lors de « l'entrevue ». Et puis tout d'abord, j'espérais qu'Edwina – enfin, plutôt la Reine – ne me condamnerai pas pour ce que j'avais fait – ce qui était assez peu probable, vu qu'elle m'avait dit de ne rien dévoiler sur son compte. Attendant qu'ils soient assez loin pour que leur magie ne fisse plus effet – ou du moins que mon esprit croit qu'elle ne fasse plus effet, j'avais du mal à saisir sur quelle longueur un mage de cette importance pouvait opérer - je m'assis (ou plutôt me laissais tomber) sur une roche, le visage dans les mains. La tête me tournait.

Puis, au bout de quelques secondes, je me relevais et me mis à marcher vers la forêt, là où s'était réfugié la pourchassée. En arrivant à la lisière du bois, l'odeur que j'avais déjà sentie auparavant me revint en force aux narines. Ce n'était pas désagréable, mais l'on pouvait parfaitement sentir un relent de quelque chose de plus malsain. Pour le moment, ce n'était vraiment pas ma priorité. Je passais sous le couvert des arbres, m'adossant quelques instants à l'un d'eux avant de me redresser. « Êtes-vous là... Edwina ? Ou peut-être dois-je vous appeler... Autrement ? » Comment réagirait-elle ? Ce retournement de situation pourrait l'ennuyer... Je ne parvenais pas à réagir comme quelqu'un de sensé. De savoir que j'avais bavardé tranquillement avec ma souveraine me faisait l'effet d'une infamie sans nom. Et puis, parler avec une inconnue sympathique était une chose, mais discuter avec sa Reine en était une autre. Comment faire ? Que faire, surtout ? Comment prendrait-elle le fait que je savais qui elle était ? Le parfum mystérieux se faisait envoûtant, maintenant, et je commençais à remarquer de drôles de petits buissons comportant de tout aussi amusantes baies rouges. Tout de même, la flore de ce continent était bien étrange... « Edwina ? Je... Hum... Je suis désolé si je n'ai pas fait les choses comme elles auraient dû se passer... » S'était-elle enfoncée profondément dans la forêt ? Je n'eus pas le temps de réfléchir qu'une quinte de toux arrêta mes pas. Une quinte de toux qui me fit cracher du sang... Je regardais le liquide carmin quelques secondes, étonné. L'air était vraiment insalubre, ici... Vivement que je puisse en sortir... heureusement, je ne m'étais pas trop éloigné de l'entrée de la forêt, aussi pourrais-je sortir d'ici facilement. Enfin, tout était relatif. Car, à peine m'eus-je fait cette réflexion qu'un couteau se glissa sous ma gorge, et qu'une voix de femme me susurra à l'oreille des mots légèrement malveillants. « Que fais-tu ici, mon petit ? N'espère pas pouvoir me voler mon territoire... »