« Érasme. » Je m’approchai doucement, les mains jointes sur mon ventre. Derrière moi se tenait un homme à la chevelure rousse. Ses yeux bleus étaient d’une clarté qui ressemblait à celle de l’eau. « Princesse Eméliana. » me salua-t-il. Son regard me fit frissonner malgré moi. Sa magie traçait sur son cou des stries noirâtres. Je contractai ma gorge pour garder contenance. Jadis, mon ascendance sur le brun avait été véritable. À présent, nos forces étaient déséquilibrées. En analysant la situation, je me rendis compte qu’il avait probablement le pouvoir de me tuer. Pourtant, il semblait épuisé, sans que ce ne fût le fait de Lux in Tenebris. « Qui est-ce ? » me demanda-t-il. « Un cadeau. » répondis-je, le souffle court. Depuis quand était-il si magnétique ? J’envisageai un instant de tout lui dire, de rechercher son aide. Dans mon esprit, durant un moment bref, il y eut un « nous » possible. Néanmoins, nous avions grandi ensemble. Je connaissais la marque de ses mains autour de ma gorge, ses menaces sans voile. Je savais qu’il avait violé Réta plusieurs fois, malgré les réactions folles de celle-ci. Seul son Réprouvé le rendait à peu près aimable. Érasme était un monstre et la politique n’était pas un jeu au point de prendre des risques incommensurables. Un sourire princier et orgueilleux s’étala sur son visage. « Je n’ai pas besoin de cadeau ou alors… » Il s’approcha et colla ses lèvres contre mon oreille. « … tu pourrais peut-être écarter les cuisses. » chuchota-t-il. Je sentis un léger tremblement contaminer mes jambes. Ma gorge se contracta encore. « Dois-je te rappeler mon rang, et le tien ? Continue et je te ferai enfermer. » Il rit et s’écarta. « Ton rang ne pourra pas toujours te sauver. Tu es une femme. » Je dus prendre sur moi pour ne pas baisser les yeux. Sa magie jouait encore autour de mon corps, comme si son propriétaire tentait de me pénétrer à travers elle. « Je suis certaine que, malgré tes dires, tu n’éprouverais aucun intérêt à me voir faire ce que tu désires. Et puis, entre nous, tu devrais déjà t’occuper de la Princesse Sundara. Celle-ci se plaignait récemment à mon oreille de ne pas encore être tombée enceinte. » Ce n’était pas le cas mais le mensonge pouvait s’avérer être une stratégie efficace. « À moins que tu souhaites m’épouser, moi-aussi ? » « Pourquoi pas. » Ces mots sonnaient comme une menace. En eux, j’entendis la possibilité qu’il me cassât en deux, qu’il m’enchainât et qu’il me fît taire à jamais. Je pris encore une fois sur moi. « Oh, je vois. Dans ce cas, j’attends que tu obtiennes l’accord d’Elias. » Je souris. Évoquer Elias me donnait du pouvoir. Elias m’épouserait et Érasme ne pouvait rien contre son père. « Je me demande si Elias sait qu’un Magicien te tourne autour. » Lucius. Je déglutis. « Je ne vois pas de quoi tu parles. » « Oh si. Tu devrais vite t’en débarrasser. » « Je ne le côtoie pas. » « Ce n’est pas ce qu’il se dit chez les Magiciens. Tu serais même venue lui rendre visite. Doit-on attendre un heureux événement d’ici quelques mois ? » Sa main se posa sur mon ventre. « Quel enfant aimerait grandir ici ? » s’interrogea-t-il. « Tu ne dois pas encore avoir tes menstruations, en réalité. Quel dommage de rater la base de ce que l’on demande à une femme. Tu serais stérile que ça ne m’étonnerait pas. » La fureur gifla mon visage. « Je suis menstruée ! » lui assénai-je. C’était une erreur. Une grossière erreur. En me défendant d’en avoir fini avec mon aménorrhée, je venais de me réduire moi-même au statut de reproductrice. Ça n’aurait pas dû avoir la moindre importance pour moi. Pourtant, au fond, cette incapacité à enfanter qui avait longtemps été la mienne m’avait valu de nombreux reproches, des reproches qui m’avaient blessée. À présent que j’étais devenue viable, la perspective d’une grossesse me glaçait le sang. « Vraiment ? » demanda-t-il. Son regard glissa sur moi comme si je n’étais plus qu’un objet de convoitise. Je me sentis sale. « Parfaitement ! » parvins-je à me reprendre. « Mais cela ne te regarde pas. » « Je pourrais t’engrosser. Tu échapperais au vieux comme ça. » « Il te tuerait. » « Me tuer ? Allons… je suis son fils et toi… tu es remplaçable. » Il me regarda des pieds à la tête, avant de s’approcher du rouquin. Il le détailla, lui prit le bras et scruta la marque des esclaves. « Tu n’es qu’un enfant adopté ! » lançai soudainement, après avoir tenté de me retenir. Il lâcha le bras de l’homme et tourna légèrement son visage vers moi. « Retire ça. » Sa voix était aussi tranchante qu’une lame de rasoir. Je serrai les dents et me mis à le fixer d’un air royal. J’avais la sensation de me trouver sur une pente glissante, tout en étant loin de mon enveloppe charnelle. La réflexion ne coulait plus dans mon cerveau. Il n’y avait que cette position à tenir. Je sentis sa main se resserrer sur ma gorge et la dureté du mur derrière mon dos. « Je vais te tuer. » souffla-t-il. Mes ongles s’enfoncèrent dans sa peau comme un automatisme. Je n’essayai pas de l’en empêcher verbalement. Je plantai mes yeux dans les siens. Il valait mieux qu’il me tuât maintenant parce que, demain, je le jurais sur Ethelba, ce serait moi qui le ferais plier. Il me lâcha lorsqu’un bruit retentit, plus loin dans le couloir. « Merci pour le cadeau. » dit-il, avant de regarder l’esclave. « Suis-moi. » Mes tremblements reprirent lorsqu’il tourna les talons, alors même qu’une quinte de toux m’empêchait de remarquer son léger boitement.

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Ma main se referma sur la bouteille de vin. L’homme qui se trouvait à mes côtés l’avait ouverte dans un silence surprenant. « Voulez-vous que je vous serve, Princesse Eméliana ? » « Ce ne sera pas nécessaire. » Je continuai mon geste. Mes yeux admirèrent le liquide couler dans le verre et le teinter d’un rouge sombre. Depuis que Val’Aimé m’avait ramenée à Amestris, je n’avais eu de cesse de songer au Bal de Seaghdha. J’avais obtenu l’identité du Vampire qui avait planté ses crocs dans mon cou. Si je ne me souvenais plus de la soirée, je me souvenais pourtant de lui, de ma méprise et des sensations qui avaient parcouru mon corps lorsqu’il s’était accroché à ma chair. Il m’avait aussi confondue avec une autre. L’erreur était partagée. Néanmoins, j’appartenais à la Couronne Noire et lui n’appartenait à rien du tout. Mon comportement avait bien plus de poids que le sien. Les conséquences pouvaient s’avérer désastreuses, bien que je me doutasse qu’il n’essaierait pas de me faire chanter. Ce serait une grave erreur. Je ne chanterais pas et lui ne chanterait plus. Il serait simplement mort. J’étais pourtant curieuse. Le soir, il me hantait. Je l’imaginais me blesser de nouveau et mon cœur se mettait à battre une frénésie malsaine. Ça n’avait rien à voir avec le désir charnel. C’était différent, comme lorsque je ne mangeais pas pendant quelques jours et étais au bord de l’évanouissement. Il y avait quelque chose d’inexplicable dans les sensations qu’un corps peut créer lorsqu’il se trouve aux portes de la mort. J’avais envie d’y goûter encore. Contrairement aux autres hommes, son statut tout particulier de Vampire rendrait une rencontre plus évidente. S’il se montrait dangereux contre mon gré, j’ordonnerais sa mort. La simplicité des choses était enfantine. Seul son refus de me voir pourrait contrecarrer mes plans. « Vous pouvez disposer, je vous remercie. » « Bien, Princesse. » J’amenai le verre à mes lèvres, goûtai le liquide et grimaçai. Je n’avais jamais compris l’appétence pour le vin rouge. Insatisfaite, je pris la plume que j’avais préparée pour répondre à mon courrier et dessinai une lettre brève à l’attention de mon agresseur.

Cher Monsieur,

Ma démarche vous surprendra sans doute mais, suite à notre rencontre au Bal de Seaghdha, j’aimerais vous revoir. Que diriez-vous d’un lieu neutre ? Je vous propose Basphel village une nuit à votre convenance parmi les dates listées dans le document ci-joint.

Son Altesse Eméliana Salvatore.

J’avais recopié minutieusement une quarantaine de dates, parfois espacées de plusieurs jours. S’il tardait à répondre, les créneaux risquaient de disparaître. Néanmoins, j’avais bon espoir qu’il ne se comporterait pas avec inconséquence à la manière de Laëth Belegad qui avait tardé à me répondre. Les Enfants de Réprouvés n’avaient décidément aucune manière.

Une fois que j’eus apposé le sceau des Salvatore, une couronne de ronces, sur l’enveloppe, je me levai afin de marcher un peu. Je devais réfléchir à ma réponse pour l’Ange. Avalon ne me convenait pas. Cet endroit était celui des Péchés. J’aurais pu lui proposer le Lac Bleu, puisqu’elle s’y était mariée récemment dans le vice le plus total, mais je ne désirais pas risquer de croiser Lucius. Aussi, je voulais qu’elle me prît au sérieux. Qu’importassent les circonstances, je désirais passer en priorité. Songeuse, je m’arrêtai et regardai par l’ouverture de la fenêtre. J’avais besoin d’elle, au moins au début. Ârès me soutenait officiellement mais je n’étais pas dupe. Il n’aidait que lui. De plus, il restait un homme. Je ne voulais pas faire preuve de crédulité. Je l’utiliserais mais l’abattrais comme les autres. Je voulais régner véritablement et pas n'être que la marionnette d’un énième mâle. Je voulais pouvoir penser par moi-même et prendre les mesures qui me sembleraient importantes. Enfin, je ne cessais de m’interroger sur mes sentiments vis-à-vis d’Elias. Il m’avait longtemps effrayée mais je savais aussi que, sans lui, je n’aurais pas eu le quart des compétences et connaissances que je maniais à présent. Je ne pourrais être l'alliée des deux. C’était soit l’un, soit l’autre. Celui que je trahirais voudrait me tuer et Ârès semblait être le plus dangereux. Pour l’instant. Je me détournai et retournai m’asseoir.

À l’attention de Laëth Belegad,

Je comprends les impératifs de votre emploi du temps. Je me dois néanmoins d’insister et vous prie de bien vouloir me rencontrer dès que possible. Pour le lieu, Avalon me semble inapproprié. Je préférerais que notre rencontre se déroule à Basphel. Vous trouverez mes disponibilités actuelles ci-jointes. Je pense que nous devons parler. Après tout, vous et moi avons un homme en commun. À ce sujet, je vous félicite pour votre mariage. J’espère que vous me retournerez les compliments lorsque je serai mariée à Elias Salvatore.

Bien à vous,

Son Altesse Eméliana Salvatore.

PS : J'ai en ma possession les vêtements que votre frère portait durant la guerre.

La réponse serait sans doute plus rapide ainsi.

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