« Il te va pas ce liner ! » « Et toi ce cadre tu crois qu’il te va ?! C’est qui la plus belle ? » « C’est toujours blanche-neige, vieille peau ! » « Toi, si j’étais pas occupée, je t’aurais déjà lancé par toutes les fenêtres de ce château en même temps ! »  « Non. » « Si. » « Non, t’as besoin de moi, Chérie. » « FERME-LAA ! » Je me raclai la gorge et me dirigeai vers les escaliers qui descendaient vers la partie publique du château. Cette broutille ne m’arrangeait pas, je ne voulais pas qu’Ursu-la-débile ou que Maléfiquonne soient les deux présentes au lieu de rendez-vous avant moi, car c’était le pire qui puisse arriver. Mais un contretemps aussi stimulant avait tout de même de quoi me réjouir ! La venue d’une personne au titre aussi élogieux que Gouverneur et qui plus est, venu d’un pays qui n’était pas un des royaumes avoisinants ne pouvait que me faire lécher mes babines politiques. Soit cet émissaire de je-ne-sais-qui me serait délicieusement utile, j’entendais par là comme otage ou comme interlocuteur, soit il me serait délicieusement amusant d’avoir une conversation avec parce qu’il me permettrait d’apprendre des choses. En somme, j’avais le choix entre de l’utile ou de l’utile. Je pouvais m’en contenter.

Je me mis à claquer frénétiquement des doigts en hurlant avec un souffle qui forçait l’admiration« INTENDAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAANTE ! ». Heureusement pour elle, l’intendante en question débarqua aussitôt à l’entrée de mes appartements, dans le petit carré que j’avais délimité au sol pour que les domestiques ne le franchissent pas. J’avais tendance à détester l’odeur des gens qui ne donnaient pas d’ordre. « Un invité de classe quatre est en route. Vous me sortirez un apéritif pour deux personnes, du personnel compétent, et vous m’allumerez les flambeaux de la salle du trône. Vous transmettrez à tout le monde que je ne veux voir personne et vous ferez passer le message au Chasseur que je le veux prêt à bondir du couloir des serviteurs si je lui l’ordonne. Est-ce que je me suis faite comprendre ? » A peine eus-je finis de formuler ma question que la frêle intendante du château disparut avec zèle. L’avantage ultime de la peur était peut-être l’efficacité des gens avec qui l’on travaillait. Ceci étant fait je me dirigeai vers une des petites salles conviviales dans laquelle j’avais rangé le messager qui avait précédé l’arrivée de mon invité.

« Oh non ! Nul besoin pour vous de repartir si votre maître arrive tout bientôt n’est-ce pas ! Je vais plutôt vous faire monter un magnifique plateau de fruits et vous faire patienter ici ! Est-ce que ça vous va ? » En vrai ce n’était que peu un choix, mais ça aurait l’avantage de le tenir occupé et selon la tournure que prendrait la discussion avec celui qu’on m’avait présenté comme le Gouverneur Ratcliffe, celui-ci me servirait peut-être de monnaie d’échange. Les gens bons avaient tendance à tenir à leurs camarades. J’eus la délicatesse de n’empoissonner aucun fruit et même de gratifier le messager d’un sourire.

La salle du trône était prête, les torches étaient allumées tout du long et le sang brillait sous la lueur des flammes. Ces bassins me donnaient envie d’une baignade. Quelle horrible histoire que de devoir diriger un royaume. Tap.. Un insecte ici ? Je regardai sur mon épaule une première fois et retournais la tête une seconde pour vérifier ce que je croyais avoir vu. Une petite Fae se tenait en lieu et place de mon épaule et était en train de jouer avec une mèche de cheveux qu’elle avait sortie de la coupe complexe, belle, délicate, subtile, impressionnante, grandiloquente, mais tout en restant sobre réservée, intime, précise et stricte que j’avais faite avec le cercle d’argent qui me servait de couronne. Alors que je pris une respiration immense prête à m’époumoner sur celle qui était en train de me décoiffer, et qui plus est sans aucun laisser-passer pour entrer dans mon château, je me rendis compte qu’elle n’était plus là. Est-ce que je devenais folle ? Je pris une grande inspiration et mis mon plus beau masque social, prête à affronter mon dur devoir de Reine.

Un soupir. « Non, mais si c’est pour te cacher comme ça, pars ! Je sais pas ! Va espionner Blanche-Neige, va chasser des baies, va me trouver un miroir plus sympathique ou quelque chose pour le remplace, mais ne reste pas là tu fais absolument tout foirer. Allez, pars ! » Je n’avais même plus l’énergie de m’énerver contre ce chasseur qui partis pataud. A peine commençais-je à me rasseoir sur mon trône que les deux portes qui donnaient sur les escaliers s’ouvrirent. Je souris à demi.

HRP:

Ses coutumes n’étaient pas les nôtres. Il y avait dans son regard l’étincelle de celui qui découvre, qui trouve cela exotique. Soit quelque chose le dérangeait dans ce lieu, soit, simplement, il n’était pas assez habitué aux us et coutumes de nos trois royaumes pour donner convenablement le change. Première information importante.

Il n’était pas au courant de la situation politique du Royaume, n’était pas au courant de la manière dont j’avais écarté la Bête et s’il posait la question du roi, comme me l’avait rapporté une chaîne d’esclave effrayée à l’idée que je puisse passer ma colère d’avoir manqué une information sur eux, c’était sûrement que celui qui lui donnait les ordres était un autre de ces imbéciles patriarche qui avait une place toute trouvée parmi les êtres transformés en grenouille de mes bassins. Mais cela pouvait peut-être être utilisé à mon avantage, car d’une manière ou d’une autre il devait me sous-estimer, sous-estimer les compétences que j’avais dû déployer pour diriger seule un royaume étendu comme l’était le mien. Deuxième information importante.

Il savait ce qu’il voulait. Sa gestuelle était travaillée, son corps lui répondait et essayer de lui extirper des informations de ses réactions allait être chose compliquée. C’était bien plus qu’un Gouverneur, c’était un être de la pire engeance qui soit : un courtisan. Un professionnel de la cour, des apparâts et des courbettes. Malgré le fait qu’il ne connaisse rien de notre Royaume, il ne commettait pas d’erreur d’étiquette, il utilisait des formules soignées, des titres adaptés, des codes corporels sûrs et précis. Dans son regard il y avait le détermination simple, mais qui ne s’éteindra jamais de ceux qui savent ce qu’ils veulent et qui savent exactement comment l’obtenir. C’était au fond de ses yeux, mais à force de le regarder sans détourner le regard et sans qu’il ne le détourne non plus, cherchant sûrement en moi d’autres réactions, je commençai à le voir. Il était déterminé. Troisième information importante. Mais celle-ci me dérangeait. Malgré sa détermination, il y avait quelque chose qui le chiffonnait, qui le dérangeait. Ce n’était pas ma beauté, il n’avait pas semblé surpris de voir un être aussi grâcieux et splendide s’asseoir dans un trône aussi finement ciselé pour mettre mon corps de Reine en valeur, non ce n’était pas ça. Peut-être était-il frustré de quelque chose ? Gêné par quelque chose. Oui c’était une piste. Voulait-il plus de pouvoir ? Piste à ne pas écarter trop vite. Voulait-il coucher avec moi ? Piste à écarter immédiatement, j’avais actuellement bien d’autres choses à faire. En tous les cas, il y avait une carte à jouer. Et à peine eus-je fini de me dire ça que les siennes étaient posées.

Je le laissai défiler son discours, celui-ci devait sûrement avoir été tourné plusieurs fois dans sa tête, du moins sur le chemin à prendre, alors autant attendre pour voir sa stratégie se dérouler.

Courbette.
Présentation et mention de la personne pour qui il travaille. Aucune mention du nom. Juste le titre.
Objectif clair.
Flatterie. (Flatterie d’ailleurs tout à fait justifiée, car j’aurais détesté avoir comme ennemie une Reine aussi compétente à la fois en terme de politique qu’en terme de magie, je serais ma propre tare. Ce compliment avait toute raison d’être.)

Le jeu commença à son premier silence. Il me détailla et je lui donnai ce qu’il voulait. Je m’avançai légèrement sur mon siège, juste le buste, pour lui marquer de l’intérêt et lui dire qu’il pouvait continuer. Car il m’intéressait. Mon sourire s’était transformé en concentration calme et je lui accordai toute mon attention.

Il avait terminé.

« John Ratcliffe, c’est un plaisir que de vous accueillir au Royaume Hi-hi-hi. » Un temps. « Et, Gouverneur Ratcliffe, c’est également un plaisir de vous accueillir en tant qu’émissaire de Sa Seigneurie, votre Roi. » La première pierre était posée. Il devait bien comprendre que je faisais une distinction entre lui et sa fonction. Il fallait qu’il puisse voir miroiter en moi une alliée s’il avait envie un jour de prendre plus de pouvoir. Car c’était la corde sensible de beaucoup de personnes, le pouvoir. « Je suis ravie de voir en vous un leader à la clairvoyance politique affutée. Je vous donne doublement raison. Je ne vous céderai pas mes terres. » Un temps. « Et vous n’êtes pas le seul à convoiter la région. Enfin devrais-je dire, votre Roi n’est pas le seul à convoiter la région. N’est-ce pas ? » Il prenait la question comme il voulait. « Mais peut-être que cette discussion n’a pas lieu d’être dans un endroit aussi formel. » Je me levai en indiquant aux domestiques qui me faisaient face de m’accompagner. Je traversai calmement la salle du trône en respirant délicatement l’air ferré de la pièce. J’avais envie d’un bain. Je lui passai à côté en lui souriant. « Si vous voulez bien me suivre. »

Nous descendîmes dans un petit salon de réception meublé avec le goût qui me caractérisait toujours. J’aurais aimé m’avoir comme amie…heureusement…j’étais moi. Je l’invitai à s’asseoir en face de moi, je ne me mis ni en bout de table, ni debout. J’avais envie de lui faire comprendre que je lui parlais d’égale à égal. Car ce qu’il pouvait m’apporter m’intéressait. Les domestiques amenèrent rapidement de quoi manger et je lui servis un vin de qualité qui faisait écho aux odeurs ferreuses de la salle du trône. Il n’était pas composé de sang bien sûr, mais les plus amateurices de vin sauraient reconnaître qu’il avait été pétri par des pieds de vierges. Délicieuse idée.

« Je ne vais pas, avec vous, jouer au jeu de la cour, car j’ai en face de moi une personne décidée et avec qui je souhaite parler franchement. » Je n’allais pas en faire mot. « Êtes-vous venue chercher mon asservissement, à vous ou à votre Roi ou êtes-vous venu me demander une alliance afin de s’occuper des Royaumes voisins ? » Les cartes étaient entre ses mains. Evidemment que ses choix étaient bien plus multiples, mais il avait du potentiel, à moi de l’exploiter. Je l’observais attentivement, il respirait l’envie d’être puissant, ce sourire qu’il m’avait adressé dans la salle du trône n’était pas là pour mes beaux yeux.
Quel fascinant être humain.

HRP:

Musique

Les hostilités étaient lancées et elles étaient de la plus belle facture. Combien de guerres s’étaient jouées sur ce genre d’entretien ? Combien de personnes assises sur des trônes avaient réfléchi des nuits entières avant de briser ce genre de serment tacite qui était en train d’émerger de la conversation ? Combien s’en étaient mordu.e.s les doigts ? Parce que c’était ce qui était réellement en jeu. Je ne parlais pas avec cet étranger de termes d’un pacte, je jaugeais à quel moment il serait opportun de le briser. Car si les deux royaumes voisins étaient envahis et mis sous le contrôle de ce Roi de l’ouest, j’aurai l’air bien pâle avec mon petit royaume, seule, mes quelques gardes, mon miroir et mes bassins de sang. Il n’était pas question que je devienne une enclave de résistance, c’était bon pour les monarques populistes et ça ne m’intéressait pas. Non il fallait que je profite de ce qui se jouait maintenant pour le museler. Pour lui faire croire que nos destins allaient être liés, et que politiquement nous coulerions ou nous émergerions ensemble. C’était cette fausse promesse qui se jouait.

Il avait compris ce qui, plus que des allusions, était aussi évident que ma beauté lorsqu’on me regardait. Déjà c’était un bon début. Il ne jouait pas à être intelligent, il l’était. Mais il avait fait une erreur. Peut-être que je commençais à voir des raisons à ce que ce courtisan ne soit pour l’instant qu’un simple moucheron de cour et rien de plus. Je me demandais d’ailleurs à quel point Gouverneur d’une province qui n’appartenait pas au Roi était un titre prestigieux. Peut-être devrais-je nommer un jour une Gouverneuse du Royaume Ha-ha-ha. J’éclatai de rire à cette idée. Au milieu du silence. Il prendrait ça comme il voulait. « Ne vous méprenez pas, John. Vous ne m’avez jamais entendu dire ça. Vous m’avez entendu faire une distinction entre l’homme et sa fonction et fou serait celui qui ne la fait pas. » Un temps. « Si vous voulez comprendre que je parlais de trahison, libre à vous. » Mon regard était perçant, mon sourire bien présent cette fois. Peut-être que j’avais envie de mettre dans le nez de ce Gouverneur une petite leçon de politique. Se pointer sur mon territoire, sans escorte, sans s’annoncer, avec un petit regard méprisant de celui qui un jour voudrait s’y asseoir. Peut-être qu’il était temps de lui faire comprendre comment je m’étais hissée jusque-là. Car ce n’était pas en jouant aussi pauvrement. Cela lui serait sûrement salvateur d’ailleurs.

Après sa longue diatribe entrecoupée de temps trop court pour m’imposer son respect, je me levai, fis un signe de tête au domestique qui nous avait servi à manger de s’avancer d’un pas comme pour faire comprendre à mon hôte qu’une partie de moi restait là pendant que je m’absentais et je me dirigeai vers la pièce d’à côté. D’un sourire j’invitai le messager que m’avait envoyé le Gouverneur du Royaume de MonCulJeSuisGouverneurEtIncapableDAvoirLaMoindreManière à me suivre et je susurrai un mot à l’oreille d’une garde qui passait par là. A peine quelques minutes plus tard je vis arriver celle qui gérait depuis mon accession au pouvoir toutes les questions administratives de ce Royaume. Elle était une sorte de notaire, une gratte-papier exemplaire qui n’avait jamais commis une erreur, et pire que ça, elle avait même souvent été extrêmement utile. Je n’avais pas besoin de lui expliquer la situation, car j’allais le faire très clairement à Ratcliffe. Après une petite dizaine de minutes à réunir les pièces de mon jeu, je rentrai à nouveau dans la pièce, suivie de ma notaire et du messager du Gouverneur. Je me rassis et les invitai à rester debout, de l’autre côté de la table que celui de la domestique qui nous avait servi, qui se recula.

« Donc…Gouverneur. » Je mis une emphase bien prononcée sur ce mot. « Je vais répéter les termes de ma question précédente. Je vous demandais si vous me demandiez mon asservissement ou une alliance. Apparemment, vous avez compris que prendre possession de ces terres n’était pas une option. Et je vous félicite encore pour votre clairvoyance. Il nous reste donc à ratifier cette alliance. A votre gauche et à ma droite, un témoin présent pour chaque parti de cette ratification. J’ai cru comprendre que vous aviez, entre autre, besoin d’un soutien militaire, il est évident que cette alliance va impliquer des choses comme le fait de s’assurer mutuellement sécurité contre les dangers quels qu’ils soient, quant à la contrepartie que vous me proposez, je me permettrai de la fixer une fois que vous aurez évoqué vos termes. Je vous écoute, Gouverneuuur. »

Aussi rusé pouvait-il être, j’avais un avantage sur lui. Aussitôt qu’il romprait ce contrat, il serait maudit. Je devais encore réfléchir aux termes de cette malédiction, mais dans tous les cas elle me donnait l’ascendant. Quel bel outil que la magie..

HRP: