C’était une journée fraîche de début d’année ; le ciel était bleu, lumineux. Les jours de grisaille étaient passés, et les branches mortes s’ornaient de bourgeons verts, et de fleurs blanches. Un vent doux soufflait sur la ville, mais il ne faisait que mettre en évidence l’agréable chaleur du soleil. Dans la longue montée qui grimpait au cœur des Halles des Titans, des chiens se couraient après en jappant gaiement et la rue marchande résonnait d’une rumeur de paroles enjouées, de sourires et d’éclats de rire enfantins. Chacun était ravi de pouvoir à nouveau sortir pour jouer et discuter, sans avoir à craindre de la pluie et du froid : les étals de fruits et légumes se garnissaient de nouveau avec des couleurs vives et variées, et au milieu de ce premier jour de Printemps, Jil avançait d’un pas dansant, illuminée de bonheur. Pour une fois, elle avait laissé tomber le pantalon et la tunique pour une robe légère, blanche à motifs de fleurs, qui lui arrivait à mi-cuisse. Sur ses épaules, un petit sac à dos, et à ses pieds, de hautes bottes. Ses talons claquaient sur les pavés usés, alors qu’elle se dirigeait vers les Hauts-Quartiers. Régulièrement, elle saluait de la main une connaissance, entamait rapidement la conversation avec un artisan, rentrait dans une boutique pour saluer un marchand. Partout où se balançait sa tignasse rousse, elle semblait à son aise. Quelques rares personnes lui jetaient parfois des regards méfiants, en posant une main inquiète sur une poterie fragile, ou en s’interposant devant une barrière fraichement repeinte ; mais elle ne voyait que des gens réservés, à qui elle adressait un hochement de tête poli et enjoué.

Malgré l’apitoiement qu’elle concevait à ne pas pouvoir prendre tout le temps qu’elle jugeait nécessaire pour chaque personne qu’elle croisait, elle atteignit le haut de la cité en même temps que le soleil son zénith – soit quatre fois plus lentement que n’importe qui habitant le même quartier qu’elle. Une fois arrivée cependant, ses grandes ailes colorées claquèrent, et elle s’élança en direction du stade où s’entrainaient les Puff-puff Gueurles. C’était à l’origine une arène destinée à la course à pied et à l’athlétisme, qui s’était vu assigner différents autres sports au fil des siècles. À présent, elle était destinée à accueillir les matchs officiels de Puffball, et servait également aux représentations et à l’entrainement des Gueurles. Jil, elle, menait l’équipe C : c’était son orgueil et sa fierté depuis maintenant plus de soixante-dix ans, et l’équipe avait connu une accélération fulgurante quand la Lyrienne et son entrain avaient pris les commandes. Elle menait chaque séance sans faiblir, arrivait toujours à l’heure, participait à toutes les orgies et régulièrement, elle motivait ses troupes à grand renforts de petits gâteaux. Pour l’instant, sa motivation portait ses fruits : elles recevaient invitations sur invitations à participer à divers évènements sportifs à travers le continent.

Mais ce jour-là était un jour particulier. Aucun entrainement n’était prévu, mais elle devait rencontrer plusieurs filles de l’équipe D, en plus de sa propre bande. Voilà déjà quelques semaines qu’elle s’organisait, en harcelant plus ou moins toutes celles dont elle avait besoin. Elle arriva par le ciel, et se posa sur l’herbe grasse du terrain, saluant de la main les trois Déchues déjà présentes.

— « Hé, les filles ! Salut ! »

Deux de ses Gueurles, Julie et Maegritta étaient en train de discuter avec la capitaine de l’équipe D. La première, grande et élancée, avait une tignasse ébouriffée et d’un bleu vif ; elle souriait d’un air entendu, et de temps à autres, elle passait l’une de ses deux langues sur ses lèvres. Son corps tenait de la perfection, ce qui n’avait rien d’inhabituel chez une Ailes-Noires, mais elle se distinguait par la manière particulière qu’elle avait de ne pas le mettre en avant lorsqu’elle était en civil. C’est pendant les matchs et quand elle enfilait son armure de la Garde qu’elle brillait vraiment par la luxure qui émanait d’elle. Maegritta, elle, était un peu plus petite, avec un bassin ample, et des formes généreuses. Sous sa frange et son air innocent, se cachait un appétit sexuel dévorant et une dominatrice intraitable. Elle portait ce jour-là une robe similaire à celle de Jil, où les fleurs avaient laissé la place à de petits chats de diverses couleurs. Rien dans son apparence ne pouvait laisser présager du prédateur en elle. Quand la troisième, Giulietta, il était difficile de détourner les yeux de la raison pour laquelle elle évoluait dans une équipe au-dessus de la leur. Elle semblait ignorer la gravité ; et elle n’aurait pas été la seule : les enchantements visant à garder la poitrine dressée et ferme étaient monnaie courante à Avalon. Elle portait ses cheveux en queue-de-cheval, et était vêtue pour l’occasion d’un sarouel ample, noué au-dessus de ses mollets, et d’un genre de chemise ouverte qui ne tenait devant ses tétons que grâce à une quelconque magie. Les trois la saluèrent avec un grand sourire et la laissèrent approcher avant de l’intégrer à la discussion.

— « Tiens, toi, Jil, tu en penses quoi ? Hier, Giuletta a été confronté à un truc de cette taille : »

La déchue aux deux langues agita la main, et l’illusion d’un membre particulièrement large et saillant apparut entre elles. À vue d’œil, il semblait impossible que la chose rentre où que ce soit.

— « Déjà eu le souci, mais maintenant il y a des potions vraiment pratiques qui se font : au marché, tu passe voir Turfurel, le vieux avec le képi, tu sais ? Il vend ça en fiole, et en fait, ça transforme l’engin en deux pénis de taille normale ; du coup tu peux – oh ça me fait penser, vous avez bien préparé tous les charmes et les pommades ? »
— « Oui, oui. Tuvie s’est chargée de tout. Combien il vend ça ? »
— « Trente pièces d’argent, je crois ? En général, je troque ce dont j’ai besoin chez lui. La dernière fois, je lui ai apporté quelques Pommes de Beurre, ça lui a suffi. »

Elles continuèrent d’échanger les banalités d’usage pendant un moment avant que les autres n’arrivent. Quelques membres de l’équipe D étaient présentes, mais l’intégralité de l’équipe C était venue. Jil salua et embrassa chacune comme il se fallait, avant d’exposer les derniers préparatifs, et de donner le rendez-vous final.

Le soir même, toutes se retrouvèrent dans un grand salon à la lisière des Hauts-Quartiers. Vingt-sept Puff-puff Gueurles, dont dix-neuf Déchues, une Eversha « Meïnekoune », une Eversha Lapin, trois Démones, une Lyrienne de Feu, et deux Chamanes. Ainsi qu’évidement, Jil. Chacune portait une pièce de lingerie différentes, mais même combinées, leurs tenues n’auraient pas suffi à faire une nappe. La salle était emplie de coussins carmin, et une fumée légère couvrait le sol, débordant lentement de vasques fixées aux murs. Chacune s’installa à son aise, et pendant les quelques minutes qui les séparèrent du début de la soirée, il leur fallut plus que de la tempérance pour ne pas commencer les festivités trop tôt. La professeure de Botanique, elle, papotait comme à son habitude, quand il frappa à la porte avant d’entrer. Elle tourna la tête et, avec un sourire ravi, ouvrit grand les bras et les cuisses :

— « Bonne fête, Adam ! »