Les yeux rivés sur les rares lignes du roman, puis glissant sur les illustrations on ne peut plus explicites des femmes et des hommes d’un autre temps, Harald se surprit à fantasmer la belle à la chevelure nouée qui se distinguait des autres créatures de rêve de par ses hanches importantes, de ses courbes gracieuses et pleines qui appelaient chaque homme qui les rencontrait à tendre les mains en avant. Il aurait tant voulu en faire autant. Mais il était l’heure pour lui de sortir le nez du bouquin pour se lever. C’était l’aurore. Il l’avait trouvé la veille dans les affaires de son père mais était alors trop fatigué pour s’y plonger. Il ne sut pas s’il devait regretter d’avoir posé les yeux sur un bijou secret, se promettant de le terminer à un autre instant ou s’il devait craindre la très longue journée promise devant lui. Le livre semblait répondre à son appétit et il fallut du temps au magicien pour oublier ne serait-ce qu’une image. Il sentit la barre toute la sainte matinée. Mais la nature finit par le calmer, son travail le rappela à l’ordre et les demoiselles barbues également. Traire lui broyait les mains, trois heures après, il se retrouva avec des crampes monstres au niveau des métacarpes. Il dut prendre une pause, se redressant de tout son long. Crac. Son dos en prit un coup. Il se sentit vieux. Son père passa prendre le lait qu’il venait de traire. Il regarda son fils, avec un large sourire, devinant le mal qui rongeait ses mains. « Ce n’est que le début pourtant, il reste Béa, Tina, Kapla, ... » etc, etc. Toutes avec des noms qui terminaient en -a. Il lui avait un jour demander pourquoi il les nommait, et puis pourquoi de cette façon là. Galède lui avait alors répondu « Elles sont mon gagne-pain et on finit par les connaître. Je ne vais pas les appeler Chèvre numéro un, chèvre numéro deux… Chèvre qui mange ma chemise, etc. Non, il faut un sens. Et un fil rouge. Donc, des prénoms qui terminent en -a, pour des chèvres, c’est très bien. » Il y en avait même une qui portait le nom de sa mère mais ça, le jeune berger n’avait pas osé demander pourquoi.

Quand l’heure d’aller livrer les fromages frais arriva, il prépara d’abord le tombereau en attelant. Il détacha Gaspard- son cheval de trait - de la barrière. Un curieux voyageur le lui avait offert un jour alors qu’il venait leur acheter du fromage, disant qu’avec du miel ce serait un délice. Harald avait acquiescé, imaginant mal une tartine de miel chèvre et puis, comme pour le récompenser de l’avoir écouté parler pendant une heure tandis que  le père préparait les fromages, il lui donna Gaspard. Un cheval robuste à la robe alezane, qui selon le voyageur barbu aux lunettes et à la barbe blanche ferait un très bon attelage. Le jeune magicien l'avait accepté en bafouillant et avant même qu’il puisse dire quoique ce soit au père, le vieil homme avait payé et s’était envolé avec sa caisse. Gaspard était peut-être un cadeau mais l’animal n’en faisait qu’à sa tête. Etant destiné à Harald, son dressage l'était tout autant. Son père avait accepté de l'aider mais refusait de le dresser à sa place. « Tu le feras par toi-même. Un jour, tu tiendras la boutique et iras livrer seul le fromage. Si tu n’as pas de palefrenier dans le coin, comment feras-tu ? » Il avait marqué un point. Donc l’animal en question tirait sur le harnais et il fallut du temps à Harald pour lui mettre la selle de travail. Il avait à peine terminer l’attelage quand son père sortit de la fromagerie, avec des caisses pleines de fromages qu’il dut aider à monter.

Le paysage blanc s’étendait à perte de vue. Le chemin se distinguait à peine des plaines qu’il traversait pour se rendre au nord de Vervallée. Pour cela, il empruntait différentes routes sans passer par le centre, pour éviter plaque de verglas et âmes vivantes. « Gaspard, non ! » Il tira maladroitement sur les deux rênes qui fit perdre la direction au cheval. Ils zigzaguèrent avant qu’Harald trouve un rythme correct ; il laissa un peu de mou pour que l’animal ne soit plus tiré ni à gauche ni à droite. Il soupira. Malgré le froid, sous ses couches de manteau et ses gants de laine, le berger transpirait. Un stress suintant, digne d’un novice en la matière. Que son père ne l’ait pas accompagné sur des routes légèrement enneigées ne le mettaient pas en confiance. Il se rassurait comme il le pouvait et songea aux illustrations. Cela ne le calma évidemment pas, car il naquit en lui une autre forme qui le tiraillait mais il fut plus apaisé, beaucoup moins stressé. Une brise souleva les flocons et son imagination bien trop débordante le fit voir une femme danser au gré du temps.

Mots # 805

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Le paysage faisait office de parquet, la danseuse allant jusqu’à virevolter pour disparaître derrière une rangée d’hêtres. Brusquement elle réapparaissait, suivie d’une traînée de flocons qui redescendait aussitôt. Harald n’eut pas le temps de réagir lorsque le tombereau frappa une poutre. Il ordonna tant bien que mal à l’animal d’arrêter la marche avant que sa carriole ne soit définitivement abîmée. « Stupide animal ! » se fâcha-t-il, bien qu’il était le seul et l’unique fautif dans l’affaire. Il aurait dû faire plus attention. En guise de réponse, il eut un hennissement. Il descendit tandis l’alezan urinait. « Rha. Non ! » Il se dépêcha de rejoindre l’autre côté, là où la pisse chaude ne rongeait pas la neige et où ses pieds étaient saufs. Les caisses s’étaient déplacées, il les ré-arrangea. Il fit le tour, passant devant le maudit Gaspard. Il y avait une barrière qu'il l’enjamba à ses risques et périls. En effet, le vieux fermier du coin n’appréciait pas qu’on foule les terres sans son accord. Bien que monsieur Chapelier était locataire du Comté, il n’en demeurait pas moins territorial et étonnement avare. Néanmoins, en ces temps de froid, le vieux bougre était au chaud, du moins, c’est ce qu’Harald s’encourageait à penser pour franchir la zone interdite. Il ne put toutefois pas s’empêcher de regarder dans les alentours, s’assurant qu’aucun vieil homme ne traînait par là.

Au vu des dégâts, son père ne serait pas content. Harald ne put retenir un soupire, qui se transforma en un souffle opaque qui traversa la laine qui lui couvrait le bec. « Tant pis. » Il le lui paierait d’une façon ou d’une autre, en travaillant davantage. Le jeune magicien entendit ce qui lui sembla être une voix humaine. Il se retourna mais ne vit qu’une plaine blanche et un petit bois au loin. C’était alors devant lui. Il ne se précipita pas pour escalader la barrière, de peur de glisser et sauta à pieds joints dans la neige. Il traversa la route qui le séparait de l’autre barrière et vit en effet un point sombre dans le paysage blanc. Harald savait que le terrain était un peu plus en pente ici que là-bas car il jouait dans ce ruisseau quand il était petit, avant qu’un vieux grincheux ne décide d’acquérir les terres et d’en chasser la bande de gamins qui squattaient l’eau durant la saison de l’orage, quand le ruisseau se transformait alors en petite rivière. D’ailleurs, plus on les chassait et plus ils revenaient. A force, le vieux avait fini par s’installer avec sa chaise, fourche en main. Harald s’accouda à la barrière. « Vous êtes sur le terrain du vieux Chapelier, à votre place, je me dépêcherais à quatre pattes pour me sortir de là. On dit que le magicien chasse quiconque franchirait la barrière, fourche et pelle dans chacune des mains. » Il fit mine d’observer au loin. « Ah, je vois qu’il arrive. Vite ! » Sa blague n’allant pas plus loin, il lâcha un rire. La personne devait être gelée à force d'être assise ainsi sur de la glace, qui ne tarderait certainement pas à craquer, laissant le pauvre hère à son destin tragique : être mouillé en pleine saison des neiges. Harald s’abaissa, passa une jambe en premier, son bassin en deuxième et le reste ensuite. Ses moufles le protégeaient bien du froid, lui évitant au contact de la neige d'être facilement ankylosée. Il fit quelques pas pour rejoindre l’individu qui portait des attributs féminins, descendant précautionneusement les deux mains en l’air pour se prévenir d’une chute éventuelle. La poudreuse était profonde, diminuant sur les côtés du ruisseau. Il lui tendit la main, aux abords, trouvant toujours ses appuis. « Si je puis me permettre, cela vous facilitera peut-être. Tenez ma main, s’il vous plaît. »

Mots # 631

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Bon Suris de bon… Qu’elle était lourde. Etaient-ce ses vêtements qui plombaient si bien le poids ? Il dut faire contre-poids pour ne pas tomber avec elle, se laissant aller en arrière tout en reculant son fessier. Cela fut certes bref, mais son épaule s’en souvint. « Vous allez bien ? » Il se sentit idiot de ne pas l’avoir demandé plus tôt, comme si le fait qu’elle le heurte réveille en lui des manières de gentilhomme. Quoi ? Venait-il bien d’entendre ? Il était un peu en retard, se retournant d'une manière lente à cause des vêtements encombrants. Il regarda autour de lui comme si le vieil homme pouvait surgir à tout instant. Se moquait-elle ? Il remonta le petit bocage et passa la barrière comme la première fois. On percevait encore la marque de sa main. Il l’aida si elle en montrait le besoin. « Oh, je vous en prie. Dites à monsieur Chapelier qu’il m’est redevable d’avoir sauvé d’une noyade certaine sa petite-fille. J’espère que vous êtes sa préférée. » Il ne la détailla pas du regard bien qu'il en avait envie car cela ne se faisait pas. Il ne la scruta pas non plus, seulement pouvait-elle voir ses yeux ? Il regarda derrière lui et lui présenta Gaspard. Le cheval s’ébroua, signifiant sa présence. « Mon cheval est un idiot… Nous avons cogné la barrière. Mon père dit qu’un cheval idiot a un cocher idiot, mais je vous en prie de ne pas le croire. » Il rit mais adopta un autre ton presqu’aussitôt, plus sérieux. « Je vous en prie, ne dites pas à votre grand-père pour la barrière. Déjà que je lui dois quelques baignades interdites dans le ruisseau sur lequel vous étiez, si en plus il venait à apprendre que j’entaille les murets qui protègent ses terres… Je suis certain de le voir arriver à la boutique de mon père. » Il se sentit davantage illégitime de demander cette faveur à sa petite-fille, mais elle se montrait étonnement différente de lui. « Si vous gardez mon secret, je tairais le vôtre. Vendu ? » Il lui tendit la main, officiellement. Une poigne était importante pour conclure un tel arrangement. Elle ne dirait rien à son grand-père quant à la barrière et lui ne soufflerait mot sur l’aventure de la demoiselle, qui, il était certain, n’était pas vraiment accepté par ce dernier. Le vieux Chapelier étant connu pour sa servérité, peut-être que son âge l’avait changé. Lui proposer un chocolat chaud ainsi qu’une gourmandise étaient déroutant. « Euh… » Il était tôt, peu de magiciens voguaient sur les routes enneigées à cette heure matinale. Quelques flocons descendirent à point nommé, Harald les utilsa presqu’en excuse pour éviter l’invitation. Après tout, cela serait malvenu. Les gens parleraient. Ils finissent toujours par ébruiter. Le magicien se voyait déjà mal au bras de quelqu’un, mais alors être au bras de la petite-fille du sieur Chapelier même… Non. Sa jeunesse n’était pas si loin et les blâmes récurrents qu’il avait reçu de ce dernier étaient encore frais dans sa mémoire. « Demoiselle, je dois aller travailler. La neige recommence à tomber. Si je patiente de trop, mes fromages gèleront. Cependant… » Il regarda la route devant eux, sur laquelle il se dirigeait tantôt, vers le nord de Vervallée. « Je peux vous déposer quelque part. Nous sommes à un lieu de chez votre grand-père, je ne pourrais pas m’approcher plus car je ne souhaite pas qu’il devine ma forme. Cela vous évitera tout de même de mourir de froid. » Même si elle semblait bien couverte, la route était longue sans monture. Il ne l’avait pas entendu mais son cheval avait avancé, commençant à trotter. N’étant pas dressé, l’animal n’en faisait qu’à sa tête. Harald le remarqua tard, il perdit l’écharpe qu’il avait au cou dans sa course. « Gaspaaaaaaaard ! »

Mots # 621

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« Je vous en remercie. » Harald cracha ses poumons. Le froid de la saison des neiges pénétra sa cage thoracique, lui conférant une sensation désagréable, celle d’être transpercé des poumons. Il reprit difficilement sa respiration et se redressa. Il tenait une bride du cheval mais il lui lâcha volontiers pour attraper son vêtement. Il le secoua avant de le revêtir et une fois que cela fut fait, il eut la sensation d’embrasser l’humidité de la neige. Quelques morceaux de glace trainaient encore, cela finiraient par fondre avec son souffle chaud. Une ligne de son livre érotique lui revint en mémoire « (…) et l’homme plongea sa tête entre les cuisses de la nymphe, il en ressortit le nez humide. » Etait-ce la même impression ? Il chassa tant bien que mal la nymphe qu’il avait en tête pour se concentrer sur son souffle qu’il maîtrisait à peine. « Mon, quoi ? » Il était dur d’oreille ce matin, et pas que. « Ah. Le travail. » Mademoiselle Chapelier insistait. Il se voyait bien la déposer au bout du chemin pourtant, seulement… Si elle proposait son aide, il ne pouvait lui refuser. Au diable Monsieur Chapelier. Sa petite-fille pouvait être sympathique, contrairement à son grand-père et il serait idiot de ne pas y croire. Plusieurs caisses, comportant des cageots, étaient entreposées dans la charrette. « Je livre les fromages à des clients de notre boutique. Aujourd’hui, je comptais aller surtout dans deux auberges au Nord de Vervallée. Montez, je vous en prie. » Il grimpa en dernier, prenant les rênes. « Gaspard, tout doux. » Il tira un peu trop, l’alezan plaça son museau sur le côté pour éviter que le mors lui fasse mal. D’habitude, c’était son père qui s’occupait de la conduite. Il lâcha un peu les rênes pour laisser l’animal tranquille, un peu trop sans doute, ce qui donna à Gaspard l’idée d’avancer au pas. Tant qu’il ne trottait pas sans que le cocher ne l’ait ordonné, ça allait. Faire semblant que c’était voulu était peut-être plus correct qu’essayer d’arrêter l’animal dans sa lancée. « Si cela sied à la demoiselle au Chapeau, nous nous dirigerons donc directement là-bas. Vous serez payée si le travail est bien fait, pour sûr. Tout labeur mérite son dû. » Il chercha de sa moufle valide la poche de son manteau, il la tâta, elle était vide de sou. Il trouverait un arrangement en temps et en heure voulus.

Le sentier semblait se fondre dans l’horizon, sans fin. Ils étaient à présent au trot. Le paysage défilait différemment. Le vent ramenait sur leurs vêtements les flocons, gelant le bout du nez d’Harald qu’il cacha sous son écharpe. Un point rouge attira le regard du berger dans ce vaste tableau blanc. Quelque chose voguait dans le ciel, était-ce un immense oiseau ? Un bateau ? Il se redressa. « Oh. Vous voyez ce qu’il y a dans le ciel, là-haut ? » dit-il, un brin excité. L’élément était trop loin pour être détaillé mais sa couleur vive appelait l’oeil à regarder. La forme disparut derrière un nuage. Il tourna sa tête pour apercevoir la réaction de la fille à ses côtés. Il se surprit à apprécier de profil la courbe de l’ourlet de sa lèvre jointe à celle du nez. Il cligna des yeux, pour revenir au présent. « Je m’appelle Harald Lazur, je suis le fils du fromager d’un hameau près de Vervallée. » Il précisa comme pour prouver qu’il ne mentait pas car elle pouvait aller vérifier ses dires. C'était écrit sur une petite pancarte à l'entrée de leur maison. Et puis, dans l’idée, si elle était la fille du Chapelier peut-être n’hésiterait-elle pas à avouer à son grand-père des bonnes intentions du fils du fromager. Au fur et à mesure, quelques personnes firent leur apparition, attestant de l’approche de Vervallée. La plupart allaient au travail, portant des biens. D’autres se promenaient sans doute pour aller patiner. On les voyait porter en bandoulière leurs souliers pour glisser.

Mots # 650

Harald se demanda ce qu’était un dragon. « Un dragon. » répéta-t-il, après qu’elle l’eut dit. Il chercha dans sa mémoire s’il en avait déjà entendu parler. Cela lui était familier à l’ouïe, les deux syllabes lui rappelaient en effet un autre mot. A la vue de la forme qui venait de disparaître dans le ciel, il en jugea que cela devait être un oiseau d’une couleur vive, un truc qui vole dans les nuages. Aliénor devait être bien plus au courant qu’il ne l’était sur les créatures et merveilles visiblement. Dans un sens, cela lui plaisait. Il aimait écouter des histoires et découvrir. Ainsi, il avait l'impression que le monde était gorgé de mystères. Chaque point de vue pouvait être intéressant, car chacun percevait différemment. Tantôt un animal avait une allure agressive, tantôt douce. Puis il dit, sur un ton plaisantin « Peut-être que c’était une chèvre volante. ». La remarque lui semblait tellement plus drôle dans sa tête qu’à dire. Quitte à passer pour un idiot, il continua « Qui sait ce que contient la ménagerie de notre Reine. Peut-être même des animaux en or ! » Au vu des taxes que son père payait au comté et à la royauté, cela ne serait pas très étonnant.

Plus ils s’approchèrent du nord de Vervallée et plus il y avait du monde sur les routes. Certains longèrent la voie quand le tombereau passa. Harald les remercia à chaque fois d’un mouvement de tête. « Aliénor, c’est joli. » Il manqua de s’étouffer lorsqu’elle lui demanda pour sa croupe, ce qu’il trouva étonnamment curieux venant d'une fille qu'il ne connaissait que trop peu. C'était familier. Haröl aurait pu lui poser une question du même genre sans qu'Harald ne perde ses moyens. Là, c'était un défis. Il ne sut pas quoi répondre et n’en eut de toute façon pas le temps. Il se redressa et somma à Gaspard de s’arrêter sur le bas de côté. En face d’eux, un beau carrosse arrivait et filait droit, les rideaux baissés. La carriole sur laquelle ils étaient fut penchée. Le berger attrapa l’avant-bras de la demoiselle pour éviter qu’elle ne glisse en-dehors, lui même en position délicate. Puis ils reprirent le chemin quand le carrosse passa. Ni Aliénor ni Harald n’étaient prioritaires sur les routes. Plus elles étaient étroites et plus il était difficile pour les petits commerçants et pour les livreurs de se ranger sur le bas-côté, quitte à risquer de s’aventurer dans un léger fossé. « Allez Gaspard, hu ! » Il secoua le rêne pour faire comprendre à l’animal d’avancer. L’alezan reprit le pas et refusa les supplications de son maître quant à aller au trot. Harald soupira. « Je n’ai jamais visité Caelum.  C’est bien là-bas ? » Un jour, sans doute, en aurait-il l’occasion. Aujourd’hui, cela ne faisait pas parti de ses priorités. Il devait d’abord aider son père mais surtout sa mère. « Ah, c’est bien. Vous ferez de grandes choses après. » Il secoua un peu les rênes pour forcer l’animal à avancer. Gaspard s’ébroua et finit par obéir. « Mon père veut que je reprenne les études mais je préfère l’aider. A quoi bon étudier quand on se sait mauvais.  Et puis, le temps c’est de l’argent. » Harald avait des rêves qu’il taisait. Ils reprirent ensuite l’allure qu’ils avaient avant de s’arrêter, ce qui les amena bientôt aux auberges que le berger visait. Les deux établissements étaient l'un en face de l'autre et proposaient des services différents. L'un avait une clientèle modeste et l'autre plus riche. Ils se complétaient.

Il descendit du tombereau en prenant deux morceaux de bois qu’il vint caler derrière chaque roue avant, puis il attacha l’animal. Ce qu’il s’était produit plus tôt n’allait pas se passer une seconde fois. Gaspard ne repartirait pas au pas de course, le berger avait compris. Harald invita Aliénor à le rejoindre. Il découvrit la bâche tout en chassant la neige, sous laquelle était entreposée du fromage frais, une nouvelle recette de son père. Il présenta le produit à la jeune femme qui allait l’aider. « Mon père les a fait cette semaine. C’est son nouveau fromage en hommage à la reine. Lépis blanc. » En dévoilant ce qu’il cachait depuis tout son temps, il lui montra la forme en épis rappelant celle de la lavande. Les singularités présents sur la croûte et la forme du fromage frais pouvaient être interprété de cette manière-là. « Il laisse deux sachets de fleurs - préalablement décortiqués - mijoter avec le lait pendant quelques heures. Trop peu s’en faut, la lavande même sèche est assez forte en goût. J’espère que ça plaira aux aubergistes. Dix planches pour Le Forestier et cinq pour La petite Motte. » D’abord, il alla signifier leur présence. Les cuisiniers des deux auberges leur ouvrirent la porte de derrière, c’est par là qu’ils passeraient. Il revint vers Aliénor et lui tendit le premier plat qu’il fallait prendre à plein bras. C’était le moins garni du lot. Quant à Harald, il prit le second. Il fallait reproduire cette même action jusqu’à la suivante. Porter, déposer, disposer et reprendre. La seconde commande était couverte d'une autre bâche, marquant la fin avec la première auberge. Il passa devant la jeune femme pour lui montrer. Avancer dans la neige sans se prendre le pied dans un caillou était une aventure de chaque instant. Heureusement qu’il avait de bonnes bottes qui lui évitaient engelure et glissade, même si son maintien laissait à désirer.

Une fois que tous les fromages de la livraison furent rapportés et que les pièces sonnèrent dans la bourse vide qu’il avait, il attendit Aliénor près de la carriole. Il songeait toujours à la réponse qu’il pouvait lui donner quant aux fesses. La question hantait son esprit. A dire vrai, il ignorait si elle parlait du sien ou des postérieurs féminins en général. Dans tous les cas, il avait eu besoin de voir avant de pouvoir donner son avis sur la question. Harald évitait de baisser les yeux pour admirer les formes d’une dame, cela ne se faisait pas et n’était pas acceptable. Toutefois, comment pouvait-il répondre à une question sans observer un minimum et ce même sans arrière-pensée, bien qu'il ne manquait pas d'imagination ? Et puis, il n'avait pas admiré. Juste regarder. Quelques secondes. Il s'étira pour faire craquer quelques vertèbres. « Je n'ai pas de patins, mais... des planches qui peuvent nous servir de luge. » dit-il gaiement en lui montrant les plats vides.