« Tu l’entends? »
Des rires cyniques raisonnèrent dans l’esprit embrumé de la bélua, montant crescendo jusqu’à altérer sa perception de la réalité. Le décor tanguait étrangement faisant entrevoir entre les lames de bois, les lueurs incandescentes des enfers qui consumaient les fondations de l’établissement de Rellyra.
Proche de la démence, Helly repoussait de toutes ses forces les entraves qui la clouaient à cette hallucination. Car elle n’était pas dupe, tout ceci n’était pas réel. Cela ne pouvait qu’être une illusion, une vision imposée par un esprit redoutable…

« Tu crois ça… »
Le timbre étrange perça ses tympans dans une douleur lancinante qui la fit se contorsionner sur le sol. Les mains sur les oreilles, elle ouvrit grand sa bouche ne laissant rien d’autre qu’une suffocante expiration s’en échappait.
Ses forces l’abandonnaient, la laissant tétanisée face à l’invisible menace qui prenait possession de son corps. Il n’y avait rien d’autre dans sa tête que cette aliénation mentale.

« Trop faible… »
Cette voix se distordait dans des variations plus ou moins audibles qui semblaient se perdre lorsqu’elle se déconcentrait. Son audition n’était pas le seul sens altéré, sa vision se troublait également à intervalles réguliers comme si un rythme invisible battait la mesure de cette lente descente en enfer.
Des mots et des rires se succédèrent avant que tout ne se fige brusquement dans une improbable accalmie. Un haut-le-coeur venait de l’envahir, manquant tout juste de la faire vomir. Quelque chose pesait sur elle, lestant son corps sous un poids toujours plus grand qui l’empêchait de reprendre convenablement son souffle. L’odeur du soufre lui brulait sa gorge et imprégnait ses poumons dans une morsure si douloureuse qu’elle pensait mourir à chaque respiration.

« Tu n’as qu’à le prendre… »
Le regard de la bélua se figea brusquement, la laissant perplexe. C’était sa propre voix qu’elle venait d’entendre derrière un rire macabre.
C’était des paroles qu’elle avait soufflées il y a peu, lorsque Dzaal était tombé inconscient dans la chambre.
Ses yeux s’agitèrent cherchant des réponses dans le crépitement des flammes qu’elle devinait sous le plancher.

[color=#6633ff« Prends-le… Tout ce que tu veux… Tout ce que tu désirs… Trahison… Destruction…»[/color]
La bélua ramena son avant-bras sous son visage se décollant lentement du sol. Derrière la folie qui imprégnait son esprit dans une déformation de la réalité, elle entendait Dzaal. Sa voix lui parvenait dans un écho lointain qui brisa brusquement l’emprise dans laquelle elle paraissait jusque-là captive. À bout de souffle, elle focalisa son esprit dessus.
Les mots du démon agirent sur elle comme un électrochoc, lui donnant suffisamment d’élan pour le repousser loin d’elle.
Haletante et détrempée de sueur, elle l’observa un moment avant de se redresser avec le peu de force qui lui restait.

« Démoniaque… »
Helly ferma ses yeux face à l'amère conclusion que ces voix ne sortiraient pas de sa tête.

Plusieurs tonalités se chevauchèrent pour formuler encore et encore la même succession de mots. Elle reconnaissait chacune d’elles; Celle du teneur de compte, celle de Rellyra, sa propre voix et celle de Dzaal…
Helly lança un regard sombre vers lui. Elle l’examinait avec méfiance, se demandant pourquoi cela paraissait plus qu’évident que quelqu’un se complaisait dans un petit jeu malsain.
La voix dans sa tête explosa dans un esclaffement sardonique avant de reprendre les mots ce que toutes les voix avaient su souffler dans la même conclusion;

« Le pacte »
Helly s’adossa au mur en prenant soin de se redresser lentement en se servant d’appui sur celui-ci.

- Es-tu celui qui domine toute cette affaire? souffla-t-elle dans un trémolo d’effroi.
Dzaal était un démon et elle ne l’avait peut-être compris que trop tard.
Se jouait-il d’elle depuis le début? Pourquoi avait-il accepté si simplement de l’aider si ce n’était pour la duper? Par jeu, par ennui? Et dans la chambre? Tout n’était-il pas fait pour qu’elle tombe volontairement dans un piège? Ne lui avait-elle pas dit de prendre ce qu’il voulait?
Helly écarquilla les yeux alors que jusqu’ici elle ne faisait qu’observait Dzaal du coin de l’oeil.
Avait-elle gagé sa propre âme dans cette mascarade?

« …Helly… Helly …»
Le trop-plein de question lui faisait mal à la tête alors que les mots qui n’étaient pas les siens, raisonnaient encore et encore comme une musique diabolique jusqu’à soudainement exploser dans un silence désarmant.
Plus rien. Seulement le chuchotement des derniers curieux restait dans le couloir.
Les doigts tremblants, elle porta sa main à son cou, effleurant la marque de la morsure du démon.

- Qu’a tu fait? Souffla-t-elle d’une petite voix.
Se pouvait-il que tout cela soit vrai? Dzaal n’était-il qu’un menteur…? Que pouvait faire d’autre un démon si ce n’est que duper son monde pour mieux servir ses intérêts? Était-ce lui l’amant de Rellyra? Celui que tous craignaient?
Le hurlement de son nom altéra brusquement la réalité, lui donnant l’impression que l’air était happé dans les entrailles de la maison close, dans un souffle glacé qui fit disparaitre par la même occasion, les murmures qui hantaient son esprit.
Son regard parcourut le sol du couloir dans une agitation certaine, avant qu’elle ne se retrouve vers l’extrémité du couloir.
Rellyra se tenait debout, postée dans la lueur blafarde des chandeliers aux flammes tremblantes. Elle ne semblait pas vouloir intervenir, laissant la bélua quelque peu désarmée face à cette apparition.
Elle ravisa sa posture alors que la tenancière quittait son champ de vision dans un ultime échange de regards.
La bélua se renfrogna avant d’interpeller Dzaal.
Étrange qu’un démon soit à l’origine de tout cela et que Rellyra te demande en même temps d’aider à retrouver son collier… S'il est vrai que le véritable propriétaire est un démon, ne crois-tu pas que tu serais la dernière personne à qui elle confierait cette tâche?
La bélua se mordillait les lèvres nerveusement. Son regard était fuyant, mais son esprit parfaitement limpide à présent.

- Étrange… Coïncidence, soupira-t-elle.
Elle se sentait stupide d’avoir fait confiance à cet inconnu. Si un pacte les liait à présent, il était vain d’espérer s’en sortir aussi facilement qu’en trouvant le collier.
Helly sonda son adversaire avec défiance et reprit dans l’idée de le confondre.

- Si tu es…
Un cri dans une chambre arrêta net ses paroles. Des gens sortirent dans le couloir alors qu’une jeune femme aux mains tachait du sang se reculait livide.

- Elle… Elle est morte…
Helly scruta la réaction de Dzaal avant de se diriger au travers des clients amassés devant la porte. Elle se fraya un chemin parmi eux et constata avec perplexité l’identité de la victime. La petite chapardeuse venait de rendre son dernier souffle, visiblement poignardée à plusieurs reprises.
Helly vacilla légèrement en arrière, perdu dans ses pensées.
Mais que diable se passait-il ici?
Démêler les fils de cette histoire était un véritable casse-tête. À qui pouvait-elle faire confiance?
L’homme de main du teneur de compte s’avança vers la chambre et y rentra précipitamment.
D’instinct la bélua se recula dans la foule, s’éloignant le plus possible. Elle croisa le regard de Dzaal et le jugea silencieusement avant de grimacer.
Avant que tout cela ne tourne en leur défaveur et qu’on leur demande des comptes mieux valait s’éclipser… Quel que soit le niveau d’implication du démon, elle avait encore besoin de lui. Il était la clef de toute cette énigme. Coupable ou non, le fait qu’il était un démon servirait au dénouement, elle en était convaincue.
Helly s’avança vers lui, hésitant encore un instant avant de le saisir par la main et l’entrainer dans le couloir. Elle chercha une échappatoire, marchant encore et encore, jusqu’à la salle principale épargnait par les tumultes qui secouaient maintenant la maison de Rellyra. Ils déambulèrent dans l'effervescence joyeuse des convives éméchés, jusqu’au bout de la pièce.
Dans la pénombre d’un recoin, elle le poussa sur une banquette et s’essaya sur lui pour se fondre dans la masse et ne pas attirer l’attention sur eux.
Son regard balaya le démon avant qu’elle ne reprenne dans une inspiration.

- Jouons cartes sur table. Plus d’entourloupe… Es-tu le démon de Rellyra?

Une envie étrange de prendre la mer et de visiter ailleurs que sur le continent sur lequel il se trouvait. Le vampire rôdant de ville en village depuis trop longtemps à son goût, percevant une routine s'installer dans ses habitudes. Adoptant presque un menu répétitif tel celui du centre de soins où chaque jour apporte le même repas à toute les semaines.  Quelques pièces d'or et le voilà sur un bateau, plus précisément dans une cabine dont il voile le maigre hublot pour ne pas être importuné par le soleil. Y profitant d'un repos qu'il ne c'était pas permis de prendre depuis un moment déjà. Le prix payé pour son voyage vers l'inconnu lui garantissait un repas par jour qu'il offrait au moussaillons qui en effectuait le service. Ce dernier ne se faisant pas prier à dévorer cette ration avant de quitter la cabine pour ne pas être vu par le capitaine ou son second. Kinji n'avait même pas prit la peine de s'informer de la destination, laissant le hasard ou son instinct faire le choix du navire. Tandis que le crépuscule noircissait le ciel, le vampire vint faire un tour sur le pont, le bateau jetant l'ancre pour mettre à l'eau les chaloupes.
- Où sommes-nous mon brave ?
- Le Spectre de la Dame.
- Merci.

Ce fut tout ce que Kinji trouvait à dire, quittant dans la première embarcation disponible pour se faufiler dans les dédales de rues et ruelles. Se disant qu'il valait mieux être loin du navire lorsqu'il trouverait un des passagers morts dans la cale à marchandise et sans la moindre trace de sang. Le vampire avait senti sa proie en montant à bord, un parfum qui lui faisait envie et le moment du débarquement était l'instant parfait pour assouvir sa soif. C'est ainsi que souriant sous sa capuche qu'il rabattit sur sa tête, il marchait sans savoir où il se rend, observant ici et là les enseignes. Marchandise et services en tout genre, allant du vêtement au repas, du moins selon ce qu'il arrivait à comprendre des symboles dessinés à côté des écritures dans une langue qu'il ne maîtrisait pas. S'arrêtant devant l'une d'elle, gardé par deux sbires à la mine patibulaire, se disant que l'action devait se passer à cet endroit pour nécessité de tels portiers.
- Je peux ?
Demanda Kinji en pointant la porte. Pas de réponse outre un bref grognement. Le vampire haussa les épaules et s'avança pour y entrer, regard en coin pour vérifier que l'on ne l'attrape pas par le collet pour retourner dans la rue. Sa chemise à demi ouverte ayant survécu à son entrée, il compris aussitôt quel était le thème de l'endroit. Il y avait de quoi rendre fou un vampire avec toute ce sang qui bouillonne, cibles à charmer pour un détour dans les chambres et assouvir la soif à volonté. Laissant ses yeux parcourir la salle à la recherche d'une proie, il se posa près du comptoir, y posant le coude.
- J'te sers quoi ?
- Un truc bien fort, une toux à faire passer.
- J'ai ça.

Il ne fallu que quelques minutes avant que le verre ne cogne sur le comptoir, Kinji y faisant résonner à son tour le nombre de pièces requises avec un léger supplément. Mais tandis qu'il avait attendu, une impression familière vint l'envahir, un son qu'il avait mémorisé à la perfection.  Attrapant son verre, il se rendit vers le dédale de couloir tout en fermant les yeux de façon intermittente pour ressentir à nouveau cette présence qu'il avait reconnu. Croisant quelques flaques d'eau sur le plancher, des hommes et femmes en tenues parfois chic, parfois très légère. Regards aguicheurs de ces expertes en plaisir, il souriait mais poursuivait sa route à travers les couloirs malgré la tentation de croquer celles-ci pour en savourer le nectar, secouant la tête pour se concentrer à atteindre son but. Arrivant devant une porte laissée ouverte,  ce pouls qui résonnait de plus en plus fort dans sa tête. La vision de la bélua face à cet individu à l'air peu commode avec ce sourire vorace et son regard dans celui d'Helly. Kinji avançant aussi vite que son corps voulait bien lui permettre, fonçant tête basse pour passer un bras entre eux. Son épaule percutant le flanc de Dzaal qui ne put que suivre cet élan de projection dans un vacarme alors que la table basse encaissait la chute du démon. Le vampire avait freiné son élan suite à l'impact, tournant la tête vers elle pour s'assurer qu'elle se porte bien puis observant de nouveau celui qu'il venait de désigner comme un adversaire. Pensant voir un corps inerte dans un meuble en morceau, ce fut plutôt une lueur vive d'une flamme spontanée qui l'ébloui, forçant le vampire à se retourner qui se retrouvait nez à nez avec Helly. Le feu se dissipant la seconde suivante pour ne laisser qu'une trace noire sur le sol lorsque tout deux y jetèrent un oeil, un rire à faire glacer le sang résonnant dans la pièce. N'offrant rien d'encourageant comme idées et impressions.
- Helly... Que se passe t'il ?
Lui-même n'était pas sûr de la raison de sa présence, hasard ou destin que d'avoir suivi le même chemin qu'elle et se retrouver dans cette maison close. Elle aura à le mettre au courant de ce qui se passe en peu de temps pour ne pas que la piste ne se refroidissent plus encore. Mais est-ce que l'objet qui brille dans une patte creuse de la table brisé changerait l'ordre des explications ? Le vampire restait pour l'heure debout devant-elle à quelques centimètres sans la moindre gêne, fermant les yeux par moment pour ne pas succomber à l'envie. Heureusement qu'il avait bu avant d'arriver, sans quoi il eut été un supplice plus intense encore de ne pouvoir la savourer.

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