Un sourire félin sur son visage décidé, Mickey plissa les yeux, et finit par trouver la fenêtre qu'il cherchait. Elle était située sous l'avant-toit du bâtiment du Département de la Craie. Il se baissa et ramassa une petite pierre ronde ; il visa, tira, et un petit tintement se fit entendre dans la cour déserte. « Violette ! ». Quelques secondes passèrent, sans que la fenêtre ne s'ouvre. Le Démon fronça un sourcil, et chercha un caillou plus gros. Comme la première fois, il visa, et envoya la pierre avec un peu plus de force. Le morceau de roche fila et creusa un petit trou net dans le verre, produisant cette fois un bruit bien plus audible. Il se crispa et jeta un coup d’œil circulaire, espérant que personne ne l'avait surprit. La nuit était tombée depuis trois heures, et même si quelques chambres étaient encore illuminées par la lueur des bougies, la plupart étaient plongées dans l'obscurité. En général, il ne se passait rien de très intéressant autour du dortoir des étudiants affiliés à la Craie, et il n'était pas rare que les surveillants qui y était d'ordinaire assignés migrent vers les zones à risque, comme le dortoir du Département du Charbon. En l’occurrence, il n'y avait personne à plusieurs centaines de mètre à la ronde, il ne risquait donc rien. Alors que la fenêtre s'ouvrait enfin, il était d'ores et déjà en train de prendre son élan, un pavé de la taille d'une brique dans la main. L'air coupable, il le laissa tomber dans la pelouse sans un mot. « Hé ! ». Il agita les bras pour attirer l'attention de la jeune Humaine, en exécutant un chuchoté-crié approximatif. « J'arrive pas à dormir, on va faire une promenade ? ». Et de fait, c'était vrai, il avait passé sa soirée à remuer dans son lit, les yeux grands ouverts, sans se résoudre à s'assoupir. Même compter les Wëltpuffs ne l'avait pas aidé. Et puis, sans se l'avouer ouvertement, il aimait passer du temps avec la petite Rousse.

Convaincre quelqu'un de quitter son lit en pleine nuit, après avoir cassé son carreau, n'est pas chose aisée ; mais Violette était unique, et il la connaissait assez pour deviner qu'elle accéderait à sa requête. Toutefois, il leva vers elle un regard de chien battu, et ses grandes prunelles mauves brillèrent dans l'obscurité. Il ne voulait pas passer une autre nuit à vaquer sans but dans le parc, et passer sa journée tête sur table, à ronfler doucement au rythme des discours de ses professeurs. Quand sa tête disparut par le cadre de la fenêtre, il sourit, et courut jusqu'à l'entrée du bâtiment. Mickey, au-delà du Démon cannibale qu'il était à ses heures perdues, se satisfaisait de peu. Un peu d'attention, de quoi manger de temps en temps, ses petites affaires et une tanière où se rouler en boule quand la fatigue se faisait sentir. Basphel était un monde, avec tous les élèves qui y passaient, les nouvelles premières années, les dernières années qui s'en allaient, si on allait pas vers les autres, on pouvait passer sa scolarité seul, le nez plongé dans un livre. Pourtant lui n'avait rien d'un enfant social ; à l'inverse, plutôt, il s'agaçait rapidement de la présence en un même endroit de trop de personnes. Le « trop » en question s'apparentant à deux, ou trois. Mais paradoxalement, il ne supportait pas mieux la solitude extrême ; il avait toujours vécu plus ou moins au crochet de quelqu'un. D'abord sa mère, puis Mitsuko. Violette était gentille, attentionnée. Là où la Dame Rouge était occupée avec ses propres affaires, la petite Humaine pouvait lui parler des heures de choses et d'autres. Et puis c'était une Taiji. Avec le temps, ils avaient développé une certaine intimité, mais il n'oubliait jamais sa réelle place auprès d'un membre de cette illustre famille. Violette, elle, avait la courtoisie de ne jamais le lui rappeler, sans qu'il ne comprenne vraiment pourquoi.

Quand elle sortit, il lui sourit et tendit son bras courbé, comme on lui avait enseigné à le faire en cours de bienséance. À cette période froide de l'année, il était mal avisé de sortir la nuit sans une tenue appropriée, aussi il s'était emmitouflé de la tête aux pieds. Il portait une paire de bottes de fourrure et un pantalon de toile qu'il s'était acheté au marché du village ; une chemise de lin sous un manteau d'hiver, et une écharpe qui masquait presque sa bouche. Du reste, ses cheveux, un peu plus longs que lorsqu'il était arrivé à Basphel, battaient au vent. Ses mains étaient cachées dans une paire de mitaines, et le bout de ses doigts blanchissait sous le froid. Mais en observant Violette arriver, il se dit que ça n'avait que peu d'importance.

Dès lors que le bras de l'humaine fut pressé contre le sien, Mickey sentit se diffuser en lui une agréable chaleur, que d'autres auraient appelé « félicité », et qu'il qualifiait plus simplement de « contraire de faim », ce qui, considérant l'appétit qui habitait le Démon, était quelque chose de remarquable. Cela faisait partie, sans aucun doute, des raisons pour lesquelles il appréciait de se tenir à ses côtés. Il l'avait regardé faire le mur et en avait piétiné d'impatience, mais maintenant elle était là ; sans s'éterniser d'avantage devant le dortoir, il l’entraîna avec lui en direction du grand Parc. Le chemin pavé qui y menait n'était éclairé que par la lune et les quelques lueurs encore vivaces du château qui abritait les salles de cours. Autour d'eux, une légère brume se soulevait de temps à autre, en petites volutes intangibles. Il l'avait écouté lui parler des soucis de sa camarade, et il comprenait la lassitude de la jeune fille : ce genre de problèmes existentiels le laissait de marbre, bien que cette histoire d'amourettes non déclarées ne le mette étrangement mal à l'aise. « C'était Louise ? C'est qui son amoureux ? ». La vérité c'est qu'il était moins curieux de connaître la vérité sur la relations qu'entretenaient ces deux là que de savoir ce qu'en pensait Violette. Curieuse, elle le ramena aux choses qui importaient réellement en lui posant plusieurs questions sur leur escapade nocturne. « C'est une surprise ! Viens !». Ils approchaient du Parc, et s'apprêtaient à emprunter la promenade principale quand Mickey l’entraîna sur l'herbe, avec un sourire en coin. Ils traversèrent sans un bruit l'étendue verte, où commençait déjà à s'accumuler la rosée. Là, un grand buisson grimpait à hauteur d'homme, et s'étendait sur une large surface. Les fleurs qui le décoraient d'habitude s'étaient refermées avec le froid, et il luisait d'un millier de petites gouttelettes en suspension. Le Démon écarta deux branches, libérant la voie dans une ouverture au milieu des feuilles. Il regarda son amie, et eut un sourire plein de fierté : « Après toi. ».

Dans le buis, le court passage menait jusqu'à une étrange cavité, qui avait visiblement été creusée d'année en année par le passage de centaines d'étudiants curieux en quête d'un endroit calme et isolé. Les branches couraient au-dessus de leur tête tel un plafond naturel, et le sol tassé était couvert d'une herbe courte, douce et d'un vert mystique. Les feuilles laissaient passer juste assez de la lumière de la lune pour qu'on aperçoive, au milieu la grotte végétale, une épaisse couverture, et à côté d'elle, quelque bougies de tailles et de couleurs différentes. Dès que la jeune fille fut totalement entrée, il la suivit, laissant le feuillage se rabattre derrière lui. Il observa la réaction de l'humaine, ravi, et alla allumer quelques bougies qu'il plaça dans autant de pots en terre cuite. « Et voilà ! Comment tu trouve ? ». Non, c'était indéniable, Mickey n'était pas peu fier de sa cachette. De ce qu'il savait, il était le seul à connaître cet endroit, puisqu'il n'y avait jamais croisé personne d'autre. Parfois, il venait là en plein après-midi, en faisant bien attention de ne pas se faire voir, et s'étendait dans sa clairière improvisée, le visage éclairé par la lumière filtrée du soleil. A vrai dire, il dormait mieux là que dans sa chambre – prostré sur la terre, à l'abri des regards et des mauvais rêves, mais ça, hors de question de le dire à son invitée. Toutefois il n'était pas là pour dormir ; après que l'endroit fut enfin éclairé par les lumières dansantes projetées par les bougies, il alla tirer d'un coin un petit panier recouvert d'un linge, et le posa au milieu de la couverture. Avec un air mystérieux, il posa une main sur un coin de la serviette, prêt à dévoiler le contenu qu'elle dissimulait, et jeta un coup d’œil à l'Humaine. Puis, magistralement, il tira à lui le tissus, et révéla les trésors qu'il avait « récupéré » pour l'occasion. Le panier en osier contenait, en plus d'un certain nombre de pommes de couleurs et de tailles diverses, deux tablettes de chocolat noir, une brioche gonflée à l'air appétissante, et une bouteille sans étiquette de ce qu'il avait deviné comme étant du jus de pomme. Du jus de pomme un peu fermenté et pétillant, mais du jus de pomme tout de même. « Tadaa ! ». Il guettait les réactions de Violette, cherchait son approbation. Il ne regrettait qu'une chose ; ne pas avoir réussi à trouver une victime facile pour ajouter à leur repas une ou deux cuisses tendres de fillette. Tant pis, ça serait pour une autre fois.

La bouche entrouverte, comme s'il goûtait avec elle, Mickey observa la jeune humaine prendre une bouchée de chocolat. Quelque chose grogna en lui, un grondement qu'il répercuta du fond de la gorge, pas assez fort cependant pour que Violette ne l'entende. Sachant pertinemment ce que cela voulait dire, il se donna un petit coup de poing dans le ventre, et se concentra sur une des pommes du panier, la plus grosse, la plus rouge. Il la jeta en l'air, et la goba toute entière ; pendant un moment, il mâcha, remplissant ses bajoues, avant de tout avaler d'un coup, pépins et trognon compris. C'était à peine si ça calmait la Faim, mais il s'en contentait. Le fait de voir son invitée se régaler contribuait à son propre bonheur ; et les compliments de la fillette ne faisaient que le conforter dans son contentement. Il pris également une tablette de chocolat, mais après un regard coupable, il décida de ne pas lui réserver le même sort qu'à la pomme, et imita son amie en en croquant un carré. La sucrerie fondit sur sa langue en un instant, et il n'avait envie que d'une chose,  en prendre plus, pour que la sensation dure plus longtemps ; alors qu'elle regardait le plafond de leur cathédrale naturelle, il croqua deux morceau de plus. Les rêveries de Violette parvinrent toutefois à le déconcentrer suffisamment pour qu'il ne termine pas le reste trop vite. Entousiaste, il ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sorti. Comment aurait-il pu lui expliquer qu'avant d'arriver à Basphel, il avait déjà parcouru les chemins ? Ces lieux emblématiques dont elle parlait, il ne les avait pas tous vu, mais il avait voyagé sur un autre continent, et affronté des dragons plus d'une fois. Il ne comprenait que trop bien le sentiment qu'éprouvait l'Humaine, pour le vivre chaque jour un peu plus intensément ; Basphel était un lieu qui apportait à ses occupants le confort et le savoir, mais c'était une prison de plus dans laquelle ils étaient retenus, tenus à l'abri du vrai monde, là où le danger et inattendu surviennent à chaque nouveau carrefour.

Il demeura ainsi un instant, songeur, s'imaginant marcher aux côtés de Violette et découvrir de nouveaux horizons, loin des règlements et des lois. L'idée lui plaisait plus qu'il n'était prêt à l'accepter ; il la regarda dans les yeux : « Moi plus tard, je veux être un Héros. Même si j'en suis déjà un ; mais je veux que tout le monde le sache et me connaisse. ». Le Démon gonfla la poitrine. « Et je suis sûr qu'on en apprendrais autant en voyageant qu'en restant ici, coincés au milieu des livres… Peut-être même plus ! ». Il se leva, lâchant la tablette de chocolat par la même occasion, chose qu'il n'avait jamais fait au cours de toute une vie. « Imagine ! On parlerait de nous dans le monde entier ! Violette et Mickey, les aventuriers ! Ceux qui marchèrent sur chaque terre, qui grimpèrent chaque montagne, qui nagèrent dans chaque rivière ! ». Le garnement brun tendit la main à Violette comme pour l'emmener à l'aventure dès maintenant, quand une grosse voix se fit entendre à l'extérieur du buisson. « Hé ! Qui va-là ? Sortez tout de suite ! ». Mickey se figea, et sa bouche se déforma, dévoilant une rangée de dents crispées. Qui ose ? Qui, par tous les diables de l'Enfer, ose interrompre la soirée toute préparée de Mickey K. Maester ? Il fit signe à l'Humaine de ne pas dire un mot, et gronda sourdement. Il ne voulait pas le tuer devant elle. Il ne voulait pas gâcher la fête. Mais s'il y était contraint… Le Démon se baissa, et traversa le buis en repoussant les branches. Dehors se trouvait un des surveillants de nuit, brandissant à la main une lanterne qui blessait les yeux de l'enfant. Les poings serrés et la colère au ventre, Micley leva les yeux, alors qu'un grognement de plus en plus bruyant provenait de sa gorge.

Violette sortit du buisson sur ses pas, mais Mickey ne la vit pas tout de suite. Ce qu'il voyait en revanche, c'était la fine peau qui le séparait de la carotide du surveillant, il voyait l'endroit le plus tendre de ses côtes, là où il pouvait enfoncer ses ongles pour atteindre le cœur, il voyait le ventre et les viscères qu'il renfermait. Son ventre et sa gorge grondaient en harmonie, et la Faim se mit à le tenailler de plus en plus fort. Ils ne pouvaient pas être renvoyés. Mitsuko serait déçue, et il n'avait pas envie non plus que la jeune humaine ait à payer le prix fort à cause d'un gardien un peu trop zélé. Avec un plaisir inouï, il regarda naître dans les yeux de ce grand gaillard l'étincelle de peur qui consumait toujours le regard de ceux qu'il s'apprêtait à dévorer. Il contracta ses muscles, ses poings se changèrent en serres, et s'apprêta à bondir quand la petite voix de sa complice trancha la nuit, et mit fin à son grognement, alors qu'il pivotait la tête vers elle. Solide sur ses appuis et dans son regard, la jeune Craie lui démontrait une fois de plus, s'il était nécessaire, qu'elle avait du sang de Taiji dans les veines, et un tempérament de battante. Sa gentillesse et son innocence ne pouvait effacer cela. C'est quand il la voyait ainsi dressée, dévisageant l'impromptu, qu'il avait le plus envie de mettre un genou à terre et de lui jurer une fidélité éternelle. Comme une évidence, il s'apprêtait à voir l'homme baisser le regard et s'incliner devant ce qu'il n'aurait jamais : le sang, la lignée et la détermination. Mais le monde semblait ne plus tourner rond en cette froide soirée, et il osa tenir tête à sa Dame. Saisissant entre deux mots qu'il désirait les emmener jusqu'au bureau de la directrice, Mickey gronda et lui sauta dessus ; uniquement pour être figé en l'air, bloqué par la bulle d'un champ de force invisible. Quel lâche. Alors qu'ils flottaient devant le surveillant, qui les emmenait sans effort jusqu'au bâtiment principal, le Démon fixa intensément se dernier, se promettant qu'un jour, il le tuerai avant de le dévorer. Violette à ses côtés ne disait rien, et pendant un instant, il considéra la main de la jeune fille, proche de la sienne, se demandant si c'était le genre de moment où il était sensé la saisir. Non, peut-être cela donnerait de lui une image de faible. Il s'abstint, jetant de temps à autre un regard à cette main qui avait l'air si douce, comparée à ses paumes rugueuses.

Une fois arrivée, l'homme les laissa au milieu d'une antichambre, sans relâcher son emprise sur eux. Il jeta un œil à la pièce, évaluant ses chances de s'en échapper, toutes se résumant à la même condition : quitter cette bulle. Violette n'avait pas l'air rassurée, pourtant elle lui sourit, trouvant les mots pour le motiver d'avantage. Il n'allait pas se laisser faire. Mickey tâta la frontière tangible du champ de force, et tenta d'y percer une ouverture avec ses ongles, sans succès ; la surface était lisse de tout défaut, impossible d'accrocher quoi que ce soit. Sa colère s'amplifiant, il y plaqua ses mains, et donna un coup de mâchoire là où devait se trouver la barrière magique. Dès lors que ses dents entrèrent en contact avec l'invisible cage, un crissement aigu se fit entendre, comme si la magie qui constituait le tout hurlait de douleur, et un jaillissement d'étincelles bleutées éclaira la salle. Surpris, il fit un bond en arrière, se cognant à l'autre côté. Il savait plus ou moins que ses crocs avaient des propriétés que les autres ne possédaient pas, puisqu'il semblait être le seul à pouvoir manger du métal ou de la pierre, mais c'est comme si il avait réussi, d'une façon ou d'une autre, à faire mal à la chose qui les maintenait en l'air. Un sourire carnassier se dessina sur son visage, comprenant lentement que sortir de cette bulle n'était pas impossible, quand la porte s'ouvrir à la volée, et que la bulle fut tirée à l'intérieur par une force invisible. Le surveillant ferma la porte derrière lui, et les relâcha tous les deux sur le tapis qui ornait le salon de la directrice. Celle-ci était d'ailleurs assise derrière un grand bureau, habillée avec soin comme si elle avait eu une heure pour se préparer. Elle ne releva pas les yeux sur eux, yeux qu'ils savaient tous aveugles, pour avoir posé la question dès leur arrivée. Un instant de silence flotta, tandis qu'elle feuilletait une liasse de documents, avant d'être rompu par un couinement plaintif en provenance de l'estomac du Démon, qui, pour une fois, se sentit étrangement gêné d'avoir interrompu la directrice. Elle cessa ce qu'elle était en train de faire, et croisa les doigts, reculée dans son siège.

« Donc, vous voulez devenir des aventuriers ? ». Mickey – pourtant loin d'être un spécialiste des échanges entre êtres humains - crû déceler un ton moqueur derrière cette question, qui le fit froncer les sourcils. Mitsuko un jour, lui avait confié que la seule réponse à la moquerie était la fierté et l'assurance. Décidant de mettre en pratique ce conseil nécéssairement avisé, il gonfla un peu la poitrine, et répondit : « Je suis un héros et un chevalier. Violette elle, sera une aventurière, et elle pourra compter sur moi pour la protéger. Vous ne nous en croyiez pas capables ? ». La réponse fut nette, tranchante, stoïque : « Non. ». De toutes les personnes de Basphel, Lady d'Ovipa était la plus fervente partisane de la franchise. Elle ne voulait pas que les élèves s'imaginent que tout était possible, que tout leur était accessible : ce n'était pas le cas. Mickey en resta un instant bouche bée, suffisamment pour que la directrice poursuive. « Je pense que si je vous lâchais dans la nature maintenant, vous seriez morts en quelques heures, allez, en quelques jours. ». En cela, mais elle ne pouvait pas le savoir, elle se trompait à moitié, car le Démon dû survivre depuis sa naissance dans un monde hostile, et il était déjà passé par des périodes bien plus sombres que celle qui l'attendait. Il ne pouvait pas lui donner tord en réalité, car il n'avait pas le droit de parler des missions qu'il avait effectué pour Mitsuko, et cela faisait partie de sa « couverture », comme avait dit Mitsuko, de faire croire qu'il était jeune, alors qu'il avait déjà… Peu importe, il ne se souvenait plus. Il serra le poing, ravalant sa fierté. Lady d'Ovipa les considéra un instant, avant – fait assez rare pour être noté – d'esquisser un petit sourire, très discret. « Mais j'ai peut-être quelque chose qui pourrait vous intéresser. ».