Otoris n'avait jamais mis les pieds en dehors de Bashel ou des terres magiciennes. En vérité, on pourrait le considérer comme un enfant assez casanier. Même le ciel rose de Cael était pour lui une étrangeté qu'il n'avait pas fréquemment l'occasion d'observer. Alors, en apparaissant ici, le garçon put immédiatement sentir que l'air était différent. « On est où ? » Il s'adressait à un vieillard, seule personne à proximité. Son faciès lui rappelait vaguement celui d'un de ses anciens professeurs. Il avait essayé de les emmener à Taelora pour une classe verte mais… eh bien, c'est une histoire pour un autre jour. « Au village de Naglen. » – « Mais… c'est où ? » – « Sur le Continent Pas Dévasté. » – « Quoi ? » Otoris était certain d'avoir entendu correctement, mais le mot lui avait échappé. L'hypothèse la plus logique voulait que ce vieil homme soit sarcastique, mais le magicien n'avait pas envie d'envisager cette possibilité. Une autre idée, plus plaisante, s'imposait à lui. Il avait déjà visité le Monde Idéal, dans l'un de ses rêves. Peut-être qu'il s'agissait là encore d'une sorte d'Univers à part ? C'était peu probable, mais particulièrement satisfaisant à imaginer. « Comment s'appelle ce monde ? »

Le vieillard resta figé quelques secondes, cherchant à évaluer l'état du magicien. Cette question n'avait aucun sens, si bien qu'il en venait à la conclusion que quelqu'un avait dû frapper cet élève avec un caillou un peu trop lourd. Son visage paraissait intact au premier abord, pourtant. « Les terres du Yang et du Yin. Tu vas bien ? » – « Vous êtes sûr de ne pas avoir inversé deux mots ? » – « Non. Mon pauvre, tu as l'air... perdu. » En réalité, "Débile" était le premier mot qui lui était venu à l'esprit, mais il préférait rester courtois. « Viens, je vais t'emmener à la caserne. C'est le seul endroit sûr, par ici. » Ce n'était pas des mots particulièrement rassurants à entendre mais, à défaut de vouloir rester planté ici, Otoris accepta. L'aventure pourrait se révéler enrichissante.

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Otoris n'était pas un brillant élève. Si les professeurs pouvaient louer son engouement et sa persévérance, ses incessantes questions flirtant avec les limites du harcèlement n'étaient pas toujours pertinentes, et dérangeaient parfois même le cours de la classe. Alors, les  instituteurs étaient contraints de  sermonner le magicien, quand bien même ses intentions étaient bonnes. Cela le blessait mais, fidèle à l'autorité, il finissait par  accepter sa punition et se retenait de parler. C'était  uniquement dans ce contexte, diraient ses instituteurs, que le garçon pouvait être un bon élément. Ils auraient tort, car il existe une qualité qu'Otoris n'a que rarement l'occasion de montrer durant un cours magistral : l'adaptabilité.

C'est grâce à cette capacité  inouïe que le mage bleu avait pu se faire au Terres du Yang et du Yin. Qu'était-ce au juste ? Eh bien, il ne le savait pas trop. Cet endroit étrange ressemblait par beaucoup d'aspects aux Terres qu'Otoris avait toujours connues et aimées. Cependant, les quelques différences étaient notables : d'une part, l'alignement des races semblait s'être inversé. Les ygdraë, par exemple, étaient présentés comme une race puissante et esclavagiste, dont la politique se trouvait rythmée par les complots et les tragédies. Plus encore, certains événements n'ayant pas – encore – eu lieu dans la réalité semblaient être présents ici. Les sorciers, par exemple, semblaient avoir subi un massacre qui avait drastiquement réduit leurs nombres. Ils étaient des guérisseurs croyant que la magie devait profiter à tous, par  opposition à leurs persécuteurs  les magiciens, qui prônaient la suprématie de la Magie Bleue.

Otoris n'aimait pas vraiment l'idée d'être perçu comme un personnage sanguinaire et arrogant. Alors, quand bien même le nom de magicien lui était le plus familier, il avait décidé de s'en éloigner. Il ne se présentait pas non plus comme un sorcier : à chaque fois que sa race était au centre d'une question, il inventait un mensonge ou changeait de sujet. De toute façon, sa tâche ici était importante : il devait être diplomate. Tout  du moins, c'était le rôle qu'il s'était attribué une fois arrivé à la caserne du village. Otoris s'était dit que, quitte à être enfermé dans ce monde qui lui était étrange, autant y cultiver des compétences. Pour une raison ou pour une autre, les soldats avaient accepté sans poser de questions l'idée de laisser ces responsabilités à un prépubère. Parfois, il était triste à propos de sa famille et de ses amis, mais il se rassurait en s'affirmant qu'il pourrait bientôt les rejoindre. Il n'était ici que depuis quelques semaines : la clé pour quitter cet univers parallèle devait être un peu mieux cachée que cela.

La capitaine s'approchait d'Otoris. « Mes troupes ont reçu l'ordre. Le conflit sera résolu, grâce à vous. » Le garçon lui offrit son plus beau sourire, heureux de voir que sa méthode avait marché. Comment aurait-il pu en être autrement ? Il avait la Conciliation dans le sang. La querelle dont il était question avait de quoi intimider. Voilà des générations que cette guerre froide persistait : la famille de bûcherons du village était en conflit avec le clan des taverniers. Les chefs respectifs de ces groupes pouvaient tous deux prétendre à l'héritage d'un petit chalet local, situé sur la colline. Un cycle de vendettas avait alors démarré, le conflit s'éternisant jusqu'à atteindre un point de non-retour. Otoris, en médiateur improvisé, avait tout naturellement conseillé aux gardes de la ville de couper la maison en deux avec une grosse scie et des marteaux. Il suffirait ensuite d'ajouter d'immenses paravents au niveau de la séparation pour que les chefs du clan des taverniers et des bûcherons ne se voient pas. Chacun aurait sa partie de la maison, et tout se passerait à merveilles.

« Ne te réjouis pas trop vite. Il y a un autre problème. » Otoris arrêta immédiatement de tricoter. C'était sa manière de signaler qu'il était sérieux, et que sa concentration atteignait son maximum. « Un groupe secret se rassemble tous les soirs près de l'arbre tordu. Leur nom serait Méchantes & Maléfiques. Apparemment, ce sont des magiciennes sous couverture, donc elles ont de mauvaises intentions. » – « Vraiment ? Mais alors il faut  les arrêter ! » – « On ne connaît pas leurs identités, donc on ne peut rien faire dans l'immédiat. Ce qu'on sait, c'est qu'elles utilisent des noms de code. Ils sont Cunégonde, Mertlebis, Castagnette et Sabrina. » – « Et qu'est-ce qu'elles ont fait de si mal ? Peut-être que c'est juste un malentendu. » – « Elles prévoient d'aspirer la jeunesse de tous les enfants du village. » Otoris s'imagina alors couvert de rides. « C'est terrible ! Qu'est-ce qu'il faut faire pour les attraper ? » – « Pour le moment, elles n'ont pas agi. On pense qu'elles prévoient de tester leur potion dans les prochains jours. L'ingrédient principal doit être dérivé d'une personne en particulier, apparemment. Le chevalier local. » La capitaine posa un parchemin sur la table. « Tiens, regarde, c'est ce qu'elles ont laissé tombé près de l'arbre tordu. » Otoris parcourait le papier du regard. Il aurait presque préféré ne pas savoir lire le langage commun à cet instant, car la recette semblait affreuse. Elles avaient détaillé le processus de synthèse pour une sorte d'élixir de jouvence extrême. Le sang et la moelle osseuse du chevalier dénommé Alcide devaient être bouillis et mélangés au reste de la potion pour créer un onguent, qu'elles appelaient l'Alcide hyaluronique.

« C'est… c'est franchement angélique… » Il s'était très rapidement habitué à la terminologie du nouveau monde. Il fallait simplement espérer qu'une fois de retour à Basphel, il ne se mettrait pas à louer la bonté d'une personne en la qualifiant de démoniaque. « Mais en quoi je peux aider ? Je suis médiateur, pas gladiateur. » – «  On s'est dit que vous pouviez servir de doublure. On vous habille comme le chevalier, elles vous attrapent et pendant ce temps-là je vais le prévenir pour qu'il les attaque. C'est le seul à pouvoir les battre : mes soldats sont occupés à scier le chalet. » Devenir un appât ne plaisait pas à Otoris. « Mais j'aurais de grandes chances de mourir ? » – « Oui. » L'enfant prit le temps de réfléchir à ce plan. Il ne pouvait pas laisser ces monstres mettre au point un liquide si hydratant et lissant pour la peau. En plus, elles étaient méchantes. « J'accepte. »

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