La tension entre les deux ex-partenaires était tangible. Deux inconnus qui marchaient ensemble pour la résolution d’un incident qu’ils espéraient régler au plus vite, cette pérégrination se limitait à ça. Mirari restait muette bien qu’il pût facilement ressentir son mécontentement. Il n’en avait cure puisque c’était ça -ou rien. L’alchimiste avait fui et ses responsabilités. C’était donc à lui de le débusquer pour le châtier à sa façon. S’il voulait devenir souverain, ça n’était pas pour rester passif, mais bien au contraire pour assurer le service encore plus qu’il ne me faisait à l‘heure actuelle. Dans sa démarche assurée, il n’avait aucune bride de piste qui pouvait plausiblement le mener à ce psychopathe des produits illicites. En revanche, il s’orientait grâce à l’architecture, et notamment par des vestiges laissés sur son passage. Cryptor était un démon de petite taille, mais il avait toujours la fâcheuse habitude à porter de multiples potions sur lui pour compenser sa faiblesse. En partant de là, les divers liquides qui imprégnaient les murs permettaient de dévoiler le chemin qu’il avait pu emprunter. L’aveugle avait l’avantage d’être plus svelte que lui pour s'engager dans les endroits les plus exigus. Râlant quand à l’idée de devoir se tordre comme un contorsionniste pour passer, le démon s’effondra sur une étendue d’eau. De plus, le couloir était plongé dans les ténèbres. Pour un individu qui s'appuyait beaucoup sur sa vue, il éprouvait quelques tracas à bien s’orienter. Au bout de celui-ci, ils arrivèrent dans une petite pièce vraiment exiguë.

Mirari lui dévoila plus ou moins sa position grave à un sort de localisation. « hm. J’espère que ton information est gratuite. Je ne paye qu’en nature. » Après cette remarque impertinente, l’homme démuni de la plus petite parcelle de réticence donna un immense coup de pied dans le mur, ceci afin de détruire la paroi au lieu d’attendre l’ouverture du chemin plus accessible. En dehors du brouhaha consistant, il causa surtout la levée d’un nuage de poussière qui embrumait sa propre vision. Zane renifla dans un rythme assez soutenu. « Le vrai se trouve bel et bien ici. Je pourrais reconnaître sa puanteur entre mille. » Quand la poussière se dégagea finalement, seule une pièce munie d’instruments de toutes sortes était susceptible d’être apparente. Aucune trace d’un être organique, hormis éventuellement la présence de Zombies qui se réveillèrent subitement. L’alchimiste se pointa auprès de l’un d’entre eux. Il paraissait aussi surpris que paniqué. Il tenait un grand sac entre ses deux mains. Sac qu’il peina à tirer jusqu’à la sortie suivante qu’il entreprit de passer grâce à sa brigade spéciale. « T’as vu ça, chérie ? Il essaie de nous ralentir avec des morts à moitié vivants, ou l’inverse selon les goûts. » Il avait intentionnellement appelé Mirari ainsi, ne serait-ce que pour l'irriter ou la faire sortir de ses gonds. Toutefois, Zane n’avait aucune envie de perdre son temps ici à combattre des espèces aussi pitoyables. Sans prêter attention au cadavre qui tendait ses bras pour lui faire un câlin, le démon sillonna la pièce comme si rien ne se dressait sur sa trajectoire. Quand l’un d’entre eux approchait de trop près, il fit simplement un mouvement sur le côté, et à quelques rares occasions, il en poussait un ou deux comme il l’aurait fait pour bousculer une personne dans la foule. Sans perdre plus de temps, il accéda à l’autre bout sans aucune embûche. Tournant le visage vers Mirari, il lui adressa un clin d’œil qu’elle ne pouvait pas discerner, ses deux mains étant posées sur les cadres de la porte battante. « Je vais devoir te fausser compagnie le temps d’un épisode. Tu sais combien j’aime les suspenses. Celui-ci me paraît très bien. J’ai des affaires de grande personne à régler. Amuse-toi bien. » Il referma brusquement la porte avant de la bloquer avec une tige en métal qu’il arracha auprès de la canalisation.

Sans perdre plus de temps, il se dépêcha de suivre la voie qu’il suspectait être là bonne. Abandonner l’aveugle dans une impasse aux prises avec des êtres sans vie n’avait pas été dans son plan d’origine. Toutefois, tout ce qui se passait au sein des démons ne concernait que lui et les individus de sa race. Peu importe les sentiments qu’elle éprouvait vis-à-vis du criminel, ça ne la regardait pas, d’autant plus qu'elle ne concernait pas ses obligations. Navigant dans les contrées obscures de la base secrète, le démon détourna une salve de fléchettes empoisonnées d’un revers de sa lame. Dans la lignée de son parcours, il s’éleva d’un bond dans les airs pour trancher la cordelette qui soutenait un autre de ces pièges. Désormais, il comprenait parfaitement la logique de ses méthodes outrancières qui avaient pour seul dessein de le ralentir. Rattrapant le petit bonhomme en une poignée d’enjambées, le diable se mêla gracieusement à l’obscurité afin d’atteindre un étroit passage qui se referma sur lui quelques secondes plus tard. La vitesse et la portée de son élan furent si conséquentes qu’il se heurta sauvagement sur la paroi d’une petite chaumière -dont l’emplacement était plus qu’étrange-, embarquant tous les meubles sur sa trajectoire. Malgré la collision, il se relava promptement, allant même jusqu’à se servir de sa vitesse pour jaillir tel un éclair sur son homologue -apparemment choqué par son entrée si fracassante. Il porta brusquement son avant-bras sous la gorge de ce dernier, le plaquant comme le dernier des déchets. « Nous allons pouvoir discuter, à moins que tu aies une soudaine envie de jouer avec moi pour la énième fois. Je te le déconseille si tu veux survivre encore un peu. » « Pa… pardon Zane. Je ferais tout ce que tu veux, mais par pitié arrête ! » « Tu vois quand tu veux. » Il s’écarta pour le laisser respirer. Cryptor peinait à reprendre son souffle. Un jeune homme fragile qui devait constamment compter sur ses préparations pour avoir un semblant de chances contre les plus hauts gradés. Zane s’installa naturellement à la chaise qui se trouvait en bout-de-table -après l'avoir remise sur pied- puis il posa ensuite ses pieds sur la table, arrachant une pomme qu’il croqua nonchalamment. L’alchimiste prit timidement place à ses côtés. « J’ai appris que tu étais devenu parjure. Quelle évolution depuis la dernière fois… qu’est-ce que tu vas faire de moi ? » Son rire sardonique résonna entre les quatre murs. Il approcha brusquement son visage de l’homme pour lui faire miroiter son regard le plus malsain. « Nous attendons une invitée spéciale. Soit patient. » Mirari était bien sûr la conviée en question. Il savait qu’elle parviendrait jusqu’à eux dans les moindres délais.

En ayant appris la patience, Zane s’était instruit de nouveaux moyens de pression qu’il utilisait régulièrement pour tirer les vers du nez de ses adversaires. Cryptor était loin d’être à l’aise, pour témoignage, son effort constant à essayer de se dérober au regard accusateur du démon. Le silence qu’il avait implémenté n’était pas pour réjouir l’alchimiste qui aurait donné tout l’or du monde pour s’enfuir en toute hâte. Il savait cela impossible à cause de la trop grosse différence de niveau. Un seul geste mal interprété venant de sa part et il se faisait occire sans équivoque sur-le-champ. La manière avec laquelle le scrutait Zane le plongeait dans une sueur absurde. « Détends-toi, mon grand. Elle ne devrait plus tarder. » Tandis qu’il tapota ses doigts sur le bois en chêne qui servait de composition à la table, l’individu à l’aspect rabougri hésita à lui poser la question. Il ouvrit à peine ses lèvres tremblotantes avant de se faire devancer par son ravisseur. « Tu veux savoir pourquoi je l’attends ? Tu verras. » Il le disait d’une manière à la fois enjouée et mystérieuse, comme s’il avait une idée derrière la tête qu’il se devait d’assouvir par tous les moyens. Alors que ce dernier s’apprêtait à se lever de sa place pour sans doute essayer de partir, il réalisa avec étonnement qu’un sort magique l’en empêchait, même s’il était incapable de dire quoi exactement. Avec un sourire non dissimulé, le vil coquin se distrayait de le voir s’agiter tel un enfant apeuré qui allait recevoir un châtiment digne de ce nom. Ce qu’il ne savait pas, c’est que Zane était loin d’avoir la tendresse d’une mère. Quant à Mirari… eh bien, elle entra justement à ce moment-là. La jeune femme avait visiblement éprouvé un certain mal à ne pas pouvoir se lâcher comme elle aurait dû le faire dans des circonstances moins atténuantes. En effet, le démon avait comme subtilisé une sucrerie à un enfant au dernier moment. N’importe qui se sentirait frustré après ça, et c’est précisément ce sentiment en question qu’il avait bravé à infiltrer dans la douce blanche. Quoiqu’elle cherchait à accomplir, et, peu importe à quel point elle avait changé pour y parvenir, il comptait bien lui montrer qu’il avait atteint un niveau supérieur dans la fourberie qu’elle n’avait pas encore acquise.

La cruauté et la manipulation avaient toujours été dans ses gènes, mais à présent il servait les deux plats à des sauces divines. En voyant Mirari s’approcher, il savait déjà à quelle réaction s’attendre lorsqu’elle lui tendit sa main pour asséner une gifle plus éloquente qu’un discours. Il l’avait mérité. Quoique, en toute objectivité, il aurait mérité bien pire. La claque avait à peine détourné son visage, mais il avait au moins essuyé toute la rage qu’elle gardait en son sein. Les jambes croisées et l’air toujours aussi confiant, il attrapa brusquement le bras de Mirari, lui restreignant toute autre agression qu’elle aurait pu regretter par la suite. En revanche, lui-même était étrangement calme. « Avant ça, je t’aurais probablement renvoyé la pareille en te frappant de toutes mes forces. Si tu tiens tant que ça à exprimer ta haine, je te l’offre sur un plateau d’argent. » Pour souligner ses intentions, il borda sa main autour de la mâchoire de la blanche pour la tourner en direction de Cryptor qui essayait encore et en vain de se détacher de sa place. « Je me moque de la condamnation de ce fou. Du moment que tu n’abimes pas trop sa tête, ça me convient. Montre-moi à quel point tu as grandi. Confirme-moi si je peux toujours te faire confiance et prouve-moi que je peux encore avoir besoin de toi. » Il savait que Mirari n’avait pas réelement abandonné l’idée de pouvoir lui être utile. Sa disparition avait été un problème, mais aujourd’hui elle était de retour et deux choix s’offraient à elle. Soit elle décidait de s’enfuir à nouveau, soit elle venait à l’affronter avec de bons arguments. L’homme se leva ainsi lentement de sa place afin de lui faire face. Alors qu’il gardait son emprise sur elle, il l’attira brusquement à lui pour apporter la plus grande proximité entre eux. Ils pouvaient à présent sentir le souffle se répercuter sur l’autre. « Tue-le et tu seras libre de partir sans devoirs de me fournir la moindre explication. Tu sais combien je me complais à prendre des risques, et moi je sais que je ne pourrais pas te convaincre sans une bonne démonstration. J’avais anticipé ton animosité, c’est pourquoi je vais faire confiance à notre ami. » Le corps du démon éclata comme un ballon que l’on venait de percer pour le faire paraitre aux côtés de l’alchimiste.

En posant ses paumes sur les omoplates de ce dernier, il éprouva instantanément le stress dont il était envahi. En approchant ses lèvres de son oreille, il lui tendit sa main ouverte après lui avoir susurré quelque chose. Cryptor passa ses doights à l’intérieur de ses vêtements pour évacuer une petite fiole qu’il confia à son kidnappeur. Sans chercher à examiner le produit, le démon ingurgita le flacon dans son ensemble. Il s'armait de risques, puisque s’il s’avérait qu’il avait pris du poison, alors il perdait la partie, auquel cas personne ne pourrait le sauver. Cependant, ce qu’il lui avait dit avait suffi à le détourner de cette voie. En effet, en patientant un peu, il se retrouva complètement enveloppé d’un interminable ruban noir qui ondoya sur chacun de ses membres pour le ligoter comme un saucisson. Seule sa tête fut épargnée par l’entrave qui empêchait toute mobilité indécente de se produire. Zane était devenu aussi inoffensif qu’un insecte, et c’est exactement ce qu’il avait voulu. Libéré de ses propres restrictions, Cryptor se redressa de sa chaise en ricanant. « J’ai passé un accord avec lui. En me fournissant cette attache, il permettait à mon pouvoir de se briser tout en évitant que je m’en prenne à lui. En revanche, je lui ai fait une proposition qu’il ne pouvait pas refuser. » L’alchimiste dégaina une seconde bouteille qu’il s’empressa de consommer. Son apparence se bouleversait d’elle-même par des soubresauts. « Je lui ai promis de travailler avec lui et de l’introduire à nouveau en enfer avec un poste d’autrement plus important s’il réussissait à te tuer. » Ses yeux s’écarquillèrent en harmonie avec un sourire affolant de sournoiserie. « Donnez tout ce que vous avez, mes agneaux. » La démence se lisait sur son visage. Il ne connaissait plus aucune limite.

La proposition que lui avait faite Zane n’était pas négociable. Il lui tendait gentiment la perche, davantage pour servir les intérêts de la blanche que pour servir les siens. Peut-être l’avait-elle oublié, mais sa regrettable disparition du monde des vivants ne l’avait pas empêché de poursuivre son but pour prendre progressivement de l’importance vis-à-vis de son peuple. En tant que tel, il était désormais reconnu par quelques loyaux serviteurs qui étaient d’ores et déjà réjouis de l’imaginer un jour au sommet de ce siège royal, qui n’attendait plus que ses fesses pour couronner sa victoire sur ceux qui se dresseraient contre lui. Malgré tout, la blanche demeurait une femme qui avait beaucoup opéré pour lui et ses idéaux. Le courage et la témérité qu’elle avait dû affronter durant toutes ses années de dur labeur auraient pu être récompensés par sa grande bonté, si seulement elle évitait encore de se comporter comme une enfant qui devait nécessairement faire une croix sur lui sans considérer l’apport à tous les avantages qu’il pouvait lui contribuer. Bien entendu, d’après ses vagues souvenirs et l’image qu’il avait préservée de leurs diverses interactions, elle avait aujourd’hui muri pour devenir plus redoutée qu’elle ne l’avait jamais été par le passé. La façon dont elle se comportait révélait d’un profond détachement, et en ça ce fut une belle preuve d’adaptation. Cependant, personne dans ce monde corrompu ne pouvait se targuer d’avoir terminé sa croissance. Lui même n’était qu’à mi-chemin — peut-être même moins — de ses accomplissements à venir. Contrairement à ses allégations diffamatoires, elle n’en était qu’aux balbutiements de ses hauts faits.

Un diamant n’est au départ qu’une simple pierre sans valeur, mais c’est à force d’entretien et de patience que celle-ci peut se révéler oui ou non comme une richesse inappréciable. Lui cracher des reproches à ce stade ne rimait à rien tant la principale fautive de la condition actuelle s’incarnait en elle et en personne d’autre. Le rire sarcastique du démon était là pour lui rappeler qu’il ne lui avait enseigné qu’une toute petite bride de son savoir. Pour vivre parmi les démons, il fallait tout abandonner sans la moindre exception. « Les promesses sont faites pour être marchandées et corrigées. Ne m’avais-tu pas fait la promesse de m’aider à m’emparer du trône ? Ou bien encore de figurer à mes côtés ? Les pactes existent pour réguler les mensonges. Sans eux, un démon n’est qu’un infâme menteur. » À quoi s’attendait-elle en transigeant avec le diable en personne ? Zane avait toujours été différent, non pas car il était plus sage que ses compatriotes, mais justement, car il était plus vicieux que n’importe quelle créature. Ou du moins, il le deviendrait au fil du temps. L’écart majeur se creusait sans doute du fait qu’il avait toujours été d’un naturel spontané, se servant magistralement de son trait de caractère corrosif pour s’entourer d’ennemis avant même de devenir important. Les alliés qu’il s’était forgés en parallèle avaient aussi été nombreux, mais peu d’entre eux avaient réellement survécu à cette alliance. Pour vivre à ses côtés, il était indispensable d’être à la fois fort et démentiel. Il proscrivait l’hésitation et détestait la compassion des uns au point de vouloir supprimer toute essence bénéfique dès qu’il en aurait les capacités.

Pour l’heure, la jeune aveugle planta ses ongles dans son torse, aussi espérait-elle le baigner dans un excès de douleur ? C’était peine perdue. Quant à sa remarque, il n’avait jamais entendu quelque chose d’aussi drôle depuis des siècles. « Tu pourrais le faire, c’est sûr… pourquoi me serais-je mis en péril sinon ? Seulement, tu ne le feras pas. Tu as encore des sentiments pour la profonde abjection que je suis. Et puis… tu n’en as vraiment pas les aptitudes. » Un ton aussi narquois et présomptueux ne pouvait appartenir qu’à lui. En dépit des picotements qu’il décriait sur son épiderme — un peu comme des oiseaux qui le picoraient sans cesse —, son assurance ne s’effondrait pas. Son immobilité avait au moins pour principauté de le faire se focaliser sur l’essentiel du traitement qu’il avait mis en place. En acteur toujours aussi populaire, le démon avait agencé le décor et la manière dont cela devait se terminer bien avant le début de l’acte. En un claquement de doigts, il pouvait décider de tout détruire si l’envie l’en prenait. Toutefois, voir son ex-partenaire affronter le tonitruant Cryptor était une projection qu’il n’aurait désiré avorter pour rien au monde. À ses déplacements de rustre, l’alchimiste fit trembler la hutte qui semblait subitement être devenue une maisonnée de poupée, tout juste apte à accueillir trois invités de marque. En revanche, la concurrente directe du mastodonte eut comme ingénieuse idée de s’aider de son compagnon fétiche pour compenser sa propre faiblesse. S’il avait pu simplement utiliser ses mains, il aurait sans nul doute applaudi l’exploit suivant, lorsqu’elle utilisa le sang à bon escient pour s’en servir comme d’une arme destructrice.

Quelques instants plus tard après le début l’affrontement, la tête du démon roula à ses pieds. La potion cessa à son tour, radiant les rubans dans un crépitement sans vergogne. Libéré de son maléfice, Zane s’accroupit dans le but d’examiner la tête. Il avait souffert : bouche ouverte et regard pétrifié assuraient ce jugement. Le saisissant par sa tignasse emmêlée — ou du moins ce qu’il en restait —, il articula quelque chose dans une langue étrangère, après quoi elle s’éclipsa dans un éclat nacré. Massant ses poignets, l’homme s’avança auprès de Mirari qui comptait visiblement partir. À l’instar de ses autres tours magiques, il invoqua une carte de jeu qu’il lança dans sa direction. Elle représentait l’image d’un roi et d’une reine, séparée par une ligne symétrique. Le roi tenait un cœur entre ses mains, tandis que la reine enrobait un joyau. Le message subliminal derrière cette image pouvait être interprété par différentes versions. « Les choix sont toujours lourds en conséquence. Parfois, certains le sont plus que d’autres. Tu t’apprêtes à partir, et si c’est cela que tu souhaites réellement, je ne ferais pas barrière à ta volonté. Sache seulement qu’après ta retraite, tu ne me reverras plus jamais, et ce quoique tu fasses. La prochaine transition de mon plan m’amènera à prendre le trône. À ce moment-là, je n’aurais plus le temps pour les enfantillages. Si tu en es déjà consciente, alors je te souhaite bonne chance pour la réussite de ta raison d’être. Sinon, rejoins-moi à l’extérieur. » Il lui adressa une ultime révérence avant de tourner les talons et d’emprunter la sortie la moins probable en offusquant le mur d’une nouvelle frappe. Imprégnant ses poches de ses dextres, il prenait un raccourci pour en terminer au plus vite avec ce lieu.

Cet instant. C’est cet instant qu’il avait attendu pour la narguer d’un sermon qu’elle ne pouvait se résoudre à laisser taire. Zane n’était pas un pauvre d’esprit, et mieux encore, il savait à merveille comment persuader quelqu’un sans pour autant passer pour un hypocrite. Elle se méfiait de lui, bien sûr. Mais qui ne se méfierait pas d’un démon qui avait su faire preuve d’une tactique dilatoire irréprochable pour se procurer tout ce qu’il souhaitait ? Mirari étant non voyante, il ne pouvait se permettre de la considérer comme une banale adversaire. La manipuler revenait à se surpasser tout en faisant preuve d’énormément de sagacité. Un risque trop considérable qui pouvait le décrédibiliser toute sa vie par rapport à elle. En toute connaissance de cause, il existait alors la seconde solution, celle qu’il n’aimait pas trop mettre en œuvre, mais qui fonctionnait pratiquement à tous les coups dans un cas aussi symptomatique : la sincérité. Être un diable et se servir d’une noblesse aussi servile revenait à apprécier la torture dans ses moindres degrés, mais il consistait également en une belle assurance pour arriver à ses fins. Zane aurait pu certainement se passer des services de Mirari si celle-ci n'avait pas été aussi dévouée et sympathisante à son égard, et ce malgré les c*nn*ries qu’elle essayait de lui faire avaler.

La blanche avait besoin de ses services si elle voulait réellement servir ses propres intérêts, car en l’absence de son affection, tous deux n’entretiendraient alors qu’une relation hostile et sans compromis. Nul besoin alors de contacter un voyant pour savoir ce qui se produirait si jamais il devenait le souverain et qu’il la voyait s’infiltrer sur son territoire. Sans passer par la mort, il lui infligerait un second handicap, bien moins plaisant que la cécité. D’ailleurs, s’il avait voulu la réprimer par la déception qu’elle lui avait transmise, alors ni elle ni Siran n’aurait pu mettre fin à sa véhémence destructrice. Au moins, l’idiote qu’elle était avait pu compter sur son cher ami pour lui faire parvenir un conseil avisé. Acceptant alors de le suivre pour passer aux clarifications, l’homme la fit sortir par un passage qui mena directement à une trappe. Celle-ci les conduisant tout droit en enfer, au milieu d’un trou perdu. Seuls quelques démons déambulaient aux alentours, mais aucun ne daigna s’occuper de leurs présences. Virant vers son invitée pour s’assurer qu’elle le talonnait docilement, le séducteur l'accrocha hardiment par le col avant de se soulever fervemment dans les airs.

Au détour de quelques cascades vertigineuses, il s’arrêta sur le sommet d’une colline, sur laquelle séjournait un petit palace. Il renonça à la blanche sur le pas de la porte et entra sans plus de cérémonie. « Tu vas pouvoir te reposer autant que tu le souhaites ici. C’est un peu comme mon jardin secret. Seule une dizaine de femmes a pu y entrer. » Qu’elle garde le même monologue si elle le voulait, car le démon comptait bien la provoquer encore et encore jusqu’à ce qu’elle craque et qu’elle lui confesse ce qu’il voulait entendre. Si elle ne tenait plus du tout à lui, alors il le saurait très vite et en prendrait bonne note. En attendant… Deux femmes endimanchées vinrent rapidement accueillir le ténébreux en se plaquant à lui et en l’embrassant de partout. Leurs voix suaves les dénonçaient d’un certain manque sexuel. Quand elles s’éloignèrent après que Zane eut claqué leurs fesses, celui-ci ne manqua pas de le préciser. « Ne te préoccupe pas d’elles. Elles ont tendance à être insatiables. On a tous nos responsabilités, n’est-ce pas ? » Non sans une amère dérision, il lui montrait ouvertement son Nouveau Monde, celui dans lequel il avait plus d’engagements et où sa popularité avait nettement crû. Il n’avait plus rien à voir avec le petit démon qui voulait un jour devenir le seigneur. Beaucoup de choses avaient évolué depuis, autant dans ses ambitions démesurées que dans ses rapprochements diplomatiques. Si elle voulait réellement regagner une place dans son cœur, elle allait devoir lui prouver qu’elle pouvait toujours lui être d’une grande utilité, et c’est bien parce qu’elle était inimitable qu’il avait accepté de la revoir.

Il était curieux, curieux de voir comment elle parviendrait à le surprendre. S’approchant d’une armoire, il rudoya la porte avec son pied, enclenchant ainsi son ouverture pour exhiber d'innombrables aliments. Fruits comme légumes, en passant par la viande et d'autres féculents, elle pouvait se rationner comme elle l’entendait. Pendant ce temps, il alla s’asseoir sur un siège qui ressemblait fortement à la conceptualisation d’un trône. Ce dernier était d’ailleurs légèrement surélevé par quelques marches. Croisant les jambes, il s’intéressa de plus près à son invitée. Cette scène lui rappelait étrangement un moment qu’ils avaient déjà vécu ensemble, dans sa précédente demeure. « Bien. Autant te le dire tout de suite, je me fiche de savoir que tu étais sur le point mourir ou non. Les prédictions ne valent quelque chose que pour l’intérêt qu’on leur accorde. Tu penses peut-être avoir vécu l’enfer depuis ta naissance. Si c’est le cas, tu n’es effectivement pas prête pour vivre à mes côtés. En revanche si tu parviens à te faire pardonner, alors j’exaucerais n’importe lequel de tes vœux. » Assez brusquement pour se faire entendre, il heurta le sol avec le fourreau de son sabre, après quoi il le rejeta en direction de la table de la salle à manger. Une de ses servantes à moitié dénudées se faufila derrière lui pour lui déverser de l’alcool dans le verre qui se trouvait à côté de lui, sur un plateau. Elle lui glissa ensuite quelques mots dans le creux de l’oreille, ce qui eut pour effet de le faire rire. « J’oubliais de préciser, mais cela va de soi. Comme je suis chez moi, je te prierais de respecter mes domestiques, sans quoi je m’occuperais personnellement de ton cas. C’est bien compris ? » Faisant signe à la femme de chambre de prendre congé, le démon se leva finalement de son siège pour descendre de son piédestal. La répercussion de ses bottines sur le bois permettait à Mirari de bien appréhender son approche. Il s’arrêta un instant pour la dévisager, mais s’éloigna tout aussi humblement. « Dès l’aube, je viendrais vers toi pour connaitre ta réponse. » Sans plus de formalités, le son de ses pas s'étouffa une fois qu’il accéda à l’étage supérieur.

Plissant les yeux dès qu’il entrevoyait un début de réaction paraitre sur la blanche, les traits de ses lèvres se tiraient imperceptiblement, l’encourageant directement à poursuivre sur sa lancée. Elle tenait tellement à lui mentir sur ses émois qu’elle oubliait qu’il avait jadis été son professeur à maintes reprises, l’éduquant plus ou moins sur l’art et la manière de réagir. La différence avec elle, c’est que ses yeux distinguaient parfaitement toutes les formes, lui autorisant ainsi à voir des signes qu’elle ne pouvait révoquer complètement. Les femmes qui croulaient dans son royaume ne constituaient que des pions qu’il avançait avec parcimonie sur le plateau de jeu, calculant l’emplacement et les possibilités de chaque petite pièce. Il était sur le point de conclure sur un échec et mat indiscutable, mais était-ce suffisant pour obtenir ce qu’il désirait tant voir se manifester chez son acolyte de cœur ? Plus il la voyait faire, à se morfondre dans le silence et l’obéissance, plus le scepticisme et la perplexité se repartaient comme une trainée de poudre qui s’abattait au-dessus de sa tête. Cette mise en scène, élaborée de A à Z par ses soins, s'apparentait étrangement à un premier rendez-vous, certes typique, mais qui n’en comportait pas moins les mêmes attributs. Qu’ils le veuillent ou non, la disparition de Mirari avait enclenché quelques bouleversements, à commencer par la distance qui s’était depuis installée entre eux. Pour s’assurer qu’elle n’avait pas changé — ou qu’elle n’avait pas régressé —, il avait misé sur une organisation raffinée qui rappelait volontairement leurs premières fois. En d’autres termes, toutes les piques et les jugements qu’elle prenait n’avaient qu’un seul et unique but : apprendre à la connaitre. Un départ à zéro qui s’imposait pour de multiples raisons, aussi fondamental pour lui que pour elle par ailleurs. Il savait parfaitement qu’elle avait toutes les cartes en main pour se défaire de lui et vivre en l’absence de ses services. Elle était assez forte pour ça, c’est pourquoi il n’en avait que faire de cette évidence.

Lorsqu’il était monté dans la chambre pour rejoindre ses amantes et passer une nuit aussi agitée que toutes les précédentes, il ne s’attendait à aucun comportement en particulier, si ce n’est la naissance d’une haine féroce envers les jeunes femmes. La seule chose qu’il avait anticipé, ou du moins qu’il espérait de sa part, c’était de les retrouver toutes les deux mortifiés le lendemain. Elle devança sévèrement ses pronostics en étant beaucoup plus franche que ça, n’hésitant pas à s’introduire sans permission dans sa chambre pour fomenter un chef-d’œuvre qu’il aurait parfaitement pu façonner par lui-même. L’horreur qui apparut dans le reflet de ses yeux en aurait excédé plus d’un. L’interrompre alors qu’il se divertissait était un énorme risque, d’autant plus qu’elle était lucide de la différence de force loin d’être juste. Une seule gifle pouvait lui détacher la tête de son frêle corps, mais c’est une expression plus sordide qui exprima ses pensées au moment de la torture. Perdu entre l’indifférence de les perdre et l’extase de la voir agir avec autant de violence, le mélange composait un cocktail d’une qualité d’exception. Le pire venait sans doute du fait qu’elle les laissait vivre malgré tout, offrant à ces dernières la possibilité de vivre la même agonie qu’une aveugle. Dépouillée de leurs sens, elles regretteraient très probablement d’avoir émis de tels mots un peu plus tôt, mais elle pouvait également s’attendre à des représailles un jour ou l’autre. C’était le risque qu’elle s’incombait toute seule en y mettant un terme à ce stade. Regardant ses conquêtes baigner dans une flaque de sang infâme, sa mine maussade attestait simplement qu’il s’en faisait davantage pour sa moquette que pour l’affection qu’il leur portait. Tant pis, il ferait intervenir un serviteur un peu plus tard pour nettoyer tout ce bazar.

Avant de laisser l’occasion à la blanche de se défiler, Zane intervint à l’improviste en se dressant devant la porte qu’il claqua et qu’il ferma à clé. Elle pouvait toujours sauter par la fenêtre, bien qu’il sache la rattraper avec souplesse avant même qu’elle n’atteigne le sol. « Tu comptes partir maintenant alors que tu viens tout juste de me démontrer que j’avais encore besoin de toi ? Le duo que nous formions te déplaisait à ce point ? » Il se pencha légèrement, juste assez pour écarter les mèches blanches qui couvraient son visage. Il jeta un œil au liquide rougeâtre qui recouvrait une partie de ses poignets. « Tu es décidément prête à tout… » Il marqua une pause, puis se redressa délicatement tout en glissant ses doigts dans le creux de la main de Mirari, qu’il attira subitement à lui, relevant ensuite son visage pour croiser leurs regards — ou en tout cas pour lui donner l’impression, pour sa part. « S’il est courant que je répète la même chose à toutes les femmes, il y en a d'autres que je ne dis à personne. Tu m’as manqué, ma belle. » Caressant sa joue avec l’extrémité du pouce, il embrassa fiévreusement ses lèvres pour se détacher d’elle aussi vite qu’il s’y était collé. Se liquéfiant dans l’obscurité, il réapparut aux côtés de sa commode, délogeant la tête de l’alchimiste de derrière la porte. Il avait toujours une livraison à accomplir pour terminer officiellement sa quête, et ça, il ne pouvait pas le repousser au lendemain, malheureusement. Rebroussant chemin vers la porte — et donc vers Mirari —, il effleura sa main sur son dos, passant par-dessous son linge pour suivre le tracé de sa colonne vertébrale. « En supposant que tu décides finalement de rester, évite de te promener n’importe où. Certaines pièces sont bombées de pièges. On essaie tous de garder nos petits secrets comme on le peut, n'est-ce pas ? Sur ce, je m’en vais formaliser cette fichue procédure. » Ouvrant la porte doucement, il descendit les marches, s’envolant immédiatement après avoir planté ses pieds à l’extérieur.