«Ludwig Riel ?» L'homme répondit présent sans aucune joie. Il savait parfaitement ce qui l'attendait. «Vous pouvez m'expliquer votre retard ?» Qu'il n'avait pas pu dormir à cause d'une malédiction chamanique dont le tatouage était gravé sur sa main ne semblait pas une réponse adéquate. En fait, il n'y avait aucune réponse à donner. Bôram était impitoyable sur la ponctualité de ses hommes et le châtiment devait déjà être tout formulé dans la tête du maître-archer. La longue lignée de garde-à-vous restait immobile dans l'air déjà lourd, poussiéreux et chaud. Sur sa gauche, Marid ne pût s'empêcher de sourire d'un air moqueur, ce qui n'échappa à l’œil acéré de leur supérieur. «Il me manque un homme pour aller apporter de quoi boire et manger dans les postes d'avant-garde, et les provisions de flèches y sont vides aussi. Tu vas me faire le plaisir de remédier à tout ça avant que les éclaireurs arrivent et Marid, ça te fait marrer ? Tu vas courir avec lui !» Ludwig se retint de faire une moue. Il aurait voulu voir arriver la caravane et participer à la fouille. C'était la partie la plus amusante, celle où l'on voyait tous les arrivants et où l'on pouvait tout savoir à l'avance : les potins, les histoires de voyages, les marchandises importées et les nouvelles filles. A l'inverse, approvisionner les postes de surveillance était la pire tâche possible. Il fallait traverser la cité dans tous les sens en étant chargé comme un mulet, et des postes, il y en avait plus d'une cinquantaine.

«Tu es content ? J'espère que tu es content !» Marid fulminait sur le chemin, beaucoup plus énervé que son homologue qui semblait s'être résigné à son sort. Peut-être que Marid tenait beaucoup plus que lui à accueillir la caravane. Les filles de marchands, c'était le gros lot et puis en faisant les beaux dans leurs armures, ils avaient une longueur d'avance sur les autres. «Tu peux t'en prendre qu'à toi-même, fallait pas t'moquer. T'es con franchement, ferme-là un peu pour voir ?» Ludwig n'était pas d'humeur à supporter son tumultueux ami. «Tu peux pas comprendre, t'es déjà marié toi.» ; «Oui alors ça, il faudra que je t'explique un jour ce qu'il en est vraiment... » L'archer remit correctement en place son armure en cuir, s'assurant d'avoir son arc, son carquois et sa petite épée, puis il s'emitouflat dans une cape bleue délavée de façon à ne plus entendre la voix de Marid. Les deux soldats passaient près du Madarah lorsqu'un marchand les interpella. «Il y a eu un vol ! Juste ici, j'ai tout vu. Une gamine qui s'est faite bousculer et... bin vous savez bien comment ils fonctionnent.» ; «Elle est où votre gamine ? On lui a prit quelque chose ?» L'homme haussa les épaules. «Elle s'est mise à hurler en courant après le type... » ; «Merde ! Et ça vous est pas venu à l'idée de l'aider ?» Ludwig leva les yeux au ciel pendant que le marchand se confondait en excuses. «J'étais trop loin, je n'ai pas le t-» ; «Oui bon ça va. On a comprit que t'avais perdu tes couilles. Tu viens Ludwig ?» Marid était déjà parti dans la direction indiquée par le témoin. «Hein ! Mais tu vas où là ! Et les flèches et les bonbonnes d'eau et les cagettes de pains et de fromage ?» ; «Grouille-toi putain ! Si on se dépêche on pourrait au moins rattraper la gamine et l'empêcher de faire une connerie. Une gamine contre un voleur du marché noir. Tu veux que je t'explique le tableau ?!»

«Tu es sûr de l'avoir vue se faire entraîner là-dedans ?» Ludwig parlait tout bas en essayant de reprendre son souffle après la brève course qu'il venait de faire. «Je suis pas aveugle.» Marid fixait l'entrée d'une maison apparemment vide, au fond de la rue. Il avait le regard un peu fou de l'homme. «Bon. On a pas le temps d'aller chercher du renfort et je peux pas rester ici sans rien faire. Toi, si tu viens pas et que je me fais buter, tu vas le regretter toute ta vie. Donc on y va !» ; «Super. J'adore tes arguments. J'adore.» Ludwig jura entre ses dents tout en analysant la situation. La maison n'avait qu'une seule entrée et sortie, ainsi que deux fenêtre à l'étage. Il pouvait entrer par l'étage avec un peu d'escalade.

«Par Drejtësi...» Ludwig venait de réussir à grimper sur le toit de la baraque voisine, depuis lequel il pouvait accéder au premier étage de la maison. L'archer dévala les quelques mètres qui le séparaient de la fenêtre, désireux de se mettre à couvert. Il n'aimait pas cet idée. En fait, il détestait toutes les idées de Marid. Deux personnes, ce n'était pas suffisant pour une patrouille de ce genre, dans un quartier de ce genre. Puis ce n'était pas en fouinant dans les habitations vidées depuis des années qu'ils allaient ramener toutes les provisions aux postes de garde à temps pour l'arrivée de la caravane. La moitié de la garnison était sur le pied de guerre depuis la veille pour accueillir convenablement, fouiller consciencieusement et protéger la nouvelle caravane, non sans oublier de contenir le véritable flot humain qu'un tel événement provoquait. L'autre moitié était occupée à surveiller les abords de la cité, les murailles, et patrouiller autour du Madarah, du Palais et dans les allées les plus empruntées. Cela ne laissait plus grand monde pour contrer les agressions et vols quotidiens dans les basfonds d'Utopia... Qui s'en souciait ? La caserne manquait de personnel et la responsabilité de définir des priorités pour les soldats reposait sur les hauts-gradés seulement. Quant aux habitants, ils avaient appris à s'armer.  Ludwig jeta un rapide coup d’œil par la fenêtre, puis signala à son acolyte que l'étage était vide. «Ne me dit pas que tu as peur ?» Marid semblait parfaitement inconscient de leur situation. Ludwig grinça des dents. «Je n'ai pas peur ! Mais nous avons autre chose à foutre ! Bôram va nous tuer ! Et puis ferme-là tu vas nous faire repérer !» C'était faux, il avait peur. Heureusement, il avait grandit dans un contexte où la peur devenait une habitude. «De toute façon c'est toujours mieux que de se trimballer des cagettes !» Ils se turent brusquement lorsqu'un bruit retentit à l'intérieur de la maison, puis des voix.

«Qu'est-ce-qu'il se passe ici !» Marid venait de défoncer la porte d'un grand coup de pied. Il distingua plusieurs silhouettes mais ses yeux mirent quelques secondes à s'habituer à l'obscurité ambiante qui tranchait violemment avec les murs blancs réfléchissants de la cité. Pendant qu'il captait l'attention, Ludwig venait de traverser le premier étage et de descendre le plus discrètement possible. Il assomma sans réfléchir le premier homme qu'il vit, avec un vase qu'il avait prit dans la cage d'escalier, en s'apercevant que trois autres voleurs venaient de dégainer leurs armes. Ludwig eut de justesse le temps d'éviter un premier coup d'épée en se balançant sur le côté. Il attrapa le manche de sa propre arme et parât maladroitement un premier coup en hurlant. «Tu vois ! C'était une putain de mauvaise idée !» C'était que la majorité de ses entraînements portaient sur l'arc et non l'épée. Il ne savait même pas comment maintenir un équilibre correct en frappant. «C'est pas le moment de manger les mouches ! Vas-t-en !» cria-t-il à la victime. Si elle s'échappait, leur opération ne serait pas un total échec, pensa-t-il.

1327 mots - je me suis emporté xD
Marid est un PNJ Humain niveau I qui est colocataire de Ludwig et soldat comme lui

Le danger rendait certaines personnes suicidaires, constata Ludwig en voyant la tentative bien courageuse mais peu utile de la jeune fille pour se défendre. Quoiqu'à y réfléchir, il aurait fait pareil, voire pire. L'homme se rabattit sur le côté, manqua de perdre complétement son équilibre mais réussi à bousculer le bourreau de la victime dans son élan. «Eh ! Tu ferais mieux de te concentrer sur les plus forts que toi !» fût tout ce qu'il lui vint à la tête pour détourner son attention sur lui plutôt que la gamine. En fait, c'était un peu idiot car il avait maintenant contre lui deux adultes qui le dépassaient dans tous les sens du terme, mais il n'eut pas vraiment le temps de se pencher sur la question. Une vive douleur à l'épaule le fit crier. Sa main lâcha maladroitement son arme dans un réflexe imbécile. Il recula précipitamment en espérant se mettre hors de portée de ses attaquants et trébucha sur le corps inerte de sa première victime, ce qui provoqua un rire moqueur de la part de ses ennemis. Ludwig mit ses bras autour de sa tête, espérant se protéger des coups de pieds qui suivirent. Marid quant à lui était très proche de la porte d'entrée, mais n'arrivait pas à prendre le dessus sur son adversaire et commençait à sérieusement se fatiguer et ralentir ses mouvements. Le jeune homme tenta de désarmer le voleur, une nouvelle fois sans succès. Il arriva de justesse à dévier le coup qui suivit et dérapa sur le sol, s'écrasant sur le mur dans un nuage poussiéreux. Jurant fort, l'homme se releva avec un dynamisme qui lui était propre. Son épée trancha la chair, pas vraiment à l'endroit qu'il avait prévu de toucher. Cette riposte lui couta toute son endurance ainsi que son sang-froid, tout ça pour une égratinure. Il sursauta violemment en voyant une ombre géante encadrer brusquement la porte et bloquer le passage de la lumière, croyant qu'il s'agissait là de renforts ennemis. «Attendez ! Attendez ! On peut peut-être négocier !!!» cria-t-il en lâchant son arme bruyamment, espérant gagner du temps. Pour quoi faire ? Il n'en savait trop rien. C'était un réflexe, vu que son ami semblait en aussi mauvaise posture que lui.  

Seulement, les trois voleurs semblèrent aussi surpris que Marid de voir le vieil homme entrer. Comme les deux apprentis soldats étaient désormais inoffensifs, ils se précipitèrent sur le nouveau venu. Balthazar ne semblait pas en être perturbé, il sourit même de façon paternelle, en accrochant le regard de Ludwig. «Vous faîtes bien mauvais usage des armes que je vous ai confié, garçon.» glissa-t-il le ton plein de reproches, ce qui fit monter du rouge sur les joues de l'archer. Ce dernier balbutia après quelques secondes de vide. «Mais vous êtes ! Eh ! Attendez !» Son interlocuteur l'ignora et darda un regard désormais méchant vers les voleurs. «Perdu !» cria-t-il en écartant brusquement les bras dans un geste théâtral quelque peu ridicule. Une dague apparût sans prévenir dans la main gauche de l'étrange vieillard, qui en trois mouvements d'une précision et vitesse inégalées et insoupçonnées pour son âge avancé, coupa les gorges des trois voleurs. Il rit en contemplant les corps au sol qui avalait le sang avec avidité, comme s'il s'agissait d'une blague. «Hum ! Hum ! Dans l'Au-Delà mes cocos ! Ce n'est pas à un vieux singe que l'on apprend à faire des grimaces ! Ludwig Säalm ! Debout espèce de sombre imbécile !» Sa voix tonna lourdement alors qu'il pointa tour à tour Ludwig et Marid d'un doigt accusateur, terrifiant. «Et vous jeune crétin ! Couillon ! Vous me recopierez deux-cent-cinquante fois la définition de prudence dans votre journal intime ! Oui, je sais tout, hu ! Garde à vous !» Éberlué, Ludwig se révéla aussi rapidement que son corps douloureux le lui permettait. «Eh la gamine là ! Espèce de folle ! Vous tenez à ce que votre père devienne tout vert ?! Les cheveux blancs comme les miens à trente-ans ! Les contes de fées c'est pour les gros bébés ! Et les héros, on leur marche dessus !» Il sembla s'énerver et se mit à piétiner sur les cadavres des voleurs. Soudainement, il leva la tête, comme s'il avait été interpellé. «En avant Balthazar ! Je dois y aller mes enfants, le destin m’appelle ! Vers l'infini et l'au-delà.» Puis sur ce sermon incongru, l'être mystérieux se volatilisa. Ludwig sautilla jusqu'à la porte en cherchant leur sauveur du regard. Mais Balthazar disparaissait toujours aussi vite qu'il apparaissait et il ne trouva que les traces de pas ensanglantés. La ruelle était déserte. «Mais enfin !» Le jeune homme était extrêmement perturbé d'avoir revu le vieillard qui l'avait aidé à s'enfuir de l'Île Maudite. Tout s'était déroulé si rapidement... Son esprit avait du mal à faire la part des choses. Il avait beaucoup de questions à poser à cette personne, puis son épaule lui faisait mal et l'adrénaline du combat et la peur étaient encore présentes. Le jeune homme grinça de douleur et s'affala dans l'encadrure de la porte, un peu assommé par les événements. «Il va falloir que tu m'explique qui était ce... type.» Marid lui, ne chercha pas à comprendre, persuadé que Ludwig -dont il reconnaissait que le cerveau était plus développé que le sien- lui expliquera en temps et en heures. «Il faut qu'on s'en aille vite. D'autres vont peut-être rappliquer...» grogna Ludwig pour toute réponse. Encore essoufflé, Marid hocha la tête, ramassa son épée dans la poussière et se dirigea maladroitement vers la gamine. «Ça va ? Tu n'es pas blessée ? Tu peux marcher ?»

807 mots
Balthazar est un PNJ de race et puissance inconnues, qui vient des gains de Ludwig et qui a le pouvoir de rappliquer dans des moments improbables pour aider. Il est un peu bizarre /sbam

«T'as pas pu t'empêcher de la brusquer !» grogna Ludwig.  Marid lui désinfectait l'épaule avec une compresse propre imbibée d'alcool. Il s'offusqua en appuyant sur la blessure. «J'ai rien fait ! Sois plutôt content qu'on soit en vie !» Son camarade retint un cri de douleur et s'efforça d'essuyer le sang qui avait coulé le long de son bras nu. La blessure n'était pas très profonde mais il s'agissait de son bras porteur pour tirer à l'arc. Ludwig craignait que cela le ralentisse de façon considérable dans son entrainement, voire que cela devienne une gêne à vie si la plaie cicatrisait mal. «On va aller voir Mara. Elle et Bôram doivent avoir des cataplasmes pour la cicatrisation.» rajouta Marid, qui voyait bien ce à quoi pensait son ami. «Je n'ai pas du tout envie d'aller voir Bôram.» ; «Eh bien peut-être que tu préfères être handicapé à vie ? A mon avis il faut faire des points de suture...» Ludwig grimaça mais hocha la tête en silence devant la fatalité. Oui finalement, il préférait affronter leur chef plutôt que rester impotent. «Heureusement que le mec bizarre est arrivé... Ça commence à craindre cette histoire de marché noir et de vols jusqu'au Madarah.» souffla Marid. Ludwig ne répondit rien. La triste réalité de l'abandon de la cité les frappait de plein fouet. Les deux soldats pouvaient compter respectivement leurs écorchures et ecchymoses. Pas besoin de réfléchir longtemps pour savoir la chance qu'ils avaient eut. Les deux avaient vu leur mort se profiler à l'horizon et ce constat commençait à faire son bout de chemin dans leurs cerveaux fatigués. Le jeune homme laissa son collègue blessé souffler un peu et s'approcha de la gamine évanouie qu'il avait porté jusqu'ici pour la déposée allongée au sol, les pieds surélevés. Cette dernière ne s'était pas encore réveillée. «Ah finalement, tu admets ton imprudence, un peu tard !» Inconscience qui était aussi un peu la sienne, au final, puisqu'il avait suivi son ami dans la gueule du loup. Marid marmonna une excuse tout en rajoutant que tout de même, ils n'auraient pas réussi à sauver la victime s'ils avaient attendu des renforts probablement inexistants.

«Ah elle se réveille !» Il s'accroupit à côté d'elle. «Aie l'air gentil ! Souris ! » ricana Ludwig, qui était assit contre le mur non loin. Néanmoins, aucun des deux n'aurait pu prévoir de la voir fondre en larmes et ni l'un ni l'autre ne su comment réagir. «Euh ! Calme-toi, c'est fini... Hum ! On ne sait pas où c'est chez toi ! Comment tu t'appelles ? Il faudrait que l'on amène mon ami à l'infirmerie de la caserne. Ensuite, on te ramènera chez toi, d'accord ? Tu n'es pas blessée ? » Il ne manquerait plus qu'elle se mette à paniquer. Marid n'était pas le plus doué pour calmer les gens et Ludwig se sentait quelque peu dans les vapes. «Je vais bien !» assura-t-il à la jeune fille en prenant un faux air confiant. Le petit groupe se mit donc en route vers la caserne.

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«Vous pouvez m'expliquer ?!» ; «Je préfère pas, non.» Le ton de Ludwig était pincé et sec, mais celui de Mara était encore pire : orageux. L'épouse de Bôram les avait vu grandir après tout, elle jouait le rôle de grande sœur pour beaucoup des amis de Ludwig. Quant à lui, il avait plus de mal à se sociabiliser, mais en ce moment précis, il ne rechigna qu'en surface. L'homme avait vraiment peur pour son bras et coopéra pleinement pendant toute l'opération. Ils se trouvaient dans une grande pièce dont les murs étaient recouverts d'étagères remplies de pots, divers onguents et sachets de plantes. Des lits étaient disposés en ligne au fond, près des fenêtres. L'atmosphère était très calme, loin de l'agitation du marché et des caravanes. Une forte odeur de fleur d'oranger flottait dans l'air. La jeune blonde inspecta les blessures de Ludwig. «Ça ira. Tu vas devoir te tenir tranquille ! Je ne fais pas de la magie ici.» dit-elle en terminant le bandage. Elle remit une de ses mèches dans son chignon et observa les deux autres visiteurs qui étaient assis autour d'un thé brûlant en attendant la fin de l'opération, particulièrement la plus jeune. «Tu vas bien ? Je suis Mara, je suis médecin. Fais voir ta cheville.» dit-elle doucement. «Mon mari devrait bientôt arriver. J'imagine que vous n'avez rien mangé depuis ce matin ?»

773 mots
Si c'est "juste" traumatisé alors ça va :D
Bon je fais mumuse avec les PNJ, tu peux jouer Mara aussi si ça te fais envie. ^^

Naya Casan, fille de Soham Casan, donc. Marid fixa la jeune fille d'un air idiot et profiteur. Il n'avait retenu que les mots "riche marchand" de la phrase prononcée par Naya. «Ah ouai ? Tu es déjà mariée ? Je- AIEUUH !» Mara venait de lui taper la tête avec le plat d'un de ses livres de médecine, l'air outrée, en lui disant implicitement de fermer sa bouche. Marid était encore en train de se frotter la tête avec sa main lorsque des bruis de pas se firent entendre. Puis Boram entra dans la pièce, les traits tirés par le souci. «Bon sang ! Je commençais à me faire un sang d'encre et à m'imaginer envoyer la moitié de mes hommes à votre recherche.» L'homme avisa la blessure de Ludwig, l'état fatigué des deux hommes et la présence d'une inconnue à leurs côtés. Il poussa un bref soupir et s'avança vers sa femme pour la saluer et l'embrasser brièvement. Ensuite, il invita les trois protagonistes à s'asseoir autour de la table et leur demanda à chacun une version de l'histoire, parfois entre-coupée de questions. «Soham Casan ? Hum, je crois que je connais ton père. Je l'ai déjà vu une ou deux fois.» Après tout, les riches qui acceptaient de rester dans une ville aussi désolée qu'Utopia se comptaient sur les doigts de la main. «Je vais envoyer des hommes fouiller le quartier et se débarrasser des corps. Je vais faire remonter le problème à mon supérieur, mais nous ne pouvons de toute façon pas assurer la protection de toute la ville. Nous sommes déjà en sous-nombre pour ce qui est du périmètre habité...» Le problème ne dépendait pas de lui, ni de personne, mais cela ne l'empêchait pas de pester contre leur impuissance. La situation de la cité était délicate et laissait à désirer, sans l'ombre d'un possible espoir d'amélioration. «Vous pouvez disposer pour la journée. Marid, je te retrouve ce soir pour les patrouilles. Ludwig, toi, interdiction de sortir de la caserne jusqu'à ce que Mara te l'autorise, compris ?» Le concerné ouvrit la bouche pour objecter mais se retint à cause du regard insistant du maitre-archer. Finalement, il baissa les yeux sur la table et ne dit rien. Tout le monde ayant fini de rendre compte de la situation à Boram, ce dernier s'en alla rapidement. La caravane était arrivée et deux hommes en moins pour gérer la situation complexe, cela ne l'arrangeait pas.

«Naya, tu devrais surtout nous promettre de ne plus jamais te balader seule, et encore moins de poursuivre des voleurs dans des quartiers que tu ne connais pas.» finit par grommeler Ludwig. «Ce n'est pas drôle mais enfin, on a dépassé l'époque où les jeunes pouvaient se permettre de désobéir sans danger.» Combien de fois avait-il couru en toute insouciance et naïveté dans la ville, avant la guerre ? La seule fois où il s'était mit en danger, c'était quand il était sorti hors de l'enceinte d'Utopia pour aller dans les grottes sauvages qui jonchent les alentours de la ville. «Ou alors, tu apprends à te défendre. On pourra te servir de professeurs.» Mara réprimanda encore le vanteur. «Ne dit pas de stupidités ! » Ludwig soupira, les deux mains croisées autour de sa tasse de thé à la menthe. «Non, c'est vrai Mara, nous manquons de nouvelles recrues.» La jeune femme rit. «Et alors ? Moi aussi, je manque d'apprentis. Je suis toute seule pour la garnison entière. Naya n'a pas l'âge de s'engager et son père doit avoir de plus beaux projets pour elle ! Pas vrai ?»

Ludwig fit une moue et grignota une des madeleines que Maya leur avait proposé. «Quoiqu'il en soit, vous devriez raccompagner Naya chez elle. Sa famille doit s’inquiéter.» dit-elle en buvant sa propre tasse. «Je n'ai pas le droit de sortir de la caserne.» Elle lui fit un clin d'oeil. «C'est bon. Tu reviens ici après. Boram voulait juste te faire comprendre que tu dois rester tranquille. Allez profiter du marché, sans vous faire agresser cette fois-ci ! D'ailleurs, tant que j'y pense, je dois avoir une liste d'achats à récupérer...»

722 mots

La jeune fille montra un enthousiasme inattendue envers l'idée de rejoindre la caserne, cependant Ludwig et Marid ne se faisaient pas d'idées reçues. Ils connaissaient bien les marchands riches et leurs manières. Pourtant Ludwig pensait parfois fortement que ce serait utile de réquisitionner les ressources et la main d’œuvre pour l'armée de la ville, le temps de la reconstruire et de redorer son blason. Ils iraient tellement plus vite et seraient plus efficaces. Ce serait profitable à tout le monde. Il était encore trop jeune pour avoir conscience de toutes les cartes à prendre en compte dans la situation tendue où se trouvait la cité et puis, de toute façon, il était tout en bas de la chaîne de commandement. Le trio ressortit donc dans la chaleur, quittant la protection des murs épais qui gardaient le frais. Cette fois-ci, les deux soldats ne courraient pas, au contraire. Ils allaient lentement, que ce soit pour permettre à Naya de les suivre, pour survivre à leur fatigue ou pour faire en sorte de ne pas se laisser surprendre une deuxième fois par des voleurs. «Oui, bien sûr !» lui répondit Marid en lui offrant son bras. Cela fit sourire Ludwig, qui voyait bien que son ami avait autre chose derrière la tête qu'une simple envie de charité. Il était décidément incorrigible ! «Ce n'est pas grave pour l'argent. Tu ne nous dois rien. C'est notre travail de protéger les citoyens et puis ces achats sont sur le budget de l'armée.» Il aurait pu, au contraire, en profiter pour lui soutirer des sous mais il n'en eu pas le courage. Mieux valait rester honnête et droit du début à la fin, sinon, il finirait comme son père adoptif, par devenir un homme monstrueux et exécrable.

Le soldat vacilla un instant en repensant à ces mauvais souvenirs. Il caressa lentement la paume de sa main qui était tatouée par le Chaman. «Bon alors, ya quoi sur cette liste ?» grogna-t-il pour se changer les idées et s'occuper l'esprit. Des fruits, des herbes dont il savait à peine lire le nom complexe, trois paniers en osiers, une série de fioles et bouteilles, du pain, du fromage, un foulard bleu... Eh mais c'était carrément sa liste de courses personnelles qu'elle leur avait refourgué ! Il étouffa un soupir moitié amusé, moitié agacé. «Marid, tu voudrais bien t'occuper des fruits et des bouteilles et paniers ? Il va nous falloir une monture pour tout porter, je suis désolé.» Peut-être qu'avec une main valide, il aurait pu se débrouiller. Mais il préférait écouter sagement, pour le moment, les conseils de la soigneuse et les ordres de son supérieur. «Il y a Gaspard aux écuries.» C'était le cheval offert par Balthazar lors de leur première rencontre. Le visage étrange du vieil homme lui revint à l'esprit. Balthazar... Comment cet homme avait-il su qu'ils étaient en danger au fin fond d'Utopia ? Était-ce seulement un homme ? Ludwig commençait à avoir de sérieux doutes. «Ouaip. Je te laisse en compagnie de la demoiselle !» Marid le fit un clin d’œil avant de disparaître parmi la foule du marché. «Hum.» Ludwig baissa les yeux sur la liste. «Cella nous laisse le foulard bleu, les herbes, le pain et le fromage. Et je rajouterai sûrement des pâtisseries au miel pour la remercier de son aide. Qu'en penses-tu ?» L'homme rangea le parchemin plié à la va-vite dans sa poche. «Tu peux t'appuyer sur mon bras valide, si tu veux.» Le marché était cependant très animé, maintenant que la caravane était arrivée, et le soldat n'en connaissait pas toutes les parties. «Tu as l'habitude de venir ici, non ? Ce n'est pas trop mon cas... J'imagine que tu dois savoir où trouver un boulanger, un fromager, un pâtissier, un marchand de vêtements et un herboriste ? Est-ce-que les étalages sont classés par types de marchandises ?» Il n'en savait trop rien, à vrai dire. Ses économies étaient pourtant florissantes, mais il avait rarement l'envie d'acheter quelque chose pour lui, ni le temps de flâner dans les magasins.

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Le soldat écouta attentivement toutes les indications de la jeune fille, qui en connaissait de toute évidence dix fois plus que lui. Une chance, finalement, qu'elle soit avec eux pour faire ces courses, cela lui permettra d'économiser du temps. D'un autre côté, qu'aurait-il à faire, une fois rentré à la caserne, à part tourner en rond en ruminant son mauvais sors ? Ludwig découvrait les stands un par un, saluant poliment les marchands et s'imaginant parfois acheter ci ou ça pour lui et ses amis, sans toutefois aller jusqu'à dépenser inopinément l'argent de Maya. Parfois, un bref sourire traversait son visage à l'écoute des racontars innombrables dont elle semblait regorger, néanmoins, il ne laissait pas filtrer beaucoup d'autres de ses émotions. Son regard se darda sur les espaces vides. Sur le sol fuyaient des papiers abandonnés ou des restes de cagettes, qui témoignaient de l'absence des étalages. "Cela changera au moins pour les prochains jours. Nous sommes en train d'accueillir une grande caravane, qui apporte beaucoup de marchandises différentes." lui dit-il en espérant la consoler. En réalité, il n'y avait pas de quoi oublier réellement la décrépitude de la cité, mais enfin. Au moins avaient-ils encore la chance et le prestige de pouvoir être un point important, voire indispensable de transit économique, afin d'assurer le secret des autres royaumes humains. "Je crois même qu'ils ramènent des animaux exotiques !" Enfin, c'était des rumeurs venant de l'avant-garde qui était allée accueillir la caravane la veille, seulement. Sa main se fit entraîner plus loin dans le brouhaha de plus en plus dense du marché. Ici, toutes sortes de senteurs et arômes se mélangeaient dans un concert coloré. Un inhabité comme lui pouvait vite gagner un mal de tête et une envie fulgurante de calme et de silence. Heureusement Naya, connaissait le parfait chemin pour arriver à l'étal des foulards. Le jeune homme regarda le tissu qu'elle avait choisi, puis hocha la tête. "Euh... oui." répondit-il simplement. "J'imagine que ça lui ira bien, peu importe les motifs, non ?" La beauté de Maya n'était pas un secret, après tout. Naïvement, il pensait que sur les femmes que elles, n'importe quel genre d'habits rendrait bien. Il n'y connaissait rien, à vrai dire, et ne s'intéressait pas à la mode. Du moment que ses vêtements à lui étaient solides, confortables et pratiques, cela lui suffisait bien largement. D'ailleurs, Maya avait souvent critiqué les nombreux accrocs mochement raccommodés de ses vestes usées et délavées. "Et toi ? Tu n'en veux pas un ?" Qu'elle revienne au moins de sa journée sans les mains vides... Cela lui rappela brusquement sa tâche initiale.

"Je devrais te ramener chez toi sans trop tarder... Ta famille doit s'inquiéter, non ? Je ne sais pas ce que fait Marid avec la monture... Il me rejoindra plus tard j'imagine." Il ne se rendait pas vraiment compte de la situation, personne ne l'avait jamais attendu quand il rentrait chez lui ; si bien qu'il avait un peu oublié l'heure qui passait et le besoin qu'avait Naya de retourner chez son père. "Vous habitez où ?" Pas très loin du marché, peut-être. Dans la partie la plus riche de la ville, c'était certain. "Nous pouvons acheter le reste sur le chemin. J'ai aperçu un boulanger sur le chemin." Ou plutôt, un vendeur de pâtisseries et de gourmandises, qui offrait en plus, du pain. Il s'y trouvait un peu partout, même parmi les étalages de vêtements, puisqu'il s'agissait de satisfaire les appétits des acheteurs peu importe leur emplacement. Les odeurs des sucreries parcouraient ainsi l'ensemble du marché. Ludwig acheta le pain et une douzaine de ces fameux triangles à la semoule et au miel, six pour Maya et six pour eux deux. Ils avaient mangé à la caserne mais il avait faim. La fatigue lui creusait l'estomac et l'heure du repas ne devait pas être très loin, si bien qu'il engloutit rapidement sa part.

690 mots

L'archer se retint plusieurs fois de sourire aux propos de la jeune fille. Il pouvait s'identifier facilement à elle, leurs âges n'étaient pas si différent malgré tout. Ils avaient simplement des vécus opposés l'un à l'autre, mais cela n'empêchait pas de retrouver des similitudes. "Voyez les choses comme cela : au moins vous avez un père qui s'inquiète pour vous." déclara le soldat sur le chemin, lorsqu'ils furent assez loin du marché pour s'entendre de nouveau parler sans avoir à hurler. "De façon saine et bienveillante." rajouta-t-il d'un air neutre. "Ce n'est pas donné à tout le monde." A y réfléchir, il aurait préféré rester orphelin plutôt que de rencontrer Devaraj. Un soupir presque imperceptible passa ses lèvres. Il devait oublier ses souvenirs et arrêter de se focaliser dessus ou de les retrouver partout dans son quotidien. Cela le tuait à petit feu et c'était spécifiquement ce que voulait le Chaman. Or l'Humain refusait l'idée de perdre le combat psychologique qui avait débuté avec son pire ennemi.

Il assista aux retrouvailles sans un mot, gardant ses mains croisées derrière son dos en position de repos. D'un bref signe de tête, il salua l'amie de Naya. Quelque part, il comprenait bien le désarroi de la jeune fille, étant lui-même passé par une éducation démesurément sévère et despotique. "Je suis attendu autre part, en effet. Je dois retrouver Marid. Je vois que tu es entre de bonnes mains mais je vais simplement m'assurer que vous atteignez toutes deux votre porte d'entrée et vous laissez chez vous." dit-il avec un brin d'humour dans sa voix. Enfin, les ordres étaient les ordres et il n'était pas exclu de se faire agresser partout dans cette ville décadente. Une fois qu'ils eurent atteins la destination finale, Ludwig salua les deux jeunes femmes. "Dîtes à votre père que la meilleure façon de nous remercier serait de financer l'armée. Nous manquons de fonds et d'effectifs pour sécuriser Utopia et il s'avère que ce sont les familles comme la votre qui ont toutes les cartes en main pour faire changer ce douloureux constat." Pas sûr que cela fasse mouche mais enfin, il n'avait absolument rien à perdre, et tout à y gagner.

Enfin, il offrit un visage compatissant à la jeune fille. "Bon courage Naya, au moins tu te souviendras, j'espère, de cette erreur. C'est une bonne chose, non ?" C'était normalement le but des corrections. Malheureusement ce dernier était souvent dévié... Il ne laissa rien transparaître de cette pensée, plutôt fier de son actuel sang-froid. "Si ton père te laisse ressortir un jour, n'hésites pas à venir à l'infirmerie dire bonjour à Maya ! Je suis sûr qu'avoir de la compagnie civile lui manque." Après un salut plus formel, le soldat les laissa et fit demi-tour pour rejoindre Marid, puis la caserne. Un repos bien mérité l'attendait encore. Il aurait préféré aider pour la caravane et sa frustration ne s'était pas calmé. La drogue que Maya lui administra à son retour par contre, le plongea qu'il le veuille ou non dans un sommeil sans rêves.

"Elle était mignonne cette fille, non ?" Ludwig passa une main dans ses cheveux ébouriffés, puis rassembla ses doigts autour de la tasse brûlante que Maya venait de lui servir. "De quoi ?" dit-il, ne situant pas très bien la discussion. Il venait de se réveiller et la guérisseuse le narguait avec un sourire qui en disait long. "Naya !" dit-elle en haussant les épaules. "Ah ! " Il se tût et but en silence. "Je ne sais pas. Je suis déjà marié, je te rappelle." grogna-t-il. Marié pour une histoire débile, un défi stupide auquel il avait décidé de répondre. "Du pipeau. Tu m'as raconté que la fille a disparût avant la conclusion de la cérémonie." Elle devait bien être la seule à connaître la vrai fin de cette histoire. Il n'osait pas l'avouer à ses camarades, lui qui s'était venté de répondre à cette lettre de mariage et de ramener une femme. "Je ne lui ai pas plu, que veux-tu..." ricana Ludwig. Il n'avait pas prit à cœur cette histoire, heureusement.

FIN - 690 mots