La route du thé avait finalement conduit Babelda jusqu’au continent du matin calme. Après avoir passé un moment fort agréable sur les terres féériques de Pabamiel, et fait la rencontre d’un chevalier fort secourable, la Voyageuse avait dû prendre la mer pour rejoindre sa prochaine destination. Une partie du périple qu’elle regretta amèrement, et qu’elle préférerait effacer de sa mémoire… Elle avait passé la traversée cramponnée à la barre, vomissant le peu d’aliment qu’elle avait réussi à avaler le matin, essayant de prendre le vent en espérant que l’air marin lui ferait passer ce mal de mer. Une fois de retour sur la terre ferme, elle s’était allongée sur le sol, se retenant d’embrasser les pierres du port –un semblant d’amour propre.

Peut-être cela expliquait-il pourquoi elle s’entêtait à rester sur ce continent, qui était aussi grand qu’une ville –minuscule, autrement dit, on avait vite fait le tour des lieux. L’idée d’un second voyage en bateau ne l’enchantait guère, et elle repoussait au plus tard le moment fatidique où elle devrait remonter sur la machine infernale, se laissant flotter sur les vagues capricieuses de l’océan. Même l’ennui semblait ne pas la décider à reprendre l’aventure, à continuer son voyage. Elle restait donc là, prétextant profiter de ce petit peuple fort intéressant, de cette architecture particulière et d’une atmosphère agréable, tandis que Javaah s’impatientait.

Non pas qu’elle retrouve vraiment quelque chose à redire sur ces trois éléments : les gens d’ici étaient tous très vivant. Comme tous les endroits qu’elles avaient visité ces derniers temps, la nuit ne semblait nullement empêcher la population de s’amuser, bien au contraire, les rues étaient bien plus animées aux heures tardives. Bien que le calme paisible du désert manqua dans un premier temps à la Rehla, elle commençait lentement à se faire  ce mode de vie. Même si elle ne perdait plus son temps à essayer de vendre ses feuilles de thé lorsque la lune faisait son apparition dans le ciel, elle s’autorisa quelques sorties nocturnes pour se mélanger à la foule.

L’architecture, en revanche, ne l’impressionnait guère. Après avoir fait halte dans des endroits travaillés comme Stenfek ou Pabamiel, les habitations de ce continent lui semblaient bien fades. Non pas que les monuments soient laids. Non, on pouvait trouver des merveilles, mais le tout ne s’accordait pas toujours, semblant désordonné, des lieux aisés côtoyaient les endroits misérables sans aucune transition. Peu charmée par la ville, Babelda réussit néanmoins à dénicher quelques places dignes de susciter de l’intérêt en elle. La jeune femme passait par exemple une bonne partie de son temps dans le parc ou au monument religieux, un lieu paisible où elle pouvait se recueillir sans être dérangée par un terrible vacarme qui bourdonnait partout ailleurs. Mais ce qui la captiva le plus, ce fut le jardin du savoir. Un lieu qui charmerait sans doute tous les membres des Voyageurs.

Et c’était là-bas qu’elle se rendait, évoluant de sa démarche hésitante et rapide entre les chemins bordés de fleurs plus étranges les unes que les autres. Javaah et elle s’étaient accordées un jour de repos bien mérité, et Babelda en profita pour se rendre dans son lieu favori. Enfin, cela serait mentir que de dire que sa destination était innocente. En réalité, la Rehla avait un rendez-vous qu’elle attendait impatiemment. Avec une personne toute particulière. Elle n’avait en fait jamais rencontré son invitée, mais ce n’était pas le cas de sa mère, avec qui elle avait été, autrefois, très proche. Toutes les deux avaient passé plusieurs mois ensemble, tandis que sa cousine attendait un enfant. Et c’était ce même enfant que Babelda s’apprêtait à rencontrer. Par le biais des lettres, elles avaient pu communiquer, s’apprivoiser un peu, mais cette rencontre excitait l’érudite.

Tandis que la voyageuse se perdait à travers le dédale de plantes sauvages, elle s’imaginait en boucle ce qu’elle pourrait dire à Callidora, envers qui elle éprouvait déjà de la sympathie. Mais plus le temps de se préparer. Voilà qu’elle l’apercevait. Au loin, appuyée contre une grille en fer, observant la végétation luxuriante des lieux. Babelda accéléra le pas, et en quelques secondes, se retrouva devant la jeune femme.

Elle semblait avoir son âge, mais il n’en était rien, bien évidement. Lorsqu’elle se retourna pour lui faire face, l’aînée se stoppa quelques secondes. Elle scruta un instant la jeune femme, qui possédait une ressemblance troublante avec sa génitrice. A croire qu’elle était la simple copie de sa mère. Enfin, à quelques détails près. Mais Babelda n’eut aucun doute sur son identité, ça ne pouvait être qu’elle. Elle laissa un soupir s’échapper de ses lèvres, sentant des larmes gagner ses yeux à la pensée que sa cousine était décédée. « Oh Callidora, ma chérie… » Puis, sans crier gare, Babelda s’avança et prit la jeune fille dans ses bras, lui donnant une étreinte qu’elle espérait réconfortante. « Je suis tellement heureuse de te rencontrer enfin. »murmura-t-elle à son oreille. Et aussi vite que ce geste de tendresse s’était manifesté, elle y mit fin, s’éloignant à une distance respectable de la jeune femme. « Tu as fait bon voyage ? »

Contrairement à d'habitude, le contact se fit très aisément. Babelda qui avait toujours un mal fou à parler à des inconnus, se sentait étrangement à l'aise avec sa consoeur, et le dialogue ne l'intimidait pas le moins du monde ! Elle parlait avec la jeune femme comme s'il s'agissait d'une connaissance de longue date. Et en quelque sorte, elle l'a connaissait déjà,  grâce aux lettres qu'elles s'étaient échangé. Ainsi', elle participa activement à la conversation,  écoutant Callidora raconter son récit, compatissant au mal de mer qu'avait vécu son ami -elle même étant sensible aux voyages marins, elle comprenait parfaitement sa douleur- et lui rapportant ses propres aventures.

Puis la plus jeune proposa d'entrer dans le jardin pour s'y promener un peu. Babelda acquiesça et la suivit derrière le grand portail. Comme promis, l'endroit leur dévoila ses merveilles, les éblouissant à chacun de leur pas par des nouvelles plantes aussi belles que rares. Plongée dans sa contemplation, la Rehla accueilli d'un oeil méfiant les cris du nouveau venu. Il portait une longue salopette en toile brune, et sa tête était ombragée par un chapeau de paille. Sa peau basanée témoignait de longues heures passées sous un soleil tapant, et il portait dans son dos une longue pelle mesurant à peu de chose près sa taille. L'air catastrophé, il leur exposa ses malheurs que la douce voyageuse écouta avec attention, tandis que l'aînée continuait de l'observer, plus surprise de voir un jardinier ici -elle n'en avait encore jamais aperçu et avait fini par penser que le lieu s'entretenait lui même par magie- que préoccupée par ses dire.

Pourtant, la détresse du quarantenaire sembla toucher la nouvelle venue, qui finit par accepter de lui porter secours. Elle se retourna ensuite vers Babelda pour savoir ce que celle-ci ferait. Une main posée sur son menton, l'adulte réfléchit un instant à sa décision. Ce n'était pas exactement les plans qu'elle avait prévu pour sa rencontre avec Callidora, mais la demoiselle ne lui laissait guère le choix... elle n'aurait pas l'occasion de la recroiser avant un long moment, et elle avait vraiment très envie de connaître l'enfant de sa défunte cousine. Et puis, sa curiosité scientifique lui donnait envie d'en savoir d'avantage sur ces plantes qui lui étaient totalement inconnues, ce serait une bonne occasion pour élargir son savoir. Prenant une voix résignée, la Voyageuse déclara donc "Je suppose que ça pourra occuper notre journée... rien n'empêche que nous allions boire un verre par la suite."

Les quatre comparses se mirent donc en route pour mettre fin au chaos engendré par ces mystérieuses Carnacias. Mais Babelda n'aimait point se lance dans l'aventure sans avoir un plan solide, enfin si la situation lui permettait d'en élaborer un avant. Elle s'adressa donc au spécialiste pour en savoir un peu plus : "Et qu'est ce donc que ces plantes ? Que font-elles exactement ? -Oh de salles bêtes que voilà ! Ce sont de grandes herbes, une cinquantaine de centimètres environs... Ce sont des plantes carnivores -elles vous grignoteront le derrière, si vous ne faites pas attention !- et ces saletés se multiplient avec une rapidité extrême ! Elles sont en train de nous envahir, elles sont incontrôlables et elles empiètent sur les autres fleurs du jardin ! Nos désherbant n'ont aucun effet sur elles, et nous sommes totalement dépassés !" Il continua à lui donner quelques informations supplémentaires,  qui n'attirent pas sont attention...

Le pas vif, le jardinier les mena jusqu'à un massif de fleurs. Si auparavant la beauté des fleurs qui l'avaient composé avaient aidé à participer à la renommée du lieu, le coin de verdure était désormais saccagé, étouffé, tuant peu à peu les roses et les tulipes. "Ça a commencé avant-hier et ça n'a pas l'air de vouloir s'arrêter !" Babelda écarquilla les yeux. Si la plante était apparue il y a deux jours seulement, il était étonnant de voir le nombre conséquent de spécimens qui avaient vu le jour en si peu de temps. Une menace qu'il ne fallait pas prendre à la légère. Si personne n'aident les jardiniers débordés, les Carnacias auraient vite fait de détruire entièrement le jardin.

"Nous vous laissons à disposition notre équipement ! Vous trouverez une cabane en bois, là-bas" dit le vieil homme en pointant du doigt leur droite. "Nous y entreposons tout notre matériel ! Vous trouverez peut être quelque chose pour vous aider..." Et, avec un bref salut, il les laissa là pour aller chercher d'autres volontaires à la rescousse. Babelda se tourna vers Callidora, un sourire aux lèvres. "Ah la la... qu'est ce que tu nous fait pas faire toi. Bon allez, on a du pain sur la planche. Je vais aller dans leur cabane pour voir ce que je peux en ramener d'utile. Vous n'avez qu'à essayer de trouver un moyen de les arracher, ou de vous en débarrasser."

Babelda se mit en route vers la cabane que le jardinier lui avait laissé à disposition. Elle ne savait pas ce qu'elle pourrait trouver d'intéressant à l'interieur, mais si quelque chose pouvait venir à bout de ces plantes de malheur, ce quelque chose se trouverait sans doute dans le garde outil. Après tout, les dons des Rehlas ne permettaient aucunement de se débarrasser de ce genre de nuisibles -ni même d'aucun nuisible, à vrai dire- et ses armes ne seraient pas assez tranchantes pour les déloger. Après tout, si elle les attaquait à coup de dague, les Carnacias auraient le temps de la croquer avant qu'elle ne puisse les toucher.

Pressant le pas, la jeune femme arriva devant une bicoque en bois, a l'écart des regards, entre deux gros arbres. Si les jardiniers entretenaient régulièrement et avec passion les plantes du jardin, ils n'accordaient en revanche pas autant de souci au taudis qui leur servait à entreposer leur matériel. La brune se demanda depuis combien de temps ils n'étaient pas venus ici, car la cabane aurait bien eu besoin d'un petit cou de neuf. Mais la priorité n'était évidement pas là. Aussi, prenant une grande inspiration, Babelda s'avança et posa sa main sur la poignée, avec toute la réticence et la répugnent dont elle pu faire preuve. Lentement, elle tira la porte en bois, s'attendant à voir voler quelques chauve-souris. Et même si l'envolée de mammifères n'eut pas lieu, elle n'était pas si loin de la vérité. Des toiles d'araignées joignaient les murs les un aux autres, emprisonnant le matériel de jardinage. Une odeur répugnante vint attaquer le nez de la demoiselle qui lutta pour ne pas partir en courant de la cabane sombre. Elle eu beau chercher un moyen d'éclairer la salle, elle finit par se rendre à l'évidence : la maisonnée était condamnée à rester plongée dans l'obscurité.

A tâton, elle chercha des outils qu'elle pourrait emmener avec elle. Les étagères étaient ensevelies sous les pots en terre cuite, qui avaient autrefois dû accueillir les plants qui s'épanouissaient à l'extérieur. A côté trônaient toutes sortes de désherbants et autres produits que les jardiniers disaient déjà avoir tenté d'utiliser contre les plantes carnivores. En vain, visiblement. Ses mains fragiles continuèrent de tâter les murs et les étagères, à la recherche d'armes. Ses trouvailles ne furent pas des plus fructueuses, et elle ne réussi à mettre la main que sur des pelles, des râteaux, une cisaille et des pioches. Elle se résigna néanmoins à cette maigre consolation et déposa ses trésors dans une brouette, qu'elle dégota à l'extérieur du taudis. Puis elle fit demi tour pour retrouver Callidora et son ami, poussant devant elle son chariot.

Arrivée à quelques mètres de ses compagnons, sa cousine la repéra et lui adressa un signe de la main. Si Babelda n'avait pas craint de tout renversé, elle le lui aurait bien rendu, mais ses bras tremblaient déjà sous l'effort et commençaient même à lui brûler. Aussi se contenta-t-elle d'un sourire crispé que la destinataire n'eut pas le temps d'apercevoir : sans que Babelda ne comprenne pourquoi, Callidora se trouvait soudain au sol, suite à une chute visiblement douloureuse. Puis, enfin, elle compris la raison de cet incident : la racine de l'une des Carnacias s'était enroulée autour de la cheville de la douce enfant, et tirait dessus pour amener sa cible jusqu'aux mâchoires claquant es de la plante.

N'écoutant que son courage, Babelda attrapa au hasard une pelle et se rua sur sa cousine, qui allait servir de dîner si elle ne réagissait pas. La bas, elle se mit à asséner frénétiquement des coups maladroits sur la tige verdâtre, jusqu’à ce que celle-ci délivre sa proie. Puis, une fois fais, elle s'acharna sur la plante elle même, donnant deux ou trois coup supplémentaires que le végétal ne sembla pas apprécié,  à moitié ramolli. Toute essoufflée de son combat, la Rehla se pencha vers la plus jeune, l'aidant à se relever. "Ça va, cette saleté ne t'a pas blessée ?" Une fois sûre que sa protégé n'avait pas besoin d'être emmenée à l'hôpital ou à une infirmerie, la nomade s'accorda une seconde pour souffler.

"Bien, je n'ai pas vraiment trouvé de quoi nous débarrasser de ces trucs. Rien que des pelles et des pioches... on pourrait essayer de les déraciner une à une mais cela prendrait beaucoup de temps, et l'on risquerait de de se faire attaquer de nouveau. Tu as trouvé quelque chose pour les éradiquer ?" demanda-t-elle avant de partir chercher la brouette qu'elle avait abandonné.

Les deux jeunes femmes rejoignirent le chariot que Babelda avait laissé en plein milieu du chemin pour porter secours à sa cousine. Ce n'était pas bien loin du massif, quelques mètres à peine, mais elles étaient alors suffisamment éloignées pour pouvoir se détendre sans risquer de se faire de nouveau attaquer par ces fleurs prises de démence. Malheureusement pour Babelda qui s'était déjà épuisée inutilement, le repos devrait attendre car leur tâche n'était pas terminée, loin de là, et elle ne pouvait pas se permettre de se relâcher avant qu'elles n'aient trouvé un moyen d'éradiquer ces parasites. Cette petite pause loin du danger n'était réservé qu'à l'élaboration d'une stratégie, d'un plan d'action !

Callidora semblant réfléchir à la question que son aînée lui avait posé, Babelda conclut que sa cousine n'avait pas encore trouvé de point faible chez ces plantes de malheur. Pas très étonnant, son éclipse dans la cabane hantée n'avait duré que quelques minutes. Quant bien même Callidora soit très douée, il aurait été surprenant qu'elle puisse découvrir en un coup d'oeil ce que les jardiniers n'avaient pu remarquer en plusieurs jours. Toutefois, la jeunette semblait vouloir prendre les devants, et Babelda ne voulut pas la stopper dans son élan. Après tout, elle avait pris la décision de s'occuper de cette mission, la responsabilité de commander les opérations lui revenait donc. Babelda, brouette en main, la suivit sans rien ajouter jusqu'à son ami devenu muet, avec qui elle discuta pour le rallier à leur combat.

Le regard perdu dans la masse de Carnacias, Babelda réfléchissait. Le nombre impressionnant de spécimens devenait presque désespérant, et si elle n'avait pas eut le soutien de sa consoeur, elle aurait depuis longtemps abandonné à les déloger. Pourtant, il y avait une solution à toute chose, même lorsque tout semblait perdu. Si elles ne se reproduisant pas aussi rapidement, Babelda aurait sans doute prit le temps de s'enfermer dans une bibliothèque, cherchant dans des ouvrages le moyen de s'en debarrasser, tel l'érudit qu'elle était. Mais ses livres étaient aujourd'hui remplacer par des pioche et autre ustensile de jardinage. Et elle n'avait d'autre choix que de se débrouiller avec cette nouvelle panoplie.

Callidora se redressa et vint prendre entre les siennes la main de Babelda, lui expliquant ce que serait sa prochaine mission. La concernée soupira. Bien évidement, réduire en cendre ce nid de fleurs était encore le moyen le plus simple d'en venir à bout. L'idée lui avait bien traversé l'esprit, et sans doute les jardiniers avaient-ils dû y penser également. Mais ils avaient renoncé à cette possibilité. Sans doute l'avaient-ils jugé trop dangereuse, car si les flammes se propageaient hors du massif, ils ne détruiraient pas seulement les Carnacias, mais également toutes les autres espèces qu'ils avaient pris tant de temps à cajoler, bichonner, et faire éclore. Ils ravageraient toute la nature régnant en ce lieu, saccageant des années de dur labeur. Visiblement réticente à ce plan, Babelda répondit à la seconde Rehla : "Si nous sommes sûres de parvenir à exterminer nos ennemis, nous pourrions également causer du tort à d'autres plantes que nous voulons conserver. Nous devrons être prudente, et avant d'enflammer le massif il nous faudra délimiter un périmètre de sécurité. Peut être en créant un faussé tout autour des fleurs ?" Babelda sourit à sa protégée.

Une fois mise d'accord sur l'organisation de ce compromis, les deux camarades se mirent à la recherche de petites branches qu'elles pourraient par la suite enflammer. Une tâche que Babelda apprécia, car elle était enfin à la hauteur et n'était pas angoissé à l'idée de ne pas la réussir. Occupée à crapahuter au sol, elle fut donc surprise que Callidora ouvre de nouveau la discussion, sur un sujet un peu plus intime mais tout à fait légitime. Babelda, se sentant en confiance, n'eut aucun mal a lui réponde. "Et bien... en réalité, la vraie question est Comment mes parents ont atterri dans le désert. Car pour ma part, j'y ait toujours vécu, jusqu'à ce que je quitte le groupe des voyageurs, bien sûr. Et donc, en ce qui concerne mes parents, la réponse est simple. Ils s'y sont installé pour faire partie de l'organisation. D'ailleurs, tu ne le sais peut être pas, mais ta mère est resté quelques temps avec nous, dans le désert. Tu n'étais pas encore née, elle était enceinte à cette époque. C'est à ce moment là que je l'ai rencontré. Et ensuite... et bien tu sais ce qu'il s'est passé, nous avons continué à parler par lettre jusqu'à... jusqu'à ce que tu reprennes la relève." Babelda avait évité de dire "Jusqu’à ce qu'elle soit assassinée", le souvenir lui étant désagréable, elle n'osait imaginer ce que devait ressentir Callidora.

Les bras chargés de branchages, elle se racla la gorge pour déclarer "Nous en avons suffisamment, je pense." Elle retourna donc vers Syveth, au pieds duquel elle se débarrassa de son fardeau. "Je me suis un peu entraînée, au tir à l'arc. Si personne d'autre ne s'en sent capable, je pourrais tirer quelques flèches pour démarrer le feu."

La déclaration de Babelda ne sembla pas ravir le jeune Tiergan, qui se raidit en l’entendant. Ne comprenant pas ce qu’elle avait pu dire ou faire de travers, la jeune femme se renfrogna devant l’air refroidi de Syveth. Mais un mot glissé à son oreille par sa protégée, et tout sembla s’arranger de nouveau. La nomade ne savait pas ce qu’elle pouvait bien lui dire, mais elle avait visiblement des arguments puissants, qui faisaient mouche. Et c’était une bonne chose, car si elles souhaitaient en finir avant la tombée de la nuit avec ces plantes, elles auraient besoin du pouvoir de l’ami des plantes. Sans lui, pas de feu, et sans feu, pas de moyen efficace de venir à bout des saletés.

Callidora, une fois avoir fini de rassurer son ami, s’empara d’une pelle, dans l’intention de creuser le fameux fossé qu’avait exigé sa cousine. Celle-ci déclara « Fait attention à ne pas te faire de nouveau attaquer. Je ne voudrais pas avoir à t’emmener en urgence à un apothicaire pour qu’il te rafistole. » tout en la regardant d’un air inquiet. Comptait-elle vraiment s’aventurer près des créatures pour faire ce qu’on lui avait demandé ? Babelda, elle, ne s’y risquerait pas, et ne souhaitant pas mettre sa cousine en danger, allait lui déconseiller de s’y prendre de la sorte. Mais la demoiselle eut vite fait de la rassurer, en déclarant posséder un posséder un « atout ». Et en effet, elle illustra rapidement ses propos, avec une petite démonstration de son talent. Rassurée, Babelda l’observa faire.

Mais elle ne pouvait espérer rester comme ça les bras croisés ! La plus jeune avait trouvé une seconde tâche à lui confier. La voyageuse s’exécuta donc sans rien ajouter, allant chercher la gourde et l’arrosoir dont elle avait besoin. Se concentrant sur sa tâche, elle finit par renverser plus d’eau à côté de l’arrosoir qu’à l’intérieur. Résultat des courses, elles n’auraient jamais suffisamment d’eau pour remplir le fossé en entier. Se sentant coupable, Babelda réfléchit un instant de plus. Elle se rappela avoir entendu un ruisseau couler non loin du sentier menant au cagibi à outil. Attrapant un sceau, elle informa ses coéquipiers de son départ : « Je reviens, j’en ai pour un instant ! ».

Le cour d’eau filait en bas d’un fossé, au pied d’une pente abrupte. Précautionneusement, elle posa un pied sur la descente, agrippant à pleine main une poignée d’herbe pour se retenir. Elle réussit à arriver devant le ruisseau sans rien s’être cassé, ce qui lui parut être un bon présage. Relâchant sa méfiance, elle s’accroupit et allongea le bras pour immerger le récipient. Déséquilibrée par une force extérieure, elle bascula en avant, et sans comprendre ce qui lui arrivait, se retrouva mouillée de la tête au pied. Ressortant la tête hors de l’eau, elle toussa avec la grâce d’un éléphant de mer, et poussa un petite cri, paniquée. Elle haletait, essayant de reprendre son souffle, sans réussir à comprendre ce qu’il venait de se passer. L’eau était glaciale, malgré la température ambiante clémente. Si elle ne se dépêchait pas de sortir, elle allait attraper un rhume. Pour éviter d’affoler ses alliés, qui l’avaient peut être entendu chuter, elle se sentit obligée de crier « Je vais bien, tout va bien ! J’ai simplement glissé ! » Puis elle se redressa, attrapa le sceau qui était désormais plein, et s’arma de courage pour remonter ! En effet, comme si la pente n’était pas un obstacle suffisant, ses souliers trempés glissaient et ses habits mouillés semblaient s’être alourdis considérablement.

Malgré tout, après quelques minutes de lutte avec l’herbe, ses vêtements et cette pente qui semblait vouloir la faire redescendre, Babelda parvint à retrouver le sentier principal. Essoufflée, dégoulinante d’eau et de boue, mais en un seul morceau. On ne pouvait pas en dire autant de sa robe. D’énervement, la Rehla soupira bruyamment. Ses robes semblaient toutes finir dans un sal état ! Encore une dont elle devrait se débarrasser. Le coup d’œil qu’elle jeta à son sceau ne fit rien pour arranger son humeur : elle en avait renversé une bonne moitié. L’air morose, elle retourna donc vers le massif, où ses deux camarades avaient avancés.

Syveth avait fait apparaitre ce qu’on lui avait demandé, et Callidora avait réussi à creuser un cercle autour des Carnacias. Se précipitant vers la barrière, la nomade vida l’eau qu’elle avait réussi à rapporter. Ce n’était pas grand-chose, mais cela suffirait à empêcher à un feu de se propager. L’un des végétal s’approcha pour lui grignoter un mollet, mais la colère semblait lui avoir redonné un regain d’énergie, et dans un saut quelque peu rouillé, elle esquiva l’attaque en traitre.

Son tour était venu de participer à l’effort de guerre. Le garçon le lui rappela, vivement, son comportement ne contribuant pas au bien être de Babelda. Ne faisant aucun commentaire sur ce qui lui était arrivé au ruisseau ni sur l’état dans lequel cet épisode l’avait rendu au groupe, elle s’empara de l’arc que le Tiergan lui avait fourni. Dans la brouette qui avait été vidée pour accueillir le bois sec, il avait enflammé ceux-ci pour que Babelda s’en serve de flèche. Avec la peur de se brûler les doigts, elle attrapa l’un des bâtons par une extrémité qui n’était pas encore léchée par le feu. Elle banda l’arc et relâcha. La précipitation avec laquelle elle exécuta son geste ne pouvait conduire qu’à une conclusion : l’échec. Le bois, après avoir décrit un léger arc de cercle, termina sa course dans l’eau que les deux jeunes femmes avaient versée dans le fossé.

« Oh zut ! Excusez-moi, je vais recommencer ! » S’excusa la brune. Elle était tellement maladroite ! Et ses vêtements mouillés qui pesaient sur elle n’arrangeaient nullement la situation. Elle réitéra donc le processus, prenant cette fois plus de temps pour viser correctement. La flèche alla se déposer dans le massif, même si elle n’avait réussi à atteindre le dépôt de bois qu’elles avaient lancé au milieu des plantes. Elle répéta ces gestes jusqu’à ce qu’il ne reste plus de bois à lancer.

Comme elles l’avaient espéré, les fleurs n’apprécièrent pas leur bain de flammes. Rapidement, le feu se rependit à travers la population de Carnacias –en partie parce que Babelda avait finalement réussi à attendre les branches sèches. Les plantes se mirent à s’agiter, claquant leur mâchoire en tous sens, tremblant sous la chaleur, leur racine essayant en vin d’éteindre le feu. Les yeux verts de la nomade observèrent le spectacle quelque peu désolant. « Une bonne chose de faite. Ne reste plus qu’à attendre pour éteindre définitivement le feu. »

Les trois compagnons restèrent là un instant, sans bouger, regardant les flammes lécher de près les feuilles des végétaux, avant que Callidora ne se remette en mouvement et se décide à rassembler le matériel que Babelda avait amené jusqu’au massif. Imitant la plus jeune, Babelda se baissa pour attraper le sceau qui lui avait servi à transporter l’eau, ainsi que la pelle avec laquelle elle avait défendu sa consœur, puis rejoignit celle-ci qui se dirigeait déjà en direction de la cabane. La rehla déposa ses affaires dans la charrette que la plus jeune poussait à bout de bras, tout en marchant tranquillement.

Elles gardèrent le silence et Babelda en profita pour observer le paysage autours d’elles. Lors de sa première course, elle n’avait guère prit le temps de s’inquiéter de ce qui se trouvait à côté, quand bien même les lieux soient, comme dans le reste du jardin, d’une splendeur à vous couper le souffle. Elle admira donc, comme dans une sorte de bulle, tous les spécimens près desquels elles passaient. Mais sa contemplation fut de courte durée, puisque sa compagne entama le dialogue. Ce ne fut pas pour lui déplaire. Callidora s’intéressait visiblement à elle et cela la touchait. C’était, en quelque sorte, la preuve qu’elle était autant intriguée et intéressée qu’elle-même par cette rencontre si attendue. Elle écouta donc calmement la jeune fille.

Les mots de la jeune fille, bien que quelque peu maladroits, n’étonnèrent pas l’ainée. Après tout, même dans ses souvenirs, Marianne restait un personnage mystérieux, qui ne se confiait que très peu sur ses sentiments. Que leurs échanges épistolaires soient restés secrets n’avaient donc rien de surprenant. Malgré tout, un éclair de tristesse avait traversé le visage de Babelda, aussitôt remplacé par un sourire énigmatique. Pourtant, ce fut assez pour que l’enfant le remarque : à peine Babelda avait-elle eut le temps de reprendre le contrôle de son expression que Callidora se justifiait, lui assurant que cette correspondance avait compté pour sa mère. Babelda sourit plus franchement et secoua lentement la tête. « Ne t’en fais pas. Ce comportement ne m’étonne pas de ta mère et je ne m’attendais à rien d’autre. » Après une légère pression sur les mains de Callidora, la brune se libéra de son étreinte.

Babelda trottina jusqu’à la porte du cabanon qui n’était plus qu’à quelques mètres, pour la tenir ouverte lorsque l’enfant arrivait. « Mais tu sais… » reprit-elle pour reprendre la discussion, « Je serais ravie de t’y amener, un jour. Je pourrais te le faire visiter… Non pas qu’il y ait grand chose à voir, mais on ne sait jamais sur quoi on peut tomber… » Les deux jeunes femmes entrèrent dans le taudis et rangèrent à leur place les outils qu’elles avaient emprunté pour faire le ménage. Après quoi, Callidora sortit un fruit de sa besace, qu’elle tendit à sa partenaire. Celle-ci s’en empara et fit tourner la pomme entre ses mains, avant de croquer dedans à pleine dents, plus par politesse et gourmandise que par réelle faim. Le jus sucré mais acidulé et frais descendit le long de sa gorge, rafraîchissant son corps après le bucher qu’elles avaient provoqué.

"Au fait, j'ai quelque chose pour toi." Babelda releva la tête de son casse-croute, regardant avec intérêt la brune sortir autre chose de sa sacoche. Il s’agissait d’un morceau de parchemin enroulé sur lui-même, cachant la vue de son contenu. Faute de mieux, Babelda se retrouva à coincer sa pomme entre ses dents, pour dérouler le cadeau tout en écoutant les explications de sa créatrice. Le dessein semblait net, précis, capturant sans doute un souvenir de la défunte Rehla dans sa maisonnée. La vue de Marianne, mais surtout l’attention de Callidora bouleversa la voyageuse, qui sentit sa gorge se serrée en même temps que les larmes montaient. Elle pressa le croquis contre sa poitrine, délivrant d’une main ses lèvres de leur aliment. « Merci, merci beaucoup, Calli » dit-elle d’une voix chargée d’émotions.

Les deux demoiselles retournèrent donc devant le carnage, où une petite troupe de curieux était arrivée. Les volutes de fumées avaient dû les alerter, et ils étaient tous venus voir ce qu’il se passait, observant d’un œil dubitatif le feu se consumer. Après avoir échangé quelques mots avec son ami, Callidora se retourna de nouveau vers Babelda pour lui proposer d’attendre que tout ça soit terminé, et qu’on vienne les congédier. Ce qui, bien évidemment, ne fut pas bien long. Un jardinier se manifesta rapidement devant elles, l’air à moitié terrifier devant ce spectacle –son massif réduit en cendre n’était pas là pour lui plaire- mais tout à la fois rassuré –enfin ils étaient débarrassés de ce fardeau. Il les remercia et récupéra quelques graines coriaces qui avaient survécu au brasier, et leur en fin cadeau, arguant qu’il n’en aurait pas usage dans son jardin de rêves.

Les trois comparses s’en allèrent donc en ville, pour terminer cette journée pleine de surprise dans un cadre un peu plus calme.