La rivière éternité, comme on aimait à la nommer. Tiens donc, il n’avait encore jamais entendu parler de cet endroit aux attributs qui lui semblaient bien singuliers de prime abord. Un jeune homme dans la fleur de l’âge se trouvait enclavé dans les griffes du démon tandis qu’il ne touchait même plus le sol de ses pieds, s’élevant à quelques centimètres au-dessus de lui. Son visage, estampillé d’une atroce douleur révélait une anxiété croissante. Il essayait tant bien que mal de se dégrafer de l’emprise diabolique en forçant sur les bras de son agresseur, mais sans succès. La sueur qui perlait de son front à son torse imberbe exposait toute l’énergie qu’il focalisait sur son échappatoire, bien que trop insuffisant vu l’impérieuse stature de son interrogateur. Heureusement pour ce dernier, Zane était arrivé au terme de ses requêtes, alors sans ménagement, il balança le virginal contre un mur se trouvant à une dizaine de mètres, fracassant une partie de l’édifice sous la pression de la secousse. « Merci, mon ami, tu es libre. » Une liberté qui lui avait valu certains sacrifices, à commencer par la perte irréversible de ses vertèbres, dont il aurait pu prémunir s’il ne s’était pas obstiné à jouer les héros.

De voyages en voyages, en passant par les tavernes et autres terres d’accueil, de fil en aiguille, la vicieuse créature avait obtenu certains échos à propos d’un endroit qu’on disait féérique pour tout romantique qui se respectait. Bien sûr, même si Zane pouvait être un sensible au grand cœur lors de ses cycles de séduction, il avait aussi appris qu’une vigoureuse Rehla avait le pouvoir de prédire l’avenir en échange d’une soirée inoubliable. Comme ce n’est pas tous les jours qu’on pouvait agréger le plaisir au travail, l’intérêt du démon avait été excessivement encouragé par cet apport. De la sorte, il avait tout fait pour soutirer davantage d’informations en massacrant quelques individus malgré leur flagrante ignorance. En définitive, il était tombé sur ce damoiseau qui avait eu l’aménité de lui divulguer tout ce qu’il devait savoir. À présent, il devait s’y rendre, et pour ça rien n’était plus opérant que la voie céleste puisqu’elle était en mesure de lui faire gagner beaucoup de temps. Il avait consciemment renoncé à toutes ses armes dans une habitation qui lui servait d’entrepôt puisqu’il supputait ne pas en avoir besoin lors de cette réjouissance qui s’annonçait plaisante d’entrée de jeu. Lorsqu’il parvint à destination après quelques heures de vol, le crépuscule avait déjà fait son débarquement depuis assez longtemps pour y déceler la naissance des étoiles qui commençaient graduellement à se dessiner dans le ciel sombre.

En contrepartie du fait qu’il n’y est jamais allé, il était persuadé d’être au bon endroit, et cela par de pertinents détails qui l’apostrophèrent. À l’identique de la description qu’on lui avait faite du territoire, la rivière resplendissait mystérieusement par une aura mystique. Elle semblait être imbibée de paillettes qui reflétaient ce que tout bon couple cherchait probablement ici ; l’émotion. En dehors de ça, le climat était contraire à ce qu’il avait l’habitude de respirer. Alors qu’il se douchait essentiellement dans le désordre, la belligérance et tout ce que cela impliquait : Cris hystériques, effusion de sang, averse de cadavres. L’endroit était aux antipodes de tout ça. Cela ne signifiait pas que Zane était insensible aux charmes que la nature lui livrait, loin de là. Il est et sera inlassablement un démon unique en son genre, c’est pourquoi il ferait un parfait souverain. Son ouverture d’esprit était assez large pour accepter ce que les siens maudissaient.

Pour en revenir à la description du lieu, il était couvert d’une pelouse rafraichie par la bruine du matin. Lorsqu’il posa ses pieds nus à terre, l’homme fleura toute la tendresse et la légèreté qui s’inculqua dans chacun de ses pas. Les végétaux, peu nombreux, étaient stratégiquement semés pour satisfaire ceux qui appréciaient guetter de beaux paysages, et ceux qui cherchaient un peu plus d’intimité avaient la possibilité d’être masqués aux regards des autres par la compacité de leurs touffes. Les fleurs odoriférantes aux attraits enchanteurs, fluorescents d’une radiation qui imitait le rayon de la lune délivraient des scintillements provisoires avant de s’estomper progressivement. Enfin, l’apaisement de l’eau qui coulait était en euphonie poétique avec le refrain des oiseaux qui se faisait discret. L’analyse étant parachevée, l’homme chemina calmement en direction du lac qu’il avait tantôt perçu dans les airs. Durant son trajet jusqu’à la source, il huma l’aromate délicat qui effleura ses narines tout en retirant majestueusement ses vêtements qu’il délaissa sur un récif qui gisait juste à côté de l’eau. Après quoi le démon prit une profonde inspiration avant de plonger directement dans l’eau, s’engloutissant de quelques mètres par en dessous avant de réintégrer la surface, expectorant un jet d’eau.

Le liquide était agréablement tiède, presque bouillant et non gelé comme il s’y attendait. Il est vrai que la nuit n’était pas particulièrement fraiche puisque le vent, à peine perceptible, adjoignait une touche agréable lorsqu’il venait subtilement bercer la peau. Introduisant quelques brasses dans l’eau pour se dégourdir un peu, il lui restait dorénavant à trouver cette Rehla en question. D’après ce qu’il avait compris, celle-ci viendrait d’elle-même, alors pour patienter, il se plut à troquer d’apparence via son pouvoir. Il améliorait celui-ci en essayant de transformer le plus de détails dans ses traits. De courts cheveux blonds plaqués en arrière, des yeux aux pupilles d’un rouge relativement clair et un faciès ressemblant à celui d’un ange. Il s’en sortait de mieux en mieux, et alors qu’il se préparait à remodeler son apparence en celle d’un animal, le bruit sec d’une branche brisé lui fit tourner la tête. Une présence féminine fit son apparition. Elle avait fait plus vite que prévu.

Noyant le ridicule dans ses pitreries habituelles, Zane était certain de faire mouche dès l’instant où il passait outre mesure son amer déboire. Véritable spécialiste réputé dans le domaine des blagues aussi salaces que recherchées, il fit mine de porter toute l’attention sur son changement d’apparence, qui au demeurant, avait été un franc succès. Il savait, désormais par expérience, qu’elle n’oublierait pas de lui rendre la pareille à l’avenir. Non désolant de se dire qu’il allait une fois de plus pouvoir s’amuser d’elle dans une contrée inédite, l’homme restait toutefois sur ses gardes. La coutume voulait les voir constamment en compagnie de féroces bêtes aux corps disgracieux, armes à la main dans des batailles qui se terminaient toujours bien malgré les faux départs. En revanche, c’était bien la première fois qu’ils se retrouvaient dans une situation semblable. Si la belle brune avait effectivement déjà eu la chance inestimable de le voir dans une tenue un peu moins incommodante, pour lui c’était une première. Oh bien sûr ! Son imagination sordide avait conçu d'improbables scénarios avec son corps dévêtu, mais la réalité était amplement plus captivante, et ce malgré une tenue flottante qui refusa de se desserrer à elle. Qu’importe, ce n’était que les prémices d’une inoubliable et facétieuse soirée. « Les rumeurs ont toujours un fond de vérité, Callisucrerie. Par exemple, on dit de moi que je suis un dieu au lit. À cela près que c’est dévalué, c’est authentique. » Autant se lancer des fleurs dès qu’il le pouvait, car ce n’est certainement pas une avare en compliments qui allait le faire à sa place.

En tout état de cause, Zane sous-estimait probablement les capacités de son amie, ce que le futur lui confirma. Était-ce le fait de fréquenter régulièrement un démon qui brunissait l’âme de la Rehla au point de la rallier en une dominatrice terriblement confiante, ou bien sa présence avait seulement le don de l’influencer pour des faits qu’il n’aurait jamais suggérés venant de sa part ? Quelle que soit la réponse à cette délicieuse énigme, le démon fut pour le moins médusé lorsqu’il sentit une matière qu’il devinait être le fouet de cette dernière lui chatouiller le torse. Perplexe quant à l’idée qu’elle avait en tête, l’homme ne daignait bouger d’un poil, à la fois curieux de connaitre le fond de sa pensée, et anxieux par ce qu’il déterminait comme étant de l’insouciance. S’il y a de ça quelques mois il aurait mis sa main à couper sur son éventuelle démarche, dans le cas présent elle était, tout comme lui, capable de perpétrer le meilleur comme le pire. Elle était pratiquement aussi imprévisible que lui malgré sa nette avance. Au fil de l’évolution de la bandelette sur sa chair, il perdit en même temps l’unique contact visuel qu’il détenait sur elle. Dorénavant incapable de lâcher un regard sur ses manigances imprudentes, cela conçut de l’en inquiéter davantage. L’instinct de survie ou peut-être le sentiment d’être en insécurité, le séducteur régressa d’un pas en arrière. Quelques secondes à peine plus tard, sans qu’il soit capable de facturer ce qui venait de se produire, Zane se rendit compte du tour vicieux dont il avait été la victime. « Oser me faire ça, quelle bravoure. » La note employée n’était ni austère ni courroucée, elle était persuasive, à la frontière de l’autoritarisme.

Sommairement rassuré par la conclusion, le démon de nature inflexible n’en avait pourtant pas mené large durant cette virtuelle tragédie. Son cœur s’était emballé, et pour cause, elle plaisantait avec un dispositif précieux qu’il utilisait journellement comme une arme. L’audace de Callidora allait se faire doublement payer, et sûrement s’attendait-elle déjà à une compensation à la hauteur de son orchestrateur. Le sourire fourvoyé reprit place sur ses lèvres, tout d’abord car il ne restait jamais contrarié bien longtemps, et aussi, car une affluence de représailles avait déjà fécondé sa scrupuleuse conscience. La confidente des étoiles avait omis un détail qui avait toute son importance : il était plus fort qu’elle. Par conséquent, il pouvait aisément la soumettre, pas seulement par la fermeté, car indigne de sa personnalité, mais aussi par son charme. « Je t’accorde la victoire du premier round, attaquons la seconde. »  Se réformant en marionnettiste, il secoua ses doigts avant d’exposer la paume vers le ciel. Peu de chances qu’elle ne le remarque immédiatement, malgré cela, deux sombres rubans avaient ondoyé sur ses chevilles. L’ascension se perpétua sur les mollets, sur les cuisses puis se figèrent pile avant d’aboutir à l’entrejambe. La contrainte qu’il exerçait grâce à sa vigueur innée l’ancrait de telle sorte dans la terre marécageuse qu’il lui excluait l’usage de ses jambes. Seule sa partie supérieure était apte à se mouvoir.

En sempiternel cynique insatiable, il remua l’index de droite à gauche au même degré qu’un professeur insatisfait. « Pour jouer, il faut une certaine équivalence. Ne penses-tu pas que… » Il s’interrompit lorsque deux reproductions de lui-même émergèrent de son organisme, se rassemblant à ses côtés avec une contenance comparable. L’un d’entre eux marcha et contourna Callidora afin de se frayer un chemin dans son dos, moulant de ses deux mains les omoplates de la compétitrice, inaugurant un massage relaxant. L’autre se développa quelques instants autour d’elle d’un air malicieux, le regard éclairé sur chacune de ses formes. Enfin, l’original lui fit face, ses prunelles ensemencé dans les siennes sans les dévier ne serait-ce qu’une seule seconde. Il humecta sensuellement ses lèvres avec sa langue et s’engagea à son tour au niveau de son conduit auditif. « … j’ai profusément l’avantage ? » La copie conforme se trouvant derrière elle ratura le maigre intervalle qui les divisait en collant son torse dénudé contre elle. Le second berça la joue de la belle d’un revers de main. Pour terminer, une griffe naquit sur l’extrémité de l'index de l'officiel, duquel il appuya la pointe sur le pharynx de sa victime. Graduellement, il descendit peu à peu sans exercer de fortes pressions. Il s’endigua au niveau de l’étoffe restante. Pendant ce temps, les bannières d’ombres jusque-là statiques rentamèrent leurs chemins. « Si tu renonces à la victoire et que tu me désignes comme étant "Maitre Z" le restant de la soirée, je mettrais fin à ton calvaire. Sinon… » La griffe raidit le tissu dans le but d’épurer ses propos par une intervention. A ses risques et périls, elle apprenait combien tourner un démon en dérision pouvait se montrer très laborieux.

Oh, ainsi donc madame ne succomberait pas si facilement à ses avances envahies de volupté ? Il se battait sur son propre camp, ne cessant d’être on ne peut plus équivoque quant au jeu érotique qu’il menait d’une main de maitre. Assuré d’être le seul à détenir des prérogatives dans cette catégorie, il en avait oublié avec quel genre de fantasmatique il se distrayait. Ce n’est pas pour rien que Callidora avait ce petit plus qu’il n’avait vu chez aucune autre avant ça. Loin d’être aussi innocente qu’elle semblait l’être au premier abord, son attitude se rangeait pile-poil entre la femme fatale et la chaste petite fille inculte des plaisirs libertins. Si côtoyer la luxure n’était qu’une banale promenade de santé à proportion de son âge, il devait admettre qu’elle ne cessait de le stupéfier par ses réactions se profilant au-delà de ses attentes. Si la plupart des cavalières auraient déjà volontiers fléchi à son petit numéro de charmes, le faible pourcentage qui subsistait aurait détalé, au pire se serait immergé dans la défaillance. Aussi surprenant que cela puisse paraitre, elle se contentait de le suivre, encore et toujours, qu’importe si elle se mettait en péril. Elle en venait même parfois à le distancer, de brefs instants certes, mais suffisante pour le pousser à progresser assidûment dans ce sens-là. De toute évidence, la gardienne stellaire était confiante en son élégance raffinée. Il découvrit actuellement une autre facette de la jeune femme ; celle d’une enjôleuse hors pair capable de faire tourner la tête à bien des hommes, y compris les plus austères d’entre eux. « Je vais finir par prendre ça pour une convocation dans ta chambre. » Plus le temps passait, plus son aplomb se révéla digne de sa personne, si bien qu’elle survint à retourner complètement la situation, pourtant à son grand désavantage. Avec une dextérité inouïe, elle mit en œuvre son infinie souplesse pour s’occuper d’une des copies, affectionnant sa coiffure, tout ça avec une expression qui collait à merveille.

Là où la partie commença à s’obscurcir pour le démon, c’est lorsqu’elle dorlota son vrai corps d’une dextre féline. Elle perpétua son trajet en errant ses doigts sur les courbes de sa musculature, déclinant son index toujours plus bas avant de rejoindre l’élément essentiel de son anatomie. S’évertuant de ne pas entrer en contact direct avec le membre en question, une douce chaleur enclava ce dernier. Un semblant de réaction qu’il ne put châtier consentit à dire qu’il récoltait un certain plaisir à ressentir cette vague temporaire. Engendrer une réaction pareille sans même venir tâter quoique ce soit, elle pouvait être fière de son emprise, et surtout de sa créativité qui semblait tout aussi raffiné que la sienne une fois poussé dans ses retranchements. « Tu es plus habile que je ne l’aurais rêvé. Je me demande qui a été le plus manipulateur de nous deux durant tout ce temps. » Il s’exprimait avec un peu plus de jubilation dans la voix, et un peu moins d’ironie. La raillerie était une arme qu’il pouvait surgir à n’importe quel moment, mais pour une raison qui lui était étrangère, il préférait la laisser faire son interprétation, persuadé qu’elle finirait par céder avant lui. Au-delà du passe-temps, nul doute qu’il prenait plaisir à élever la barre constamment un peu plus haut, temporisant qu’elle lui exhausserait un récital à son niveau. Curieux de connaitre la grandeur de ses ressorts d’aguicheuses, l’homme fut comme électrocuté lorsqu’il entendit la dernière phrase qu’elle prononça. Le doute lui était toléré, croyant qu’il avait mal entendu, il resta ébahi quelques instants lorsqu’il découvrit la survenue précipitée d’une paire d’ailes. La croissance de celles-ci fut si rude qu’elle bombarda une des copies en arrière, engendrant d’emblée sa disparition. Depuis quand avait-elle obtenu un pouvoir analogue aux démons ? Ou bien celle d’un ange ? Levant le visage vers les cieux, il ne survenait plus décemment à spécifier la nature de la prodigieuse Callidora. L’éclat de la lune admissible dans son champ de vision tandis qu’il percevait à peine le corps dénudé s’éparpiller dans les airs fit naitre deux visions bien distinctes ; simple illusion ou réalité, il scrutait l’étonnant mélange entre l’ange et le démon.

Éradiquant cette surprise inappropriée qui eut comme effet négatif de le clouer au sol, le démon abattit à son tour ses ailes de chauve-souris dans un bourdonnement comparable. Une pulsation plus tard, il s’évapora à vitesse grand V. Si elle espérait le vaincre dans la voie aérienne par la simple présence de ce seul privilège, elle avait tort. Appareillé de ce trésor depuis bien plus longtemps qu’elle, l’agilité avec laquelle il s’employa à valser en altitude était toute aussi ample que la marche au sol, si bien qu’il rattrapa la fuyarde en seulement quelques secondes. S’engageant derrière elle avec une expertise pointue, il parvint à l’enlacer de ses bras athlétiques, couronnant de les refermer juste en dessous de la poitrine. Alors qu’ils se haussaient toujours dans la brume primitive, il titilla son oreille de sa langue saillante, tel un reptile inassouvi. « Tu es plus en danger que jamais maintenant. De plus, je dois te rendre la pareille. » Les ombres ne quittaient jamais leurs propriétaires, y compris en plein vol. Assemblant les mains en remontant juste un peu ces dernières, les ombres furent de retour, fécondantes à partir du buste de la brune avant de compresser légèrement celle-ci en prenant la forme de mains, suite de quoi il lâcha prise sur sa proie avant de régresser en arrière, s’immobilisant à mi-hauteur. D’un ordre gestuel, il étendit le serpent qui longea le corps de la Rehla jusqu’à venir se choir sur ses fesses. Mais alors qu’il s’apprêtait à ordonnancer l’ultime semonce à ses ombres, un rire cristallin le dérangea de son supplice. En cherchant la provenance de la source, il jeta son dévolu sur un garnement, tout en bas près de la rivière. Ce garçon, tout juste identifiable à cause du brouillard, se réjouissait visiblement à emporter les vêtements avec lui.

Lâchant un blasphème, l’homme annula malgré lui la progression des ombres, qui se disséminèrent en un instant après les avoir expulsés d’un revers de main. Dépité que le jeu se soit brisé à cause d’un espiègle, il valait mieux que le démon ne lui mette pas la main dessus, sans quoi il passerait certainement un très mauvais moment. Quoique… une autre idée aberrante se proclama à lui. « La partie est momentanément repoussée. Ne t’inquiète pas, je te réserve un châtiment égal à ta beauté. » N’ayant plus d’autre alternative, le guerrier se laissa affaler comme un vulgaire poids, retardant sa chute au tout dernier moment, avant d’atteindre la fraicheur de l’herbe sous ses pieds nus. L’enfant qui n’avait pas perdu une seule seconde filait déjà à toute allure en s’égosillant de sa petite malice. S’adressant à la seule fautive de ce vol, il se préparait à prendre le départ. « Tu veux bien m’aider chérie ? Tu sais à quel point je suis pudique. Ça me désolerait de rester comme ça. » Et il partit, mais… très doucement, préférant la marche à la course.

Prendre en filature l’enfant-bandit n’avait rien de très corsé grâce à l’intervention quasi immédiate de Zane. En effet, dès qu’il repéra le moustique s’évader avec son butin conquis, il eut l'astucieuse initiative de lui agglutiner une petite ration ténébreuse sur la nuque. Le duo n’ayant aucun sort de détection pour le pister, il s’était débrouillé avec ce qu’il avait sous la main, déployant son ombre à lui pour être ragoûté par la partie absente afin de se recomposer en une seule et unique création. Il s’en était ainsi servi comme d’un radar, troublant sa retraite dans un lieu déconnecté qu’ils auraient été incapables de remonter. Cela expliquait surement la quiétude et la langueur avec laquelle il s’était mis à sa poursuite, sachant pertinemment que l’enfant ne s’en sortirait pas sans encombre. Si le cours des choses avait été différent, nul doute qu’il se serait livré au jeu en le traquant tel un prédateur face à son gibier, mais cette fois-ci il n’avait pas envie de se divertir, pas comme ça. Il en fallait très peu au démon pour qu’un rassemblement d’idées dévorent son âme. En l’état des choses, il avait maints moyens de lui faire dédommager sa douce bévue.

Au moins, Callidora avait consenti à se joindre à lui, même si pour le compte de sa délicate prévenance elle était incapable de faire le moindre mal à quiconque n’était pas une créature malfaisante. En soi, c’était plutôt capital de l’avoir à ses côtés, ne serait-ce que pour la suite des évènements qui s’annonçaient prometteurs. Son subterfuge lui avait permis de rejoindre le fripon assez rondement, celui-là même qui était en train de passer au crible les poches à la convoitise d’un trésor enfoui. En s’apprêtant à agir, il décela comme une pointe d’inquiétude dans la voix de sa partenaire qui redoutait probablement qu’il aille trop loin. Elle avait le don de s’en faire pour des frivolités, cela dit elle avait tort de s’inquiéter pour rien ,car le démon se contentait pour le moment d'exhiber son sourire. Quand elle lui posa cette fameuse question, l’homme répondit en admirant le corps de la Rehla. « Ce que j’ai en tête pourrait tétaniser un ange rien qu’en te le divulguant. Je n’ai aucune envie d’offenser ton esprit si chaste. » Ironisa-t-il sur son linge tout aussi vaporeux que le sien. Il n’était pas fâché d’avoir une belle vue sur la marchandise qu’il se complaisait de pouvoir survoler à n’importe quel moment.

Quoi qu’il en soit, il avait un sermon à assigner, et pas n’importe lequel. Alors qu’ils étaient adéquatement escamotés dans l’ombre de la nuit, le démon s’en couvrit pour se dissiper par étapes successives de la vue de la femme. Il fut emballé d’un drap noir alors que ses pieds s'enlisèrent dans le sol jusqu’à totalement se fondre dans le décor. À peine eut-elle le temps de se rendre compte de la supercherie qu’il avait déjà réintégré l’autre côté, droit devant le garçon qu’il maintenait en l'air de ses deux mains, contrecarrant ses moindres pétulances pour s’en sortir. « Coucou mon jeune ami. » Il contra quelques coups de pieds de celui-ci avant de le cadenasser entièrement par les ombres. Le serpent qu’il avait jadis utilisé se dissocia en quatre, venant petit à petit grimper sur ses chevilles et ses poignets dans le but de dompter ses ardeurs. D’un mouvement sec, il congloméra tous les reptiles ce qui modula une toile qui ficela le petit farceur. Les têtes reptiliennes étaient cependant toujours en vigueur, frôlant son visage duquel ils postillonnèrent leurs haines. « Il faut toujours savoir contre qui nous jouons, sans quoi les répercussions l’emportent sur les gains. N’est-ce pas, chérie ? » Il renforça ses propos en expédiant un clin d’œil à sa camarade qui en connaissait toute la valeur. Toujours aussi convenablement, deux autres ombres s’élevèrent de la pelouse, ondoyant comme des algues au fin fond des mers. Au préalable souples, elles transmutèrent rapidement leurs constitutions pour devenirs plus rigides, prenant également la forme de graciles broches dirigée vers le jeune garçon. « Pour information, je suis un homme vicieux et malintentionné, tendant à commettre les pires barbaries pour arriver à mes fins. » À cet instant, le teint de la victime devint blême, son regard marquant la panique. Le bref regard qu’émit Zane à Callidora était là pour la réconforter tout en la priant de le laisser faire.

Les harpons qu’il avait sculptés se rapprochèrent très passivement, comme s’ils étaient munis d’une mécanique à part entière qui les stimulait en chœur. « Je compte te tuer ici, mais il existe un moyen pour t’en sortir : le pacte démoniaque. Passe un accord avec moi. Sois notre serviteur et je te promets la clémence. En plus de ça, tu devras… » Pour cet ultime énoncé, il le rapprocha de lui pour susurrer à son oreille de telle manière que la Rehla ne puisse pas le comprendre. C’était certes scrupuleux, mais il ne fallait pas espérer à mieux venant d’un diable. C’est d’ailleurs dans ces moments-là qu’il était le plus horrifiant, ses grimaces accompagnant son sadisme. L’enfant qui ne pouvait postuler aucune articulation valida en remuant la tête de bas en haut. Le traité étant approuvé, il claqua des mains en vue de faire s’écrouler son mode de torture. Il aida celui-ci à se redresser en lui avançant sa main, après quoi il se rapprocha de la tentatrice. « Problème résolu. C’est tellement plus simple quand je m’en mêle. Tu peux requérir n’importe quoi à notre nouvel ami, il est tenu de nous obéir au doigt et à l’œil durant toute la soirée. » Quant à la seconde requête, elle allait devoir rester encore inaccessible pendant un certain moment. Il extorqua ensuite l’une de ses mains, submergeant ses prunelles sur les formes généreuses de sa future amante. « Tout à l’heure, tu exigeais réparation pour ta robe. Alors, comment puis-je te satisfaire ? » C’était là une procédure détournée de se renseigner sur ses prochaines intentions. Il lui promettait un service gratuit, autant qu'elle en profite.  

S’attendre au pire comme au meilleur. Plus qu’un précepte, c’était devenu une conduite exigée pour les deux créatures qui se connaissaient maintenant parfaitement l’un et l’autre. Ils s'étaient beaucoup instruits en étant ensemble. Sans même le réaliser au fil de leurs innombrables rendez-vous, ils avaient même franchi le stade du simple duo, évoluant en un couple assorti que rien n’avait réussi à déstabiliser jusque-là. Toutefois, sans tenir compte de cette camaraderie exemplaire pareillement au fait qu’ils se faisaient mutuellement confiance, Callidora parvenait à réussir ce que personne n’avait encore jamais accompli à ce jour : elle savait le surprendre. Pour un tas de raisons, il n’avait jamais pris en considération que quelqu’un d’autre que lui-même puisse être impondérable. Nonobstant, plus il fréquentait la brune, plus il remarquait ce point commun qu’il n’avait jamais mis en cause jusqu’alors. Sa présence diabolique n’y était peut-être pas totalement réfractaire même si au fond d’elle, cette part de folie avait, semble-t-il, toujours vécu. Zane n’avait fait que libérer cette seconde nature attachée au laisser-aller, pour laquelle elle se révélait extrêmement lotie. Il suffisait de voir la manière qu’elle avait de s’adresser au garnement. L’altération de son visage aurait pu être mortifiante pour n’importe qui d’autre que le démon tant la déviance était visible. Les menaces qu’elle mettait en œuvre en adéquation avec l’emploi de sa dague, elle s’y prenait admirablement bien. Cet acte dont il était un simple témoin avait le don de tirer la malice de ses lèvres. Il aurait suffi qu’il soit émotif pour qu’il vienne à envier son talent. Heureusement qu’il demeurait un virtuose dans l’art, sans quoi il aurait pu la prendre pour une concurrente de taille.

Dans le sillage de cette rétrospective pleine de divulgations, il était bon de voir à quel point l’impubère était paisible. Avec de tels sauvages, il avait sans doute inclus qu’il était loin de faire le poids. Nul doute qu’il allait actuellement se tenir à carreau sans faire la moindre vague. En un sens, ils étaient décisivement délivrés de ce que le diable considérait comme une plaie. Autre surprise et non mineure, c’est le sobriquet qu’elle lui trouva. Une dénomination qu’il aurait pu caractériser comme étant mignonne si seulement ce lexème désignait quelque chose pour lui. Plus qu’une construction familière, c’est l’intime qui entrait cette fois-ci en ligne de compte. « Il faut croire que les nombreux qualificatifs que je t’ai accordés t’ont particulièrement plus, au point de m’en attribuer à ton tour. J’apprécie l'attention que tu me portes. » Une belle corroboration d’amour, s’il en faut. C’est bien parce que ça venait d’elle qu’il accueillait bien celui-ci, à défaut de quoi il aurait fait déplorer une telle privauté à son égard. Indéniablement, il est celui qui décernait les hétéronymes, intrinsèquement pour brocarder autrui. En revanche, ce dernier ne semblait pas avoir été imparti dans ce prétexte. Quoi qu’il en soit, l’homme fut d’autant plus empoigné par l’approche émoustillante de de la jolie brune, qui sous cette attitude, lui permit de distinguer toute l’ardeur qui s’exhalait d’elle. Elle se comportait comme une véritable femme fatale, s’ébattant de ses charmes qu’elle savait tangibles.

Il prenait plaisir à la laisser faire, à éprouver le bombement de ses seins se postuler chaleureusement au travers de sa main à l’heure où il jouissait d’un angle idéal en étant torse nu contre son dos. Cette impression de délectation était sans égal. En tant que tentateur, il avait pourtant l'accoutumance de se réjouir dans les plaisirs charnels. Fortifié d’une certaine maturité, cela ne l’empêcha pas d’être en grande partie fasciné par l’une des rares personnes qu’il estimait à sa juste valeur. Heureusement, son aisance et l’inexistence d’un trivial malaise en sa présence lui permettaient de se tenir inébranlable en toute circonstance. Progressivement, il se laissa rythmer par le son de l’eau, par les tendresses du vent, mais surtout par la peau raffinée que ses doigts nourrissaient. Étreignant un peu plus la jeune femme tout contre son buste athlétique, il tira parti de sa main valide pour la rebaisser délicatement sur la hanche de la Rehla, éraflant lentement chaque parcelle de sa peau de laquelle il paraissait savourer avec un ravissement non étouffé. Il poursuivit ensuite sa tombée, engageant sa paume sur les fesses excellemment galbées de sa partenaire. Il épousait ce morceau de chair avec un entrain inné, contractant indolemment sa prise sur celle-ci. La voix suave de Callidora acheva de rendre cet instant particulièrement magique. Pour lui-même, la réponse n’était pas aussi évidente. Il y a tellement de choses qu’il aspirait à lui faire qu’aucun long discours n’aurait suffi à tous les mentionner. « Ce que je veux faire de toi ma belle… »  Il ponctua une pause alors que ses bras se hissèrent à sa poitrine, promenant ses doigts sur les formes qui la délimitaient. Il appréhenda ensuite le menton de la Rehla qu’il inclina délicatement en arrière. Infiltrant son regard à l’intérieur du sien, Zane joignit savoureusement ses lèvres sur les lippes rosées de la brune, instaurant un baiser, en retrait des doux larcins qu’ils avaient déjà hâtivement échangés auparavant par répondant aux défis. Celui-ci se voulait plus vérace. Il dura en outre plus longtemps, entretenant ce contact pour déguster le goût exquis qui le composait. Quelques secondes après, il se retira en flattant docilement sa joue par l'extrémité du pouce. « Je vais certainement déplorer ce que je vais faire, mais j’ai moi aussi une vengeance à te renvoyer. »

Ses intentions avaient semblent-ils une tout autre signification que ce qu'il avait bien voulu fait croire depuis le début. Ses grimaces ainsi que la physionomie de son visage étaient trop variables pour qu'il y soit perceptible une triviale innocence. Zane fit signe au petit de s'approcher avant de l'acclamer sans aucune raison apparente. « Ton jeu de comédie est presque aussi prodigieux que le mien, chapeau. » Confia-t-il alors que le garçon jusque là effrayé se vit sourire d'une façon très perfide. En quelques secondes, sa forme s'altéra pour devenir celle d'un adulte, et plus exactement celle d'un sorcier, avec tout l'équipement qui allait avec. Présentant une petite courbette à l'acteur aussi saisissant que vicieux, le diable lui envoya une sorte de médaillon. « Voici ton dû. Alors, qu'en est-il ? » À cette interpellation tant attendue, le sorcier au teint mat examina successivement les deux personnes. Il fixa ensuite le talisman quelques instants puis le plaça dans l'une de ses nombreuses poches. « Ce n'est pas elle, camarade. Aussi charmante soit-elle, Callidora est loin d'être l'élue. Dans le futur que j'ai ausculté, elle sera la source de ta déchéance, du moins si tu continues cette pitoyable relation. » Félix, tel qu'il se faisait appeler était formel. Sa sagacité était irrévocable. Jamais encore il ne s'était fourvoyé. Zane hésita alors durant un long moment en clôturant les paupières. C'était son mode de recueillement le plus connu, celui à même de faire détonner toute la dramaturgie du climat qui prenait vie. Usant alors de magie, le démon se réappropria une tenue digne de ce nom, mais pas seulement. Son arme de prédilection était en application entre ses doigts. Il caressait finement le morceau de métal. « Ne te mêle surtout pas de ça Félix. Voyons comment la grande Callidora se débrouille face au futur souverain. » Sa décision était sans appel. Ses premiers pas étaient intentionnellement lents et lourds. La bonne humeur qu'ils avaient connus après toutes ces rencontres laissait place au dédain. La retournement était total.

Le démon désamorça son avancée après quelques pas. Il était curieux, curieux de voir ce que donnait la réaction de son ex-alliée. Ils avaient tant partagé ensemble, et les voilà subitement devenus adversaires. Sans doute étaient-ils d’ailleurs les pires concurrents possible. Alors qu’avant ils pouvaient compter l’un sur l’autre, ils se savaient désormais soumis à se fier exclusivement à eux-mêmes. La rudesse de cette calamité était remparée par ce même acquis qu’ils avaient l’un de l’autre. Toutes les données étaient implantées dans leurs substances grises, diminuant le risque d’être abusé par une attaque intempestive. Zane compensait ça par son imprédictibilité congénitale, à l’exemple de ce qui venait tout juste de se passer en perdant Callidora dans une cruelle incertitude. Tromperie, perfidie ou simple fiction depuis ses balbutiements, il était utopique de déterminer précisément ce qu’avaient été ses projets et comment il était venu à en convoquer ce sorcier. Se fier aux prophéties d’un liseur d’avenir, était-ce vraiment dans le tempérament de l’homme qui cultivait lui-même son destin de jour en jour ? Ce qui est certain, c’est qu’à l’heure actuelle, cette légitimation lui suffisait amplement, le reste n’étant que de la poudre aux yeux. Qu’importe ce qu’inclurait l’issue de cette confrontation, l’un des deux ne s’en sortirait pas sain et sauf. Il était prêt pour ça, plus que jamais. Toujours à l’arrêt et soucieux d’exhiber sa belle denture, le brun déferla un large sourire, équivalent aux clowns les plus épouvantables. « Un bon roi a besoin d’une bonne reine. J’ai cru pendant un moment que tu aurais pu être cette personne, mais honnêtement… je pense que tu n’as pas le cran pour te porter à mes côtés. » Plus qu’une hypothèse, c’est une attestation qu’il comptait bien amener dans les minutes à venir. Sectionnant l’air avec sa longue lame acérée, son détenteur reprit la route.

En cet instant, la brune évoquait une bête acculée. Piégée et au bord du gouffre, elle était assimilable aux faibles créatures, qui n’ayant plus rien à perdre faisaient inconsciemment surgir leurs plus bas instincts en prévision de s’infliger un suprême allant de courage. De sa voix chevrotante à son comportement vacillant, l’analyste ne manqua aucun recensement de cette soudaine mutation. Même son impératif lui recommandant de ne pas faire un pas de plus sonnait faux. Son regard lui proférant tout le contraire. Bien sûr qu’elle espérait qu’il approche. Elle avait besoin de soulager sa rancune sur lui, besoin de lui faire payer le contenu de ses mots, ses fabulations et tout ce qu’il avait effectué auparavant. Même les plus pacifistes étaient d’accord sur ce point ; l’agressivité était le remède à bien des maux. L’humain est ainsi fait que sa psychologie ne diffère pas éminemment d’une race à l’autre. Pousser Callidora à bout aurait pu être la pire des entreprises, mais c’était sans compter sur l'irrationnel du démon ainsi que ses caprices, plus à même d'exalter ses sens que de le saisir d'effroi. Claustrée dans un état second, la combattante des astres fit appel à son invocation du feu. La pression fluctua radicalement, évinçant la fraicheur pour laisser place à la chaleur, tant et si bien qu’il était possible de discerner certaines nébulosités autour de la jeune femme. La chevelure intact du démon s'envola vers l'arrière en compagnie de quelques braises, résidus d'une poignée de la végétation. Le sorcier frisa de très près la combustion avant de se téléporter sur la branche d’un arbre. Il leva le bras en l'air comme marque de contestation. « Heyyyy ! Je revendique toute implication dans votre divorce ! Laisse-moi tranquille ! » Comme auguré précédemment, il ne prendrait pas part au combat. Ou sinon la Rehla n’aurait pas fait long feu sans égard pour sa maitrise de l’élément.

Sans tenir compte de la rage qui alimentait la belle, le feu n’était pas pour émerveiller le diable, qui profita de la plus petite brèche parmi les vagues pour se précipiter à elle. Dès qu’une salve lui soufflait le visage ou une tout autre partie du corps, il recourut au sabre pour interrompre les plus grosses irruptions. Panaché à la maitrise hors pair de ses ombres, il parvenait sans grand mal à se frayer un chemin pour se rendre à elle. Il sema ensuite activement son sabre dans la terre réchauffée afin de confisquer les deux mains de Callidora, elles-mêmes toujours saturées par les sphères ardentes. Quand bien même ses mains finiraient par succomber, il ne la lâcherait pas. « Tu auras besoin de plus que de la rancœur pour me battre. Il te faudrait un miracle. » Sans attendre plus durablement, l’homme heurta sans ménagement le front de son adversaire avec son propre crâne, refoulant sèchement celle-ci en plus de dissoudre la structuration de ses veilleuses. Pour soulager la brulure qu’il avait soutenue sur ses paumes, l’homme frappa torrentueusement le sol de ses deux poings pour tordre grossièrement le terrain et ainsi relaxer l’eau qui sommeillait en dessous. Un geyser rafraichissant lui fit office de douche. Articulant ses doigts pour contrôler la maniabilité, il convulsa également sa nuque et ses bras, après quoi il accola ses mains à l’identique d’une prière. « Je suis un aimant à problèmes Callidora. Tu n’as pas les armes pour figurer dans mon monde. Serais-tu capable de tuer ta sœur pour me récupérer ? » Choix audacieux ou simple question existentielle ? Au même moment, la plastique du démon se mua en celle d’une jeune femme qu’elle connaissait mieux que personne. Soit c’était une ultime malice, soit il cherchait une incidence plus approfondie encore.

Une seule collision avait suffi. Une réfutation singulière et spontanée qui distillait toute la colère et la domination du démon en une seule réplique affectée à lui faire comprendre le peu de chance qu’elle avait. Zane lui avait manifesté qu’il ne plaisantait pas, et plus que ça encore, il lui avait clairement fait part de la discordance qui les éloignait l’un de l’autre. Le démon ne possédait pas une panoplie de pouvoirs hallucinants, cela étant, il avait su faire de cette indigence une inspiration en travaillant parfaitement chacun d’entre eux, éradiquant fragmentairement leurs vulnérabilités. Callidora devait prendre conscience du plus important. Savoir si elle s’était fait berner ou non jusqu’ici n’était pas la bonne question. La bonne démarche consistait à savoir à partir de quand ses décisions avaient évolué. Quand et comment il devenait imprévisible lors de confidences que personne ne s’attendait à recevoir ? S’il y a bien un art dans lequel il était indétrônable, c’est bien dans le bouleversement général. Être là où l'on ne l’attendait pas forcément, proférer des conversations qu’on ne s’attendait pas à envisager venant de sa part, voilà bien l’acception la plus proche qu’on pourrait se faire du personnage. La brune devait au moins s’en douter un petit peu ; rien n’était jamais aussi élémentaire avec le dieu de l’humour, et rien ne le serait jamais. C’est ce trait de caractère inattendu qui faisait de l’homme un pervertisseur hors pair. Ses dispositions allaient au-delà de son beau physique tranchant, c’est la raison pour laquelle il avait déjà remporté ce duel, car les réactions de la jeune Rehla allaient plus loin que ses espérances.

Le thème de la peur, elle faisait bien de l’aborder. Sa question était pertinente, cela à cause d’une réponse qui était loin d’être aussi évidente.  Connaissait-il vraiment l’existence de ce sentiment ravageur ? Pouvait-on baptiser ça une peur de craindre la simplicité ? Dans tous les cas, il ne voyait aucune rationalité être la source d’une angoisse ordinaire, si ce n’est de devenir lui-même aussi commun que les autres. Plus qu’une question existentielle, c’était tout un fondement philosophique qui devait ceindre sa personne. Un léger rire précéda sa version. « J’ai peur que nous soyons dans deux mondes différents. Le mien, c’est la réalité. J’ai peur d’être bien trop disparate pour une servante stellaire. J’ai peur d’être trop admirable pour ce monde aussi, mais ça, j’en fais mon affaire. » Tout en inventoriant sarcastiquement les peurs improbables dont il pouvait être la victime, Zane circulait et remuait ses mains à l’avenant d’un sorcier déclamant sa formule. Il passa ensuite ses longs doigts à l’intérieur de sa longue chevelure qu’il disciplina d’un trait. Surgissant à cet instant, la brune aux yeux dorée se précipita jusqu’à lui, rompant toute interaction au démon. Elle se colla à lui, puis la fraîcheur d’une lame remonta sa gorge. Il ressentait facilement le tranchant métallique, tout juste appliqué contre sa peau, prêt à le saigner à blanc. Mais au lieu d'entreprendre d’abattre l’indomptable, c’est une décision contraire qu’elle prit. Elle lui dédia son arme, suggérant franchement au démon de mettre fin à sa vie si c’est cela qu’il souhaitait.

Le tortionnaire ferma les yeux quelques secondes. Il avait pris sa décision depuis bien longtemps. Aucune incertitude, pas même la plus infime était tangible dans ses préméditations. Lorsque les yeux du diable se rouvrirent, ses pupilles avaient laissé place à une teinte flamboyante. Tout se passa alors très vite. En un instant, il se rendit maître de la gorge de Callidora en la hissant de quelques mètres au-dessus du sol, désarmant celle-ci au passage. Il enfonça intensément ses yeux –bien plus encore qu’auparavant- dans ceux de son allocutaire. « Si tu penses vraiment que ta sœur est morte, c’est que tu es plus crédule que ce que je croyais. » Sans aucune délicatesse, il évacua sèchement la brune contre terre. Les ombres du démon s’exondèrent en dansant autour d’elle. À tout moment, il aurait pu décider de l’étriper. Seulement, son visage ainsi que son apparence avaient tout pour indiquer qu’il était calme. Son regard avait reconquis sa teinte d’origine. « Je suis insensible, mais je n’aurais aucun assouvissement à t’abattre comme ça. Je n’ai pas non plus besoin d’explorer l’avenir pour comprendre qu’il te reste des oeuvres à accomplir et des gens avec qui te lier. Peut-être même trouveras-tu de quelqu’un de presque aussi prodigieux que moi, qui sait. » Les terres étaient assez vastes pour que l’impossible devienne possible, c’est tout du moins ce qu’il pensait. Même s'il haussait les épaules, symptôme de son scepticisme.

Ce dont il était persuadé, c’est qu’il n’avait aucune prétention d’être un meurtrier aussi navrant. Callidora était assez éveillée pour savoir que les préceptes et la vanité du démon étaient parfois plus prééminents que tout le reste. Au fond, elle manipulait les gens avec une dextérité comparable à la sienne. Elle le faisait simplement avec plus de raffinement, rien de plus. À aucun moment, elle n’aurait pu envisager un assassinat dans ces conditions, pas maintenant. Zane enfila ses deux mains dans les poches, puis il survola une dernière fois cette dernière avant de se retourner. « L'évasion d’un méchant doit être aussi audacieuse que l'introduction d’un gentil. C’est à ça qu’on sait les reconnaitre. Voici l’averse finale. » Il tendit ses mains, chacune étant d’un côté. S’attendre à tout venant de sa part était la moindre des choses. Un spectacle d’ombres déposé en une averse torrentielle, des illusions prodiguant une mise en scène mémorable, ou encore un ballet aérien scrupuleusement concordé par les bons soins de sa magie. Rien de tout ça ne se produisit. Au délai de l’inattendu, c’est une averse de courges qui se composa. Au fur et à mesure que le temps passait, des légumes d’une taille tout à fait admissibles vinrent s’abattre autour des deux individus, éclatant leurs belles formes dans une consonance délicate.

Elles semblaient être innombrables, déchirant le ciel par leurs infinités tel un don gourmand orchestré par les dieux. Et comme si ça ne suffisait pas, entre ces cucurbitacées se glissaient parfois des hommes pleinement dévêtus. À l’inverse de leurs invocateurs, ceux-ci disposaient d’une case en moins. Ils étaient rudimentaires et oh combien demeurés à en juger par leurs locomotions scabreuses, dénuées de sens. Ils titubaient et fonçaient grossièrement dans le premier obstacle apparent. Entre leurs repoussantes apparences et l’itinéraire approximatif qu’ils se soumettaient, les citrouilles inculquaient la touche finale à cet égarement. Comme d’habitude, la signature était inimitable. Zane adressa une ultime prosternation à Callidora avant son adieu. « En souvenir du bon temps passé ensemble, tu as le droit à un ultime présent. » Tout d’un coup, comme si tout se passait au ralenti, l’homme intégra quelque chose à l’intérieur d’une citrouille, suite de quoi il lui fit parvenir ce même légume, qui acheva sa course à ses pieds. Entre le bombardement soutenu et l’apparition constante des hommes qui se faisait de plus en plus répétées, Zane finit par se volatiliser aussi clandestinement que ses autres fois. À l’intérieur de la courge se trouvait l’un de ses plus beaux pendentifs, doté d’un joyau aussi radieux que le rappelait son regard. Il resplendissait plus encore que les étoiles.