" … Vous êtes donc "l'écharpe écarlate" ? Le concerné secoua négativement de la tête, le sourire espiègle aux lèvres et le pouce pointé en arrière, en direction d'une petite brune assise sur le rebord d'une charrette.
- C'est elle, et c'est une vraie petite fouineuse, croyez-moi sur parole qu'elle vous dénichera des merveilles en un rien de temps ! "

" Fascinant… Souffla l'archéologue en frottant avec la plus impressionnante des délicatesses le marbre sculpté. Ces gravures me rappellent la légende au sujet de la larme de l'union… Un couple : un ange et une humaine… Il dépoussiéra le long du mur au fil de son récit. Qui voyagent, s'unissent…
- Atchoum ! Le nuage ensablé avait été trop consistant pour la petite. Elle resserra son châle rouge sur son nez, il n'était pas question de tomber malade en de pareilles circonstances.
- Oh, excuse-moi petite, j'étais trop absorbé par –
- Petiote ! Je veux qu'on m'appelle Petiote, pas "petite". Il ne répondit pas à cette étrange réaction mais ne s'en offusqua pas pour autant, surtout que la petiote en question commençait également à s'intéresser aux dessins taillés. C'est possible qu'un ange et une humaine s'aiment ? Salim lui sourit, il lui était agréable d'avoir si charmante et bouillonnante compagnie.
- C'est loin d'être rare pour tout dire, il est fréquent que nous assistions à des mariages entre un ange et son protégé. Il se tourna vers les gravures, accaparé cette fois par les écritures adjacentes. Durant très longtemps, les humains ne pouvaient que compter sur les célestes d'ailleurs. Se mêler avec les autres peuples était… inconcevable. Pas impossible, mais terriblement rare étant donné la faiblesse des humains d'antan. On retrouve beaucoup de gravures de ce type depuis le début de l'expédition, ce bâtiment devait servir à véhiculer les croyances populaires. Je pourrais sans doute remonter jusqu'à la date de sa création si… Il se tut et remarqua l'air fichtrement interrogateur de la jeune adolescente. Hmm, c'est vrai que tu risques de t'ennuyer, à m'écouter jacasser comme vieux loup-de-mer ! Elle secoua vivement la tête, ses longs cheveux de jais se balançaient en un rythme frénétique.
- Je vous écoutais attentivement ! Je me demandais comment vous faisiez pour savoir de quand ça date ?
- Ah ! Eh bien… C'est… Disons que c'est un peu trop compliqué pour une enfant de ton âge, et pas très intéressant non plus. Ce que je te propose, en revanche, c'est de te laisser fouiller le reste de la salle ; tu peux éventuellement t'aventurer dans les pièces voisines, mais pas plus loin. Rapporte-moi tout ce que tu trouveras d'intéressant, et fais attention de ne rien casser. Je te fais confiance, d'accord ? Elle lui rendit la pareille avec un grand sourire, malheureusement masquer par le tissu rouge.
- Merci monsieur ! " L'humaine déguerpit sur-le-champ, le moment enfin de sortir sa petite lame de son fourreau.

" Elles sont cassées… Remarqua la jeune fille, des bras de perdaient et l'une des représentations était divinement cocasse avec l'absence d'une des deux têtes dont l'autre embrassait dans le vide.
- La plupart seulement, il y en a une bien conservée juste là. Certaines sont même ornées de quelques pierres précieuses ! Salim fut conquis par la trouvaille mais surtout par l'ingéniosité de l'adolescente, à croire que la jeunesse cultivait leur esprit imaginatif mieux que leurs comparses adultes. Il tapota affectueusement la tête de la brunette, fier de la jeune génération. Excellent travail, Petiote. "

Mots & Gains:

Mancinia écoute distraitement les bruits provenant de l'extérieur. Ces deniers lui parvenaient depuis sa fenêtre du second étage, dénaturés comme un murmure ou distinct comme un appel. Assise sur son lit, elle regardait au travers des meurtrières le mur d'en face sans prendre conscience de sa présence. Son regard est vide, distant. Ses nerfs sont sur le point de se rompre et son pied tape sur le sol dans un mouvement mécanique d'agacement. Ses pensées s'emmêlaient dans un déluge de contrariété ou d'apaisement successifs. Elle avait été tellement surmenée ces derniers temps qu'elle avait du mal à se permettre de profiter du calme qui régnait à Utopia. Un calme pesant, où chacun semblait avoir une massue invisible au-dessus de sa tête, prête à s'abattre au moindre faux mouvement. L'Humaine avait l'impression de devenir démente en restant entre les quatre murs de sa demeure, à faire les cent pas, à tourner en rond en maugréant. Elle devait sortir, prendre l'air, mais ce n'était que pour se retrouver dans des ruelles relativement désertes ou des lieux bruyants, discutant de rumeurs ou d'histoires insensées. Et s'emporter dans des conversations sans queue ni tête ne l'aiderait sûrement pas. Mancinia en connaissait la teneur du bout des doigts, les derniers événements et les marches à suivre pour sauver sa peau.

Inlassablement, les Humains ne parvenaient pas à passer à autre chose. Ce serait sans doute le cas tant que ce conflit ne serait pas terminé. C'était une réaction normale en ces temps troubles, mais elle était au bord de la rupture. Elle avait beau rendre visite à Shapûr le plus souvent possible, il avait beau lui changer les idées en racontant ses voyages ou en commentant les derniers ragots avec cynisme, cela ne durait qu'une ou deux heures. Malgré le scepticisme et le pessimisme de nombreux de ses concitoyens, une autre partie de la population essayait de continuer de vivre normalement, surtout ceux ayant des enfants en bas âge. Ces êtres innocents qui avaient du mal à comprendre ce qu'il se passait dans la vie des adultes, mesurant à peine l'horreur de ce qui s'était produit et qu'ils avaient vus. Comme un cauchemar. Préserver leur innocence était plus importants pour les parents que les craintes de tout Utopia. Elle le voyait même sur le visage de sa propre mère, pourtant marqué au fer rouge par les aléas de sa nature, cette femme brave qui avait vécu en esclave et qui tentait de lui remonter le moral et, comme à chaque fois, la jeune femme faisait bonne figure en sa présence. Comment pourrait-elle montrer sa colère à celle qui l'avait mise au monde ? C'était au-dessus de ses forces, ne serait-ce, que hausser le ton pour des broutilles pareilles.

Depuis l'assaut des Démons, elle avait l'impression d'être d'une inutilité constante et ce, même si Kamiya insistait sur le fait que ce n'était pas le cas. N'avait-elle pas aidée à défendre Utopia alors que rien ne l'y obligeait ? N'avait-elle pas assisté les Gardes à endiguer les incendies, à déblayer les corps et les décombres ? N'avait-elle pas redonné un semblant de vie à cette Capitale en courant à droite et à gauche, aidant au renforcement des points sensibles ? Après réflexion, Mancinia approuvait d'un vague hochement de tête en cessant de se plaindre, mais cet état d'esprit ne durait que quelques heures avant de revenir à la charge. Tous avaient désormais connaissance de l'attaque des Démons sur la Citadelle Blanche au moment même où Utopia était en état de siège. Cet assaut simultané n'avait pas permis aux Anges de venir les défendre comme ils l'auraient fait en temps normal. Seuls les Humains ayant un Ange Gardien avait su obtenir de l'aide de leur part, mais ce n'était qu'un odieux stratagème destiné à diviser les forces angéliques pour mieux les abattre. Une stratégie à double tranchant, puisque le statu quo semblait perdurer depuis quelques temps. Mancinia aurait bien voulu retourner sur les routes, mais l'Ameretat Madra avait recommandé de ne pas quitter la ville et de faire preuve de la plus grande prudence.

L'Humaine n'aurait pas pris de risques inconsidérés, même s'il ne pouvait y avoir aucune sécurité au cours d'une guerre. Il n'y avait aucune sécurité à naître Humain. Pourtant, elle se montrait aussi patiente que beaucoup d'autres dans son cas, ne souhaitant pas quitter les défenses de la Capitale, même si elles restaient approximatives. L'Ameretat avait, quant à elle, mobilisée quelques escouades pour faire des rondes à l'extérieur, n'hésitant pas à prendre part elle-même à ses patrouilles. Inutile que Mancinia enviait sa force et son courage, elle avait peut-être aidé à restauration de sa Capitale, elle ne semblait pas être en mesure de faire plus. Cette situation la rendait dingue. Se redressant sur ses deux jambes, elle sortit de sa chambre dans de grandes enjambées. Kamiya vint près d'elle d'un battement d'ailes et ils allèrent prendre l'air. Une certaine tension régnait entre eux, l'état de sa maîtresse perturbait le corbeau, elle était comme sur le point de sombrer lorsqu'ils virent au loin une foule partant dans une direction qui ne lui disait rien qui vaille. Que se passait-il encore ? Ah. Oui, cela lui revenait. Le Roi devait faire un discours. Est-ce que cela valait la peine qu'elle l'écoute déblatérer les mêmes rengaines ? Mancinia lâcha un soupir qui fit claquer du bec son corbeau, amusé. Elle n'avait la patience de rien, c'était désolant. Étant proche du Palais, rien ne pouvait l'empêcher d'entendre et d'écouter distraitement ce qu'il se disait. Elle n'était pas contrainte de rester, mais mieux valait avoir conscience des dernières actualités.

— Qu'il est beau !

Mancinia leva les yeux au ciel, c'en était repartit pour la basse court ! Forcément, un Roi avait toutes les femmes qui le voulaient, encore plus lorsqu'il n'était pas marié. Intrigué de ce genre de choses, Kamiya se risqua à lui demander ;

— Tu le trouves beau, toi ?
— Il est bien trop grand pour moi.
— Il est disproportionné quoi !
— Complètement ! dit-elle en riant.

Un sourire. C'était une petite victoire. Une autre était attendue, visiblement, le Musée allait rouvrir après les terribles morsures qu'il avait subis et la Vénus, Lily-Lune, désirait installer des représentations de leur peuple au sein de ce dernier. Mancinia haussa un sourcil. La Vénus elle-même désirait cela ? Quelle surprise, cela l'intriguait, mais elle ne se sentait pas l'âme de patauger dans le sable après avoir en manger ces derniers jours, avec de la cendre et de la poussière. C'était une manière solennel de dire que s'ils parvenaient à comprendre leur passé, alors ils pourraient tous progresser vers l'avenir ? Les Humains avaient Utopia, mais ce qu'elle savait du passé de sa race était bien trop sanglant pour qu'ils puissent en retirer une quelconque gloire. Elle-même avait eu une vie mouvementée, ses parents avant elle et cette ville, c'était l'espoir que, si elle avait des enfants, ces derniers aient un avenir. Et pour avoir un avenir, il fallait connaître ses racines, en tant que citoyenne, elle était d'accord sur ce point. Était-ce vraiment une si bonne idée de chercher des vestiges de leur race au sein de ce Désert aride ? La période n'était pas vraiment bien choisie pour laisser des personnes dans une zone découverte en dehors de la ville, même si on la disait sécurisée. On prenait quand même le risque de se boulotter par des Démons.

— Comme si on ne les avaient pas vus assez en combattant dans ces foutues ruelles... !
— Tu es toujours là où on ne s'y attend pas, hein ?

Mancinia tourna son visage vers son compagnon, qui n'hésitait pas à la dévisager. Kamiya avait été contre sa participation aux combats et il ne ratait aucune occasion de le lui rappeler, soulignant sa capacité légendaire à toujours foncer dans le tas avant de réfléchir lorsqu'il s'agissait de son peuple. En d'autres termes, la jeune femme ne pouvait pas se défiler si elle souhaitait réellement être utile au sien. Elle pouvait bien se laisser tenter par la voie du remue-ménage une nouvelle fois, c'est ça ? Elle eut un nouveau sourire. C'est vrai que si elle pouvait maraver la face de rats de ces saletés qui traînaient dans le coin, elle n'allait pas se gêner. Et puis, c'était pour la bonne cause. Une fois que la foule fut dispersée en commentant ce qui se produisait ou en s'extasiant sur le Roi, Mancinia fit part de ses envies à un recruteur. C'était son choix que de ne pas devenir dingue en tournant en rond dans sa chambre. Elle avait envie de se rendre plus utile, même en faisant un travail qui lui semblait ingrat et assommant. L'Humaine était toujours disponible pour les siens. Et si le Roi faisait des efforts pour leur rendre une partie de l'espoir qu'ils avaient perdus, elle n'allait tout de même pas le laisser tomber. Au petit matin, un groupe de volontaires avait été constitué et ils étaient partit vers quelques lieux de fouilles...

Durant la semaine qui suivit, elle n'eut aucune nouvelle de sa demande d'adhésion à l'escorte. Peut-être ne convenait-elle pas face à des combattants plus aguerris ? Cela la désolait un peu. Comme si elle avait raté l'une de ses parues et qu'il avait fallu la remettre au feu. Mais son coeur fût ravi lorsqu'on vint la quérir au cours d'une soirée, lui disant de se tenir prête et qu'on l'attendait le lendemain, à l'aube, pour servir de soutien aux autres Gardes. C'est ce qu'elle fit. Kamiya sur son épaule et sa lance, Nibelungen, dans la main, rien ne semblait pouvoir l'atteindre. Une fois sur le lieu de rendez-vous, elle prit conscience que les préparatifs avaient été minutieusement préparés pour que tous ceux s'étant porté volontaire puissent participer à l'escorte des reliquats. Bien entendu, Mancinia était intriguée de ce qui avait pût être découvert et c'est sous un Soleil levant qu'ils se mirent en route. Au départ, l'atmosphère était lourde, de crainte que des Démons en patrouilles ne soient encore présents. Au fur et à mesure que le temps passait, la pression dans l'air se relâchait sans pour autant que l'attention des Humains soit inexistante. Le groupe de combattants atteint vite le point de chute des Fouilleurs, tous avaient les traits tirés, mais semblait globalement satisfaits de ce qu'ils avaient faits.

Mancinia restait au-dessus d'une des dunes afin d'observer les alentours et d'admirer ce paysage qui lui était si familier et si méconnu. Le Désert avait la particularité de changer à chaque tempête. Osant un regard en contrebas, elle vit que l'on chargeait avec précaution les nombreuses trouvailles de ses longues recherches dans des charriots prévus à cet effet. Émerveillée avec l'aperçu des reliquats découverts ; les morceaux d'un haut vase fracassé possédant des nuances de bleus et d'argent, de nombreuses tablettes d'argile que le feu avait durcies, certaines avaient des fissures, mais elles étaient encore bien lisibles pour celui qui prendrait le temps de le déchiffrer. Elle vit aussi une chose totalement incroyable et fabuleuse ; une statue d'oiseaux menteurs bilatéraux, vestige d'un lieu sacré qui trônait autre fois dans le Désert et qui prenait une charrue à lui seule. Il avait fallu une petite construction de bois pour soulever cette masse impressionnante, qui n'était pas le seul débris de cette taille. L'Humaine était vraiment impressionné du travail de ces camarades et, qui plus est, tout s'était déroulé sans encombres. Même si elle savait que leur route ne pourrait pas être aussi paisible qu'ils l'espéraient...Reportant son regard vers l'image tremblante de l'horizon, couverte de dunes, Mancinia que certains de leurs ennemis se terraient, attendant leur heure...

Cela devait faire environ deux heures qu'ils marchaient et certains de ses compagnons, comment dire... ? Ils n'arrêtaient pas de parler. Elle aurait bien voulu prendre part à leurs conversations, mais son travail était plus important et elle ne souhaitait pas être déconcentrée. Depuis une bonne heure, certains nuages noirs s'étaient amoncelés dans le ciel et la température s'était sensiblement dégradée. A mesure qu'ils avançaient, la fatigue se faisait sentir chez ceux qui étaient le moins habitués. S'encourageant avec des blagues, ils progressaient et tout se déroulait dans la bonne humeur. Jusqu'à ce que quelqu'un ne pointe le doigt du ciel en hurlant. Quelques personnes furent affolés et détalèrent en courant, mais rien ne pouvait servir d'abri dans cet endroit désertique. Mancinia saisit sa lance à deux mains, prête au combat en reconnaissant le bruit caractéristique d'ailes démoniaques. Leur chance était que ces Démons n'étaient pas nombreux, à peine cinq individus, mais ce n'était pas réjouissant pour autant ; Utopia ne fournissait plus la moindre défense antimagique. Ils étaient quasiment à leur merci. D'un regard, l'Humaine choisit son adversaire qui la toisa de son regard rubicond. Bien qu'encore dans les airs, le Démon propulsait en sa direction une magie noire qui lui semblait néfaste, mais qui n'eut pas le moindre effet que de s'effondrer à quelques centimètres de sa tête.

Son antimagie était une chance dans des cas comme celui-ci, même si elle n'en comprenait pas tous les mécanismes. Cela ne l'empêcha pas pour autant d'être propulsée en arrière. Mancinia tenta de se réceptionner comme elle pût par une roulade, avalant une salve de sable au passage. Le Démon vint à nouveau vers elle, soulevant une lourde sica qui ne manquerait pas de lui fendre le crâne. Bordel. Pourquoi s'acharnaient-ils ainsi contre eux ? Est-ce que cela l'intéressait vraiment ? Profitant que son adversaire était emporté par son élan, totalement focalisé sur ce coup qu'il espérait être le dernier, pour contre-attaquer avec une sauvagerie qui ne lui ressemblait guère. Ses poings s'élevèrent en même temps et vinrent frapper simultanément les deux oreilles du Démon, dans une ouverture que ce dernier n'aurait pas cru possible. Puis, contractant tous ses muscles dans un dernier effort, elle referma ses mains autour de sa nuque, le tira en avant, et lui asséna un spectaculaire coup de tête en plein dans le nez, lequel s'écrasa douloureusement sous l'impact. Reculant, assommée, elle saisit sa lance du mieux qu'elle put pour l'enfoncer dans l'estomac de son adversaire. A peine eu-t-elle fait ce geste que la bataille était terminé. Ensemble, ils étaient tellement plus forts. Surtout quand il s'agissait de défendre ce qui faisait d'eux des individus...

Ils y étaient parvenus.

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Gain ; Le Titre de Matasif [titre affilié à une branche particulière des Guerriers]