~ Dans les airs, Ray survolait, attentif, l'extérieur du Jardin Animalier. Ses grandes ailes rouges et jaunes battaient avec force l'air, lui offrant des moments d'accélération tandis qu'il planait. Tout près, Windy effectuait son passe-temps préféré, à savoir réaliser quelques figures aériennes souples et gracieuses. Son contrôle de l'air lui permettait une totale maîtrise de son vol et la dragonne aimait bien embêter de temps en temps l'Indomptable des Cieux avec son pouvoir. Ray répondait toujours à cette provocation par un cracha de feu puissant. En bas, Eyji les observait, tout en vérifiant la corde de son arc et ses flèches. L'Humain savait que l'Impératrice du Tout devait arriver au Jardin aujourd'hui, afin de revoir Shiro pour une affaire. Les chambres étaient prêtes et l'Ombre devait probablement être en train de préparer un thé pour son amie Elémentale et ses compagnons. Il se leva et remit, sur son dos, son arc et son carquois plein. « Bon, mon petit Eyji, tu vas pas rester là, à attendre que cette dame vienne. Rejoignons Shiro et rendons nous utile ! » Sans attendre, le brun rentra à l'intérieur de l'animalerie pour retrouver la Reine des Ombres. Il parcourut deux ou trois couloirs, ses pas résonnant dans la plénitude du bâtiment. La propreté du lieu était presque surprenante pour une animalerie, mais Shiro avait des pouvoirs magiques qui lui permettaient ce genre de prouesse.

L'archer trouva enfin la porte des cuisines, qu'il poussa. Le Pariât se retourna à l'arrivée du jeune homme et lui sourit : « Tu tombes à point nommé Eyji, viens nous aider à terminer le repas. » « Moi, faire la cuisine ? Eh, tu m'as regardé, on m'a toujours interdit l'accès aux fourneaux quand c'est l'heure de la bouffe. » « Découper des tranches de pain, sortir des biscuits d'une boîte et les disposer sur un plateau, sont des tâches trop difficiles pour un habile tireur comme toi ? » Shiro dit cela sur un ton amical et légèrement taquin. Eyji esquissa un sourire et répondit, tout en se mettant à l'ouvrage : « Puisque c'est si gentiment demander, je vais le faire. » Surgit des ombres Viky, qui voulait lui aussi donner un coup de main. Après tout, le Shimi ne lâchait jamais l'Humain d'une semelle et le suivait partout. C'était la deuxième ombre de l'ex-gladiateur. Le pièce retrouvant un certain calme, Kuro s'adressa à Shiro : « Ça fait longtemps que tu n'as pas vu Takias, non ? » « Oui, pas mal de temps. Comme elle n'était pas là au Conseil des Chefs, je n'ai pas eu l'occasion de lui parler. » « Ça va être l'occasion alors. » « Oui... » L'Ombre s'arrêta et leva légèrement les yeux. Elle essaya de se remémorer leurs débuts, leur première rencontres et les autres. Le temps avait filé depuis, rapide comme un torrent...

Brusquement, Dashan et Azure débarquèrent dans les cuisines, la mouette fantôme partant instinctivement se poser sur l'épaule du Démon, son perchoir favori. La Reine des Ombres, qui communiquait avec les animaux, écouta le noble Esprit Félin : « Takias vient d'arriver. Je l'ai vu se poser avec ses dragons et ses amis. » Lentement, un large sourire rayonnant se dessina sur les lèvres de l'Esprit de la Mort. Enfin, les deux anciennes Veuves Noires allaient se revoir ! Elle déclara : « Merci Dashan. Allez, les amis, pas de temps à perdre, Takias est là, allons l'accueillir ! » Pleine d'énergie, la jeune fille se précipita dans le couloir pour rejoindre l'Elémentale du Feu. Kuro avec Azure, Eyji, Dashan et Viky emboîtèrent le pas à leur meilleure amie, qui lévitait avec une rapidité éclaire. Enfin, la demoiselle atteint l'arrière du bâtiment et put voir la jeune femme et ses amis pénétrer dans l'animalerie. Vêtue de sa robe quotidienne, ses cheveux noirs lâches et coiffés, l'ex-Passeuse s'empressa de parcourir la distance entre elle et sa chère amie : « Takias ! Bienvenue, ou plutôt re-bienvenue, au Jardin ! Quel plaisir de te revoir ! » Affichant son plus beau sourire à son homologue Elémentale, les camarades de Shiro ne tardèrent pas à faire leur entrée. Tous ensemble, ils formaient une sacrée troupe ! Eyji croisa les bras, souriant, tandis que Viky se planquait derrière sa jambe droite, timide. Dashan vint calmement s'asseoir aux côtés de l'Ombre et le Pariât se posta à côté de l'archer, l'oiseau blanc sur son épaule. Enfin, les deux souveraines se revoyaient. Ce fut comme si, en un instant, tout le temps où elles ne s'étaient pas vu s'écoula. Shiro était ravie, jamais elle n'aurait cru revoir l'Elémentale dans de telles circonstances mondiales. L'Ombre poursuivit, prenant aussitôt des nouvelles de la forgeronne et de sa troupe : « Comment vas-tu, depuis tout ce temps ? Vous avez fait bon voyage au moins, pas d'ennuie ? » La Reine des Ombres ne pouvait quitter son sourire lumineux, qui paraissait s'être gravé sur son visage enfantin. Rien n'était plus fantastique que de revoir des visages familiers après tant de temps...

Spoiler:

~ La joie se lisait clairement sur le visage de la jeune fille. Shiro en oubliait tous ses soucis et toutes ses préoccupations. Seuls comptaient les retrouvailles avec Takias et la rencontre avec ses amis. L'Esprit de la Mort remarqua les lourds bagages que portaient la Reine et rougit légèrement d'avoir oublié de l'inviter à les poser afin de se reposer. Cependant, elle écouta tout d'abord la jeune femme l'informer que leur voyage jusqu'ici c'était bien déroulé. Kuro et Eyji sourirent, heureux d'apprendre que la route avait été tranquille, bien les problèmes des derniers temps. Azure secoua joyeusement ses ailes, tandis que Viky restait tapi derrière l'Humain. Brusquement, Windy, qui volait, descendit silencieusement pour rejoindre la troupe et accueillir l'Elémentale du Feu. Dans les cieux, Ray continuait de tournoyer, trop intrigué pour amorcer la descente. Enfin, les présentations furent entamées et la troupe de la fillette écouta avec attention. Ainsi, Takias se présenta, avant d'enchaîner sur l'Orine à ses côtés, auquel la Reine des Ombres sourit : « Enchanté Atläns ! » Puis, la jeune fille observa la transformation de Kolio, le plus fidèle camarade de son amie, qui fit tressaillir le Shimi. L'ex-Passeuse comprit que le lion était l'équivalent de Kuro pour elle. « Ravie de te rencontrer Kolio. » Puis, Takias présenta les deux dragons dont elle lui avait parlé par lettre. Amicale, la demoiselle inclina légèrement la tête et déclara : « Bonjour Vagis et Hestia. Je suis heureuse de faire votre connaissance. »

Chaque nom placé sur chaque visage, la Reine des Elémentals parla alors des présents qu'elle et ses amis portaient. Shiro rougit une nouvelle fois à la réplique et au clin d’œil de sa chère amie, la présence de cette dernière restant, cependant, le plus beau cadeau aux yeux de la demoiselle. Comprenant que c'était désormais à elle de présenter ses amis, l'Ombre déclara : « Eh bien, c'est très gentil de ta part Takias, merci beaucoup ! N'hésite pas à les poser, le voyage a dû vous fatiguer. » Au fond, les présents gênaient toujours Shiro... Finalement, la jeune fille enchaîna : « Bien, à mon tour de vous présenter mes amis ! Donc, moi je m'appelle Shiro et je suis une Ombre, qui se cache drôlement mal d'ailleurs. Ici, je vous présente Kuro, un Démon qui n'en est pas un et qui est mon plus fidèle ami depuis trèèès longtemps ! » Bien sa petite taille, l'Ombre s'écarta pour rendre davantage visible le jeune homme, qui salua la troupe d'un signe de la main, avant de poursuivre : « Bonjour à tous. Moi je vais vous présenter Azure, qui est une mouette fantôme. » L'animal piailla de sa petite voix fluette, toujours contente de faire de nouvelles rencontres. Shiro reprit : « On va laisser le gaillard se présenter, puisqu'il aime bien. » L'archer fit un pas en avant et entraîna Viky, qui s'était accroché à son mollet. « Ouais, merci Shiro ! Ben, moi je m'appelle Eyji et je suis un Humain. Le truc qui me colle tout le temps, là... » Il attrapa le Shimi/Ombre, qui s'agita dans tous les sens. « ...Il se nomme Viky et y fait style d'être timide, mais c'est un vrai garnement par moment. » Sans attendre, le petit être noir bondit sur la tête du brun, l'empêchant de voir, et Shiro éclata de rire devant la scène.

La Reine reprit les directives et présenta les autres animaux présents, en commençant par le lion, qui se faisait très discret : « Je vous présente Dashan, un Esprit Félin. Il ne parle pas beaucoup, mais il est très important au Jardin. A ses côtés, il s'agit de Windy, une dragonne céleste et mon binôme de vol. » Le lion cligna des yeux, tandis que l'ailée se dressait sur ses pattes arrières et déployait ses ailes en poussant un petit cri, ravie. Puis, un hurlement strident déchira les alentours et l'Ombre termina : « Oui oui, je t'oublie pas. Levez les yeux et vous apercevrez Ray, un Indomptable des Cieux qui est assez indépendant et têtu, mais qui est très loyal. » Le grand dragon décrivait des cercles dans le ciel et fixait, attentif, les autres en bas. « A mon avis, il ne descendra pas tout de suite. Voilà, maintenant, vous connaissez toute ma famille ! » Elle sourit à Takias, puis à Kuro, qui fit de même. L'Esprit de la Mort proposa ensuite : « Bien, que diriez-vous de rentrer dans le bâtiment ? Je vais vous montrer vos chambres, comme ça, vous pourrez déposer tranquillement vos bagages. Eyji et Kuro m'ont aidé à préparer quelques petites choses à manger. On ira se poser pour discuter ensuite, qu'en dites-vous ? » L'ancienne Elfe étira un large sourire. Shiro avait hâte de pouvoir de nouveau papoter avec l'Impératrice du Tout, autant de ce qui concernait sa visite que peut-être d'autres choses.

Elle attendit la réponse de son amie, afin de débuter la monter des escaliers pour rejoindre l'intérieur de la bâtisse et conduire la troupe de l'Elémentale de Feu jusqu'à la Partie Habitée. L'Ombre était certaine que tous les animaux, qui logeaient en ce moment dans l'animalerie, seraient curieux de découvrir Takias et ses amis. D'ailleurs, quelques petites Liroas se tenaient déjà à l'entrée, prêts à accueillir les visiteurs et réclamer des caresses de tendresse.

Spoiler:

~ La petite Ombre sourit en voyant ses amis assaillis par les Liroas, elle-même encerclée par plein d'entre eux. Ces chats-là n'avaient rien de méchant et aspiraient uniquement à trouver une caresse ou un ami avec qui jouer. Eyji les adorait et ne tarda pas à en attraper un qui lui bondissait dessus. Il déclara à Atläns : « Eh, je les adore ce boule de poils, toute câline ! » Dashan resta imperturbable, mais doux, devant les attaques des chatons, probablement à l'image de Kolio. Les deux lions semblaient posséder des caractères similaires. Windy et Azure les accueillaient avec joie, amicales et délicates. Viky se tenait droit sur la tête de l'Humain et observait le Démon, qui caressait un petit chaton. Le grand groupe grimpa les escaliers et parcourut les divers couloirs, avant de franchir une imposante porte, qui menait à la Partie Habitée. Guidant ses amis, la jeune fille les mena jusqu'à leurs appartements. Une fois la vaste chambre découverte, la Reine expliqua : « Voilà votre chambre, faites comme chez vous ! Il y a des lits pour tout le monde, c'est pas interdit de sauter dessus, ils sont solides. Là-bas, il y a des canapés et des coussins pour les animaux. » Elle indiqua un petit coin tranquille, caché par des rideaux, au fond de la pièce. Un balcon assez large était accessible depuis la porte-fenêtre et la décoration arborait des tons jaune et rouge pâle. Shiro laissa ses camarades s'installer et demander à Eyji : « On va aller dans le salon. Tu peux aller chercher les gâteaux et le thé s'il te plaît ? » L'Humain acquiesça et s'éclipsa, Dashan sur ses talons et Viky sur sa tête. Les petites Liroas se pressaient pour entrer dans la grande pièce et s'installer dans le coin des coussins, ou bien se chamailler.

Une fois qu'ils furent prêts, Shiro les interpella : « Bien, désolé de vous faire encore bouger, promis c'est le dernier voyage ! On va aller dans la pièce commune, ça sera plus agréable pour discuter. Vous verrez, c'est pas loin, juste au fond du couloir, Eyji nous y attend déjà je pense. » Elle attendit un potentiel signe ou une réponse avant de se mettre en route, souriante. Azure piailla sur l'épaule du Pêcheur, tandis qu'ils quittaient la chambre. Ils entamèrent leur rapide progression dans le couloir, Windy ayant réduit sa taille, afin de ne pas casser des objets. Il ne fallu pas plus d'une minute pour arriver à la porte et entrer. L'intérieur de la pièce était dans des tons plus argentés et plus blancs que la chambre. Les grandes fenêtres étaient ouvertes et on pouvait ainsi entendre les  bruits de l'extérieur. Des canapés encerclaient une imposante table basse, située au milieu de la pièce. Sur les nombreux perchoirs présents, des oiseaux observaient les arrivants, curieux. Des Colombes des Cieux détaillaient l'Impératrice de leurs yeux doux, tout en chantant discrètement. Un magnifique Oiseau des Pluies, et sa sublime crête bleu et beige, dormait paisiblement sur un perchoir à hauteur d'Homme. Son plumage océanique s'illuminait au passage des rayons du soleil dessus. Enfin, au fond de la pièce se dressait une immense plante grimpante en pot, créant des lianes dignes de celles de la jungle. Accrochés à ces dernières, un couple de Djidgoeys inspectaient les visiteurs. Leurs regards colorés affichaient une parfaite sérénité.

Eyji était déjà là, en train de disposer la nourriture sur le plateau et les tasses. Biscuits, salées et sucrés, ainsi que des toasts étaient à déguster. Shiro se tourna vers la Reine des Elémentals et l'Orine : « Prenez la place que vous voulez, y en a pour tout le monde. » Effectivement, les canapés étaient suffisamment larges pour accueillir tous les Yinois. S'asseyant avec ses compagnons, l'Ombre observa l'Humain tenter maladroitement de servir le thé : « Par les Aetheri, mais on sert ça comment ? » Shiro rigola, tandis que l'archer posait la théière, de peur d'en mettre vraiment partout ou de brûler quelqu'un. « Regarde, c'est comme ça. » La fillette fit léviter l'objet qui servi, sans reverser une goutte, le liquide fumant dans chaque tasse. Eyji se gratta la tête : « Ah ouais... Pff, c'est un truc de fille de toute façon, servir le thé. » Il se vautra dans le canapé, à côté de Kuro, avant de voir Viky lui bondir dessus. Une fois installés face à face, la Reine des Ombres observa Takias, souriante, et commença : « Voilà, je crois qu'on est posé pour de bon. » Elle observa Vagis et Hestia, repensant à l'échange épistolaire qu'elle avait eu avec son amie de longue date. L'Esprit de la Mort revint sur l'Elémentale : « Comment ça va pour les animaux à Aeden, ils subissent beaucoup les effets de cette instabilité magique ? Je sais qu'ici, au Jardin, les animaux ne la ressente pas trop, néanmoins, je crains que ce malaise finisse par toucher toutes les Terres yinoises... Déjà qu'au Royaume des Abîmes, le lieu étant chargé en magie, ça va pas trop, car les animaux aussi ont du mal à y être, tous sans exception... Je m'inquiète pour eux. » Préoccupée, elle se mit à fixer sa tasse sur la table, les sourcils légèrement froncés. Et si toutes les cités affiliées à la magie s'effondraient ? Pire, tous les lieux à forte magie des terres du Yin et du Yang ? Les mêmes inquiétudes et les mêmes questions revenaient sans cesse, sans aucune possibilité de réponse...

HRP:

~ La petite fille passa une main dans ses cheveux sombres tout en écoutant attentivement sa chère amie. Ainsi, seuls les animaux nés sur l'Ile résistaient à la vague d'instabilité qui engloutissait le monde. Shiro réfléchit et regarda brièvement par une fenêtre. Les autres créatures, non natives d'Aeden, souffraient donc davantage. Elle pensa que, peut-être, un agrandissement du Jardin, avec de nouveaux lieux extérieurs et un nouvel étage, serait une bonne initiative pour accueillir plus de monde. Elle songea aussi à une barrière magique – un peu inutile à cause de la situation actuelle – ou du moins à une protection globale qui, à l'avenir, pourrait s'avérer utile. Les animaux étaient nombreux, mais rien ne protégeait réellement l'établissement, excepté le fait qu'il se trouvait sur le Continent du Matin Calme et dans le Parc. De plus, l'animalerie était déjà très grande, chose obligatoire pour que chaque habitant se sente à son aise. La souveraine revint sur Takias quand sa camarade parla du Royaume des Ombres. En dépit de tout ce qu'on lui avait dit, la Reine des Elémentals restaient probablement l'une des personnes avec laquelle Shiro parlait du Royaume des siens avec confiance. Elle savait que son amie la comprendrait dans ses difficultés et, inévitablement, dans ses doutes. Elle resta silencieuse, mais fit un signe affirmatif de la tête. Puis, l'Impératrice reprit la parole. Ses mots touchèrent profondément la jeune fille et ceux-ci lui arrachèrent un sourire lumineux de remerciement. C'était la première fois qu'on lui disait que son Jardin avait une réelle utilité. *Finalement, ça a servi à quelque chose de le bâtir.* Elle contempla rapidement la pièce avant de revenir sur sa plus vieille connaissance depuis la disparition définitive de Neith :

« Pour le moment, le Jardin Animalier est encore intact, mais pour combien de temps ? Je ne me fais pas d'illusion, mais quoi qu'il advienne, je me battrai jusqu'au bout pour que le Jardin, même des pierres en moins, reste debout ! En tout cas, merci beaucoup Takias... Tes mots me font tellement plaisir. Je suis heureuse d'avoir pu aboutir à quelque chose, mais je n'y serais jamais parvenu sans mes amis. Je pense que c'est une œuvre commune, possible par l'amour des animaux et l'envie de construire un havre d'harmonie simple, mais sincère. Je ne voulais ni grande garde, ni trop de luxe. Je voulais juste un cocon de sérénité et de trêve, où noir et blanc pourraient se tenir, l'espace d'un instant, côte à côte, dans un même but : celui d'apprendre à connaître les animaux. » Elle sourit. On pouvait lui reprocher de viser un idéal futile et vain, d'être une gamine rêveuse et pathétique et pourtant, si ce Jardin avait pu voir le jour, c'était grâce à ces belles idées et grâce à des personnes telle que Takias.

Kuro observa le ravissement de sa meilleure amie et sourit à son tour. Puis, la Reine des Elémentals poursuivit alors leur échange et débuta avec les présents qu'elle avait apporté. Shiro découvrit, émerveillée, les magnifiques cadeaux de son amie. L'étoffe qu'elle étendit fit scintiller les yeux de l'Ombre. « Wouah, c'est sublime ! » Viky se pencha depuis les genoux d'Eyji pour renifler l'étrange tissu aqueux. Shiro posa ses mains sur la belle pièce et sentit le touché agréable de celui-ci. Ils continuèrent sur les plants en boîte que le Pêcheur analysa avec attention. L'Humain le taquina : « Je sens que tu vas jouer au jardinier, Kuro. » Le cornu lui accorda un regard qui fit rire son ami. L'ex-Passeuse saisit ensuite le gros ouvrage de Takias et fut enchantée, en feuilletant ses pages, de voir toutes ces espèces répertoriées. « C'est fantastique, je risque de le dévorer rapidement ! » Shiro rigola doucement, grande passionnée de lecture qu'elle était, davantage quand cela traitait du monde animal de près ou de loin. Les objets re-déposés dans leur boîte, la dernière pièce que présenta la Reine élémentaire fut probablement la plus précieuse et la plus splendide de tout ce qu'elle avait amené. L'Elémental de Feu dévoila une épée à l'aura singulière. Instinctivement, elle toqua dans l’œil du Démon, qui aimait les armes en tout genre de part son ancien métier. Eyji aussi admira les finitions de la lame, à l'instar de l'Esprit de la Mort. Viky s'interrogea sur la nature de cette étrange épée, curieux mais méfiant.

Le trio écouta et observa avec attention, Windy et Azure elles aussi intéressées. Les deux hommes croisèrent le regard sulfureux de la puissante Elémentale et s'observèrent. Shiro prit avec précaution la lame, qu'elle pouvait tenir avec aisance bien son apparence enfantine. Le pouvoir qu'elle renfermait était unique ! « Takias, comme toujours, tes lames sont magnifiques ! Y a que toi pour créer de telles armes. » La demoiselle lui sourit, passant l'épée à Kuro, qui la tint à plat afin de l'admirer. Le joyau dans le manche était aussi fascinant que le vert et le marron qui formaient la lame. Tandis que les deux jeunes hommes contemplaient la lourde épée, Shiro sortit l'Ombre Violette de son fourreau caché et la déposa sur la table. « Je n'ai pas la Sombre Virtuose ici, mais ces deux lames ne m'ont jamais quitté. Cette dague m'a plusieurs fois sauvé la vie en tout cas et c'est une bonne chose si nos terres possèdent une forgeronne aussi compétente et créative. » Elle lui fit un clin d’œil amical. Alors qu'Eyji tenait la lame, Kuro s'adressa à la Reine : « Au fait Takias, comment s'appelle cette création ? Elle t'as demandé beaucoup de temps de travail ? » L'Humain continuait de parcourir cette lame, seule personne du groupe à n'avoir aucune arme de combat rapproché. Shiro se pencha pour observer le brun et l'interroger : « Elle te plaît Eyji ? » « Si elle me plaît... Bien sûr, elle est superbe ! Mais, je sais pas trop manier l'épée, mon truc, ça reste le tir, surtout à l'arc. » Il déposa avec douceur la noble lame sur la table, certains animaux la fixant, intrigués. Viky bondit de l'Humain à la table afin d'inspecter plus en détail l'objet, peut-être pendant la réponse de l'Impératrice. L'Esprit de la Mort regarda sa chère amie : « En tout cas Taki', merci pour tous ces cadeaux. Ils sont nombreux et... Je crois que j'en ai rarement eu autant. » Elle rigola doucement, tout de même gênée.

La fillette laissa s'écouler un petit silence, avant de fixer l'Impératrice avec sincérité : « Je suis heureuse qu'on est gardé contact Takias, malgré toutes les épreuves qu'on a parcouru chacune de notre côté ou ensemble. Depuis tout ce temps, on s'était presque perdu de vue, mais au final, nos chemins se sont recroisés... » Elle alla des présents de son amie et aux dragons qu'elle lui confiait. L'Ombre sourit à Vagis et Hestia, avant de conclure : « Ça fait du bien de savoir qu'on a toujours de vrais amis sur qui compter, c'est rare de nos jours... Parfois, il m'arrive de regretter le « bon vieux temps », mais bon, il faut avancer. » On pouvait percevoir un soupçon de regret et de nostalgie dans le timbre de la Reine. Oui, les aventures avec Neith lui manquaient. Oui, ses premières rencontres aussi. « Quand je me poste devant la fenêtre et que je contemple ce que je vois, de temps en temps, j'ai l'impression que le monde a grandi trop vite... Ou alors, peut-être est-ce moi qui ne suis plus capable de le suivre ? » La Reine étira un bref sourire à cette dernière idée, puis revint sur la première Elémentale croisée sur sa route : « Je crois que l'amitié est la seule véritable chose qui m'ait apporté de la joie. Que mes sentiments soient le fruit d'une illusoire palette recréée, je tiens à cette valeur plus qu'à tout autre chose. J'étais trop jeune quand j'ai décidé de mourir pour vraiment savoir ce qu'était l'amitié et tu fais partie de celle qui me l'on fait découvrir. Pour moi, la destinée n'y est pour rien, car je crois que ce sont nos choix qui font la personne qu'on est. » Elle arrêta là sa réflexion, pour ne garder que l'essentiel : « Pour toutes les épreuves qu'on a traversé, Takias, tu pourras toujours compter sur moi. »

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