Irritée quoique légèrement intriguée, Lily-Lune releva la tête. Pensive, elle contempla quelques instants à peine les couleurs chaudes et soutenues des paysages automnales à travers la grande fenêtre de son salon, avant de se replonger avec ardeur dans l'ouvrage qu'elle tenait entre ses mains et dont elle comptait achever les dernières pages dans les minutes à venir. Pourtant, elle se montrait plus évasive dans sa lecture, ses pensées tournées vers ses sentiments et non les mots qu'elle parcourait des yeux. Pendant de longues secondes, d'étranges murmures avaient raisonné dans son esprit, frénétiquement, comme plusieurs voix qui s'entremêlaient sans cesse et de façon incompréhensible. Elle savait que même s'il n'y avait eu d'une seule voix, elle n'en aurait pas tirer le moindre mot : elle reconnaîtrait les chuchotis et plaintes de la Nature entre tout autre son. Depuis qu'elle était devenue la Vénus, un curieux lien s'était tissé entre elle et Dame Nature, avec qui elle pouvait converser quand bon lui semblait aisément au moyen du Grand Cerisier. Mais même sans ce dernier, elle ressentait souvent les joies et mécontentement des alentours, et elle hésitait tellement souvent à y prêter plus d'attention … Après tout, n'était-ce pas la moindre des choses que d'être à l'écoute de sa plus fidèle protectrice ? Quelque peu hésitante, elle finit par refermer doucement l'épaisse couverture sombre et poussiéreuse du vieux livre qu'elle posa sur la table basse, toujours agacée par cette situation. Elle avait soudainement l'envie irrépressible de faire un tour dehors, dans son jardin, près de son Cerisier, de profiter de l'air pur et frais de Maëlith. Interprétant ce désir tout droit venu des limbes comme un message, elle ne prit qu'une instant pour vérifier son apparence dans le grand miroir longeait tout un pan de mur avant de s'éclipser rapidement de son manoir.

A peine fut-elle sortie de sa demeure qu'un mal peu commun s'empara d'elle, comme si quelqu'un de bien plus massif qu'elle lui avait assener avec violence un énorme coup dans le ventre, tandis qu'un autre tentait de lui comprimer le crâne. Vacillante, elle posa faiblement une main sur l'embrasure de la porte pour soutenir son corps qu'elle sentait d'un coup si faible, tandis que son autre bras hésitait entre sa tête et son ventre. Elle ne tarda pas à s'effondrer sur son propre pavillon dans un bruissement de tissu vaporeux, écorchant au passage ses mains blanches des épines des rosiers qui grimpaient le long de la façade. Paupières closes, le souffle court, elle prit quelques instants à retrouver une respiration normal et à calmer les battements affolés de son cœur. Elle était certaine que tout cela n'avait rien à voir avec son état physique personnelle. Davantage inquiète, elle se releva avec précaution non sans sa grâce habituelle. Toujours élégante, dans la maladie comme dans la santé, dans la richesse comme dans la pauvreté, pour le meilleur et pour le pire. Quitte à choisir, elle préférait se marier définitivement à ses idéaux, ses qualités et défauts quels qu'ils soient plutôt que de succomber aux pseudo-charmes d'un homme surement volage, ignorant le sens du mot « fidélité» et surtout celui de l'amour.

Elle prit la peine de parcourir le village, saluant comme toujours les jeunes femmes et fillettes qu'elle croisait. Et en cette heure avancée de l'après-midi, les rues étaient bondés de demoiselles aussi belles les unes que les autres. « Ma Dame !» La voix gaie et ravie de Thalie résonna de bien loi, Lily-Lune put voir la jeune Muse courir jusqu'à elle de l'autre bout de la place centrale de Maëlith. Souriante, elle s'arrêta à quelques centimètres à peine de sa souveraine qui demeurait immobile et impassible. « Qui y-a-t-il, encore?» - « C'est une nouvelle robe? Elle est magnifique ! Elle vous va à merveille ! Vous l'avez terminé quand?» Dans un soupire, elle répondit déjà exaspérée : « Cette nuit, je n'arrivais pas à dormir. Viens en aux faits, avais-tu quelque chose de particulier à me dire? Je suis assez pressée... » - « Quelque chose vous tracasse ?» - « Juste un mauvais pressentiment» - « Oh ? Et bien en tout cas, je devais vous prévenir qu'un homme a été aperçut dans le village!» - « Caleb?» - « Non non, un étranger.» - « Pardon? Et vous ne m'avez pas prévenu plus tôt?» - « Il n'a pas l'air méchant!» - « On ne connait pas ses intentions. Ou est-il?» - « Je ne sais pas vraiment, il se promène !» - « Thalie..» Lily-Lune secoua la tête, une expression désespérée sur ses traits angéliques. Elle gratifia la muse d'un petit sourire avant de tourner les talons. Après tout, elle avait bien une petite idée de l'endroit où elle devrait commencer ses recherches.

Lily-Lune repartit à vive allure dans la direction de son manoir, sans pour autant s'y arrêter. Elle continua son chemin, s'aventurant dans des lieux encore plus féeriques et naturels jusqu'à aperçevoir de loin l'immense Cerisier constamment en fleur qui dominait les environs. Toujours aussi splendide. Elle entrevit aussi une silhouette massive d'homme, l'étranger à n'en pas douter. La jeune femme se raidit face à ce colosse. Elle avait beau être plutôt grande pour une femme, elle n'en demeurait pas moins chétive, frêle et fluette. Elle n'avait qu'à espérer que cet inconnu ne soit pas dans les parages pour une quelconque obscur raison, il n'y avait rien de pire qu'un ennemi dont on ignorait tout. Elle s'approcha silencieusement de l'homme dans la quiétude presque religieuse du lieu sacré, et finit par murmurer de sa voix suave et douce : « Bonjour. Bienvenue à Maëlith.» Prudente, si elle abordait un visage ouvert au sourire poli, elle restait en retrait face à son mystérieux interlocuteur. « Au risque de paraître arrogante, Monsieur, pourrais-je savoir ce que fait un homme dans ce village protégé en ce début de soirée? Excusez cette impertinence, mais pour une race comme la mienne, nous ne devons de prendre toutes les précautions.» Elle finit par s'approcher du Cerisier, tournant le dos au jeune homme sans vraiment éprouver de craintes, puisqu'après tout, il faudrait être sot pour s'en prendre à elle ici. Elle effleura du bout de doigt l'écorce légèrement scintillante de l'arbre, puis ajouta: « Et surtout, que faites vous en ces lieux, précisément?» Elle fronça délicatement ses petits sourcils, tournant la tête vers l'homme. Un vent frais se leva pour balayer doucement la nuque de l'Orine. Visiblement, Dame Nature poussait Lily a faire preuve d'un peu plus d'hospitalité. « Voulez-vous boire une tasse de thé chez moi? Vous serez toujours mieux que dehors, car je crains que vous n'ayez guère d'option, je n'en ai que très peu à vous proposer.» N'étaient-elles pas évidentes? Partez, dormez dehors, suivez moi ou débrouillez vous.

Lily-Lune, patiente, attendit que l'étranger daigne se présenter, ou du moins qu'il prononce quelques mots, n'importe lesquels, pourvus qu'il parle. La présence d'un homme dans les parages avait tendance à irriter certaines Orines, tandis que d'autres s'en trouvait plutôt excitées, ou parfois intimidées voir même gênées. Les plus extrémistes, souvent les Anciennes, étaient totalement hostiles à ces messieurs et considéraient leur simple compagnie auprès des leurs comme une insulte. La Vénus tâchait de ne point se montrer impolie ou désagréable, bien qu'elle se soit toujours sentie un peu mal à l'aise avec la gente masculine, elle pressentait que l'inconnu face à elle n'était guère venu animé de quelques mauvaises intentions. Il n'avait fait aucun mal aux Orines sur son passage, et n'avait aucune hache entre les mains pour abattre le précieux Cerisier. C'était, après tout, un bon début. Mais la jeune femme ne put s'empêcher de hausser ses délicats sourcils noirs lorsqu'elle crut voir les cheveux du jeune homme changer de couleur, et ses prunelles virer à quelque chose entre l'or et le feu. Si elle ne bougea pas, ses traits reflétait son trouble et sa curiosité. Et enfin, l'homme ouvrit la bouche. Nous? Parlait-il réellement de sa petite personne à la première personne du pluriel? Voilà qui était intéressant, intriguant, mais plutôt inquiétant. Elle n'en tint pas rigueur à son invité, et hocha doucement la tête, avant de l'inciter à le suivre, d'un geste élégant de la main.

« Ainsi, vous êtes déjà venu à Maëlith autrefois? Je suis ravie d'entendre que le village n'a rien perdu de son âme d'antan. Car avec trois attaques successives dont l'une mena à sa destruction complète, il ne fut pas aisé de reconstruire avec fidélité...»

Voix claire et douce, quelque peu mélancolique. Pensive, Lily-Lune repensa aux sombres événements qui la fit parvenir jusqu'au trône des Orines. Toujours enfermée dans les fantômes du passé, elle articula tout de même, interrogative: « Une vieille amie... J'aimerais que vous m'en dites un peu plus sur vos intentions. Ne serait-ce que pour que je puisse apaiser les Muses du Conseil. A entrer aussi facilement, vous les avez rendue hystériques.» Elle eut du mal à retenir le sourire qui étira lentement ses lèvres ensanglantées lorsque le dénommé Jillian, d'après ce qu'elle avait compris, entama un petit monologue d'explication sur le fameux «nous». Deux en un. Deux âmes qui se partageaient le même corps. C'était tout à fait fascinant. Son intérêt pour la chose devait être palpable. «Bien. Ravie de vous rencontrer, Jillian et Gabriel. Pour plus de facilité, je tairais ce petit détail aux autres, qui n'ont pas besoin de connaître votre histoire. Et si vous me permettez de poser une question, en quoi Maëlith vous permettra-t-il de retrouver un morceau de pardon pour Gabriel?» Les paroles de Jillian eurent un réel impact, inattendue, sur Lily-Lune. Avait-elle la foi? C'était une question assez complexe, pour elle. Elle tâcha de ne pas trop y penser, pour répondre dans un petit rire léger : « Oui, pardonnez-moi, je suis Lily-Lune Araé, la Vénus. Votre vieille amie est bien bavarde.» Elle commençait non pas à se douter, mais plutôt à être certaine de l'identité de cette «amie».

Lily-Lune ne se préoccupa guère des espèces de compliments qu'elle entendit. Elle devait paraître bien froide et insensible, pour les yeux d'un inconnu qui ignorait tout d'elle. Mais derrière un masque d'indifférence, elle était terriblement embarrassée. D'autant plus que comme Maëlith était un village presque exclusivement féminin, elle pouvait se permettre une très grande créativité couturière et créer des vêtements selon ses goûts. Et la robe claire qu'elle portait était le parfait exemple des petites choses qu'elle ne mettrait pas face à un homme. A quoi bon voir l'avenir si on ne pouvait même pas prévoir ce genre de petit désagrément ?

Le voyage jusqu'à sa demeure ne fut pas long, et ils ne tardèrent pas à se retrouver sur le seuil de son étrange manoir, aux allures exotiques et merveilleux. Elle était sur le point d'ouvrir la porte lorsque Jillian lui fit part de quelques doutes. Silencieuse, la jeune femme réfléchit quelques instants en caressant du bout des doigts la poignée ronde. Les secondes s'écoulèrent jusqu'à ce qu'elle ose prononcer tout bas: « Réellement? J'ai tendance à toujours me sentir en sécurité ici … Et je dois vous avouer que j'ai l'esprit trop remplie pour ressentir ce genre de choses...» Ce lien qui la connectait avec chacun des membres de son peuple était parfois encombrant. « Peut-être est-ce parce que vous n'aimez pas les animaux? J'en possède quelques uns, et ce n'est guère quelques petites bêtes banales comme un chat ou un chien. Suivez moi, je vous en prie.»

Et Lily ouvra la porte. Presque immédiatement, un tigre à peine adulte déboula du haut d'un escalier pour venir réclamer quelques caresses. Lily-Lune sourit, tapotant doucement la tête de l'animal, avant de longer le grand couloir pour tourner vers le grand salon, illuminé par d'immenses baies vitrées. Dans un coin, roulé en boule, Galatée dormait, immense dragon bleu et jaune, alors que le petit tout juste sortie de son œuf explorait le monde, par terre, tout en essayant de voleter, sans succès. « Désirez-vous boire quelque chose? Asseyez vous où bon vous semble. » D'un geste de la main, elle envoya valser sa théière au dessus du feu. Évidemment, pour elle, ce serait un thé. Galatée se releva subitement, alerte. Ses étranges yeux d'un jaune lumineux se posèrent quelques instants sur Jillian, avant de parcourir les environs, l'air menaçant. « Et bien...» murmura-t-elle « J'ai l'impression que vous n'êtes pas le seul à sentir quelque chose. Êtes-vous certain que personne ne vous a suivis jusqu'ici?» Ce qui serait embêtant. Savoir la Vénus orine libre pouvait attirer quelques envieux.

Lily-Lune avait déposé sur la table en verre qui la séparait de son étrange invité l'eau et une coupe de fruits au parfum sucré, et elle prit délicatement du bout des doigts une petite framboise. Attentive, elle gardait entre ses mains sa tasse de thé brulante qui embaumait le cerisier, la rose et la violette, tandis qu'elle écoutait les paroles de Jillian qui se lançait dans de plus amples explications sur les raisons de sa présence ici, avec Gabriel. La jeune femme laissa glisser son regard sur le visage de l'esprit qui avait prit le dessus sur le déchu. S'en était troublant, de savoir deux âmes face à elle, mais un seul corps. Deux volontés, deux personnalités surement très différentes. Mais c'était ce genre de drôle de personnes qui retenait souvent son attention, dont elle se souvenait et qui la marquait, sans qu'ils aient besoin de faire quoique ce soit. Mais comment ne pas s'étonner des dires que Jillian lui confiait? Le visage teinté d'une expression de surprise, ses grands yeux noirs plantés dans ceux de l'autre, elle qui avait déjà la peau d'une pâleur de craie, blêmit davantage. Troublée, elle se courba pour poser, légèrement tremblante, la tasse devant elle, puis croisa ses longues jambes en se redressant.

Il n'était pas rare qu'on s'intéresse à son peuple, qu'on la questionne et s'étonne des mœurs plutôt inhabituelles qui étaient les leurs. Seulement, jamais personne n'avait osé formulé les choses ainsi, demander de façon si crue pareilles informations, qui touchaient particulièrement Lily-Lune. Embarrassée, elle écarta d'un geste de la main les longues mèches noires devant elle pour les renvoyer derrière elle. « Peur de la Mort ? Et bien je suppose que je ne suis pas différente des autres, je la crains certainement, mais je ne peux m'empêcher de la chercher et de la tenter.»

Elle rit doucement. Combien de fois avait-elle faillis rejoindre l'Autre Monde? C'était le risque à prendre lorsqu'on courait après les ennuis. Si elle avait l'allure de la parfaite jeune femme, sage et réfléchie, son comportement et ses idées souvent loufoques lui faisaient défaut. Surement faisait-elle de ses gens qui prenaient plaisir à défier constamment la mort, de ceux qui se démèneront comme des diables pour survivre alors que leur heure est arrivée. Après tout, n'avait-elle pas déjà réfléchis à quelques moyens de s'en sortir? « Nos rapports avec l'au delà ne sont pas tellement différents que ceux des autres races. Seulement, notre esprit ne fonctionne pas de la même façon que les vôtres. Oui enfin vous avez raison, nous avons une façon d'envisager les choses assez différentes. Enfin, pour celles qui ont un maitre, du moins. Le lien qui nous unit est à la fois une merveille et une malédiction, on ne vit plus vraiment pour soit. Et la mort du maître entraîne l'enfantement étrange dont vous parler, et la mort de la mère lorsque l'enfant a atteint l'âge de partir du village. Et d'après ce que j'ai vu, l'enfant devient le centre du petit monde, la raison de vivre, puisqu'il est tout ce qu'il reste du défunt maitre. J'ai entendu certaines vielles Orines désirer ardemment mettre fin à leur jour pour rejoindre l'homme qu'elle avait servis et aimé. Il est vrai que les Orines acceptent assez facilement ce sort, et c'est plutôt pour les jeunes qui savent ce que leur départ signifie que cette situation est plus dur.»

Elle ferma à peine une seconde les yeux pour revoir le doux visage de sa mère, ses cheveux blonds et ses yeux bleus. Lily-Lune ne lui ressemblait absolument pas, physiquement, mais elle agissait comme elle, comme elle s'en souvenait du moins. Elle avait eu tant de mal à accepter le départ de sa mère, alors que celle-ci était souriante, ce jour-là. Apaisée.

« Quand à la question de la soumission...» Gênée, une petite moue sur les lèvres, Lily-Lune marqua une pause dans son discours, le temps de boire une gorgée de thé chaud. « Disons que certaines l'acceptent bien mieux que d'autres» murmura-t-elle. « Et si vous attendez de moi une franchise sans faille, la voici : je n'ai jamais aimé l'idée de devoir servir sans broncher un homme, ni l'effet que le lien eut sur moi. Il nous fait changer. Et je répugnais cela.» Allait-elle le dire? Dire ce qu'elle ne devrait pas ? Si une Muse l'apprenait, elle était bonne pour faire un long discours, encore une fois, pour replacer les choses, les mettre au clair. Un passage délicat et malheureusement obligé, pour rassurer le Conseil qui ne tenait pas particulièrement à ce que la Vénus se mette dans des situations tendues et révèle la vérité. « Et c'est pour cela que malgré tout l'amour que je portais à Vlad Sparrow, j'ai profité de sa disparition pour me débarrasser de lui. Je suis vraiment une très mauvaise Orine.» Et elle rit.

Elle l'avait dit. Galatée, dragon plus intelligent d'une simple bête, releva la tête pour observer sa maitresse, le regard accusateur. Mais Lily-Lune n'était pas non plus une idiote, elle se doutait que ni Jillian ni Gabriel n'oseraient lui demander son énigme. Auquel cas, les choses dégénéreraient assez vite. Elle ajouta avec un sourire plus sincère : « C'est surtout pour cela que les Orines sont hystériques dès que je sors et qu'elle n'apprécie guère de vous savoir avec moi. Il suffirait que je tombe dans de mauvaises mains pour que ma façon de penser change du tout au tout, et que je serve les intérêts de mon maître, au détriment des miennes. »

Un petit cri plaintif résonna. Ezio rampait par terre pour s'approcher, curieux, de Jillian. Le bébé dragon entreprit d'escalader le fauteuil, mais du s'y reprendre à plusieurs fois. Lily-Lune le contempla quelques instants avant d'ajouter : « Enfin, les Orines sont décidément compliquée. Une race comme maudite. A l'origine, nous avons très certainement été créées de toutes pièces, pour servir d'esclaves. Et c'est pour cela qu'il est rare de voir une Orine disgracieuse. Nous sommes nées pour servir, pour plaire, pour le plaisir des autres. Mais étrangement, si j'avais la possibilité de devenir autre chose, un vampire ou je ne sais quoi, je refuserais.» Elle rit quelques brefs instants en repensant aux changements qu'elle avait opéré récemment au sein de sa race : « Et ne vous inquiétez donc pas pour le bouleversement dans les traditions, je commence avec douceur à changer les choses. Les plus Anciennes ne voient pas cela d'un très bonne œil, mais qu'importe.»

Lily-Lune soupira. Qu'il était dur de faire bouger les choses. Mais elle se révélait plus têtue que tout le village réuni. « Oui, je connais cette légende. Et quant à cette chère Dame Nature, je pense que ce n'est guère par hasard qu'elle s'est réfugiée auprès des miennes. Elle n'a rien à craindre ici, elle est respectée et aimée. Maëlith n'est que la capitale des Arts et des Beautés, nous ne cherchons pas la modernité ni la guerre. Tout ici est préservé. Malheureusement, ce sont les autres qui viennent combattre jusqu'au cœur du village. Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais nous venons tout juste de poser les dernières briques, la reconstruction s'est achevée depuis peu. J'ai tâché de respecter ce que je me souvenais de l'âme de mon ancien village. Mais il ne fut pas aisé de tout remettre en ordre, surtout seules. Nous ne pouvons faire appel aux autres, c'est trop risqué. Et certes, votre vieille amie a raison, depuis toujours, nous nous battons seules, mais j'envisage depuis peu quelques alliances, je ne peux pas ignorer le fait que nous ne pourrons survivre seules encore bien longtemps, dans un tel monde.» Le tigre qui était discret jusque là s'approcha lentement de Lily-Lune pour poser sa tête sur ses genoux, et se mettre à ronronner, comme un petit chat de deux cents kilos tandis que la jeune souveraine lui caressait les oreilles. « Je serais ravie de vous faire visiter le village, tel qu'il est aujourd'hui. Mais je préférerais commencer tôt, lorsque la plupart des villageoises ne seront qu'à peine réveillées.» Elle aspirait au calme et à la sérénité, mais il était dur pour elle de faire quelques pas sans qu'on vienne à elle. Lily-Lune baissa les yeux, pensive, et les traits attristés, songeant à son peuple, opprimé, réduit en esclavage pour le bon plaisir des autres. Il était presque évident qu'elles étaient des créations de la main de l'homme. Il n'y avait que lui, assez envieux et pervers, pour faire pareille chose. Créer des esclaves à la chaîne. Tâchant de ne pas trop y penser, elle ajouta dans un souffle : « Je vous emmènerais voir quelque chose que vous ne pouvez pas avoir déjà vu, et seule reste des villages d'antan.»

Pris de tremblements, Jillian lâcha son verre et le reposa sur la table avant de le faire tomber par inadvertance. En vérité, et même s’il n’aimait pas l’avouer, il avait énormément de mal à comprendre les signaux qu’envoyaient le cerveau, telle que la fatigue, seul moi les comprenait. Et en l’occurrence, mon corps tombait sous la fatigue, les muscles se relâchaient mais Jillian forçait la cadence, il n’avait pas envie de partir se coucher, pas tout de suite, il était en trop bonne compagnie pour cela.

« Vous savez, Venus, contrairement à ce que l’on croit, je ne connais pas grand-chose à la mort. Je ne sais qu’une chose, elle n’est jamais comme on la pense, peu importe ce que l’on pense et même si l’on ne pense rien d’elle, elle vous surprendra toujours. Je ne dis pas qu’elle vous déçoit, non, juste qu’elle n’est pas ce que vous pensez, et c’est mieux ainsi. Le mystère est conservé. » Songea-t-il en repensant à bien trop de choses simultanément pour que je puisse en comprendre une seule.

Il songea ensuite un instant, je sentais son hésitation palpable se dessiner sur ses lèvres grisées.

« Venus, je vais jouer cartes sur table. Je fus, comme je vous l’ai indiqué, esprit de la mort, il y a longtemps. Je fus déchu de mon rôle après une faute impardonnable. Et après la mort qui-a-t-il ? Je ne pouvais décemment me réincarner en quoi que ce soit. L’esprit de la nature est alors intervenu, et a sauvegardé mon âme jusqu’à ce que je puisse en faire quelque chose. J’ai alors pactisé avec un homme puissant. Tout ça vous parait confus et ne vous regarde pas, je le sais, la finalité est tout autre. Cet homme dont je vous parle et dont je dois taire l’identité vous connait. Il vous observe depuis un certain temps. Vous l’avez entrevue une fois, il n’a pas laissé paraitre son intérêt à votre égard. Je communique avec lui régulièrement par le biais de la porte des songes. Mais vous l’intéressez. C’est cet homme qui est là ce soir, je sens sa présence, partout, c’est effroyable, je ne sais pas comment il fait. Mais bientôt il viendra vous voir. Je ne sais si vous devez avoir peur ou non de sa visite. Mais l’esprit de la nature le connait également bien. Il y a quelque chose dans une immense énigme qui vous concerne et je suis incapable d’en comprendre le fond. Mais je sais que je dois vous préparer à tout ça, à ce qui va arriver, bientôt. C’est comme une tempête qui se prépare, vous serez une actrice d’enjeux qui sont, même pour moi, bien trop confus pour vous en donner une explication sincère et claire. Je me dois de vous préparer à un avenir dont vous vous doutez peu. Car cet homme vous fera un bien étrange cadeau, il semble avoir un plan pour vous. Si je vous demande votre avis sur la mort, c’est évidemment car en vous confrontant à lui, c’est quelque part à la mort que vous aurez affaire. Mais plus j’y réfléchis, plus je pense que vous aurez tout à y gagner. Car le jour où quelqu’un s’en prendra à vous ou à votre peuple, c’est à cet homme que vos opposants auront affaire et n’oubliez jamais, personne ne sait qui il est, d’où il vient, ce qu’il veut ; il obtient juste ce qu’il désire sur l’instant par tout moyen et ses desseins sont insondables. Je vous parais bien impoli, je sais avec un discours qui n’a aucun sens. Mais, vous en saurez bien plus, plus tard. »

Il ferma ensuite les yeux et mon apparence se transforma à nouveau, Jillian me laissait reprendre le contrôle. Revenu à mon état initial, je me pensai bien bête, j’étais un peu perdu, je n’avais rien ou presque rien suivi à la discussion et je me retrouvai face à la reine des orines en personne qui me dévisageait avec curiosité. Lui faisant les gros yeux, je lui souris tout en disant : « Il fait souvent ça, ne vous en faites pas. » je me levai ensuite, allant à la fenêtre.

« Jillian est un être compliqué, c’est peu de le dire mais croyez-moi, contrairement à ce qu’il laisse voir de lui, quelqu’un de froid et d’impartial, son fond est plutôt bon, je le sais. Il n’a de cesse de vouloir aider les gens sans rien n’avoir à y gagner. Je crois que c’est sa prise de position qui l’a déchu au titre d’esprit errant alors qu’il ne vienne pas me dire qu’il ne ressent rien. » Mais malgré le calme que je tentais de garder, je me sentais plutôt très mal à l’aise.

« Vous savez quoi ? Je trouve que l’on a assez parlé, pas vous ? La mort, la vie, c’est le pain quotidien de tout un monde et le débat n’existe pas réellement. Du moins, je préfère me dire que chaque cause à son importance, comme toute finalité a sa justification, même confuse. Mais ce que nous faisons entre deux finalités est, à mes yeux, aussi important que le reste. Alors peu importe ce qu’il arrivera à ce monde, ce que nous ferons a son importance. Et il y aura toujours des contre balanciers pour nous sauver la mise. J’ai perdu la mémoire, je ne me souviens plus de grand-chose concernant ma vie d’avant. Juste que j’étais un homme, sage. Et que m’a apporté la sagesse ? Le malheur. On dit souvent qu’heureux sont les idiots, parfois j’y consens. S’il n’y a rien de bon à prendre du temps, alors autant ne pas le perdre à débattre sur l’immuable. » Puis comme un cheveu sur la soupe, je rajoutai : « Allons-nous baigner. Cela fait une éternité. » Mais je parlai très sérieusement. Je m’approchai de l’orine et lui tendis mes deux mains pour qu’elle les prenne. J’avais repéré un point d’eau non loin et j’avais grand envie d’y passer la nuit. Je l’entrainais dehors et vis au loin une ombre sur un saule pleureur, agenouillé parmi les branches. J’espérais que l’orine ne le voit, cette ombre était comme un fantôme effrayant et j’eus presque peur de lui, moi aussi, sans le connaitre. Il semblait nous observer. Alors, je pris l’initiative d’un autre chemin, entrainant l’orine plus loin dans une direction presque opposée, je ne voulais pas qu’elle s’inquiète plus que nécessaire, le temps des inquiétudes n’était pas venu et il fallait un peu de légèreté.

Arrivés audit point que j’avais repéré en venant, j’adressai un nouveau sourire à la demoiselle.

« Alors Venus, est-il vrai que vous êtes née dans un coquillage ? » je fabulais et riais. Elle devait vraiment me prendre pour un dingue. Je sautais alors tout habillé dans le petit lagon que de nombreuses verdures cachaient des regards indiscrets.

Déjà si pâle de peau, Lily-Lune blêmit davantage en entendant les étranges et sombres paroles que prononçaient Jillian le plus naturellement du monde, comme s'il ne disait que quelques banalités sans importance. Était-il conscient de ce qu'il livrait, de la portée pour le moins inquiétante de ces mots ? De toute évidence, non. D'apparence toujours aussi calme bien qu'elle se faisait soudainement plus fuyante du regard, la jeune femme déposa sa tasse sur la table basse à l'instar de Jillian, pour ne pas renverser le thé sur ses vêtements au cas où elle serait prise de quelques tremblements incontrôlés. D'un geste vif et sûrement nerveux, elle passa ses doigts sur ses lèvres, pensive et mal à l'aise. Fouillant dans les méandres de son esprit, elle tâcha de retrouver dans sa mémoire un homme qu'elle ne connaîtrait que peu, qu'elle n'aurait vue qu'une seule fois, mais la liste était longue. Savoir qu'il s'agissait d'un homme puissant réduisait considérablement la liste. Qu'il ne lui ai manifesté aucun intérêt aussi, par ailleurs. Mais la Vénus peinait à se concentrer car, d'après ce que venait de dire l'ancien Esprit de la Mort, cet homme se trouvait dans les parages en ce moment même. Ce n'était pas très apaisant.

Et Dame Nature était au courant de tout. Lily-Lune tourna légèrement la tête observant d'un regard noir la fenêtre entrouverte qui se ferma sans crier gare. Cette chère Mère Nature devait être elle aussi troublée, ne voulant très certainement pas que la jeune femme apprenne ceci, à n'en pas douter, et elle lui faisait savoir assez peu délicatement qu'il n'y aurait aucune conversation à ce sujet. Soit. La jeune femme aurait donc à faire sous peu à la mort, mais elle ne devait pas s'inquiéter. Elle était en présence de personnes ayant l'art de rassurer les esprits troublés par de macabres révélations. Lily-Lune fit par murmurer avec un sourire résigné et désolé : « Et bien... C'est délicat de la part de cet homme de me faire un cadeau, même si je n'en connais pas la nature.» Autant tenter de tirer les bons côtés de la chose. Mais quel genre de plan pourrait-on avoir à son égard ? Lily-Lune en était confuse et embarrassée. « J'aurais simplement une question qui me tient à cœur. Cet homme, est-il souvent dans les parages?» Car la Vénus se sentait démunie de savoir que quelqu'un l'observait à son insu. Une fois passait encore. Mais plusieurs...

Lily-Lune ignorait si elle aurait ou non une réponse à sa question, car elle vit l'apparence du jeune homme face à elle changer. Jillian cédait sa place à Gabriel. Contrairement à son ami esprit, le déchu se voulait plus compatissant et sympathique. La Vénus fit en sorte qu'un sourire plus sincère teinte ses lèvres mais elle sentait ses yeux humides. Cela ne lui ressemblait guère que de laisser ses sentiments prendre ainsi le dessus, mais très vite, elle chassa ce côté larmoyant de ces prunelles pour qu'elles retrouvent leur éclat originel. L'un comme l'autre semblait autant épris de malaise. Lily-Lune ne savait plus quoi dire et se contentait de demeurer muette, ce qui n'allait guère alléger l'atmosphère. Mais c'était sans compter sur ce jeune homme spontané et surprenant qui après un petit dialogue enflammé sur le sens d'une existence, proposa quelque chose inattendu. « Se baigner ?» répéta doucement Lily-Lune ébahie. Était-il sérieux ou était-ce juste une petite blague ? Immobile pendant quelques secondes, elle comprit que ce n'était pas une plaisanterie lorsqu'il se leva pour s'approcher d'elle et lui tendre les deux mains. Lily hésita quelques instants avant de glisser les siennes dans ces paumes.

Gabriel avait du apercevoir un des deux lacs en arrivant. Lily-Lune était curieuse de voir s'il s'agissait du bon ou du mauvais. Devait-elle dire au jeune homme qu'un des points d'eau était bien moins fréquentable que l'autre ? Non. La jeune femme préférait lui laisser la surprise. Bien qu'elle préférait qu'il la mène aux grottes qu'aux cascades près de la forêt. Alors qu'elle entrouvrit les lèvres pour dire quelque chose à Gabriel, elle aperçut une ombre tapis entre les branchages de l'un des grands arbres qui bordaient le chemin. Elle crut sentir son cœur s'arrêter ou se glacer face à cette vision. Lily-Lune préféra vite détourner les yeux et se rapprocher sensiblement du déchu. Il devait l'avoir vu aussi, car il changea de route pour la mener ailleurs. Lily-Lune ne rechigna pas, elle préférait elle-aussi passer par une direction opposée. Et ils finirent par arriver au point d'eau. La Vénus l'observa avec un sourire, constatant son choix, avant de rire doucement en entendant la petite phrase humoristique de Gabriel. Une autre personne que Lily-Lune l'aurait très certainement cru fou. Mais en vue de la réponse qu'elle comptait lui donner ….

Lily-Lune attendit que Gabriel sorte la tête de l'eau avant de lui dire, toujours souriante : « Je ne connais personne qui ne soit né dans un coquillage, par contre, je mourrais en fleur.» Elle tourna très légèrement la tête, observant la ligne d'horizon où elle voyait danser quelques lumières violacées. « A propos, ne cueillez pas de fleurs, ce serait vraiment très mal vu pour ne pas dire un véritable scandale. Et vous ne seriez plus vraiment le bienvenue» Elle imagina la situation périlleuse dans laquelle se mettrait un étranger qui ferait un bouquet avec les campanules du village. Ce serait se balader avec les défuntes Orines. Pas de très bon goût. Lily-Lune ne put s'empêcher de rire. Elle aussi semblait perdre la raison en cette drôle de soirée. Elle finit par relever sa robe pour découvrir ses longues jambes blanches et s'asseoir au bord de l'eau pour ne tremper que ces mollets. « Alors ? L'eau n'est pas trop fraîche à votre goût? » En tout cas, Lily-Lune préférait ne pas trop se mouiller. Tout en passant ces doigts dans ses longs cheveux noirs, elle murmura : « Connaissez vous les contes et légendes de Maëlith? Sur les Deux Lacs? L'un serait enchanté, et l'autre maudit, tout deux d'un décor merveilleux. Enfin, si ce sont des fabulations pour beaucoup, je peux vous affirmer que tout n'est pas à prendre à la légère, surtout concernant le Lac Noir. A votre avis, où sommes nous?» Devait-elle ajouter que l'un avait un parfum d'allégresse et l'autre de folie ? Le Lac Noir brouillait les esprits et rendait ceux qui s'y baignaient déments. Lily-Lune aurait presque été curieuse de voir les effets sur un homme, car après tout, seules les Orines avaient fait les frais de ces maléfices.