La lune était haute dans la ciel. Le bruit de mes pas dans l’herbe fraiche accompagnait la caresse de ma robe et le hululement des chouettes. Un sourire se dessina sur mon visage. Mes cheveux tombaient en cascade sur mon buste, recouvrant partiellement le décolleté de ma tenue et le médaillon qui reposait sur ma gorge. Les nuages, parfois, effaçaient la luminosité. Les arbres de la forêt environnante en devenaient que plus effrayants. Leurs branches squelettiques se tendaient vers le ciel, comme autant de bras décharnés priant les cieux de leur laisser un répit. Dans mon sillage, des petites silhouettes me suivaient, comme des Sans-Âmes. L’esprit vide, les enfants étaient envoûtés par mon parfum, par mes mots, par ma présence. Je les conduisais loin de chez eux, petit à petit, seconde après seconde. Je les arrachais à leur foyer pour les enfermer dans un monde de noirceur et de sang, un monde duquel ils ne sortiraient jamais. Et ils auraient beau pleurer, crier, se débattre, ils finiraient tous par s’étrangler et se taire. Des larmes des innocents, je ferai des potions de fertilité. Du cœur de l’enfance, je façonnerai un poison foudroyant.

Alors que rien ne semblait pouvoir arrêter l’étonnante procession que nous formions, une silhouette se dessina à une centaine de mètres de moi. Haute, elle m’arracha un frisson. Je le reconnus sans une seule hésitation. Il était le Vautour. Celui qui m’avait poussé dans les escaliers. Celui qui ne cessait de détruire mon existence. Celui qui passait ses nerfs sur moi. Tout, dans le Monde des Rêves, me semblait limpide. Cet homme était un véritable monstre et ce que je savais, ce qui était enfoui à l’intérieur de moi, son visage de Magicien, n’était qu’un leurre. « Pars… » murmurai-je. « Ne gâche pas tout. Non. Ne gâche pas tout. Ne gâche pas tout. Pars. Je t’en prie. Pars. » Perturbée, ma paume rejoignit le haut de mon crâne et le frappa plusieurs fois, comme si secouer mon cerveau suffirait à supprimer l’image d’Elias. « Pars… Pa… Pars. Pars. Pars. » Mon monde était en train de s’écrouler. Le sort qui maintenait les enfants léthargiques et sous mon contrôle se délitait. Je me retournai, à temps pour les voir s’enfuir. « Non… Non ! Revenez ! Je vous en prie ! J’ai des friandises ! Revenez ! » Mon visage pivota vers lui. « Toi ! Tu m’as volé ma vie ! » Je pris mes cheveux entre mes mains et tirai dessus en hurlant. Lorsque mes doigts relâchèrent leur prise, ma coiffure était celle d’une folle. Adieu l’envoûtante Sorcière. Bonjour l’aliénée. « Je… Je dois te tuer… Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir et pour ça… Pour ça c’est toi qui dois mourir ! Lâche ! » Il ne bougeait pas. « Lâche ! Me tuer c’est vraiment… Vraiment c’est… » Pire que tout, parce que l’impuissance me rongeait à chaque fois que ses griffes se refermaient sur moi. Vieille, je n’avais pu résister. Enfant, je n’avais pu non plus. Tout ça… Tout ça suffisait à justifier le mal qui l’habitait, à le révéler. Qui tuait un enfant ? Qui tuait une vieillarde ? Je me mis à rire. Comment faisaient-ils tous pour ne pas comprendre qu’il était le mal ? Qu’il était tellement horrible qu’il s’effrayait lui-même et était obligé d’oublier une partie de sa noirceur pour ne pas sombrer ? Pour ne pas tout détruire ? « Laisse-moi tranquille ! » criai-je, prise entre deux eaux. Je voulais qu’il mourût mais il était trop menaçant. Il ne bougeait pas. Il ne me regardait peut-être même pas. Je sentais pourtant ma peau brûler, se tordre, se déchirer. J’étouffais. Les flammes rendaient ma chair malodorante. Il n’y avait pourtant aucun feu. De l’acide ? Je hurlai, paniquai, me débattis. Les ténèbres m’engloutirent et je me réveillai en sursaut, en criant. À côté de moi, je vis Érasme. Il me fixait, la face pleine de croutes, une épée dans la main. Assis sur mon lit, sa paume libre caressa mon visage. « Eméliana dit que tu es amoureuse de moi. » « … » J’étais trop effrayée par mon cauchemar pour répondre. « Tu vas faire ce que je veux. » Le pommeau de l’arme entra sous le drap qui me couvrait. Je sentis la froideur du manche sur la peau de mon ventre. Il descendit plus bas. Le Prince sourit et se pencha à mon oreille. « Écarte les cuisses. » Je le fis, parce que j’aimais la lueur dans ses yeux et son intérêt soudain pour moi. J’avais besoin de quelqu’un à qui me raccrocher. Je savais qu’il se fichait de mes larmes mais ça n’avait aucune importance. Je sentis le métal se placer et forcer. « C’est bien. » me murmura-t-il. « Ça restera entre nous. Je ne te tuerai plus, si tu restes sage. Mais si tu parles, tu le regretteras. »

_________________________

La Princesse Réta avait aimé le labyrinthe dans lequel avaient été enfermés les candidats de l’épreuve d’Eméliana, au point d’en exiger la mise à disposition pour sa propre épreuve. Avant d’arriver au cœur de ce Temps, j’avais étudié les informations qui m’avaient été transmises. Je vivrais là, à présent, sans aucune possibilité de retour en arrière. Le futur ne m’appartenait plus, pas plus que le passé. Ma mission était claire, presque sadique : m’éliminer moi-même. Je ne pouvais néanmoins pas agir comme je l’entendais. Les choses n’étaient pas aussi simples. Je devais opérer d’une manière chirurgicale, afin que l’ensemble ne fût pas perturbé. Ça prendrait du temps. Surtout, j’avais dû recourir à plusieurs stratagèmes dans l’optique de me fondre dans la masse. Il était hors de question, également, que j’usasse de mon véritable nom. De la même façon, j’avais dû modifier quelque peu mon apparence. L’acquisition d’Umbra Ora était une aubaine. Le sort m’aidait à être invisible, bien plus que ce que j’aurais pu être sans cette magie.

« Dors. » murmurai-je, une fois que je fus en face de l’un des candidats, en levant ma main pour la placer devant les yeux du garçon. Son corps s’écroula. Je le rattrapai avant qu’il ne touchât le sol, afin de le sauvegarder des maux qui auraient pu l’atteindre. Cette première opération était assez simple. Je devais gagner l’épreuve de Réta, afin d’entrer dans le cercle des enfants royaux. Réta. La Sorcière changerait de prénom d’ici quelques lunes, lorsqu’un groupe de filles se déchaineraient sur elle, verbalement et physiquement. Pour le moment, elle restait Réta. Je fermai les yeux. Là était le plus complexe : ne pas révéler d’informations trop tôt, vivre avec ce Temps, laisser les événements advenir, même les plus cruels et sanglants. Il était exigé de moi de maintenir le portail de la haine ouvert. Parfois, je devrais même aider les monstres à mordre et à griffer. Il n’y avait aucune échappatoire, aucune façon de procéder autrement. Je me détesterais probablement pour ce que je ferais.

« Papilionem. » susurrai-je. Dans l’air, des papillons céruléens apparurent et commencèrent à voleter devant moi, afin de me montrer le chemin. Je les suivis, d’un pas qui, à mes yeux, était lent. Ce n’était qu’une impression interne. Autour de moi, le reste du monde avançait au ralenti. Je ne me pressais pas, parce que j’arriverais avant les autres aux côtés de Réta. Il fallait simplement que je vérifiasse que personne ne croisât ma route ainsi. La différence de temporalité vis-à-vis de l’espace pourrait être mortelle pour l’extérieur de ma bulle. Je cessai lorsque je sentis sa présence et laissai les lépidoptères s’avancer vers elle. Le cache-cache était terminé. À présent, il me fallait l’attraper. C’était amusant, de la voir aussi jeune. Je souris et me mis à courir dès qu’elle me repéra. Elle portait une longue robe, surmontée d’une cape rouge. Elle voulait qu’on la trouvât. Elle désirait qu’on l’aimât. Réta avait besoin de cet amour qu’elle ne trouvait nulle part. Personne ne voulait la prendre dans ses bras pour les bonnes raisons, personne ne voulait la rassurer, personne ne voulait la soigner. Elle serait terrible, à l’avenir, parce que les mauvais traitements subis la rendraient aride et folle. Sa folie serait attirante, tellement qu’elle perdrait ceux qui poserait les yeux sur elle. Je le savais. Je l’avais vu. Je l’avais senti, le gouffre sous les pieds de ses proches. Petit à petit, elle s’élèverait. Réta serait comme le cliquetis d’une horloge que l’on finit par oublier. Pourtant, lorsque minuit sonnerait, la réalité serait abrupte. Elle n’était pas ma mission. Si j’échouais, peut-être qu’elle ne serait jamais ce que j’avais observé d’elle. Que serait-elle ? L’avenir le dirait.

Sa fuite fut de courte durée. Elle était blessée. J’en avais conscience. Perdre sa virginité ainsi n’était pas agréable. L’entrée avait été forcée et tourmentée. La douleur était encore présente, comme une courbature ensanglantée. Je refermai ma main sur son poignet et la tournai vers moi. Nos regards se croisèrent et le temps fila, les papillons nous entourant dans une danse féerique. « Il me semble que j’ai gagné, Princesse Réta. » « Et qui êtes-vous ? » Je souris mais ne répondis pas. J’étais le gentil de l’histoire.

1527 mots