Meurtre ?

Musique : Ave Maria de Caccini

« Le Chancelier vous attend. » Aliénor regardait son reflet dans la glace. Les tenues vestimentaires des Sorciers étaient à la fois semblables et différentes de celles des Magiciens. La crinoline avait sa place lors des grandes occasions mais les cols étaient serrés et désagréables. Elle portait une robe de style victorien, du nom de sa créatrice : Adeline Victor. Le tissu était essentiellement noir et le col remontait pour se terminer sous son menton. Une broche était accrochée à sa gorge. Le fond était gris foncé et une jeune femme apparaissait en blanc sur ce dernier, de profil. On lui avait expliqué que le haut de sa silhouette avait été gravé dans du coquillage. Était-ce là le point de convergence entre les Sorciers et les Sirènes ? La confection de ce style de bijoux, raffiné tout en étant strict sur sa tenue ? Ses cheveux avaient été bouclés pour l’occasion et remontés sur sa tête en une sorte de chignon élaboré. La jeune femme en était encore étonnée. Elle ne se reconnaissait pas. Le naturel s’était échappé vers d’autres horizons, pour donner… ça. Elle ressemblait à une vraie femme, austère certes, mais femme quand même. Elle avait l’impression d’avoir pris quelques années. Il n’y avait plus rien des jeux dans les prairies, des petites farces entre sœurs, des moments heureux où ses vêtements laissaient à son corps assez de liberté pour qu’il pût respirer. Elle se sentait à l’étroit, emprisonnée mais, aussi, étrangement attirante. C’était comme voir une inconnue, une femme inaccessible. Oh, elle ne devait pas égaler beaucoup de ses semblables mais plusieurs questions lui passèrent par la tête dont celle-ci : depuis quand avait-elle autant grandi ? Elle n’était plus une enfant. Elle le savait. Ses récentes rencontres avec Priam avaient éveillé bien plus que des désirs flous et naïfs. Elle regardait peut-être son corps différemment depuis quelques temps. Sans doute pouvait-il être un objet de désir ? Elle se pinça les lèvres, à présent consciente d’être dans un entre-deux. D’un côté, elle avait encore envie de faire le jeu de la pomme avec ses sœurs, en riant bêtement du résultat tarabiscoté de ce qui n’était, en réalité, qu’une peau de pomme. De l’autre, elle allait se marier à un homme qu’elle n’aimait pas. Il était tant de grandir et d’oublier quelques rêves. Elle était l’Épouse Maudite bien plus qu’elle n’était la Fille au Chapeau. Les délices de l’enfance s’éloignaient petit à petit. Elle devrait rencontrer Elias et signer le contrat de mariage qui ferait d’elle sa femme et, de lui, son mari. Les baisers volés sur le dos d’un cheval ne devraient plus se reproduire. C’est ce qu’elle pensait être le mieux. Peut-être se trompait-elle. Pourtant, elle n’était pas sûre d’être amoureuse de Priam. Elle le voulait et elle ne pouvait pas laisser un simple désir – ou même l’amour – le condamner. Il n’y avait pas d’avenir dans leurs jeux, quand bien même elle l’aurait souhaité. « Oui, j’arrive. » murmura-t-elle, en quittant son reflet et ses réflexions.

Dehors, le ciel était gris. Le temps à Amestris était relativement toujours le même : morose. L’homme qui allait l’escorter aujourd’hui n’était pas Lhéasse. Il n’avait pas été mis au courant, parce que son accompagnateur prévoyait de la faire assassiner. Elle frissonna devant le visage glacé et rongé par la Magie Noire de Val’Aimé Taiji. Il la fixa. « Comtesse Vaughan, c’est un plaisir de faire enfin votre connaissance. » dit-il, en inclinant légèrement la tête. Le geste lui coûtait mais, bientôt, tout ceci ne serait plus que de l’histoire ancienne. À y penser, quel meilleur endroit que la capitale sorcière pour assassiner l’un des symboles de la paix entre Magiciens et Sorciers ? Lui ne désirait que la guerre. Il était le chef de l’armée et le bras droit de l’Empereur. Ce statu quo le débectait. L’entente était contre nature. Il voulait l’annihiler. Ça commencerait avec la mort de cette femme. « Chancelier. » murmura-t-elle, impressionnée. Il l’effrayait. L’effet que Lhéasse avait sur elle était complètement différent. Il était plus familier, plus accessible. Il n’y avait que lorsqu’il se montrait sec qu’elle le craignait. Val’Aimé, lui, semblait baigner dans les ténèbres et ne pas s’en cacher. Sa politesse n’était que de façade. « Que me vaut cette sortie ? » demanda-t-elle, la gorge sèche. « J’ai pensé que vous aimeriez découvrir davantage la ville et faire quelques emplettes. Cela vous sortira du château. » « Oui. Merci. » Elle n’aimait pas spécialement cette bâtisse, froide au possible. Tout semblait fait de noir et de blanc à l’intérieur. Peut-être exagérait-elle ? Elle était habituée à un foyer aimant et chaleureux, malgré l’agacement perpétuel qu’elle ressentait à l’égard d’une de ses sœurs, Isabeault.

Au cœur d’Amestris, alors que Val’Aimé guidait sa protégée entre les ruelles, Lhéasse était chez lui. Sa maison lui avait manqué. Son évolution hiérarchique lui avait valu d’obtenir un appartement au palais et des terres bien plus étendues dans la campagne de Nementa Corum mais il aimait son ancienne demeure. Elle était remplie de ses souvenirs de voyages. Il s’assit à sa table, afin de rédiger une lettre à l’adresse de l’un de ses correspondants. Il écrivait au moins autant qu’il lisait. Sa culture était étendue, bien qu’il n’en parlât que très peu. Sa nouvelle fonction accaparait son temps. Aliénor lui en prenait tout autant. S’il avait su que Val’Aimé avait demandé à escorter Aliénor, il ne l’aurait pas laissé faire. Il savait qu’il nourrissait de noires idées à son sujet. Il voulait la tuer. Il avait déjà essayé.

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Musique

« Comment trouvez-vous Amestris ? » demanda Val’Aimé, en fixant la jeune femme. Le silence avait été tenace entre eux. Il lui avait tendu son bras pour qu’elle s’y accrochât. Elle n’avait pas eu le choix. Il était impossible pour elle de dire non à un tel homme. Il semblait bien trop sombre. Lhéasse emportait également son adhésion, sans avoir besoin de prendre un air si macabre. Elle n’était pas encore assez forte pour rivaliser. Entre les mains du chef des armées, elle n’était qu’une poupée de chiffon. Il aurait pu lui arracher les entrailles sans trop d’efforts. Sur leur passage, tous s’écartaient. Bientôt, le « tous » fut réduit à néant. Elle sourit. « Je… » Elle voulait être polie. Il attendait sans doute qu’elle vantât la beauté presque trop carrée de certains bâtiments, la grandeur de la Vorace après la catastrophe qui avait plongé les anciennes bâtisses sous les eaux. Tout ou presque avait été détruit, ce qui expliquait en partie les paysages de Nementa Corum. Néanmoins, les Sirènes n’étaient en rien responsables du climat de façon générale. Celui-ci était affreux naturellement. Rien ici ne respirait la joie de vivre. Pourtant, la Magicienne comprenait qu’il eût été légèrement malvenu de sa part de dire les choses comme elle les ressentait réellement. Il lui fallait déjà faire un effort conséquent pour s’adresser à Val’Aimé sans bredouiller, alors même qu’elle vivait tous les jours avec un Chancelier des Ténèbres à ses côtés. Ils étaient différents. « Je trouve que la ville est à l’image de ses habitants. » tenta-t-elle. C’était une feinte comme une autre. « Vous avez raison. » dit-il, sans qu’aucune émotion ne perçât sa carapace de neutralité. Aliénor sentit néanmoins l’anxiété monter en elle. C’était comme si son instinct se battait et lui criait de partir, vite. Cependant, elle n’en fit rien. Perdue dans les convenances, elle se fit la réflexion qu’il serait grossier de fausser ainsi compagnie à l’Elzagan.

L’Isekel se redressa légèrement. Les cheveux de Lhéasse suivirent le mouvement, caressant son torse. Sa chemise était ouverte. Dans l’interstice, quelques morceaux de cicatrices apparaissaient. Elles semblaient plutôt grandes et profondes. Il ne les montrait jamais en temps normal, usant d’une modification partielle de son apparence pour que rien ne parût. Comme il était seul, sa magie s’était éteinte en suivant ses volontés. Il n’avait pas eu une enfance joyeuse, ni même une adolescence glorieuse. Il aurait pu faire disparaître les traces de sévices totalement mais ne s’y était jamais résolu. Il signa sa missive, avant de relever les yeux vers la fenêtre. Il avait un mauvais pressentiment. Quelque chose semblait frapper à la porte de sa conscience, sans qu’il ne le laissât entrer. Il fixa les carreaux et vit une sorte d’origami. Il fronça les sourcils et ouvrit la fenêtre, attendant d’en savoir plus. Il aurait pu annihiler la chose mais il n’était pas aussi stupide et destructeur que certains de ses congénères. Ça pouvait être une menace, certes, mais il ne sentait pas assez de puissance magique pour que ce fût le cas. Le papier plié ne pouvait pas rivaliser contre lui, ce qui laissait supposer à Lhéasse qu’il était question d’autre chose. Quoi exactement ? C’était ce qu’il avait bien l’attention de découvrir.

La venue d’un homme sauva en quelque sorte Aliénor de la conversation avec Val’Aimé. L’absence d’autres individus dans les rues qu’ils empruntaient avait commencé à rendre l’ambiance d’autant plus lourde, presque étouffante. Néanmoins, à moins qu’elle n’eût complètement oublié avoir croisé la personne en question, il ne lui sembla pas la connaître. Un Magicien, en visite à Amestris ? Quelqu’un d’autre ? Son air troublé eut raison du peu de patience qui coulait dans les veines du Taiji. « Qui est-ce ? » demanda-t-il, d’une voix bien trop sèche pour que quiconque ici pût imaginer qu’il en avait quelque chose à faire. Ce qui le dérangeait, c’était que la venue de cet homme interférait totalement avec ce qu’il avait prévu. Il avait donc envie de s’en débarrasser au plus vite. Si elle ne le connaissait pas, il le ferait arrêter pour tentative d’atteinte envers une Dame Noire. « Je… C’est… » « Hé bien ? » « C’est un ami. » « Tiens donc. Intéressant. » commenta le Chancelier des Ténèbres. La Magicienne ne savait que dire d’autre. Elle ne savait rien de cet individu. Si cela se trouvait, il ne lui voulait pas du bien. Cependant, sa présence était bien plus rassurante que celle de Val’Aimé. Ce dernier fixait Daé comme s’il s’apprêtait à l’écraser sous sa chaussure. « Enchanté. Je suis Val’Aimé Taiji. » Il n’était pas enchanté. « Je vous prierais de saluer la Comtesse Vaughan et de retourner vaquer à vos occupations. Nous sommes pressés, sans compter le fait que l’Empereur Noir a écorché les derniers individus à s’être approché un peu trop de sa femme. Il serait malheureux qu’un quiproquo naisse de la situation présente. »

817 mots

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Musique : Vagabond de Tommee Profitt

La crinière de Lhéasse était à présent immobile sur ses épaules et son dos. L’homme, qui était bien plus détendu chez lui que n’importe où ailleurs - il s’agissait d’un lieu où il était certain de ne pas se faire assassiner, eu égard à la défense magique qui entourait l’endroit - connut un regain de concentration. Ce mauvais pressentiment qui le hantait ne voulait pas le laisser en paix. Ça lui déplaisait. Il émit un soupir vif, celui de la résignation à être tranquille. Ses doigts, sur le bois de sa table, se croisèrent entre eux et il redressa légèrement le dos, fixant la fenêtre avec une volonté extrême de comprendre. Comme un souvenir fugace, il se dit qu’il avait déjà été le témoin de ce genre de phénomène, ce qui l’avait conduit à sauver une femme, et pas des moindres, de la noyade un jour lointain où elle n’était encore qu’une enfant. Il n’était pas bien grand non plus mais ses pas avaient été comme guidés par une force supérieure. Là, rien de tel. Simplement, il avait l’impression de louper quelque chose, d’avoir oublié cette chose. Son instinct lui soufflait qu’il ne s’agissait pas d’un objet banal. À force de penser à ce qu’il avait de précieux, son visage prit l’apparence de la connaissance, ses traits changeant extrêmement vite. « Aliénor. » murmura-t-il, comme une évidence tellement énorme qu’il ne comprenait pas comment il avait pu hésiter tant de temps.

La concernée, elle, essayait de composer comme elle le pouvait. Face à Val’Aimé, elle avait bien du mal à agir. Elle devait à la fois se comporter comme une Dame Noire et comprendre ce que cet homme, qu’elle ne connaissait pas, faisait là. Elle pensa, avec horreur, qu’il allait peut-être se retrouver écartelé, écorché ou fouetté pendant des heures, rien que pour avoir commis l’erreur de lui adresser la parole. Le seul problème était celui-ci : il n’avait aucune raison de discuter avec elle et de mimer un lien quelconque. Elle ne l’avait jamais croisé par le passé. Alors pourquoi ? Pourquoi s’enfoncer dans un mensonge aussi profond, alors même qu’un Chancelier des Ténèbres se trouvait si proche ; et pas le plus sympathique, même si elle était très loin de tous les connaître ? Qu’essayait-il de faire ? Voulait-il lui transmettre un message ? Y en avait-il un dans ses phrases, un sens caché qu’elle n’avait pas encore su déchiffrer ? Peu importaient sa propre bêtise éventuelle et son ignorance, elle eut une seule certitude : elle devait continuer à donner le change, sous peine de voir l’homme arrêté voire torturé. Aussi, elle envoya une œillade désolée à Val’Aimé, comme si celui qui parlait était d’une nature idiote. C’était clairement le genre de regard légèrement emprunt de pitié, que ceux qui pensaient être supérieurs à un autre - sans lui vouloir du mal pour autant - s’envoyaient à la dérobée, en signe de soutien mutuel, en guise de « Ce n’est pas sa faute s’il est stupide. Ne t’énerve pas contre lui. ». Puis, une fois qu’elle fut certaine d’avoir fait passer son message, elle se mit à rire à son tour, un rire empli d'une fausseté qu’elle ne chercha pas à cacher. Justement, c’était voulu. Puisque Daé jouait les ingénus, elle devait jouer en miroir de sa comédie. « Je suis contente de voir que tu obéis toujours autant à ta mère, même si c’est vrai que ça fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus ! » Elle inventa une histoire, une histoire avec un fond de vérité. Elle inversa juste les rôles de ce qu’elle avait vécu elle-même. « La dernière fois que je l’ai vu, c’est le jour où il est tombé dans cette marre remplie de têtards et de vase ! » dit-elle, en direction du Chancelier, avant de reporter son attention sur le blanc. « J’espère que tu n’as pas attrapé froid après ! Tu faisais vraiment peine à voir, avec tes affaires de cours trempées et du vert gluant partout sur la tête et les épaules ! » Elle tourna de nouveau les yeux vers Val’Aimé. « Il est très maladroit. » Le fait de parler de « il » alors même que Daé était présent, prouvait bien qu’il ne méritait pas d’exister entièrement, tant il était béta. Aliénor essayait de faire au mieux, avec sa propre expérience. Elle se rappelait une période où Isabeault n’avait eu de cesse de nier son existence en parlant toujours d’elle en « elle », alors même qu’elle était présente. Cela dit, Val’Aimé n’était pas le genre d’individu à s’extasier devant la naïveté, ni même à la tolérer. Il était extrémiste dans sa pensée. Tout ce qui n’était pas digne du peuple noir devait disparaître. Il détestait la médiocrité. Il détestait la jeunesse imbécile. Il évitait les enfants comme la peste et, s’il y avait un truc qu’il ne comprenait pas chez l’Empereur Noir, c’était bien cet appétit maladif pour le corps de ces choses informes. Aussi, il n’était pas né de la dernière pluie.

Le fait est qu’il n’eut jamais le temps d’exprimer son agacement. Lhéasse apparut de nulle part, la chemise encore ouverte et les cheveux toujours aussi indomptés. Il avait pris la peine de masquer ses cicatrices par magie mais c’était tout. Il n’était pas essoufflé mais son regard marquait l’urgence de la situation. Lorsque ses yeux heurtèrent ceux de Val’Aimé, celui-ci sut instantanément que son plan venait d’échouer lamentablement. « Chancelier Isekel. » salua-t-il. « Val’Aimé. » plaça l’autre, sans s’encombrer des formalités. Le désigné frémit intérieurement à l’entente de son prénom, prononcé par des lèvres qu’il brûlait encore de faire siennes. Il refoula. La haine était plus pratique et acceptable. « Que fais-tu avec la Comtesse Vaughan et… » Il s’attarda un instant sur Daé, avec l’air de quelqu’un faisant rapidement des liens entre les différents événements. Il reprit sa question. « Que fais-tu avec la Comtesse Vaughan ? » « Une promenade. » Lhéasse sourit. Cette réponse ne trompait personne. « Je vois. Je te remercie d’avoir aéré l’épouse de l’Empereur Noir mais, comme je te sais très occupé, je vais me charger de raccompagner celle-ci au château. » « Certainement. » prononça le plus sombre des deux d’une voix claquante, avant de rajouter : « Tu devrais attacher ta chemise. Ce serait dommage que le peuple se fasse des idées sur tes rapports avec la Comtesse. » Lhéasse hésita à répondre d’une façon telle qu’il ferait taire Val’Aimé pour de bon. Après tout, il n’avait jamais éprouvé le besoin qu’il attachât sa chemise, lorsqu’ils n’étaient que tous les deux. Néanmoins, il s’abstint. « Tu as raison. Même si mon statut tout particulier auprès de la Comtesse m’a déjà conduit à être nu devant elle. » C’était bien plus réjouissant, ce genre de phrase. Une imperceptible grimace de jalousie fit frémir les lèvres de l’autre. Il inspira, serra les dents une demi-seconde, et fit signe au groupe de disposer. L’Isekel effectua un mouvement de la tête pour enjoindre Daé à suivre son mouvement.

Doigts sur les boutons de sa chemise et suffisamment éloigné, son regard s’attarda sur Aliénor. « Ne suivez plus jamais Val’Aimé sans m’avoir consulté au préalable, c’est clair ? » Le ton sonnait comme un ordre inquiet, comme celui des parents lorsqu'ils retrouvent leur enfant après l'avoir perdu de vue et qui ne peuvent pas s’empêcher d’en ressentir de la colère. « Et vous… Qui êtes-vous ? »

1240 mots

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Lhéasse fixa le jeune homme s’envoler avant de tourner les yeux vers Aliénor. « Qui est-ce ? » « Je… Je n’en ai pas la moindre idée. » avoua-t-elle, sans détour. « Je ne crois pas l’avoir remarqué lors de ce fameux dîner. Il ne me dit rien. » Le Chancelier plissa les yeux. Il sentait sa franchise mais la situation lui paraissait bien pire. « Pourquoi quelqu’un qui ne vous connaît pas aurait tout mis en œuvre pour tenter de vous secourir ? Quitte à manquer lui-même de se faire tuer ? » Il sentit une once de colère l’assaillir. « Et que diable faisiez-vous avec Val’Aimé Taiji ? Son visage n’est-il pas assez explicite quant à ses desseins ? Vous êtes vraiment… » Comme il se rendait compte qu’il ne faisait nullement preuve d’objectivité et qu’ils étaient en public, il se tut soudainement. « Venez. » dit-il sèchement, en lui agrippant le bras. Elle essaya de parler mais il la rembarra. « Taisez-vous ! Je ne veux plus vous entendre ! Vous en avez déjà assez fait pour aujourd’hui. » Elle ne dit rien de plus, écrasée sous le ton autoritaire qu’il avait utilisé. Il l’effrayait, parfois. La culpabilité gagna pourtant son cœur. Elle aurait dû refuser mais comment aurait-elle fait pour ne pas froisser le chef des armées ? Il était l’un des Sorciers les plus importants d’Amestris. Surtout, elle n’avait pas osé lui dire non. Ses yeux étaient ceux d’une personne qui n’acceptait pas les refus. Elle était certaine qu’il l’aurait traînée dans la rue s’il l’avait fallu.

Lorsqu’ils arrivèrent dans des rues plus petites et moins bondées, il l’attira sous une arche sombre. Elle retint un cri de surprise. Ses doigts qui, jusqu’ici, retenaient son bras, la positionnèrent face à lui. Il ne la lâcha pas. « N’acceptez plus jamais rien de Val’Aimé, c’est compris ? Même s’il vous menace. La véritable menace, c’est d’accepter. Au sein du château, vous serez protégée. Si vous en sortez avec lui, qui sait ce qu’il vous fera ? » Elle sentait son souffle. Ils étaient très proches. Ça l’effrayait d’une manière étrange. Elle essaya de deviner ses traits dans la pénombre. « Vous… Lhéasse, vous avez eu peur pour moi ? » demanda-t-elle, comme si ça venait tout juste de lui sauter aux yeux malgré l’obscurité. Il y eut un silence. « Ce que vous pouvez être stupide. » dit-il d’une voix claquante. « Si vous pensez que je n’ai que ça à faire de m’en faire pour votre petite face de bourgeoise à la puérilité aussi débordante qu’écœurante, vous vous trompez lourdement. J’essaye simplement de répondre à la tâche qui m’a été confiée, chose qui est particulièrement difficile puisque vous n’êtes qu’une sale… » Il se tut, déglutit et positionna sa langue au coin de sa bouche, conscient du fait qu’il devait se taire avant d’aller trop loin. « Ne vous approchez plus jamais de Val’Aimé. » dit-il enfin, après un silence gênant. Elle avait baissé les yeux. Ils chuchotaient tous les deux depuis le début, comme si la pénombre cachait leurs secrets. « Et si c’est lui qui m’approche ? » demanda-t-elle, en essayant de ravaler la peine et la colère qu’elle ressentait. « Refusez. » « Mais je n’en aurai jamais la… » « Refusez, c’est un ordre. » « Mais… » Elle sentit les doigts du Mage Noir entourer sa gorge. « Vous ne comprenez rien. » dit-il, les lèvres proches des siennes. De là, elle pouvait sentir son haleine. « Je… Lâch… » « Si vous acceptez, il vous tuera sans aucune hésitation. Il déteste les Magiciens. Il déteste ce semblant de paix qui existe entre nos deux peuples. Il accepterait le châtiment que l’Empereur Noir lui infligerait sans aucun problème s’il était sûr de balayer la paix. » « Vous… Et vous ? » « Mon avis personnel n’a pas à interférer avec les décisions de l’Empereur. S’il désire que nous nous rapprochions des Mages Blancs alors j’obéirai. Mais Val’Aimé est différent et vous êtes un pont entre nos deux mondes, que vous le désiriez ou non, que vous en ayez les épaules ou non. » Et il ne faisait aucun doute qu’il trouvait qu’elle ne les avait pas, elle, à suffoquer à moitié entre ses doigts. La pénombre n’aidait pas. Il n’avait plus envie de la lâcher maintenant. « Vous… Vous me faites… » « Mal ? » « Oui… » « Ce n’est rien comparé à ce qu’il peut être amené à vous faire. » « Je… » « Dîtes que vous ne l’approcherez plus. » « Je… » Il s’approcha encore. Elle sentit ses lèvres bouger. Les sentait-elle ? Était-ce son imagination ? Était-il si près ? Au point de… « Dîtes-le. » « Je… Je… » Dès qu’elle parlait, le mouvement créait la rencontre. Ça ne pouvait pas être. Elle manquait d’air et elle imaginait. « Je ne l’… approcherai… plus. » « Bien. » conclut-il, en la lâchant. « Maintenant je vous ramène au château et vous avez intérêt à y rester. »

Plusieurs longues minutes plus tard, ils furent devant les grilles. Aliénor se massait encore le cou, incertaine. Il s’inclina. « Dame Vaughan. » Il se redressa. « N’oubliez pas que si vous avez besoin de quoi que ce soit, vos domestiques se feront une joie de vous aider. Si vous désirez sortir, faites-moi appeler. » Il prit sa main, amena ses lèvres au-dessus sans jamais frôler sa peau. « Bonne fin de journée. » « Vous de même. » Elle avait inventé. Ce n’était pas possible autrement. C’était à cause de la strangulation, n’est-ce pas ?

942 mots
Et c’est la fiiinn o/