Charmine commençait à perdre patience. Elle souffla sans réserve ni retenue, en secouant la masse brune de sa chevelure. Ses ongles - laqués de noir - claquaient furieusement sur le bois d’une vieille commode. « Alors ? » s’enquit le jeune Orénias, avec un petit air narquois. Charmine étira une espèce de sourire crispé et inquiétant. « Je serai presque tentée de dire que ce jeune homme est aussi ingénieux et efficace qu’une huître ... » murmura-t-elle, en fronçant son joli nez avec dédain. « Mais ? » Il semblait se retenir d’éclater de rire. « Ce serait hautement insultant envers les huîtres. » Il ricana, méprisant à souhait. Puis ils se tournèrent de concert dans la direction de Nicolae. Il était tranquillement assis sur une chaise, devant une tasse de thé devenue froide. Il n’avait pas bougé ni décroché le moindre mot depuis près de deux heures. Depuis son arrivée, en somme. « Ca commence à bien faire. » Elle se rapprocha brusquement du jeune homme, qui ne prit même pas la peine de relever les yeux. Pas même pour jeter un rapide coup d’oeil à la harpie enragée qui semblait pourtant prête à lui arracher les globes oculaires à mains nues. « Il est grand temps, monsieur, de débuter vos recherches afin de satisfaire les exigences du Prince Noir. C’est la raison de votre présence à nos côtés, après tout. » Nicolae remonta enfin son regard clair et innocent vers la Sorcière. Ce n’était pas pour autant qu’il articula quoi que ce soit. Pour cause : il n’avait rien compris. « Je vous écoute, monsieur. Parlez moi de vos différentes pistes de réflexion, des stratégies que vous comptez mettre en place pour infliger les pires supplices. Qu’envisagez-vous comme calvaire ? Sur quoi reposera l’expression de la douleur ? » Nicolae cligna doucement des yeux. Pas mieux, cette fois ci. « Mon objectif n’est pas de mettre mon grain de sel dans vos desseins … Seulement de vous épauler. » Le Vampire pencha doucement la tête sur le côté, avant de faire un petit aller-retour des yeux entre son épaule et celle de la jeune femme. « Sel … Dessin ... » marmonna-t-il. Charmine soupira en se redressant. « Est-ce … Est-ce qu’au moins il parle le langage commun ? Je ne suis pas certaine qu’il nous comprenne. » Orénias fit quelques pas vers le petit duo pour se mêler à la conversation. « Monsieur Valachie. » l’interpella-t-il. Cela le répugnait de devoir être courtois envers cet individu. Il avait fait quelques recherches sur lui. Valachie était le nom donné aux orphelins et aux vauriens, afin qu’ils aient tout de même un patronyme. « Est-ce que vous parlez notre langue ? » Charmine avait peut-être raison. Il avait l’air tellement perdu … Ils étaient loin de se douter que cette expression était normale, chez lui. Cette éternelle tronche de paumé, c’était bien la sienne. « Oui. » répondit-il. Heureusement, il n'avait pas demandé s'il les comprenait. La réponse aurait été différente. « Ah. » La théorie s’effondrait. Avec elle, les maigres espoirs sur ses capacités mentales. « Alors ... » reprit Charmine, dont le stock de patience était devenu ridiculement bas. « Pouvez-vous cesser, monsieur, de nous rouler ses yeux de merlan frit et vous mettre au travail ? » Ou même aller faire le marché, si l’envie lui en prenait. Qu’il agisse simplement. Comme un être humain normalement constitué. Nicolae dodelina légèrement de la tête. « Un merlan frit ? » Les Mages Noirs échangèrent un regard. « Il essaie peut-être de nous rouler dans la farine ? » Décidément … Il parlait beaucoup cuisine. Nicolae commençait à avoir faim, en plus. Il promena paisiblement son regard sur les personnes qui l’entouraient, pour s’arrêter sur une fille avec un tablier sale. L’esclave fit un pas. « Puis-je faire quelque chose pour vous ? » demanda-t-elle doucement. « Des sablés à la cannelle. » Tout le monde se mit à le dévisager.

« Sian est vraiment excentrique à ses heures. Quelle idée d’envoyer ce petit gars ... » - « Vous n’êtes pas inquiet pour votre protégé, Fenice ? » Deux plantureuses créatures étaient accrochées aux bras de l’Empereur du Spectre de la Dame. Ils observaient le rez-de-chaussée de la demeure, attribuée à Nicolae. « Hum ... » marmonna Lucia, un vague sourire aux lèvres. « Je suis parfaitement confiant envers les capacités de ce gamin. » Conscient qu’il ne fallait pas trop lui en demander, surtout. Quand on n'espérait rien, on n'était pas déçu. La blonde avait raison : Sian avait complètement vrillé. Seulement, on ne reprochait pas à une entité divine de péter un cable, pas plus qu’on lui suggérait de revoir ses décisions. Lucia avait pris le temps de discuter avec Nicolae. Longuement. Avec des mots simples. Cela pouvait éventuellement bien se passer … Peut-être. L’Empereur finit par décrocher les yeux de son petit Vampire, pour détailler ses maîtresses du jour. Il ne savait foutrement rien d’elles. Il n’avait pas pris la peine de leur demander leur prénom et il s’intéressait moins à leur appartenance raciale qu’à la souplesse de leurs jambes. Il préférait éprouver le velours de leur peau plutôt que de subir leurs conversation. Leur jolie petite langue, il ne les voulait qu’autour de sa queue. « Bon. Il est temps de passer aux choses sérieuses, mes beautés. » Elles se mirent à glousser comme des dindes. La rouquine se frotta sans pudeur contre lui. « J’ose espérer que nous allons hurler votre nom, toute la nuit ... » - « Oh que oui, chérie. Et surtout ne vous retenez pas. » Ils étaient en train de remonter une allée. Lucia donna une claque ferme sur les fesses des deux. « J’aime les gueulardes. »

Charmine était à deux doigts de l’étriper vivant. Elle n’était retenue que par un restant de décence, consciente que ce n’était pas exactement le moment de créer un incident diplomatique. En tout cas … Nicolae ne réfléchissait peut-être pas à la moindre technique de torture mais elle, elle avait des tas d’idées. « Ma parole … Vous avez vraiment une araignée au plafond ! » s’énerva-t-elle. Le Vampire était en train de déguster l’un des innombrables desserts qu’il avait demandé aux esclaves. Ces derniers passaient leur temps derrière les fourneaux, à enchaîner les pâtisseries. Millefeuilles et fraisiers, éclairs à tous les parfums, tartes tatin et saint-honoré, baba au rhum et tartes au citron meringué … Très clairement, les esclaves prennaient du galon en cuisine. Ils étaient sûrement passés experts dans l’art de faire des petits biscuits à la cannelle, puisque c’était le dessert le plus réclamé par le glouton, qui ne semblait pas s’en lasser. Nicolae était d’ailleurs en train de mâcher l’un de ses biscuits préférés - tout juste sorti du four - quand la dispute avec Charmine éclata. Il leva les yeux sur le plafond, assez brièvement. « Non, c’est propre. » Charmine se mordit les lèvres pour retenir un flot d’injures. « Arrêtez de bayer aux corneilles ! Mettez-vous à la tâche ! » - « Je ne baille pas. » Il regarda aux alentours, en se demandant si des gens baillaient vraiment devant des corneilles. Sûrement une coutume locale. « Ce n’est pas la peine de s’emporter, Charmine. Monsieur Valachie … Semble tout prendre au pied de la lettre. » - « Les lettres n’ont pas de pieds. » - « Voilà. Pas la peine de se mettre dans des états pareils pour un individu qui n'a manifestement pas cinquante mots de vocabulaire » - « Tu parles. C’est soit un âne soit un génie. » - « Je suis un Vampire. » - « Il va me rendre chèvre. » Encore une drôle d’obsession des Sorciers, à n’en point douter. Nicolae décida de ne pas s’en faire - comme s’il s’était déjà inquiété de quoi que ce soit dans sa vie - et continua à grignoter ses biscuits de façon sonore. « Le Spectre est pourtant réputé pour ... » Elle secoua la tête en se pinçant les lèvres. « Ce n’est pas possible. Ils ne peuvent pas avoir envoyé un abruti pareil. » - « Regarde le. Ca se voit qu’il n’a pas inventé l’eau tiède. » Nicolae releva le nez de sa nourriture. « L'eau ... tiède ? » - « Oui … Hum … Chut. » Orénias avait beau être un poil plus patient et tolérant que sa consoeur, il n’en demeurait pas moins qu’il avait remarquablement envie de faire taire le gamin. De manière définitive. « Monsieur ! » tonna Charmine. Elle avait une plume et un parchemin entre les mains. Elle les plaqua contre le torse du Vampire. « Vous avez un courrier à faire à notre Prince. » - « Ah. » Ne pas le frapper. Ne pas le frapper. « Avez-vous au moins écouté le discours de Lady Mayfair ? » - « Qui ? » - « La femme qui a fait le discours d’ouverture ! » Ne pas le frapper. « La femme aux cheveux roux qui a parlé quand vous êtes arrivé. » précisa Orénias. « Ah. » marmonna Nicolae. « Alors ? Vous avez écouté ? » - « Oui. » Ce n’est pas pour autant qu’il avait compris.

Après des remontrances en bonnes et dues formes, ainsi qu’un sermon incroyablement long, Nicolae se retrouva face à son morceau de papier, à devoir écrire … Il ne savait pas trop quoi, en réalité. « Est-ce qu’au moins il sait écrire ? » maugréa Charmine. C’était pourtant le cas. Il écrivait très mal, à vrai dire. Son écriture ressemblait à des pattes de mouche. Bourrée, la mouche, et sans doute gravement handicapée. Mais il savait écrire. « J’ai fini. » - « Déjà ? » - « Hum ... Je ne suis pas vraiment étonnée, pour ma part. Ne posez pas de question. Scellez cette lettre. » Ce qu’il fit, sans jeter un coup d’oeil au contenu de la missive, même s’il était très curieux. Nicolae n’avait écrit qu’une seule et unique phrase, en vérité. Une phrase, inscrite parce qu’il ne savait pas ce qu’on lui demandait. Mais une phrase qui répondait néanmoins très bien aux besoins du Prince Noir. « Demandez à Lucia. »

Quelques jours étaient passés. Charmine continuait à s’énerver pour un oui ou pour un non, mais elle s’était plus ou moins résignée. C’était devenu un vrai salon de thé, dans cette maison. Il y avait des gâteaux partout et tout le monde mangeait et buvait. Nicolae renversa malencontreusement de l’eau bouillante sur le bras d’une jeune esclave, qui hurla. Il s’interrompit dans son geste, surpris. Ce n’était pas un mauvais bougre, bien au contraire. Il avait déjà commis des horreurs, sur simple demande de son maître. Mais il agissait par loyauté, sans comprendre la frontière entre le bien et le mal. Et naturellement, il était plutôt bienveillant. C’est pourquoi il avait voulu attraper le plat de tartelettes pour les confier à un type, qui semblait beaucoup aimer ça. Mais Nicolae était un peu empoté, et le drame était arrivé. Manque de chance … La servante avait la peau brûlée à de multiples reprises. Elle n’était pas bien adroite, elle non plus. C’était les risques de la cuisine et de la pâtisserie. L’eau bouillante, sur ses brûlures … Clairement, ça n’avait pas fait du bien. Orénias arqua un sourcil, dubitatif. Il fut rapidement imité par Charmine. « Monsieur Valachie … Est-ce là la technique de torture que vous proposez ? » Nicolae cligna des yeux. Il se souvenait des recommandations du Phénix. « Mon pauvre gamin … Toutes ses épreuves ne sont clairement pas faites pour toi. Souviens-toi seulement de ceci : si jamais quelqu’un te demande si une de tes actions est volontaire … Réponds oui. Si on te pose une question, réponds oui.  » Nicolae acquiesça doucement, moins à l’interrogation des Sorciers qu’au souvenir des propos de son Maître. « Oui. » Ils écarquillèrent les yeux. « De multiples brûlures … Sur tout le corps. » - « Des brûlures sur des brûlures. » - « La peau, incapable de se régénérer. » - « Ajout de substances sur les plaies. » - « Rien de fatal, si les brûlures sont suffisamment espacées mais terriblement douloureux. Surtout doublé à ... lui. » Nicolae les laissa extrapoler sur sa prétendue technique de torture. Il préférait clairement s’empiffrer de petits biscuits.

1 900 mots

L’auberge aurait pu être bien plus agitée, mais malgré la liesse festive qui venait de la ville, les participant•e•x•s semblaient plutôt tendu•e•x•s ; du moins celleux que Daé apercevait. L’Aurum ne comprenait pas vraiment ce qu’il faisait là, mais les consignes étaient claires. Il ne parlait pas à ses parents. Il participait à ce à quoi il devait participer. Il n’engageait pas son peuple, mais seulement lui personnellement et tout se passerait comme prévu. Alors qu’il mangeait une potée de lentilles qu’on lui avait sympathiquement apportée, il se demande si des spécialistes économiques existaient parmi les Oracles qui conseillaient le Sin Luxinreis. Jamais il ne s’était posé la question avant, mais Lua Eyael étant une terre ouverte à tout le monde et les Rehlas étant une race secrète, il devait bien y avoir, dans quelques obscures salles de quelques obscurs empires, des traités de libre circulation et d’échanges commerciaux entre le monde et Lua Eyael, mais qui gérait ça ? Caleb Suellan avait-il le temps de s’intéresser aux affaires économiques de la ville qui abritait son peuple ?

Toutes les questions qui passaient dans la tête du jeune Rehla n’étaient pas complètement décontextualisées étant donné qu’on lui avait annoncé qu’il devait prendre part à la Coupe des Nations du peuple des sorciers. Peuple avec lequel il avait décidément de plus en plus de lien. Cette pensée lui passait souvent par l’esprit. Il était un Miirafae, sa Mentore aussi et était une magicienne, ses parents étaient deux sorcier•ère•s. Et lui dans tout ça ? Il serait malheureusement pour lui fixé assez vite.

Les évènements s’enchaînèrent calmement, presque trop vu ce qui s’y passa. On emmena tout le monde dans une grand manoir. Captivé par l’architecture, Daé ne remarqua pas la tête de certaines personnes lorsqu’iels se rendirent compte que le sol était couvert de sang et l’énoncé de l’épreuve arriva de la bouche de celle qui les toisait depuis un balcon. Les consignes de l’épreuve glacèrent le sang de Daé, mais pas autant que les dernières paroles de la femme rousse qui leur avait parlé. Ethelba. Il savait pertinemment que ce nom lui tournait en tête depuis sa nuit de Dallsha. Sans se rappeler d’une bribe de contexte, il se souvenait distinctivement avoir entendu ce nom résonner, mais ne l’avoir que rarement entendu avant. Mais à ce moment-là, tout lui revint. L’Aether protectrice des sorcier•ère•x•s. Pourquoi ce nom lui tournait en tête ? Il n’eût pas le temps d’y penser qu’une escorte l’invitait à rejoindre ses appartements pour la durée de l’épreuve. Un mois. Un mois à Amestris à essayer de développer une technique de torture. *Mais qu’est-ce que je fous là ? *

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Sept jours à ne pas descendre de son étage qui lui était réservé. Les gardes ne s’étaient pas inquiétées, elles étaient restées à l’entrée, vérifiant que personne ne monte et que Daé ne sorte pas sans surveillance. Les esclaves qui tournaient autour de la maison lui apportaient à manger, mais il ne mangeait presque pas. Il ne comprenait pas pourquoi il était là et surtout pourquoi Phoebe l’envoyait créer des engins de torture chez le peuple sorcier. Il passa donc ses sept premiers jours à prier sans arrêt, assis contre un mur de la pièce qui lui servait de chambre, sans même regarder les étoiles, les yeux fermés, il priait. Parfois il s’endormait au milieu de la journée, toujours contre son mur et l’esclave qui lui amenait de la nourriture le réveillait avant de repartir.

Il n’eût aucune réponse à ses prières. Et la sensation intense d’avoir été abandonné par Phoebe et par tous les Aetheri du monde. Le huitième jour, avant de nourrir, il adressa une prière silencieuse à quelqu’un qu’il n’avait jamais encore prié auparavant. *Ethelba…je ne sais pas pourquoi je t’appelle aujourd’hui, mais je t’en supplie, donne moi la force de passer à travers ça et de créer cette immondice d’engin.* et il s’endormit.

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Alors que le soleil pointait encore à peine, Daé se leva. Il était prêt. Il ne savait pas si sa prière silencieuse du soir d’avant avait fonctionné ou s’il avait simplement dissocié. Ou encore s’il s’était résolu à devenir un monstre, mais il savait que s’il était là c’était pour quelque chose et si les étoiles ne lui avaient rien répondu après sept jours de prières, alors c’est qu’il avait toutes les réponses. Il aurait peut-être dû les prier jusqu’au dernier moment, mais il n’en sentait plus le besoin.

Il descendit les escaliers et s’adressa à une des deux gardes. « Il me faut un sujet, une table, deux chaises confortables et du thé chaud et sucré. » La garde acquiesça d’un signe de tête et fit appeler une des esclaves qui commença à faire chauffer de l’eau pendant que Daé remonta les quelques marches qu’il avait parcourue.

Il s’assit à la petite place de la pièce pauvrement meublée, le soleil commençait à taper sur la fenêtre et à éclairer par rayons la chambre. La poussière environnante dansait dans les premiers rais de lumière. Daé se tenait la tête dans la main et réfléchissait à mi-voix. « Il faut que ça puisse durer éternellement et que ça fasse mal. Mais rien n’est spécifié concernant la nature de la douleur, peut-être que je peux éviter les effusions de sang.. Le problème c’est que si j’invoque cette ombre, je vais prendre cher aussi… » . Il tourna dans sa chambre et redescendit après plusieurs dizaines de minute. L’esclave était assise et attendait.  « Prenez du thé. J’arrive tout de suite ! »

Daé courut se réfugier dans sa chambre, il avait peur de lui-même à ce moment-là. Il sentait bien qu’il avait peut-être la capacité de torturer cette esclave qui n’avait absolument rien demandé et…ce n’était pas la personne qu’il voulait être. Il leva les yeux et cette fois mit sa conscience de côté et descendit en souriant. Il murmura à une garde à l’oreille « Il faut que vous me trouviez un membre de votre peuple capable d’enchanter un objet. Rapidement. » Jamais Daé ne s’était entendu si autoritaire et pourtant la petite voix qui habituellement le faisait se questionner ou le guidait dans ses choix s’était soudainement tue, comme s’il était dans une forme de transe. L’esclave buvait du thé en le regardant. Il lui sourit. « Je m’appelle, Daé, je suis enchanté. » « Moi aussi. Je suis Melora. » Un petit sourire fugace, elle commençait à être un peu rassurée par le fait que pour le moment Daé allait simplement discuter avec. « Est-ce que vous voulez bien participer à une expérience avec moi ? » « Euh…oui…bien sûr ! » « Parfait ! Fermez les yeux et respirez calmement, je ne vous ferai pas de mal. » Il ne mentait pas, il ne lui en ferait pas, pas directement. Quelques badauds s’étaient arrêtés devant la porte et hésitaient à entrer pour voir ce qui se tramait à l’intérieur et la garde restée en faction semblait elle aussi intriguée par ce jeune homme à la mine angélique qui soudainement avait pris son épreuve en main. Daé ne payait pas de mine, mais attisait quelques curiosités. D’un geste de main, il invita l’autre esclave présent à les rejoindre et lui proposa de masser sa collègue histoire qu’elle se sente parfaitement détendue. « Je vais maintenant vous demander de vous détendre et de penser à un lieu qui vous est cher. Vous n’allez pas avoir besoin de m’en parler, jamais, mais juste, pensez-y. Imaginez-vous dans ce lieu, avec ce climat que vous aimez tant et respirez calmement. Inspirez…puis expirez. » L’autre esclave continuait de la masser, Daé lui fit signe de s’arrêter et de se reculer un peu et la cobaye ne sembla pas broncher. La masse de badauds avait quelque peu augmenté étant donné que le Rehla semblait pratiquer là une torture bien nouvelle. Tout en continuant de la rassurer, il fit apparaître un petit livre dans sa main sur lequel était écrit « Le Roman d’Ataraxie ». Il commença à parcourir les pages tout en continuant sa litanie. « Maintenant que vous êtes parfaitement détendue, pensez à un moment très joyeux, très heureux, un moment qui vous fait vous senti entièrement bien. Vous y êtes ? » Elle acquiesça en souriant.

A ce moment-là, Daé regarda autour de lui et fit une petite prière à peine marmonnée. L’effet fut imminent. A peine Daé eût-il cessé sa litanie que l’air commença à manquer dans la pièce et la garde en faction se mit immédiatement à sourire. L’esclave qui massait sa collègue prit une mine inquiète au moment où les ombres de la pièce se mirent à bouger pour former une étrange créature qui oscillait entre ombres sur le plancher et forme bestiale qui prenait vie. L’esclave se retint d’ouvrir les yeux sentant bien que l’ambiance s’était transformée. Daé, toujours dans cet état second de cruauté parcourait les lignes du Roman d’Ataraxie en souriant parfois et continuait de temps en temps sa litanie méditative adressée à son sujet. « Ne vous inquiétez pas, restez dans votre endroit de paix, tout devrait bien se passer. » . L’esclave commençait à pleurer et à gémir de peur au fur et à mesure que les badauds s’étaient éloignées comprenant bien que la créature était capricieuse. La garde semblait résister à ça avec assez d’aisance, mais l’esclave était maintenant en larmes et convulsaient en se versant de l’eau chaude sur les mains.

Quelques minutes plus tard, l’air reprit de sa légèreté et la lumière redevint plus agréable. L’esclave était toujours effrayée au possible et Daé la prit dans ses bras. « Ne vous inquiétez pas, c’est fini d’accord ! » Elle acquiesça tranquillement.  « Demain, même heure, avec du thé. Hésitez pas à changer si vous voulez ! Et soignez-moi ces vilaines brûlures. » Tremblotant, Daé retourna dans sa chambre et fondit en larme immédiatement, prenant conscience de qui était en train d’arriver.

Le lendemain, la scène fut exactement la même. La méditation, le thé, le lieu joyeux puis l’invocation pendant que Daé se protégeait avec son livre et un petit câlin en lui donnant rendez-vous demain à la même heure. Et cela dura une semaine, tous les jours. Tous les soirs Daé pleurait toute la nuit, ses cernes s’accentuant au fur et à mesure des séances et l’esclave devait faire de même, quoique pas pour les mêmes raisons, ses cernes grandissant au même rythme.

Au bout du septième jour à ce rythme le mot avait un peu tourné dans Amestris que l’heure des séances de test était régulière, mais qu’il ne fallait pas trop s’approcher à cause de ce qui s’y passait et quelques curieux•se•x•s venaient toujours voir de loin ce qui s’y passait. Après la séance du jour, une petite mage noire trappue et magnifique se présenta à Daé avec un œil mauvais. Daé détest[/color]ait ce genre d’êtres, il sentait de tous les côtés qu’elle était méchante et vile. Une vraie sorcière.  « Vous avez demandé une mage noire pour des artefacts ! Me voilà. »  « Vous regarderez la session de demain et vous comprendrez très vite ce que je veux faire. »

~~~

« Et c’est vous qui invoquez cette créature ? » « Exactement, il faudrait juste que vous puissiez faire en sorte qu’elle soit invoquée via un objet et l’idéal serait même que cela marche sur une simple pression, de telle sorte que lorsque le sujet soit assez détendue et repose sa tête contre l’appuie-tête en tombant dans une forme de mi-sommeil, elle active elle-même cette invocation. » Le sourire grandissant et encore plus mauvais de la sorcièr confirma à Daé qu’il était en train de commettre quelque chose d’atroce, mais il était passé dans une telle forme d’automatisme que rien ne le perturba. Ses cernes étaient impressionnantes de noirceur et de taille après plusieurs jours à ne pas dormir et à constamment devoir montrer qu’il savait être méchant ou à pleurer. Il repensa furgacement à Yzex, mais ce n’était pas le moment. « Un prototype sera prêt demain, Monsieur…Monsieur comment ? » A la limite de craquer, le Rehla partit dans sa chambre et vomit sur le sol de dégoût. Tout était presque fait. Il restait le test de demain et il aurait créé un moyen de torture. Il se posa à son bureau et s’attela à la lettre qu’il devait écrire à cet Elias Salvatore. Il n’avait pas grand-chose à proposer et les règles de sa mission était claire, il ne pouvait pas engager l’entier de son peuple. Il fit donc court et simple :

« Cher Elias,

Amestris sait décidément recevoir et sait ne pas faillir à sa réputation. Le séjour fut rude et intense, comme doit l’être la collaboration avec vous. Pourtant j’y consens, et ce sans raison valable, car la raison me pousserait à refuser. Il s’avère que si je suis là, c’est bien pour y consentir.

Je ne sais pas ce que je saurai vous apporter, si ce n’est que je sais reconnaître les constellations à n’importe quelle heure de la nuit, que mon palais n’a d’égal en dégustation de tapenades et que je n’ai aucune morale. (Du moins, pas celle que l’on prête habituellement aux gens.)

Si par hasard vous acceptiez cette collaboration, je me réjouis sincèrement de découvrir la personne qui a mis au point cette épreuve. Sinon, j’ai la sensation que nous nous croiserons quand même.

Puisse Ethelba vous bénir,
Daé »

Le Rehla n’avait pas réfléchi, mais sa main avait elle-même fait le travail nécessaire. Il ne pouvait rien dire de plus et sentait qu’il devait s’empêcher de se mettre à dos le prince noir. Il avait avec lui la carte de la sincérité.

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Le prototype était extrêmement bien fait, la Mage Noire qui l’avait réalisée semblait extrêmement fière en expliquant au Rehla que l’enchantement résidait dans le fil brodé bleu autour du coussin qu’elle tenait et que lors de la prochaine invocation, son énergie y serait capturée. Daé n’y connaissait rien, il faisait confiance entièrement à son interlocutrice, il n’avait pas le choix. La séance commença comme à son habitude à l’exception cette fois que l’esclave était déjà en pleurs en arrivant et qu’elle mit encore plus longtemps à se détendre. « Vous comprendrez bien que le plus vite vous vous détendrez, le plus vite ce sera terminé. » Elle acquiesça et essaya de se détendre. La créature fut invoquée pendant que Daé lisait le livre et le fil brodé bleu brilla un instant avant de s’éteindre. La séance se termina et l’esclave se leva pour s’en aller. Daé do[/color]nna la lettre scellée à une des gardes. « J’ai terminé. » Elle sourit. « Si vous permettez, Le Prince Noir souhaite que nous testions maintenant votre méthode sur quelqu’un pour voir si elle est efficace et fonctionnelle. » Elle regarda l’esclave qui venait de se figer de peur en intimant à son collègue de la rasseoir. Daé regarda la garde droit dans les yeux. « Vous faites ce que vous voulez, j’ai terminé. » Il monta alors que l’eslcave sanglotait encore en buvant son thé aux épices sucré et il redescendit avec son sac et ses affaires sans jeter un regard à personne. Personne même ne sembla l’apercevoir. La Lune avait décidé de bénir son départ et pour la première fois sans s’en rendre compte il venait d’utiliser son Umbra Ora, sa capacité propre à son peuple pour se fondre dans les foules. Au milieu de la rue, invisible de touxtes, Daé pleurait et sanglotait en marchant. Il faisait jour et les étoiles n’étaient même pas là pour le consoler.

2660 mots

Frappe-moi, accable-moi, mutile-moi
[Diana]

L’atelier était soudainement silencieux. De nombreuses paires d’yeux étaient rivés sur mes gestes, dans l’attente d’une sorte d’approbation. Délicatement, je posais ma main sur l'acier dont la morsure était glacée. Je caressais la sculpture métallique tout en prenant garde aux petits piquants qu’elle possédait. « Elle résistera au feu ? » finis-je par dire, le visage crispé. « Oui. Comme vous l’aviez demandé. » Je hochais la tête, ne regardant pas l’esclave qui venait de m’informer. J’essayais de rester concentrée et de protéger la petite bulle de pensée qui protégeait mon faible esprit. C’était vain mais je voulais sauver les apparences. En réalité, j’essayais simplement de ne pas montrer aux autres à quel point j’étais écœurée par mon œuvre. Était-ce réellement le fruit de mon esprit ? À certains moments, j’en doutais et j’espérais que l’idée ne m’ait été soufflée par un esprit malin. Cependant, il n’en était rien. J’étais la créatrice de cet instrument ignoble. Comment avais-je pu ? Je voulais nier ma part de ténèbres. Celle qui se réjouissait de mettre au point cet instrument de torture. Je ne voulais pas être comme cela. Je ne l'étais pas.

Je glissai lentement mon index sur l’épine de la fausse ronce d’acier qui encerclait la structure, tel un serpent funeste. J’appuyais légèrement. Une perle de sang fit alors son apparition. Je fronçais mes sourcils, et éloignai mon doigt instinctivement avant de le porter à mes lèvres. « Tout va bien ? Nous allons vous apporter de quoi bander la blessure. » « Non. Ce n’est rien. Je testais simplement le mordant du métal. » Je souris tout en éloignant mon doigt de ma bouche pour inspecter la peau. La perforation était à peine visible. C’était assez étrange de constater qu’une si petite blessure pouvait se révéler aussi douloureusement inconfortable. L’idée même qu’un corps allait peut-être se coucher de tout son poids sur l’ensemble de la structure me faisait tressaillir. Sans doute était-ce une douleur encore supportable pour le futur torturé. Ce n’était malheureusement qu’un début.

Mes yeux glissèrent alors sur les quatre extrémités de la structure. C’était en réalité une croix irrégulière, prenant la forme d’un corps dont les bras étaient écartés et les jambes jointes. Une large fente couvrait le centre des bras de la croix. L’emplacement avait été créé afin que l’on puisse clouer les membres du torturé à la croix. Les clous seront ensuite alors tordus pour que le supplicié ne puisse se défaire du piège horizontal. Je détournais les yeux. « Le forgeron a fait du bon travail. » disais-je simplement, les lèvres cependant crispées. « C’est assez pour aujourd’hui. Nous nous retrouverons demain. » Je fis lentement volteface. Les pans de mon kimono trainaient par terre. Je n’aimais pas particulièrement cette tenue traditionnelle, préférant les vêtements qui laissait au corps l’entière possibilité de s’exprimer et se mouvoir comme il le souhaitait. Cependant, j’avais été désignée pour représenter ma race. Aussi, j’avais cru bon de faire constamment attention à mon image. L’esthétique était importante. Mon instrument de torture était lui-même étincelant de finesse. Vraiment, le forgeron avait fait un travail divin. Cela me peinait de savoir qu’une si belle œuvre, semblable à une sculpture, allait être aussi cruelle qu’un cauchemar. Je baissais mes yeux tristement alors que je rejoignais l’étage en silence.

Après avoir pénétré dans la chambre qui m’avait été accordée, je m’assis au bureau de celle-ci. Je faisais cela tous les jours, comme s’il s’agissait d’un rituel sacré. J’y restais alors pendant de longues minutes – peut-être même des heures – et je fixais un parchemin encore vierge de mes mots : la promesse de mariage. Voilà trois semaines que les règles de l’Épreuve avaient été annoncées – et sans doute de nombreux participants étaient rentrés chez eux depuis – mais je n’avais pu consentir à ce contrat spécial. Ce dernier me livrait à un dilemme constant où seul une certitude régnait ; je devais agir en fonction des futurs besoins de mon maître. Cependant, encore vierge de lien, je ne savais pas quels pouvaient être ses besoins. J’étais idiote, je le savais. Une autre Orine que moi, moins étrange, aurait directement su la marche à suivre. Ce n’était pas mon cas. J’étais perdu. J’étais moi-même torturée. Devais-je refuser car ma fidélité ne revenait qu’à une seule personne ou devais-je accepter dans l’optique que ce contrat puisse favoriser mon futur maître ? Cela aurait été tellement plus simple si seulement j’avais été un homme… Pourquoi diable avait-il fallu que les femmes soient liées par le mariage ? Je trouvais cela cruel. Mais peut-être que mon opinion n’était pas partagée par d’autres femmes. Après tout, le Prince Noir possédait un grand renom, presque légendaire. Beaucoup devaient ambitionner de devenir l’une de ses épouses. Cependant, pour une Orine, c’était autre chose. Ma loyauté ne pouvait être entièrement accordée qu’à une personne. Si j’acceptais, devais-je tourner le dos à la liste de noms qui m’avait été confié pour offrir mon énigme au Prince Noir ? Blasphème. Si je refusais, allais-je faire honte à mon peuple en échouant ? Inconcevable. Que devais-je faire ? Signer ? Refuser ? Je soupirais et levais les yeux vers le plafond.

Créer un instrument de torture avait été plus facile pour moi que de prendre cette décision. Devais-je penser que j’étais cruelle ? Je souris amèrement. Nous avions tous nos parts d’ombre et de lumière. J’avais senti ces ténèbres en moi, une fois. Si elles se montraient presque inexistantes, quand elles se révélaient, je m’écœurais. J’avais pris plaisir à voir souffrir. J’avais légèrement aimé réfléchir à mon œuvre, tout en pensant à celui qui m’avait violenté pour s’introduire en moi. Je l’avais imaginé aussi fragile que moi, incapable de bouger sans souffrir. En fermant les yeux, je pouvais encore sourire en le pensant crucifié à mon instrument, entièrement offert à mes agissements. Je déglutis. Sur mon bureau reposaient d’autres feuilles : les plans de mon œuvre. Un texte détaillait succinctement ce que le crucifié allait subir, accroché à sa croix. Je le lus rapidement, comme si je n’en étais pas l’auteur.

« Alors que les nombreuses piqûres s’élèveront, le corps du supplicié sera cloué à sa croix d’acier, habillée de ronces métalliques. Les membres immobilisés aux extrémités du lit épineux, l’esprit du torturé valsera avec l’inconscience. L’eau lui enlèvera le confort du sommeil. À répétion, et pour une durée contrôlée, l’élément aqueux inondera son visage. Le torturé sera alors privé d’air, asphyxié pendant une minute et trente secondes. Une pause suivra afin que le souffle se renouvelle dans la gorge alors douloureuse. Durant cette pause, un feu jaillira sous la croix couchée. Les flammes ne toucheront jamais le fer mais la chaleur rougira le métal et la peau. Après dix secondes, le fléau de l’eau reviendra avant que l’instant du feu resurgisse des entrailles du sol. Ainsi, la torture continuera éternellement jusqu’à ce que le corps abandonne sa résistance. Les supplices de l’eau et du feu s’arrêteront alors et des esclaves viendront enfoncer un tube dans la gorge du suffoqué pour le gaver rapidement de nutriments nécessaires à la survie. Les esclaves repartiront après le repas, laissant le torturer s’endormir, les mains et les pieds cloués à sa croix. La « Noyade du crucifié » reprendra après quatre heures de repos durant lesquelles on réveillera soudainement le crucifié toutes les heures. La torture aura lieu dans une pièce constamment éclairée par ma lueur de torche. Aucune lumière extérieure ne devra rejoindre le compartiment, afin de laisser le crucifié perdre toute notion du temps. La folie sera alors une constante maîtresse aussitôt écartée par l’illusion de la noyade. »

Je frémissais, partagée entre l’horreur et la satisfaction. Oui. J’imaginais mon ancien agresseur cloué à cette croix, luttant pour respirer, ne pouvant pas crier tandis que l’eau tombera sur son visage. Je voulais lui faire subir ce que j’avais subi, impuissante et bâillonnée par sa main qui étouffait mes suppliques. Je voulais qu’il paie. Il était celui qui avait fait ressurgir le pire en moi. Mes ténèbres étaient rancunières…

Je chassais ses vilaines pensées de mon esprit. Il fallait que j’arrête de me voiler la face ; mon violeur ne serait pas celui qui reposerait sur cette croix à la beauté cruelle. C’était d’autres – peut-être même des innocents – qui allait subir mon œuvre sur le point d’être finalisée. La satisfaction laissa alors place à de la culpabilité et de la tristesse. Devais-je me sentir responsable des malheurs qu’elle allait peut-être engendrer ? Celui qui avait suggéré l’idée était-il aussi coupable que celui qui l’avait réalisé ? Je me mordais la lèvre inférieure. La luminosité de ma chambre avait décru. Les sons produits par les festivités de la ville, eux, étaient encore bien présents. La Terre Blanche avait été prise par les Sorciers. J’avais l’impression que l’histoire allait tellement vite. Ce n’était pas une mauvaise chose. Bientôt de nombreuses pièces de théâtre racontant cette histoire verront le jour.

Je reposais mes yeux sur l’unique chose qui m’empêchait de rejoindre ma troupe de théâtre. Le contrat de mariage était toujours vierge. Peut-être était-ce le signe qu’il devait le rester. Je posais ma main sur le vélin du parchemin. Je le tachais d’une très légère trace de sang, oubliant mon doigt blessé. Après encore un long moment de réflexion, je me saisis enfin d’une plume que je trempais dans l’encre.

« Prince Noir,

Je vous écris pour vous faire part de ma décision tourmentée. Étant une Orine, je ne peux me résoudre à vous prendre pour époux sans l’aval de mon Maître. Ma fidélité et loyauté sans failles ne me le permettent guère. Cependant, mon Maître n’existe pas encore alors laissez-moi aussi vous poser une condition. Je serais prête à renoncer à la liste de noms qui m’a été confiée, et à vous épouser, si, et seulement si, vous parvenez à résoudre mon énigme et, à ainsi devenir mon Maître. Sans cette condition, recevez respectueusement mon refus. Si j’ai embrassé la carrière d’actrice, je ne peux me résoudre aux faux-semblants en dehors de la scène.

Malgré ses mots, je vous offre le fruit de mes pensées. J’espère que vous l’utiliserez avec modération.

Respectueusement,

Diana Aldaria. »

Je signais la lettre avant de me lever pour aller me coucher. Demain, je finirais par mettre en place mon œuvre, le lendemain, je savais qu’il faudrait alors qu’elle soit testée. Je croyais en elle et je savais que je plaignais déjà la personne qui y serait soumise. J’espérais alors qu’elle soit aussi cruelle et néfaste que la torture. Sans doute aurais-je regretté mes trois semaines de travail si j’avais su que ce serait l’un des esclaves qui m’avaient aidé qui la subirait. Aurais-je pu le deviner si seulement j’avais fait preuve d’un peu plus de discernement ? Après tout, je n’aurais jamais dû oublier la nature sournoise des Sorciers.

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