Nimüe s’était assise en tailleur et observait scrupuleusement les pièces du jouet qu’elle venait de démonter. Les morceaux étaient étendus sur un large carré de tissu, bien triés, suivant un ordre dont elle était la seule en mesure de comprendre. L’une de ses mains soutenait son menton, tandis que l’autre reposait à plat contre sa cuisse. Les yeux plissés, la jeune femme semblait baigner dans une sorte de transe, à l’image d’une véritable médiation. Cela faisait un long moment qu’elle tentait de percer le secret du mécanisme de l’objet dans le but de le remonter par la suite. Il n’avait pas besoin de dire que, en dépit de tous ses efforts intellectuels, ses essais étaient loin de se montrer fructueux. Elle se concentrait jusqu’à s’en causer un mal de crâne, mais il n’y avait rien de plus qu’elle était capable d’accomplir, outre que de fixer ces composantes sans vraiment savoir quoi faire. Si seulement l’assemblage pouvait être aussi simple que la décomposition... Certes, elle commençait tout juste à apprendre les ficelles du métier, et pourtant, elle n’avait jamais rencontré de plus grande difficulté que le travail manuel de précision. Un soupir franchit la commissure de ses lèvres, brisant la solennité de l’ambiance de l’atelier. La tête levée, ses paumes avaient quitté leur position antérieure pour venir se glisser derrière son dos en gardant contact avec le bois lisse du plancher. « Toujours entrain de jouer avec ce truc ? » La rouquine sursauta, cherchant frénétiquement la source de la voix du regard. Un homme vint se détacher du couvert des ombres, les bras croisés, esquissant une expression narquoise sur les traits de son faciès. La panique qui avait envahi la mousse de la Maison Tinloeha s’apaisa aussitôt en reconnaissant l’identité de son interlocuteur. « Ce n’est pas qu’un jeu, monsieur Ivaar. J’essaie de comprendre comment ça fonctionne, c’est tout. » - « Et tu as fait des progrès ? » Le faciès de l’Eversha s’empourpra. « Pas vraiment. » Bégaya-t-elle sur un ton honteux. Le sourire du fabricant de jouets s’effaça pour laisser un soupir s’exhaler de ses poumons. « Nous en reparlerons plus tard, mais pour le moment, j’ai besoin de ton aide. » D’un geste de main, il invita son apprentie à se relever, invitation qu’elle accepta sans hésiter. « Je pars renconter l’un de mes fournisseurs pour ravitailler notre inventaire. Pendant ce temps, je veux que tu t’occupes de faire tourner la boutique. » Une vague d’angoisse la frappa de plein fouet. Puis, la jeune femme échappa un petit rire nerveux en entortillant ses doigts, la tête légèrement inclinée vers au sol. L’enfant de Phoebe avait passé la majeure partie de sa vie à limiter ses contacts humains, et malgré l’assurance qu’elle désirait à présent acquérir, sa timidité envers l’étranger restait profondément ancrée en elle. Elle appréciait néanmoins la confiance que son mentor nourrissait à son égard, mais sa demande l’avait tout de même prise de court. « Je... » Commença-t-elle avant de se reprendre. « Ce sera avec plaisir. » Ivaar approuva sa réponse d’un hochement de tête. « Tu sais à peu près comment ça marche, mais juste au cas où, je t’ai laissé un aide-mémoire. » Nimüe épousseta la poussière maculant ses pantalons et suivit l’homme en dehors de l’atelier. Ils furent immédiatement assaillis par les bruits de la cité déchue. Même si la lumière du jour déclinait peu à peu, l’activité d’Avalon semblait intarissable en toutes heures. « Même la nuit, les Anges Noirs ne dorment jamais. » Lui avait dit son mentor, une fois, pour plaisanter. Apparemment, les Péchés ne nécessitaient aucun repos pour dominer malgré tout le cœur de ses résidents, expliquant l’heure de fermeture tardive de la plupart des commerces. Un Gourmand de plus était toujours accueilli à bras ouvert. « Je ne serais pas long. » L’artisan s’apprêtait à partir, mais il immobilisa son pas au dernier instant. « Ah oui, j’oubliais. » Il pivota en direction de son élève. « Enlève ton masque, veux-tu ? Ça va effrayer les clients. » Puis, faisant volte-face, il s’en alla. La jeune femme soupira. Elle avait eu du mal à retenir son rire angoissé. Ses doigts vinrent pourtant caresser le bois de l’objet en question, comme si elle craignait que ce dernier s’eusse retiré de son visage à l’écoute de cette suggestion. Ivaar était bel et bien au courant de sa condition – ses serres étant plutôt compliquées à cacher – ou du moins, que d’une seule part de celle-ci. Ce qu’il ignorait à vrai dire, c’était que son masque serait sans doute plus rassurant aux yeux de la clientèle que ce qui s’y dissimulait derrière.

Nimüe s’était installée au comptoir de la boutique. Des jouets de types et de tailles variés avaient été disposés sur un présentoir ordonné et raffiné. L’Enfant de Phoebe se tenait en place depuis un temps qu’elle avait cessé de compter, sans rien vendre. Pourtant, ce n’était pas à cause du manque de clients potentiels que les affaires ne roulaient guère, les Déchus étant particulièrement actifs même une fois l’astre solaire décliné à l’horizon. Elle était tout simplement gênée d’aller accoster des inconnus dans la rue pour les inviter à regarder ses produits. Elle inspira longuement. Que cela lui plaise ou non, elle devait s’habituer à prendre de l’initiative, mais le problème était qu’elle ignorait de quelle manière. La jeune femme observait les marchands environnants s’affairer à ces démarches. Cependant, ils paraissaient si sûrs d’eux que l’Wynmeri commençait à se persuader de ne jamais y arriver. Elle se mordit la lèvre inférieure. Ça ne pouvait continuer de cette façon : un jour où l’autre, elle allait devoir se convaincre d’agir. Pour se donner du courage, la mousse se mit en tête d’aborder la prochaine personne qui passerait devant la boutique. L’heureux élu finit par se manifester, peu de temps après la mise en place de sa résolution. Rapidement, elle quitta le comptoir pour venir accueillir le nouvel arrivant en lui barrant la route. « Bonsoir ! Êtes-vous intéressé par notre marchandise ? » Faisait-elle les choses bien? Dur à dire. Il n’était pas aisé de montrer son sourire en portant un masque après tout. Elle enchaîna néanmoins sans attendre de réponse, consciente que si elle s’arrêtait maintenant, elle n’oserait plus rien dire par la suite. « Venez y jeter un coup d’oeil ! Juste pour voir. Vous ne le regretterez pas, je peux vous le garantir ! Nous n’offrons que des produits de qualité – en grande variété qui plus est. Que ce soit un cadeau pour votre douce moitié ou tout autre personne que vous chérissez, nous l’avons ici ! » Elle avait l’impression d’oublier quelque chose. « Nous prenons également des commandes, si vous ne trouvez rien pour ravir votre cœur. Elles vous seront livrées dans les plus brefs délais. »

Précisions:

La jeune femme sembla se pétrifier en reconnaissant l’homme qu’elle venait d’interpeller. Son cœur rata un battement, se comprimant au creux de sa poitrine dans un vent de panique. L’Eversha savait pourtant que son monologue n’était en aucun cas responsable de l’anxiété qu’elle sentait montait en elle ou du moins, pas totalement. Le souffle court, Nimüe avait troqué son manque d’assurance avec un mutisme confus, désarçonné. Si ça n’avait été pas de son masque, son expression aurait aisément été lu par l’individu – c’était ce qu’elle croyait en tout cas. La marchande déglutit, ne sachant plus quoi faire. Emportée dans son élan, elle avait été si préoccupée à bien paraître devant son client qu’elle n’avait pas vraiment porté attention aux traits de ce dernier. Elle aurait dû pourtant, car il ne s’agissait pas d’un simple passant. Alors que le regard du Souverain était rivé sur elle, l’Enfant de Phoebe se demandait sérieusement comment elle avait pu passer à côté d’un détail si important. Pour être franche, ce n’était pas qu’un simple détail et de fait, la rouquine se sentait ridicule et stupide de ne pas l’avoir remarqué avant. Était-ce à cause du stress ? Des ombres projetées par les heures nocturnes d’Avalon ? Les rues étaient bien éclairées toutefois et le faciès du Phénix, reconnaissable à travers les lueurs dorées des lanternes. La Sang-Mêlée était au courant des rumeurs qui se répandaient au sujet de ce dernier ou plutôt, elle en connaissait les grandes lignes. Rien de bien flatteur en somme, mais peu importe. Elle devait dire quelque chose. Il s’agissait d’une opportunité unique pour la boutique, puisqu’elle ne risquait pas de se reproduire une seconde fois. L’Eversha avait la gorge sèche. Elle avait chaud également, comme si sa peau s’incendiait en fixant l’Empereur. Son cœur battait de plus en plus vite, incontrôlable. La jeune femme avait l’impression de perdre tous ses moyens en présence de cet homme. Ainsi, elle baissa instinctivement ses iris au sol dans l’intention de rompre leur contact visuel, incapable de soutenir le regard du Monarque plus longtemps. Elle devait parler, prononcer rien qu’un mot, bon sang ! Malgré tout, son désarroi et sa gêne l’emportèrent contre son esprit de commerçante, tandis que l’ambiance – de son avis – s’engorgeait d’embarras.

Le Phénix finit par partir, soulageant l’Enfant de Phoebe qui le regarda néanmoins s’éloigner, jusqu’à ce qu’il se volatilise de son champ de vision. La rousse demeura secouée. Elle ne s’était pas attendue à accoster de la sorte, comme ça, une personnalité aussi importante dans la rue. Elle releva la tête. Ses mains tremblaient légèrement. Un soupir s’échappa de ses lèvres, nerveux. Une part d’elle était contente que l’homme se soit retiré. Sa réputation effrayait l’Eversha, sans doute avec raison. Cependant, l’autre part d’elle-même regrettait de ne lui avoir rien vendu ou du moins, d’avoir attisé son intérêt pour le commerce qu’elle gérait provisoirement. Elle s’était sentie si démunie face à lui et n’avait rien pu faire pour reprendre la maîtrise de son propre esprit. Est-ce que le Souverain avait deviné le secret qu’elle cachait sous son masque après l’avoir dévisagé pendant de si longues secondes ? Elle n’en savait rien. Elle ne voulait pas le savoir. La voix du second homme la tira brusquement de ses pensées, s’accompagnant d’un sursaut qui manqua de la faire percuter sur le rebord du comptoir. Elle avait presque oublié que le Phénix n’était guère venu seul, la prestance de celui-ci étant trop imposante pour permettre à celle de son accompagnateur de briller. Lentement, le regard de Nimüe vint suivre celui de son client, avant de s’arrêter sur l’article en question. D’un geste nerveux, l’Eversha sortit le jouet de l’étalage puis, le déposa devant le jeune homme sans même avoir remarqué son ton monotone, détaché. « Il… s’agit d’une boîte à musique servant à… hum… jouer de la musique. » Cela lui demanda une poignée de secondes avant qu’elle réalise la signification de ses mots. Son visage s’empourpra aussitôt. Mais qu’est-ce qu’elle racontait ? Des idioties, apparemment. Elle prit une grande inspiration dans le but de se détendre. « Ce que je veux dire, reprit-elle en se raclant la gorge, c’est que la musique permet à celui qui l’entend de trouver le sommeil en un clin d’œil. Parfait pour les insomniaques ou les enfants trop turbulents. On raconte même que la mélodie puisse chasser les cauchemars, mais il faudrait la tester soi-même pour en être entièrement sûr. » La jeune femme tenta de sourire derrière son masque pour dissiper son anxiété, sans grand succès. « Est-ce que le produit vous intéresse ? Il coûte seulement cinq pièces d’argent. » Prenant son courage à deux mains, l’Eversha ancra ses prunelles rougeâtre dans les mires violette de son interlocuteur, avant de poursuivre son discours. « C’est un cadeau idéal à offrir pour une personne que vous aimez. Vous êtes assuré de voir votre heureux ou heureuse élue commencer sa journée de bonne humeur en achetant cette boîte à musique. C’est comme être à Ciel-Ouvert sans même sortir de chez-vous ! Désirez-vous en écouter un extrait ? » La mousse des Enfants de Yanna parlait trop vite, enchaînant question sur question sans reprendre son souffle. Le stress la grisait comme une vague d’adrénaline, mais elle ignorait si cela allait encore durer longtemps.

Musique

La rouquine n’attendit aucune réponse de la part du client pour faire jouer la musique. Les douces notes de piano retentirent quelques instants dans les airs, harmonieuses et sereines, avant que l’Eversha les interrompe en arrêtant l’objet musical. Elle ressentait déjà l’apaisement généré par la mélodie envahir petit à petit son esprit. Son cœur ne battait plus aussi vite et ses doigts ne tremblaient point. « Et puis ? » demanda-t-elle. « Comment la trouvez-vous ? »