Dans les tréfonds des recoins poisseux du Chaudron écarlate, à l’abri des regards des curieux,  LivaI avait étalé sa marchandise. Son large sourire béat et ses yeux facétieux renvoyaient un état d’ébriété avancé à sa charmante interlocutrice qui agitait du bout des doigts la chope qui trônait en bout de table.

_ C’est parfaitement infect ! trancha t-elle dans un sourire qui se voulait honnête.

L’humain passa lentement sa main dans ses cheveux, le temps de trouver un argument, avant d’étirer ses lèvres dans un franc sourire.  

_ Tu as parfaitement raison Lavinia, mais ça se laisse boire et tu verras que ce n’est pas le seul avantage de ce surprenant nectar.

La femme se laissa doucement tomber sur le dossier de sa chaise. Elle avait étiré son bras face à lui pour se donner le temps de réfléchir. Tout ce qu’elle retenait de ces longues négociations dénuées de sens était le sourire de Livaï et son air faussement candide. Il avait du culot de venir ici, en territoire hostile et de lui présenter pareille mixture. Elle aurait pu facilement lui jouer de bien vilains tours, en faire un esclave ou même l’empailler, mais cette boisson brumeuse, amère et brûlante, consumait maintenant son jugement, la laissant quelque peu hésitante quant à son intention à son égard.

_ Le seul avantage que j’y vois serait son atout inflammable… ou bien… désinfectant. Nul doute que certains mages y trouverait un usage particulier… pour leurs latrines, finit-elle par pouffer.

Assis en bout de table, Bélor avait suivi le débat, l’air détaché. Bien qu’il trouvait cette boisson parfaitement impropre à la consommation, il n’était pas encore parvenu à décourager Livaï de son entêtante nouvelle lubie. Il l’encourageait, à tort ou à raison, espérant qu’il se rende compte par lui-même que cette entreprise était vouée à l’échec.

_ Et toi Bélor? Tu n’en bois pas? demanda finalement Lavinia en s’accoudant à la table.

Son petit air intéressé amusa le jeune homme aux mains teintées de gris, qu’il s’empressa de placer de la même manière que la tenancière dans un curieux jeu de miroir.

_ Je tiens à garder mes dents! souffla t-il dans un petit rictus.

Lavinia se recula contre le dossier de sa chaise tout en passant sa langue sur sa dentition. Elle s’était laissée convaincre d’en boire trois verres et il lui semblait déjà ressentir des effets plutôt inhabituels.
Penché au-dessus des verres, Livaï l’interpella en chuchotant.

_ C’est le deuxième effet surprise, annonça t-il en agitant son index sur un ton malicieux.

Décontenancée par cette nouvelle, Lavinia se raidit brusquement. Méfiante, elle s’empressa d’attraper l’humain par le col de sa chemise et de le ramener vers elle.

_ Donne-moi une seule bonne raison de ne pas te tuer sourire facile !!!!  Si tu essaies de m’empoisonner, je…
_ Du calme Lavinia, pouffa t-il en glissant ses doigts sur les siens pour l’obliger à décrocher sa main de son haut. C’est que de l’alcool. Le premier effet te donne l’impression que ça brûle ta bouche, puis après le troisième verre tu es complètement anesthésiée.
_ Anesthésiée?
_ Parfaitement! Confirma Livaï en levant un de ses sourcils. Tu pourrais manger n’importe quoi que tu n'en sentirais même pas le goût!
_ Je préfère ne pas dire ce que cet homme a mangé sous l’effet de cette boisson, précisa Bélor en s’accoudant au dossier de sa chaise.
_ Monsieur fait le malin… mais monsieur est allé jusqu’au quatrième effet !!! rétorqua aussi sec Livaï en agitant de nouveau son index.

Lavinia assistait à cette conversation d’ivrognes sans en saisir vraiment le sens. Elle s’empressa de clarifier les données qui lui paraissaient de plus en plus troubles. Une main sur le front, la tenancière dévisageait d’un regard inquisiteur l’arrogant jeune homme au sourire indéfectible.

_ Quatrième… Il y a combien d’effets à ta gnôle surprise?

Avec une certaine fierté, Livaï se redressa sur sa chaise. Il se contenta de la regarder, ravi de la voir s’intéresser à son breuvage et reprit avec empressement.

_ Nous en avons dénombré cinq… Tous identiques sur les divers sujets qui ont bravement surmonté le premier effet.
_ Qui n’ont pas tout recraché à sa figure, se moqua Belor dans un clin d’oeil.
_ Je vois… Cinq… Le goût infect qui brûle la bouche, l’anesthésie… et quoi d’autre?
_ Ce n’est pas une potion, s’empressa de clarifier Belor. Je dis ça…

Lavinia éclata de rire si fort que certains clients se retournèrent vers la tablée cachée par l’obscurité des lanternes.
Les sourcils froncés, Livaï la dévisagea avant d’afficher de nouveau son sourire charmeur.

_ Des humains qui feraient de la magie… Sans te vexer Bélor… j’aime beaucoup tes petits tours de passe-passe et j’aime bien ton ami au sourire charmant, mais ça là… ça, je me doute que ce n’est pas une potion! Mais ce n’est pas non plus de l’alcool classique… C’est bien plus fort… Ça me rend…

Lavinia s’arrêta de parler en s’étonnant elle même de la confession qu’elle s’apprêtait à faire.

_ Ouais, ricana bêtement Livaï, c’est un des effets. Cette petite boisson est sans doute infâme mais son degré d’alcool est si élevé qu’un verre est l’équivalent d’une bouteille de ta meilleure cuvée. Ça ne met pas longtemps à agir… Pratique si tu veux rendre ivre quelqu’un, le désinhiber un peu, lui faire cracher le morceau…
_ D’ailleurs c’est le dernier effet ça… Tu craches le morceau.. Enfin tous les morceaux… dans le désordre, précisa Bélor d’un large sourire… Et crois-moi, tu le sens passer. Ça brûle autant quand ça rentre que quand ça sort !

Les yeux écarquillés, Lavinia repoussa du bout des doigts la chope devant elle. Elle fit légèrement pencher sa tête sur le côté avant de sentir un frisson parcourir son corps. Il n’y avait pas grand chose qui pouvait faire peur à cette sorcière mais la simple idée que cette mixture passe par une extrémité de son corps dans des brûlures semblables aux flammes des enfers avait suffit à la dissuader de poursuivre la « dégustation ». Elle aurait pu démembrer les humains pour leur petit tour mais, passée cette première envie d’épancher la blessure de son orgueil dans un bain d’hémoglobine, elle sombra dans une profonde réflexion.
Bélor et Livaï se regardaient silencieusement, scrutant du coin de l’oeil la réaction de la tavernière qui tapait à présent ses ongles noirs sur la table.

_ Je vais t’en prendre une caisse, souffla t-elle contre toute attente. Je connais certains sorciers qui pourraient y trouver… leur compte. Je te tiendrai au courant. Acheva t-elle les négociations en se relevant. Tu sais… si tu rajoutais quelque chose… pour rendre moins brûlant ou amer cette boisson, cela passerait mieux! Ça me connaît les potions… Quand tu veux faire passer un poison, tu le caches avec quelque chose de plus doux… Du miel… Des fraises…

Livaï papillonna des paupières, la bouche légèrement ouverte avant de tirer un calepin d’une de ses poches.

_ C’est une idée de génie…
_ De sorcière! précisa Lavinia en tapant son épaule. Bélor, cela ne change rien à notre accord. Tu pourras dire à ton père que je suis d’accord pour lui présenter mon fournisseur.

Bélor se redressa pour la saluer d’un bref hochement de tête, avant de frapper le pied de la chaise de Livaï pour l’obliger à faire de même.
Comme un diable sorti de sa boîte, il se mit debout en se penchant plusieurs fois en avant.

_ Votre obscure papesse noire! souffla t-il dans un large sourire.

Bélor le frappa derrière la tête, obligeant Livaï à le pousser du bras.

_ Quoi?
_ Tu veux pas lui baiser les pieds?
_ Vil flatteur, rigola Lavinia. Profitez de votre soirée… Si jamais ce truc ne me tue pas, je repasserai vous voir, Sinon, craignez mon courroux !!! termina t-elle en s’éclipsant.

Plutôt ravi, Livaï frotta ses mains longuement avant de reprendre ses annotations dans son calepin, sans mêmee s’occuper de son avertissement.

_ Tu es content, demanda Bélor en se laissant tomber sur sa chaise.
_ Bien sûr… Ma première vraie cliente… et une muse des plus intéressantes… Du miel… pourquoi pas…

Bélor secoua sa tête avant de reporter son attention vers une silhouette près du comptoir.

_ Ton frère a trouvé une occupation on dirait…
_ Ah? reprit Livaï sans lever le nez de ses notes.
_ Une gamine qui doit avoir six ans…
_ Une quoi? Six ans? s’étonna Livaï en cherchant son frère dans la foule.

Non loin derrière les épaules et les têtes des clients, la bouille de Loyd affichait ce même sourire familier qui ne pouvait mentir sur les liens qui unissaient les deux humains.
Les mains chargées de trois chopes de bière, Loyd venait tout bonnement de manquer de les renverser sur une jeune fille.

_ Désolé, s’excusa t-il dans un regard espiègle. Je ne t’avais pas vu…

Non loin de s’offusquer de trouver une enfant en ces lieux, il se contenta de reprendre le plus innocemment du monde.

_ Tu es une sorcière?

Accoudé à la table, Bélor suivait des yeux la silhouette de Loyd.
A peine visible derrière les épaules des clients amassés autour du comptoir, le gamin semblait pourtant se débrouiller plutôt bien sans leur aide. Son visage goguenard lui renvoyait une image qu’il connaissait bien. Tantôt fièrement affiché, parfois dissimulé ou bien étiré sur un côté, son sourire n’avait rien à envier à celui de Livaï. C’était un simple trait physique, un détail dans leur anatomie, et pourtant personne ne pouvait l’ignorer lorsqu’il se retrouvait face à eux. Comme une pustule au milieu du nez ou une cicatrice entaillant la longueur d’une joue, les Grímr le maniaient comme une arme redoutable, lui conférant mille et une nuances, plus évocatrices encore que les paroles qu’ils pouvaient échanger avec leurs interlocuteurs.  Qui pouvait dire avec exactitude ce qui se cachait derrière l’outrageante extension de leur zygomatiques ? Bélor avait toujours su que ces deux là partageaient cette même passion pour les eaux troubles. Ce qui leur plaisait n’était pas forcément de nager à contre-courant, ni même de se laisser porter par celui-ci, non, leur plaisir était tout autre ; Les Grímr aimaient sentir cette force qui portait toute chose en ce monde et dans une incompréhensible volonté qui échappait encore à la raison de Belor, ils les voyaient jouer innocemment au mépris du danger.

_ Un vrai petite anguille, soupira Belor dans une certaine hilarité.

Les bras croisés, Livaï observait lui aussi la scène. Sa petite moue revêche et son regard noir laissaient paraître une certaine inquiétude, pourtant Livaï n’était pas vraiment du genre à se tourmenter pour une simple altercation. Son frère avait pour habitude d’accoster bon nombre de personnes depuis son réveil de la grande Pyramide. Il ne se lassait pas de s’enquérir des nouvelles du monde, se gorgeant, à chacune des étapes de leurs périples, de toutes sortes de rencontres, faisant preuve le plus souvent d’une déconcertante innocence concernant un potentiel danger.

_ Cet enfant est stupide …
_ Vraiment ? pouffa Bélor en mettant le nez dans sa chopine.

Il avala plusieurs gorgées avant de manquer de tout recracher en entendant la réponse de Livaï.

_ Il n’a aucune conscience du danger …
_ Et ça ne te rappelle pas quelqu’un? souffla Belor indigné.
_ Que fera t-il s'il se retrouve à l’état d’esclave ? Il n’a jamais connu la captivité.
_ Je ne sais pas ce qui est le plus inquiétant … Te voir étrangement sérieux ou bien cette manie que tu as de trop vouloir interférer dans ses affaires. Tu n’aurais pas aimé cela ! Laisse-le donc expérimenter.
_ Il est tout ce qui me reste …

Livaï avait soufflé ces mots d’une telle manière que Bélor ne trouva rien à redire. L’ambiance festive était retombée de leur côté, mais pour Loyd elle battait encore à un rythme enivrant, emplissant ses veines, à chaque seconde un peu plus, d’une folle envie de se gorger des présents que la vie lui offrait.


Devant le comptoir Loyd dévisageait la petite blonde avec un intérêt grandissant. Il avait suivi du regard la direction que la jeune fille avait indiquée du doigt, avant de se concentrer sur elle. Il la sondait silencieusement d’un regard presque perçant, lui laissant pour seul indice du contenu de ses pensées, cet indéfectible sourire qui n’en finissait plus de grandir.
Le jeune humain finit par reprendre la parole tandis que son attention se reportait vers la tablée bruyante.

_ Vraiment ? Quelques minutes …?

Il avait remarqué le petit groupe un peu plus tôt, alors qu’il s’ennuyait mortellement aux côtés de son frère qui vantait les mérites de son infâme gnôle. Bien qu’il avait eu le temps de dévisager chaque membre de la joyeuse tablée, il s’étonnait d’avoir manqué le visage blafard de la petite blonde. Elle devait être bien cachée ou bien était-elle apparue par enchantement sans qu’il ne la remarque. Après tout elle était douée de magie, un bien mystérieux don de la nature qu'il ne se lassait pas d’étudier.
Loyd leva juste assez ses bras pour frôler le bout de son nez avec le dessus de sa main. Ce n’était pas une simple démangeaison qui avait éveillé son flair endormi, mais la sensation étrange qu’il était aux frontières d’un monde dont il ignorait les règles et dans lequel il valait mieux se montrer prudent.
Sans même s'en rendre compte son regard s’était porté vers le bout de la salle, vers cette silhouette qu’il n’avait pas envie de voir débarquer et vers laquelle pourtant inconsciemment il se tournait à l’évocation d’un éventuel danger.

Livaï plissa ses yeux en croisant le regard de son frère. Un peu plus raide sur sa chaise il crispa ses doigts autour de son verre avant de le voir s’arrêter devant la tablée de sorciers.

_ Ce gosse est en train de me tester, grimaça Livaï en s’adressant froidement à Belor.
_ Miroir-miroir, chanta l’humain à ses côtés. Laisse-le donc se démerder … Au pire nous interviendrons.


Statufié aux côtés de la petite blonde Loyd fixait à présent sa bouille angélique avec intérêt.

_ A une condition, énonça t-il dans un large sourire.

Ses yeux se mirent à pétiller de malice avant qu'il ne se penche vers elle pour mieux lui chuchoter à l’oreille

_ Je veux tout savoir de votre monde ! Tu me racontes et je te suis à la table de tes amis !

Dans une extension outrancière de ses lèvres, Loyd se redressa face au visage de son interlocutrice. Il joua de ses sourcils dans une série de mimiques destinées à faire disparaitre le sérieux de sa proposition, avant de souffler innocemment.

_ Marché conclu ?

Un brin bougon, Loyd s’était redressé dans un regard sombre. La jeune fille semblait osciller entre hésitation et méfiance, le laissant légèrement interloqué. Il se demandait à présent si il n’était pas allé un peu loin en provocation. Alors qu’il réfléchissait à un moyen de changer cette situation devenue déplaisante en quelque chose d’un peu moins formel, elle reprit brusquement la parole dans une inattendue confession.
Décontenancé par cette réponse juste en raisonnement, Loyd roula des yeux avant de soupirer nerveusement.

_ Ne t’inquiète pas je…

Il ravisa ses paroles en l’entendant poursuive à l’évocation d’un problème. Il écouta assidûment la suite de son long monologue et suivit des yeux la direction qu’elle lui montrait en étayant ses propos de détails éloquents. Le jeune humain comprenait très bien ce qu’était l’intimidation et son interlocutrice avait beau être une sorcière, une créature dépeinte le plus communément comme un être vile et fourbe, il ne pu se résigner à ne pas prendre en considération sa détresse. Il y avait chez elle, cette pointe de candeur, ce petit quelque chose qui le laissait penser qu’elle pouvait très bien être la parfaite victime de ses détestables pairs qui avait jugé bon de l’envoyer au charbon dans le seul but de lui nuire. C’était tout ce qu’il fallait à l’incorrigible défenseur d’opprimés qu’il était pour se complaire dans l’idée, qu’il était à présent son sauveur.
Bien loin d’être totalement aveuglé par l’innocence de son joli faciès et l’abondance de mésaventure dont elle semblait être la victime, il ravisa son air renfrogné pour un large sourire qu’il s’empressa détendre jusqu’à la naissance de ses oreilles.

_ Je comprends, avoua t-il sur un ton affable. Dans ce cas… Il ne nous reste plus qu’à t’acquitter de ta dette! Mieux vaux ne pas les faire attendre… Plus vite nous en aurons terminé, plus vite tu me parleras de toi!

Il avait ponctué sa tirade d’un clin d’oeil, un simple geste qui en disait long sur sa bonne volonté.

A l’opposé de la grande salle baignée d’une certaine clarté, Livaï observait la scène tapis dans l’ombre. Sa bouche se déforma dans une infâme grimace, tandis que le poids de son corps l’entrainait à s’affaler toujours plus contre le dossier de sa chaise.

_ Je suis certain qu’elle est en train de le baratiner, maugréa t-il en croisant les bras.

Accoudé à la table, Bélor jouait de ses doigts sur la pointe de son menton, non sans afficher une certaine inquiétude à l’égare de Loyd. Cet enfant était fait du même bois que son ami et par la force des choses se retrouvait tout aussi aisément dans d’improbable situation.

_ Ce n’est qu’une enfant… Tu veux vraiment intervenir? Demanda t-il finalement en lorgnant du coin de l’oeil le visage anguleux de son ami.
_ Je vais surtout le laisser se foutre dedans jusqu’au cou et attendre qu’il cri à l’aide pour lui asséner un bon « je te l’avais dit »… Bon sang, ce gosse n’a rien dans la tête. Il devrait se méfier des femmes… Même jeunes, elles sont redoutables…

Après un bref étonnement qui souleva un de ses sourcils, Bélor explosa de rire.

_ Il faudra un jour que tu me racontes comment t’es venu ce semblant de défiance envers le sexe opposé, c’est assez troublant je dois dire.
_ Oui, oui… Grommela t-il tout en suivant des yeux la progression de son frère dans la foule.

Loyd était arrivé devant la table des joyeux sorciers. Sans qu’ils ne prête attention à sa présence et celle de sa nouvelle complice, ce petit laps de temps, lui avait permis de les observer badiner allègrement entre eux, dans un déballage de rires et blagues qui n’était pas désagréable à regarder. Cela lui donnait même l’envie de participer et de voir où tout cela pouvait mener cette rencontre. Après tout, ils étaient des adolescents tout comme lui, à un détail prés peut-être. Une broutille qui pouvait s’annoncer comme un cheveux dans la soupe auprès de ces si attrayants hôtes; Il était humain et possédé de surcroit un petit inconvénient majeur, l’anti-magie.
Dans un long soupir, qu'il étouffa en baissant sa tête, Loyd redressa sa posture. Son regard croisa celui de la petite blonde avant qu'il ne se penche à son oreille pour lui chuchoter:

_ C'est à toi de jouer maintenant!

Loyd s’était assis près de la cheminée. Il n’avait pas quitté des yeux la petite blondinette affairée avec ses pairs. Nul doute qu’en cas de représailles douteuses il serait intervenu, mais pour l’heure, il lui semblait qu’elle menait plutôt bien sa barque, notamment avec celui qui paraissait être le chef de cette farandole d’agitateurs.
Il réajusta sa posture avec empressement, en la voyant se détourner des sorciers et s’avancer vers lui. Il avait, bien involontairement, suivi son regard en direction de la tablée d’où son frère et Bélor les observaient et il s’était figé sans trop savoir pourquoi. Ce fut lorsque ses yeux entrèrent en contact avec le sombre reflet des prunelles de son frère, dans un jeu de miroir un peu trop familier, que Loyd sentit ses tripes se retourner. Cette agaçante surveillance dont il faisait l’objet commençait à devenir pesante. Le jeune humain n’était pas habitué à tant d’attention, et surtout après des années d’errance en solitaire, à devoir rendre des comptes. Dans un élan peut-être un peu trop leste, Loyd attrapa fermement le poignet de sa nouvelle amie pour l’obliger à s’assoir à ses côtés. Les sourcils froncés, il fixait à présent l’injurieux regard fraternel sur un air de défi.

_ Ne fais pas attention à mon frère, insista t-il avec un peu trop de conviction.

Il ravisa son approche en libérant la blondinette de l’étau oppressant de ses phalanges et passa longuement sa main derrière sa nuque en cherchant une explication à lui donner.

_ Il est toujours sur mon dos … Et ce soir je n’ai pas envie qu’il s’implique dans mes affaires, avoua t-il en soupirant.

Le feu revigorait ses membres tendus par ses propos acerbes. Le ton qu’il avait employé et ses gestes irréfléchis avaient pu paraître hostiles, pourtant il n’en était rien. Lloyd vacillait entre deux états aux extrêmes opposés, dans un embarras plus que visible qui n’en finissait plus de tordre ses lèvres dans de petites grimaces. Il hésitait encore entre se confier ou jouer les parfaits idiots pour éviter le sujet. C’était suffisamment embarrassant pour qu’il se mette à sourire nerveusement.

_ Je ne me suis pas présenté, finit-il par conclure en la toisant d’un petit regard de côté.

Son sourire débonnaire s’étira un peu plus sur ses lèvres, alors que, d’un geste de la main, il tournait ses bracelets sur ses poignets dans un semblant de désinvolture.

_ Je m’appelle Loyd, je viens d’Uto … de Qaixopia ! Je suis donc humain … Autant que tu le saches …

Le regard de Loyd se perdit un instant dans la lueur des flammes du foyer qui crépitaient devant eux, avant de joindre ses mains l’une contre l’autre en les frictionnant vigoureusement. Le petit humain cherchait un réconfort dans cet aveu spontané qu’il venait de faire bien involontairement. Il n’ignorait pas le sort réservé aux humains dans cette terrible contrée. S'il avait entendu parler des histoires sordides contées autour des feux pour effrayer les enfants, il ne pouvait que s’imaginer ce qu’étaient la version narrée par les sorciers …
Sans un mot de plus Loyd souffla sur ses doigts. Ses pensées le faisaient à présent frissonner dans l’affligeant constat qu’il ne savait pas tenir sa langue. Il espérait au fond de lui qu’elle n’était pas aussi détestable que le portrait de ses terribles pairs et qu’elle ne lui tiendrait pas rigueur de cette maladresse. 

A l’autre bout de la salle, Livaï s’impatientait. Depuis que Loyd avait subtilisé à son regard la petite blonde, son instinct s’agitait dans un tumultueux mauvais présage.
Bélor soupira en posant sa main sur l’épaule de son ami.

_ Sans audace, le monde serait rempli d’infranchissables clivages. Laisse agir Loyd à sa guise … Ce n’était pas ce que tu prônais comme devise il n’y a pas si longtemps encore ?
_ Certes … reconnut Livaï dans un grincement de dents, en portant son verre à ses lèvres.

Bélor leva un sourcil dubitatif. Il observa son ami avaler des goulées du breuvage avant de secouer la tête.

_ Tu bois encore cette horreur ? Chercherais-tu à te punir ?
Livaï recracha la boisson, dans un curieux spectacle qui attira les regards des plus curieux, avant que d’un revers du bras, il ne tente d’essuyer la brûlure qui imprégnait ses lèvres.

_ Par Drejt’ ! Faut-il être sourd pour ne pas entendre pareilles conneries, grimaça Livaï en se renfrognant.
_ Tu blasphèmes ! Tu blasphèmes TA déesse …
_ Arrête …
_ Elle ne va pas être contente si tu déformes son illustre nom, que tu évoques pourtant si souvent, poursuivit Bélor en murmurant à l’oreille de son ami de viles provocations. Ô majestueuse Drejtësi …
_ Arrête …
_ Pourquoi ne me réponds-tu pas ? ma « bienveillante » et « clémente » Drejtësi. Entends-tu ton humble serviteur prier … tous les soirs …
_ Arrête …
_ en secret …

Livaï attrapa d’un geste vif le col de Bélor, dans un sourire sombre.

_ Tu vas trop loin … articula t-il avec difficulté tant sa mâchoire était serrée. C’est toi qui blasphèmes … Et tu sais comme je n’aime pas qu’on parle … de ma libido, finit-il en ricanant bêtement.

Libéré de la poigne de Livaï, Bélor se laissa retomber sur sa chaise. Cette petite pirouette, plus que douteuse, n’avait fait que prouver à Bélor que Livaï avait des limites. L’humain aux mains parsemées d’aplat anthracite ne s’était jamais risqué à les franchir et Livaï n’avait jamais jugé bon de lui laisser l’opportunité de le faire. Drejtësi était un sujet sensible mais Bélor ignorait si c’était une question de foi ou bien si c’était bien plus profond que cela. 
Bien décidé à éclaircir ce point un jour, il replaça sa chemise à la hâte et s’accouda sur la table avec nonchalance en secouant sa tête.

_ Livaï, Livaï, Livaï, soupira Bélor dans un sourire tendre. Même Drejtësi ne doit plus savoir quoi faire de toi … Tu es sans doute le pire de ses adeptes …
_ Tant que moi je sais quoi faire …
_ Ce sont là les paroles d’un dément ou bien d’un simplet qui …
_ Qui va aller pisser … rectifia Livaï en se levant de sa chaise. Garde l’oeil vif sur qui tu sais ! précisa t-il en bougeant deux de ses doigts dans de rapides va-et-vient entre ses orbites et la direction de Bélor. Qui peut savoir quelle horrible créature pourrait s’approcher de ses innocents enfants !
_ Tu es bourré ! soupira Bélor dans un petit sourire. 
_ Parfaitement ! Ça serait malheureux que ma petite cuvée ne porte que de nom… Cette absolue … et majestueuse … Enfin, qu’elle ne fasse pas effet ! clarifia Livaï non sans mal en manquant de perdre l’équilibre entre deux tables.

Bélor l’observa se frayer un passage dans la masse de quidams, avant de reporter son attention sur la cheminée centrale.
Assis sur un petit muret, dos au foyer circulaire qui inondait de clarté la pièce centrale, les deux bambins semblaient parler calmement. Ils étaient légèrement à l’écart des « autres », à l’abri des regards et hors de portée de toutes « infâmes créatures » dont Livaï avait si sévèrement fait mention.

Alors que cette conclusion s’imposait d’elle-même, une vieille femme s’avança vers Loyd et la petite blonde. Vêtue d’un capuchon sombre, appuyée sur une canne faite à même une branche de bouleau, elle incarnait, avec son dos vouté et ses longues mèches cendrées, le parfait portrait de la sordide sorcière sortie tout droit de l’imaginaire collectif.
Loyd leva ses yeux vers cette intrigante apparition, fronçant involontairement ses sourcils lorsque sa voix nasillarde les interpella.

_ Êtes vous seuls au monde mes enfants ? Perdus et sans foyer ?

Le jeune humain lança un regard interrogateur vers sa voisine avant d’écouter la suite des propos de la vieille dame.

_ Venez avec moi !!! J’ai plein de bonnes choses à manger, vous pourrez prendre tout ce qui vous plaira. J’ai allumé un feu et il fait bien chaud à l’intérieur.

Loyd s’était contenté de hausser un sourcil en entendant sa nouvelle amie formuler une étrange répartie.

_ Simon ? bafouilla t-il avec un air ahuri.

La vieille femme étira ses lippes ridées dans un sombre sourire. Ses doigts crochus se resserrèrent sur sa canne, avant qu’elle ne frappe le sol et ne fasse sursauter les épaules du jeune humain.
Un bref instant Loyd avait cru voir une onde froisser les vieilles fripes de la sorcière, avant que son regard ne se fige dans la contemplation d’un minois angélique au dessus de son visage. Il ne comprenait pas très bien comment il avait pu confondre cette créature avec une vieille femme, à la vue de la beauté qui émanait de la créature qui se tenait à présent face à eux. Ses yeux d’émeraudes et son sourire éclatant captivaient son regard dans une langoureuse sensation qui l’obligea à se lever dans un sourire conquis.

_ Un chat ? Bonne idée … souffla t-il. Nous allons vous accompagner, poursuivit-il, complètement sous le charme de son interlocutrice qui se baissait vers la jeune demoiselle à ses côtés pour étendre son sort.
_ Oui, sortons, chanta sa voix dans un timbre aliénant. Allons chercher … le chat de la voisine, s’étouffa t-elle dans une apparente hilarité.

Loyd suivait ses boucles brunes à la manière d’un métronome, battant le rythme enivrant de la cadence de ses formes enjôleuses qui dansaient devant son nez tendu. Il était sous le charme, sous l’emprise d’un sort vilement mené à des fins qui n’effleuraient qu’à peine son esprit déjà engourdi par l’obsédant désir de ne faire que ce qu’elle lui ordonnerait.

Plus loin dans la taverne, Bélor s’était levé aux premières paroles échangées. Lorsqu’il avait vu le frère de Livaï se lever avec un air parfaitement stupide, ses pas l’avaient instinctivement porté à fendre la foule des fêtards. Immobilisé dans sa course par Lavinia, il la dévisagea gravement tandis que celle-ci claquait ses doigts devant sa moue boudeuse.

_ Merrie, je te laisse les enfants, celui là est à moi ! Je dois encore régler quelques affaires avec lui …

La vile créature, divinement grimée derrière une apparence enchanteresse, ne fit qu’acquiescer aux dires de la propriétaire des lieux. Elle avait déjà bien à faire avec ces deux là ; un esclave et peut-être une nouvelle apprentie.
Elle jaugea la tête blonde et son jeune âge, sondant son esprit obscur sur d’éventuelles capacités qui pourraient contrecarrer ses plans. Sans perdre de temps, elle frappa le sol une nouvelle fois de sa canne, amorçant le départ des enfants qui l’accompagnaient vers la sortie.

_ Bélor, souffla Lavinia en l’entraînant vers une table prés d’une fenêtre. Reprenons nos négociations là où nous étions arrêtés.
_ Mais … bredouilla l’humain manquant de se dévisser la tête en direction de la sortie.

La sorcière pressa ses doigts sous le menton de l’humain, l’obligeant à lui faire face dans un sourire machiavélique.

_ Ils ne risquent rien ! Tu pourras les rejoindre quand nous en aurons terminé. Nul humain ne devrait fouler le sol des sorciers sans prétendre s’en sortir, sans y laisser quelque chose … Sa liberté … sa vie… ou ses biens, finit-elle en fermant les yeux dans un soupir d’extase.

Bélor fronça ses sourcils en se dégageant de la main profanatrice de sa rivale.

_ Trés bien … Ce sont des parts de marché que tu veux ? Donne-moi ton prix ! trancha t-il en croisant ses bras.

La sorcière face à lui tapota la table de ses ongles noirs, avant d’étendre le plat de sa main sur la surface lisse du bois.

_ Tu es plus doué que Livaï … Très bien, je veux tous vos comptoirs à Babelsha … Il se dit que les démons font affaires avec vous … Je veux également être sur le territoire humain !

Dubitatif, Bélor sonda longuement la femme devant lui avant de grimacer.

Dehors, sous les lueurs blafardes de l’astre lunaire, Livaï se soulageait allègrement. Sa silhouette tanguait comme le balancier d’une horloge, tant et si bien qu’il se retrouva obligé de faire quelques mouvements de côté pour garder un semblant de décence. Il se rhabilla à la hâte et amorça quelques pas pour s’éloigner de l’obscurité de la ruelle dans laquelle il s’était tapi pour vaquer à des besognes naturelles. Il s’étonna de voir passer quelqu’un dans l’encadrement des devantures sordides avant de s’immobiliser en reconnaissant son frère.

_ Mais … qu’est-ce … s’étouffa Livaï dans une moue exagérée.

Sa première tentative à aligner un pas le mena à percuter un tonneau duquel il se détacha en trois pas de côté, avant de redresser sa posture.

_ SSale gosse … Toujours à n’en faire qu’à sa tête ! baraguigna t-il. Tu m’as dit de veiller sur lui … Regarde papa … Il n’écoute rien, cette tête de mule … On dirait moi !

Il finit par sourire en s’accrochant à un lampadaire. Dans le même élan qui le fit tourner autour du poteau, il s’élança à la suite de la scandaleuse procession et les interpella vigoureusement en ramenant une de ses mains à sa bouche.

_ Hey là … La … la chose là ! Où crois-tu aller !

La sorcière se retourna d’instinct. Elle dévisagea rapidement l’humain avant de juger qu’il n’était pas vraiment une menace. Elle usa de sa magie pour arrêter les enfants et s’avança, en ondulant des hanches, droit vers l’ivrogne qui la menaçait toujours avec son bras tendu et son index levé.

_ Nous cherchons un chat ! souffla t-elle innocemment. Peut-être pourriez-vous …

Alors qu’elle approchait, l’humain l’écarta du bras sans considérer sa présence, son attention n'était que portée vers un seul être; son frère.

_ Hey, face de pet ! Looooooyd ! Insista t-il lourdement sur ce nom en le vomissant presque. Je te cause ! Tu veux que je t’étripe ou quoi ? On avait dit plus d’escapade nocturne avec des inconnus.

Face à la mine alcoolisée de son frère qui s’était rapproché de lui dans une démarche ubuesque, Loyd se contenta d’afficher un sourire innocent.

_ Elle est jolie ! avoua t-il en se perdant dans une contemplation ridicule.

Livaï se retourna vers la dite personne, plissant ses yeux avant de se tourner vers son cadet.

_ Quoi, la vieille ?

La sorcière roula des yeux, prenant le temps de croiser les bras pour renvoyer à son interlocuteur ce même regard chargé de suspicion.
Ils se dévisagèrent un long moment avant que Livaï ne lève un sourcil en reculant son visage.

_ Elle est .. vieille ! Par Drej’ tu as des goûts déplorables mon cher frère.

La sorcière perdit brusquement patience en frappant Livaï entre ses jambes. Elle l’enjamba sans considération et entraîna les enfants plus hors du chemin éclairé.

_ Mau … maudite … sorcière … Je hais ces … Ces …

L’humain expirait avec difficulté ses reproches tout en roulant sur lui-même sur le pavé. Les mains entre ses jambes ne parvenaient pas à amoindrir la sensation qui avait faillit lui couper le souffle. Tout en se retrouvant face contre sol, Livaï s'empressa de redresser son regard vers la créature sournoise qui menaçait de fuir.
Il se contorsionna presque pour l'interpeller, usant de sa plus belle voix pour la faire arrêter.

_ Hey ! La rombière mal dégrossie, j’en n'ai pas terminé avec toi !

La sorcière ferma ses paupières dans un grand soupir qui en disait long sur son manque de patience. Elle leva son bras face à l’humain, l’envoyant valdinguer contre une fenêtre. Sa tête heurta le carreau, déformant ses traits tandis que Bélor sursautait derrière la cloison vitrée.

_ Alors ? demanda Lavinia.
_ Je t’en donne trente pour cent. Reprit-il la parole en rectifiant sa posture face au regard de son ami.
_ Quarante ! insista Lavinia sans prêter attention à Livaï.

Par delà la fenêtre embuée, Livaï se redressait non sans mal. Il affichait pourtant un sombre sourire, bien different de celui que la plus part des gens connaissait.

_ Hey ! C’est tout ce que tu peux faire ? balança t-il en faisant un mouvement de tête pour faire craquer sa nuque.

Au bord de perdre patience, la sorcière ferma ses yeux. Ses bras s’élevèrent dans la nuit, laissant Livaï complètement dubitatif fac à pareille initiative.

_ C’est pas le moment de prier, mamie … Se moqua t-il avant de voir l’obscurité du sol s’étendre jusqu'à ses pieds.

A vrai dire, il "grouillait", comme un tapis vivant qui menaçait brusquement de le submerger si il ne reculait pas tout de suite. Décontenancé, l’humain eut un geste de recul, avant de chuter sur le pavé. Des rats par centaines venaient droit sur lui dans une abominable vision cauchemardesque.

_ Pas ça … souffla t-il en penchant la tête sur le côté. Je hais les rats !!

Tandis que la horde de rongeurs s’abattait sur lui, Livaï se redressa, prêt à se défendre.
Dans cette bataille presque folle, il percuta une nouvelle fois la fenêtre derrière laquelle Belor était toujours en négociation.
Lavinia avait cette fois levé un sourcil en voyant Livaï saisir un rongeur à même la main, le frapper de son poing, le jeter à terre et se laisser tomber dessus dans une prise improbable. Il se redressa presque aussitôt, tentant d'arracher de son pantalon, le rat qui s'y était engouffrait mais s'immobilisa en hurlant lorsqu'un rongeur se hissa sur le sommet de son crâne.. Aveuglé par le corps répugant qui pendait le long de son nez, l'humain se mit à gesticuler dans le vide avant de rebondir une nouvelle fois contre la fenêtre.
Lavinia secoua la tête décontenancée, reprenant avec méfiance les négociations.

_ Trente cinq pour cent !
_ Vingt cinq, sourit Bélor.

Livaï plaqua un rat sur la vitre, avant d’interpeller son ami.

_ Un peu d’aide ?
_ Je suis en négociations ! hurla Bélor pour que l’humain cesse ses pitreries.

Livaï se dégagea de la surface vitrée, tirant enfin son épée de son fourreau.

_ J’ai pas pour habitude de frapper les femmes, mais toi la vieille, tu l’as bien cherché. Libère mon frère et sa copine !

Si l’humain avait pris le temps de prévenir la sorcière quant à ses intentions, celle-ci n’avait pas jugé bon de faire de même. Sa magie avait opéré sur la jeune fille qui accompagnait Loyd, l’amenant à s’approcher de Livaï dans une bien curieuse démarche.
L’humain avait beau avoir des principes, face à une créature aux obscurs desseins, quelque soit son âge, il n’hésiterait pas à la pourfendre si elle s’avérait hostile. Tandis que ses mains brandissaient son épée, prêt à anticiper une attaque, il vit Loyd s’élancer à son tour vers lui. En réalité les deux gamins fondaient droit dans sa direction dans deux approches différentes qui l’obligèrent à se montrer inventif ; Alors que Livaï était obligé de sauter en arrière pour éviter une guirlande, il manqua de peu de chuter en voulant esquiver les bras un peu trop envahissants de son frère qui menaçaient de se refermer sur lui.
L’humain peinait à mener un combat sur deux fronts sans risquer de blesser l’un et l’autre des gamins.
Las de tout ça, il interpella avec force la sorcière tout en repoussant les assauts combinés des enfant esseulés.

_ Hey la vieille … Tu préfères envoyer des gamins plutôt que de régler ça entre adultes ? Où est ton honneur sorcière ?

La mégère finit par afficher un sombre sourire. La situation semblait être à son avantage, tandis que la petite blonde s’essayait encore à attraper l’humain avec cet étrange lien coloré et que le gringalet qui l’accompagnait faisait de même en ceinturant fermement son frère par le cou.
C’était un joyeux bazar, qui ne manqua pas d’interpeller Bélor lorsqu’il franchit le seuil de la taverne.
Dans une asymétrie sourcilleuse, il regarda passer son ami aux prises avec son frère, tandis qu’il tirait sur une guirlande fermement nouée à une de ses jambes.

_ Tu gères ou tu as besoin d’aide ? finit par s’inquiéter Belor.
_ C’est cette sorcière !!!! cracha Livaï à bout de patience. Débarrasse-moi du gosse !
_ Lequel ? Ton frère ou la blonde ? insista Bélor.
_ Loyd !!!!! s’époumona Livaï en sentant l’avant-bras de son frère écraser sa glotte.

Bélor attrapa au vol la silhouette de Loyd qui se tenait encore fermement cramponné à Livaï. Il tira dessus de toutes ses forces et finit par le déloger des épaules de son ami. Immobilisé au sol, Loyd souriait à présent comme un dément, dans la curieuse impression qu’il était sous l’emprise de quelque chose qui les dépassait tous.
Inquiet, Bélor chercha des yeux son ami, l’interpellant avec insistance.

_ Livaï … Il faut faire vite … Nous devons partir … avant d’attirer plus que ça l’attention sur nous. Lavinia m’a assuré un sauf-conduit jusqu’aux frontières …

Un peu plus loin, le principal intéressé tentait de se défaire des liens qui entravaient son pied. Il s’apprêtait à glisser la lame de son épée entre sa botte et cette diabolique guirlande, lorsqu’il entendit les propos de Bélor.

_ Que lui as-tu promis en échange ? s’inquiéta t-il.
_ Trois fois rien …

Livaï fronça ses sourcils dans un regard accusateur.

_ Pas la peine de mentir, je le vois bien à ta tête que tu as négocié quelque chose et si tu refuses de me dire quoi, c’est que ça concerne mes intérêts aussi ! Je te conseille de parler, Bélor, menaça t-il dans un sourire mauvais en brandissant son épée dans sa direction.
_ Ce n’est pas le moment, je t’expliquerai en chemin … Partons !

Tandis que Belor arrachait au pavé le corps goguenard de Loyd, Livaï observait du coin de l’oeil la petite blonde marcher à quatre pattes dans la ruelle.
Ce fut ce moment précis que la sorciére choisit pour bondir sur le dos de Livaï. Ses ongles s’enfoncèrent dans sa chair, tandis qu’elle hurlait comme une furie. Dans un geste un peu leste, l’humain l’empoigna par le bras, la projetant à bonne distance dans l’obscurité. Totalement noyée dans l’ombre, il ne la vit pas se réceptionner. Seul son rire macabre raisonna dans une succession d’échos, dans la curieuse impression qu’elle s’éloignait dans la nuit.

_ Saleté de sorcière … grimaça Livaï en passant ses doigts sur les marques de griffures qui s’étendaient sur son cou.

Son regard se porta sur Bélor et Loyd, avant de s’arrêter sur la petite blonde devant lui.

_ Ça va ? demanda t-il en levant un de ses sourcils.

Loyd semblait être revenu à lui. Il s’inquiéta de ne pas attendre tout de suite de réponse de sa nouvelle amie, le motivant à rejoindre son frère en l’interrogeant à son tour.

_ Est-ce que ça va ?

Livaï se recula tout en poursuivant les frictions sur ses blessures. Celles-ci commençaient à bruler sa peau dans un auguste présage.

_ Tu en fais une drôle de tête, finit par se moquer gentiment Loyd en s’adressant à la petite blonde.

Face à cet échange des plus affligeants, et à la désagréable morsure qui imprégnait de plus en plus sa chair entamée, Livaï se sentit dans l’obligation d’écourter leurs retrouvailles.

_ Bien, dis au revoir à ta nouvelle amie, il ne faut pas qu’on traine plus longtemps ici ...

Loyd releva son nez vers son frère dans une grimace dédaigneuse. Il n’avait pas envie de partir mais il comprenait que s'ils restaient, ils n’étaient pas certain de s’en sortir indemnes.
Avec empressement le petit humain fouilla ses poches, en sortant finalement un morceau de bois gravé qu’il tendit à la petite blonde.

_ C’est une croix du sud … Les nôtres s’en servent pour se diriger dans le désert ! Ici, insista t-il en montrant les encoches, c’est l’emplacement de l’étoile du sud, si tu la places devant toi et que l’étoile la plus brillante du ciel brille entre ces deux symboles, alors tu n’as plus qu’à suivre le chemin qu’indique la ligne discontinue pour trouver le nord. Avec ça, tu ne seras jamais perdue !!!

Livaï roula des yeux, tandis que Bélor poussait du bras son ami dans un sourire moqueur. C’était le truc de Loyd, chaque fois qu’il croisait un gamin un peu paumé, il ne pouvait s’empêcher de lui offrir un cadeau.

_ C’est bon ? insista Livaï.

Loyd n’avait pas envie de partir, du moins pas tout de suite. Il attendait encore qu’elle réponde dans un sourire débordant d’altruisme.

J’ai mal à la tête. J’ai l’impression d’être passée sous un chariot ambulant. Je regarde mes mains et j’ai l’horreur de constater qu’elles tremblent. J’ai la sensation d’avoir été utilisée à mes dépends. Je n’aurai peut-être pas dû proposer d’aller chercher ce chat imaginaire. La vieille sorcière était plus coriace que prévu. A vrai dire, je ne sais pas vraiment ce qui m’était passé par la tête à ce moment précis. J’aurais mieux fait de me taire.

Je lève les yeux sur Lyod à mes côtés. Je crois voir ses lèvres bouger mais je suis encore sous le choc pour véritablement entendre ce qu’il me dit. Je me sens vraiment diminuée. Et j’ai honte. J’aurais mieux fait de ne pas venir ce soir. J’aurais dû rester dans la maison de Akira, finir le ménage, terminer l’arrangement des pièces, et aller me coucher tôt. Les chauve-souris m’auraient tenu compagnie et j’aurai pu passer une excellent soirée. Je suis tellement déçue. Déçue de moi, de ne pas avoir pu me sortir des griffes de la vieille sorcière et de ne pas avoir pu aider mon nouvel ami. Qu’est-ce qu’il doit penser de moi ?

Mes sens me reviennent encore un peu plus, et je ressens une douleur à mes genoux. Ils sont égratignés, sûrement dû à mon parcours à quatre pattes. Je devais être tellement ridicule. J’enfonce ma tête entre mes épaules pour me cacher et j’entends une voix inconnue me demander si je vais bien. Il s’agit d’un des hommes de l’auberge. Je suppose qu’il s’agit du frère de Lyod, car il n’attend pas ma réponse et concentre son attention vers le jeune homme. Un deuxième homme se tient non loin de nous. Il semble pressé, comme s’il voulait partir sur le champ. En même temps, je me dis que c’est sûrement la meilleure des choses à faire à présent : la vieille sorcière est toujours dans le coin, et il n’est pas rare que certains humains disparaissent de la circulation pour réapparaître plus tard, s’ils sont chanceux, en tant qu’esclave.

Au creux de mon ventre, je sens une boule se former. Je n’ai pas envie que cela leur arrive. Je ne peux, vraisemblablement pas les aider – l’épisode de la ruelle en est la parfaite démonstration – mais j’aimerais faire quelque chose, n’importe quoi qui pourrait leur permettre de rejoindre la frontière sans autres surprises.

Lyod me dit que j’ai une drôle de tête. Il semble inquiet et je sens ma boule au ventre se dissiper presque instantanément.

« T’as pas une meilleure tête, crois-moi ! » je lui répond en laissant échapper un gloussement nerveux.

En effet, il a les yeux encore un peu hagards. Et les deux hommes qui nous accompagnent ne sont pas, non plus sous leurs meilleurs jours : le premier présente de vilaines griffures sur le cou, qui semblent gonfler à vue d’œil, tandis que le deuxième est essoufflé et semble vouloir être partout ailleurs sauf dans cette ruelle.

Lorsque le premier intervient pour nous annoncer qu’il est temps de partir, je comprend l’urgence de la situation. Je commence à faire un pas de côté pour les suivre, mais Lyod me retient et sort d’une de ses poches un morceau de bois. Il m’explique qu’il s’agit d’une croix du sud qui permet de se diriger vers l’étoile du sud afin de ne jamais se perdre. Quand il me le tend, j’ai un temps d’arrêt. Chez moi, un cadeau n’est jamais gratuit. Mais devant le regard innocent de Lyod, je prend délicatement entre mes doigt l’objet comme si c’était un article rare et très fragile. Je suis tellement étonnée et flattée que je ne sais pas quoi dire à part un « merci » que je souffle d’un air qui me semble presque stupide. Peut-être attendait-il mieux comme remerciement ? Qu’aurais-je dû faire ? Lui sauter au coup ? Non, ce n’est clairement pas mon genre et je me serais sentie encore plus stupide que maintenant.

J’aimerais à mon tour lui donner quelque chose, mais je n’ai aucune idée et surtout pas grand-chose sur moi. Cependant, je peux peut-être faire quelque chose pour les aider un peu.

« Je possède une maison à l’extérieur du centre ville. » je déclare tout haut pour que les trois hommes m’entendent. « Ce n’est pas très grand, mais je ne pense pas qu’on ne viendra pas nous chercher des noises là-bas. »

Avant qu'ils ne rejettent ma proposition, je rajoute : « Ça vous rapprochera un peu de la frontière, et vous pourrez y passer tranquillement la nuit. Je peux vous y amener, si vous voulez. »

En attendant leur réponse, je caresse d’un doigt léger la croix du sud avant de la poser avec soin dans ma petite besace.

786 mots.

Loyd attendait toujours sa réponse. Il observait sans se lasser cette petite jeune femme avec la plus grande attention. Elle semblait légèrement décontenancée par son offrande, affichant tour à tour un panel d’émotions qui finit par le faire sourire plus que de raison. Elle était attendrissante.
A quelque pas de là, Livaï et Belor ne prêtaient déjà plus attention à la scène. Ils discutaient du meilleur chemin à prendre pour se rendre le plus vite possible à la frontière avant que l’un d’eux ne change subitement de sujet.

_ Et quel genre de sauf-conduit ta tavernière t’a t-elle promis ? argua Livaï en rangeant son épée.
_ Ne le prends pas comme ça … Tu es fâché car tu es persuadé que j’ai négocié quelque chose qui n’est pas dans notre intérêt.

Livaï arqua un sourcil. Son apparente méfiance se mua bien vite dans la certitude qu’il n’était pas dans le faux concernant les tenants et les aboutissants de l’accord que son ami avait passé avec la sorcière.

_ Ne me regarde pas comme ça, insista Belor en croisant les bras. De nous deux, je suis le fils d’une longue lignée de marchands. Je sais négocier.
_ Sûrement, mais tu es aussi celui de nous deux qui ne tient pas vraiment face à la magie de son illustre papesse, se moqua Livaï. Un petit coup de poudre de perlimpinpin et boum, tu signes où elle veut. Continue comme ça et tu finiras marié à une horrible mégère.
_ Voyez-vous ça, piailla Belor. De nous deux tu es sûrement celui qui …
_ De vous deux, vous êtes sûrement tout aussi barbant et immature l’un que l’autre, trancha froidement Loyd en se tournant vers eux. Vous ne voyez pas que vous perdez votre temps … en gamineries …

Les deux intéressés se dévisagèrent brièvement avant de soupirer.

_ Il n’empêche que tu ne m’as toujours pas dit ce que tu lui a promis … Et ça, ça montre que tu as fait une connerie, insista Livaï dans un élan de taquinerie.
_ Je ne t’ai rien dit parce que tu passes ton temps à jacter au lieu d’organiser notre départ. Il faut partir maintenant … C’est là l’urgence !

Tandis que Loyd levait les yeux au ciel, la petite voix de son amie s’éleva discrètement par-dessus le brouhaha des humains.
Surpris, Loyd la dévisagea longuement avant d’interroger son frère du regard, dans l’incertitude de ce que pourrait être sa réaction. A quelque pas de là, celui-ci s’était figé après avoir levé son bras en direction de Belor pour le faire taire. La proposition avancée par la gamine les avait tout autant surpris qu’intrigués. Bien loin d’afficher une quelconque méfiance à son égard, ils échangèrent brièvement un regard, avant que Livaï ne se dirige vers elle. L’humain s’immobilisa face à l’enfant et se pencha au-dessus de son corps avec nonchalance, comme s'il voulait sonder ses intentions à l’image d’un père prudent.

_ Et elle est en pain d’épice cette maison ? finit-il par balancer sur un air faussement sérieux.

Belor ferma ses yeux dans une expression frôlant la consternation. Sans même laisser une chance à Livaï de poursuivre, il s’avança à son tour et s’imposa face à la petite blonde pour clarifier les choses.

_ Non pas que nous ne sommes pas touchés de ton hospitalité, petite sorcière, mais nous devons quitter au plus vite Amestris. J’ai passé un accord …
_ Nous pourrions au moins la raccompagner chez elle, s’imposa Loyd avec insistance.

Toujours penché au-dessus de la petite blonde, Livaï interrogea silencieusement son frère, avant de contorsionner son cou vers son ami.

_ Belor où sont tes manières ? Raccompagnons boucle d’or jusqu’à sa chaumière. Elle est jeune et il est tard …

Loyd se contenta de sourire. Il savait au fond de lui que Belor ne pouvait plus rien dire. Lorsque Livaï avait une idée en tête, il ne servait à rien de tenter de lui résister. Il était aussi têtu qu’une mule, intransigeant et buté, presque autant qu’il l’était. C’était un caractère de famille, une tare ou une qualité, tout dépendait de la raison et de la situation.
Sans même attendre la validation de Belor, Loyd s’empressa de s’adresser à la petite sorcière.

_ Allons-y ! On te suit.

Livaï observa les gamins les devancer, avant de se tourner vers Belor dans un regain d’énergie.

_ Tu vas me dire ce que tu as négocié ?
_ Encore ? pesta Belor. Cela ne peut pas attendre d’être sorti de cette horrible cité ?
_ Si, bien sûr, soupira Livaï en grattant sa nuque. Mais si jamais cela ne me plaît pas …
_ Pitié, grimaça Belor en invoquant la clémence des dieux.

En tête de la procession, Loyd ne portait déjà plus d’attention aux chamailleries de ses aînés. Il avait autre chose en tête, comme s’assurer que cette fois ci la petite blondinette ne pourrait une fois de plus échapper aux présentations.

_ Tu ne m’as pas dit ton nom ? Y a t-il une règle chez les sorciers qui empêcherait à l’un d’entre vous de révéler son identité ? demanda Loyd avec candeur. Non pas que ce soit d'une grande importance, mais j’aimerais bien le connaître ! Qui sait, peut-être serons-nous un jour amenés à nous rencontrer de nouveau.

Son sourire s’étira lentement tandis que, les mains dans les poches, il avançait dans la noirceur des ruelles d’Amestris.

J’observe les deux adultes se chamailler et je suis amusée par les échanges. Je suis même agréablement surprise lorsqu’ils me taquinent. Je dois dire que c’est bien la première fois qu’un humain se permet de tel propos à mon égard. Ceux que je connais se contentent de baisser les yeux lorsqu’ils me croisent. Ils ont appris après des expériences douloureuses à ne pas énerver les sorciers. Ici, les humains ne sont que des esclaves. Rien de plus. Ils sont là, c’est tout. Ils font ce que nous leur demandons. Ils n’ont aucun avenir. Ils vivent pour nous servir. De toutes les façons qu’ils nous plaisent.

Quand ils m’annoncent qu’ils m’accompagnent jusqu’à chez moi, mes sentiments sont mélangés. D’un côté, je suis déçue qu’ils ne veuillent pas mon aide pour aller jusqu'à la frontière et légèrement piquée au vif par le fait qu’ils s’imaginent que je ne sois pas capable de rentrer seule par mes propres moyens. Ceci dit, d’un autre côté, je suis soulagée de faire quelques pas avec eux. Ainsi je profiterais un peu plus de leur compagnie et m’amuserais avec eux.

Tandis que je leur montre le chemin, Lyod me rattrape et me demande de nouveau mon prénom. Je comprends en faisant une grimace que je ne le lui avais pas encore annoncé. J’étais pourtant sûre de m’être présentée !

« Je m’appelle Toupinou. Mais tu peux m’appeler Toupe ! J’préfère ! » lui répondis-je d’une voix claire. « Y’a pas vraiment de règles. C’est vrai que chez nous, on s’méfie de donner notre nom à tout va. On veut pas de faire avoir par une malédiction lancée à cause d’un autre sorcier qui voudrait simplement s’entraîner et voir les effets que ça peut faire … M’enfin. J’étais presque sûre de t’avoir dit mon nom dans la taverne. J’imagine que cette vieille sorcière m’a un peu plus chamboulée la tête que j’pensais. »

Et je me rends compte qu’elle était plus que chamboulée ma tête ! Et pas seulement à cause de la sorcière. C’était assez étrange de se dire que je suis entrain de me balader dans les rues de Amestris avec trois humains libres. Si jamais cela se savait, je risquais d’en entendre parler pendant quelques temps… Mieux valait éviter ça. Cependant, je ne pouvais pas arrêter de comparer ces humains avec les esclaves que je rencontrais souvent à l’école. Etaient-ils si différents ? Il est vrai que je n’avais jamais été vraiment très à l’aise avec l’idée de devoir se servir des esclaves pour nos expériences, mais je ne m’étais jamais arrêtée sur le fait qu’ils n’étaient peut-être pas si différent de moi. Comme c’était le cas pour Lyod et ses amis.

Pour éviter de trop penser, je devins d’humeur loquace et curieuse pendant je reste du trajet, si bien que je ne tarissais pas de questions que je soumettais à Lyod et ses compagnons : Comment ils s’appelaient ? Pourquoi sont-ils venus ici ? Qu’est-ce qu’ils venaient faire dans cette taverne ? Quel âge avait Lyod ? Est-ce qu’il avait aimé leur séjour ici ? Est-ce qu’ils avaient vu d’autres continent ? D’autres races ? Qu’est-ce que Lyod voulait faire plus tard ? … J’avais du mal à contenir mon flots de paroles et bafouillais parfois sur certains mots tellement je voulais tout savoir, ne laissant pas toujours le temps à mes nouveaux amis de répondre.

J’essayais de prendre des routes à l’abri des regards afin qu’il ne nous arrive plus de mauvaises aventures et nous débouchons enfin sur ma petite maison. Elle n’est vraiment pas très grande. Mais j’en suis très fière. Et encore plus du petit jardin que j’essaie de remettre en état.

« C’était la maison d’une sorcière qui m’a accueillie quand j’étais plus jeune. C’est elle qui m’a appris presque tout ce que je sais aujourd’hui ... »  dis-je le regard dans le vide. « Enfin, bref. Voilà, on est arrivé ! Je suppose que c’est ici qu’on se dit au revoir, non ?»

Je prends Lyod à part et lui demande de m’attendre quelques instants. Je cours dans la maison et en ressort triomphante quelques secondes plus tard. Je tends ma main vers Lyod et lui donne mon petit cadeau.

« Pour te remercier de ton présent, je voulais t’offrir ce petit bracelet en cuir. Il n’est pas magique et tout, mais il appartenait à l’ancienne propriétaire de ma maison. J’ai jamais voulu le porter, mais je pense qu’il tirait bien, alors voilà ! Vaut mieux que tu l'ai au lieu qu'il prenne la poussière chez moi ! »

Ce n’est pas grand-chose, mais j’avoue que de voir partir un des biens de ma vieille Akira me fait quelque chose. Mais, savoir qu’il est maintenant entre les mains de Lyod me réconforte.

Je regarde les deux autres et les remercie pour la balade.

« J’espère qu’on s’reverra un jour … mais on évitera les vieilles biques la prochaine fois ! » leur lançais-je en guise d’adieu.

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